Yenilginin Işığı

Sahne arkasından Joutou göründü.

Yüz ifadesini görünce anladım.

Bu seçim yarışı... sonuçlanmıştı.

Kürsüye çıkan Joutou Ren, konferans salonunda toplanan öğrencilerin yüz ifadelerine bakarak anlık fark etti.

'Kaybettim.'

Ren, kendi yenilgisini idrak etti.

Bu havayı, tek bir konuşmayla tersine çeviremezdi.

'Muhtemelen, bu sabah itibarıyla destek oranları zaten tersine çevrilmişti. Buna bir de o konuşma eklendi. Sürpriz bir kozu olmayan bu durumda, durumu tersine çevirecek bir yol yok.'

Mikrofonun önünde dururken derin bir nefes aldı. Konuşmaya istediği zaman başlayabileceği söylenmişti ama yenilgi belli olduğu şimdi, öğrencileri bekletse bile kaybedecek hiçbir şeyi yoktu. Ren, bu sonucu sindirir gibi, yenilgi nedenlerini etraflıca düşündü.

'Öğrenci Konseyi Başkanı oylarından vazgeçmeleri, Tennoji-san ve Tomonari-kun'un dürüstlüğünü vurgulayan son destekleyici etken haline gelmişti. ...Yahu, gerçekten saf mıydılar, yoksa hesaplı mı hareket ediyorlardı?'

Ren hafifçe gülümsedi. Tam da bu zamanda ilan edilmesi...

Seçim dönemi başlar başlamaz Öğrenci Konseyi Başkanı oylarından vazgeçtikleri ilan edilmiş olsaydı, muhtemelen destek oranlarını etkilemezdi. Ama son konuşma durumu, o ikisine dramatik bir hava verdi. O kadar güzel ve ferahlatıcı bir gerçek, son aşamada ortaya çıktı. Herkes heyecanlanırdı.

Maki'nin dedikodu yayması da ters etki yaratmıştı. Itsuki'ye karşı şüphelerin yükseldiği o durumda, Öğrenci Konseyi Başkanı oylarından vazgeçtikleri ilan edilmesinin sonucu olarak, fazla mükemmel bir geri dönüş tamamlanmış oldu.

Işık...

Tennoji Mirei'nin öğrencilere göstermesi gerektiğini söylediği şeyi hatırladı.

Kürsüde konuşma yapan Mirei, gerçekten parlıyordu. Ama Ren, konuşmada kaybettiğini düşünmüyordu. Konuşma sırasındaki performansına bakılırsa, aksine kendi tarafı daha iyiydi.

Ancak Ren fark etti.

Kürsüde değildi.

Tennoji Mirei'ye gözlerini diken öğrencilerin gözlerinde... ışık vardı.

Mirei'ye gözlerini diken öğrencilerin gözlerine bakarak, Ren sonunda ışığın gerçek doğasını fark etti. O da yine Mirei'nin dediği gibi, ferahlık ve aydınlık bir izlenimdi.

Ancak bu, sadece Mirei'nin yaydığı değil, her bir öğrencinin de yaydığı bir şeydi.

Tennoji Mirei'yi destekleyen öğrenciler, çok keyifli görünüyordu. Ferah, mağrur, dürüst ve kendine güvenliydiler. Onun etrafındaki insanlar da öyleydi. Tomonari Itsuki de, Asahi Karen de, Taishou Katsuya da, Suminoe Chika da, Miyakojima Naruka da ve Konohana Hinako da... Hepsi ferah bir yüzle Mirei'yi destekliyordu.

İşte bu, Ren'e eksik olandı.

Rintarou'nun yüzünü gözünde canlandırdı. Maki'nin yüzünü gözünde canlandırdı. Onların Ren'e gözlerini diken gözlerinde ışık yanmıyordu. Sadece biraz loş, yapay ve titreyen gözler Ren'e bakıyordu.

Onların gözlerine ışık veremediği anda... Ren kaybetmişti.

'...Nasıl yapsaydım?'

Nasıl yapsaydı kazanabilirdi?

Mirei'nin gösterdiği ışık, Ren için zayıf bir alandı ama yeniden yaratılamaz değildi. Tek bir yaşam tarzıyla öğrencilere ferahlık verebilen Mirei'den yöntemi farklıydı ama Ren'in durumunda öğrencileri aldatarak ışığı gösterme sanatı vardı. Politikacılar için tam da bu, alışılagelmiş bir yöntemdir. Gerçekten masum olmaya gerek yoktu. Sadece masum olduğuna inandırarak ikna etse yeterdi.

