Şapeldeki Hesaplaşma

Şapelin devasa kapısının önünde, birkaç kraliyet muhafızının başsız cesetleri yatıyordu. Şatonun güvenliğini sağlamak için geriye kalan az sayıdaki kişi onlardı. Etrafa saçılmış silahlar ve kılıç izleri dizisi, cesurca ama nafile savaştıklarını gösteriyordu. Wilhelm, genellikle ölülere –yani zayıflara– acımak için içinde bir duygu bulmazdı. Ama bu kez, içinde garip bir hissin kabardığını fark etti. Belki de bu cesetlerin ne uğruna savaştığını bildiği içindi.

***

Bu duyguyu bastırdı. Elinde sevgili kılıcıyla devasa kapıyı açtı. Kapı büyük bir gıcırtıyla yavaşça aralandı ve şapelden koridora serin bir esinti doldu.

***

Şatonun bodrum katındaki şapeli, büyülü, mavimsi-beyaz ışıklar aydınlatıyordu. Burası görkemli ve kutsal bir yerdi. Girişin iki yanında sıralar halinde banklar uzanıyor, en uzak duvara ise Kutsal Ejderha'nın, yani ulusun amblemi oyulmuştu. O oymağa duaların edildiği sunağın önünde ise iki siluet duruyordu.

Biri devasa, diğeri küçük bir kız olan bu siluetler, kısık seslerle konuşuyordu.

“Bu şapelde, krallık halkı Ejderha’ya dua eder,” dedi daha büyük gölge. “İmparatorluklar güce tapar, kutsal krallıklar ruhlara. Batı şehir devletlerini bilmem ama onların da dua eden birileri olmalı.”

“Peki siz neye dua edersiniz?” diye sordu kız. “Yarı-insanlar neye ve kime dua eder?”

“Hmm. Eğer dua edecek olsaydım, yoldaşlarımın ve atalarımın ruhlarına ederdim sanırım. Benim en azından başka bir dua etme sebebim yok.”

Sonra iki siluet arkasını döndü.

Kızı elbette artık iyi tanıyordu. Cadı Sfenks’ti o. Ve yanında duran dev ise bu savaşın en büyük düşmanı, yarı-insan kabilelerinin lideriydi…

“Valga Cromwell.”

Wilhelm adını söylediğinde adam başını salladı ama Wilhelm yüz ifadesini göremiyordu. Valga, kimliğini bu geç aşamada gizlemeye çalışıyormuş gibi kendini tamamen beyaz bir çarşafa sarmıştı.

“Gerçekten de benim. Ve sen de Kılıç Şeytanı olmalısın. Evet, anlıyorum… Yüzündeki düşmanlık, olağanüstü bir ruh yayıyor. Ben bile bundan etkileniyorum, oysa savaş benim her şeyim. Libre’yi öldürebilmen şaşırtıcı değil.”

“Ne saçmalıyorsun?” Aihiya’daki sonucun böyle anlatılması, ancak onu küçük düşürmek içindi.

Raporunda gerçekleri çarpıtan cadı, Kılıç Şeytanı’nın bakışını görmezden gelip Roswaal’a odaklandı. “Eğer buradaysan… kral gelmiyor demektir.” Sesi duygusuzdu.

Metal eldivenlerle kaplı elleriyle Roswaal yanıt verdi: “Sizinle gelmek için özel bir sebebim yoktu. Sadece istediğini sana verme fikrinden nefret ettim. Seninle ilgili her şeyi reddediyorum ve sonunda hayatını topuğumun altında ezeceğim.” Bileğini savurdu ve gereğinden fazla gösterişli bir dövüş duruşu aldı. Arkasında Carol kılıcını çekti, Grimm ise kalkanını hazırladı.

“Hepiniz cesur insanlarsınız,” dedi Valga. “Dördünüzün bize karşı durmaya çalışması…”

“Hayır, kalenin kalbine gelen siz ikiniz olursunuz,” diye karşılık verdi Wilhelm. “Sizin için kötü oldu, arkadaşlarınızdan birinin ağzı gevşekti ve sürprizi ele verdi. Buna burada ve şimdi bir son veriyoruz.”

“…Planlarımı kime anlattığım konusunda son derece dikkatli davrandığımı sanıyordum ama görüyorum ki birileri ölüm ihtimali karşısında çenesini tutamamış. Boş ver. Bir yarı-insan yoldaşıma kin beslemem. Buraya kadar geldik. Planımız yeterince iyi gidiyor.”

“Doğru, kaleye sızabildiğiniz kadarıyla. O aptal muhafızlar ne yapıyordu?”

