Yetenek Yarışması ve Naruka'nın Melankolisi

"Üç hafta sonra bir yetenek yarışması düzenlenecek."

A Sınıfı'nın sınıf öğretmeni Fukushima-sensei, biz öğrencilere duyurdu.

"Her bir yetenek için, elinizdeki kitapçığı kontrol edin. Katılım zorunlu olduğundan, bu hafta içinde katılacağınız yeteneği seçip başvurunuzu yapın."

Elimdeki kitapçığı karıştırırken, Sensei'nin konuşmasını dinledim.

Bu... yine oldukça ayrıntılı bir etkinlikmiş.

İlk ders başlamasına rağmen, bir süre aklım yetenek yarışmasındaydı.

---

Ve öğle arası.

Her zamanki gibi, eski Öğrenci Konseyi binasının çatısında Hinako ile birlikte bento yiyordum.

"Yetenek yarışması, ha..."

Kalın omletimi yerken mırıldandım.

"İtsuki'nin gittiği lisede... böyle şeyler yok muydu...?"

"Hayır, vardı ama bu kadar büyük çaplı değildi."

Füme ördek etini çubuklarımla tuttum.

Onu Hinako'nun ağzına götürdüm.

"Mmm... Lezzetli."

Hinako yumuşacık, sevimli bir gülümseme sergiledi.

Şef bu yorumu duysa sevinirdi.

Hinako ile çeşitli şeyler konuşmak istediğim için yetenek yarışması kitapçığını getirmiştim. Yere koyduğum kitapçığı hızla karıştırdım.

"Bu akademinin sadece sahasının bile geniş olduğunu düşünüyordum ama, yetenek yarışmasında mekanlar çoklu olarak ayrılmış. ...Golf, binicilik ve hatta buz pateni bile mi var?"

Yani golf sahası, çiftlik ve buz pateni pisti var demek. Dahası, şaşırtıcı bir şekilde, bu mekanlar kiralık değil, akademiye ait araziler gibi görünüyor.

Ne kadar da arazisi var bu akademinin...

"İtsuki, şimdi biraz tatlı bir şey..."

"Tamam, tamam."

Önce kendim yiyip tadına baktım.

İnce omlet şeritleri ve balkabağı da tatlı ve lezzetliydi ama, özellikle tatlı siyah çiçek fasulyesi haşlaması çok lezzetliydi. Bir fasulye tanesini çubuklarımla alıp Hinako'nun ağzına götürdüm.

"Mmf... Lezzetli."

"Fasulyeyi bari kendin yesen olmaz mı?"

"İstemem..."

Tek tek yedirmek zaman alacaktı.

Tam bunu düşünürken, bento kutusunun kenarında bir kaşık duruyordu.

Madem öyle, bunu kullanayım bari.

"İtsuki... o kadar endişelenmene gerek yok bence."

Fasulyeleri topluca çiğnerken, Hinako konuştu.

"Ne demek bu?"

"Yetenek yarışması oldukça rahat olduğu için... birçok kişi elini gevşek tutar."

Öyle mi?

Hayır, ama kitapçığın içeriğinden de rahat bir atmosfer hissediliyordu. Yetenek yarışması notları etkilemiyordu. Sonuç almaktan çok eğlenmeye öncelik veriliyor gibiydi.

Biraz rahatladım.

Yetenek yarışması var diye akademinin atmosferinin değişeceği pek olası değildi.

"O zaman Hinako da öylece savuşturacak mı?"

"Öyle yapmak isterim ama... ben şampiyonluğu hedeflemeliyim."

Bu sözlere gözlerim fal taşı gibi açıldı.

"Bu, Kagon-san'ın emri mi?"

"Evet... Of, ne sıkıcı..."

Hinako gevşekçe yığıldı.

Ne kadar rahat bir etkinlik olsa da, şampiyonluğu hedeflemek zor olacaktı.

"Bu arada, geçen sefer nasıldı?"

"Şampiyon oldum... Çok yorucuydu."

İnce omlet şeritlerini iştahla yerken bunu söyleyen Hinako'ya şaşkınlıkla baktım.