Yine de, şimdiki Mirei kadar çok sayıda öğrenciye umut veren bir vizyon aklına gelmedi.

Öğrencilerin gözlerine baktı.

Mirei'ye inanan onların kalpleri, çok sağlam ve sarsılmazdı. Derinliklerinde, Mirei'ye karşı derin bir anlayış varmış gibi hissetti.

O zaman, Ren hatırladı.

Geçen günkü vaat deneyim etkinliği. Ren, Naruka'nın salonunu değil, Mirei'nin tarafını da gizlice denetliyordu.

Denetim sırasında, tesadüfen duyduğu bir konuşma vardı.

"Oh, ne zamandır görüşmedik."

"Oh, beni hatırlıyormuşsunuz. Ben, geçen yıl aynı sınıftaydım..."

"Hatırlıyorum. Hadi, buraya oturun lütfen."

Konuşmanın içeriğini hatırlamasının nedeni, Mirei'ye seslenen öğrencinin sınıf arkadaşı olmasıydı.

Öncelikle temelini sağlamlaştırmayı düşünen Ren, okul binasının üçüncü katını kendi bölgesi gibi görerek D sınıfından F sınıfına kadar öğrencileri kendi tarafına çekti.

Ancak son anda çok sayıda öğrenci saf değiştirdi.

Saf değiştiren öğrencilerin çoğu, Mirei ve Naruka'nın tanıdıklarıydı.

'…Öyle mi.'

Ren, o iki kişinin konuşmasını zihninde bir kez daha tekrar etti.

Geçen yıl. O, Ren'in sahip olmadığı bir zamandı.

Ren, birinci sınıfın ikinci döneminden itibaren bir süre savsaklamıştı. Ancak o süre boyunca da, Mirei ve diğerleri sürekli ciddiyetle yaşıyordu. Günlük dersler de, dönem sınavları da, yönetim oyunları da, hepsiyle ciddiyetle uğraşıyordu.

Fark buydu.

Kendisinde, geçmişten gelen bir birikim yoktu.

Öğrencilerin, Ren'den ziyade Mirei'ye anlayış göstermesi, doğal bir şeydi.

Ren, "Hıh," diye gülümsedi.

Sonuçta, son sözü söyleyen günlük davranışlarmış.

Eğer kendisi, birinci sınıftan beri sürekli ciddiyetle uğraşsaydı... sonuç değişmiş olabilirdi.

Ama burası, "eğer" dünyası değildi.

Bu dünyanın Ren'i... yenildi.

"Joutou Ren'im."

Uzun bir sessizliğin ardından, Ren mikrofona doğru konuştu.

"Buraya kadar beni destekleyen herkese teşekkür ederim."

Derin bir şekilde başını eğen Ren'i görünce, öğrenciler sarsıldı. Her zamanki coşkulu konuşmasından atmosferin farklı olduğunu anlamış olmalıydı. Başını kaldıran Ren, kendisini destekleyen insanları hatırladı. Rintarou, Maki... Onlara içinden "Üzgünüm," diye özür dileyerek, Ren ağzını açtı.

"Ancak, yetersizliğimi derinden hissettim."

Konferans salonu uğuldadı.

"Ben, Tennoji-san'ın hayal ettiği akademiyi görmek istediğimi düşündüm."

Geniş konferans salonunda, Ren'in sesi yankılandı.

Görmek istiyorum. ...O aşırı derecede saf ve masum kızın yaşam tarzını.

Onların öreceği, yeni akademinin halini.

"Bu yüzden ben, Tennoji-san'a oy vereceğim."

Kürsüden ayrılıp sahne arkasına döndü.

Alkış yoktu. Kafa karışıklığına neden olmuş olmalıydı. Ama biraz gecikmeyle, öğrenciler Ren'in beyaz bayrak çektiğini anladı.

Bir anda gürültülü hale gelen konferans salonuna bir bakış atıp, Ren sahne arkasındaki Maki'ye başını eğdi.

"Üzgünüm, beklentilerinizi karşılayamadım."

"Özür dilemene gerek yok."

Maki, Ren'e gözlerini dikerek dedi.

"Sen, kalbinin bir yerinde bu sonucu istemiyor muydun?"

Kalbi sıçradı.

