Demir ve İpek

Sabahın ilk işi, aynadaki yansımayla yüzleşmekti.

“Şirin! Ben şirinim. Kız gibi genç bir kadın, harika ve şirin bir kız.”

Uzun zamandır bu, sihirli sözler gibi tekrarlanan bir mantra olmuştu. Hayır, sihirli sözler gibi değil. Her anlamda sihrin ta kendisiydi. Büyü sözleri, bir şeyleri değiştirme, dünyanın işleyişini etkileme gücünü barındıran kelimelerden ibaretti. Kendine verilen ve değişimi beraberinde getiren bir yeminden başka bir şey değildi.

Bu büyü sözlerinin ardından, omuzlarına dökülen belirgin keten rengi saçlara fırça çekme zamanı gelirdi. Saçların dolgun ve düzgün olduğundan emin olduktan sonra, esnemesini bastırıp pijamalarından sıyrılırdı.

Dolaba doğru ilerlerken, solgun, narin – ve o an için – çıplak, titreyen tenine soğuk hava çarptı. Çok dikkat çekmeyen bir gömlek ve belki de bazı kaşları kaldıracak kadar kısa etek ucu olan bir etek seçmek, sonra da aynada nasıl durduğuna bakmak önemliydi. Ardından, şort etek ve diz hizası çoraplar, saçlara bağlanacak beyaz kurdelelerle birlikte geldi. Ve tıpkı daha önceki sihirli büyü sözlerinin onayladığı gibi, ideal genç kadının resmi şimdi tamamlanmıştı.

Aynanın karşısında bir poz verdi, sonra hiçbir şeyin yerinden oynamadığından emin olmak için bir kez daha kontrol etti. Hiçbir detay gözden kaçırılamazdı; hata kabul edilemezdi. Bu kız çocuğu edası ödünç alınmış gibiydi; oysa en başından beri ona ait olması gerekirdi. Bu yüzden de ona özenle davranmak elzemdi.

“Tamamdır! Bugün de harika görünüyorum – yine!”

Her şey, memnuniyetle başını sallayıp göz kırparak tamamlandı. Kusursuzdu, hiç şüphe yoktu.

Doğrusu, düzenli olumlamalara artık gerek kalmadığı bir noktaya çoktan gelinmişti. Bu sözler, şimdi onları söyleyen kişinin bir parçasıydı. Ne de olsa, altı yıl zaten geçmişti.

“Miyavlançolik görünmek olmaz.” Her iki yanağına da birer pat. “Şimdi, güne asılalım!” Ve minik bir esnemeyle odadan ayrılma vakti gelmişti.

***

Lüks dairenin koridoru sabahın erken saatlerinde sessizdi, havada belirgin bir serinlik vardı. Soğuk mevsimin yaklaştığını hissetmenin tam da bu saatleriydi. Mümkün olduğunca para biriktirmeye alışkın olmasına rağmen, böyle sabahlar ona bir kat daha giyinmeyi düşündürüyordu.

Koridorda, güne çoktan başlamış olan hizmetkârlarla sabah selamları ve samimi gülümsemeler değiş tokuş edildi. Herkes havanın aniden soğumasından bahsetti ve hatta üşütmemeleri için nazik bir uyarı bile yapıldı.

“Ne diyorsunuz? Yoksa o eski atasözünü mü kastediyorsunuz, ‘Hastalık doktorları bile esirgemez’?”

Gülümseyip el salladıktan sonra yolları ayrıldı; o kişi ise lüks dairenin ana giriş salonuna doğru ilerledi. Yaşlı bir kâhya kapıyı açtı. İçeriye doğru esen soğuk rüzgâra bilinçsizce karşı koyarak kapıdan geçerken, tek bir figür kamburlaşmış duruyordu.

