Doğum Yeri ve Görev

Ferris ve beraberindekiler Argyle lüks dairesine vardıklarında, oranın tam bir savaş alanına döndüğünü gördüler. Ejderha arabalarını olabildiğince hızlı sürmüşlerdi, yine de buraya varmaları birkaç saatlerini almıştı. Geldiklerinde, burası adeta yeryüzündeki cehennemdi.

“Demek ölümsüz savaşçılar dedikleri buydu…” diye mırıldandı Ferris. Bir adam, kafasına saplanmış mızrağın ucuyla sendeledi. Yaradan akan, canlı kırmızı kan değil, sarı irindi. Adam yere yığıldı. Yine de, bariz bir ölümcül yaraya rağmen, vücudunu çırparak mızrağı çıkardı ve parçalanmış kafatasına aldırış etmeden, kollarını uzatıp gördüğü ilk askere saldırmaya yeltendi.

“Ölüleri dirilten karanlık bir büyü. Demek Ölümsüz Kral’ın Sakramenti buymuş.” Julius da olanları izlemişti ve şimdi, bu korkunç sahneye duyduğu öfkeyle ağırlaşmış bir sesle konuştu. Julius genelde sessiz biriydi ama yoğun duygulara kapılırdı. Hayatları bu büyüyle kirletilmiş olanlar adına haklı bir infial içindeydi. Eli kılıcının kabzasındaydı ve her an içeri dalacakmış gibi görünüyordu.

“—Yapma, Julius. Önüme geçmene izin vermem.” Julius’u durduran ses, durumu arabanın içinden gözlemleyen Fourier’ye aitti. Prens’in sert sözleri, Julius’un omuzlarındaki gerginliği dağıttı; sanki kendi fevriliğinden utanmıştı.

“Özür dilerim. Bu manzara gerçekten çok korkunç, öfkemi kabarttı.”

“Duygularını anlıyorum. Bu göz ardı edebileceğimiz bir durum değil. Ama yanlış bir seçim yaparsak, gereksiz fedakarlıklara yol açabiliriz. Bundan kaçınmalıyız.”

Ardından Fourier, Ferris’e döndü. Ferris, arkadaşının dik dik bakışının yoğunluğu altında hafifçe sinmişti. Fourier, şatoda ve malikanede gösterdiği o keskin, buyurgan havanın etkisi altındaydı. Daha önce de olmuştu ama bu seferki farklı bir boyuttaydı. Normalde Fourier, en iyi anlamda, kraliyet ailesinden biri gibi görünmezdi ama şimdi soyu fazlasıyla belirgindi.

“Bardok’a göre, düşmanı yok edebileceğimizden emin olmak için yeterli güç toplamaları üç saat sürecek. O zamana kadar en kötüsü yaşanmasın diye onlara zaman kazandırmalıyız.” Fourier savaş alanını süzdü. “Elbette, masumların zarar görmesini istemiyoruz. İkiniz de anladınız mı?” Ferris ve Julius başlarını salladılar.

Ölümsüz savaşçılar, Argyle evini kuşatan Crusch’un askerlerine karşı dizilmişlerdi. En az iki yüz tane oldukları anlaşılıyordu, bu da dost kuvvetlerin gücünün dört katıydı.

Ölümsüzler yok edilmesi zor olma avantajına sahip olsalar da, düşünme ve strateji geliştirme yetenekleri yok olmuştu. Sayıca bu kadar üstün olmalarına rağmen kordonun kırılmamış olması bunun kanıtıydı.

Şu an, Crusch’un beraberinde getirdiği rütbeli askeri yetkili Bardok, sayısal eşitsizliği aşmak için askeri güç toplamaya çalışıyordu. Kuvvetleri topladıklarında, ölümsüz savaşçıları alt etmek basit bir mesele olacaktı.

“Ama bu, Leydi Crusch’un…”

“Crusch’u kurtarmazsak, milyonlarca adamımız olsa bile hiçbir anlamı kalmaz. Dahası, görünen o ki asıl sorumlu, Bean Argyle, bir Felix Argyle’ı soruşturuyor.”

