inin Arkası

Meckart’ın malikaneden ayrılmasından birkaç saat sonra, göz alıcı bir elbise giymiş Ferris, parti salonunda zoraki de olsa yüzüne kondurabildiği en geniş gülümsemeyle duruyordu.

“Hoş geldiniz, teşrifleriniz için çok teşekkür ederim.”

Akşam olmuştu ve Karsten malikanesine birbiri ardına şık ejderha faytonları geliyordu. İçlerindeki soylular ve her türden önemli şahsiyetler, faytonları kadar etkileyici görünüyorlardı. Dükün kızının doğum günü partisine davet edilme şansına sahip az sayıda kişiden oldukları için, sıradan bir insanı nefessiz bırakacak bir zarafet sergiliyorlardı. Neyse ki Ferris, partiye ev sahipliği yapan dükün malikanesinde yaşıyor ve kraliyet ailesinin gerçek bir üyesiyle yakın arkadaştı.

Yine de tanıdığı o kadın, zamanını oldukça ciddi ve pek de sosyal olmayan bir tavır sergileyerek geçiriyordu; bu deneyimin ona bugün yardımcı olup olmayacağı şüpheliydi. Buna rağmen Ferris, misafirlerin her birini ne yaltakçı ne de küstah, tam kararında bir saygı ve hürmetle selamlıyor ve yerlerine buyur ediyordu. Mavi elbisesi içinde ziyaretçileri karşılamaya hazır dururken, onu tanımayanlar bile görünce duraksıyor, bazıları delicesine âşık olacakmış gibi bakıyorlardı.

Şu an, varlıklı bir genç adamın yakınlaşmalarını nazikçe geri çeviriyordu.

“Sizin gibi bir güzelliği nasıl gözden kaçırdım… Bu muhakeme hatam için kendimi anca kınayabilirim!”

“Ah, ne kadar tatlısınız. Ama bu kadar cömert olmayın. Yanınızdaki genç hanım bana korkunç ters ters bakıyor…” Genç adam uzaklaşırken, Ferris çifte göz kırptı. Hiç sorun yoktu. Her şey çok kolaydı. Yapabileceği en az şey, bu gece yüzünde bir gülümseme tutmaktı.

“Affedersiniz,” diye sordu yanındaki şık giyimli hizmetçiye, yani diğer resepsiyoniste biri. “Dük Karsten’ın nerede olduğunu sorabilir miyim? Gecenin kadını Bayan Crusch’u anons etmeden önce kendisinden birkaç söz söylemesini rica etmek isterim.”

“Çok üzgünüm,” diye yanıtladı hizmetçi, “ama Lord Meckart şu an müsait değil… Sanırım kısa süre içinde gelecek, ancak o zamana kadar beklemenizi rica etmeliyim.”

“Ne yazık, hem de böylesine önemli bir günde. Anlıyorum. Bu küstahça isteğimi lütfen bağışlayın.”

Misafirler gelmeye başladığı andan itibaren Dük Meckart’ı soranların ardı arkası kesilmemişti. Bu gayet doğaldı. Partiye katılmak üzere sadece bir avuç insan seçilmişti. Hane halkı üyeleri sayılmazsa, malikanedeki çoğu kişi muhtemelen Meckart’ı yoklamak ya da kendilerini ona beğendirmek için oradaydı. Onu yok bulduklarında hayal kırıklığına uğramaları elbette ki kaçınılmazdı.

“Yine de onlara sorarsan, üzgün olmadıklarını söylerler miyav…”

“Efendi Ferris, dikkatli olun. Kaşlarını çatıyorsunuz.”

“Eyvah! Miyav daha dikkatli olmalıyım.” Ferris’in kendi kendine mırıldanması hizmetçinin dikkatini çekmişti. O da Ferris’le aynı şeyi hissediyor olmalıydı, çünkü söyledikleri için onu azarlamadı. Alışık olsalar da, malikanenin iyiliğini isteyenleri yine de incitiyordu bu durum.

