Hanımefendilerin Korttaki İddiası

Şimdi, bir an ters ters bakıldığını hissettim gibi oldu ama... acaba yanılıyor muyum?

Hinako da su içmeye mi gelmişti acaba?

Su içme yerine yaklaşan Hinako, olduğu gibi musluğu çevirdi — ve yüzüne su fışkırdı.

"Affedersiniz, beceriksizlik ettim."

"Neden!?"

Daha demin o musluğun bozuk olduğunu söylemiştim oysa.

"K-Konohana-san da dalgınlık edebiliyormuş demek..."

Naruka şaşkın bir ifadeyle söyledi. Dalgınlıkla geçiştirilebilir miydi bu...?

Hinako, Naruka gibi, başından omzuna kadar ıslanmış bir halde bana yaklaştı.

"Beni de silin lütfen."

"...Anladım."

Kafa karışıklığımı bastıramasam da, başımı salladım.

Ne olur ne olmaz diye bir havlu daha getirmiştim, ben de onu Hinako için kullandım.

"B-Böyle iyi mi acaba...?"

"Evet. ...Füfü, nazik bir dokunuşunuz var."

Her zamanki bakımdan tamamen farklıydı.

Gergin bir şekilde, Hinako'nun saçlarını sildim.

'(Olamaz, Hanımefendi modundaki Hinako'ya bakıcılık yapacağımı kim düşünürdü ki...)'

Konakta olduğu zamanki Hinako ile şimdiki Hinako tamamen farklıydı.

Yine de, saçlarının pürüzsüz hissi ve hafifçe yayılan tatlı koku, her zamanki Hinako'dan farksızdı. Bir kez daha, o sürekli uykulu görünen kız ile herkes tarafından saygı duyulan önümdeki Hanımefendi'nin aynı kişi olduğunu idrak ettim.

"...Hım."

Bizim bu halimizi gören Naruka, dudaklarını büzdü.

"Tomonari-san. Esneme hareketlerine eşlik edebilir misiniz?"

"Eh? ...Evet."

Hinako yere oturdu ve vücudunu esnetmeye çalıştı.

Ben Hinako'nun omzunu yavaşça ittim.

Kendiliğinden, yüzlerimiz yaklaştı.

"K-Konohana-san! Bu biraz... y-yakın değil mi!?"

"Öyle mi dersiniz?"

Naruka'nın uyarısı doğru gibi geldi.

Ama Hinako gayet sakindi.

"Tomonari-san. Olduğu gibi, vücudunuzu bana bırakır gibi..."

"B-Böyle mi?"

"Evet. ...Ah."

Aniden, Hinako küçük bir ses çıkardı.

"...Tomonari-san, ne kadar da yapılı bir vücudunuz varmış."

Yanakları hafifçe kızararak Hinako söyledi.

Bu — bir oyun muydu acaba?

"A-Antrenmana devam ediyoruz! Devam edeceğiz!! Hemen şimdi devam!!"

Naruka yüksek sesle söyledi.

Dürüst olmak gerekirse, iyi oldu. Böyle Hinako ile kalmaya devam etseydim garip hissedecektim.

"Sırada ne tür bir antrenman var?"

"Şey, servis ve vole antrenmanı da yapsak iyi olur ama... maç formatında da yapmak isterim."

Naruka düşünerek söyledi.

"Aklıma gelmişken, Naruka ile Konohana-san'dan hangisi daha güçlü?"

Maç kelimesini duyunca, ben de istemsizce sorumu dile getirdim.

Naruka ve Hinako, bir an birbirlerine baktılar.

"Şey... Hiç yapmadığımız için bilmiyorum."

"Evet, doğru. Derslerde de henüz tenis yapmadık..."

İkisi de "Bilmiyorum" diye yanıtladı ama içten içe merak ediyorlardı sanki.

"...Konohana-san için uygunsa, bir maç yapsak olur mu?"

Naruka teklif etti.

Hinako biraz düşündükten sonra,

"Evet, memnuniyetle."

Başını salladı.

Kendi dertlerimle meşgul olduğum için unutmaya meyilli olsam da, bugün sadece benim değil, Hinako'nun da antrenman yapacağı bir gündü. Üstelik Hinako, yarışmada şampiyon olmayı hedefliyordu.

'(...Rekabetçi bir ruh olursa daha iyi bir antrenman da olabilir belki.)'

Nedense, işi hafife alma havası hissettiğim için, ben de bir teklifte bulundum.

"...Madem maç yapacağız, bir şeyler iddiaya girmeye ne dersiniz?"

"İddia mı?"

Başını yana eğen ikiliye, ben devam ettim.

"Mesela, kazanan taraf kaybeden taraftan bir şeyler isteyebilir, gibi."

Oraya kadar teklif ettikten sonra, fark ettim.

Sakin kafayla düşününce, bu ikisi Japonya'yı temsil eden Hanımefendilerdi. Bizim gibi sıradan insanlar için ceza oyunlarının konusu yemek ısmarlamak gibi şeyler olsa da, bu ikisi zaten paraya sıkışık değildi.

Karşı taraftan isteyecekleri bir şey yoksa, bu fikir geçersizdi.

Böyle düşünerek, az önceki sözlerimi geri almaya çalışırken...

"Ş-Şey, o zaman... Kazanırsam, Itsuki ile dışarı çıkmak gibi bir şey nasıl olur?"

Naruka, biraz gergin bir ifadeyle söyledi.

"Eh, ben mi?"

Orada benim adımın anılacağını düşünmemiştim.

"Kabul."

Hinako ciddi bir bakışla başını salladı.

İkisi raket ve top alarak kort'a doğru ilerledi.

'(...Şey, şimdiki konumumda, Naruka ile kolayca dışarı çıkamam.)'

Naruka ile benim aramda konuşulacak çok şey vardı. Ne de olsa biz bir nevi akrabaydık ve yıllar sonra yeniden bir araya gelmiştik. Bu zamana kadarki akademi hayatımızda birkaç kez sohbet etmiştik ama hala konuşulacak çok şey vardı.

Ama ben şimdi Konohana ailesinde çalıştığım için, Naruka ile kolayca vakit geçiremezdim. Bu yüzden Naruka benimle dışarı çıkma hakkını istemişti herhalde.

Şey... O kadarını, Shizune-san'dan istesem rahatça izin çıkardı gerçi.

Dürüst olmak gerekirse, ikisinin maçına ilgim olduğu için bu şekilde izlemeye karar verdim.

"Kurallar tek setlik maç. Tie-break de olsun, ne dersin?"

"Sorun yok."

Naruka'nın teklifine, Hinako başını salladı.

"Itsuki, hakemlik yapar mısın?"

"Ah."

Bankların arasında duran, hakem kürsüsüne oturdum.

Bakalım... Bir tarafta akademinin en mükemmel Hanımefendisi olarak anılan Hanımefendi, diğer tarafta ise spor konusunda herkesten üstün olduğu söylenen Hanımefendi.

Acaba hangisi daha güçlü, bu görülmeye değer.

Akademi'deki herkes için, para ödeyerek bile izlemek isteyecekleri bir maç olmaz mıydı?

Raketin yazı tura atışıyla kimin servis atacağı belirlendi.

Naruka servis atıcı olduğu için, topu aldı.

Naruka servisi attı.

Hızlı bir top servis alanının köşesine düştü.

Hinako dokunamadı bile ve sayı Naruka'ya yazıldı.

"On beş - sıfır."

Yani bir sıfır.

Naruka tekrar servis attı.

"Otuz - sıfır."

Yine Naruka sayı aldı.