Birkaç gün önceki olayı hatırladı. ...Rintarou'nun olumsuz kampanya yürüttüğü anlık, Ren bu geleceği kesinlikle öngörmüştü. Değerli Kouhai'nin işlediği suçun sorumluluğunu üstlenmek için, Öğrenci Konseyi Başkanı konumundan çekilmekten başka çare yoktu. Böyle bir düşüncenin aklından geçmediğini söylerse yalan olurdu.

Bu yüzden, tartışma toplantısının önceki günü, Maki'den önerilen bilgi çalma planını da onaylamıştı. Her halükarda çekilecekse, en azından bir uyarı yapma rolünü üstlenmeyi düşünüyordu.

"…Öyle olabilir."

Ren kısık bir sesle onayladı.

"Ama ben, gerçekten mücadele ettim."

Ren güçlü bir şekilde söyledi.

Kalbinin bir yerinde, kaybettiği için iyi hissettiği bir duygu da vardı.

Ama kalbinin bir yerinde kazanmak da istiyordu. Yoksa bu pişmanlık neyin nesiydi? Yenilgiyi idrak ettiği zaman, neden yenilgi nedenlerini aramıştı?

Kazanmak istiyordu.

Bu akademiyi ben yönetmek istiyordum.

"Joutou Senpai—!!"

Büyük adımlarla birlikte, sahne arkasına koşan bir öğrenci vardı.

Rintarou, şaşıran Ren'e koştu.

"Rintarou—"

"――Benim yüzümden mi!?"

Rintarou bağırır.

Gözlerinden şıpır şıpır gözyaşları dökülerek.

"Gereksiz bir şey yaptığım için mi...!?"

"...Hayır, öyle değil."

Gerçekten mücadele etmiş, sonra da yenilmişti.

Kalbinin bir yerinde yenilgiyi istemiş olsa bile, bu yüzden gevşediğini düşünmemişti. Tüm gücünü ortaya koymuştu. Göğsünü gere gere söyleyebileceği bir mücadeleydi.

"Rintarou... Ben en başından beri her şeyi başkalarına bırakmıştım."

Ren, kürsüde düşündüğü yenilgi nedenini anlatır.

"Başkanın Konohana-san olmasını istemiştim. Konohana-san'ın seçime katılmayacağını öğrendikten sonra bile, bir süre birilerinin bizim irademizi anlayacağını ummuştum."

Ama o arada, sabrı tükenen Rintarou entrikalara başvurmuştu.

Ren istemeden de olsa seçim mücadelesine olumlu yaklaşsa da, yine de çok geçti.

"Sürekli başkalarına güvenen birinin, en sonunda zafer kazanmaya kalkması... fazla küstahçaydı."

Sadece seçim dönemiyle ilgili değildi.

Bugüne kadar geçen günleri ne kadar dürüstçe yaşayabildiği, zaferle yenilgiyi ayırmıştı.

Sahne arkasından, öğrencilerin durumunu izler.

Kafa karışıklığı yaşayan öğrenciler de şimdi sakinleşmiş, Mirei'yi kutsuyorlardı. Ren yenilgisini ilan ettiğine göre, Mirei'nin seçimi kesindi.

Kalabalığın merkezinde alkışları üzerine alan Mirei, göğsünü gere gere seviniyordu.

Ren de sahne arkasından alkış gönderir.

"Şimdi kutlayalım. ...Sorun değil, hayat uzun. Bu dersi bir sonrakinde kullanırız."

Hayat uzun. Bu yüzden bir şeyler biriktirebiliriz.

Ren, bunu yetişkin olmadan önce öğrendiği için iyi olduğunu düşünür.

"Ben, bugünü hayatım boyunca unutmayacağım."

Göz kamaştırıcı bir şeye bakıyormuş gibi bir ifadeyle, Ren Mirei'ye gözlerini dikti.

Gözlerinde bir ışık yanıyordu.

---

Joutou'nun konuşması bittikten sonra, bizler önceden sınıflarda dağıtılan oy pusulalarına oy vermek istediğimiz adayın adını yazıp, konferans salonunun duvar kenarına yerleştirilmiş oy sandıklarına attık.

Oy verme işlemi bitince, sınıfa dönüp sayım sonuçlarını bekledik.

Fukushima Sensei öğrencileri izlerken, yayın başladı.

'Şimdi, 72. Dönem Öğrenci Konseyi seçim sonuçlarını açıklayacağız.'

Öğrenciler dudaklarını büzdüler.

Gergin bir atmosferde ses yankılandı.

