Ejderha Nişanı

Kral Randohal Lugunica'nın vefatı karşısında, Fourier Lugunica'nın ölümü neredeyse önemsiz bir ayrıntı muamelesi görüyordu; işin acı yanı da buydu.

Meclis, en kötü korkularının gerçekleşmesiyle şimdi derin bir kederin pençesindeydi, geriye kalan tek şey de buydu. Crusch ise kendini bir kayıp ve ilgisizlik hissine kaptırmıştı. Fourier onun için o denli hayati bir varlıktı ki, onu yitirmek, bedeninin yarısını kaybetmek kadar büyük bir şok ve azap olmuştu.

Şimdi bile, gözlerini kapattığında, onun son gülümsemesi beliriyordu zihninde. Son nefeslerini verirkenki görüntüsü hafızasına kazınmıştı.

Ve nihayetinde, itiraf edemediği duygular da havaya karışıp gitmişti.

***

“—Ama sonsuza dek böyle kederli oturup duramayız.”

Miklotov, o boğucu atmosferi ilk dağıtan kişi oldu. Yaşlı bilge, morali bozuk soyluların her birinin yüzüne bakarak onları canlandırmaya çalışıyordu.

“…Doğru,” dedi biri. “Şimdi sırası değil. Merhum Majesteleri bizi bu halde görse üzülürdü.”

Bir ağızdan onay sesleri yükseldi. Bu duygu yayıldı ve Crusch, başını kaldırıp kendini gülümsemeye zorlamaktan başka çaresi olmadığını anladı. Orada başı önde kalmak, Fourier’nin istediklerine yapılacak en büyük ihanet olurdu.

—Gülümseyen yüzünü gözünün önüne getirdi, her zaman olayların iyi yönünü görmeye çalıştığını hatırladı.

“Kraliyet soyu sona erdi. Ejderha ile olan antlaşmamızı kaybettik. Ejderha Dostu Lugunica Krallığı için bundan daha büyük bir trajedi olamaz.”

Bu sözlerle, zihnindeki görüntü paramparça oldu.

Crusch, kendi kulaklarına inanamayarak başını kaldırdı; önündeki biriyse başını tutuyordu.

“Tüm kraliyet ailesi nasıl yok olabilir? Ejderha ne yapacak? Antlaşmamızı kaybedersek, ulusumuz için bir felaket olur. İmparatorluk ve Kutsal Krallık ile ilişkilerimiz şimdi bu denli kötüyken…!”

Ne hakkında konuşuyor bu…?

“Bir de muhafaza edilmiş ejderha kanı meselesi var. Her zaman geri istenme olasılığı mevcut. Buna karşı korunmak için, onu şimdiden kullanmayı uygun görebiliriz…”

Siz neyden bahsediyorsunuz…?

Crusch, ciddi yüzlü katılımcıların müzakerelerini dinlerken boş boş bakıyordu. Konuştukları her şey, kraliyet ailesinin yok olmasından sonra ejderhanın ne yapacağı sorusuna geri dönüyordu. Lugunica Krallığı, ejderhanın kutsaması altındaydı; yaratık tarafından birden fazla kez krizden kurtarılmıştı. Korkuları geçerliydi; Crusch da herkes gibi ejderhaya bağımlı olduklarının farkındaydı. Ama gerçekten yas tutmaları gereken ilk şey bu muydu?

Eğer krallığın geleceğini tartışmak isteselerdi, bu kabul edilebilirdi. Kral gittikten sonra başka ülkelerle müzakere etme konusunda endişeleniyor olsalardı, onları affedebilirdi. Ama ejderhayı nasıl manipüle edeceklerini tartışmak—gerçekten akıllarına gelen ilk şey bu muydu?

Artan bir tiksintiyle Crusch, şunu fark etti: Bu insanların hiçbiri kraliyet soyunun sona ermesinden gerçekten mutsuz değildi. Endişelendikleri şey, bunun sonuçlarıydı—ejderhanın onları terk edip etmeyeceğiydi. Ejderhanın kutsamalarının beşiğinden kovulmaktan korkuyorlardı. Kralın ölümü, kraliyet ailesinin sonu—bunlar ikincil meselelerdi.

Onlar için Fourier’nin ölümü, neredeyse bir dipnot bile değildi.

Korkunç olan şuydu ki, Crusch Fourier’ye bu kadar yakın olmasaydı, şüphesiz onlarınkiyle aynı korkuları benimsiyor olacaktı. Ruhu da onlarınki kadar kayıtsız kalırdı.

Bu yaşam biçimi, diğer her şeyden çok, Crusch’u tiksindiriyordu. Kalbinin üzerine kara bir gölge düşürdüğü için buna zar zor dayanabiliyordu.