Yine de misafirler arasında her türden duygu gözlemlenebiliyordu. Bu iyiydi. Partinin yıldızı en güzel elbisesiyle ortaya çıktığında, hepsi hayranlıktan başka bir şey hissetmeyecekti.

Heh heh… Heh heh heh!

“Efendi Ferris, gözlerinizdeki ifadeyi beğenmedim…”

“Eyvah! Miyav daha dikkatli olmalıyım.” Farklı suçlar için de olsa iki kez uyarılmış olmanın utancıyla dilini çıkardı.

Parti henüz yeni başlıyor, misafirler gelmeye devam ediyordu. Gecenin yıldızı Crusch’un takdimi ana etkinlik olacaktı. O zamana kadar odalarında kalması gerekiyordu. Şüphesiz sıkılacaktı, ama Ferris bir rahatlama hissini engelleyemedi.

Özel kutsaması sayesinde Crusch’tan sır saklamak uzun süre zordu. Rüzgar okuma kutsaması, rüzgarı yorumlamasına olanak tanıyordu; sadece gerçek esintiyi değil, bir odadaki havayı ya da bir kişiyi çevreleyen, duygularını ileten aurayı da. Bu konuda oldukça iyiydi ve bu da onu aldatmayı çok zorlaştırıyordu. Gerçi Crusch, dürüst ve doğrucu olduğu için, bazen küçük günlük konularda yanıltılmasına izin veriyordu.

“Leydi Crusch’a sıradan bir insan gibi davranamazsın… gerçi sanırım onu bu kadar çok sevmemin bir nedeni de bu…”

“Efendi Ferris, ağzınızdan salya akıyor…”

“Eyvah! Miyav daha dikkatli olmalıyım.”

Bu üçüncü uyarıydı ve hizmetçi pek memnun görünmüyordu. Ferris, biraz şakalaşma yüzünden bu kadar endişelenmenin saçma olduğunu biliyordu, ama aynı zamanda uzun bir gece olacağa benziyordu.

Pekala. Yüzüne o gülümsemeyi yeniden kondurup, kendini bir kez daha misafir ağırlamaya vermenin zamanı gelmişti…

“Ferris! Ferris, burada mısın?!”

Düşüncelerine yanıt verircesine, tam da kendini bir gülümseme makinesine dönüştürmeye çalışırken, uzaktan bir ses adını seslendi. Kim olduğu konusunda şüphe yoktu; dikkat çekmek için kullanılan bu özel yöntem sadece tek bir kişiye ait olabilirdi.

Ferris sesin sahibinin kim olduğunu anladığında, kalabalık ikiye ayrıldı. Orada, elini kaldırıp o tanıdık, gür sesle seslenen Fourier duruyordu.

Parlak giysiler içindeydi, altın rengi saçları ve kızıl gözleri parlıyordu. İnsanlar ulusun dördüncü prensinin aralarında durduğunu fark ettiklerinde, başlar eğilmeye başladı.

“Hm? Ah, bırakın şunu, hepiniz çok resmisiniz. Ben cömert ve dost canlısı bir genç adamım. Ve bu gece ilgi odağı ben değilim. Genç hanımın kürsüsüne gidin ve partinin tadını çıkarın.” Fourier, beklenmedik saygı gösterisini kışkırtarak gecenin amacından saptırma tehdidinde bulundu. Gerçi, aslında bir prens olduğu için, ona gösterilen bu saygı şaşırtıcı olmamalıydı; ancak gündelik tavırları bunu unutturmayı kolaylaştırıyordu.

“Majesteleri… İşte ona da sıradan bir insan gibi davranamazsın…”

“Ne mırıldanıyorsun Ferris? Şey…” Fourier, şimdi ikiye ayrılmış kalabalığın arasından geçerek doğrudan hizmetçinin ve çocuğun yanına geldi. Ferris’i ve elbisesini baştan aşağı süzdü, ardından derin ve içten bir onaylama hareketiyle başını salladı. “Elbise içinde her zamanki gibi güzelsin! İster bir doğum günü partisi ister bir çöpçatanlık buluşması olsun, seni böyle görmekten asla sıkılmıyorum! Coşkulu övgülerimi sunuyorum!”

