Cadının Gölgesi

Lugunica yöneticileri, Castour Ovası'ndaki cadıyla karşılaşma ve onun Yarı İnsan İttifakı ile çalıştığı bilgisi karşısında şaşkına döndü.

"Durum çook endişe verici. Sfenks adıyla bilinen kişi, ölüleri kontrol edebiliyor ve uzun zamandır kaybolduğu düşünülen büyük büyüler kullanabiliyor. Castour'daki gibi başka kayıplarla da karşılaşabiliriz."

Şimdi, soylu Roswaal J Mathers, ülkenin en üst düzey askeri yetkilileri, seçkin subaylar, Kraliyet Muhafızı Şövalyeleri ve ülkenin en önde gelen birkaç soylusu önünde, toplantı salonunda konuşuyordu.

Roswaal akıcı konuşsa da hecelerini tuhaf yerlerde uzatma eğilimi devam ediyordu. Ancak kimse bunu dile getirmedi; onu dinleyen yetkililerin yüzlerindeki kasvetli ifade hiç değişmedi.

"Sfenks mi?" diye sordu biri. "Bazıları onun Cadı Tarikatı'ndan olduğunu düşünüyor, duymuştum."

"Şahsen, şüpheliyim," diye yanıtladı bir başkası. "Onlar sadece kendi arzularının peşinden giderler. Yarı insanlarla birlikte krallığı devirmeye çalıştıklarını hayal etmek zor."

"Belki, ama bence neyin peşinde olduklarını sadece onlar gerçekten anlıyor."

Cadı Tarikatı'nın adı geçtiğinde, odadaki hava daha da karardı. Cadı Tarikatı, yüzyıllar önce dünyayı neredeyse yok eden Kıskançlık Cadısı'na tapınan ve en azından söylentilere göre onu canlandırmaya çalışan bir gruptu. Ancak pek çok kişi, buna inanmanın çok güç olduğunu ve bu tarikatın üyelerinin sıradan delilerden ibaret olduğunu düşünüyordu.

Wilhelm bu ikinci görüşe katılıyordu – daha doğrusu, hiçbirini umursamıyordu. O an neden konsey odasında olduğunu bile tam olarak bilmiyordu. Bordeaux ve Pivot yanında oturuyordu, bunu anlayabiliyordu; onlar başarılı şövalyelerdi ve bu toplulukta başlarını dik tutabilirlerdi.

Açıkçası, o özgüvenin birazının Grimm'e de bulaşmasını dilerdi.

"...Hrk..."

Wilhelm rahatsız olmuş bir şekilde otururken, Grimm görünüşe göre kusmak üzereydi. Yüzü bembeyazdı, nefes alışı düzensizdi; dikkatli olmazsa, yakında kahvaltısını yeniden midesinden çıkarabilirdi.

Wilhelm, Grimm'in yüzünün hiç normal bir renge sahip olup olmadığını merak etmeye başladığı sırada, Roswaal, "Şimdi, asıl savaşta bulunan Zergev Filosu'nu dinleyeceğiz. Sakıncası yooksa, beyler," dedi.

Bordeaux ayağa fırladı, "Evet, efendim!" diye absürt derecede yüksek bir sesle haykırdı. Bir an sonra, Wilhelm ve diğerleri de ayağa kalktı ve dördü birden toplantı salonunun ortasına doğru yönlendirildi.

"Zergev Filosu komutanı Bordeaux Zergev, arz ederim! Karargâh tarafından çağrılmak bir onur!"

"Selamlaman biraz abartılıydı, genç efendi," dedi Pivot. "Öhöm. Zergev Filosu Komutan Yardımcısı Pivot Anansi, arz ederim." Wilhelm'e baktı. "Siz ikiniz, kendinizi tanıtın."

"Z-Zergev Filosu'ndan Grimm Fauzen, arz ederim!"

"...Wilhelm Trias, aynı şekilde."

Grimm'in sesi titrek çıkarken, Wilhelm'inki ilgisiz geliyordu. Pivot kaşını kaldırdı, ancak toplanmış yetkililer bunu umursamadı. Askerlerin raporlarıyla isimlerinden daha çok ilgileniyorlardı.