***

“Sizinle paylaşmam gereken bir mesele var.”

Bu sözler, meclisteki kargaşayı bıçak gibi kesti ve tüm gözler konuşmacıya döndü.

O, Baron Lyp Bariel’di. Yüksek soylu rütbesinde değildi ama Majesteleri Randohal’ın gözdesiydi ve merhum kral tarafından çok değerli bulunuyordu. Lyp, kalabalıktan yeterince dikkat çektiğinde, titrek bir sesle duyurusunu yaptı.

“—Ejderha Tableti’nde yeni bir yazıt var. Ejderha, krallığın kaderini zaten açıklamıştı.”

Bu durum, meclis salonunda yeni bir kargaşaya yol açtı. Ejderha Tableti, ejderhadan bir hediye ve krallığın hazinelerinden biri olan bir taştı. Ulusun geleceğini kaydediyordu. Geçmişte birçok kez, taş krallığı gelecek tehditlere karşı uyarmış ve önceden hazırlık yapabilmelerini sağlamıştı. Ejderhaya ne kadar ihtiyaç duyduklarını düşünürken, gücünü en acı şekilde hatırlamışlardı. Crusch ve diğerlerinin duygularını görmezden gelerek, Lyp yazıtı telaşlı bir tonla okumaya başladı.

“Şöyle yazıyor: ‘Kraliyet soyunun bu sonu üzerine, krallık Ejderha Mücevherleri tarafından seçilen beş aday bulacak ve yeni bir tapınak bakiresiyle antlaşma yeniden yapılacak.’”

“Ejderha Tableti bize yeni bir kral seçmemizi mi söylüyor…? Ama bu beş adayı nasıl bulacağız?!”

“Nişanlar var,” diye ateşli bir şekilde yanıtladı Lyp, “Lugunica kraliyet ailesi tarafından nesilden nesile aktarılan, ejderha ile olan antlaşmalarına işaret eden mücevherler. Nişanlar, aday olarak nitelikli biri tarafından tutulduğunda parlayacak olan o mücevherleri taşıyor!”

Lyp’in bir işaretiyle, dairesel meclis odasına bir araba sürüldü. Arabanın üzerinde parıldayan değerli taşlar, Ejderha Mücevherlerini taşıyan Lugunica Krallığı’nın nişanları duruyordu.

“Eğer sizi krallığı gerçekten yönetebilecek sadık bir hizmetkar olarak tanırsa, nişan sizi seçecek. Ejderha Tableti yalan mı söylüyor? Her biriniz sırayla test edilsin.”

Lyp’in yardımcılarından biri, salonda oturanların arasına giderek nişanı her birinin önüne koydu. Bazıları ona bakarken soğuk terler döktü. Diğerleri yutkundu. Eğer ellerinde parlasaydı, krallık yolu açılacaktı.

Nişan Crusch’un da önüne konuldu. Ejderhanın krallığa sadık olanları aradığını söylüyorlardı. Eğer öyleyse, şimdi olduğu gibi o da seçilmezdi. Ama ya…

“O zaman testi başlatalım,” dedi Miklotov. Yaşlılar Konseyi ilk sırayı aldı, nişanı eline alarak. Ama kararmış mücevherde hiçbir değişiklik olmadı. Bazı sessiz nefesler ve en ufak hayal kırıklığı sesleri duyuldu. Böylece nişan testi, konseyden dışarı doğru ilerleyerek başladı. Hayal kırıklığı üstüne hayal kırıklığı yaşandı ve sonra Crusch’un sırası geldi.

Nişan, altın işlemeli bir ejderha deseniyle oyulmuş üçgen bir obsidyen taştı. Tam ortasında Ejderha Mücevheri denen kırmızı taş vardı; yönetmeye uygun olmayanların boş hırslarını alaya alan bir taştı.

“Ejderha mı? Kimin umurunda…?” Crusch, nişanı kavrarken sözleri ağzından çıkarmayarak fısıldadı. Herkesin görmesi için avucunda uzattı. Ve sonra…

“—Aman Tanrım…”

Bu, normalde sakin olan Miklotov’dan gelmişti; yüzünde alışılmadık bir şaşkınlık ifadesi vardı. Odadaki diğer herkes de açıkça aynı şekilde hissediyordu.

Crusch’un elindeki nişan parlak bir şekilde parlıyordu.

“—Demek ki ben bile, bu kadar beceriksiz olsam da, krallığımız için bir şeyler yapabilirim.”

Şok hissetmedi. Kalbi bunun için fazla sakindi. Bunu idrak ettiğinde, Crusch başını kaldırdı ve gözlerini kapattı.

—Ve karanlıkta, Fourier’nin son gülümsemesini gördüğünü sandı.