Bu sefer Hinako da karşılık verdi ama top fileye takıldı.

'(Doğrusu, Hinako dezavantajlı mıydı acaba...?)'

Böylece Naruka iki sayı üst üste servis ası yapmıştı.

Mükemmel Hanımefendi olarak anılan Hinako bile, Naruka'ya karşı kazanamaz mıydı acaba...?

Naruka'nın üstünlüğü devam etti ve ilk oyunu Naruka kazandı.

---

İlk oyun bittikten sonra.

Teniste tek sayılı oyunlar bittiğinde kort değişimi yapılır. Hinako ve Naruka da kortlarını değiştirmek için hareket etmeye başladılar.

O sırada... Hinako, Naruka'ya seslendi.

"Miyajima-san, neden Tomonari-kun ile dışarı çıkmak istiyorsunuz?"

Bu, Itsuki'nin duyamayacağı kadar kısık bir sesti.

Hinako'nun sorusuna, Naruka şaşırdı.

"N-Neden mi, şey... Bu..."

"Şey, anlıyorum. Tomonari-kun ile birlikte olmak rahatlatıcıdır."

Hinako, filenin yakınında düşen topu alırken söyledi.

Bu sözleri duyunca Naruka'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Kikou Akademisi'nin bile en önde gelen Hanımefendisi... tek bir erkeğe karşı böyle hisler besliyor muydu?

Belli belirsiz, aralarındaki mesafenin yakın olduğunu hissediyordum.

Ama bizzat kendisinden tekrar duyunca, şaşkınlığını gizleyemedi.

"K-Konohana-san da böyle mi düşünüyordu...?"

"Evet."

Hinako başını salladı.

"Geçenlerde, ikimiz dışarı çıktığımızda da çok eğlenmiştim ve —"

"İ-İkisi dışarı mı çıktı!?"

O, akademi'nin en ulaşılmaz çiçeği olarak bilinen Konohana-san...

Adı bugüne dek hiç aşk dedikodusuna karışmamış Konohana-san, karşı cinsten biriyle yalnız mı dışarı çıktı?

Naruka'nın şaşkınlığını bir kenara bırakıp, Hinako nazik bir gülümsemeyle devam etti.

"Üstelik, Itsuki-kun da—"

Bu sözleri duyunca Naruka'nın gözleri faltaşı gibi açıldı.

"—Ah, affedersiniz. Tomonari-kun ise..."

"Şimdi ne dedin?! Şimdi ne dedin?!"

Hinako, "Neyden bahsediyorsunuz?" dercesine başını yana eğdi.

Sıra Hinako'da, o servis atacak.

Naruka, topu Hinako'ya uzatırken korttaki yerine geçti.

'Kuhhh...!! Ben biliyorum...!! Itsuki'nin Konohana-san'ı adıyla çağırdığını...!!'

Naruka raketini sıkıca kavradı.

Ağın diğer tarafındaki Hinako'ya keskin bir bakış attı.

'Siz ikinizin arasında nasıl bir ilişki var...!!'

İkinci oyun. Hinako servisi attı.

Topu Naruka kadar güçlü değildi ama vuruşları isabetliydi.

Güçlü vuruşlarla hızlı bir oyun sergileyen Naruka'nın aksine, Hinako kontrol odaklı, dikkatli bir oyun tarzı benimsiyordu.

Kısa çapraz vuruşlar ve drop shot'lar gibi çeşitli vuruşları el çabukluğuyla kullanıyordu. Naruka'nın da dediği gibi, bu gerçekten de kusursuz bir güçtü.

"Otuz-on beş."

Hinako bir puan öne geçti.

Tenis, temel olarak, servis atabilen oyuncunun puan almasının daha kolay olduğu bir spordur. Elbette, oyuncunun becerisine göre küçük değişiklikler olsa da, profesyonel maçlarda durum genellikle böyledir.

Çünkü teniste, sadece servis vuruşu tamamen özgürce yapılabilir. Vuruş zamanlaması da, yönü de rakip tarafından etkilenmez. Tam da bu yüzden, servis karşılayanın oyunu kazanmasına "break" gibi abartılı bir ifade kullanılır.

Yani teniste servis atan tarafın avantajlı olması daha olasıdır.

İkinci oyunda servis atan Hinako olduğu için, avantajlı olması kesindi ama—

"Kırk-on beş."

Hinako tekrar puan aldı.

Böylece, Hinako bir puan daha alırsa bu oyunu kazanacaktı.

Ama ben garip bir tuhaflık hissettim.

'…Ha? Naruka'nın performansı düşmüş.'

Nedense az öncekinden beri Naruka'nın hareketleri cansızlaşmış gibiydi.

Bir şeyler mi oldu diye merak ederken, ikinci oyun Hinako'nun galibiyetiyle sona erdi.

Servis ve karşılama değişti, şimdi Naruka servis atacaktı.

Ancak, üçüncü oyunu da Hinako kazandı. —Bu bir "break"ti.

Naruka'nın performansı düşmeye devam ediyordu.

Sıra kort değiştirmeye gelmişti. İkisi de hareketlendi.

Hareketlenen Naruka, ağın yakınına düşmüş bir topu aldı.

Tam o sırada Hinako da yakınlardaydı.

"...Aklıma gelmişken, az önce Konohana-san'ın saçlarını da Itsuki kurulamıştı."

"? Evet, ne olmuş yani...?"

"Yoksa, normalde de saç bakımını Itsuki mi yapıyor?"

Naruka'nın bu sorusu karşısında Hinako bir anlığına cevap vermekte zorlandı.

Ama sonunda, Hinako her zamanki zarif gülümsemesini takındı ve

"Nasıl desem... Ara sıra, yaptırdığım oluyor ama..."

Hinako belirsizce onayladı.

Bu sözleri duyunca Naruka'ın dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı.

"Itsuki saç bakımında iyidir, değil mi? Ne de olsa bu ilk seferi değil."

"...Ne demek istiyorsun?"

"Küçükken saç bakımı konusunda umursamazdım. Bu yüzden hep saçlarımı uzatır, dojo'da öylece egzersiz yapardım. Ama bir gün, Itsuki 'Böyle hareket etmen zor olur' diye uyardı ve saçlarımı bağladı. O günden beri Itsuki'nin saçlarıma bakması arttı. ...Itsuki unutmuş olabilir ama şimdiki saç stilim, onun benim için düşündüğü bir şey."

Naruka gururla, tek örülmüş siyah saçlarını eliyle yukarı kaldırıp gösterdi.

Aynı cinsten biri için bile güzel, parlak siyah saçlardı. Övgüye alışkın Hinako bile Naruka'nın saçlarını çekici buluyordu.

Kort değişimi bitti ve şimdi Hinako servis atacaktı.

'…İlk ben değilmişim.'

Topu havaya atarken Hinako, Naruka'nın söylediklerini hatırladı.

'Hımf...'

Gözünün ucuyla, hakemlik yapan Itsuki'nin siluetini gördü.

'..................Hımf.'

---

Dördüncü oyuna girildikten sonra.

Az önceye kadar Hinako üstündü ama bu noktada gidişat tekrar değişti.

"Çift hata. ...Sıfır-kırk."

Hinako art arda servis hatası yaptı.

Böylece Naruka, bir puan daha alırsa bu oyunu kazanabilecekti. Hinako ise henüz tek bir puan bile alamamıştı.

'…Şimdi de Hinako'nun performansı düşmeye başladı.'

Bakıcısı olarak Hinako'nun bu durumuna dikkat etmem gerekiyordu.

