İsimsiz Kısım

Wilhelm ve Grimm'in korkuları gerçek oldu, hem de olabilecek en kötü şekilde.

Her şey bir anda olup bitmişti.

Wilhelm ve yoldaşları ayrıldıktan sonra, Theresia ve ailesi Majesteleri Jionis’in misafirperverliğini kabul edip Lugunica Şatosu’na yerleşmişti. Theresia’nın çocuğuyla, Carol’ın ise lanetiyle karşılandığı bu sıcak ağırlama karşısında duydukları minneti ifade etmeye kelimeler yetmezdi.

Wilhelm uzaktayken, Veltol ve Tishua tüm zaman boyunca başkentte kalmış, şatoya zaten tahsis edilmiş muhafızlara katılmışlardı. Theresia’nın güvenliğini Wilhelm tarafından bizzat emanet edilen Veltol, özellikle tedirgindi ve her zamankinden daha telaşlı görünüyordu.

Yine de Theresia, onun orada olmasından dolayı minnettardı. Bu sayede endişe ve gerginliğe kapılmaktan kurtuluyor, en önemlisi de depresif görünmemek için can atan Carol’ın yüzüne gerçek bir gülümseme yerleşiyordu.

Kızlar, Veltol’ün aptalca şakalarına kıkırdayabilir, Tishua’nın kocasını parmağında nasıl oynattığını izleyerek neşelenebilir ya da yakında doğacak çocuğun geleceği hakkında sohbet etmekten keyif alabilirlerdi.

İşte böyle boş ve keyifli bir şekilde vakit geçirirlerken, korkunç bir aurayla kuşanmış bir adam belirdi.

“İmparatorluğun Kristal Sarayı’yla kıyaslanamaz belki ama bu şato, itiraf etmeliyim ki beklediğimden daha hoş. Yarı insan ırkının vahşetiyle neredeyse yok edildiğini duymuş olsak bile… Onu kurtardığınız için iyi ettiniz. Övgülerimi sunarım.”

Adam, davetsiz olduğu halde, bu küçümseyici açıklamayla şatonun kızıl halısı üzerinde gururla ilerledi.

Salonun havası dondu, savaş gerilimiyle doldu. Lugunica Şatosu, başkentin –hatta ülkenin– doğal olarak en güvenli yeriydi. Peki bu davetsiz misafir –krallıktaki herkesin en çok alarmda olduğu adam– buraya nasıl elini kolunu sallayarak girmişti?

“Stride…” Theresia, onu gördüğünde gergin bir sesle fısıldadı.

Adını duyunca, Stride adlı adam, kara gözlerini kıstı ve dudaklarında acımasız bir gülümseme belirdi. “Çok uzun zaman oldu, Kılıç Azizesi. Sağlığınız yerinde miydi?”

“Dışarıdaki muhafızlara ne yaptın?” diye sordu Theresia.

“Hıh. Huzurumda duruyorsun, ama aklına ilk gelen sıradan canavarın güvenliği mi? Böyle bir saygısızlık normalde en ağır cezayı gerektirir… ama şu an keyfim yerinde. Bu yüzden, bu ihlali görmezden gelecek kadar cömert olacağım.”

Theresia, onun acımasız, kibirli yanıtına karşı gözlerini sımsıkı kapattı. Sorusu cevaplanmamıştı ama Stride’ın umursamaz tavrı, muhafızlarının kaderi hakkında bilmesi gereken her şeyi söylüyordu.

Onlara neredeyse her şeye mal olan iç savaş nihayet bitmiş, krallık barışını yavaş yavaş yeniden inşa etmeye başlamıştı – peki neden…?

“Başkalarına karşı nasıl bu kadar acımasız olabilirsin?”

“Kendi elleriyle binlerce, hatta on binlerce kurbanı olan Kılıç Azizesi’nden çarpıcı bir soru. Benim yaptıklarım, senin aldığın canların yanında çocuk oyuncağı kalır. Eğer suçu belirleme yolu ceset sayısıysa, bu dünyada seni geçebilecek kimse olamaz.”

Theresia’nın nefesi kesildi.

Stride’ın yanıtı yine sorusuna teğet geçmişti ama sözleri derinden yaralamıştı. Savaş bittiğinden, kılıcını bırakmasına izin verildiğinden ve Wilhelm’den bir çocuk düşündüğünden beri onu sürekli rahatsız eden, jilet keskinliğinde bir ıstıraptı bu.