'Öğrenci Konseyi Başkanı olarak Tenjouji Mirei-san seçilmiştir.'

Tahmin etmiş olsam da — omuzlarımdaki gerginlik boşaldı.

A sınıfı öğrencileri, burada olmayan Tenjouji-san'a alkış gönderdi. Yan sınıftan gelen cömert alkışlar, Tenjouji-san'a duyulan güvenin miktarı olarak da adlandırılabilirdi. Sınıf arkadaşlarımın yüzlerine baktığımda, herkesin parlak bir gelecek beklediğini anladım.

Uzaktan "Ooooh-ho-ho-ho-ho!!" diye muazzam bir gülme sesi gelmesi, bir kuruntu muydu? ...Kuruntu olmasa bile, bugünlük sorun olmayabilirdi.

Alkışlar dindiğinde, kalbim gümbür gümbür atmaya başladı.

Öğrenci Konseyi Başkanı açıklandı. O zaman, sıra bende.

Bir anlık kalbim zayıflık gösterdi. ...Tenjouji-san Öğrenci Konseyi Başkanı olduğuna göre, artık yeterli değil mi? Amacım gerçekleşti. Başkan Yardımcısı olmasam bile Tenjouji-san'ı destekleyebilirim ve gerisini Rintarou'ya bırakabilirim.

Böyle düşünerek, rahatlamak isteyen kendime çeki düzen verdim.

Hayır.

Kazanmak istiyorum.

Başka biri değil — ben Tenjouji-san'ı desteklemek istiyorum.

'Sırada, Öğrenci Konseyi üyelerinin duyurusu var.'

Nefesim kesildi.

Sonsuzluk gibi gelen bir sessizliğin ardından, ses yankılandı.

'Başkan Yardımcısı, Tomonari Itsuki-san. Sayman, Abeno Haruka-san. Sekreter, Yodogawa Ryuuji-san. Genel İşler, Miyakojima Naruka-san.'

Bu sefer — tüm gücüm boşaldı.

Sırtımı sandalyeye yasladım, tavana baktım. Tenjouji-san beni görse "Dik dur!" diye bağırır gibi olurdu ama bir süre hareket edemeyecek gibiydim.

Uzun sürdü...

Buraya kadar gelmek, gerçekten zordu...

Geçmişteki zorlukları belirsizce hatırlarken, sınıf arkadaşlarımdan alkışlar yükseldi. Herkes bana bakıyordu. Gözlerinde güçlü bir güvenle...

'Öğrenci Konseyi üyeliğine seçilen öğrenciler, Öğrenci Konseyi Odası'na geçsinler.'

Ah... doğru.

Seçildiğime göre, önce Öğrenci Konseyi Odası'na gidip tanışma toplantısı yapmalıyım.

Aniden ağırlaşan bedenimi kaldırıp ayağa kalktım ve koridora doğru ilerledim.

O sırada —

"Tebrikler!"

Birileri bana sesleniyordu.

"İyi iş çıkardın!"

"Senden çok şey bekliyoruz!"

"Elinden gelenin en iyisini yap!"

"Seni destekliyoruz!"

Herkes bana sesleniyordu.

Yankılanan alkışları ve tezahüratları dinlerken, göz pınarlarım ısındı ve durakladım. Küçük gülme sesleri duyup utandım. "Ne kadar da acınasıyım," diye düşünerek el sırtımla gözlerimi sildim.

Başkanlık oyu olmasa bile Başkan Yardımcısı olabilmem, herkesin sayesindeydi.

Herkesin bana inanması sayesindeydi.

"—Hepinize teşekkür ederim!!"

Gözyaşlarını tutarak derin bir reverans yaptı.

Dinmeyen alkışlar arasında, başımı kaldırdığımda Hinako ile göz göze geldim.

Gözlerindeki sözleri anlayan ben, aynı şekilde sadece bakışlarımla karşılık verdim.

—Git ve başar.

—Ben çıkıyorum.

Hinako'nun yanında olsam bile kimsenin itiraz edemeyeceği bir insan olacağım.

Bugün, o amacıma büyük ölçüde yaklaştım. Henüz tamamen başaramamış olabilirim. Ama yola girmiş olmalıyım. Böylece doğruca ilerle. İçgüdüm bana bunu söylüyor.

Öğrenci Konseyi Odası'na giderken, koridorda yürürken bile öğrenciler tarafından alkışlandım.

