Priscilla'nın Yastığı

Sıcak güneş ışığı panjurların arasından süzülerek uyuyanın yanağına dokundu.

"Mmm… Mmm…" Yaşının getirdiği kalınlığa henüz erişmemiş bu ses, ne bariz bir erkek ne de kadın tınısı taşıyan, nötr bir tınıya sahipti. Sahibi, sesi kadar masum görünüyordu; ancak bu masumiyet, tuhaf bir çekicilikle harmanlanmıştı.

Yatakta mırıldanarak usulca dönen, sevimli bir genç adamdı. Pembe saçları uykudan dağılmış, teniyse süt gibi bembeyazdı. On yaşlarında görünüyordu, belki biraz eksik belki biraz fazla; tıpkı sesi gibi, melekleri andıran görünüşü de kız mı erkek mi olduğunu anlamayı imkansız kılıyordu.

Adı Schult'tu ve doğduğu yoksulluk, güçlü şansı olmasa onu çoktan öldürmüştü.

"Ahhh…" Schult beyaz çarşafların üzerinde doğruldu, esnedi ve gözlerini ovuşturdu. Yakut gibi kızıl olan gözleri, güzelliğini daha da artırıyordu. Kusursuzluğa yakın bir saflığa sahip olduğu söylenebilirdi. Ancak bu gözlemler, Schult'un kendi hakkındaki düşünceleriyle taban tabana zıttı.

"Kah, hala bir çöp gibi zayıfım." Bilinci yerine gelince gözlerini ovuşturmayı bıraktı. Bunun yerine, üst kollarına dokunarak suratını astı. Memnuniyetsizliğinin sebebi basitti: Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, kolları ve bacakları bir türlü daha erkeksi bir hale gelmiyordu. Yaptığı tüm antrenmanlar vücudunda gözle görülür bir etki yaratmıyordu.

Örneğin dün gece, yatmadan önce ahşap kılıcını savurma pratiği yapmıştı. Ama işte yine buradaydı, kolları hala yün gibi yumuşacıktı. Daha da kötüsü, kaslarında hafif bir sızı vardı; bu da ne kadar acınası olduğunun bir başka hatırlatıcısıydı.

Aslında o ağrı, çocuğun masum dileğinin yavaş yavaş gerçekleştiğinin bir işaretiydi ama o bunu bilmiyordu. Bunun yerine, Schult bir zamanlar Al'ın ona verdiği tavsiyeyi hatırladı.

"Usta Al, ağrının bir şeylerin yanlış gittiğinin işareti olduğunu söylemişti. Ağrı geçene kadar dinlenmem gerektiğini de eklemişti."

Schult'un, Al'ın söylediklerine dayanarak hazırladığı antrenman programı, bir gün kılıç pratiği ve ardından beş gün dinlenmeden ibaretti. Doğal olarak, böyle bir programla büyük bir gelişme beklemek düpedüz saçmalıktı. Bu aslında Al'ın planının bir parçasıydı, ama Schult'un fark etmediği bir başka şeydi.

Ancak Al'ın tüm planları kendi olgunlaşmamışlığından kaynaklanmıyordu…

"Schult, uyandın mı?"

"Oh!"

Schult sıçradı, yatakta döndü; odada kendisinden başka biri daha vardı. Lüks bir sandalyede oturuyordu, uzun bacaklarını zarifçe çaprazlamıştı. Gür ve kadınsı hatlarını sadece incecik bir gecelik örtüyordu. Kızıl gözleri, dizlerinin üzerinde açık duran kitaba odaklanmıştı. Schult'a göre, dünyanın en yetenekli ressamının elinden çıkmış gibiydi; adeta parladığına, ışık saçtığına yemin edebilirdi.

"Günaydın, Leydi Priscilla," dedi Schult.

"Mmm. Bu sabah da her zamanki gibi sevimli görünüyorsun, Schult. Ve dün gece seni kucaklamanın nasıl hissettirdiğini övmeliyim."

"T-teşekkür ederim, leydim," dedi Schult büyülenmiş bir halde. Kadın – Priscilla – cömertçe başını salladı. Schult, bu onaylayıcı sözleri hem son derece hoşnut edici hem de utanç verici buldu; karmaşık bir duyguydu.

Priscilla için ayak işlerini halletmek ve yatak ısıtıcısı olarak hizmet etmek rolünü anlıyordu; ama çoğu zaman ona olan devasa borcunu daha somut bir şekilde ödeyebilmeyi dilerdi. Bu hem gerçekten hissettiği hem de en derin dileğiydi.

"B-bakıyorum."

