İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Arenanın Acı Gerçeği

İnsanlar kendi canları tehlikede değilse, ölüm kalım savaşlarını hep eğlenceli bulur.

Bu sözler kulağa aşırı gelebilirdi, ama onun durduğu yerden bakıldığında, bariz bir gerçeklik payı taşıyordu. Öyle ki, aptalca bir abartı diye geçiştirilemezdi.

Sert zeminde geriye doğru yuvarlanırken, yukarıdan gelen çılgınca tezahüratları duydu. Beceriksiz kaçışına alaycı yuhalamalar eşlik etmeye başlamıştı, ama zerre kadar umursamadı.

"Ne de olsa, burada lanet olası hayatını riske atan benim!" diye tükürdü —biraz da balgamla birlikte— ve sağ elindeki kocaman kılıcı önüne kaldırdı. Bu hareket, çıplak elle bir darbe indirmek üzere olan rakibini durdurmaya yetti. Üzerine gelen soluk tenli, kel adam, iki kolunu da yanlarında sallayarak umursamaz bir duruş sergiledi ve alaycı bir şekilde sırıttı.

Kel adamın elinde silah yoktu; buralar için alışılmadık bir durumdu bu. Ancak bir anlamda, adamın sallanan kollarında herhangi bir kılıç ya da mızraktan çok daha kötü bir şey barınıyordu.

Zehirli El denilen bir teknik vardı. Bu, elini zehire batırıp, ölüm anına kadar içinde depolayarak cinayet işleme yöntemiydi. Zamanla, emdirilmiş toksin tırnaklarda birikir, böylece en ufak bir çizik bile düşmanı öldürebilirdi. Kel adamın morumsu-kırmızı parmakları ve tırnakları, bu tekniğe sahip olduğunun kanıtıydı.

"Görünüşe göre önemli bir cinayeti batırmış bir şinobiyle karşı karşıyayız." Adamın elleri ve tereddütsüz öldürme isteği, geçmişini tahmin etmeye yeterliydi.

Şinobiler, mümkün olan en sıkı eğitimlerden geçmiş ve akıl almaz vücut modifikasyonlarına maruz kalmış katillerdi. Bazıları onların gerçekte var olduğundan şüphe duyar, sadece bir şehir efsanesi olduklarını söylerdi; ama öyleyse bile, inanmaya değer bir şehir efsanesiydiler. Büyük ve güçlüler tarafından, kendi yaşadıkları öldür ya da öl oyununda seçkin birlikler olarak işe alınmışlardı. Bu şinobinin buraya nasıl düştüğünü kimse bilemezdi, ama şimdi o da diğerleri gibi tuzağa düşmüştü.

Çünkü burası...

***

"Esirlerinin birbirleriyle dövüşmeye zorlandığı, Ginonhive adında iğrenç bir delik, yani kılıç köleleri adası."

Kılıç köleleri, kelimenin tam anlamıyla köleleştirilmişlerdi —ki şu an dövüşen iki adamın durumu da buydu. Bu kelime, en alttakilerin bile altını temsil ediyordu; her gün kanları dökülüyor, kemikleri kırılıyor ve hayatları son buluyordu. Ve bu, ölümüne dövüşlerin eğlence yerine geçtiği sözde kılıç köleleri adası, imparatorluk tebaasının iğrenç kalabalıklarının kana susamışlıklarını gidermesi için mükemmel bir yerdi. Volakya İmparatorluğu gibi baştan aşağı acımasız bir diyarda doğal olarak beklenecek türden bir yerdi.

"İplerimizi çekenlerin onlar olması, durumu daha iyi yapmıyor ya!" diye hırladı adam, ağır kılıcı tek elinde tutarak yavaşça ayağa kalktı. Silahın ağırlığı, tek elle uzun süre savrulmaya elverişli olmadığı anlamına geliyordu —ama ne yazık ki, adamın dövüşmek için sağ eline güvenmekten başka çaresi yoktu.

Çünkü aksi takdirde yardımcı olabilecek sol kolu yoktu.

