İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Saraydaki Fısıltılar

İmparatorluk taht odasından misafir odasına alındıklarından beri saatler geçmişti. Uzun bir bekleyişti, ama her şeye hazırlıklı olmak bir şövalyenin görevinin bir parçasıydı. Onun konumundaki hiçbir adam can sıkıntısından uykuya dalma fikrini aklından bile geçirmezdi. Julius ise zihninde bir satranç tahtası canlandırmakta –piyonlar, savaş alanındaki askerler gibi dizilmişti– ve bu oyunu oynamakta ustalaşmıştı. Bu, bekleme süresini boşa harcanmış saymadığı anlamına geliyordu, ama…

“Burada işler biraz fazla sessiz gibi.”

Hayali bir satranç oyunu oynamak iyi hoştu ama diğerlerinin yüz ifadeleri, zihinlerinde neler döndüğüne dair ipuçları veriyordu. Reinhard ve Miklotov, Julius gibi, bekleyişten şikayetçi görünmüyorlardı. Şaşırtıcı bir şekilde, Bordeaux bile sessiz bir meditasyon içinde zaman geçirmekten memnundu.

Sorun, gözle görülür şekilde huzursuz olan ve sessizliğe tahammül edemeyen Ferris’ti. “Ne mırıldanıyorlar? Bize eziyet etmek için mi yapıyorlar bunu?! Saatlerdir burada oturuyoruz!”

“Ferris, yeter. Anlıyorum ama başka bir ulusun kraliyet sarayındayız. Buradaki davranışların doğrudan krallığımızı yansıtacak. Her şeyde—”

“Senin için söylemesi kolay! Ferri’nin gevezeliği bu kadar sorun olsaydı, çoktan içeri dalarlardı!”

“Hmm…”

“Ama bunun yerine bizi burada bırakıyorlar! Haşmetlimiz bizi tamamen unutmuş olabilir mi dersin?”

Bu pek olası değildi ama Ferris’in karamsar çıkışı Julius’u düşündürdü. Bu özel görevin amacı, imparatorluğa bir saldırmazlık paktı önermekti. İmparatorluk, güç konumundan pazarlık etmek istediği için, psikolojik savaş dahil, konumunu iyileştirecek her şeyi yapmaktan çekinmezdi. Bu açıdan bakıldığında, uzayan gecikme ve Ferris’i görmezden gelmeleri kasıtlı stratejiler olabilirdi.

Durum ne olursa olsun, işler yakında gelişmezse…

Ama tam endişelenmeye başladığı sırada kapı çalındı. “Lugunicalı özel elçilerle bir an görüşmek istiyorum.”

“Miyav!” Uzun zamandır beklenen hareket nihayet geldiğinde, Ferris kocaman gözlerle Julius’a baktı. Julius ona başını salladı, sonra kapıya dönüp içeri girmesini işaret etti.

Zırhlı bir asker belirdi. Eğilerek, “Sizi böldüğüm için özür dilerim,” dedi, ancak neyi ya da kimi böldüğünü bilmesi pek mümkün görünmüyordu.

“Hiç sorun değil. Bir çağrıyla mı geldiniz?”

“Evet efendim. Ama affedersiniz efendim, sadece bir kişiyi çağırmam emredildi.”

“Sadece bir kişi mi, dediniz?”

“Evet efendim. Kılıç Aziz’i, Usta Reinhard ile dönmem söylendi.”

Julius’un yüzünde belli belirsiz bir şaşkınlık belirdi. Yalnızca o değildi; çağrılan kişinin kendisi de dahil olmak üzere odadaki herkes irkildi. Reinhard şaşkınlıkla başını yana eğdi. “İmparator Vincent özellikle benim adımı mı sordu?”

“Evet efendim. Haşmetlimiz sizinle konuşmak istiyor. Benimle gelmenizi rica edebilir miyim?”

“İstekliyim ama…” Reinhard, Miklotov’a hızlı, tereddütlü bir bakış attı. Bu, imparatorun bizzat kendisinden gelen bir çağrıydı; reddederek onu kızdırma riskini göze alamazlardı. Ancak görevlerinin sözcüsü nihayetinde Miklotov’du. Reinhard onun izni olmadan cevap vermezdi.

