Kaderin Akışı

“Dünya koca bir yer… ama bu küçük ada bana yetti,” dedi.

“Hiçbir dünyevi arzun yok, öyle mi? Sen… delikanlı denecek kadar genç değilsin sanırım. Gerçi benim gözümde çoğu insan delikanlı sayılır! Ve gençlerin hayalleri olması gerekmez mi?” diye sordu Orbart.

“Hayaller, öyle mi? Benimki zaten gerçekleşti.” Al, Orbart'ın bu düşüncesiz çıkışına karşılık, saygıdeğer adamın yanında duran Arakiya'ya baktı. Uzandı ve tozlu gümüş saçlı başını okşadı. Arakiya hâlâ biraz şaşkın görünse de bu jesti kabul etti. “Güzel, gümüş saçlı genç bir kadını koruyabildiğimi hayal ettim. Bu, tüm hayatlarım boyunca yapmam gereken tek şeydi.”

“Hey, ciddi misin sen? Arakiya'yı sana bırakmam, biliyorsun. Bu kadarı da fazla bir hayal!”

“Ona düşkünüm. Bu, ona âşık olduğum anlamına gelmez. Gümüş saç benim tek kırmızı çizgim.” Al, Orbart'ın basit tedirginliğini yatıştırmaya çalışırken elini geri çekti.

Arakiya, konuşmalarından pek bir şey anlamamış gibi, Orbart'a baktı ve dedi ki, “Şey… Bu çirkin kaba adam. Ona ne olacak?”

“Ne kadar da delici sözler! Üstelik hiçbir kötü niyeti de yok! Kalbim…”

“Ona mı? Hiçbir şey. Eğer bir ödül isterse, yetkim elverdiğince ona bir tane veririm. Ve eğer buradan gitmek isterse, bence bunu hak etti.” Orbart, Al'a baktı. Al, ne istediğinin dolaylı yoldan sorulmasından biraz rahatsız olsa da yine de Orbart'ı başıyla onayladı. Yaşlı adam bunca zaman boşuna hayatta kalmamıştı; bir ömürlük tecrübe, Al'ın kalbindekini ona fısıldıyordu.

“Aynen öyle. Hiçbir şeye ihtiyacım yok. Buradan ayrılmaya da niyetim yok. İlla bir şey seçecek olsam, sadece buranın hâlâ var olmasını isterdim.”

“Bunun için endişelenmene gerek yok. İmparatorluk'ta kötü adamlardan bol ne var ki, bu küçük olay da bize yığınla yeni suçlu kazandırdı. Buradaki sayıları kısa sürede tamamlarız! Gah-hah-hah-hah!” Orbart yine kahkahalarla güldü, Al'ın omzuna vurdu.

Sonra yaşlı adam gitmek için döndü, Arakiya da onu takip etmek üzereydi. Al, o küçük figür'ü bir an izledi, tam o da çıkmak üzereyken kız durdu. Tamamen dönmedi, sadece başını çevirip ona baktı. “Teşekkür ederim,” dedi sadece.

Al sadece omuz silkti. “Douitashimashite, velet.”

“…Ne anlama geldiğini bilmiyorum.”

“İhtiyacım olan tüm teşekkür bu. Tam puan. Ah be, tüylerim diken diken oluyor… Uzun bir ömrün olsun, velet.”

Arakiya bir saniye kaşlarını çattı, sonra başını salladı ve bu kez Orbart'ın peşinden gitti. Al onun gidişini izledi, sonra iyice gerindi. Kılıç-köle adasındaki ayaklanma bastırılmıştı ve Hornet dâhil tanıdığı çoğu kişi ölmüştü. Tek bir istisna vardı: Baş suçlu Ubirk'in iz bırakmadan kaybolduğu söyleniyordu. Planının sadece Ginonhive'ı değil, İmparatorluk genelindeki ayaklanmaları da kapsadığı ve bunların İmparator'un nihai cinayetine sadece bir başlangıç olduğu düşünülünce bu biraz şaşırtıcıydı.

Neyse ki İmparator hâlâ hayattaydı ve Al kendi kendine Ubirk'in muhtemelen balık yemi falan olduğunu söyledi. Başkalarının alınyazılarıyla oynamaya hakkı olmayan değersiz, aptal bir kaçağa yakışır bir kaderdi bu.

“Ha. Sanırım o Arakiya kızının alınyazısını değiştirdim, gerçi.”

Onun sayesinde Arakiya yaşamaya devam edecek, belki birini bulacak, çocukları, torunları ve torunlarının çocukları olacak. Belki de ondan yepyeni bir soy türeyecekti. Bu, dünyayı akıl almaz şekillerde değiştirebilirdi.

Bu, Al'ın dünyada bıraktığı az sayıdaki izden biri olabilirdi.

“Böyle konuşmaya başlasam öğretmenimin beni nasıl döveceğini hayal edebiliyorum,” dedi Al, başını kaşıyarak. Kılıç-köle adasına geri dönmek için döndü. Kim orada olmasa da, kimse onu istemese de, burası onun yeriydi. Varlığının hoş görüldüğü tek yer, onun gibi kara koyunlar için bir cennet.