Sanki bir zafer alayıydı. Birkaç kez başımı eğerek yürüdüm.

Tezahüratlar ve alkışlarla sırtımdan itilir gibi Öğrenci Konseyi Odası'na varan ben, hafifçe derin bir nefes aldıktan sonra kapıyı çaldım.

"İçeri gel."

Odadan tanıdık bir ses gelince, başımı yana eğdim.

Kapıyı açtığımda, karşımda yine hayal ettiğim kişi duruyordu.

"Minato-senpai?"

"Seni bekliyordum, Tomonari-kun. ...Tebrikler, bugünden itibaren sen Başkan Yardımcısısın."

"...Teşekkür ederim."

Yarı kafa karışıklığı içinde teşekkür ettim.

Burada Öğrenci Konseyi üyelerinin tanışma toplantısı yapılacağını duymuştum ama... Geçen yılki üyeler de mi toplanacaktı?

Merak eden bana, Minato-senpai gülümsedi.

"Görev devri için, her yıl önceki Öğrenci Konseyi Başkanı yeni seçilen üyeleri bu odada karşılar."

"...Anladım."

Yine de Tenjouji-san ve diğerleri henüz gelmemişti.

...Belki de ben çok erken gelmiştim. O kadar çok alkış ve tezahürat miktarı karşısında, şaşkınlık ve utanç anlık yükseldi, bu yüzden aceleyle gelmiştim.

Böyle olacağını bilseydim, ben de daha rahat gelmeliydim.

"Diğer üyelerin henüz biraz daha zamanı var gibi. ...Bu iyi oldu."

"İyi oldu" derken ne demek istiyordu?

Minato-senpai bana gözlerini dikti.

"Tomonari-kun. Biraz konuşalım mı?"

---

Itsuki'ye gözlerini dikerken, Minato Maki birinci sınıf öğrencisi olduğu zamanları hatırladı.

Kioh Akademisi'ne yeni girdiğinde, Maki'nin ailesinin işlettiği Rakuoh Grubu'nun performansı durma noktasına gelmişti. Rakuoh Grubu'nun eskiden olduğu gibi şimdi de uzmanlaştığı alan e-ticaret olsa da, son on yıl içinde pazarın olgunlaşması nedeniyle kârları durgunlaşmıştı.

Durgunlaşan performansı iyileştirmek amacıyla, Maki'nin babası hissedarların taleplerine yanıt olarak, e-ticaretle ilgili şirketin yönetimini yeniledi ve kârı iyileştirecek önlemler geliştirmeye karar verdi.

Bu sırada, dışarıdan danışman olarak davet edilen kişi Konohana Takuma adında bir canavardı.

Bu, bir başlangıç oldu ve Maki ile Takuma karşılaştı.

"Vay canına, sen de aynı şeyi mi düşünüyordun?"

"Evet!"

Babası ve Takuma'nın yemekli toplantısına katıldığı zamandı.

Çocukluğundan beri babasının arkasından Rakuoh Grubu'nu izleyen Maki, e-ticaret departmanının er ya da geç küçülmek zorunda kalacağını tahmin ediyor ve kendi çapında buna karşı önlemler geliştirmişti.

Yemekli toplantıda kendi fikirlerini açıkladığında, babası şaşırdı, Takuma ise ilgi gösterdi.

Maki'nin düşündüğü önlemler, Takuma'nın danışman olarak babasına önerdiği stratejiye benziyordu.

Bunu öğrendiği an, Maki heyecanlandı. Yeteneklerim zaten yetişkin dünyasında da geçerli. Gerçekten de, benimle benzer değerlere sahip biri yetişkin dünyasında aktif rol oynuyor.

Bu an, Maki için Takuma adında bir insan yol gösterici oldu. Takuma, Maki'ye benzer önerilerde bulunmuştu ama içeriği Maki'ninkinden çok daha keskin ve ayrıntılara kadar özenle hazırlanmıştı. Yani Takuma adındaki bu adam, Maki'nin üstün bir versiyonu ve Maki'nin ulaşması gereken geleceğin somutlaşmış haliydi.

Maki, Takuma'nın taktiklerini gözlemlemeye ve öğrenmeye kendini adadı. Takuma'nın bir danışman olarak sahip olduğu bilgi ve deneyim miktarı, öğrendikçe daha da etkileyici geliyordu. Ve her şeyden önemlisi, Takuma insanları harekete geçirme becerisinde olağanüstüydü. Bir gün kendisinin de böyle olmayı şiddetle arzuladı.

