Felaketin Gölgesinde

Stride ve ekibi hep bir adım önde gibiydi. Eğer Yonca Vadisi'ndeki arayışları boş çıkarsa, krallık, tek bir adamın, bu yürüyen felaketin kinine karşı koyamayarak yanmaya mahkum olacaktı. Ama…

“Öyle olmayacak. Sana söz veriyorum, ne planladığını çözeceğim,” dedi Roswaal kararlılıkla.

“Teşekkürler. Bunu yapman gerekecek.”

Bir ejderha arabasındaydılar; Roswaal, Cadı’nın mirasını – ya da daha doğrusu, mirasla ilgili olabilecek ya da olmayabilecek belgeleri inceliyordu.

Roswaal’ın odaklanmasında ve kararlılığında, Wilhelm bu durumun onları Cadı’yla karşı karşıya getirmesinden, vadideki tuzağa düşmelerine duyduğu öfkeden daha fazlasını seziyordu. Tüm bunların ardında gizli, daha sert ve inatçı bir şeyler vardı.

Ne olursa olsun, bu akıl almaz stratejistin planlarının ardındaki gerçeği bulmak için Roswaal’a güvenmek zorunda kalacaktı.

“Sakinliğini kaybetme…,” diye mırıldandı Wilhelm.

Kılıcıyla çözemediği herhangi bir sorun karşısında hayal kırıklığı ve çaresizlik hissederek dişlerini sıktı. Arabada yanında oturan Grimm de yere bakıyor, en az onun kadar acınası hissediyordu.

Wilhelm’le iblis canavarlara karşı omuz omuza savaşmış, yıkıp geçme işini üstlenmişti, yine de üzerinde tek bir çizik yoktu. Zamanla güvenilir bir adam haline gelmişti. Bugünlerde, eski kaptanları “Kuduz Köpek” Bordeaux’ya bir dövüşte kök söktürebilecek kadar iyi olabilirdi.

Kısacası, burada iki adam oturuyordu: Kılıç Azizesi’nin unvanını elinden almış Kılıç Şeytanı ve Kuduz Köpek’le boy ölçüşebilecek bir adam.

“Yine de bize bak. Bundan hep nefret ederim.”

“…Arrol’u… görmek istiyorum,” diye fısıldadı Grimm umutsuzca.

“Evet, seni anlıyorum,” dedi Wilhelm yumuşakça.

Her ikisi de sevdikleriyle yeniden bir araya gelmek istiyordu: Grimm Carol’la, Wilhelm Theresia’yla. Bu durum, çaresizlik hislerine ekstra bir acı katıyordu. Bu dilek, utanç duygularını bile keskinleştirmiş olabilirdi, ama yine de ondan vazgeçmeyi reddettiler.

Zergev Filosu Lugunica’nın başkentine döndüğünde bu dileği yüreklerinde taşıdılar.

“Çok üzgünüm. Başkentte kaldım, yine de beni atlatmışlar.” Bordeaux’nun sesi kederle boğulmuştu ve devasa omuzları, başını olabildiğince derine eğdiğinde inip kalkıyordu.

Wilhelm’in zihninden istemsizce bir düşünce geçti: Son zamanlarda Bordeaux’yu hep yapamadığı şeyler için özür dileyen devasa bir adam olarak görmüştü. Ancak bu düşünce aklına gelir gelmez, bu dikkat dağıtıcı şeyle gerçeklikten kaçmaya çalışan o kısmını bastırdı ve Bordeaux’yu omuzlarından yakaladı.

Lugunica Kalesi’ni saran kargaşanın ortasında, Bordeaux Zergev’i sorguladı.

“Ne oldu?!” diye gürledi, diğer adamı şiddetle sarsarak.

“Kalede bir davetsiz misafir vardı,” dedi Bordeaux. “İçeriden birinin ona yardım ettiğini varsaymalıyım. Üç muhafızı öldürdü ve sonra kaçtı… ve Theresia’yı da yanına aldı.”

“T-Theresia kaçırıldı mı?!” Wilhelm’in nutku tutulmuştu, Bordeaux ise ona sadece ızdırap içinde bakabiliyordu.

Bu, hayal edebileceği en kötü, en berbat senaryoydu. Ayrıldıkları an Theresia’nın yüzünü, karnında büyüyen yaşamı düşündüğünde, Wilhelm’i soğuk terler bastı. Bir anlık kör bir öfke içinde kabardı, ama patlamadan hemen önce onu bastırmayı başardı.

