Savaşın Sonu, Tartışmanın Başlangıcı

Ejderha Dostu Lugunica Krallığı’nı uzun süredir kasıp kavuran Yarı İnsan Savaşı, nihayet sona ermişti.

Dokuz yıllık kargaşaya tek bir kız, Kılıç Azizesi Theresia van Astrea son vermişti.

Kılıçtaki ustalığı efsanevi Kılıç Azizesi unvanına layıktı. Kraliyet ordusunu zafere taşıdıkça adı tüm topraklarda duyuldu ve bu başarı ona onur ve övgü yağmurları kazandırdı.

Güzel ve metanetli bu Kılıç Azizesi, halkın umutlarının ve ideallerinin vücut bulmuş haliydi. Düşmanlıkların sona ermesini anmak için bir kraliyet töreni düzenlendiğinde, ülkenin dört bir yanından insanlar onu bir an olsun görebilmek umuduyla akın etti.

Theresia büyük salonda göründüğü an, anında tüm gözlerin odağı oldu. Tören kesintisiz devam etseydi, Kılıç Azizesi olarak sarsılmaz bir şöhretle anılacak ve adı Lugunica tarihine sonsuzluğa dek yankılanacaktı.

Ama bu, hiçbir şey olmasaydı geçerliydi – ve bir şeyler oldu.

“Aklından neler geçiyordu senin?! Utanmalısın kendinden! Utan!”

Bu çığlık, konuşmacının ağzından çıkan ilk şeydi, evi sarstı ve berrak gökyüzüne yayıldı. Ses neredeyse keskin bir bıçak gibiydi ve bir kılıç dövüşçüsüyle yüzleşmeye alışkın olmayan herkes irkilirdi.

Ancak bu evde, o kadar da sevimli bir şekilde savunmasız kimse yoktu.

“…Vay canına, ne hoş bir karşılama. Neyin var senin?”

Çığlık daha yeni dinmişti ki, ne sevimli ne de savunmasız görünen bir adamdan, çığlığın hedefindeki Wilhelm’in kendisinden bir karşılık geldi.

Bu özel konuşma partneri söz konusu olduğunda, Wilhelm’in iğneleyici sözleri daha da fazla çığlığa neden olma eğilimindeydi. Ve bu sefer de bir istisna değildi.

“Neyin var ne demek?! Böyle aptalca bir şey söylemeden önce söylemen gereken milyonlarca başka şey var!”

Her zamanki gibi, elbise içindeki kız gittikçe daha da kızarıyordu. Omuzlarına dökülen muhteşem sarı saçları ve gücünü yansıtan keskin gözleriyle oldukça dikkat çekici bir kadındı. Zarafetini koruyabilseydi, kimse soylu sınıfına aidiyetini sorgulamazdı, ama aslında bu tür duygusal patlamalar onun için daha karakteristikti.

Wilhelm, böyle bir değerlendirme yapabilecek kadar uzun süredir kızı tanıyordu.

O, Wilhelm’in iç savaş sırasındaki görevleri aracılığıyla tanıdığı bir kılıç dövüşçüsü olan Carol Remendes’ti. Son derece yetenekliydi, ancak Wilhelm üzerinde kılıç darbelerinden daha derin bir izlenim bırakan şey, sözlü atışmalarıydı.

Onunla olan ilişkisi, birbirlerini gördüklerinde ikisinin de gözlerinin üzerinde başlayan öfkeli bir seğirmeyle en iyi şekilde özetlenebilirdi.

“Carol, sorun değil. Böyle hissetmene sevindim, ama ben kızgın değilim, o yüzden…”

“Kızgın olmadığını biliyorum, Leydi Theresia, o yüzden senin yerine ben kızacağım!!”

“Ah, neyse…”

Theresia kaşlarını çattı ve omuz silkti; Carol’ı yatıştırma girişimi ters tepmişti. Wilhelm’e bir kabulleniş jestiyle dil çıkardı, ama henüz gerçekten pes edemezdi. Ne yazık ki, Wilhelm’in Carol’ı sakinleştirmenin bir yolu yoktu. Tek umudu, işleri hızla son aşamaya getirmekti – Carol’ın yanında duran genç adamın onun için ortalığı toparlayacağı aşamaya.

“Grimm, senin kadın hiç susmaz mı? Burada düzgün bir sohbet bile edemiyorum. Onu sustur, her zaman yaptığın gibi.”

“—”

“Bana o küçük gülümsemeni gösterme. Bu hiç de komik değil.”

Wilhelm yüzünü biraz daha sertleştirdi, ama hoş bir ifade takınan genç adam daha da gülümsedi ve başını sallayarak Carol’ın omzuna vurdu. Bu tek jest, Carol’ın alevlenen öfkesini söndürmeye yetti; onu bir iç çekişle ve karanlık bir bakışla vazgeçmeye ikna etti.

“…Grimm’e minnettar olsan iyi edersin, Wilhelm. O ve Leydi Theresia burada olmasaydı, inan bana, sadece çığlıktan çok daha fazlası olurdu.”