“Ha ha ha, çok teşekkür ederim. Siz de pek yakışıklı görünüyorsunuz, Majesteleri.”

“Değil miyim ama? Bu gece ne giyeceğime karar verirken beynimi yordum. Crusch’un doğum günü partisine uygun, onun yanında başımı dik tutabileceğim bir şey lazımdı. Ne düşünüyorsun, Ferris?”

“Mükemmel bir iş çıkarmışsınız efendim. Neredeyse bir erkek gibi görünüyorsunuz.”

“Heh heh! Evet, ben de öyle düşünüyorum.” Ellerini beline koydu, göğsünü kabarttı ve genel olarak kendinden son derece memnun görünüyordu. Ferris’in sözlerindeki iğneleyici sözü fark etmemesi tam da ona göreydi; bu onun çekiciliğinin bir parçasıydı.

Fourier’nin gelişi, partinin yıldızı için biriken beklentiyi biraz olsun dağıtmıştı ve Ferris göğsünü patpatladı, bu nefeslenme anına sevinmişti.

“Ama bunca zamandır ne yapıyordunuz, Majesteleri? Sizi ağırlayamadım doğrusu. Leydi Crusch’un odalarında mıydınız yoksa?”

“Ah, keşke olabilseydim. Ama gecenin en önemli kadınının odalarında bütün gün geçiremezdim. Açıkça söyleyeyim, genç hanımın giyinmesine yardım etmeye çalışan hizmetçilerin ezici bakışları yüzünden geri çekilmedim! Sonrasında da malikanede amaçsızca dolaşmadım!”

“Elbette hayır, Majesteleri. Beni bulabildiğinize sevindim.”

“Evet, büyük bir rahatlama. Açıkçası, oldukça yalnız hissediyordum.”

Dürüst, neredeyse safça yorum Ferris’i ısıttı ve yüzünde içten bir gülümseme bulduğuna şaşırdı. Parti başladığından beri yaptığı ilk gerçek mutluluk ifadesiydi bu. Gülümseme ve selamlaşma o kadar uzun sürmüştü ki, bir daha asla gerçek bir gülümseme yapamayacağını düşünmeye başlamıştı.

Gülümsemeyi sevmediğinden değildi, ama içi sakin olduğunda çok daha kolay oluyordu. Keşke yükünü oradaki biriyle paylaşabilseydi, yıldızın kendisine söylemek söz konusu olmasa bile…

Neyse. İşte bu yüzden buradaki işleri bana emanet ettiler; çünkü biz yapamayız.

Tüm çabalarına rağmen, bu küçük kendini acıma hali ağzından kaçıverdi ve bunu hüzünlü bir sırıtışla örtmeye çalıştı. Meckart’ın ne yaptığını düşündüğünde – dükün neden misafirleri karşılamak için orada olamadığını – kendine acıyacak durumda olmadığını biliyordu. Zaten bu, kendisine emanet edilen işti. Dükün Felix Argyle’a emanet ettiği önemli görev.

“Hepsi çok güzel. Ama Crusch henüz takdim edilmeyecek mi?”

“En iyisini sona saklıyoruz. Majesteleri, bir çocuk gibi heyecanlı görünüyorsunuz.”

“Ne bekliyorsunuz ki? Heyecanlıyım! Siz değil misiniz?”

“Onunla prova için gitmiştim, bu yüzden zaten görmüştüm. Ah! Leydi Crusch elbisesi içinde o kadar güzeldi ki, miyav! Aramızdaki bir tanrıça!”

“Hıh! Bu haksızlık, Ferris! Hatta resmen zalimce! Crusch’u elbisesi içinde görebilmemiz için tüm işi kimin yaptığını unutma.”

Fourier kollarını kavuşturdu ve öfkeyle burnundan soludu. Ferris kahkahalarını zor tuttu.