İlk endişem sağlık sorunuydu ama... görünüşe göre öyle değildi. Düzgün koşabiliyordu ve yorgunluğu da o kadar ciddi değildi.

Daha çok fizikselden ziyade zihinsel olarak kötüleşmiş gibi görünüyordu.

Ara sıra kaşlarını çatarak bana ters ters baktığını da hissediyordum ama... neden acaba?

Hinako topu havaya atıp servis atmaya yeltendi.

"—Uooğğ!?"

Top burnumun ucundan geçti.

Normalde servis atılan topun hakem kürsüsünün yakınından geçmemesi gerekirdi. Özellikle Hinako'nun yeteneğiyle bu kadar kontrol hatası yapması pek olası değildi.

"Çi-çift hata..."

Her neyse, dördüncü oyun Naruka'nın galibiyetiyle sonuçlandı.

İkisi de ağa takılan topu almaya gitti.

O sırada ikisinin de bakışları bana çevrildi.

"...Tomonari-kun."

"...Sonra seninle konuşacaklarım var."

Neden ikisi de bana ters ters bakıyordu acaba?

Maçın sonucu Naruka'nın galibiyetiydi.

Başlangıçta ikisinin de performansı dalgalıydı ve maçın gidişatı tahmin edilemiyordu ama spor söz konusu olduğunda yine de Naruka galip geldi. İkinci yarıya doğru Naruka gerçek gücünü göstermeye başladı ve ufak psikolojik oyunlarla sarsılmayacak ezici bir yetenek sergiledi.

"Itsuki! Söz verdin! Bir dahaki sefere birlikte dışarı çıkıyoruz!"

"A-ah. Tamamdır."

Aklıma geldi, öyle bir iddiaya girmiştik.

"Füfü... Başardım...!"

Naruka abartılı bir şekilde seviniyordu.

Hinako ise başlangıçta üzgün görünse de yavaş yavaş sakinleşti ve

"Gerçi Tomonari-san da meşgul, o yüzden o sözün ne zaman gerçekleşeceği belli olmaz."

"Ne?! B-bu haksızlık ama, Konohana-san!"

"Zaman belirtmemiştik sanırım."

Duygularını belli etmeyen güzel bir gülümseme takınan Hinako'ya karşı Naruka "Guhh..." diye homurdandı.

'İkisi de ne kadar da iyi anlaştı...'

Maç sayesinde bir dostluk mu doğmuştu? Sanki nehir kenarında kavga eden çocukların el sıkışması gibi bir gelişme, bazen hanımefendilerin dünyasında da yaşanabiliyormuş.

Daha sonra, bir süre dinlendikten sonra antrenmana devam ettik.

Hinako ile ben ralliye devam ederken, arkadan bizi izleyen Naruka uygun tavsiyelerde bulunuyordu. Gerçek zamanlı olarak uyarıldığımız için neyi yanlış yaptığımızı anlamak kolaydı.

Tam da işin püf noktasını kavramaya başlamışken, antrenmanın bittiği duyuruldu.

Biraz daha antrenman yapmak istiyordum ama farkına vardığımda gökyüzü çoktan gün batımının renklerine bürünmüştü.

Yakında kararacak. Bu kortta bir nevi gece aydınlatması varmış gibi görünse de, ışıkla aydınlanan topu görmek biraz zor olur. Eskiden parkta tenis oynamış biri olarak bunu biliyorum.

Öğleden akşama kadar, bugün yeterince antrenman yapabildik.

Sonunda duş aldık, herkes kendi giysilerini giydikten sonra dağıldık.

"Naruka, bugün teşekkürler. İyi bir antrenman oldu."

"Böyle söylediğin için sevinirim."

Teşekkür edince, Naruka memnuniyetle başını salladı.

"Izuki kafasıyla düşünerek hareket edebiliyor artık ama, bazen sakarlaşıyor. Burada acele etmeden, adım adım çabalamak daha iyi olur. ...Rakibin hareketini görüp, onun arkasını yakalayabilirsen elbette ideal olur ama, Izuki'nin durumunda, öncelikle hedeflediği korsa topu göndermeye odaklanması daha iyi."

"...Anladım."

Antrenman sırasında farkında olduğum şeyi tam isabetle söylediği için biraz şaşırdım.

Antrenmanın ikinci yarısında, rakibin hareketlerini gözlemleyerek topa vuruyordum ama... Gerçekten de bu, şimdiki bana yakışmayan bir yöntem olabilir.

"Vuruşlarını sabitlemek istiyorsan, duvara karşı oynamak bile yeterli bir antrenman olur. Ancak uzun süre devam edersen formun bozulabilir, sadece buna dikkat etmeni isterim."

"Anladım."

Bir dahaki sefere Shizune-san'a duvara karşı oynayabileceğim bir yer olup olmadığını sorayım.

Naruka sonra Hinako'ya baktı.

"Hinako-san, gerçekten de harika bir yeteneğe sahip. İlk başta açıkladığım görevlerin gayet farkında. Gerisi sadece tekrar antrenmanı yaparak gelişecektir."

"Teşekkür ederim."

Hinako zarifçe başını eğdi.

Maç sırasında rekabet ateşiyle yanan ikisi de şimdi tamamen eski hallerine dönmüşlerdi.

"Hinako-san, raketini biraz ödünç alabilir miyim?"

"? Sakıncası yok ama..."

Hinako şaşkınlıkla raketi uzattı.

Naruka aldığı raketin kavrama kısmına odaklandı.

Naruka ayaklarının dibindeki raket çantasından yeni bir kavrama bandı çıkarıp, raketle birlikte Hinako'ya uzattı.

"Hinako-san topu hassasça kontrol eden bir tip olduğu için, bu daha ince kavrama bandı daha uygun olabilir. Vuruş anındaki hissi daha iyi ileteceğini düşünüyorum."

"Anladım... Kesinlikle kullanacağım."

Hinako kavrama bandını aldı.

Naruka'nın bu becerikli tespitine dürüstçe hayran kaldım.

"Naruka, insanlara bir şeyler öğretmekte iyiymişsin."

"Ö-öyle mi? Böyle şeyleri pek tecrübe etmediğim için ilk defa övgü alıyorum."

Hem sevinç hem de utançla Naruka gülümsedi.

Şaşırtıcı ama Naruka öğretmenliğe uygun bir karaktere sahip olabilir.

---

"...Pazartesi günü, yine benim çabalama sıram."

Birden Naruka gün batımına bürünmüş gökyüzünü seyrederek mırıldandı.

Az önceki özgüven dolu ifadesiyle kıyaslandığında, şimdiki Naruka'nın yüzünde bir yerlerde endişe vardı.

İstemsizce söyledim.

"Böyle söylemek istemem ama, gerçekten istemiyorsan, spor festivalini es geçmek de bir seçenek. Hinako-san bile akademiye gelmediği oluyor, bizim akademide sıkça görülen bir durum, değil mi?"

"Öyle ama..."

Kioh Akademisi öğrencileri genellikle özel ailelerden geliyor. Ara sıra ailevi sebeplerden dolayı akademiye gelmeyen birçok öğrenci var, Hinako'nun durumunda ise bazen oyunculuk yorgunluğundan dolayı dinlendiği oluyor.

Bu yüzden spor festivalini es geçmek kesinlikle imkansız değildir.

Eğer Naruka geçen yılki travmasını bir türlü atlatamıyor ve kalbi hastalanacak kadar endişeleniyorsa, bence dinlenmesi iyi olurdu. Bu, ailevi sebepler kadar geçerli bir nedendi.