Kıdemli, Kılıç Aziz’ine sessizce başını salladı. “Bize eşlik etmeniz, bu müzakerelerin başından beri bir koşuluydu. Haşmetlimizi gör ve elinden geldiğince kibar olmaya çalış.”

“Anladım. Pekala, önden buyurun.” Miklotov’un kutsamasıyla Reinhard, imparatorun yanına dönmeye hazırdı. Zırhlı muhafızı takip etmek üzereyken, kızıl saçlı adam Julius’a bir bakış attı. Anlamı yeterince açıktı: Reinhard uzaktayken, odada kalan tek şövalyeler Julius ve Ferris olacaktı. Ve Ferris, savaşta güç ölçülürken zar zor sayıldığı için, pratik amaçlar doğrultusunda Julius tek muhafız olacaktı. Reinhard, Julius’un aceleci bir şey yapmasını beklemiyordu ama yabancı bir ülkede asla fazla dikkatli olunamazdı.

“İmparator Reinhard’dan ne istiyor acaba?” dedi Ferris, genç adam ayrıldığında, arkasından kapattığı kapıya bakarak.

“Güzel soru,” dedi Julius omuz silkerek. “Sadece konuşmak isteseydi, taht odasında yapabilirdi. Ama İmparator Vincent, Reinhard’ı bizden bilerek ayırıyor… Ne istediğini kim söyleyebilir ki?”

Julius ve Reinhard’ın ikisi de Kraliyet Muhafızı Şövalyeleri’ydi. Ancak Reinhard, on yaşını doldurmadan Kılıç Aziz’i unvanını almıştı ve o zamandan beri krallığın liderlerinden doğrudan emirler aldığı, pek çok farklı rol üstlendiği –ki bunların birçoğundan bahsedemezdi– iyi biliniyordu. Yakın zamandan bir örnek vermek gerekirse…

“Auguria Kumulları’ndaki Ülker Gözetleme Kulesi.”

“Ferris, ben—”

“Biliyorum, biliyorum. Kelimelerini dikkatli seçiyordun, Julius. Ayrıca, Ferri Reinhard’ı böyle bir şey için asla eleştirmeyi düşünmezdi.” Ferris elini salladı ve umursamaz görünmeye çalıştı ama Julius, zoraki bir gülümseme için ne kadar çabaladığını açıkça görebiliyordu. Ferris, duygularını kontrol etme konusunda sandığı kadar iyi değildi. Belki de mükemmel fiziksel kontrolü, onu duygusal alanda daha savunmasız bırakıyordu.

Sessizlik. Bir an için Julius sessiz kaldı. Ferris, Reinhard’a verilen belirli bir görevden bahsediyordu. O kadar önemli bir görevdi ki, sonucu Lugunica Krallığı’nı temellerinden sarsabilirdi: Her şeyi bildiği söylenen Bilge’yi bulması emredilmişti, Lugunica Kraliyet Ailesi’ni mahveden vebayı durdurmanın bir yolunu bulma umuduyla.

Dört yüz yıl önce, Kıskançlık Cadısı dünyayı dehşet ve kaosa sürüklemişti. Her şeyi bilen bu Bilge, o korkunç yaratığı mühürleyen üç kahramandan biriydi. Bilge hâlâ yaşıyor, krallığın en doğu ucunda yer alan Auguria Kumulları’ndaki Ülker Gözetleme Kulesi’nde ikamet ediyordu. O yaşlı kahin, kraliyet ailesinin son umuduydu – Reinhard’a emanet edilen bir umut.

Ama görevinde başarısız olmuştu.

“Böylece kraliyet soyu tükendi ve Kutsal Ejderha ile yapılan antlaşmanın devam edeceğine dair güvencemizi kaybettik,” dedi Julius. “İşte bu yüzden imparatorluktayız.”

“Belki de Reinhard kendini suçluyordur bunun için.”

Julius duraksadı. “Belki sen de kendini çok sert yargılıyorsundur, Ferris. Yanılıyor muyum?” Reinhard’ın ruh halini düşünen kedi çocuğa yöneltti bu soruyu.