Kabaran duygularını bastıramayan Maki, bir gün sonunda Takuma'ya yalvardı.

"Beni öğrenciniz yapın!!"

Derin bir reverans yapan Maki'yi gören Takuma, hafifçe iç çekti.

"Elden bir şey gelmez."

Öğrenci olarak kabul edilen Maki, daha önce hiç tatmadığı bir sevinci yaşadı.

Bu yüzden fark etmedi.

Bu sırada Takuma'nın düşündüğü şey, Rakuoh Grubu ile olan bağlantılarını ne kadar sağlamlaştırması gerektiğiydi. Şirket kuruluşundan itibaren inanılmaz bir hızla sektöre hükmeden Rakuoh Grubu ile olan bağlantı, Takuma için de değerliydi.

Takuma'nın Maki'ye kötü davranmamasının nedeni, Rakuoh Grubu ile olan ilişkisini sürdürmek içindi.

Takuma'nın Maki'nin öğrenci olmasını kabul etmesinin nedeni, bunu yaparak Maki'nin babasıyla olan bağlarını güçlendirebileceğine karar vermesiydi.

Maki farkında değildi. Takuma en başından beri Maki'nin yeteneğine ilgi duymuyordu.

Bu yüzden sonu aniden geldi.

"Takuma-san! Belgeleri düzenledim!"

"Ah, evet. Oraya bırak."

Maki, derslerinin yanı sıra, Takuma'nın asistanlığını yaptı.

Sadece ayak işleri yapmıyordu. İşlere eşlik ettiği, hatta birlikte danışmanlık yaptığı zamanlar da olmuştu. Takuma ile kıyaslandığında acemi olsa da, bazen kendisinin bile keskin fikirler ortaya koyduğunu düşünüyordu. Takuma'nın bu fikirleri benimsediği de oluyordu ve Maki kendi çapında başarılı olduğunu düşünüyordu. Kioh Akademisi'ni küçümsemek istemiyordu ama yaptıklarının zaten öğrenci seviyesini aştığına dair bir gururu vardı.

Ama neden? Takuma'nın Maki'ye bakışları hiç değişmiyordu.

İşe yarar olup olmadığına, yaramadığına... bu tür şeylere ilgi duymuyor gibiydi.

Bir gün.

Takuma, Maki'ye çoklu belge verdi.

"Bu şirket, iş ortakları konusunda sorun yaşıyor gibi görünüyor."

Daha önce Takuma ile birlikte ziyaret ettikleri bir şirket olduğu için Maki hemen başını salladı. İşlerinin bir kısmını dış kaynaklara devredip devretmeme konusunda tereddüt ediyorlardı ama iş ortağı arıyor olmaları, karar verdikleri anlamına geliyordu.

"Potansiyel iş ortaklarını bu listeden bulabilir misin?"

Maki gözlerini kocaman açtı.

Bu, şimdiye kadarki işlerle kıyaslanamayacak kadar büyük yetki gerektiren bir görevdi.

Şimdiye kadar sadece önerilerde bulunmasına izin verilmişti ama sonunda iş ortaklarını kendi seçebiliyordu. Çabalarının karşılığını aldığını düşünen Maki, içten içe sevindi.

Takuma'dan aldığı listeyi elinde tutarken, Maki'nin gözleri parladı.

"Anladım!! Bana bir hafta kadar süre verin!!"

"Ne diyorsun?"

Takuma kayıtsızca söyledi.

"Şimdi seçeceksin."

Buz gibi soğuk gözler, Maki'ye yansıdı.

Biraz gecikmeyle, nihayet anladı. Bu, büyük yetki gerektiren bir iş değildi. Önceki çabalarının meyvesi değildi, güven kazanmamıştı.

Aksine, tam tersiydi...

Takuma, Maki'nin yeteneğini sınıyordu.

Verilen zaman ve bilgi. Bunları kullanarak ideal cevabı bulup bulamayacağını.

Maki bunun imkansız olduğunu düşündü. Listede yirmiyi aşkın iş ortağı adayı vardı. Normalde her şirketin güçlü ve zayıf yönleri dikkatlice araştırılır, gerekirse şirketler ziyaret edilip görüşülür ve ancak o zaman derinlemesine düşünülerek bir cevap bulunabilirdi. Danışmanlık böyle bir şeydi.

Ama Takuma, elindeki bilgilerle bile bir cevap bulabilirdi.