"Bu da ne? Bu sabah bana özellikle dikkatli bakıyor gibisin. Bir sorun mu var?"

"H-hiçbir şey, Leydi Priscilla. Hala dünyanın en güzel insanısınız! Ve size hizmet edebildiğim için çok mutluyum! Ama…"

"Ama ne?"

"Keşke size daha çok faydam dokunabilseydi, Leydi Priscilla, ama gücüm yok. Keşke Usta Al gibi kılıç sallayabilseydim…" Konuşurken, Schult kendi kollarının cansız, gevşek hissini hatırladı.

Priscilla'nın şövalyesi Al kadar güçlü olmasına gerek yoktu, hatta özel kuvvetleri Kızıl Tüccarlar kadar bile. Tek dileği, onun düzenli olarak karşılaştığı tehdit ve zorluklardan bir tanesinden bile onu koruyabilmekti.

"Zamanı geldiğinde, Leydi Priscilla, sizin kalkanınız olacağım… Ah, ama vücudum çok küçük. Kendinizi korumak için beni önünüzde tutabilirdiniz— Ow! Ay!"

"Bu kadar boş laf yeter. Benim eşyalarımı nasıl kullanacağıma ben karar veririm. Ne zamandan beri bana emir verebileceğini düşünecek kadar kendini beğenmiş oldun?" Schult'un neredeyse farkına varmadan ayağa kalkan Priscilla, aynı anda onun kulağını okşayıp çekiştirmeyi başardı.

Priscilla'nın avucuna yaslanmış halde, Schult "B-ben kesinlikle öyle demek istememiştim…" dedi. Sağa sola bakındı. "Ngh… Ama kalkanınız olamazsam, size nasıl hizmet edebilirim, leydim? Ah, buldum! Size sarılıp zırhınız olabilirim!"

"Bu, benim ekipmanımın hangi parçasını değiştirebileceğinle ilgili bir mesele değil. Schult, benim kılıcım ya da kalkanım olmanı ne bekliyor ne de buna ihtiyacım var. Yapabileceğin en iyi şey, yastığım olarak hizmet etmeye devam etmek."

"Sadece yastığınız mı, leydim…?" Başı düştü; sözleri acımasızdı. Her şeyi borçlu olduğu kişinin onu savaşçılarından biri olarak görmediğini bu kadar açık duymak acı vericiydi, bunu çoktan fark etmiş olsa bile. Suçlu, cılız kollarıydı. Ya da belki çöp gibi bacakları.

"Hmm." Priscilla, Schult'un kendi vücudunu kasvetle değerlendirmesini izledi. Sonra kollarını kavuşturdu, cömert göğsünü vurgulayarak. "Eğer sadece yastığım olarak hizmet etmeye devam edemiyorsan, kılıç sallamaktansa bir kitap okumanı tercih ederim. Evet, bu benim için çok daha faydalı olur."

"Bir kitap mı, leydim? Yani bir kitap okursam kalkanınız olabilir miyim?!"

"Hayır, olamazsın. Yerini unutma."

"Üzgünüm, leydim…"

Gözlerinde kısa süreliğine parlayan umut ışığı sönerken, Schult aşırı hevesli varsayımından çabucak pişman oldu. Priscilla ona eğlenmiş bir bakış attı, sonra kolunu sallayarak odayı işaret etti. Kendi yatak odasındaydılar, ama yatağı tek eşya değildi. Duvarlar boydan boya kitap raflarıyla doluydu. Bariel malikanesinde yükselen Priscilla'nın lüks dairesi, krallıktaki en büyüklerden biri kadar geniş bir kitap koleksiyonuna ev sahipliği yapan bu raflarla doluydu. Kocası Lyp de tam bir koleksiyoncuymuş, Priscilla malikaneyi devraldıktan sonra bulabildiği her kitabı satın almıştı. O sıradan bir okuyucu değildi. Bu, bilginin gaspından başka bir şey değildi.

"Bazen bilgi, kalkan ya da kılıçtan daha çok hayat kurtarabilir," diye mırıldandı.

"Ne?"

"Bu, kadim bir bilgeden kalma bir özdeyiş. Aşağı yukarı katılıyorum, ama bence hala gerçeğin bir adım gerisinde."

"Yani, şey…"

Priscilla'nın söylediklerini Schult'un anlaması zordu ve onun düşünce akışını takip etmekte zorlanıyordu. Elbette, onun iyiliği için hiçbir şeyi değiştirmiyordu. Priscilla her zaman kendi hızında ilerlerdi. Tüm takipçilerini büyüleyen şey, onun o dimdik figürünün kendilerine önderlik ettiğini görme arzusuydu.

