Baba ve Oğulun Yolu

Şimdi, bir anlığına, bir baba ile oğuldan söz edelim.

Kutsal Volakya İmparatorluğu'nda tahtın varisliği, İmparatorluk Seçimi Ayini denilen bir ritüelle belirlenirdi. Bu ayinde, tahta talip olanlar, yalnızca biri hayatta kalana dek birbirlerini katlederdi.

Stride Volakya da bu veraset çekişmesinde yer alması mukadder olanlardandı.

Stride'ın Kurgan'ın himayesine nasıl girdiği pek de karmaşık değildi. Stride'ın ailesi, oğullarının küçük yaşlardan itibaren fiziksel zayıflığını fark etmiş, bu yüzden taht üzerindeki iddiasından vazgeçmesi şartıyla onu başka bir haneye vermişti. Onu kabul eden hane ise, eğitim alması ricasıyla Kurgan'a göndermişti.

Gözden düşmüş olsa da Stride, yine de Volakya kraliyetindendi. Açık bir suikast uygunsuz olurdu. Ama Kurgan'ın sert vesayeti altında ölürse, ne âlâ. Ancak Stride hayatta kaldı.

Stride, doğuştan gelen açgözlülüğünü ve gözlem yeteneğini kullanarak pek çok kişinin umutlarını boşa çıkardı; hatta taht için savaşacaklar arasında yer alacak cesarete sahip olduğunu bile gösterdi.

Ancak arkasında duracak kimsesi olmadığından, bu savaşın bir parçası olamayacaktı.

Zehirlendiğinde, Stride üç gün üç gece kan kustu. Yedi gün yedi gece ölümle yaşam arasında gidip geldi, ardından üç tam ay boyunca rüyalarla gerçeklik arasında kayboldu. Zehir nihayet etkisini yitirdiğinde…

“Beni dinle, Kurgan. Ateşler içinde kıvranırken gerçeği gördüm. Yukarıdan bize bakıp gülen gökteki varlıkları gördüm—bizi bir oyundaki piyonlar gibi oynatan gözlemcileri.”

Stride her zamankinden daha zayıf ve bitkindi. Yarı ölü bir adama dönmüştü. Yine de gözlerinde, daha önce hiç göstermediği kadar büyük bir taht hırsı yanıyordu; Kurgan'ı seçtiği yola iten de buydu.

“Ne kadar aptalca bir yol seçersen seç, Stride, sen benim oğlumsun. Çocuğuma yaşamasını değil, ölmesini söyleyen bir imparatorluğa itaat edemem.”

Kimseyi sevmeyi beceremeyen bu aptal, yalnız oğlunu, başka kimse olmasa da, Kurgan en azından sevecekti.

Kurgan, acı sona gelindiğinde, bu adamın nefret ve öfke alevleri tarafından yutulacağını, cesedinin herkes tarafından istismar edileceğini ve yaşam tarzının acımasızca reddedileceğini tahmin ediyordu.

Kurgan tüm bunları yapmıştı ve yapacaktı. Stride'ı planlarından vazgeçirmeye niyeti yoktu. Eğer Stride ölüm yoluna gidecekse, Kurgan da onunla birlikte yürüyecekti.

İşte bu, bazen savaş tanrısı olarak anılan bir babanın, aptal ama kıymetli oğluna gösterebileceği kadar bir aşktı.

Ölüm, üç kuyruklu yıldız gibi üzerine doğru hızla gelirken, Kılıç Şeytanı, sadeliğin ta kendisi olan bir yanıt verdi.

Kaçınılmaz ölüm onu kuşatıyorsa, elindeki çeliğin daha hızlı olduğundan emin olması yeterliydi.

Yüksek hızı aşarak hiper hıza ulaştı, ardından hiper hızı da aşarak tanrısal bir hıza erişti; ta ki kılıcı, çelik kavramının ötesine geçen bir güce dönüşene dek.

Yukarı, sol, sağ. Wilhelm'in üç darbeyi doğrudan savurduğu o anda, Sekiz Kollu'nun kalbine hangi hissin dolduğunu bilmiyordu.

O anda, Wilhelm'in kendisi bile savuşturmalarının ne denli olağanüstü olduğunu idrak edemedi. Yarı İnsan Savaşı'nın sona erişini kutlayan törende Kılıç Azizesi Theresia van Astrea'yı yendiği zamankinden zerre kadar az etkileyici olmayabilirdi.

Başka bir deyişle, Kılıç Azizesi'ni bile aşan bir hamleydi bu…

“Bir zamanlar… kılıcı ustalıkla kullanan bir adam vardı,” dedi Kurgan.

Wilhelm hiçbir şey demedi.

“Kılıç ustalığı güzel, acımasız, dingin, vahşi ve ölçülemeyecek kadar güçlüydü.”

Bu, bu dünyada kılıçla yaşayan pek çok kişiyi büyülemiş bir hikâyeydi. Eğer Kılıç Azizesi'ne duyulan kıskançlık saf beceriye duyulan bir tutkuysa, tekniğin mutlak ustalığının adı da…

“Cennet Kılıcı'nın merdivenine ayak bastın mı?”

“Ne o, uykunda mı konuşuyorsun? Cennet Kılıcı umurumda mı benim?”

Wilhelm dilini şaklattı ve kılıcını kınına soktu. Ardından dönüp Kurgan'ı gördü; sekiz kolu yanlarında cansızca sarkmış, tüm işlevlerini yitirmişti ve göğsünden karnına dek uzanan derin bir yara vardı.

Düşürdüğü satırlar toprağa saplanmıştı ve onların arasında dururken, savaş tanrısı gülümsedi. “Muhteşem.”

Kurgan sadece o tek, kısa kelimeyi söyledi, ardından dudaklarından kan boşandı. İri cüssesi dizlerinin üzerine çöktü ve küt diye öne doğru yığıldı.

Wilhelm onu izledi, ardından derin bir iç çekti. “Bir şekilde başardım. Ne belalı bir rakiptin sen…”

“Wilhelm!”