Konağın Laneti

“Hoş geldin, Usta Felix.”

Hizmetçi onu karşılamak için çıktığında Ferris kendini yersiz hissetti. Orta yaşlı kadını hatırlayıp hatırlamadığından emin değildi. Ama kadın onu tanıyor gibiydi. Özellikle de bir şeyleri hatırlamaya çalışıyormuş gibi gözlerini kısması dikkatini çekmişti.

Tüm bunlar, kendini Argyle'lara adamış birine karşı içinde zerre kadar sevgi uyandırmıyordu.

“Boş lafları bırak. Leydi Crusch nerede?”

“—Usta bekliyor. Beni takip ederseniz…”

Hizmetçi, cevap vermeden önce bir anlığına bir şeyler saklıyor gibi göründü. Soruyu yanıtlamamıştı ama arkasını dönüp eve girdiğinde, başka seçeneği olmadığını bilerek onu takip etti.

Loş koridorda çürük bir koku süzülüyordu. Lüks dairenin içinde de ölü savaşçılar konuşlanmıştı; çeşitli tırmalama sesleri çıkarıyorlardı. Saldıracak kimse olmadığından –Ferris ve hizmetçi hedefleri değildi– aptalca dikiliyor ya da duvara yaslanıyorlardı, canlı olduklarına dair gerçek bir duyu vermiyorlardı.

Evin içinde ilerlerken Ferris'in gözleri etrafta geziniyordu.

"Nostalji mi hissediyorsun?" diye sordu hizmetçi. Ne aradığını yanlış anlamış gibiydi.

Küçük bir ironiyle "Pek sayılmaz," diye yanıtladı ve omuz silkti. "Burasını nostalji hissedecek kadar iyi hatırlamıyorum. Hatırlasam bile, en son buradayken ortalıkta gezen cesetler yoktu."

Konuşurken, koridorda hareketsiz duran zombilerden birinin omzuna deneme amaçlı bir dürtme attı. Ne yaparsa yapsın tepki vermeyeceğini tahmin ediyordu ama dokunduğunu fark ettiğinde gözleri ona döndü.

"Onlara dokunmaya nasıl cesaret ettiğine şaşırdım," dedi hizmetçi.

"Cesetler bana yabancı değil. Ağır yaralıları da çok gördüm. Ama buraya sohbet etmeye gelmedim."

Sessizlik

Hizmetçi yanıt vermedi. Ferris kadını görmezden gelmek istemediği için ona karşılık vermişti ama konuşacak havada değildi. Bu eve girdiği andan itibaren midesinin üst kısmında bir burkulma hissetmişti. Bunun psikolojik bir fenomen olduğunu, buraya ne kadar derinden nefret ettiğinin bir kanıtı olduğunu fark etti.

Ferris konuşmayı kasten kestiğinde, hizmetçi onu sessizce ikinci kata çıkardı. Kabul odasının kapısını çalıp, "Efendim, onu getirdim," diye seslendi.

İçeriden bir adam usulca yanıt verdi. Ferris sesi hatırlamıyordu ama bu ses omurgasında ürpermeler yaratmıştı. Ne zihni ne de bedeni onu tanıyordu ama ruhu tanımıştı.

“—Geri döndün, Felix.”

Ferris odaya girdiğinde, iri, sakallı bir adamla karşılaştı. Ferris adamın yüzüne baktı ve sonunda hafızasında bir şeyler canlandı. Adamın da Ferris gibi kestane rengi saçları ve sarı gözleri vardı – ebeveyn ve çocuk olduklarını gösteren neredeyse tek şeyler bunlardı, ama dokuz yıl önce de üzerinde yükselen aynı yüz olduğundan giderek daha emin oluyordu.

"Evet... Sanırım böyle görünüyordu," diye fısıldadı Ferris, sonunda anılarını babası Bean Argyle'ın yüzüyle eşleştirmeyi başardığında. Kendi babasıyla birleşme için duygusuz sözlerdi bunlar. Hizmetçi, onları duyduğunda kaşlarını çattı ama onun tepkisi Bean'in çok daha gösterişli tepkisinin gölgesinde kaldı.

İri elleriyle Ferris'in omuzlarından tuttu ve "Nasıl olduğunu sormak isterdim... ama önce üzerinde ne olduğunu sormam gerek," dedi. "Çok zayıfsın – ve kadın elbisesi mi giyiyorsun? Umarım Karsten Düşesi'nin cinsiyet konusundaki sapkın görüşleri sana bulaşmamıştır."