Ellerinden geldiğince hızlı koşmazlarsa, kimse için durmayan bu kadına asla yetişemezlerdi.

***

"Bilgi, her şeye gücü yeten bir değnektir," dedi Priscilla. "Kılıç ya da kalkan – onlara ihtiyacın olmadığında ne işe yararlar ki? Bir kılıç tarlalarını daha verimli hale getirebilir mi? Bir kalkan hasta bir adamı iyileştirebilir mi? İkisi de hayatını zenginleştirebilir mi? Bunların hiçbirini yapamazlar. Bilgi, ve sadece bilgi, her koşulda dayanabileceğin bir değnek gibidir. Bana gelince, kendi gücümle ayakta durur ve yürürüm. Elbette, hiç tökezlemem demek değil bu."

"A-ama düşerseniz acır…"

"Evet, hiç hoş değil. Yaralanabilirsin. Kanayabilirsin. Ancak…"

"Oh! Eğer bir değneğiniz olursa, düşmezsiniz!" Schult elini kaldırarak bağırdı, sonunda Priscilla'nın ne demek istediğini kavramıştı.

Yüzündeki ifade belirgin bir memnuniyetle yumuşadı ve tekrar Schult'un başını okşadı. Bu kez nazikçe, onun anlayışından etkilenmişti. "İşte bu yüzden kitap okumaya kendini vermelisin – eğer kılıcım, kalkanım ya da yastığım değil, değneğim olmak istiyorsan."

"E-evet, leydim…! Ah, ama… okumayı bilmiyorum ki…"

"Al'dan sana öğretmesini iste. Zaten çok boş zamanı var. Ve tüm görünüşe rağmen, oldukça yetenekli bir öğretmen. Eğer kafana harfleri sokmayı başaramazsa, diğer kolunu da keserim."

"Çok ağır bir sorumluluk! Usta Al'ın hatırı için elimden gelenin en iyisini yapıp öğreneceğim!" Schult, Al'ın iki kolu olmadan hayatının ne kadar korkunç olacağı düşüncesiyle kamçılanarak daha dik oturdu. Tam Priscilla onaylarcasına başını sallarken, Schult'un gözleri özellikle bir kitaba takıldı. Bu, Priscilla'nın bir an öncesine kadar oturduğu sandalyenin üzerinde duran ciltti. Kırmızı, altın işlemeli bir kapağı vardı. Schult bunu daha önce gördüğünü hatırladı. Sadece her gece Priscilla'nın yastığı olarak hizmet eden o biliyordu ki bu, onun favori kitabıydı; her sabah uyandığında mutlaka okuduğu tek kitaptı.

"Leydi Priscilla, o hangi kitap?"

"…Şu mu? O, okunmak için bir kitap değil. Daha ziyade… hatırlatıcılarla dolu diyelim. Okuyabilsen bile ilgini çekeceğinden şüpheliyim."

"'Hatırlatıcılar' mı, leydim?" Schult başını eğdi, bunun ne anlama geldiğinden tam olarak emin değildi.

Buna karşılık, Priscilla kitabı eline aldı, parmaklarını kapağının üzerinde gezdirdi. "Okusan bile içinde sana fayda sağlayacak bir şey olacağından şüpheliyim. Bir okuyucunun bir kitaptan aradığı şey kişiden kişiye değişir. Dramatik bir hikayede kalbinin hopladığını hissetmek bile okumanın zevklerinden biridir."

"—? Ama sizin değneğiniz, Leydi Priscilla…"

"Ben bile sadece öğrenmek için okumam. Hmm…" Priscilla bir kez daha sandalyesine oturdu, sonra kitabı dizlerinin üzerinde açıp içeriğini taradı. "Beni eğlendiriyorsun. Schult, sana azıcık okuyacağım."

"Bana mı okuyacaksınız, Leydi Priscilla? Oh! Sabırsızlanıyorum!"

"Heh. Saf tepkilerin beni büyülemeye devam ediyor. Her neyse… Evet, bakalım…"

Priscilla, yatakta dimdik oturan Schult'a baktı, ardından söze girdi. Schult, rüyasında bile göremeyeceği bu fırsatı yakalamış, pür dikkat kesilmişti. Kulaklarını dolduran ses, yumuşacık ve dalgalı, adeta şefkatli bir şarkı gibiydi.

Hikayesi, her hikayenin başlaması gerektiği gibi açıldı: "Bir zamanlar, uzak bir diyarda, güzel mi güzel, tatlı mı tatlı, genç bir kadın yaşarmış…"