Bazen unutacak gibi olsam da, Hinako gerçekten de yetenekli bir kadın.

Bu seçkinlerin toplandığı akademi içinde bile Hinako'nun yeteneği eşsizdi.

Kagon-san'ın emrini tamamen reddedemem, değil mi...?

Bu kadar yetenekliyse, onu boşa harcamak israf olur. Böyle bir ebeveynlik hissini anlayabiliyorum.

Yine de ben Hinako'nun tarafındayım.

Elimden geldiğince Hinako'nun yükünü hafifleteyim.

"Hinako hangi yeteneğe katılacak?"

"Geçen yılki gibi, tenis. ...Çok kişi katılıyor ve şampiyon olduğunda daha çok dikkat çekiyor da ondan."

Evet, gerçekten de golf veya buz pateni gibi sporlara kıyasla tenisin katılımcısı daha fazla olurdu.

"O zaman ben de tenise katılayım mı?"

"...Yapabilir misin?"

"Eskiden bir tanıdıkla birlikte oynadığım bir dönem vardı da."

Belli bir çocukluk arkadaşımın davetiyle birkaç kez oynamıştım.

O kız tenis kulübündeydi, bu yüzden okuldan sonra bazen antrenmanına eşlik etmek zorunda kalırdım.

Alacakaranlığa bürünmüş parkta, öylece topa vurduğumuz o zamanları özledim.

Küçük bir park olduğu için rahatça koşamıyorduk, ve top hemen çalılıkların arasına kaçtığı için zorlanırdık. Şimdi ben Hinako ve diğerleriyle böyle bir şey yapsam, muhtemelen büyük ve güzel bir tesiste yapardık. Elbette bu daha kullanışlı olurdu ve o zamanki ben için kıskançlık verici gelirdi ama, günlük hayatın tamamen değişmiş olmasına bir nostalji hissediyorum.

---

O sırada, bir şeyin titreşim sesi duyuldu.

"Hinako, telefonun çalıyor."

"...Gerçekten de."

Hinako eteğinin cebinden akıllı telefonunu çıkardı.

Arama başlatma tuşuna basan Hinako, hemen hoparlör moduna geçti.

Hanımefendi, biraz vaktiniz var mıydı acaba?

"Mhm."

Hinako başını salladı.

Telefondaki kişi Shizune-san olmalıydı.

Yakında başlayacak yetenek yarışması hakkında konuşacaktım. Her yıl olduğu gibi tenis antrenörü tutmayı planlıyorduk ama, aslında sorumlu kişi geçen gün burkulma yaşadı ve durumu idare etmesi zor görünüyor. Şu an yedek bir antrenör arıyoruz ama, duruma göre başka bir yeteneğe katılmanız daha iyi olabilir.

Tam zamanında bir konuşmaydı ama pek de iyi bir haber değildi.

"Katılmama ihtimali de, belki bir şans..."

Hiç şansınız yok.

"Of be..."

Yetenek yarışması, Hanımefendi'nin hem akademik hem de sportif açıdan başarılı olduğunu göstermek için harika bir fırsat. Bu konuda Kagon-sama da taviz vermez.

Yetenek yarışması notları etkilemese bile, büyük bir etkinlik olduğu kesindi.

Yetenek yarışmasında şampiyon olursa, Hinako'nun mükemmel bir Hanımefendi olduğu imajı daha da pekişecekti.

Ayrıca, Hanımefendi için de hareket etmek iyi olacaktır. Son zamanlarda İtsuki-san ile birlikte yemek yemekten keyif almaya başladığınız için mi nedir, biraz kilo almış gibi görünüyorsunuz—

"N-ne...!?"

Aniden Hinako tuhaf bir ses çıkardı.

Bu yüzden Shizune-san'ın sözlerini yarıdan sonra duyamadım ama... Ne hakkında konuşuyordu acaba?

Yüzü kıpkırmızı kesilen Hinako, akıllı telefonunu alıp benden uzaklaştı.

Hanımefendi?

"Ş-şimdi İtsuki burada olduğu için... öyle şeyler... pek de uygun değil..."

Anladım. O zaman, bilhassa hareket etmeniz daha iyi olacaktır.