Sessizlik

"Ten rengin yeterince iyi ama kolların ve bacakların çok ince... Ne kadar da korkunç ve acımasız bir manzara!" Bean, kederle yüzünü buruşturdu, yetişkin oğluna ağıt yakar gibi bir ses çıkardı. Ferris onu ifadesizce izledi, ancak gözlerinde muazzam bir soğukluk vardı.

Bu kıyafet Crusch ile olan bağımın bir işareti ve bu evdeki neredeyse on yıllık istismar yüzünden zayıfım. Acımasız, evet, ama kimin acımasızlığı bu?

“Ama neyse! Bunu bir kenara bırakalım! Eve döndün. Baban olarak bu bana sevinç veriyor.” Ferris'in soğuk ifadesinden habersiz görünen Bean, gülümseyerek oğluna sarılmaya çalıştı. Ferris çevikçe onun kucaklamasından kaçındı, Bean öne doğru sendelerken bir yana kaydı.

Ferris odayı hızla taradı ama Crusch'tan hiçbir iz bulamayınca derin bir nefes verdi.

"Yeter bu kadar laf," dedi. "Leydi Crusch'u geri ver. Sonra da umarım sen ve bu ev ortadan kaybolursunuz."

"Babanı karşılama şekline bak! Beni yanlış anlama, Felix. Güvende olmana çok sevindim ama küstahlığını hoş görecek kadar cömert değilim. Geçmişte olanlar yüzünden benimle eşit seviyede olduğunu sanıyorsan yanılıyorsun."

"—! Sanki öyle düşünecekmişim gibi!" Bean'in öfkeli patlamasına kendi patlamasıyla karşılık verdi. Bu evde Ferris'e yapılanları, bir koz olarak kullanacak kadar hafife almazdı.

Ferris doğuştan hayvan kulaklarına sahipti ve dünyaya geldiği anda o bodrum odasına kilitlenmişti. Annesi ve babası sıradan insanlardı, bu yüzden kedi kulaklarının varlığı annesinin sadakatsizliğini ima ettiği şeklinde yorumlanmıştı.

Karanlık yeraltı odasında hapsedilmiş olmasına rağmen, Ferris'e asgari bir eğitim verilmişti. Ancak bebeklikten çıktığında, muamelesi giderek kötüleşti. Beş yaşından sonra, ilk odadan bile daha küçük başka bir yeraltı odasına zorlandı ve orada beş yıl boyunca uyanıp uyumaktan başka hiçbir şey yapmadı. Hayatını karanlıkta, yaşamak için hiçbir nedeni ve sahip olduğu hayatın hiçbir anlamı olmadan geçirdi.

Onu o yerden çıkaran Crusch'tu – çocukluğundan beri cesur olan Crusch. Ferris'i güneşe çıkardı ve o da insan oldu.

Ferris insanlığını ilk kez Crusch sayesinde kazanmıştı.

“Leydi Crusch olmasaydı, ben ben olmazdım! Bu yüzden onu bana geri ver – şimdi! Seni yanlış anlamayı umursamıyorum! Babaları umursamıyorum! Şaka yapmıyorum!"

Ferris'in tatlı yüzü gazapla çarpılmıştı; dişlerini gösterdi ve yeri tepeledi. Kendi kollarını Bean'e doğru salladı.

“Şu cılız kollara bak! Kılıç kullanamıyorum! Kalkan tutamıyorum! Ben onun şövalyesiyim ve bu değersiz kollar onun için savaşamıyor bile! Bacaklarım da daha iyi değil! Hızlı koşamıyorum ya da yükseğe zıplayamıyorum... Hiçbir şey yapamıyorum! Tek istediğim onu korumak ve bunu bile yapamıyorum!”

Crusch onu bu evden çıkardığında ve ona hizmetkarı rolü verildiğinde, Ferris ona faydalı olmak için elinden gelen her şeyi yapmıştı. Kılıç kuşanıp bir şövalye olmaya çalışmıştı. Ama bu görevi yerine getirecek bir bedeni kalmamıştı.

“Onu benden çaldın! Onu benden çaldın ve beni boş bıraktın... Leydi Crusch bana yaşam biçimimi, varoluş şeklimi verdi!”

Hiçbir şeyi kalmamıştı ama Crusch onu şimdi olduğu gibi yaşamaya teşvik etmişti. Umutsuz bir vaka olarak alaya alınmış, "garip eğilimleri" olduğu için küçümsenmişti ama Ferris için anlam ifade eden tek şey Crusch'un ondan istediğiydi. Ve bunca yerden sonra, bundan vaz mı geçecekti?