“Mmm. Biliyor musun, Carol, hala benim adımdan önce bir erkeğin adını duymaya alışamadım. Beni biraz yalnız hissettiriyor, ama senin için mutluyum.”

“L-Leydi Theresia, bunu nasıl söylersiniz…?”

Yüzü yine kızarmıştı, bu sefer öfkeden değil, utançtan. Theresia ona yaramaz bir gülümseme bahşetti. İki neşeli genç kadın arasında kız kardeşlerin samimiyeti vardı ve onları böyle görmek hoş bir manzaraydı.

“…Ne?” Wilhelm hırladı, yanına göz ucuyla bakarak. Genç adam, Grimm Fauzen, taşıdığı bir kağıt parçasına bir şeyler yazdı ve Wilhelm’e gösterdi.

Gülümsüyordun.

Savaş alanında sesini kaybetmiş olan Grimm, ne düşündüğünü kağıt aracılığıyla iletiyordu. Ama kağıt olmasa bile, yüzündeki ifade genellikle aklındakini açıkça belli ederdi. Tıpkı o an Wilhelm’le epey alay ettiği gerçeği gibi.

“Elbette gülümsüyordum. Beni ne sanıyorsun?”

“—”

Wilhelm, Grimm’in sessiz sırıtışını öfkeyle karşıladı. Böyle bir alaya kızması onun karakterine uygundu, ama gülümseyen, sessiz Grimm bir şekilde mutlu görünüyordu. Bu geniş sırıtış, Wilhelm’in hak ettiği rahatsızlığı elinden aldı, onu o kadar yatıştırdı ki karşılık verecek gücü kalmadı.

Şimdi onları bu seviyede endişelendirecek kadar kötü bir duruma soktuğunu fark etti.

Dörtlü, şu anda Lugunica’nın başkentindeki Soylu Sınıfı Bölgesi’nin bir köşesinde yer alan Kılıç Azizesi’nin dairesindeydi – diğer bir deyişle, Theresia’nın kişisel konutunun salonundaydılar. Theresia, Wilhelm’i Zindan Kulesi’nden kurtardıktan sonra buraya getirmiş, ardından itiraz kabul etmeden onu banyoya itmişti. Burnunu sızlatan her zerreyi yıkamasını sıkıca tembihlemişti ve nihayet sıcak suyla kendini temizleyip yaşam alanına döndüğünde, öfkeli bir çığlıkla karşılanmıştı.

“Siz ikiniz zaten neden buradasınız?”

Ateşli buluşma biraz yatıştıktan sonra, Wilhelm kanepeye oturdu ve gecikmeli olarak bariz soruyu dile getirdi.

“Burası Theresia’nın yeri, değil mi?” dedi. “Sizin burada bir işiniz mi var?”

Grimm ve Carol birbirlerine bakarken hala ıslak saçlarını elleriyle düzeltti. Bir an sonra, Carol karşısına oturdu ve sessizce, “…Neden burada olduğumuzu sanıyorsun? Seni görmek için, açıkçası. Hem zaten, Leydi Theresia’nın evinde olmamın nesi yanlış?” dedi.

“Elbise içinde mi? Bu gece bir balodan haberim olmadı.”

“Senin yaptıklarından sonra değişmeye zamanım olmadı da ondan!”

Mavi elbisesinin eteklerini kavrayarak, Carol bir kez daha patladı. Yanında yüzünü buruşturarak oturan Grimm de benzer şekilde hala resmi askeri kıyafetlerini giyiyordu. Doğrudan tören salonundan gelmiş olmalılardı.

Wilhelm, Theresia’yı da istemeden sinirlendirmişti. “Hey, şimdi,” dedi. “Carol ve Grimm buraya senin için endişelendikleri için geldiler. Biraz olsun memnun görünmez, tüm zamanını onlarla atışarak geçirirsen, ne düşünecekler?”

“Aklıma gelmişken, sen neden elbise içinde değilsin?” diye sordu Wilhelm. “Neden değiştin?”

“Ha? Seninle kavgamda kirlendiği için ve içinde hareket etmek zor olduğu için… Değişmememi mi tercih ederdin?”

“Elbise sadece alışılmadık geldi, çünkü seni normalde öyle görmüyorum. Pek umursamıyorum da.”

“Öyle mi…? O zaman başka bir şans olursa, beni tekrar elbise içinde görmek ister misin?”

“—?”

Wilhelm “anlayışsızlığın zirvesiydi” ve Theresia dolu dolu gözlerle yanıt verdi. “Nasıl bu kadar, bu kadar kalın kafalı olabilirsin?! Tam da senin için kendimi riske atmışken!”

Ancak, odada başka insanlar olduğunu hızla hatırladı ve rahatsız edici bir şekilde kızardı.

Grimm ve Carol, Theresia ve Wilhelm’i şaşkın bakışlarla izliyorlardı. Kılıç İblisi’ne ve Kılıç Azizesi’ne sırasıyla bu kadar yakın olmalarına rağmen, böyle bir şey görmemişler ve asla hayal etmemişlerdi. Sanki Kılıç İblisi sıradan bir adam, Kılıç Azizesi de tipik bir genç kadından ibaretti. Unvanlar kendi başlarına birer hayat edinmişti; bu iki insan aniden o unvanların hayatlarından oldukça uzaklaşmış gibi görünüyordu.