Ancak Naruka sonunda hafifçe başını iki yana salladı.

"...Kendi zayıflığımı mümkün olduğunca yenmek istiyorum. Kaçmakla hiçbir şey değişmez çünkü."

Naruka dedi.

Bu sözler bana çok güçlü geldi.

"Naruka... güçlüymüşsün."

"Güçlü mü?"

"Evet. Kendi zayıflığınla böyle yüzleşebilmek kolay bir şey değil bence."

Böyle söyleyince Naruka hafifçe gözlerini büyüttü.

Ama sonra acı acı gülümsedi.

"Ben güçlü değilim. Aksine, sadece zayıflıklarım var. ...Ancak bir gün, belirli bir kişi bana bir şey öğretmişti. Kendi zayıflığını kabul etmenin, güce giden ilk adım olduğunu."

Naruka anlattı.

"İkiniz zaten anladınız sanırım ama, ben her şeyden önce beceriksizim. Üstelik tek meziyetim diyebileceğim spor bile, doğrusunu söylemek gerekirse, en başından beri iyi olduğum bir şey değildi. Kendimi bildim bileli, baştan sona sıkı bir şekilde üzerinde çalıştığım bir şey."

"Ne?"

Öyle miymiş...?

Naruka ile ilk tanıştığımda, Naruka zaten birkaç dövüş sanatında ustalaşmıştı. Judo, Kendo, Aikido gibi, hepsi de kendi yaşıtlarından çok farklı bir yetenek seviyesindeydi diye hatırlıyorum.

Ancak o, doğuştan gelen bir yetenek değil, çabayla biriktirilmiş bir şeymiş.

"Ben, çocukluğumdan beri birçok hayal kırıklığı ve acı deneyimledim. Bilincimi kaybedene kadar koştuğum da oldu, iki elimin de nasırlarla dolana kadar kılıç salladığım da. Yine de istediğim gibi sonuç alamamak çok sık rastlanan bir durumdu."

Naruka kendi avuçlarına bakarak söyledi.

Dikkatli bakınca, avuçlarında birkaç nasır vardı.

Hayal kırıklığı ve acı deneyimleyen, sadece çocukluğu değildi.

Naruka şimdi de kendini eğitiyordu.

"İşte bu tür deneyimler sayesinde, sadece ilk gücü elde ettiğimi hissediyorum. ...Defalarca utanç verici durumlarla karşılaştım çünkü. Ben, kendi zayıflığımı kabul etmekte iyiyimdir."

Kendi eksikliğini açığa vurmuş gibi Naruka biraz utangaçça gülümsedi.

Ancak bu asla utanç verici bir şey değildi.

'Demek öyle. ...Bu yüzden mi Naruka insanlara bir şeyler öğretmekte iyiymiş?'

Naruka farkında olmayabilir ama ben anladım.

Kendi zayıflığını kabul edebilmek demek, başkalarının zayıflıklarına da empatiyle yaklaşabilmek demektir.

Bu yüzden insanlara o kadar özenle rehberlik edebiliyor.

Zayıflığı—bir şeyde zorlanan başkalarının duygularını anlayabildiği için bir armağandı bu.

'...Herkesin de bilmesini isterim.'

Naruka'nın bu karizması, birçok insan tarafından bilinmeli diye düşündüm.

Çeşitli talihsiz yönleri olsa da, yine de Naruka'nın saygıya değer bir kişi olduğunu düşünüyorum.

Böyle düşünürken, Naruka'nın bana nemli gözlerle ters ters baktığını fark ettim.

"Ne oldu?"

"...Hiçbir şey."

Nedenini bilmiyorum ama Naruka yüzüme bakıp iç çekti.

---

Sonra, gerekli selamlaşmaları bitirdikten sonra, her birimiz kendi yolumuza gittik.

Ben ve Hinako, Shizune-san ile birlikte Konohana ailesinin arabasına bindik.

Araba yavaşça hareket etti.

"Bugün yoruldum."

"Hım. ...Artık bir adım bile atamam."

Az önceye kadar sırtını dik tutarak hanımefendi gibi duran Hinako, gevşeyerek söyledi.

Ben de duş aldığım zamandan beri yorgunluğu hissediyordum. Egzersiz yaparken adrenalin mi salgılanıyordu bilmiyorum ama fark etmemiştim, şimdi hemen uyuyabilecek kadar yorgunum.

"Shizune-san. Malikanenin yakınında duvara karşı oynayabileceğim bir yer var mı?"

"Dojo'nun yanında bir basketbol sahası büyüklüğünde bir spor salonu var. Duvarın malzemesi uygun olmayabilir ama..."

"Teşekkür ederim. Şimdilik deneyeceğim."

Boş zamanım olursa, Naruka'nın dediği gibi duvara karşı antrenman yaparım.

Hinako'dan farklı olarak, benim kazanmama gerek yoktu. Tıpkı derslerde olduğu gibi, rezil olmayacak kadar iyi notlar almam yeterliydi ama... Madem yapıyorum, elimden geldiğince iyi bir sonuç hedeflemek isterim.

Bunu bana düşündüren de Naruka sayesinde olmalıydı.

Naruka'dan çeşitli tavsiyeler aldığım için, motivasyonum yükselmişti.

"Biz de Naruka'ya bir şekilde yardım etmek isteriz."

Bana karşılık olarak tenis dersi vereceğini söylemişti ama şimdi asıl borçlu hisseden bendim.

Pazartesi günü hangi stratejiyi uygulayacağımızı düşünürken...

"...Ben de düşüneceğim."

Hinako mırıldandı.

"Hinako da bayağı işbirlikçi, değil mi?"

Dürüst olmak gerekirse, bu şaşırtıcıydı.

Hinako'nun gerçek doğası başkalarına karşı soğuk değildi ama daha çok tembel bir izlenim veriyordu.

"...Tsushima-san'ın hislerini biraz anlıyorum da ondan."

Hinako, uykulu bir ses tonuyla söyledi.

"Benim de, Tsushima-san'ın da... Çevreden aldığımız değerlendirme ile gerçek halimiz farklı."

"...Şimdi söyleyince, öyle bir ortak noktamız var gerçekten."

"Hım. Bu yüzden... Zorlandığını da anlıyorum."

Bir yanda, ailesinin yakuza veya motorcu çetesi olduğu sanılan ama gerçekte sadece korkak bir kız olan o.

Diğer yanda, mükemmel bir hanımefendi olarak anılıp büyük saygı gören ama gerçekte tembel bir kız olan o.

Eğer belirgin bir fark varsa, Naruka'nın istemeden öyle olması, Hinako'nun ise bunu bilerek yapmasıydı. Ama sonuçta Hinako da Konohana ailesinin hanımefendisi olma görevi yüzünden hanımefendi rolü yapmaya zorlanıyordu. Yük hissetme konusunda ikisi de aynıydı herhalde.

Hinako, Naruka'nın hislerini anladığı için işbirlikçi davranıyor olabilir.

"Bu arada... Itsuki."

Hinako, yüzüme dikkatle bakarak sordu.

"Tsushima-san'ın o saç stilini... Itsuki'nin düşündüğü doğru mu?"

Hinako'nun yuvarlak gözleri, hafifçe sertleşmiş gibi geldi bana.

Hinako bunu nereden biliyordu acaba... Hiç konuşmamıştık oysa.

"...Şey, doğru aslında. Ama çok eski bir hikaye, biliyor musun?"

"Müh..."

Hinako sıkılmış bir surat yaptı.

"Ben de... Bir şeyler düşün."

Bu, saç stilimi değiştirmemi istediği anlamına mı geliyordu?