Julius’un iki yakın arkadaşı da kraliyet ailesini kurtaramamanın acısını çekiyordu. Reinhard, görevinde başarısız olduğu için. Ferris ise Mavi olarak anıldığı ve Lugunica’nın en iyi şifacısı olarak hizmet ettiği için –hastalıkları iyileştirmek ve yaraları sarmak onun gururuydu. İkisi de krallığın, kraliyet soyunun, yeterince güçlü olmadıkları için yok olduğunu hissediyordu. Julius’a, imparatorluğa gitmeden hemen önce Marcus’un kendisine bizzat söyledikleri aklına geldi.

Kalkıştan bir gün önce, tek başına kaptanın odasına çağrılmıştı. Orada, Reinhard ve Ferris’i yakından takip etmesi emredilmişti.

Sessizlik. Julius, bu yolculukta arkadaşlarını gözünden ayırmamaya kararlıydı ve bu sadece Marcus’un emirleri yüzünden değildi. Az önceki sorusunu da bu yüzden sormuştu.

“Kendimi mi suçluyorum…? Elbette, evet, suçluyorum. Yani, Ferri’nin kim olduğunu bir düşünün.” Ferris, sessizliğin içinde konuşurken dudaklarını neredeyse bir gülümsemeye dönüştürüyordu. Ama bu, kendini alaya alan bir gülümsemeydi. Açıkça derin acı veren duygularla işkence çekiyordu. Krallığın önde gelen şifacısı ve merhum prensin bir arkadaşı olarak, anılar zor olmalıydı.

“Ferris, kendini suçlamamalısın. Senin hatan değildi.”

“…Teselli sözleri olarak oldukça tanıdık kelimeler.”

“Üzgünüm. Keşke daha az klişe bir şey söyleyebilseydim ama…” Ferris’in ironik dokunuşu, Julius’a kendi içgörü eksikliğini pişmanlıkla hissettirdi. Ferris’in kalbine gerçekten dokunacak bir şey söylemeyi çok istiyordu. Ancak ağzından dökülenler, dünyadaki en yorgun teselli sözlerinden ibaretti.

Ve o an, ona başka bir deneme şansı bile vermedi.

“Hmm?” Julius kaşını kaldırdığında Ferris’in kulakları seğirdi. İkisi de değişimi aynı anda fark etmişti. Birbirlerine baktılar.

“Julius…” diye başladı kedi çocuk; Julius onaylarcasına başını salladı.

Yavaşça sağ elini kaldırdı ve avucunda hafifçe parlayan bir ışık belirdi. Bu, Julius’un anlaşma yaptığı altı büyük ruhtan biri olan Ire’ydi. Odalarına yönlendirildiklerinde, Julius bu ruhu Kristal Saray’da gözcülük etmesi için göndermişti. Ruh ve Ferris’in damarlarında dolaşan yarı insan kanı, ikisi de bir şeyler sezmişti.

“Görünüşe göre sarayda bir şeyler dönüyor.”

“Kesinlikle. Sanırım işler biraz gürültülü bir hal aldı.” Bordeaux, iki şövalyenin tepkilerini hissederek gözlerini açtı ve meditasyonundan çıktı. Kel kafalı kıdemli, liderlerine baktı. “Usta Miklotov?”

“Mm. Yaşla birlikte ilk giden şeyin duyma yetisi olduğunu söylerler. Ne tür bir gürültüden bahsediyorsunuz, sorabilir miyim?”

“Biraz… karışık gibi mi? Sanki herkes etrafta çırpınıyor. Ve bunun tam da Reinhard’ı götürdüklerinde başlaması. Hiç hoşuma gitmedi.”

“Katılıyorum,” dedi Julius. “Sanırım dışarıdaki imparatorluk birlikleri de gitmiş.”

Ziyaretçilerin istenmeyen bir şey yapmadığından ve onlara bir şey yapılmadığından emin olmak için kapının dışında askerler konuşlanmış olmalıydı. Ancak Julius artık yakınlarda duran muhafızları hissetmiyordu. En doğal şey, gürültüye doğru gitmiş olduklarını varsaymaktı.

“…Bu konuda kötü bir hissim var,” dedi Julius kısa bir duraksamadan sonra. “Gidip ne olduğunu göreceğim. Usta Miklotov, Lord Bordeaux, lütfen burada kalın. Ferris ise—Hmm.”