“Kanalizasyonlardan gizli bir yol kullandık. Şimdi kimse bilmiyor – siz insanlar hatırlayacak kadar uzun yaşamazsınız.”

Valga topuğunu yere vurdu ve gizli bir tüneli açtı. Belki de Wilhelm'in Valga'nın planını nasıl bildiğini açıklaması yüzünden bu kadar açık sözlüydü. Biri istemsizce dilini şıklattı.

“Ejderha ile yapılan antlaşmadan önce, yarı-insanlar bu kaleyi inşa etmeye yardım edenler arasındaydı. O günlerde insanlar ve yarı-insanlar arasındaki ilişkiler hakkında spekülasyon yapmak budalalık ama oldukça ironik. Bu intikam anını mümkün kılan o zamanlardı.”

“Güzel konuşma ama kötü birlik seçimi,” dedi Wilhelm. “Duyduğuma göre, sen sadece zeka savaşında iyisin, silahlı çatışmada değil. Görünüşe göre, oradaki cadınız gerçek dövüş gücüne sahip tek kişi.”

“…Evet. Şu anki halimle, sanırım bu doğru.” Valga’nın sesi kısıldı.

Wilhelm bu uğursuz fısıltıya kaşlarını kaldırdı ve yarı-insan gürültülü bir kahkaha attı.

“Her şey istediğim gibi gitseydi, kral şimdi burada olurdu. Ona ulaşmak için kraliyet muhafızlarını yenmekten başka seçeneğim olmazdı. Bu görev için hazırlıksız geldiğimi mi sanıyorsun?”

“Sen hiçbir şeyi basit yoldan yapmazsın.”

“Sen duygusuz bir adamsın, değil mi?” Valga kısa kesti. Sonra arkadaşına döndü. “Sfenks, büyü.”

Sfenks yanındaki dev adama baktı ve başını yana eğdi. “Emin misin? Bir kere başladığımda, durdurmak zor olacak. Hatta imkansız.”

“Umurumda değil. Yoldaşlarımın intikamını hakkıyla almak istiyorsam, canlı dönmeyeceğimi başından beri biliyordum!” Bir kükremeyle Valga üzerindeki çarşafı yırttı. Altında kel kafalı, iblis gibi bir yüzü olan yaşlı bir adam vardı. Ama devlere özgü zırh gibi kasları, yaşını göstermiyordu. Vücudu sarp bir uçurum gibiydi ve üzerinde parlamaya başlayan mor bir mühür – bir büyü çemberi – çiziliydi.

“Canlı bir bedende büyü çemberi mi?!” diye haykırdı Carol. “Bu ne tür bir büyü?!”

“Size söylemiştim,” dedi Valga ciddi bir tonla. “Siz insanlar ejderhanıza dua edersiniz. Ben atalarıma ve yarı-insan yoldaşlarıma dua edeceğim.”

Büyü, yaşlı bedeninde etkisini göstermeye başladı ve parıltı yoğunlaşırken, Valga kesesinden bir şey –küçük bir kutu– çıkardı.

“Ey atalarımın kemikleri, devlerin gerçekten korkulduğu günlerin kanıtı…!”

“Ölümsüz Kral’ın Ayini, bir kemik yığınından ölümsüz bir savaşçı yaratamaz,” dedi Sfenks. “Ama aynı kanı taşıyan yaşayan bir torun ve muazzam miktarda mana ile işler değişir.”

“Valga Cromwell’in bedenini kullanarak eski devleri geri getireceğini mi sanıyorsun?!” dedi Wilhelm.

“Yarı-insanların gururunu ve öfkesini gözlerinizle görecek, etinizle hissedecek ve ruhlarınıza kazıyacaksınız, lanetli insanlar!” diye bağırdı Valga ve kemikleri kendi göğsüne itti. Anında, Sfenks’in ritüeli, bedenine çizilmiş büyü çemberi tarafından güçlendirilerek korkunç işini yaptı.

“Hırraahh— Ahhhh— Ahhhhhhhh!”

Valga’nın uluyan sesi giderek yükseldi ve geldiği beden büyüdükçe büyüdü. Akciğerleri genişlerken bedeni orijinal boyutunun iki katına, sonra bir kez daha iki katına çıktı. Saniyeler sonra, büyünün ışığı soldu.

Carol’ın titreyen sesi, yükselen siluete bakarken şapeli doldurdu: “D-devler eskiden böyle miydi? Sen bir canavardan başka bir şey değilsin…!” Sözleri azımsanmayacak miktarda dehşet taşıyordu. Kimse onu suçlayamazdı. Valga’nın başı şimdi tavana değiyordu; rahatlıkla dokuz metreden uzundu. O kadar büyümüştü ki, şapele sığmak için diz çökmesi gerekiyordu.