***

Uzun, dağınık saçları başının arkasına bağlanmıştı, böylece kimilerinin şeytani dediği gözlerle rakibine ters ters bakabiliyordu. Düşmanı uzakta tutmak için yapabileceği tek şey buydu. Tek kollu adam içini çekti. Kolunu yakın zamanda kaybetmiş değildi. Bu, uzak geçmişte olmuştu ve dengesini nasıl etkilediğine çoktan uyum sağlamıştı. Yine de, bu adam gibi etrafında dikkatli olması gereken rakiplerle dövüşürken, bu durum ona bazen hâlâ ağır bir yük gibi geliyordu.

"Bu da demek oluyor ki, bunu daha fazla uzatamam," dedi. "Ne dersin, şinobi bozuntusu bayım? Bu oyundan birlikte vazgeçsek?"

"Vazgeçmek mi...?"

"Hoh, ilgilendin mi?"

Zehirli El sahibi adam temkinli bir şekilde kaşını kaldırdı. Şansını sezen tek kollu adam lafı sürdürdü: "Çok basit: Ben senden kaçmaya devam ederim, sen de bana saldırmaya devam edersin ama vurmazsın. Bu bir süre böyle giderse, seyirciler ve mekan sahibi huzursuzlanmaya başlar. Muhtemelen, işleri hızlandırmak için el altında tuttukları bir iblis canavarı falan vardır, onu gönderirler. O zaman da birbirimizle değil, sadece o yaratıkla dövüşmek zorunda kalırız."

"Ve onu birlikte yenersek, bugünü sağ atlatırız —bunu mu demek istiyorsun?"

"Evet, fikir bu! Ah, nihayet konuşabileceğim birini bulmak ne harika bir şey— Hgggh?!" Tek kollu adam sırıtarak, bunun ne kadar kolay bir sohbet olduğunu düşünürken, Zehirli El sahibi adam keskin tırnaklarıyla saldırdı. Tek kollu adam zar zor sıyrıldı, düşmanından biraz mesafe kazanmak için geriye doğru yuvarlandı.

Kel adam ona alaycı bir şekilde sırıttı. "Aptal olma," dedi. "Seninle bir iblis canavarıyla savaşmak için mi iş birliği yapacağım? Ve belki de bu süreçte kendimi öldürtmek mi? Tek kollu bir adam ile bir iblis canavarı arasında seçim yapma şansı olan herkes, sakatı seçer. Ben de farklı değilim."

"Hey, bak, nasıl hissettiğini biliyorum, tamam mı? Ama bir hemcinsin olarak..."

"Ayrıca, bu, geliştirdiğim becerileri sergileme şansım. Ve biri eğlenmeme engel olduğunda buna dayanamam."

"Ah! Üzgünüm. Doğuştan katillerden biri olduğunu fark etmemiştim. Sanırım olaylara o kadar farklı bakıyoruz ki aynı fikirde olamayız." Utançtan başını kaşımak isterdi, ama kolunu, tek kalkanını indirdiği an, bitirici bir darbe ona gelirdi. Bir iç çekmekle yetindi —ve sonra rakibinin Zehirli Eli seğirdi.

Geldiğini hissetti —daha doğrusu, geleceğini biliyordu. Zehirli sağ elle başlayacak, eğer ondan sıyrılırsa, adam sol eliyle vuracaktı— Hayır, sadece öyle görünecekti. Bu bir feyk olacaktı. Bacağıyla gelecekti —asıl kozu Zehirli El değil, Zehirli Ayak'tı. Hepsi çok karmaşıktı.

Ama bir hilenin nasıl yapıldığını biliyorsan, artık seni şaşırtamazdı.

***

"—!" Keskin bir nefesle, tek kollu adam saldırganının sağ kroşesinden sıyrıldı, ancak görüş alanının kenarında sol kolun hareket ettiğini görür görmez, kılıcını adamın dönen bacağına karşı kaldırdı. Bıçak tam dizinden bacağa saplandı, onu keserek her yere koyu kan sıçrattı. Birkaç damla tek kollu adama da sıçradı; o da en azından düşmanının kanının zehirli olmamasını umut etmek zorundaydı.

"Sadece kötü şans... ya da kötü bir yıldız mı demeliyim," dedi tek kollu adam, ardından kaybedenin kafası, hâlâ inanmaz bir ifadeyle havada yüksek bir yay çizerek uçtu.