Ölümsüz savaşçıların ortaya çıkışıyla ilgili acil mesajı henüz bitirmişlerdi ki, Crusch’un Argyle evinde rehin alındığı haberi geldi. Bean’in kendi imzasını taşıyan bir mektup, Crusch’un güvenliği karşılığında Ferris’i teslim etmelerini talep ediyordu.

Elbette, buna kanacak kadar aptal değillerdi.

“Ama talebini öylece göz ardı edemeyiz,” dedi Fourier. “Düşes’i görene kadar onun güvenliğini önceliklendirmeliyiz ve bu, müzakere masasına oturmak anlamına gelebilir.”

“Evet, onların kurduğu bir masa. Müzakere etmenin en kötü yolu bu…” dedi Ferris, hayal kırıklığını gizlemeye çalışmadan. Argyle lüks dairesine dik dik baktı.

Normalde, insanın doğum yerini tekrar görmek nostaljik olabilirdi ama Ferris bu ev için öyle hoş bir şey hissetmiyordu. Burayı dışarıdan hiç böyle görmemişti. Hafızasında, burası sadece o bodrum odasının karanlığı olarak vardı.

“Ne yapacaksın?” diye sordu Fourier. “Bean’in mektubunda, ölümsüzlerin yanından geçmene sadece sana izin verileceği yazıyordu. Ona güvenebilir miyiz sence?”

Savaşçılar, yakındaki her şeye acımasızca atlıyorlardı. Birbirlerine saldırmıyorlardı ama yaşayanlarla ölüleri ayırt etmekten daha fazlasını yapma yetenekleri yok gibiydi. Ama bu, tereddüt etmek için bir neden değildi.

“Gideceğim. Gitmezsem Leydi Crusch tehlikede olur.”

Ferris için Crusch’un hayatı kendi hayatından daha önemliydi, tüm dünyadan daha değerliydi. Onu geri almak için her şeyini verirdi. Kendisi de buna dahildi.

“Ferris…”

“Beni durduramazsınız, Majesteleri. Beni buraya getiren sizdiniz.”

“Seni durdurmaya çalışmayacağım. Çalışsam bile gideceğini biliyorum. Çünkü sen Crusch’un şövalyesisin. Onu koruyacağından hiç şüphem yok.”

Ferris zaten yola çıkmıştı ve Fourier ona tereddüt etmeden cevap verdi.

Bu sözlerle Ferris, arkasında binlerce ordu varmış gibi hissetti. Ne de olsa, Fourier’nin sözleri Ferris’in şövalyelik hırslarını ateşleyen, onu bugünkü haline getiren nedenlerden biriydi. Gurur onu motive etti. Ama Fourier devam etti.

“Ama bunu hayatın pahasına yapmamalısın. Hem seni hem de Crusch’u sağ salim geri istiyorum. Çünkü sen benim hayatımsın. Eğer Kraliyet Muhafızı’nın gerçek bir üyesiysen, emirlerime uyacaksın.”

“—”

“Geri dönmelisin. Böyle bir şeye bir arkadaşımı kurban etmem.”

Ferris, kalbinde kabaran duyguya bir isim bile veremedi. Fourier, Ferris’e daha önce birçok kez arkadaşım demişti ve her seferinde Ferris, ilk kez olduğu gibi şaşkına dönüyor, yine söz bulamıyordu.

“Evet, Majesteleri!”

Ve sonra yola çıktı, arkadaşı onu tanıdık, cüretkar bir ifadeyle izliyordu.

Ferris’in önünde, doğumunun korkunç yeri, değer verdiği hanımefendi ve geride bıraktığı ailesi vardı.

“Üzgün görünüyorsun, Julius.”

Fourier, Ferris’in uzakta küçülmesini izlerken Julius’a konuştu. Julius yumruklarını sıkıyordu.

Anlaşılan Bean mektubunda doğruyu söylüyordu, çünkü ölümsüz savaşçılar Ferris eve yaklaştığında onu tamamen görmezden geldi. Aynı şey diğer insan askerler için söylenemezdi; zombiler onlara acımasızca saldırıyordu.