Stride, keskin sözleri rakibinin en zayıf noktalarına saplama, sonra da yaraya zehir dökme konusunda doğal bir yeteneğe sahipti.

Theresia sesini kaybetmiş olabilir ama kaybetmeyen biri vardı; gazapla patladı. “Seni alçak! Leydi Theresia’yı küçük düşürmen son buldu!” diye gürledi Carol, daha önce bir kenara koyduğu şövalye kılıcını çekerek. Bir kolunu uzatıp Theresia’yı Veltol ve Tishua’ya doğru geri itti ve onların önüne geçti. Theresia’nın ebeveynleri, kızlarını korumak için etrafında toplanmış, Stride’a karşı durmuşlardı.

“Hıh,” Stride sıkılmış bir şekilde burnunu çekti. Bu tavrının dayanağı neydi? Onlara karşı tek başına duruyordu.

“Carol, gölgelere dikkat et,” dedi Theresia. “Wilhelm’in şinobileri olduğunu söylüyor…”

“Farkındayım, leydim. Bu adamın şato muhafızlarını tek başına aşacak gücü olmadığını biliyorum. O, sürekli başkalarını kontrol eden, onlarla alay eden, onları ayaklar altına alan bir korkak.”

Gölgelere karşı tetikte olan Carol, Stride’ı kontrol edebileceği bir alana doğru iterek ilerledi. Kılıcının menzili mükemmeldi ve tekniği Kılıç Azizesi’nin bizzat onayını taşıyordu. Ve tıpkı daha önce olduğu gibi, Stride’dan hastalıkla boğuşan bir adamın yaşam gücünü hissediyordu.

Doğal olarak, eğer Sekiz Kollu ortaya çıksaydı, durum bir anda tersine dönerdi…

“Ne yazık ki, gölgelerde seyahat edemeyecek kadar büyük. Böyle bir ihtiyatlılığa gerek yok. Onu burada görmeyeceksiniz. Ben başka eğlenceler hazırladım.”

“Eğlenceler mi! Senin küçük oyunlarını oynamayacağız! Ama bildiğin her şeyi kusturacağız! Ne planlıyorsun? Şatoya nasıl girdin?!” diye sordu Carol.

“Ne kadar da ciyaklıyorsun, kızım. Sevdiğin adamın yakınlığından uzak geçen bu uzun günler sana ağır mı geldi?”

“Seni piç kurusu—!”

Stride, zehirli sözleri Carol’ı gazabın doruklarına çıkarırken kollarını kavuşturdu.

Tam o sırada, gücüne bir destek daha geldi: takviyeler.

“Leydi Astrea! İyi misiniz?!”

Şato muhafızlarından iki kişi, bir şeylerin ters gittiğini hissederek odaya daldı ve ne olduğunu anında kavradı. Hazırda bekleyen Carol ile birlikte, silahlarını davetsiz misafir Stride’a doğrulttular.

“Hazırlanın!” diye bağırdı Carol ve silahlı düşmanlar üç yönden birden Stride’a saldırdı.

Carol, tıpkı iki şato muhafızı gibi, mükemmel kılıç ustalığına sahipti. Theresia’nın onu tanıdığı tüm zaman boyunca, bu vuruşun Carol’ın şimdiye kadar yaptığı en kusursuz vuruş olduğunu düşündü. Kılıcı görkemli bir yarım daire çizerek Stride’ı yere sermek için yükseldi – ve sermiş olacaktı da.

“…Ne?”

Bu kusursuz vuruşu serbest bıraktığı bir an, Carol’dan küçük bir nefes kesilmesi kaçtı.

Elbette, en azından zihinsel olarak biliyordu; Stride’ın planlarını anlatmasını sağlamak için onu güçsüz bırakmaları, bağlamaları ve canlı tutmaları gerektiğini anlamıştı.

Yine de kılıcı kana bulanmıştı. Hedefine acımasızca saplanmış, kurbanının canını almıştı.

Ancak… kurbanı, krallığın büyük düşmanı, yürüyen felaket Stride değildi.

Orada bir kan birikintisinin içinde, Carol’ın kılıç darbesiyle yere serilmiş olanlar, iki muhafızdı.

“C…Carol?” Theresia, şaşkınlıkla fısıldadı.

