Valkyrie'nin Gazabı

Crusch, mahzene inen tırmalayan ayak seslerine odaklandı. Bakışları zalim yüzlü köle tüccarını bulduğunda, adamdan hırıltılı bir ses yükseldi.

“Zehir şimdiye kadar etkisi geçmiş olmalı, hmm? Hadi sohbet edelim, küçük prensesim.” Miles, duvara zincirlenmiş Crusch’a sırıttı.

Onun şehvetli bakışlarına içini çekti. “Pek de nazik bir bakışın yok.”

“Kibre tahammülüm yok. Birçok erkek, gururlu bir kadının yavaşça dize getirildiğini görmekten hoşlanır; ben de onlardan biriyim.”

“Senin de pek nazik bir hobin yok.” Sözleri zayıflık belirtisi göstermiyordu ama Miles düpedüz memnun görünüyordu.

Bean onu yer altı odasında bıraktığından beri saatler geçmişti. Crusch’un tahminine göre, askeri danışmanı Bardok, lüks daireyi zaten kuşatmış olmalıydı. Ama böyle bir şeyin olduğunu hissedemiyordu. Bir şeyler ters gitmiş gibiydi.

“Ölümsüz Kral’ın Sakramenti—inanılmaz. Krallığın yasalarına meydan okumak için bundan daha iyi ne yol olabilir ki?”

“Heh! İşte düşes bu. Sakrament hakkında pek az kişi bilgi sahibi.”

“Halkın gözünden büyük ölçüde uzak tutulan gizli bir büyü bu ama yarı-insan savaşı sırasında kullanıldığına dair kayıtlar var… Onu kullananın sen olduğundan şüpheliyim. Bean Argyle olmalı.”

“Aman Tanrım. Bu pis kokulu odada nasıl bu kadar keskin düşünebiliyorsun?” Odada süzülen kokudan yüzünü buruşturdu ancak yine de bu, Crusch’un şüphelerini doğruladı. Crusch’un elinde elbette yer altı odasındaki o korkunç kokudan başka bir şey yoktu; sakramentin gerçekten kullanılıp kullanılmadığı hakkında hiçbir fikri yoktu. İpucu Miles’tan geldi: Yanında ölümsüz savaşçılar getirmişti, sanki onları ona sergilemek ister gibi.

“Beni korkutmaya çalışıyorsan, seni hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm,” dedi Crusch.

“Yürüyen bir ceset gören bir kız, tatlı küçük bir çığlık atmalı değil mi? Açıkçası, ben bile onlara baktığımda kanım donuyor.”

“Korkarım kızlığımı çoktan geride bıraktım,” dedi Crusch, hafif bir gülümsemeyle. Miles, birkaç zombi eşliğinde ona bezginlikle baktı. Ama ifadesi çok geçmeden değişti ve bağlı Crusch’un üzerindeki tavana işaret etti.

“Pekala, küçük prensesim, dışarıda neler olup bittiğinden habersiz olduğuna göre, sana haberi ben vereyim. Esir düşmüş prensesi kurtarmak için bir şövalye geldi. Gerçi pek de bir şövalyeye benzemiyordu.”

—

Miles muhtemelen Ferris’ten bahsediyordu. Başkentte olması gerekiyordu ama onun uğruna, kısa bir süre sonra Karsten topraklarına geri dönmüştü. Fourier da işin içindeydi, neredeyse emindi. İşler kötü giderse kendi muhakemesini kullanabileceğini ona söylediğini hayal etti.

“Majestelerini geçemiyorum…” Kendi beceriksizliği bu durumu yaratmıştı. Budalalığından nefret ediyordu ama ikisinin de onun güvenliğini sağlamak için bu kadar ileri gidecek olmasına çok sevinmişti. İçini çekti.

Miles böbürlenmeye devam etti. “Bean’in o şövalyeden bir talebi vardı. Çocuk gerçekten istediğini verirse ne yapacağını bilmiyorum ama benim kabul ettiğim bir şey olmadığını biliyorum.”

“Öyle mi?”

“Bir düşün. Sadece çok özel bir kan bağına sahip insanlar bu büyüyü ölüleri diriltmek için kullanabilir. Bu kadar kolayca parmaklarımın arasından kayıp gitmesine izin verir miyim sanıyorsun? İnsanlar öldüğü an, sınırsız dayanıklılığa sahip işçilere dönüşüyorlar.”

“Şimdi anlıyorum. Bean ile felsefi olarak asla aynı safta değildin. Senin için her zaman köle ticaretiyle ilgiliydi. Aslında… artık köle ticareti bile değil, değil mi? Basit mezar soyguncusu seviyesine indin.”