Garip bir konuda rekabetçi ruhu kabaran Hinako karşısında, ne cevap vereceğimi bilemedim.

"Düşünmek desem, yanımda şimdi bir bağ falan da yok ki..."

"Her ihtimale karşı yedek hazırladım."

Ön yolcu koltuğundaki Shizune-san, bize dönerek iki adet bağ uzattı.

Fazla hazırlıklıydı...

"...Shizune-san. Son zamanlarda Hinako'ya karşı çok naziksiniz."

"Ben hanımefendinin hizmetçisiyim. ...Bir hizmetçi olarak, sadece hanımefendinin arkasını kolluyorum."

Tekrar önüne dönen Shizune-san, bize bakmadan cevap verdi.

İlk tanıştığımızda, Hinako'nun bencilliğine karşı daha çok kendini tutmasını teşvik ettiğini hatırlıyorum sanki... Acaba ruh halinde bir değişiklik mi olmuştu?

Ya da ruh hali değişen Hinako'ydu ve Shizune-san bunu fark etmişti.

Hinako, saçını kolayca yapabilmem için bana sırtını döndü. Shizune-san'dan aldığım bağlara bakarken düşündüm.

_(Sadece tek bir bağ yapmak Naruka'nın yaptığı şey, sıra dışı saç stillerini de Tennoji-san yapıyor zaten...)_

Bir yanlış anlaşılma olabilir ama... Ben öyle saç stilleri konusunda uzman falan değilim.

En azından Hinako'nun kendini taze hissedebileceği bir şey düşüneyim.

Normalde saçları açıktı, az önce de tek bir bağ yapmıştı. O zaman...

"...Peki, şöyle bir şey olsun."

Hinako'nun saçını ikiye bağladım.

Yani, ikili topuz.

Tahmin etmiştim ama yakışmıştı. Muhtemelen Hinako, hangi saç stilini yaparsa yapsın genellikle sevimli olurdu. Lise öğrencisinde ikili topuz pek görülmezdi ama sarı, dikey buklelerle karşılaştırıldığında o kadar da sıra dışı değildi.

"Ooooh..."

Hinako, pencere camına yansıyan kendi görüntüsüne bakarak, sanki etkilenmiş gibi bir ses çıkardı.

"Eee, nasıl oldu?"

"Hım. ...Memnunum."

Oldukça kolayca karar verdiğim bir saç stiliydi ama Hinako memnun kalmış gibiydi.

Hinako vücudunu eğdi ve başını dizime koydu. İkili topuz yaptığı saçları, pat diye koluma değdi.

"Tsushima-san'ın hislerini anlıyorum ama... Vazgeçmeye niyetim yok."

Hinako, kısık bir sesle söyledi.

"Itsuki'nin... benden başkasına bakıcılık yapması... hayır."

Böyle söyleyerek, Hinako gözlerini kapattı.

...Merak etme, benim bu kadar bakımıma ihtiyaç duyan Hinako'dan başka kimse yoktur herhalde.

Kısa bir süre sonra, düzenli nefes sesleri duyuldu.

Bugün Hinako için, tatil olmasına rağmen fiziksel olarak yorucu bir gün olmuştu. Yorulmuştu herhalde. Dürüst olmak gerekirse, ben de biraz uyumak istiyordum.

"Vardık."

Araba durdu ve Shizune-san varışlarını bildirdi.

Dizimin üstündeki Hinako'nun başını hafifçe okşayarak "Vardık" dedim.

Hinako doğruldu ve hafifçe esnedi. Aynı anda Shizune-san da ön yolcu koltuğundan indi.

"Kagon-sama."

Arabanın dışında, Shizune-san hafifçe şaşırarak başını eğdi.

Baktığımda, tam da bizim gibi, Kagon-san da arabayla bu malikaneyi ziyaret ediyordu.

"İyi akşamlar. Ne için gelmiştiniz?"

"Sadece bir mola vermek için uğradım. Bir sonraki toplantım buraya yakın da."

Shizune-san ile Kagon-san'ın konuşmasını dinlerken arabadan indim. Bir an Kagon-san ile göz göze geldik. Hafifçe gerilerek başımı eğdim.

Sonra Hinako arabadan indi.

"Hım... Baba?"

"Hinako, şimdi mi döndün—"

Kagon-san aniden sözünü kesti. Gözleri fal taşı gibi açılan Kagon-san, sonunda şaşkın bir ifadeyle,

"...Bu ne biçim saç stili?"

İkili topuzlu Hinako'ya bakarak Kagon-san söyledi.

Kötü oldu.

Tüm vücudumdan soğuk terler boşaldı.

"Itsuki'ye... yaptırdım."

"...Hoo."

Hinako dürüstçe cevap verdi. Kagon-san, ifadesiz bir suratla bana baktı.

"Itsuki-kun."

"E-evet."

"Bu senin zevkin mi?"

"Hayır değil!!"

Tam olarak zevkim olup olmadığı tartışılırdı ya da daha doğrusu, hiç böyle bir şey düşünmeden karar verdiğim bir saç stiliydi.

Sorun değil, sadece şimdilik. Hinako'nun imajını bozacak bir şey yapmam. ...Bu düşüncelerle başımı eğdim.

"Ne... değil mi...?"

Hinako, şok olmuş gibi üzüldü.

Yalvarırım Hinako...!

Sadece şimdilik sus lütfen...!

---

Pazartesi okul çıkışı.

Biz merdiven sahanlığında toplanmış, stratejiyi paylaşıyorduk.

"Strateji hakkında, Konohana-san'la ben bayağı konuştuk ve aklımıza bir şey geldi... Spor şenliğini konu ederek biriyle konuşmaya ne dersin?"

Şaşkın şaşkın bakan Naruka'ya açıklamaya devam ettim.

"Cumartesi günü Naruka'yla tenis antrenmanı yaparken fark ettim ki, o zaman Naruka her zamankinden daha doğal davranıyordu sanki. Konohana-san'la da rahatça konuşabilmişti."

"Ş-şimdi söyleyince, evet öyleydi."

Naruka, sanki şimdi fark etmiş gibi söyledi.

Cumartesi günkü Naruka, Hinako'yla sonuna kadar samimi bir tavırla konuşabilmişti. Kendisi farkında olmasa da, bu kadar doğal olabildiği anlamına geliyordu.

"Bu yüzden, Naruka'nın da kendi uzmanlık alanında daha rahat konuşabileceğini düşündüm. Peki spor şenliğinde kendisiyle aynı kendo bölümünde yer alan birine seslenmeye ne dersin?"

"A-ama, Itsuki. Ben zaten geçen yılki spor şenliğinde büyük bir hata yaptığım için zor durumdayım. Spor şenliği konusu riskli olmaz mı?"

Naruka endişeyle söyledi.

"Bu düşüncende haklısın ama..."

Söylemesi zor bir konu olduğu için, biraz cevap vermekte zorlandım.

"...Açıkçası, Naruka'nın imajı tüm akademiye yayılmış gibi hissediyorum, o yüzden o kadar da takmana gerek yok bence."

"Kah... kabul etmek istemesem de, doğru olabilir..."

Şimdi, akademiye yayılmış olan Naruka'nın imajının geçen yılki spor şenliğiyle alakası yok gibiydi. İmajı kendi başına ilerliyordu.

"Ben aksine, spor şenliğine veya kendo'ya ilgi duyan kişilerin yanlış anlaşılmayı en kolay giderebileceğini düşünüyorum. Spora ne kadar düşkün olurlarsa, Naruka ile o kadar iyi anlaşırlar."

