İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Yedi Yüz On Üç Ölüm

Arakiya'nın savaşa katılması, Hornet'a karşı mücadelenin seyrini tamamen değiştirmişti. Artık sadece kendi ölümünü değil, Arakiya'nınkini de dert eden Al, içinden yükselen düşünce selinden başının patlayacak gibi olduğunu hissetti.

“Huylarını bilmiyorum, senin hakkında hiçbir şey bilmiyorum – nasıl birlikte savaşacağız ki?!”

“Sadece uyum içinde hareket edin…”

“Beni o kadar çabuk kavrayan biri mi sanıyorsun?!”

Arakiya bir ruh yiyiciydi; ruhları tüketip özel güçler ortaya çıkarabiliyordu. Aslında fazlasıyla özeldi; Al, onun gibi biriyle nasıl çalışılacağına dair hiçbir "simülasyon" yapmamıştı. Dört ayak üzerinde dövüşmesi, hatta dişlerini kullanması ona vahşi bir hayvanı anımsatıyordu, ancak Arakiya gibi güzel ama henüz gelişmemiş bir kızın bunu yapmasında müstehcen ve erotik bir yan vardı. Bu izlenim, kollarını kaybetmiş, kendileri gibi güzel bir kadın olan rakiplerinin varlığıyla daha da pekişiyordu.

“Şu maçı güvenli bir mesafeden izleyen bir seyirci olsaydım, kaydetmek isterdim,” dedi Al.

“Vay canına! Sizden iltifat almak ne büyük bir onur,” diye yanıtladı Hornet. Yüzünde geniş bir gülümsemeyle kılıçlarını savurdu; bu, Al’ın kıl payı ölümden kurtulduğu bir kombo hareketin başlangıcıydı. Düzinelerce rövanşlarında bu saldırıyı o kadar çok görmüştü ki, ondan kurtulmanın bir yolunu keşfetmişti.

Darbenin etkisini tüm kolunda hissetti, hançerini elinden fırlayıp gitmesini engellemek için olabildiğince sıkı kavradı. Çok bir şey olmasa da, silah silahtı. Bunu kaybederse, kısa süre sonra diğer kolunu da kaybetmeyi bekleyebilirdi.

“Hrn! Dooona!” diye bağırdı, darbenin etkisiyle geriye doğru sendelerken. Söylediği büyü sözleri yerden birkaç kaya parçasını havalandırdı.

Hornet, taşların yarattığı ölü açılardan gelen saldırılara karşı sakince kendini savundu, ancak savaşlarına burnunu sokan o ufaklıktan rahatsız olmuş gibiydi. “Sen de ne kadar baş belasısın,” dedi alaycı bir kahkahayla, ardından iki kılıcını da kaldırım taşlarına sapladı. Oradan, Arakiya’nın alev kaplı saldırısından ustaca sıyrıldı ve İmparariçe gücünü kollarına verip dönmeye başladı – yeri parçalayarak.

Ayaklarının altındaki zemin aniden çökmeye başlayınca, Al ve Arakiya yıkım fırtınasına kapıldılar. Asma köprünün hemen önünden adanın en alt seviyelerine doğru düşerken ikisi de kısa birer çığlık attı. Al çaresizce düşüyordu, ancak Arakiya geçtikleri bir duvardan destek alıp onu yakaladı, ikisini de dengeledi.

“Kah! T-teşekkürler, ufaklık. Beni kurtardın…”

“Sorun değil. Ama seni kurtarmadım. O henüz gelmedi.”

Adanın en derinliklerine indiklerinde, Al ve Arakiya kaldırdıkları toz bulutunun ötesini görmeye çalışarak gözlerini kıstılar.

Gördükleri, toz bulutunun içinden kolayca geçerek gelen Hornet’tı. Kılıçlarını birbirine sürttü, kulak tırmalayıcı bir metal çığlığı yarattı ve güldü. “Şimdi dövüşümüz için biraz daha yerimiz var. Ah, tatlı Al’ım, umarım bana güzel bir gösteri sunarsın.”

“…Ayaklarına bir çalıyla vurursam, köprüyü yıkma ihtimalin yüzde altmış civarında.”

“? Ne dedin sen?” diye sordu Hornet, Al’ın sözleriyle şaşkına dönmüştü. Yüzündeki gülümseme dondu. Ama Al, kılıç kölelerinin kafası karışmış İmparariçesi’yle konuşmayı bitirmemişti.