“B-ben… Ne… ne yaptım? Neden—?” Carol, Theresia kadar şaşkın bir şekilde kılıcını indirdi. Eli, kılıcından süzülen kanla lekelenmişti ve solgun yüzüne kızıl lekeler serpilmişti.

Kendi takviyelerini, ustaca geliştirilmiş becerisiyle yere sermişti. Bu, kendi isteğiyle olamazdı. Ve eğer öyle değilse, o zaman…

“Sanırım bana dışarıdaki muhafızlara ne olduğunu sormuştunuz,” dedi Stride, bu trajedi yaşanırken bir an bile irkilmemişti. Belki de odadaki bu kaosun nedenini anlayan tek kişi olarak, ölü askerlere ya da Carol’a göz ucuyla bile bakmadı; konuşurken sabit bir şekilde Theresia’ya baktı.

Ne dediğini –ilk sorduğu soruya atıfta bulunduğunu– anlaması bir an sürdü.

Stride, gözlerindeki titreşimden bağlantıyı kurduğunu anladı, bunun üzerine çenesini yukarı kaldırarak, “Bu kadın,” dedi.

“Sen…”

“Şatoya nasıl girdiğimi öğrenmek istedin. Bu kadındı.”

“H-hayır… Asla yapmazdım…” diye kekeledi Carol.

“Sana başka eğlenceler hazırladığımı söylemiştim. Bu kadından başkası değil.”

Bu ifşaatları sunarken, Stride kollarını açtı ve sol elini gösterdi. Başparmağındaki bordo yüzük ürkütücü bir ışıkla parlıyordu.

Bu, Stride’ın sahip olduğu on gururlu büyüden biriydi – Bordo Başparmak.

“Sevdiğine dokunduğunda boğulman meselesi sadece bir oyalama taktiğiydi. Bu sadece sizin için değil, pek çok kişi için geçerli – ama insanlar başkalarının kötülüğünün ne kadar derine indiğinden fazlasıyla eminler.”

Stride’ın mırıltısında, Theresia neredeyse anlaşılmaz bir hüzün yakaladığını sandı. Ondan asla beklemediği bir duyguydu bu, o kadar ki yanlış duyduğunu umdu.

Gerçeği öğrenme fırsatı ona asla verilmedi – çünkü hırıltılı bir nefes kesilmesiyle Carol döndü.

Şaşkın bir ifade taşıyordu yüzünde, hareketleriyle çelişen bir şaşkınlık. Sanki boynunun altındaki her şeyin kontrolünü kaybetmiş gibiydi. Kılıcını gerçek bir güzellikle savaş pozisyonunda kaldırdı.

“Zaman şimdi olgunlaştı,” dedi Stride. “Gurur duyun: Sandığınız kadar büyük bir avantaja sahip değildim.”

“Lütfen, onu durdurun!” Theresia, şişkin karnına elini koyarak Carol’a bakarken yalvardı.

Ancak yürüyen felaket sadece güldü. Acımasız bir sesti bu, dudakları yırtık bir gülümsemeyle açılırken, “Yapın,” dedi.

Stride’ın başparmağındaki yüzük, eskisinden bile daha parlak parladı.

Bu emrin ne anlama geldiğini herkesten daha keskin bilen Carol, “Hayır… Hayır! Hayır, hayır, hayır, hayıııııır!” diye kükredi.

Gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve gözyaşları akıyordu, yine de bedeni kendi iradesine karşı hareket ediyor, hayatını mükemmelleştirmekle geçirdiği kılıç ustalığını acımasızca kullanıyordu.

Kılıcını ilk eline aldığı andan itibaren korumaya yemin ettiği ailesine doğrulttu.

“Kaçııııın!” diye bağırdı ve bir sonraki an, onlara doğru atıldı.

Theresia içgüdüsel olarak hareket etmeye başladı. Neredeyse aynı anda, karnındaki çocuğun kıpırdadığını hissetti ve bu onu bir an tereddüt ettirdi. Durdu ama Tishua onu kenara itti.

Theresia yere düştü, annesi onu koruyordu. Veltol’ün karısının önünde, kolları iki yana açık bir şekilde durduğunu gördü.

Annesi Theresia’yı kucakladı, babası ise kılıç darbesinin önüne dikilerek kızlarını korumak için sırtını siper etti.

“Hayııııııır!”

O çığlık ve gümüş bir parıltıyla, Lugunica Kalesi'nde derin kırmızı bir kan çiçeği açtı.