"Leydi Mathers'a göre, biriminizin Sfenks'e karşı gerçek savaş tecrübesi var. Ölüleri kontrol etti, havada süzülme büyüsü kullandı ve Castour Ovası'na büyü çemberleri çizdi. Onun hakkındaki görüşünüz nedir?"

"Efendim! Hareket eden cesetlerle savaştım ama iddia edilen cadıyı bizzat gözlemlemedim!"

"Genç efendi, sessiz ol. Özür dilerim, beyler ve hanımlar. Birimimizden söz konusu kişiyle doğrudan teması olan tek üyeler bu ikisi. Wilhelm, Grimm, raporunuzu verin."

"E-evet... efendim...!"

Grimm, nedense eskisinden de daha solgun bir yüzle öne çıktı. Wilhelm'in onu takip etmekten başka çaresi yoktu. Ardından karargâh üyeleri onları soru yağmuruna tutmaya başladı. Zaten söylenmiş olanlardan çok farklı bir şeyin peşinde değillerdi. Genç askerlerin Roswaal'ın raporunu desteklemesini ve kendi izlenimlerini de sunmasını istiyorlardı.

Sonra, hem içeriği hem de sorulma tonu açısından alışılmadık bir soru geldi.

"Varsayalım ki, bu kişi Cadı'ydı. Onun hakkında ne düşündünüz?"

Eli hâlâ havada olan konuşmacı, dar bir yüze yerleşmiş narin hatlara sahip bir adamdı. Belki otuz yaşlarında, hoş bir görünüme ve bakımlı kahverengi saçlara sahipti. Tam bir bilgin gibi görünüyordu; kır saçlı askeri tiplerle dolu bu odada bariz bir şekilde yersiz duruyordu.

"D-düşünmek mi, efendim?! Ş-şey, ııı... Rahatsız ediciydi ve korkutucuydu... Yani—hayır! Kraliyet ordusunun bir üyesi olarak, kesinlikle korkmadım...!"

Grimm gevezelik ederken, soruyu soran kişi yarım başını salladı ve Wilhelm'e baktı. Adamın delici bakışları altında, Wilhelm'in ifadesi bu konferans salonuna geldiğinden beri ilk kez ciddiyete büründü. Bu ifade, bir sivil yetkilinin cansız bakışından çok uzaktı. Üzerine bir kılıç gibiydi, bu savaş alanının kendisine ait olduğuna karar vermiş yıkıcı bir savaşçının aurasıydı.

"...Sen kimsin?" dedi Wilhelm.

Salonu mırıltılar kapladı. Yanında, Grimm neredeyse nefes almayı kesti. Ancak bu hoşnutsuzluk dalgasını susturan, soruyu soran kişinin kendisi oldu.

"Mm. Evet, affedersiniz. Ben Miklotov MacMahon. Genellikle bu toplantılara katılmam, ancak büyü çemberlerini Leydi Mathers'ın araştırması gerektiğini öneren ben olduğum için, raporunu dinlemek üzere davet edildiğimden emin oldum."

Ardından Miklotov adını veren adam Roswaal'a baktı. O da işaretini aldı, tiyatral bir reverans sundu. Demek bir tür arkadaşlardı.

Şimdi durumu kavrayan Wilhelm, içini çekti ve yanıtladı: "O cadı ya da her neyse—bana insana benzemiyordu. Daha çok insan derisi giymiş bir canavar gibiydi. Sizi bir sonraki öğünü yapmak isteyen aç bir iblis canavarıyla akıl yürütebilir misiniz? Onunla ya öldürürsün ya da ölürsün. Başka bir seçenek yok."

Wilhelm'in dobra, tavizsiz yanıtı odayı bir anlığına sessizliğe boğdu. Sadece Wilhelm'in hâlâ lazer gibi bir yoğunlukla izlediği Miklotov, başını sallayacak kadar mevcudiyete sahipti. Otoriter bir tavırla, "Anlıyorum. Bu tartışma çok aydınlatıcı oldu. Hepiniz oturabilirsiniz," diye yanıtladı.