“—!”

İkiliyi görünce duyguya dayanamayan ilk kişi Carol oldu. Konuşamaz halde yüzünü Grimm’in omzuna gömdü. Grimm, bunalmış sevgilisine doğru eğildi, sırtını nazikçe okşayarak gülümsedi.

“…Carol uzun, uzun yıllardır benimle. O çiçek tarlasına ne zaman gitsem, yanımdaydı ve her zaman benim için endişelenmiştir.”

Hala sakinliğini toplamaya çalışan Carol’ın yerine, Theresia ilişkilerini Wilhelm’e açıklama görevini üstlendi. Wilhelm anladığını göstermek için çenesini hızla yukarı kaldırdı.

Bu, her şeyi açıklıyordu: Carol’ın neden orada olduğunu ve Theresia’nın Kılıç Azizesi olarak ilk kez sahaya çıktığında neden onunla birlikte olduğunu.

Ve belki de, Carol’ın kalbinin Theresia yüzünden ne kadar acı çektiğini.

“Garip zevkleri var,” dedi Wilhelm.

“…Kendinden bahsediyor olabileceğini farkında mısın?” diye yanıtladı Theresia.

“Ne demek istediğin hakkında en ufak bir fikrim yok.” Wilhelm kanepeye gömüldü, bilmezden gelerek. Theresia sadece omuz silkti. Sonra nazikçe öksürdü ve Grimm’e doğru hafifçe eğildi.

“Bunun için üzgünüm,” dedi. “Kolayca utanır ve duygularını kelimelerle nasıl ifade edeceğini her zaman bilemez… Gerçi bazen kelimeler de yetmez. Kötü biri değildir.”

Sorun değil. Biliyorum.

“Bunu senden duymak büyük bir rahatlama.”

Uzun yıllardır onunlayım – hala bir hayvandan insana dönüştüğünü görmedim.

“Siz ikiniz orada ne konuşuyorsunuz? Benden bahsetmiyorsunuz, değil mi?”

Kolayca utanır mı? Bir hayvan mı? İnsan ancak bu kadar çok hakareti sineye çekebilirdi.

Theresia ve Grimm, elbette, sorusunu masum baş sallamalarıyla karşıladılar. Wilhelm bıkkın bir dille tık sesi çıkardı. Theresia, onun bu kadar sinirlenmiş halini görünce elini ağzına götürerek güldü. Sakinliğini geri kazandığında, “Şey, Wilhelm…” dedi.

Wilhelm tüm bedeniyle Theresia'ya döndü. Theresia'nın mavi gözlerine ciddi bir ifade yerleşmişti. Wilhelm istemsizce dikleşti; bu, göz ardı edemeyeceği bir ağırlıktı.

Theresia, tüm dikkatini çektiğini görünce bir an duraksadı, sonra konuya girdi.

"Sorması kolay değil ama... bundan sonra ne yapmak istersin?"

"Bu oldukça ucu açık bir soru. Ne demek istiyorsun?"

"Yani, belki de çok geniş bir açıdan bakarsak? Nerede yaşayacağını, ne iş yapacağını konuşmamız gerekiyor. Elbette burada kalabilirsin, temel ihtiyaçlarını karşılamakta zorlanmaman için sana bir ödenek de sağlayabilirim ama..."

"Dur bakalım."

Wilhelm, Theresia'nın giderek telaşlanan düşünce akışını durdurmak için elini kaldırdı. O, cevaplara acele ediyormuş gibiydi ama sorunun kendisinde onu rahatsız eden çok şey vardı. Şüpheleri birikince, Wilhelm kaşlarını çattı.

"Ah, Wilhelm, yine o kaş çatma... Sana yapmamanı söyleyip duruyorum."

"Onu sonra düşünürüz. Şimdi konuşmamız gereken daha önemli bir şey var... Bütün bunlarla ne demek istedin?"

"Bütün ne...?"

"Nerede yaşayacağım ve işim gibi. Ben—"

Sözünü kesti, üzerine çöken rahatsız edici bir önsezi hissetti. Theresia'nın yüzüne baktı, kelimelerini dikkatle, ciddiyetle seçerek.

"Ben şimdi neyim?"

Soru, belirli bir anlamdan yoksundu, sonsuz olası cevaplara açıktı. Theresia sıkıntılı görünüyordu.

"Bunu söylemek bana acı veriyor ama... şu an için, sanırım hiçbir şeysin."

"Tamamen dürüst olmak gerekirse... sen... temelde işsiz misin?"

"...İşsiz."

Kelimenin sesiyle şaşkına dönen Wilhelm, Theresia'ya hayretle baktı. Gözlerini kaçırdı. Grimm'e baktı ama karşılığında sadece çarpık bir gülümseme buldu. Sonunda Carol ona ters ters baktı.

"Bu kadarının açık olması gerekirdi. Lanet olası aptal...!" Gözleri hâlâ yaşlı, yüzü hâlâ kıpkırmızı bir halde Wilhelm'e lanetler yağdırdı.