"Bu... doğru olabilir."

Naruka ikna olmuş gibi görünüyordu.

"...Anladım. Deneyeceğim."

Naruka başını salladı.

"Kendo bölümüne kimlerin katılacağını biliyor musun?"

"B sınıfından öğrencileri biliyorum. ...Bulursam, onlarla konuşmayı deneyeceğim."

Naruka, gerginlikten yutkunarak söyledi.

Ben ve Hinako biraz uzağa çekilip Naruka'yı izledik.

Koridor tarafından bir kız öğrenci geliyordu.

"H-hadi, gidiyorum...!"

Naruka, alçak bir sesle kendini cesaretlendirdi.

O kız öğrenci, B sınıfından kendo bölümüne katılacak öğrencilerden biriymiş.

"Ş-şuradaki sen!"

"Efendim!?"

Sorgu gibi bir seslenişti.

Başlangıç pek de iyi sayılmazdı.

Bakalım, Naruka buradan durumu toparlayabilecek miydi?

"K-sen geçen yıl kendo bölümüne katılmıştın, değil mi?"

"E-evet...!"

Kız öğrencinin yüzü şimdiden hafiften ağlamaklı bir hal almıştı.

"Bu yıl da... katılacak mısın?"

"E-evet..."

Titreyerek, kız öğrenci başını salladı.

Naruka ona, bir İblis Kralı'nı andıran bir gülümseme bahşetti,

"Bu yıl da... kaybetmeyeceğim."

"Hii... t-teslim oldum...!"

Kız öğrenci gözleri yaşararak teslim oldu.

Savaşmadan zafer kazanmak, bu mu gerçek güçtü — diyecek zaman değildi.

---

Ayakta donakalmış bir şekilde uzaklaşan kız öğrenciyi izleyen Naruka'ya yaklaştım.

"Gözdağı vererek ne yapacaksın?"

"Ayy!"

Naruka'nın başına hafifçe bir el darbesi indirdim.

Ne kadar beceriksiz bir kızdı... Başımı tutasım geldi.

"Yine de, biraz daha strateji düşünsek mi?"

"...Hayır."

Naruka düşündükten sonra başını iki yana salladı.

"Itsuki de Konohana-san da bana yardım ediyor. Ben de daha çok deneyeceğim."

"...Anladım."

Kendi zayıflığını kabul etme gücü. İşte bu Naruka'nın silahıydı.

Ufak tefek başarısızlıklarla pes edecek bir kız değildi.

"Ama yine de çok gergin."

İstekli olması iyiydi ama sonuçlar buna eşlik etmiyordu.

Normalde, ilk kez tanıştığın biriyle konuşurken biraz gerginlik yaşanır ama Naruka aşırı gergindi. En azından biraz daha rahat konuşamaz mıydı?

"...Bir şekilde, benim gibi başkalarıyla iletişim kuramaz mısın?"

"B-bu... zor olur sanırım."

Naruka isteksizliğini belli etti.

Eh, eğer yapabilseydi zaten bu kadar zorlanmazdı.

"Peki, bana benzeyen bir atmosferi olan biri olursa ne dersin? Belki normalce konuşabilirsin."

Kendi kendime bunun harika bir fikir olabileceğini düşündüm.

Eğer bir endişe varsa... o da bu sosyete dolu akademide, benim gibi sıradan birine benzeyen birinin olmasının pek mümkün görünmemesiydi.

Ama ararsak belki bir tane bulunur.

"Hayır... Muhtemelen imkansız."

Yine de Naruka, zorlanmış bir ifadeyle cevap verdi.

"Benzemekle bir anlamı olmaz. ...Benim için sadece Itsuki özel."

Muhtemelen art niyetsiz, saf bir açıklamaydı. Naruka ciddi bir suratla söyledi.

Ama o sözler, aklımı başımdan alabilecek bir yıkım gücüne sahipti.

"Ö-öyle mi...?"

Naruka'nın bana olan güveni açıkça hissedilmiş gibiydi.

Bu kadar düşünülmek... Hem sevinç hem de utanç içimi kapladı.

"—Stratejiye karar verdiniz mi?"

"Uahh!?"

Hinako ne ara Naruka'nın arkasına geçmişti.

Arkadan aniden seslenilen Naruka, omuzlarını silkerek şaşkınlığa uğradı.

"H-uzun zaman sonra arkamdan yakalandım... Konohana-san'ın suikastçı yeteneği var..."

Her seferinde arkasından yakalandığını hatırlayan Naruka da başka bir meseleydi.

---

"Sonuç olarak, tek çarenin doğrudan yaklaşım olduğu ortaya çıktı."

Yan yollara kaçmaya çalışsa da, bir şey bulunamıyordu.

Sabırla, doğrudan yüzleşmekten başka çare yoktu.

"...Doğru. Denemek için, hemen öncesine kadar benimle konuşsan nasıl olur? Böylece, benimle konuşmanın devamı olarak başka biriyle de konuşabilirsin belki."

"A-anladım. Denerim."

Naruka başını aşağı yukarı salladı.

Bu kadar küçük bir çabayla ne kadar sonuç alınacağı belli değildi ama hiç olmamasından iyiydi.

Ama konuşmak desek de, hangi konuyu seçmeliydik?

Düşündükten sonra, aklımdaki soruyu açıkça dile getirmeye karar verdim.

"Bu arada, Naruka o zamandan beri sürekli abur cubur dükkanına gittiğini söylemişti, ailen bu konuda hiçbir şey söylemiyor mu?"

"Hayır, eskiden çok şey söylenirdi. Vücuduna zararlı olduğu veya alışverişe giderken yolda kaçırılırsam ne olacağı gibi şeyler."

Naruka geçmişi hatırlayarak cevap verdi.

Abur cubur dükkanları genellikle karmaşık yerlerde bulunur. Eğer Hinako tek başına abur cubur dükkanına gitmeye kalksa, Kegon-san da muhtemelen kaçırılma endişesiyle izin vermezdi.

"Ama benim için abur cuburlar Itsuki ile anılarım demek. Bu yüzden karşı çıkan seslere kulak asmadan abur cubur yemeye devam ettim ama... Sonra bir gün, babam 'Acaba spor ile abur cubur iyi mi gidiyor?' gibi tuhaf bir fikre kapıldı. Deneme amaçlı büyük bir mağazanın kasasına abur cuburları dizdiğimizde, bu çocuklar arasında büyük bir hit oldu ve satışlar arttı. Televizyon programlarının da etkisiyle, şirketimizin hisse senedi fiyatları bir süre yükselişe geçti—"

"Dur dur dur dur... Etki o kadar güçlü ki asıl konuyu unutuyorum."

Sadece sohbet sanmıştım, kim bilebilirdi ki bu kadar yoğun bir hikaye başlayacaktı...

Ama şimdi anladım. Abur cuburlar sayesinde satışlar arttıysa, Naruka'nın ailesi de artık onu durduramazdı.

Hinako ve Tennoji-san'a kıyasla Naruka oldukça özgür bir Hanımefendi'ydi, sebebi de bu olmalıydı. Naruka, Miyakojima ailesi için beklenmedik bir şekilde sonuçlar elde etmişti.

---

"P-peki, şöyle bir konuya ne dersin? Şey... b-benim ve Itsuki'nin birlikte dışarı çıkma meselesine gelince, artık tarihi ve varış yerini—"

"Ah, biri geldi!"

"Eeeeeh!? Tam da bu anda mı!?"

Naruka belirgin bir şekilde kafası karışmıştı.