“Ve tüm yaptıklarından sonra, hala benden almaya devam etmek istiyorsun! Kendi hayatımdan daha çok değer verdiğim bir şeyi benden bir kez daha mı çalacaksın?! Yapamazsın, kahrolası... Kahrolası!!”

Yapabilseydi, Ferris o an orada babası diyen o şeytanı devirirdi. Yapabilseydi, onu sihirle yakar ve küllerini bir nehre atardı.

Ama Ferris bu şeylerin hiçbirini yapamazdı. Gücü yoktu.

Sessizlik

Ferris onu azarlarken Bean sessizce durdu. Çocuğun duyguları üzerine akarken, maske gibi, ifadesiz bir yüzle oğluna baktı. Gözleri tam olarak insana ait değildi; hiçbir yere odaklanmış gibi görünmüyordu.

“…Söyleyecek her şeyi söyledin mi?" diye sordu sonunda.

"H-ha?"

"Söyleyecek bir şeyin varsa, dök içini. Ben babanım. Çocukça bir öfke nöbetini görmezden gelebilirim. Yıllar sonra ayrılıktan sonra içini dökecek çok şey olmalı."

Sessizlik

Ferris şaşkınlıkla sustu.

Kalbini ve ruhunu ortaya dökmüştü – ve Bean bunu sadece bir öfke nöbeti olarak mı görüyordu?

Ama aynı zamanda anladı. Her şey ona çok mantıklı geliyordu.

Bu adamla diyalog kurmaya çalışmanın hiçbir faydası yoktu. Bunu en başından bilmeliydi.

Bu evde hiçbir şey bırakmadığını bilmeliydi.

Bir nefes verdi. Hissettiği umutsuzluk ya da hayal kırıklığı bile değildi. Sadece durumun nasıl olduğunu fark etmişti.

"Kendine babam demeyi bırakır mısın? Midemi bulandırıyorsun."

"Asi tavrını bile affederim. Bir baba ve oğul, kavuşmalarında törenlere gerek duymaz."

Ferris, Bean'in onu dinlemeye hiç niyeti olmadığını gördü. Daha önce babasıyla hiç sohbet ettiğini hatırlamıyordu – ve Bean'in böyle bir adam olduğunu fark etmek onu neredeyse güldürecekti. Kendi babası, hayal edebileceğinden çok daha derinden kusurluydu.

"Yoksa bu isyankar tavır, bir erkek gibi muamele görmek istediğinin bir işareti mi? Bu fikri değerlendirebilirim. Eğer ikimiz de eşit yetişkinlersek, bu tartışmayı ele almanın başka bir yolu var."

"...O da ne?"

"İstediğimizi elde etmek için karşılıklı görüşlerimizi uzlaştırmak."

Bean, koltuğun diğer tarafına doğru dönerken sakalını önemli bir edayla okşadı. Ellerini sırtlığa koydu, öne eğildi ve Ferris'e baktı.

"Seni buraya çağırdım çünkü seninle bir işim var."

"Sadece bir mektup gönderebilirdin. Gerçi onu da yırtıp atardım."

"Kabul ediyorum, bu dolambaçlı bir yoldu. Ama gerekliydi. Ölümsüz Kral'ın Sakramenti'ni – ve güçlerini test etmem gerekiyordu!" Bitirdiğinde neredeyse tükürüyordu.

"Demek bu yüzden..." Ferris sonunda neden çağrıldığını kavradı. Bean, Ferris'in fiziksel yetenekleriyle ilgilenmiyordu. "Benim sihreme ihtiyacın vardı..."

"Aynen öyle. Ama hayal kırıklığına uğrama. İçinde uyuklayan su büyüsü yeteneği, seninle benim kan bağıyla bağlı olduğumuzun en büyük kanıtı. Su büyüsündeki bu ustalık, Argyle ailesi nesiller boyu aktarıldı. Hiçbir gayrimeşru çocuk buna sahip olamazdı!"

"Ne diyelim, şanslısın. Tebrikler." Ferris yavaşça alkışladı. Bean istediği kadar aile bağlarını kanıtlayabilirdi. Ferris umursamayacak kadar yabancılaşmıştı.

***

Ama Bean, sanki her şeyden daha önemli bir konuymuş gibi Ferris'e yaklaştı. "Eşit yetişkinler olarak sohbetimiz işte burada başlıyor. Birinden bir şey istiyorsan, karşılığında benzer değerde bir şey sunmaya hazır olmalısın. Değil mi?"

