Asilzade Mahallesi'nde Bir Karar

Başkentin asilzade mahallesi, yalnızca mevki sahibi olanların ikamet edebileceği bir yerdi. Lüks, zarif binalar arasında uzanan düzgün kesimli parke taşlı sokaklar boyunca, yepyeni sihirli fenerler geceyi aydınlatıyordu. Sokaklarda sessizce ilerleyen ejderha arabaları neredeyse hiç ses çıkarmıyordu; burası tam anlamıyla zarafetin zirvesiydi.

Ülke uzun süren iç savaştan yorgun düşmüş olsa da, çatışmalar buraya pek uğramamış gibiydi. Asilzade mahallesi, sınırlarının ötesinden gelen tüm etkilere direniyor, adeta kendi başına bir dünya gibi duruyordu. Bölgenin görgü kurallarına ve huzuruna hürmeten, her türlü rahatsızlık veya kavga kesinlikle yasaktı.

İki kadın, ayakkabılarının tıkırtıları eşliğinde mahallede yürüyordu. Biri omuzları geride, havayı yararcasına yürürken, diğeri ona seslendi.

"L-Leydi Theresia! Gerçekten mi... gerçekten Lord Veltol'la yüzleşeceksiniz?"

"Elbette, Carol. Bütün bunlar yüzünden fena halde sinirliyim."

Hızla yürümeye devam eden Theresia, altın saçlı ve mavi gözlü, genel olarak keskin bir izlenim veren diğer kadına dudaklarını büzdü. İkinci kadın, Carol, Theresia'nın dik dik bakışları altında soldu.

"Bana karşı mı çıkıyorsun, Carol? Benim... düğünüme mi karşı çıkıyorsun...?"

"Lütfen bana o kadar endişeli bakmayın, hanımefendi! Hiçbir konuda size karşı çıkmam! Gerçi Wilhelm bir koca olarak ilk tercihim olmazdı ama..."

"Yani bize karşısın..."

"! Lütfen beni böyle zor durumda bırakmayın; ağlatacaksınız beni! Zavallı küçük bir bebek gibi hıçkırıklara boğulurum!"

"Ü-üzgünüm, üzgünüm. Sorun değil, Carol, sana güveniyorum."

Gergin güzelliğin yıkılmak üzere olduğunu gören Theresia, Carol'ı yatıştırmak için acele etti. Yıllardır hizmetinde olan nedimesi normalde oldukça metanetliydi, ancak Theresia'nın dahil olduğu konularda bazen şaşırtıcı derecede hassaslaşabiliyordu. Son zamanlarda bu eğilim, Grimm'e olan sevgisini ve onun Theresia ile olan bağlantısı nedeniyle Wilhelm'le ilgili her şeyi kapsayacak şekilde genişlemişti. Carol oldukça duygusal ve sevimli şeylerin aşığı biri haline gelmişti...

"Ne kadar sorun çıkarabileceğini öğrenmek beni şaşırttı, Carol," dedi Theresia.

"B-böyle ani bir eleştiri, hanımefendi. Nedimelerinizin arasında ilk benim ve bu dünyada yolunuzu bulmanıza yardım eden de benim. Umarım her zaman olduğu gibi bana güvenmeye devam edersiniz."

"Evet. Ve sen her zaman çok güvenilir oldun."

"Evet, hanımefendi!"

Theresia, Carol'ın omzuna teşvik edici bir pat verdi; Carol ise buna parlayan gözlerle ve vurgulu bir başını sallamayla karşılık verdi. Bir çığlık atarak yerinden fırladı, ardından şaşkınlıkla başını yana eğdi. "Ha? Ne zaman size bu kadar itaatkar oldum ki ben...?"

"Hadi, Annemle Babam burada olmalı. Gidip akıllarını başlarına getirelim." Theresia, Carol'ın sorusunu tamamen görmezden gelerek asilzade mahallesindeki belirli bir eve geldiler; burası başkente uzaktan gelen ziyaretçiler için bir yerdi. Ertesi günkü düğün göz önüne alındığında, Theresia'nın ebeveynleri —Astrea Hanedanı'nın başı Veltol ve eşi Tishua— muhtemelen oradaydı.

"Misafirhanede kalacaklarını, lüks dairemizde değil de orada kalacaklarını söylediklerinde garipsemiştim. Eminim sadece neyin peşinde olduklarını öğrenmemi istemiyorlardı."

"Anlıyorum," dedi Carol. "Müsaadenizle, hanımefendi, Lord Veltol lüks dairede kalmayı reddettiğinde ne söyledi?"

"Evin zaten karı koca olarak bana ve Wilhelm'e ait olduğunu, bu yüzden ebeveynlerimin bize yük olmak istemeyeceğini iddia etti... Ve, ıh, şey, inanın bana, bize 'karı koca' demesi yüzünden ikna olmadım, tamam mı?"

Carol nazikçe gülümsedi. "Elbette, anlıyorum. Carol'ınız sizin yanınızda, Leydi Theresia."

Bu, savaşın sona ermesinin ardından yapılan törende, Theresia'nın istemediği bir onuru kabul etmek üzereyken sessizce izlediği zamanki gülümsemeyle aynıydı. Yani, kalbinde bir şeyleri sakladığını gösteren bir gülümsemeydi; ve Theresia'nın ne olduğunu sormaya cesareti yoktu.

"Neyse, gidelim," dedi Theresia. "Ve bir daha böyle bir şeyin yaşanmamasını sağlayalım."

"Ama hanımefendi, Lord Veltol bu durumda hainliğini kabul etse bile ne faydası olacak?"

"Bu seferki umrumda değil. Ona gelecek için söz verdireceğim. Ne de olsa—" Misafirhanenin girişine yönelirken, Theresia Carol'a dönüp baktı. Gözlerinde hiçbir şüphe izi yoktu, "—Wilhelm düğün için geri dönecek. Beni gelini yapacağına söz verdi. Bu yüzden endişelenmene gerek yok," diye ilan etti.

Ardından, bu özgüven dalgasına binerek, Theresia kapıya uzandı.