“—Buradasın.” Bir başkası girişe daha erken gelmişti ve şimdi omzunun üzerinden kısa bir yorum fırlattı. Güzeldi. Kadın, sadık binek hayvanı olan beyaz kara ejderhanın dizginlerini çekti, uzun yeşil saçlarını yükselen rüzgâra karşı tutuyordu. Yukarı dönük, kehribar rengi gözlerinin onu izlediğini hissetmek, yeni geleni bilinçsizce önceki kambur duruşundan doğrulmaya itti. Bu, kadın için iyi görünme çabası değildi; gözleri sadece bu tepkiyi uyandırma gücüne sahipti.

“Beni uzun süre beklemedin, değil mi, Leydi Crusch?”

“Hayır, tam zamanında geldin. Sadece biraz erken uyandım. Babam sonunda yeniden uzun sürüşlere çıkmama izin vermeye karar verdi. Birine çıkmak için can atıyordum.”

Ejderha yüzünü onun yüzüne yaklaştırdı, o da ejderhanın başını okşadı, ifadesi bir gülümsemeyle gevşedi. Çok derli toplu görünüyordu, ama yine de içinde çocukça bir şeyler barındırıyordu. Adı Crusch Karsten’di.

Yoldaşının kendine baktığını fark edince daha da geniş gülümsedi. “Ahırlardan kendine bir kara ejderha al. Varış noktamız her zamanki gibi olacak, tamam mı, Ferris?”

“Evet, hanımefendi.” Ferris kusursuz bir reveransla yanıt verdi, tam anlamıyla mükemmel bir hanımefendi gibi görünüyordu.

Ferris – yani genç adam Felix Argyle – her güne işte böyle başlardı.

***

Şimdi on altı yaşında olan Ferris, bir kişinin iradesinin ve inancının gücüne sıkı sıkıya inanan biriydi. İnanmaya devam edersen, şaşırtıcı şeyler olabilirdi.

Örneğin, çoktan ikincil cinsel özellikler geliştirmesi gerekirdi, ancak günlük dileklerine ve dualarına karşılık verircesine, daha erkeksi olduğuna dair hiçbir belirti göstermiyordu. Sesi kalınlaşmıyor, vücudu irileşmiyordu. Sakalının çıkmadığı için atalarına sessizce minnettardı.

Ancak kan bağına minnettar olduğu şeyler, bedeniyle sınırlı değildi.

***

“Seni sıktım mı, Ferris?” Sakin bir ses onu dalgınlığından çıkardı. Çimlerde oturmuş, büyük bir ağaca yaslanıyordu. Crusch doğrudan önüne diz çökmüş, gözlerinin içine dikkatle bakıyordu.

“…Ü-üzgünüm, miyav. Biraz dalmışım.”

“Öyle mi? Bu sana pek benzemez. Yorgun musun? Seni çok mu yordum?”

“Hayır, sadece zihnim biraz dağılmıştı… Beni cezalandıracak mısın? Leydi Crusch, Ferri’yi cezalandıracak mısın? Kalbim gümbür gümbür!”

“Seni mi cezalandıracağım? Bu kadar kalpsiz olmak istemem.” Crusch başını salladı, Ferris’in kızaran yanaklarının anlamından habersizdi. Kedi çocuk içini çekti. Crusch, hâlâ ona bakarak devam etti: “Hem burada resmiyete gerek yok. Zihnin istediği yere gitsin. Ne olursa olsun, ben buradayım.”

“Ah, Leydi Crusch, her zaman ne diyeceğini biliyorsun… farkında olmasan bile. Ferri aşık olabilir…”

“—? Yüzün kızarmış. Bugün hava serin – yoksa üşüttün mü?”

“Hayır, hiç de öyle değil! Hiç de öyle değil! Oooh, Leydi Crusch, sen çok zalimsin! Buna dayanamıyorum!”

Ferris’in hanımefendisi, yakın arkadaşlıktan daha derin herhangi bir sevgi hissinden tamamen habersizdi ve sözlerini tamamen olduğu gibi kabul etti. “Anlıyorum,” dedi. “Üzgünüm.” Gerektiği gibi utanmış görünüyordu. Masumiyetinin kendisi bile sevimliydi – ve tamamen haksızcaydı.