“N-ne… Arrol mu?” diye sordu Grimm hırıltılı sesiyle, yüzü en az Wilhelm’inki kadar solgundu. Wilhelm ancak bunu gördüğünde, yoldaşının ne hissettiğini düşünmek için durabildi.

Eğer kale saldırıya uğramış ve Theresia kaçırılmışsa, Carol da kesinlikle olaya karışmış olmalıydı.

Ancak gerçekler, ortaya çıktığında, Wilhelm’in en karanlık beklentilerinin bile ötesindeydi.

“Theresia’yla birlikte götürüldü,” dedi Bordeaux, ama sonra kendini düzeltti. “Hayır, daha kesin olmalıyım. Carol Remendes, muhafızları öldürdü ve düşman lideriyle iş birliği içinde Theresia’yı kaçırdı.”

“N-ne… ne?”

“Uzun zamandır endişelendiğimiz o yüzüğün büyüsüydü. Hayatta kalan tüm muhafızlar, yüzünden gözyaşları süzülerek herkese kaçmasını bağırdığını söylediler. Kendi bedeni üzerinde kontrolü yoktu. Bu… Bu bir trajediydi.”

Wilhelm’in söyleyecek sözü kalmamıştı.

Strid’ın On Gururlu Emri’nin gerçek gücünü yanlış değerlendirmişti. Veltol’un hayatını tüketmekle tehdit etmiş, Carol’a korkunç prangalar vurmuş ve muhtemelen Kraliyet Muhafızı’ndan birine benzer bir büyü yapmışlardı. Bunların bir hayatı alma veya insanları Stride’ın emrettiklerini yapmaya zorlama gücüne sahip olduğundan şüphelenmişti. Ejderha Tableti’nin bir kopyasının nasıl yapıldığını kesinlikle açıklardı. Ama yanılmıştı.

Carol’ı tanıyordu – kendi hayatını kurtarmak için Theresia’yı asla feda etmeyeceğini biliyordu. Eğer bu bir seçenek olsaydı, kendi kafasını kesmeyi tercih ederdi. Eğer Carol bile itaat etmeye zorlanmışsa, bu Stride’ın yüzüklerinin başkalarını basitçe kuklaya çevirdiği anlamına geliyordu.

Carol’ın Stride’ın emirlerini yerine getirmekten başka çaresi yoktu; isteği dışında kaleye girmesine yardım etmiş, hedeflerine ulaşmasına yardımcı olmuş, muhafızları öldürmüş, Theresia’nın kaçırılmasında ona yardım etmişti…

“Bekle,” dedi Wilhelm. “Theresia’nın kaçırıldığını ve Stride’ın Carol’ı kullanmak için yanına aldığını anlıyorum. Ama… Ama Theresia’nın ebeveynleri de kaledeydi.”

Wilhelm uzaktayken, Veltol ve Tishua’nın Theresia ve Carol’la birlikte olması gerekiyordu. Sevgili kızlarına ve ikinci kızları gibi gördükleri genç kadına yardım etmek için ellerinden geleni yapacaklarına söz vermişlerdi. Burada olmaları gerekiyordu.

Veltol… Wilhelm, Theresia’yı Veltol’a emanet etmişti.

“Burada olamadığım için onlardan rica ettim,” dedi. “Theresia’nın yanında kalmalarını istedim. Ve annesiyle babası söz vermişlerdi ki…”

Hiç şüphesiz, ne pahasına olursa olsun sözlerini tutacaklarını biliyordu.

Wilhelm, sözleri boğazına düğümlenirken yüzünün gerildiğini hissetti. Kalbi kulaklarında gümbürdüyordu ve sırtından aşağı dökülen ter, daha önce döktüğü teri hafif gösteriyordu.

Trias Hanesi’nin diğer üyelerini, Wilhelm’in damarlarında akan kanı, tehlike hissettiklerinde saran aynı panik ve gerilim şimdi onu da yutmuştu.

Bordeaux, Wilhelm’e baktı, sonra gözlerini kapattı ve nihayet lafı dolandırmadan, “Wilhelm, beni dinle. Lord Veltol Astrea…” dedi.

Wilhelm konuşamadı.

“Krallığının yüz akıydı, en gururlu şövalyelerinden biriydi… ve harika bir babaydı.”