“‘Başsız askerler,’ öyle mi…” diye mırıldandı, aniden anons Sistem'inden duyduğu sesi hatırlayarak. “Başsız askerler,” kızın, düşüncesizce silahlı isyana kalkışan kılıç köleleri için kullandığı küçümseyici bir tanımlamaydı ama Al onlardan pek de farklı değildi. Aptallara akıllarını başlarına toplamalarını söylemişti.

“Acımasız bir kadın, o.”

İnsanları gerçekle yüzleştirmek, yalanlar içinde yaşayanları kurtarmaya her zaman yetmezdi. Kan kırmızı, zerre kadar nezaket barındırmayan o bildiri karşısında titreyerek, Al kurumuş dudaklarını yaladı.

Eğer bir şey umuyorsa, o da kendisiyle o kibirli sesin sahibinin yaşadığı sürece asla karşılaşmamasıydı.

***

“Bir bakıma, bu küçük gezintiden oldukça keyif aldım. Kocam adına size teşekkür etmeme izin verin,” dedi Priscilla, kibiri hiç azalmadan, Pendleton Lüks Daire'sinin salonunda otururlarken. Konuşurken bir fincanı dudaklarına götürdü.

Karşısında, o çok seçkin kadın, Serena Delacroix, gülümsedi ve Priscilla'nın şükran ifadesini kabul etti. “Ev sahibiniz olarak, bunu duymak üzerimden bir yük aldı. Kocanızdan bahsetmişken, onu göremiyorum. Nerede olabilir?”

“Gezimizden bu yana geçen günlerde rahatsızlandı. Aşırı uyarılmış. Zayıf biri kendisi, anlarsınız ya.”

“Miles ve Balleroy'un bana anlattıkları doğruysa, Kont'u bunalmış hissettiği için suçlayamam. Ama her halükarda, güvende olduğunu duyduğuma sevindim.”

Priscilla sessizce gülümsedi; böyle bir nezaket, vahşetinin derinlikleriyle tanınan Kavurucu Leydi'den beklenmezdi.

Priscilla'nın tahmin ettiği gibi, sadece kılıç-köle adasında değil, İmparatorluk genelinde silahlı ayaklanmalar ve büyük çaplı isyanlar patlak vermişti. Ancak her biri, bununla ilgilenmek üzere gönderilen İlahi General tarafından hızla bastırılmıştı ve teorik olarak tüm bu girişimin hedefi olan başkent, huzur içinde kalmıştı.

Sonunda, düşmanın gerçek amacı bilinmezliğini korudu. Ginonhive'da sorun çıkaran Ubirk kaybolmuştu ve tüm olay arkasında hoş olmayan bir rahatsızlık bırakmıştı.

“Yeni İmparator'umuz tahta yeni çıkmış olmasına rağmen rahatlayabilir gibi görünüyor. O kadar hevesle üstlendiği görevin altından gerçekten kalkıp kalkamayacağını büyük bir ilgiyle izleyeceğim,” dedi Priscilla.

“Demek Majesteleri İmparator'a karşı bile bu tonda konuşuyorsunuz. Gerçekten de ne kadar ilginç birisiniz, genç hanım. Ve…”

“Ve ne?”

“Hiçbir şey. Size bir borcum var, korkarım. Sizi tehlikeye attım.” Serena omuz silkti. Priscilla'nın kılıç-köle adasında Serena'nın kimliğine bürünmesini ve bununla gelen tehlikeyi kastediyordu. Dışarıdan bakıldığında, Priscilla'nın Serena'yı başına gelmek üzere olan felaket'ten korumaya çalıştığı sanılabilirdi. Ama iki kadın da Priscilla'nın niyetlerinin o kadar da takdire şayan olmadığını gayet iyi biliyordu.

Serena, Priscilla ile birlikte olan Balleroy ve Miles'tan raporlar almış olmalıydı. Balleroy'un ne fark ettiğini veya ne söylediğini kestirmek zordu ama Miles, Priscilla'nın eylemlerini anlatırken kesinlikle lafını esirgememişti. Dahası, Priscilla'nın başardıkları sadece bir dublör gibi davranmaktan çok öteye geçmişti ve Serena bu hizmete belli ki çok değer veriyordu. Şimdi yaptıkları, bunu vurgulamak için bir tür ritüeldi.

“İnsanlara borçlu kalmaktan hoşlanmam,” dedi Serena. “Borcumu mümkün olan en kısa sürede ödemek istiyorum. İstediğiniz bir şey var mı? Korkarım ki ayrılamayacağım astlarım dışında…”

“Kendimi tekrar ettirme bana. Eğer uşaklarınızı kendim için isteseydim, izninizi almaya tenezzül etmezdim. Kendi rızalarıyla bana gelirlerdi.”