“Biraz daha az hayal kırıklığına uğramış görünebilirdin! Eh, bana para verseler de ‘Her şeyi Ferri’ye bırakın!’ demezdim!”

“Doğru. Ama o zaman…”

“Sorun değil.” Neler olabileceğini düşündüğünde, Ferris’i tek başına koruma olarak bırakmak Julius’u huzursuz ediyordu. Ancak tereddüdü, yavaşça ayağa kalkan Bordeaux’dan gelen bir sözle kesildi. Yaşına rağmen hâlâ güçlü, sağlam kolları olan kollarını kavuşturdu ve kalın kaşlarının altından iki genç şövalyeye baktı.

“Dışarıyı kontrol edip güvenliğini sağlayın,” dedi. “Usta Miklotov’a ben bakarım.”

“Açıkçası, bana biraz eşya muamelesi yapıldığını düşünüyorum… Ama Usta Bordeaux buradayken, endişelenmem gereken hiçbir şey olmadığına eminim. İkiniz de gidip bir bakın.”

“Ama efendim…”

“Endişelenmeyi bırakın,” diye üsteledi Bordeaux. Cesareti adeta elle tutulur gibiydi. “Her şeyin yolunda olduğundan emin olun ve çabuk olun.”

Savaşçı aurasına bir selam duruşuyla, Julius, Ferris ile bakıştı ve odadan çıktılar.

***

Koridora çıktıklarında, muhafızların gerçekten de yerinde olmadığını fark ettiler. Bu alışılmadık durumu idrak ettikleri anda, gürültünün kaynağını da buldular: Kristal Saray’ın koridorlarında koşan insanlardı.

“Biliyordum. Sanki akıllarını yitirmişler. İmparator’a suikast girişimi falan mı var acaba?”

“Biri duyup da ciddi sandığını düşünmesin, dikkat et. Şimdilik şakalarını bir kenara bırak.”

“Peki, peki.”

Ferris’in tatsız yorumuna rağmen, ikili ne olup bittiğini öğrenmek için hızla ilerledi. Suikast fikri Ferris’in sadece laf olsun diye ortaya attığı bir şey olsa da, ortalıktaki kargaşada belirgin bir panik havası vardı. Hem de boşuna değildi…

***

“Julius! Kan kokusu alıyorum!” Ferris’in yüzü ciddileşmişti. Artık şaka yaptığına dair en ufak bir iz yoktu ve Julius’un endişesi her saniye daha da büyüyordu.

Sonunda, kargaşanın kaynağına ulaştılar. Bir odanın girişini sarmış, her yanından kana susamışlık fışkıran imparatorluk askerlerinden oluşan bir kalabalıktı.

“Ne gerekiyorsa yapın! Açın o kapıyı! Yıkın gitsin!”

Askerler, büyük ve sımsıkı kapalı bir kapının önünde bağırıp duruyordu. İçeriden sürgülenmiş olmalıydı; askerler devasa bir koçbaşını kapıya defalarca vurdular ama gözle görülür hiçbir etki yaratamadılar. İki, ardından üç kez daha koçbaşını kullandılar. Nihayet, muazzam bir çat sesiyle, heybetli demir kapı içeri doğru fırladı.

“İşte! Başardık! İçeri—!”

Kapıyı açan askerler zaferle haykırdı, ancak aniden sesleri boğazlarında düğümlendi. Etraflarındaki diğerleri de aynı şekilde sustu. Gördükleri karşısında adeta donup kalmış gibiydiler.

Julius ve Ferris arkalarından yaklaştı. İkisi, muhafızların arasından odaya doğru baktı ve gördükleri karşısında…

“İmkansız…” Julius’un ağzından istemsizce döküldü.

***

İçerideki oda harabeye dönmüştü; soğuk zemin, birkaç adamın kanıyla ıslanmış, kaygandı. Ölenlerin arasında Julius’un tanıdığı bir yüz vardı: Balleroy Temeglyph. Tüm imparatorluğun en güçlü savaşçıları olan Dokuz İlahi General’den biri olan Balleroy, bir kan gölünün içinde hareketsizce yatıyordu. Onun yanı başında ise, kurbanlarına tepeden bakan başka bir figür duruyordu…