Şimdi, Maki nihayet Takuma'nın ne istediğini anladı.

Takuma'nın aradığı şey, Takuma ile aynı seviyede, ezici bir yetenekti.

Bir öğrenciye göre işini iyi yapıyor. Bu seviyedeki bir yetenek onun gözünde değildi. Ufak tefek el çabukluğu veya hilelere hiç ilgisi yoktu. Aşırıya kaçarsak, Takuma çabayla elde edilen sonuçlarla ilgilenmiyordu. Sadece doğuştan gelen deha, Takuma'nın dikkatini çekiyordu.

Sonuçta, Maki, Takuma'yı tatmin edecek bir cevap bulamadı.

Hemen cevap veremeyen Maki'yi gören Takuma, hafifçe esnedikten sonra dizüstü bilgisayarında çalışmaya başladı. Aldığı listeyi sıkıca tutarak bir süre öylece duran Maki, on dakika sonra kendi cevabını toparlayıp Takuma'ya iletti ama karşılığında sadece bir iç çekiş aldı.

"Usta-çırak ilişkisini bitiriyoruz, değil mi?"

Olamaz, tutunmaya çalışmayacaksın herhalde?

Takuma'nın bakışlarıyla delinip geçen Maki, sadece başını sallayabildi. En başından beri hiç beklenmediğini anlayan Maki'nin, artık Takuma'nın öğrencisi olmaya devam etme özgüveni kalmamıştı.

Takuma, Rakuoh Grubu ile yeterince bağlantı kurabilmişti herhalde. Bundan sonra Takuma, doğal olarak Maki ile ilgilenmedi, Maki de Takuma'dan sıyrılmaya başladı.

Maki'nin Öğrenci Konseyi Başkanı olması sadece bir akıştı. Takuma'nın öğrencisi olduğu dönemde, Takuma tarafından daha fazla takdir edilmek istediği için derslerine de yoğunlaşmış, farkında olmadan Öğrenci Konseyi Başkanı olmayı hedefleyen bir yola girmişti. Çevresindekilerin desteğiyle de Maki istemeden başkanlık koltuğuna oturdu.

Ataletle Öğrenci Konseyi Başkanı seçildiğinde, Maki Kioh Akademisi'nden hayal kırıklığına uğradı. Bu kadarla başkanlık koltuğuna oturulabiliyorsa, Kioh Akademisi de olsa, sonuçta sadece çocuksu öğrencilerin bir araya geldiği bir yer miydi diye düşündü.

Ama Takuma, böyle bir Maki'yi bile gözden çıkarmıştı.

O adamı tatmin edecek biri bu akademide kesinlikle yoktur. Belki de yetişkinler dünyasında bile yoktur.

Sıradan bir küçük kızın onun öğrencisi olması, boş bir hayaldi.

En azından bir süreliğine onun öğrencisi olmakla gurur duyarak yaşamaya devam edeyim.

Böyle düşünerek Maki, Takuma ile olan ilişkisine bir son verdi.

---

Oysa ki.

Oysa ki, ortaya çıkmıştı.

O adamın öğrencisi.

Onu tatmin eden bir çocuk.

Ve dahası, bu Kioh Akademisi'nde—

(...Ben terk edilmişken...)

İçinde fırtınalar kopan duygularını bastırarak, Maki, önündeki çocuğa gözlerini dikti.

Tomonari Itsuki. ... Onun Takuma'nın öğrencisi olduğunu, Yönetim Oyunu'ndaki ününü duyup yönetim becerilerini araştırdığımda anlamıştım.

O zaman şaşırmıştım.

Yönetimi adeta Takuma'nın kopyası gibiydi.

Meraklanan Maki, Itsuki'yi bir birey olarak daha da araştırdı. O mükemmel Hanımefendi Konohana Hinako'yla da arası iyiyse, Takuma'yla bir bağlantısı olması şaşırtıcı olmazdı. Araştırdıkça Itsuki'nin arkasında Takuma varmış gibi görünüyordu. Seçimden önce Takuma'yı arayıp teyit etti.

Tomonari Itsuki.

O adamın öğrencisi.

Maki'nin, onun yeteneğini görme hakkı vardı.

"Dürüst olmak gerekirse, tartışmada senin ruhunu kırdığımı sanmıştım."

Maki konuşur.

"Toparlanamayacağını ya da belki senin de hileli yollara başvuracağını düşünmüştüm... Ama bunu yapmamanın sebebi, iki başkan adayı mıydı?"