“—”

Ferris’in iyi olduğunu beyan etmesinden memnun kalan Crusch, neredeyse çekiliyormuş gibi eski konumuna döndü. Bu çimenlik alan, ikisinin daha uzun bir sürüş istediğinde her zaman geldikleri yerdi. Lüks daireden yaklaşık bir saat uzaklıkta, saf mana dolu ve rüzgarlı bir yerdi. Kutsal bir yere sınır komşusu gibiydi. Ferris, kimsenin bölemeyeceği bir yerde, sadece ikisinin birlikte vakit geçirmesinden her zaman çok mutlu olurdu.

***

“—Yah!”

Zarif Crusch, kılıcıyla bir dizi hareket yaparken Ferris ağacın yanındaki yerinden onu izliyordu. Parlak vuruşları, yaydığı saldırganlık – kılıç konusunda amatör olan Ferris bile, silahı ne kadar ustaca kullandığını anlayabiliyordu.

Crusch, çeliğin güzelliğine tamamen kapılmıştı; Ferris’le tanışmadan önce bile kılıç öğrenmeye başlamıştı. Ama yine de, kılıç ustalığının bu seviyeye ulaşması onun sayesindeydi. Ve bu bilgi, onu her şeyden daha gururlu ve mutlu ediyordu.

Bu yüzden Crusch’un kılıcıyla çalışmasını izlemekten asla sıkılmazdı. Gelişmesine yardım ettiği yetenek, bir mücevherin parıltısı gibi kalbini ele geçiriyordu.

“Bu sabah her zamankinden daha heveslisin, Leydi Crusch.”

“Doğru. Kılıç ve uzun bir sürüş için bu kadar uzun süre beklemenin sonucuydu. Sen olmasan, iç sıkıntısından patlamamı engelleyecek kimse olmazdı, eminim sırf can sıkıntısından babama saçma sapan bir şikayette bulunurdum.”

Yandan bakıldığında anlamak zordu, ama Crusch’un kılıcını sallarken hoş bir şekilde gülümsediğini neredeyse düşünüyordu.

Bu yere doğru sürüş sırasında gözleri bir çocuğunki gibi parlamıştı. Bir aydan fazla bir süredir onu en canlı hissettiren iki şeyden mahrum bırakılmıştı ve bu onu bitiriyor olmalıydı.

“Ama tam da sana yakışır bir davranış, hanımefendi, gizlice dışarı çıkıp yapmaya çalışmamak.”

“Elbette ki hayır. Babam beni azarlamakta haklıydı. Sorunu ben çıkarmıştım. Ondan sonra kuralları çiğnemeyi uygun görseydim, insanlar kesinlikle utanmaz olduğumu söylerdi.”

Crusch’u harika yapan şey, dürüstlük ve doğruluk gibi kelimeleri somutlaştırma biçimiydi. Kurallara uymanın doğal olduğuna inandığı için, hiçbir yanlış yapmadığı açıkken masumiyetini savunmaya meyilliydi. Bu da kesinlikle o anlardan biriydi.

“Biliyor musun, Ferri, Lord Meckart’ın kararından pek memnun değil. Tam da sen orada olduğun için işler daha kötüye gitmedi, miyav!”

“Babamın bir dükün kızı olarak uygun davranmamı istemesi doğal. Gerçi keşke bir gün beni kabul etse… Peki hangimiz daha inatçı – ben mi, babam mı?”

Ferris yanaklarını şişirdi, ama Crusch sadece hüzünlü bir gülümseme bahşetti.

Ferris’in öfkesini uyandıran olay, yaklaşık bir ay önce yaşanmıştı. Tıpkı bugüne benzeyen bir günde, Crusch ve Ferris Karsten topraklarında uzun sürüşlerinden birine çıkmışlardı. Yolda, yerel huzursuzluğun kaynağı olan bir grup korsanla karşılaşmış, ejderha arabasına saldıran bu korsanları Crusch cesurca püskürtmüştü.