"Mmm, uhh... müh..."

Hinako son derece karmaşık bir ifadeye büründü.

İtsuki-san, orada mı?

Shizune-san beni çağırdı.

Hinako akıllı telefonunu bana uzattı.

"Ben devraldım."

İtsuki-san, yetenek yarışmasında neye katılmayı düşünüyorsunuz?

"Hinako'ya uymayı düşünüyorum ama..."

Anlaşıldı. İtsuki-san'ın durumunda, kendinizi zorlayıp zayıf yönlerinizi ortaya çıkarmamaya dikkat edin.

"...Evet, haklısınız. Dikkat ederim."

Geçen ayı hatırladım.

Tennoji-san'a kimliğim yeni ifşa olmuştu.

Yetenek yarışmasına birçok öğrenci katılacaktı. Herkesin gözü önünde bir hata yaparsam, Konohana ailesine... Hinako'ya sıkıntı çıkarabilirim.

Yine de İtsuki-san'ın atletik yeteneği olduğu için, sıradan yeteneklerde pek sorun yaşamazsınız. Binicilik gibi yeteneklerden uzak durmanız iyi olacaktır sanırım.

Söylenmese de uzak durmaya niyetliydim.

Biraz ilgimi çekse de, bunu yetenek yarışmasında yapmama gerek yoktu.

Shizune-san ile konuşmayı bitirip akıllı telefonunu Hinako'ya geri verdim.

"Hinako, ne yapıyoruz?"

Katılacağımız müsabakalar, tenis koçu gibi konuları konuşmak içindi. Ama Hinako nedense karnına hafifçe dokunarak telaşlıydı.

Yan tarafındaki eti çimdikleyen Hinako, soğuk terler döktü.

"...İtsuki."

"Efendim?"

"Son zamanlarda ben... nasıl görünüyorum?"

Ne sorduğunu anlayamadım.

Başımı yana eğdim.

"Birazcık... etlenmiş... gibi değil miyim?"

Etlenmiş mi? Ah, yani vücut şeklinden mi bahsediyor.

"Şimdi söyleyince, biraz etlenmiş olabilirsin."

"!"

Hinako zaten zayıftı, o kadar olması iyi bile olur diye düşünmüştüm ama umutsuz bir ifadeye büründü.

"...Şampiyon olacağım."

Hinako, yumruklarını sıkarak söyledi.

"Ben... şampiyon olacağım...!"

"Pekala."

Hinako'nun aniden bu kadar heveslenmesine ayak uyduramasam da, ne olursa olsun hevesli olması iyi bir şeydi.

Öğle yemeğini bitiren biz, beslenme çantalarını toplayıp okula dönmek üzereydik.

"Dur. Hinako, ağzının kenarında pirinç tanesi var."

"Hımm..."

Hinako'nun ağzını mendilimle sildim.

Neredeyse Hinako'nun o mükemmel hanımefendi imajına leke sürecektim.

Yeniden okula yöneldik.

'Ama sorun, hangi müsabakaya katılacağımızdı. Hinako da şampiyonluğu hedefliyorsa, alışkın olduğu tenisi seçmesi daha iyi olur diye düşünüyordum...'

Ve o zaman, ben de tenise katılacaktım.

Shizune-san'ın bahsettiği koçun yokluğu beni endişelendiriyordu ama ben de mümkünse tanıdık bir müsabakaya katılmak isterim. Acaba bir yedek koç bulunamaz mıydı?

"İ-İtsuki...!"

Köprü koridorda yürürken birisi bana seslendi.

Arkamı döndüğümde, orada duran kişi—

"Naruka?"

Siyah uzun saçlarını tek kuyruk yapmış Naruka bana yaklaştı.

"Ne oldu? Neden bu kadar telaşlı görünüyorsun?"

"...İtsuki, spor müsabakaları hakkında bir şeyler duydun mu?"

"Bu sabah HR'da Sensei'den duyduğum kadarıyla..."

Böyle cevap verince, Naruka gözleri yaşlarla dolmuş bir şekilde iki omzumu kavradı.

"Ne olur, İtsuki! —Yardım et bana!"

---