“Öyle mi? Kendi başına korkutucu bir ihtimal. Pekâlâ. Bu borç baki kalacak o zaman?”

“Şimdilik, evet.”

Serena kaşlarını çattı ve Priscilla'ya baktı. Priscilla, kadının yüzünün sol tarafında uzanan beyaz kılıç yarasını bir kez daha fark etti. Kendi sol gözünü kırptı ama yüksek Kontes'e dosdoğru baktı.

Biri diğerinden oldukça yaşlıydı ama ikisi de erkekleri önlerinde titretmeyi başarabilen usta kadınlardı. Böylece Serena, kulağına fısıldayan sezgileriyle, Priscilla'nın adada onu taklit etmesinin tüm nedeninin bu borcu yaratmak olduğunu bile tahmin etmiş olabilirdi.

Priscilla elbette gerçeklerin ne olduğunu tam olarak söylemezdi. Ancak…

“Bir gün, bana olan bu iyiliğinizi isteyeceğim. Bu arada, bunun ne zaman ve nasıl olacağının beklentisinin tadını çıkarabilirsiniz.”

“Heh. Gerçekten de oldukça ciddi bir borca girmişim anlaşılan.” Karşısındaki kız çok genç ama bir o kadar da güzeldi. Kavurucu Leydi, bir gün bu yükümlülüğü yerine getirmek zorunda kalma ihtimali karşısında sadece yutkundu. İçini çekti.

***

“Al, Aldebaran, bunu al.”

“Sana beni öyle çağırmamanı söylemiştim.”

Sadece formalite icabı olan kelepçeler çıkarıldı ve yerine liuyedao'su ona verildi. Bu konuşma artık neredeyse bir ritüel haline gelmişti ama Al bunu, kılıç-köle adasında kalbine girmesine izin verdiği o nadir kişiyle değil, ölen adamın yerine geçen asık suratlı muhafızla paylaşıyordu.

Ölen Orlan'ı hâlâ özlüyordu bazen. Belki de Hornet'la mücadele etmesinin motivasyonunun bir kısmı, olanları telafi etmeye çalışan bir tür intikamdı.

“Heh. Evet, tabii… İmparator'a suikast girişimi başarısız oldu, adaya bir sürü yeni yüz geldi ve buradaki hayat her zamanki gibi devam ediyor. Büyük resimde pek bir fark yok.”

Her şey değişti; hiçbir şey kalıcı değildi. Ne Ubirk'in isyanı, ne Hornet'ın kötülüğü, ne kılıç kölelerinin ateşli dilekleri, ne Arakiya'nın sadakati, ne de Orbart'ın kurnazlığı. Orlan'ın ölümü bile. Her şey zamanla solacaktı. Karıncalar feryat edip ağlayabilirdi ama nehrin akışını durduramazlardı. Adadaki isyan, bu farkındalığı Al'a iyice öğretmişti. Bu düşünce hâlâ zihnindeyken arenaya adım attı, kalabalığın çılgın çığlıklarıyla karşılandı.

Rakibi, bugünkü ölüm dövüşü için karşı tünelden çıktığında, Al'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. "Gajeet? Demek sen de kurtuldun, ha? Kesin öldüğünü sanmıştım."

"Ben de öyle sanıyordum. Ama hayatta kaldım, nasıl olduysa. Lanet olsun, ben de bilmiyorum. Kaderin bir cilvesi falan herhalde. Belki de aynı şey, bugün ikimizden birinin burada öleceği anlamına geliyor."

Yarı kazınmış kafalı, kılıç kullanan adamdı bu. Al, isyana ilk katılanlardan biri olduğunu duymuştu ama affedilmek için bir şeyler yapmış olmalıydı, çünkü işte buradaydı.

Ve işte Al da buradaydı, onunla ölümüne bir dövüşte karşı karşıya. Her şey değişti. Hiçbir şey kalıcı değildi. Dünyada hiçbir şey. Dünya bile.

"O zaman başlayalım. Kin gütmek yok, değil mi Gajeet?"

"Evet, tabii. Ölene kadar kılıç köleleriyiz biz. Eşek Arısı bile sonunda toprağı boyladı. Bir gün biz de öyle olacağız."

Al buna karşılık vermedi. Bunun yerine, Gajeet kılıcını hazırlarken, Al da dövüş pozisyonunu aldı, liuyedao'sunun son sözü söylemesine hazırlanıyordu.

Herkes ölüyordu. Herkes ölecekti. Kimsenin kaçamayacağı bir şeydi bu. Al hariç.

"En azından şimdilik," diye mırıldandı.

Kalabalığın çılgınlığı arttı ve bir gong sesi dövüşün başladığını duyurdu. Gajeet yere eğilip ileri atılırken, Al da ona doğru hızla koştu.

Gajeet onun kafasını kesmek istiyordu. Al'ın da önce Gajeet'in kafasını kesmesi gerekecekti. Her zaman böyle olurdu. Sadece...

"Uğursuz bir yıldız." Hepsi buydu.