“Köprü çöktüğünde, kız beni yüzde yüz kurtarıyor. Sadık biri. O küçük kılıç dansına başladığın an atılırsam, kafam eziliyor. Sadece seni izlersem, doğranıyorum ve kaçmaya çalışsam bile, yüzde yetmişin biraz üzerinde bir ihtimalle, kızla aynı fikirde olmadığımız ortaya çıkıyor.”

“ ”

“Hepsi deneme yanılma, yedi yüz on üç kez. Bu gece beni yedi yüz on üç kez öldürdün.”

“ ”

“Hıh. Aslında, arenadaki ilk savaşı da sayarsak, sanırım yedi yüz doksan iki kez oluyor.”

Dili tutulmuş Hornet, Al’ın sakin sakin bir şeyler açıklamasını dinleyebildi. Al, onun kendisini bölmemesi ya da ne kadar saçma konuştuğuna kahkahalarla gülmemesi karşısında dürüstçe etkilenmişti. Bu, Hornet’ın onu tehdit etmeye çalışmadığını ve aklını yitirmediğini anladığını gösteriyordu. Bu da demek oluyordu ki…

“Sen de görüyorsun, değil mi? Peşimi bırakmayan ölüm tanrısını.”

“…Hiçbir şey göremiyorum, bu saçmalıkların ne anlama geldiği de dahil. Seni bir kez bile öldürmeyi başaramadım, tatlı Al’ım. Ama…” Duraksadı, gözleri kana susamışlık ve arzuyla doldu. “Seni sekiz yüz kez öldürmek, benim için gerçekleşmiş bir rüya gibi geliyor.”

Hornet kolayca öne doğru eğildi, yüzü heyecandan kızarmıştı.

Bu, onun en ölümcül kılıç dansının ilk aşamasıydı. Birkaç farklı desene yol açabilirdi, ancak hepsi ölümle sonuçlanıyordu. Yapılabilecek tek şey, en başta başlamasına izin vermemekti. Kendini korumak için yapması gereken…

“Pekala, tatlım, bu değersiz gevezelik bitti. Hazırlan.”

“Değersiz değildi.”

“?”

“Yaptığım her şey, zaman kazanmaktı.”

Hornet buna kaşlarını çattı – ama sonra Al, çalışmasının etkisini gördü.

“N-ne…?” diye hırıltıyla yere yığıldı Hornet. Gözleri kan çanağına dönmüştü ve nefesi gözle görülür şekilde hızlandı. Ancak nefes alışverişi hızlandıkça ve derinleştikçe, hayatı da o kadar tükeniyordu.

Kılıç kölelerinin İmparariçesi, kızarmış gözleriyle etrafına bakındı, ne olduğunu anlamaya çalışıyordu. Al, onun üzerinde duruyordu ve aşağı bakarken, başka birini önünde diz çöktürmekten zevk almadığını anladı. Dört yıl önceki iblis canavara karşı verdikleri savaş için ona borçlu olduğunu düşünerek, onu bilgilendirmeye karar verdi.

“Bu zehir,” dedi.

“Ah… —hir…” Hornet ona baktı, yüzü inanmazlık ve acı maskesi gibiydi.

“Fikri eski bir filmden aldım. Zehrin diğer tüm silahlardan daha fazla insan öldürdüğünü söylerler.”

“Ze…hir…? Ne zaman… aldım…?”

“Tam burada karıştırdım. Cesetleri koydukları yerde.”

Başını sallayarak, Al Hornet’a adanın en derin noktalarında cesetleri sakladıklarını açıkladı. Bunu Arakiya’ya da söylemişti – özellikle çarpık zevklere sahip bazı seyircilerin, hayatlarını özellikle gösterişli bir şekilde kaybedenlerin cesetlerini satın almayı sevdiği fikrini. Her birinin kendi nedenleri vardı; dövüşçünün özel bir yerden gelmesi veya eşsiz güzellikte olması, ya da alıcının bir kişinin en sıra dışı yeteneklerini inceleyebilmesi gibi sayısız şey.

Bu amaçla toplanan cesetler arasında Al’ın istediği de vardı. Özellikle…

“Bir süre önce, Zehirli El’e sahip bir adamla, bir shinobininle dövüştüm. Sonuna kadar o maddeye bulanmış olmalıydı. Genç bayandan onu benim için yakmasını istedim.”