Julius, Ferris’in güvenle geçtiğini görünce en azından rahatlamıştı ama kendi çaresizliğinden dolayı hayal kırıklığına uğramaktan kendini alamıyordu.

“Kendimi aciz hissediyorum—ona buraya kadar eşlik edip de hiçbir şey yapamamak! İhtiyaç anında arkadaşıma yardım edemeyeceksem ne diye şövalye olayım ki?”

“Bu kadar kendini kaptırma,” diye yanıtladı Fourier. “Gelecekte gücüne ihtiyaç duyulacak birçok an olacak. Bu anın sıkıntısı, senin acizliğinin bir işareti değil.”

“E-teşekkür ederim.” Julius, Fourier’den böyle sözler beklemiyordu ama şaşkınlığı saygıyla bastırıldı. Dördüncü Prens Fourier Lugunica, iltifat yeteneğiyle bilinmezdi. Gerçekten de, tüm kraliyet ailesi oldukça cana yakındı; bu yüzden devlet yönetimine pek uygun değillerdi. Lugunica’nın idaresi de bu nedenle yüksek soylulara ve Yaşlılar Konseyi’ne bırakılmıştı.

Ya da ülkedeki herkes böyle inanıyordu ve Julius da bu ana kadar böyle düşündüğünü inkar edemezdi. Ama şimdi Fourier’yi görünce, prensin gerçekten sadece cana yakın olup olmadığını merak etmek zorunda kaldı. Yavaş yavaş, kraliyet şatosunda yangın gibi yayılan dedikodulara inanmamaya başladı.

“Duyduklarına pek benzemediğimi düşünüyorsun.”

“—!”

“Sakin ol, şaşırmana gerek yok. Kraliyet şatosunda hakkımdaki dedikodulardan habersiz olmam pek mümkün değil. Gerçi normalde onlara pek dikkat etmem. Ama bugün alışılmadık derecede zihnim açık hissediyorum. En azından ulusumuz için içtenlikle endişelenen bir hizmetkarın kalbini anlayacak kadar.”

Julius’u yeni bir hayranlık dalgası sardı; Fourier’nin kendi düşüncesizliğini anladığını hissetmişti. Arabada yanında kederle iç çeken bilge, dedikodularla ölçülebilecek bir adam değildi. Yine de, o bilge adamın gözleri her şeyi görse de, aynı zamanda cana yakınlık da yayıyordu.

“Ferris, doğum ailesine meydan okuyacak. Eksik olanı desteklemek arkadaşlarının görevidir.”

“Ferris mi…? Majesteleri onu arkadaş olarak mı görüyorsunuz?”

“Elbette. Eğer sen de öyle görüyorsan, o zaman aynı konumdayız.” Julius bunu baş döndürücü bir konum olarak buldu. Fourier düşünceli bir şekilde lüks daireye baktı. Kızıl gözleri evin ve dışarıda savaşan ölümsüz askerlerin üzerinde gezindi.

“Eğer Crusch üst kattaysa, Ferris bir şeyler halledebilir… Ama değilse, sana güvenmek zorunda kalacağız, Julius. Bunu aklına koy ve anını bekle.” Julius, Fourier’nin sözlerini saygıyla kabul etti. Şövalye, kendi gururunun acı verici bir şekilde farkına varmıştı. Son zamanlarda, hem Ferris hem de diğer konulardaki bilinçaltı varsayımlarını düzeltmek için birçok fırsat bulmuştu. Başkalarını hiçbir konuda hafife alma hakkı yoktu, başkaları tarafından hafife alınmak için de bir nedeni.

“Görüyorum ki hala üzerinde düşünecek çok şeyim var.”

Julius elini kılıcının kabzasına koydu ve onu çekmesi istendiği anı bekledi. Kraliyet Muhafızı Şövalyesi olarak, Fourier ona emanet edilmişti. Bir muhafız üyesi olarak gerçek değeri, bugün bu savaş alanında sınanacaktı.