İblis Avı

Yakıcı ışık, dokunduğu her şeyi buharlaştırarak ilerleyen bir ölüm demetiydi; zeminde ve duvarda bir iz bırakıyordu. Bu yıkım yağmuru, genç bir kız suretindeki eşsiz bir iblisten geliyordu.

Sphinx, şapelin tavanından kalenin zemin katına çekilmişti ama peşinden gelen askeri kıyafetli bir kadın onu durdurdu.

"Oldukça ısrarcısınız," dedi Sphinx. "İmha edilmeniz gerekiyor."

"Öyle mi dersin? Bir an önce ölsen de normal bir kadın olmaya geri dönsem." Roswaal taş duvardan güç alarak havaya sıçradı ve havada süzülen Sphinx'e yumruk savurdu. Kız sağa sola sıyrıldı ama Roswaal tekrar duvardan iterek uzun bacağını gökyüzünde zarif bir yay çizdirdi. Tekme cadıya isabet etti ve onu yere serdi.

"Grimm, benimle!"

—!

Carol ve Grimm, koridorda ters yönlerden üzerine çullandılar. Sphinx, çift saldırıyı karşılamak için döndü, kendini Carol'ın kılıcına, yani iki silahtan daha ölümcül olana karşı korumak için büyülü bir kalkan yarattı.

"Hıh!"

Ama elbette, bu onu Grimm'in kalkan darbesini savunmasız yemeye bıraktı. Kız arkadan gelen darbeyle sendeledi ve koridorun ötesindeki geniş, açık odaya fırlatıldı.

"Başardık!" diye sevinçle bağırdı Carol.

"Hayır, hayıır. Planımız suya düştü. Onu burada, alanın dar olduğu yerde tutmayı umuyordum." Roswaal, başarısız oyununa kaşlarını çattı. Konuşmayan Grimm ile birlikte üçü, Sphinx'in peşine düştüler.

Bir an sonra, ışın üzerlerine yağdı ve koridorun çıkışını parlayan bir beyaza bürüdü.

"Bu dikkat gerektirir," dedi Sphinx, geniş odanın havasında, koridorun tavanının çok üzerinde süzülerek. "Ne kadar zayıf olursa olsun, köşeye sıkışan av vahşileşebilir." Zamanlaması kusursuzdu; düşmanlarını kaçışı olmayan bir tuzağa düşürmüştü. Işığından asla kaçınamayacaklarından emindi.

Ama sonra… "—? Bu da neyin hilesi?"

"Aaa, o kadar da zor değiiil anlaması," dedi Roswaal, kendisi ve diğerleri dumanların arasından salondan yara almadan çıkarken. Sphinx'in sorusuna karşılık, üzerindeki pelerini bir kenara fırlattı. "Pelerinim, her türlü büyüye bir kez dayanabilen bir büyülü dokumayla işlenmişti."

"Anlıyorum. Demek kendinizi ve müttefiklerinizi böyle korudunuz. Titizliğinizi takdir ediyorum. Beni gerçekten öldürmek istiyorsunuz."

"Elbette. Yine de, ne kadar istediğimi hala anlamadıııın sanırım."

Sphinx, Roswaal'a üstün bir havayla baksa da, Roswaal yılmazdı. Carol arkasından çıktı, kılıcını alçak bir duruşta tutuyordu.

"Bu zahmet için affınıza sığınıyorum, Lady Mathers," dedi. "Bir anlığına yanınızdan ayrılabilir miyim?"

"Evet, ne istersen yap. Belki sinirlerini bozacak bir şey yapabilirsin."

Sphinx, uzun zamandır birbirini tanıyan bir usta ve hizmetçi arasındaki bu alışveriş karşısında şaşkınlıkla başını yana eğdi. "Sizden çok daha az güçlü. Onu boş yere ölüme göndermiyor musunuz?"

"Aşağılık yaratık. Kılıç Azizleri'ne hizmet eden Remendes hanedanımın kılıç tekniğini hafife alma," dedi Carol sertçe. Kılıcını kaldırdı ve hafif adımlarla sıçrayarak havaya atıldı, cadının üzerine fırladı.

Sphinx bu ani, doğrudan saldırıyı parlayan bir parmakla karşıladı. "Gerçekten de boş bir ölüm. Bana ulaşmak için yenilikçi olman gerekirdi."

Işın fırladı. Havada asılı kalmış, uçacak kanatları olmayan Carol, ondan kaçınamazdı. Kesinlikle ışıkla delinip köz küllerine dönecekti.

Ama yine de olmadı.

"Hım?"

"Sana söylemiştim, Remendes ailesini hafife alma!" dedi Carol, şaşırmış cadıya, saldırısından ustaca sıyrılmıştı. Havada olmasına rağmen, Carol havadan güç alarak kendini yukarı doğru hızlandırdı. Ardından hilal şeklinde bir darbeyle aşağı indi, cadının savunmasız sol kolunu ikiye böldü.