Miles sadece güldü, Crusch’un iğneleyici sözlerinden etkilenmemiş görünüyordu.

Demek Argyle Hanedanı’nı köle ticareti yapmakla suçlamakta yanılmışlardı. Miles’ın aylardır onlara getirdiği köleler değil, çok sayıda cesetti. Rolü, Ölümsüz Kral’ın Sakramentini test etmek için kullanılacak cesetleri temin etmekti.

“Bu arada, krallığın ölü bedenlerin satışına karşı hiçbir yasası yok. Dünyadaki en itibarlı iş olmayabilir ama bu bir suç değil. Anlıyor musun?” Miles alaycı bir şekilde dedi.

İlk bakışta, iyi bir bahane gibi görünüyordu. Ancak bunun işe yaraması için, ülkenin tek bir kritik noktaya gözlerini kapatması gerekecekti.

“Haklısın,” dedi Crusch, “seni köle ticareti suçlamalarıyla yakalayamayız. Ama bana yaptıklarını nasıl açıklayacaksın? Bir düşesi kaçırmak ve hapsetmek, yasak büyünün kullanımından bahsetmiyorum bile. Bunlar suçtur. Köle ticaretinden çok daha ciddi suçlar.”

“Evet, orada bir sorunumuz var. Eğer tutuklanırsam, bana verebilecekleri en korkunç cezadan kurtulabileceğimi sanmıyorum. Bu yüzden senden bir ricam var, prensesim. Belki sen ve şövalyen beni güvenli bir şekilde ana vatanıma geri götürmeme yardım edebilirsiniz diye düşündüm.”

Miles bu öneriyi yaparken dudaklarını yalayacak gibi görünüyordu. Crusch, sözlerinde bir güven hissediyordu, bunun bir blöf olmadığını söyleyen güçlü bir rüzgar esintisi gibiydi. Bu, bu ağdan kurtulmak için bir çıkış yolu olduğuna inandığı anlamına geliyordu.

“Açıkçası, sözüne güvenmek kolay değil. Ferris’i ve beni o savaş alanından çıkarabileceğini mi sanıyorsun?”

“İşbirliği yapmayı kabul etmezseniz kolay olmaz. Sana kötü bir şey yapmayacağım. Güvenli bir şekilde Volakia’ya döndüğümde, sen ve nedimen hayatınızın geri kalanını birlikte geçirebilirsiniz. Ben müzakere ederim, merak etme. İtiraf etmeliyim ki, prenses, sana ilk görüşte aşık oldum.”

“Çok kötü bir zevke sahip bir hobi.” Aşk itirafına inanmadı ama kesinlikle ona bolca şehvetle bakıyordu. Miles’ın zorlayıcı eylemlerinin arkasında bir gölge figürünün olduğunu sezebiliyordu sanki. Keşke iplerini kimin çektiğini ona söyletmeyi başarabilseydi…

“İstediğimi yapmazsan, seni yanımda getirmek için daha az hoş yöntemlere başvurmak zorunda kalacağım. Ama kadınlara zarar vermekten hoşlanmıyorum, bu yüzden başka birini bulmak zorunda kalacağım… Evet, sanırım küçük arkadaşın işimi görecektir.”

—

“Senin tipindekilerde her zaman en iyi bu işe yarar. Sana zarar vermek yerine, önemsediğin birine zarar vermek en iyisi. Ondan iyi, net bir çığlık kopardığımda, eminim sen de—”

“Budala.”

“Hah?”

Miles, Ferris’i son çare olarak öne sürmüştü ama şimdi Crusch sözünü kesti. Crusch ayağa kalktığında Miles kaşlarını çattı. Yere zincirlenmiş olması gereken ayaklarına baktı.

“Dur! Nasıl ayakta durabiliyorsun? Elin kolun bağlı olması gerekiyordu—”

“Dikkatin dağılmış gibi görünüyor. Şaşırdın mı? Net görüşümü fark ettiğin an şüphelenmeliydin!”

“Hah! Lanet olsun. Demek doğrudan B planına mı geçiyoruz, prenses?” Crusch başını sallarken, dişlerini gıcırdattı ve ölümsüz savaşçılarından birini üzerine saldı.

Crusch, ilerleyen yaratığın kollarından sıyrıldı. Zehrin son kalıntıları onu hafifçe dengesizleştirse de, kabaran öfkesi zayıflığını unutturdu.