"…Evet, öyle. Tennoji-san ve Naruka olmasaydı, ben de sizinle aynı yöntemleri kullanabilirdim."

Bu cevabı duyan Maki, "Demek öyle," diyerek memnuniyetle başını salladı.

Maki'nin zihninde, Tennoji Mirei ve Miyakojima Naruka'nın Itsuki'ye bağımlı olduğu şüphesi vardı. Itsuki umutsuzluğun dibine düşse, o ikisinin de onunla birlikte düşeceğini sanmıştı ama anlaşılan boşuna endişelenmişti.

"Vaatleri Deneyimleme Etkinliği harikaydı. ... Kioh Akademisi öğrencileri genellikle gerçekçi bir bakış açısına sahip olurlar. Özellikle yönetici olmayı hedefleyen öğrenciler için, sadece bir iskelet bile olsa bir yapı oluşturma stratejisi etkiliydi."

Böyle söyleyerek Maki, masanın üzerindeki belgeleri eline aldı.

"Öğrenci Konseyi'nin ilk işi ne, biliyor musun?"

"…Kültür Festivali'nin yönetimi mi?"

"Aynen öyle. Her yıl yapılan bir etkinlik olsa da, sistemin henüz oturmadığı bir dönem olduğu için her şey çok zorlu olur. Ben de çok zorlandığım için sana biraz yardım edeyim dedim."

Maki, belgeleri Itsuki'ye uzattı.

"Kültür Festivali'nde kullanılacak malzemelerin tedarikçi adaylarını bir liste halinde hazırladım. ... Tomonari-kun, bu listeden güçlü bir iş ortağı seçer misin?"

"Seçmek mi... Şimdi mi?"

"Evet."

Maki başını salladı.

"Şimdi seçeceksin."

Maki'nin bir zamanlar başarısız olduğu o sınavı, şimdi burada yeniden canlandıracaktı.

Itsuki, biraz şaşkın bir ifadeyle belgeleri aldı ve göz gezdirdi.

Nasıl bir cevap verecekti acaba?

Benim gibi, hemen cevap veremeyecek miydi?

Benim gibi, utanç verici bir şekilde terlerken, yüzeysel bilgilerle gelişi güzel bir cevap mı söyleyecekti?

"Şey..."

Belgelere göz gezdirirken düşünen Itsuki, aniden şaşkın bir yüz ifadesi takındı.

Başını yana eğen Itsuki, sonunda Maki'ye meraklı gözlerle baktı—

"—Bunların hepsi iyi, değil mi?"

Sanki çok doğalmış gibi cevap verdi.

"Burada yazan iş ortaklarının hepsi oldukça başarılı, değil mi? ... Eski başkanın farkı bu işte. Güvenilir iş ortakları bulduğunuz için teşekkür ederim."

Verilen cevap kusursuzdu.

Itsuki haklıydı. ... Maki, en başından beri sadece başarılı iş ortaklarını listeye almıştı. Tek bir şirket seçildiğinde hata olacak kadar kötü niyetli bir sınav olacaktı.

Ama gelen cevap, artık alaycı duyulacak kadar kusursuz bir doğruydu.

"Ahahahahahahah—!!"

Maki güler.

Itsuki bu ani duruma şaşırmıştı. Ama asıl şaşıran Maki'ydi.

—Kaybettim.

Maki fark etti. Bu çocuğa yenildiğini.

Takuma'nın gözleri yanılmamıştı. O adamın bu çocuğu fark etmesi kaçınılmazdı.

Pişmanlık yoktu. Hatta tam tersine, içi ferahlamıştı.

Uzun zamandır kalbinin derinliklerinde için için yanan duygular, nihayet Maki'nin içinden silinip gitmek üzereydi.

'Ah, ben...'

Gülerken, Maki Takuma'yı düşündü.

Kabul etmek istememişti. Aslında defalarca itiraz etmek istemişti. "Ben sizin öğrencinize layığım," diye. "Beni kaçırırsanız bir daha asla böyle yetenekli bir öğrenci bulamazsınız," diye.

Buna rağmen, ortaya çıkmıştı.

Kendisinden daha çok, o adama layık birisi.

'Ben... o adam tarafından kabul görmemiştim demek ki.'

Kalbinin derinliklerinde çaresizce bastırdığı duygular akıp gitmeye başladı.

Artık önüne bakarak yürüyebilirdi sanki.

---