Sessizlik

"Ama sen bunlardan ne anlarsın ki? Hiçbir şey. Bu yüzden, senin adına bedeli belirleme özgürlüğünü kendime tanıdım. Bana istediğimi verirsen, değerli düşes'ini sana iade ederim. Anlaşma bu."

"Tüm bunlar biraz mantıksız değil mi sence de?"

"Mantık kusursuz. Bunda tuhaf hiçbir şey yok."

Demek Bean, sırf zorba rolü oynamak için bu kadar saçma yollara başvurmuştu. Crusch'u rehin almasının nedeni, Ferris'i dinletmek değil, sadece onunla pazarlık etmekti.

"Sanırım o kadar aptalca ki, öbür taraftan dönüp tekrar mantıklı hale geliyor... Peki, benden ne yapmamı istiyorsun? Sana 'Baba' mı dememi?"

"İstediğim basit. Ve senin yeteneklerinle oldukça kolay olmalı! Sen!" Bean, alaycı sözleri zafer dolu bir bakışla görmezden geldi ve köşede sessizce duran hizmetçi'ye bağırdı.

Hizmetçi ona başını salladı. "Onu ben mi götüreyim? Yoksa bize eşlik etmek ister misiniz?"

"Hmm... Pekala. İkimize de yolu göster. Felix babasıyla en son ne zaman kısa bir yürüyüşe çıktı, kim bilir. Eminim hoşuna gidecektir. Değil mi?"

Güler "Komiksin." İyi bir şakaydı. Ferris ve babası hiç birlikte yürüyüşe çıkmamışlardı.

Bu noktada Ferris, Bean'in zihinsel olarak dengesiz olduğunu fark etti. Konuşmalarının pek bir anlam ifade etmemesi de gayet doğaldı. Ferris karşı çıkarsa, Bean muhtemelen onu yok ederdi. En iyisi oyuna devam edip şansını beklemekti.

Ancak Crusch'un güvenliği konusunda hâlâ endişeliydi. Bean'in bu haliyle, Crusch'un iyi olduğuna dair hiçbir garanti yoktu, o öyle iddia etse bile.

***

"…En azından, arkadaşına zarar gelmedi."

"Ha?"

Fısıldar, tam da düşüncelerine bir yanıt gibi geldi. Bu sözleri söyleyen hizmetçi, başka bir karşılık vermedi ve onlara yolu göstermek için odadan çıktı. Bean arkadan onu acele ettirdi ve kabul salonundan en son çıkan Ferris, şaşkınlık içinde kaldı.

Hizmetçi'nin Bean ile iş birliği içinde olduğundan emindi. Ona yardım ya da umut verecek hiçbir sebebi yoktu. Ancak deli gibi de görünmüyordu.

En tuhafı da, sözleri ona gerçek bir rahatlama duyusu vermişti.

"…Tuhaf." Ferris, bu rahatsız edici hissi bir kenara bırakıp durumu garipsedi. Yanında, Bean neşeli bir tonla konuşmaya devam etti. Ferris başını salladı ve homurdandı ama adamın söylediklerinin geri kalanını tamamen görmezden geldi.

***

Nihayet, bu uyumsuz üçlü üçüncü kattaki en iç odaya ulaştı.

Bean kapıda durdu. "Nerede olduğumuzu biliyor musun?" Açıkçası Ferris'in buraya dair gerçek bir anısı yoktu ama burası bir soylu'nun lüks daire'sinin en üst katındaki en iç odaydı. Yine de iyi bir fikri vardı.

"Ebeveyn yatak odası mı?"

"Erken gelişmiş bir çocuk. Doğru bildin." Bean duygusuzca övgü sözleri sıraladı ve ardından kapıyı iterek açtı. İçeriden boğucu bir ölüm kokusu yayıldı. Bu, tüm evi saran kokuya benziyordu ama burada kat kat daha yoğundu. Bu taze bir ceset değildi.

Kokunun kaynağı, odanın hemen içindeydi.

"—Karım," dedi Bean. "Anlıyor musun, Felix?"

Yatakta yatan bir kadının cesediydi, yüzünde hâlâ acı izleri belirgindi. Keten rengi saçları vardı ve yüzüne ölüm makyajı yapılmıştı. Mezar kıyafeti olarak güzel bir elbise giymişti. Sanki hiç uyanmamak üzere uykuya dalmış gibi görünüyordu.

Bean onu karısı olarak tanıtmıştı. Yani Ferris için o, ...

"Benim… benim annem mi…?"

Cesedin kim olduğunu anladığında kalbinde hissettiği sızıyı görmezden gelemedi.