Koridorun diğer ucundan bir erkek öğrenci geliyordu.

"O çocuk da aynı sınıftan. Ama eminim, kendo bölümünde değildi sanki..."

"O zaman görmezden gelebiliriz belki."

"Ah, a-ama eminim, geçen yıl kendo'ya katılmış gibi hatırlıyorum..."

"O zaman konuşalım."

Naruka, "Hii," diye bir ses çıkararak korkmuş bir hal sergiledi.

Dürüstlük bir erdemdir.

Geçen yıl kendo bölümüne katıldıysa, konu aynı kalabilirdi.

"Ş-şey!"

Naruka kararlılıkla o çocuğa seslendi.

"Sanırım, kendo bölümüne katılan kişi sendin, değil mi?"

"...Evet, öyleyim."

"Peki, ne tür bir koruyucu ekipman kullanıyorsun!?"

Naruka, tüm cesaretini toplayarak sordu.

Bence bu iyi bir soruydu.

Ben de sohbet etmede pek iyi değilim ama o erkek öğrencinin yerinde olsaydım, bu soruyu hiç zorlanmadan cevaplayabilirdim.

Ancak, o erkek öğrenci ise—

"...Herhangi biri fark etmez mi?"

Açıkça kuşkulu bir ifadeyle cevap verdi.

"Ş-şey, öyle olabilir ama..."

Naruka nasıl tepki vereceğini bilemedi.

İkisinin bu halini uzaktan izleyen ben, 'Hım?' diye meraklandım.

Bu, şimdiye kadarkinden farklıydı.

"Affedersiniz. Acelem var."

Böyle söyleyerek erkek öğrenci Naruka'nın önünden ayrıldı.

Ben ve Hinako, morali bozulan Naruka'ya yaklaştık.

"Yine mi benim yüzüm...? Yüzüm mü kötü...?"

Naruka her zamanki gibi kendi eksikliklerini lanetliyordu.

Ancak—Naruka farkında olmasa da, bu her zamanki gibi değildi.

"...Naruka, orada bekle."

Ben de az önce Naruka ile konuşan erkek öğrencinin peşine düştüm.

'Şu anki durumda, ne düşünürsen düşün, o hatalıydı.'

Şimdiye kadarki başarısızlıklar, daha çok Naruka'nın tavırlarından kaynaklanıyordu.

Ama bu sefer farklıydı.

O erkek öğrenci, açıkça Naruka'ya kötü davranıyordu. Baştan sona suratsız bir ifadeyle, sonunda da baştan savma bir şeyler söyleyip oradan ayrıldı... O tavır Naruka olmasa bile incitebilirdi.

Bir süre koridorda yürüdükten sonra, okul binasından çıktığı yerde az önceki erkek öğrenciyi buldum.

Tahmin ettiğim gibi... Hiç de acele etmiyor gibiydi. Akademi içindeki bir kafenin tabelasına bakarak, keyifli keyifli yeni ürünleri inceliyordu.

"Biraz konuşabilir miyiz?"

Erkek öğrenciye seslendim.

"...Ne var?"

Bana dönen öğrencinin yüzünde kuşkulu bir ifade vardı.

Ben ve Hinako, ikisinin konuşmasını uzaktan izlemiştik sadece, bu yüzden o erkek öğrenci için tamamen yabancıdan başka bir şey değildik.

Ama ben... dürüst olmak gerekirse, biraz sinirlenmiştim.

Neden herkes Naruka'yı yanlış anlıyor?

Neden bakış açılarını değiştirmeye çalışmıyorlar?

"Az önceki olayı izledim ama... o tavır gerçekten de kabul edilemezdi."

İçimde biriken öfkeyi olabildiğince bastırarak, konuştum.

"Seni ilgilendirmez, değil mi?"

"Hayır, ilgilendirir. Ben Naruka'nın arkadaşıyım."

Karşı çıkarken, kafamı sakinleştirdim.

Benim derdim herkesin Naruka'yı sevmesi değil. Elbette uyum diye bir şey vardır ve anlaşamadığın insanlar mutlaka olacaktır.

Ama yine de o tavır olmamalıydı.

Öyle açıkça insanlarla arana mesafe koymak... sadece kötü bir insan işidir.

"Naruka, herkesin düşündüğü gibi biri değil. Anlaşamıyorsanız zorla arkadaşlık etmek zorunda değilsiniz ama... özellikle soğuk davranmanıza gerek yok, değil mi?"

Bunu söylediğimde, önümdeki erkek öğrencinin yüzü asıldı.

Söylediklerimde bir doğruluk payı olduğunu hissetmiş gibiydi. Ancak—

"Ya söylentilerdeki gibi korkunç biriyse ne olacak?"

Erkek öğrenci, kaşlarını çatarak söyledi.

"Ailem bana her zaman çok katı davranır. 'Varlıklı ailelere karşı gelmeyin, yanlışlıkla canlarını sıkarsanız tüm aileniz mahvolur,' derler."

Erkek öğrencinin sözlerini duyduğumda, bir an için düşünmeyi bıraktım.

Bu düşünce—bu ihtimal, tamamen beklenmedikti.

Bu akademideki öğrenciler değil, o öğrencilerin ebeveynleri. Onların, Tsushima ailesinin hanımefendisi Naruka'ya karşı ne tür duygular beslediğini... oraya kadar düşünmemiştim.

Beklenmedik cevabı alıp donakalmışken, erkek öğrenci konuşmaya devam etti.

"Sen, A sınıfından Tomonari'sin, değil mi? Biliyorum."

Adım söylendiğinde, gözlerim fal taşı gibi açıldı.

Erkek öğrenci, soğuk gözlerle bana ters ters baktı.

"Herkes senin gibi yaranmakta iyi değil."

Böyle söyleyerek erkek öğrenci önümden ayrıldı.

"Y-yaranmak mı, yani..."

Ağzımdan kelimeler döküldü ama uzaklaşan sırtını durduramadım.

Şimdiki sözleri benim için o kadar şok ediciydi.

'Böyle mi düşünülüyordum yani...?'

Hiç düşünmemiştim.

Benim de, Naruka'nın da, olamaz böyle düşünüldüğümüzü...

'...Bir dakika ya.'

Durum değişti.

Soğuk terler döktüm.

'Bu... sadece Naruka değil, ben de tehlikede değil miyim?'

***

Köşke dönüp, Hinako ile akşam yemeği ve banyoyu hallettikten sonra.

Kendi odamdaki sandalyeye oturdum ve kendimi toparladım.

"...Pekala."

Ön çalışma ve tekrar gibi bugünkü yapılması gerekenleri bitirmiştim.

Şimdi, akademiden getirdiğim ödevi yapma zamanıydı.

—Düşünmeliydim.

O erkek öğrencinin bana söylediği sözleri.

O erkek öğrencinin bana yönelttiği bakışın anlamını.

'Şu anki ben, Naruka hakkında konuşacak durumda olmayabilirim... Önce kendi davranışlarımı gözden geçirmeliyim.'

En başta, benim akademideki konumum neydi?

Öznel değil, nesnel bakmam gerekiyordu.

Ben Kiko Akademisi'nin nakil öğrencisiydim. Bir gün aniden İkinci Sınıf A Şubesi'nin bir üyesi olan, halktan gelme kokusu hala üzerinde olan, silik bir erkek öğrenciydim.

Ailemin Konohana Grubu'na bağlı orta ölçekli bir şirket olduğu söyleniyordu. Tennoji-san bu yalanı anlamıştı ama diğerleri inanmış olmalıydı.

Nakil olalı henüz üç ay geçmişti.