“Hepsi sizin sayenizdeydi elbette, Majesteleri. Lord Meckart bunu biliyor, tüm hizmetkarlar da, ve elbette ben de. Hepimiz size minnettarız. Çok teşekkür ederim! Heh heh.”

“Hm, öyle misiniz? Güzel. Bir adamın kalbi cömert olmalı. Sizi affediyorum! Cömertliğim gökyüzü kadar engin değil mi? Ne düşünüyorsunuz?”

“Ah, kesinlikle öyle. Cömertliğiniz engin mavi bir gökyüzü gibi.” Bu iltifat değildi; Ferris gerçekten de böyle hissediyordu. Hatta Fourier’yi o gökyüzündeki güneş olarak görüyordu. Ve bu da Crusch’u rüzgar yapardı, o güneşin yanından ve gökyüzünden esen görünmez esinti. Peki bu onu ne yapardı? O rüzgarla gökyüzünde sürüklenen en azından bir bulut olmayı dileyebilirdi.

“Majesteleri?”

Ferris bu düşüncelere dalmışken dururken, aniden yüzünün önünde bir el buldu. El Fourier’ye aitti. Prens, Ferris’in hafifçe gölgelenmiş yüzüne baktı, ardından her zamanki parlak gülümsemesini takındı.

“Böyle kendine yabancılaşmış görünmenin sırası değil, Ferris. Bunların hepsi, bir kukla gibi oradan oraya savrulup kendini gülümsemeye zorladığın için. Elini ver bana, dans edeceğiz.”

“…Gülümsemekte pek iyi değilim, değil mi?”

“Ah, öyle demeyelim. Sadece her zamankinden farklı görünüyordun. Ne kadar zamandır tanışıyoruz ki? Beş yıl oldu bile, değil mi? Bir dostumun gülüşünü en ince ayrıntısına kadar bilmem çok doğal.”

“Beni bir dost olarak mı görüyorsunuz, Majesteleri?” Ferris, beklenmedik bu söze kaşlarını kaldırarak karşılık verdi. Bu durum, prensin yakışıklı yüzünün ciddileşmesine neden oldu. Ferris’e sorgulayıcı bir bakış attı.

“Beş yıldır tanışıyoruz, birbirimizle konuşmaktan çekinmiyoruz, hatta küçük sırlarımızı bile paylaşıyoruz… Eğer bu dostluk değilse, benim hiç dostum yok demektir. Peki sen bunca zamandır beni ne olarak gördün, Ferris?”

“Şey, ben… Sadece, haddimi aşmaktan çekinirim…”

“Hah! Sana şimdi ve burada izin veriyorum. Haddini aşmak diye bir şey yok. Ferris, sen benim dostumsun. Gururla yanımda dur ve her şeydeki sevincimi paylaş. Evet mi? Söz mü?”

Bu tam da Fourier’nin tarzıydı: baskın, ne karşısındakinin durumunu ne de kendi konumunu pek düşünmeyen biri. Ancak bu sözler Ferris için bir kurtuluş gibiydi ve derinden etkilendi. Yere baktı, aniden gözyaşlarının eşiğinde buldu kendini. Birkaç derin nefes aldı. Duygu dalgasını yatıştırdıktan sonra başını kaldırdı. Yüzünde alaycı bir gülümseme vardı.

“O halde, Majesteleri, sevgili Leydi Crusch gelmeden önce sizden bir şarkı rica edebilir miyim?”

“Ben zaten sana sormuştum, evet, elbette. Kadın rolünü dans edebilirsin, değil mi? Ben kesinlikle bilmiyorum.”

“Rahat ol. Aslında, kadın rolü bildiğim tek kısım.”

“O zaman ne âlâ, çünkü ben sadece erkek rolünü biliyorum!” Fourier göğsünü kabarttı ve bu kez Ferris gerçekten kahkahalara boğulmaktan kendini alamadı. Ardından yanındaki hizmetçiye baktı; hizmetçi, ‘Misafirleri ben hallederim,’ dercesine ona güçlü bir göz kırptı. Düşünceli davranışına minnettar bir şekilde başını salladı.

“O zaman dans edelim! Beni takip et!”