"Aaağh!"

Kol havaya fırladı ve kız yere düşerken bir kan fışkırması yükseldi. Carol başka bir darbeyle devam etmeye yeltendi ama rakibinin kalan kolu başka bir ışın fırlattı. Carol tekrar havayı tekmeledi ve kıl payı kaçınmayı başardı. Ama bu, cadının dertlerinin sonu değildi.

"Yirmi yıldır bunu bekliyordum, cadı! Al bakalım!"

Roswaal, düşen Sphinx'in tam altındaydı ve yumruğu bir hava girdabıyla yukarı kalktı. Kızın vücuduna çarptı, metal eldivenden geçen gücü kemikleri kırdı ve iç organları parçaladı. Ses, tüm odada duyuldu.

—!!

Sphinx bile bu gücün karşısında sakin kalamadı. Ölümcül kuvvet ağzından kan fışkırtmasına neden oldu ve tatlı yüzünü acıyla çarpıttı. Konuşmaya çalıştı ama kusarken sözleri boğazında düğümlendi. Vücudu devasa odanın ortasına yuvarlandı.

Sol kolundaki kan kaybı ve yumruktan kaynaklanan organlarındaki ağır hasar, herhangi bir normal insan için anlık ölüm anlamına gelirdi ama bir cadı için bu bile yeterli olmayabilirdi.

"Kafatasını ezmeden ve kalbini söküp atmadan emin olamam," dedi Carol, yere inerek cadıya gözlerini dikti. Gökten inişi ihtiyatlı olmaktan çok kişisel nedenlerdendi. Sphinx'i bitirecek olan oydu.

Kıza doğru ilerledi, tek ve belirleyici darbeyi indirmeye hazırdı…

"Beni şa-şaşırtıyorsunuz. Bu kadar—öksürük!—düşeceğimi asla beklemezdim…" Sphinx doğruldu, hala kan öksürüyordu. Yüzü solmuştu ve hareket edebilmemesi gerekirdi. Ama yine de tarif edilemez bir dehşet uyandırabiliyordu.

"Sevindim ki… kestiğiniz sol kolumdu…"

Roswaal, cadının kafasını başka bir yumrukla ezmek için yaklaştı, o bir şey yapamadan. Ama Sphinx daha hızlıydı, kalan koluyla cüppesini çıkardı. Kumaş hafif bir yırtılma sesiyle ayrıldı ve altında, kızın beyaz, açık teninde mor bir desen vardı. Valga'nın üzerinde çizili olanın aynısı.

"Al Ziwald." Ziwald'ın nihai formu olan ölüm ışını için büyüyü mırıldandı.

Daha önce sadece parmak ucundan çıkan ışın, şimdi tüm avucundan fışkırdı. Eli sanki yolundaki her şeyi yok etmeye uzanıyordu.

Yıkıcı ışın büyük salonu çaprazlamasına delip geçti ve ölüm anlık olarak yaklaşıyordu. Roswaal bile ondan kaçınmakta zorlanırdı; şaşkınlıktan neredeyse konuşamaz halde buldu kendini.

Benzer şekilde sessizdi, kalkanını kaldıran ve ışınla kafa kafaya karşılaşan genç adam.

Darbeler, şapelin zeminini ve tavanını üzerlerine gelen bir duvarın gücüyle parçaladı. Devin darbeleri, bir kişiyi sıyırsa bile havaya uçuracak kadar güçlü görünüyordu. Ama Wilhelm, savruluşlardan gelen rüzgar saçlarını karıştırırken, saldırılardan olabildiğince kıl payı kaçındı, sonra karşılık verdi.

"Umutsuz bir vaka, evlat!" diye böbürlendi Valga. "Böyle ucuz bir kılıçla bir devi devirebileceğini mi sanıyorsun?"

Kılıç Şeytanı'nın saldırıları devasa yaratıktan sadece sekip durdu, ki o çeliği veya kayayı delecek kadar güçlüydü. Geri tepme Wilhelm'i geriye fırlattı ve devin diğer kolu üzerine geldi. Ondan dans eder gibi kaçtı ama kaçınma hızı onu daha da dengesizleştirdi, kritik bir açık verdi.

"Konuşmanı sevdim—ama bu son!"

"Gvah?!"

Wilhelm havada yakalandı ve Valga elini bir sineği yakalar gibi indirdi. Wilhelm hemen savundu ama saldırının ezici gücü karşısında anlamsızdı. Darbe tüm vücuduna aynı anda isabet etti. Şapelin zemininden sekti ve bir sıra sıraya çarptı. Parçalanmış sıranın enkazının altında kaldı ve sessizlik çöktü.