“Sana sormak istediğim hala bazı sorular var ama sabrımın da bir sınırı var. Bana karşı kabalığını ve hatta şiddetini görmezden geleceğim. Ama Ferris’i—şövalyemi—tehdit etmeni affetmeyeceğim.”

“Öyle mi? İnce, kadınsı kolların ve zincirlenmiş ellerinle tam olarak ne yapacaksın?” Miles, duvara yasladığı Crusch’a dik dik baktı ve bir kez daha üstünlüğü ele geçirdiğini görerek iğrenç bir şekilde gülümsedi.

Ama o konuşurken, Crusch ellerini kaldırdı. Kelepçeler bir tık sesiyle düştü.

“Ne?!”

“Bağlı kalsalardı benim için daha fazla sorun olmazdı. Fakat ne olursa olsun, sana ne yapacağımı göstereyim.”

Elleri ve ayakları serbest olmasına rağmen Crusch’un silahı yoktu. Ama yine de bir dövüş duruşu aldı. Yer altı odası karanlıktı ve pis bir kokuyla doluydu. Ama Crusch’un gözlerine göre, her şey o pis kokulu havada bile net bir şekilde parlıyordu. En ufak bir rüzgar esintisini bile kaçırmadı. Kılıç ustası ruhunu—manasını—o esintiye emanet etti ve görüşünü kullanarak saldırdı.

—

Tek kelime etmedi ama ona doğru ilerleyen ölümsüz savaşçının bedeni aniden büküldü. Sadece ona yaklaşan değil; odadaki tüm zombilere de aynı şey oldu. Hepsinde aynı yara belirdi, sanki devasa bir kılıç hepsini biçmiş gibiydi ve kısa süreliğine yeniden başlayan hayatları bir kez daha ölüme yenik düştü.

Dev Tavşanlarla bu kadar kolay başa çıkmasını sağlayan şey buydu, Düşes Crusch Karsten’a “Valkyrie” lakabını kazandıran teknikti: Tek Darbe, Yüz Devrilen tekniği. Olağanüstü yüksek seviyeli saldırısından sonra Crusch, elini sıkarak tuttuğu rüzgar kılıcını dağıttı ve mahzene göz gezdirdi.

“Bu… Miles için son, sanırım.” Cesetlerin çoğu zaten ölmüştü tekniği kullandığında, ancak aralarında Miles’ı fark etti. Kana bulanmıştı ve en ufak bir kıpırtı bile yoktu. Savunmasız yakalandığı bir anda, Crusch’un darbesini almış ve zombileriyle aynı kaderi paylaşmıştı. Crusch, kendi deneyimsizliğini ve onu canlı yakalama başarısızlığını kabul ederek gözlerini kapattı.

“Ferris’ten bahsettiğinde, soğukkanlılığımı kaybettim…” Buna neyin sebep olduğunu hatırlayarak başını salladı. Ama çok geçmeden kendini toparladı. Ferris’i bulmalıydı; şüphesiz yukarıda çok da uzakta olmamalıydı.

—

“—Karsten Düşesi, burada mısınız?!”

Merdivenlerde ayak sesleri duydu ve uzun bir gölge mahzen odasına uzandı. Onu, kraliyet muhafızı üniforması giymiş bir adam takip etti; adam onu görünce şaşkınlık ve rahatlamayla gözlerini kırpıştırdı. Ona baktığı an, kimin emriyle geldiğini biliyordu.

“İyiyim. Majesteleri Fourier’in hizmetkarısın, değil mi? Bu yer altı odasını bulmakta iyi iş çıkardın.”

“Tanrıya şükür güvendesiniz. Ben Kraliyet Muhafızı Julius Juukulius. Majesteleri bana bu odadan bahsetti… Burada hapsedilmiş olabileceğinizi düşündü.”

“Anlıyorum. Onu bu kadar endişelendirmemeliydim.” Crusch’un Julius’un sözlerine karşı hissettiği, sürprizden çok rahatlamaydı. Nazikçe gülümsedi ve Julius’un yüzüne empatik bir ifade yayıldı ama adam hızla başını salladı.

“Yorgun olmalısınız ama sizi acele ettirmek istemem, ancak sizi bu lüks daireden çıkarmak benim için öncelikli. Acele etmeliyiz.”

“Sabırsız görünüyorsunuz. Üstümüzde bir sorun mu var?” Ondan bir endişe sezdi ve bu, her şeyin yolunda olmadığını düşündürdü. Buna karşılık Julius tavana baktı.

—Bina yanıyor. Başımıza yıkılmadan önce buradan çıkmalıyız.