“H—”

“Zehir rüzgarla taşınır. Ve sen de soludun.”

Hornet yere doğru yığıldı, gözleri kan çanağına dönmüş ve fal taşı gibi açılmıştı. Vücudunun titreyip seğirmesi, kılıç kölelerinin İmparariçesi’nin Al ve Arakiya’dan af diliyor gibi görünmesine neden oluyordu. O kadar çok kişiyi önünde diz çöktürmüş olan kılıç kölelerinin İmparariçesi, şimdi kendini tam tersi bir durumda bulmuştu.

“Neyse ki zehirli gaz işe yaradı. Ve zemin çöktüğünde seni tam bu noktaya getirmek için çok deneme yanılma gerekti. Sorunsuz ilerlemesine sevindim.”

“H-hayır… Dur. Z-zehir mi? Sen… zehir mi kullandın? Bana mı? Bu… adil değil…”

“Adil mi? Şaka yapıyorsun herhalde, değil mi? Kılıç köleleri adasında hayatta kalmak söz konusu olduğunda doğru ya da yanlış diye bir şey yoktur. Yoksa bunu bile bilmiyor muydun, acemi?”

Hornet kanlı gözyaşları dökerek ağlasa da, Al acımasızdı. Hornet adayı ustalığıyla domine etmiş, kendi iradesine boyun eğdirmiş olsa da, bir şeyi yanlış anlamıştı: Burada kazanan güçlü olanlar değildi. Kazanan, kim olursa olsun, oydu.

Rakibi zehirli gazla boğmak, ikinci bir dövüşçüyle köşeye sıkıştırmak – fark etmezdi. Kazandıysan, kazandın demektir.

“Gaz işe yaramasaydı, epey zor olurdu. Belki tüm adayı yıkmak ya da seni asma köprüyle ezmek zorunda kalırdım… Cebimde ondan fazla fikrim bile yoktu sanırım. Ve herhangi birinin işe yarayıp yaramayacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu,” dedi Al usulca.

“Hhh…” Kan kırmızı gözyaşlarıyla bulanmış gözleriyle Hornet, ondan korkuyordu. Denemediği kazanma yollarından bahsetmesinin yalan olmadığını anlamıştı. Zehir mevcut olmasaydı bile, Al’ın onu öldürmenin başka yolları da vardı.

Hornet, kendini ölümcül yarışmalarla eğlendirme hayallerini asla gerçekleştiremeyecekti. Al ile ölümüne dövüşmeyi seçtiği bir an, o olasılık var olmaktan çıkmıştı.

“ ” Bu gerçeği sindirirken, Hornet ızdırabın içinde kendi türünden bir kabulleniş buldu; kim kazanırsa, kim hayatta kalırsa o güçlüydü. Bu, yenilgiyi kabul etmenin çok Volakça bir yoluydu. Ve böylece, sonunda Al’a doğru süründü. “Al… Tatlım… Beni… bitir…”

Başladığı şeyi kendi eliyle bitirmesi, ona kılıç kölelerinin İmparariçesi’ne yakışır bir son vermesi için yalvardı. Al yüzünü buruşturdu. Ve sonra…

“Ne yani, en azından son darbeyi vurmamı mı istiyorsun? Hey, anlıyorum ama…”

“Ah…”

“Ama son bir an onlara çok yaklaşırsan birinin ne yapacağını asla bilemezsin. Ben tam burada durup ölmeni bekleyeceğim.” Al, dişleriyle hançerini elinde sabitleyen kirli bezi çözdü ve Hornet’tan biraz daha uzaklaştı. Son gücünü kullanarak bir tespih böceği gibi öne doğru sürünmüştü, ancak Al onun celladı olma isteğini reddetmişti ve o uzaklaşırken bu gerçeğin umutsuzluğu onu yeniden sardı.

Böylece kılıç kölelerinin İmparariçesi, arzu ettiği uygun sona kavuşamayacaktı – Al, boşta kalan eliyle çenesini kaşıdı, bunun her zaman özgüvenle dolu olan yüzüne getirdiği ıssızlığı düşünürken. Ardından başını kaşıdı, artık onu duyamayan tanıdığına acıyan bir bakış attı.

“Sana söylemiştim, Hornet. Benimle dövüşmenin sıkıcı olacağını söylemiştim.”