Aniden, devasa siluet kolunu uzattı. Hareket umursamazcaydı ama şiddetli bir hızla gerçekleşti.

“Dikkat!” diye bağırdı Wilhelm, gelen yumruğun bir tarafına doğru sıyrıldı. Roswaal da yumruktan kaçabildi. Grimm ise darbeyi doğrudan karşıladı ve Carol’ı korudu. Kalkanını nereye tutacağını en iyi şekilde ayarlamaya çalışırken, Grimm azgın bir hayvanın darbesini aldı. Anlık olarak, o ve Carol ikisi de kapıdan dışarı, koridora fırlatıldı.

“Eyvah—!”

“O aptal darbeyi hafifletmek için kendini geriye attı! Ama boş ver onu – işte Valga geliyor!” diye seslendi Wilhelm endişeli Roswaal’a. Elinde kılıcıyla yeniden odaklandı ve savaş aurası kendisiyle birlikte büyümüş Valga’ya ve havada süzülen Sfenks’e dik dik baktı.

Cadı onun öfkeyle bakışını umursamadı, devin parçaladığı tavana baktı. “Valga, bunu sana bırakabilir miyim acaba? Sanırım bir sonraki adım başka bir yere gitmeyi gerektirecek.”

“Ne istersen yap. Bana gelince, Libre’nin intikamını alacağım.”

“Öyle olsun o zaman. Valga, savaşta iyi şansına ihtiyacım var.”

“Pekala. Yardımınız için minnettarım. Gerçi tüm detaylardan emin değilim.”

İzin verilen Sfenks, Valga’nın veda sözlerine başını yana eğdi. Ama sonra cadı, başka hiçbir şey söylemeden yıkık tavandan yukarı doğru süzüldü.

“Sfenks…!” diye bağırdı Roswaal öfkeyle.

Wilhelm kılıcıyla koridoru işaret etti. “Sen cadıyı takip et. Koridorda kestiren o çocukları da getir.”

Roswaal’ın gözleri, Valga’nın devasa siluetine göz ucuyla bakınca irileşti.

“Valga ile tek başına mı yüzleşeceksin? Böyle mi? Bunun imkansız olduğunu düşünmüyor musun?”

“Cadının kaçmasına izin veremeyiz. Ve Valga ile yumruklarınla ya da kalkanla savaşmayacaksın. Carol kılıcıyla şeyleri saptırmakta uzman, bu da işe yaramaz. İçeri girip onu indirmelisin. O benim.”

Wilhelm, kılıcını bir kez daha deve doğrultmuştu ve muazzam bir savaş aurası yayıyordu.

“Gerçekten de bir şeysin sen. İkimiz de sağ salim dönersek, neredeyse seni öpebilirim.”

“Şu ürkütücü gevezeliği bırak ve git.”

“Ne kadar da soğuksun ama. Belki de kalbin başkasına aittir?” dedi Roswaal, Wilhelm’le dalga geçmek için durumları yeterince uzun süre göz ardı ederek. Wilhelm sadece homurdandı. Ona, bir anlığına kızıl saçlı bir kızın görüntüsünün zihninden geçtiğini kesinlikle söylemeyecekti.

“Bol şans,” dedi Roswaal.

“Evet. Onu öldürdüğünden emin ol.”

Bu ölümcül sözlerle ikisi savaşmaya yemin etti ve sonra Roswaal şapelden hızla geri çekildi. Wilhelm, onun koridordan iki yoldaşını alıp Sfenks ile savaşmak üzere yukarı çıktığını varsaydı. Üçünün cadıyı yenip yenemeyeceği onlara bağlıydı.

Wilhelm'in aklına gelmedi ki, Roswaal'ın bu tavrı da kendine özgü bir güven biçimiydi.

"Başkasını düşünecek vaktim yok zaten," diye mırıldandı, savaş duruşuna geçerken.

"Kendini fazla büyütme, evlat," diye karşılık verdi Valga. "Senin gibi değersiz birinin, istediğimi elde etmeme gerçekten engel olabileceğini mi sanıyorsun?" Devasa kolunu savurarak geniş bir darbe indirdi. Kılıç Şeytanı, kendi becerilerine güvenerek ondan sıyrıldı. Dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı.

"Yeterince güçlüysen, beni geçersin. Zayıfsan, seni ezerim. Hepsi bu kadar. İdeallerinin gücünün bununla hiçbir alakası yok."