Birçok ünlü şirketin varislerinin olduğu bu Kiko Akademisi'nde, ailemin yeri kesinlikle büyük değildi. Üstelik ben de akademide özellikle iyi bir öğrenci değildim.

Buna rağmen ben, tüm akademinin hayran olduğu Hinako'larla vakit geçiriyordum.

Sadece Hinako olsaydı, aile ilişkileri yüzünden anlaşılabilirdi belki. Ama ben Tennoji-san ve Naruka ile de vakit geçiriyordum.

'...Yaranmaya çalışıyor gibi de görünüyor olabilir miyim?'

Okuldan sonra bunu bana söyleyen erkek öğrenci, aynı sınıftan değil, B sınıfından bir öğrenciydi.

Olamaz, başka bir sınıftan bir öğrencinin bana böyle bir şey söyleyeceğini hiç düşünmemiştim. Ama bu, benim o kadar göze battığım anlamına geliyordu.

'Asıl neden... benim kabul görmemem, değil mi?'

Hinako'larla vakit geçirmem doğal görünseydi, böyle şeyler söylenmezdi.

Peki, neden herkes beni kabul etmiyor?

Bu muhtemelen... benim ve Hinako'nun yarım yamalak bir mesafe korumamızdan kaynaklanıyordu.

Hinako ile aynı köşkte yaşadığımız ortaya çıkarsa, Hinako'nun itibarı düşerdi. Bu yüzden sırrımızın ortaya çıkmaması için dikkatli olmalıydım. Bu dikkatlilik biçimi olarak, akademide Hinako ile olan ilişkimi minimumda tutuyordum.

Örneğin, öğle yemeğinde birlikte yiyoruz ama kimseye yakalanmamaya özen gösteriyoruz.

Ayrıca Hinako bir şey düşürdüğünde veya yolunu kaybettiğinde, olabildiğince doğal bir şekilde yardım ediyordum. Peşinden gidiyormuş gibi değil, tesadüfen orada bulunmuşum gibi.

Biz, gereğinden fazla etkileşime girmeyerek, sıradan bir ilişkimiz olduğunu... sadece sınıf arkadaşı olduğumuzu etrafa göstermeye çalışıyorduk.

Şimdiye kadar bunun doğru olduğunu düşünüyordum.

Ancak, görünüşe göre yanılmışım.

Belki de aramızdaki mesafeden dolayı, o minimum etkileşim daha da dikkat çekiyordu.

'Daha doğrusu, artık minimum bile değil, değil mi...?'

Çay partisi yapmıştık.

Ders de çalıştık.

Naruka'ya danışmanlık yaparken de birlikteydik.

Böyle manzaralar, etraftaki insanlara pek hoş görünmemiş olmalıydı. Normalde sınıfın bir köşesinde göze çarpmadan takılan ben, ara sıra akademinin en üst düzey hanımefendileriyle vakit geçiriyordum.

Yağcılıkta iyi biri... Böyle düşünülmeleri de yersiz değildi.

Ama... o zaman ben artık Hinako'larla vakit geçirmemeli miyim?

Gerçek anlamda, en az temasta mı kalmalıyım?

Ancak bundan çekindim.

Akademideyken Hinako, mükemmel bir hanımefendi gibi davranır.

Hiçbir şey bilmeyenlere zarif görünüyordur. Ama bana göre, bir yerlerde çaresizce kendini kasmış gibi de görünür.

Ancak öyle bir Hinako bile, benimle birlikteyken ara sıra yumuşak bir gülümseme bahşeder.

Bu... benim rolüm değil mi?

O gülümsemeyi reddetmeli miyim?

"…İtsuki."

"Uoo!?"

Aniden arkadan seslenilince şaşırdım.

"Hi-Hinako... Ne ara odaya..."

"Epey zamandır... buradaydım ama."

Hiç fark etmemiştim.

O kadar dalmış olmalıydım.

"Yalnız mı geldin?"

"Yolun yarısına kadar Shizune beni getirdi..."

Öyle ya, diye içimden onayladım.

Hinako rehberlik olmadan odama gelene kadar otuz dakika sürer.

Shizune-san'ın izine rastlanmıyor. Başka bir işi mi vardı ne, zaten burayı terk etmiş gibiydi.

Birden Hinako, endişeli gözlerle yüzüme baktı.

"Biraz... düşünceli görünüyorsun."

"…Biraz dertlerim var da."

Açıkça anlatması zor bir dertti.

Bu yüzden en azından... en önemli soruyu sordum.

"Hey Hinako. Akademideyken de benimle olmak ister misin?"

Bunu sorduğumda Hinako, şaşkınlıkla başını yana eğdi.

"Öğle arası falan, birlikteyiz ama...?"

"Öyle değil, öğle arası dışında da... mesela sınıfta da, teneffüste birlikte konuşmak gibi."

Bunun üzerine Hinako hemen başını salladı.

"Elbette. ...Ben İtsuki'yle hep birlikte olmak isterim."

"Hep mi?"

Gerçekten de lüks bir şey söylüyordu.

Ancak bu, benim için sevindirici bir şeydi.

"Anladım. ...Deneyeceğim."

Yol haritası belirlenmişti.

Hinako sayesinde—hayır, eminim Hinako hiçbir şey söylemese bile aynı düşünceye varırdım.

Ben de Hinako'yla aynıyım.

Bakım görevlisi rolünün artık bir önemi yoktu.

Bu bir iş meselesi değildi.

Bu benim, duygularımın meselesiydi.

Ben de... Hinako'larla birlikte olmak istiyorum.

Hinako, Tennoji-san ve Naruka.

Onların yanında duran bir erkek olarak, şu anki ben çevremdekiler tarafından uygun görülmüyorum.

Bu yüzden değişmem gerekiyor.

Böyle kalırsam herkese sorun çıkarabilirim.

"…Çeşitli insanlar tarafından... kabul görmem lazım."

Böyle bir derdi ilk kez yaşıyordum.

Yine de geri çekilmemeye karar verdim.

---

İtsuki tarafından odasına bırakıldıktan sonra Hinako, yatakta yastığını kucaklayarak yuvarlanıyordu.

"Affedersiniz."

Kapı açıldı ve Shizune odaya girdi.

Shizune, yatakta uzanan Hinako'ya yaklaştı ve elindeki belgelere baktı.

"Hanımefendi, gelecek hafta katılacağınız yemek daveti hakkında—"

Oraya kadar söyledikten sonra Shizune duraksadı.

"Nfufu..."

Hinako'nun hali, her zamankinden farklıydı.

Sırıtarak garip bir gülümseme takınmış halde, Hinako defalarca yatakta döndü.

"Nhehehe..."

"...Ne oldu, Hanımefendi?"

Çok mutlu görünen Hinako'ya Shizune sordu.

"İtsuki, sınıfta da birlikte olabilmek için elinden geleni yapacağını söyledi..."

"Sınıfta da birlikte mi, Hanımefendi?"

Başını yana eğen Shizune'ye Hinako "Hımm" diye başını salladı.

"Çok mutluyum. ...Nhehehe."

Sanki rüya görüyormuş gibi, Hinako yumuşacık bir gülümseme sergiledi.

"İtsuki-san, Hanımefendi ile hangi yöntemle birlikte olacağını söyledi?"

"O... bilmiyorum ama."

Hinako, az önce İtsuki'nin odasını ziyaret ettiği anı hatırladı.

"Çeşitli insanlar tarafından... kabul görmem lazım demişti."

Sonunda İtsuki, böyle bir şey mırıldanmıştı.

---