Crusch, neredeyse on haydutla karşı karşıya kalmasına rağmen hiçbir zaman gerçek bir tehlikede olmamıştı. Ancak babası – Karsten Dükalığı’nın şimdiki başı Meckart Karsten – hikaye kulağına ulaştığında son derece perişan olmuştu.

Crusch, babasının böyle tepki vereceğini biliyordu ve bu yüzden minnettar araba sahibini adını vermeden bırakmıştı, ancak bunun işe yaramayacak kadar ünlüydü. Kılıç ustalığına olan düşkünlüğü Karsten topraklarında bilinen bir şeydi. Ve kılıcının üzerinde dişlerini gösteren aslan arması açıkça göründüğü için, hiçbir şeyi inkar etmeye yer yoktu.

Elbiseler yerine erkek kıyafetlerini tercih eden ve çiçeklere hayran olmak yerine kılıç tokuşturmayı seven bir dük kızı. Söylentiler çok kolay bir şekilde doğrulanmıştı ve ceza olarak, Crusch’un bir ay boyunca kılıç kullanması veya saraydan çok uzaklara gitmesi yasaklanmıştı.

Crusch bunu kabul etmiş gibiydi, ancak Ferris öfkesini Meckart’a birden fazla kez doğrudan dile getirmişti. Ama adam yumuşamayacaktı. Bir ay süren bekleyiş nihayet bugüne varmıştı.

“Elbette Meckart Lordu'na ne denli borçlu olduğumun farkındayım, ama bu, onun her yaptığını kabul etmek zorunda olduğum anlamına gelmez.”

“Babamı bu kadar eleştirmemenizi dilerdim. Son zamanlarda her geçen gün zayıflamış görünüyor. Bir dük hanesini yönetmenin sorumluluğu ona ağır gelmeli. En azından ailesiyle geçirdiği zamanın ona neşe kaynağı olmasını isterim.”

“Yani Ferri ailenin bir parçası mı demek istiyorsun?”

“—? Elbette.”

Ferris, ailenin içine bu kadar kolayca dahil edilmesiyle yanakları kızardı. Yanaklarındaki kızarıklıktan dikkatleri uzaklaştırmak için eteğini hızla patpatladı.

“Ş-şey, sorun değil,” dedi. “Meckart Lordu, Ferri’nin onu bu şekilde köşeye sıkıştırmasından neredeyse hoşlanıyor gibi. Kendisine akla gelmeyecek şeyler söylenmesinden keyif aldığını söylemişti...”

“Ne? Babam mı söyledi bunu? Bilmiyordum... Artık onu biraz daha farklı göreceğim sanırım.”

Crusch, Ferris'in utancını gizlemek için stratejik olarak kullandığı bu dedikoduya tamamen kanmıştı. Meckart'ın kızı, yüzünde saf bir şaşkınlık ifadesi taşıyordu. Ferris, çok nadir gördüğü bu ifadeyi hafızasına kazımaya çalıştı. Ve sessizce dükten özür diledi, gerçi bunu yaparken içinden dil çıkarsa da. Yine de Crusch'un yanlış anlaşılmasını düzeltmeye çalışmadı. Belki de bu, hala ne kadar hoşnutsuz olduğunun bir işaretiydi.

“Felix, bir an konuşabilir miyiz?”

“Evet, efendim?” Ferris sesi duyup döndü, sinirle en kız edasıyla bakışını atarak. Diğer adam, açıkça flörtöz bakıştan rahatsız olmuş görünüyordu. Ferris bu anın tadını çıkardı. “Ah, seni sinirlendirmek ne kadar da kolay, Meckart Lordu. Seninle uğraşmak çok eğlenceli! Ferri'nin içindeki yaramazı ortaya çıkarıyorsun!”

“Ne? Ve bunun için beni mi suçluyorsun? Ş-şey, yani, üzgünüm.”

Biraz rahatsız olmuş gibi görünmen yeterli, hemen özür diler. Ne kadar da pısırık.

Ferris'in karşısında ellili yaşlarında bir adam duruyordu. Sözde ona ciddiyet katması için bıyık bırakmıştı, ama kaşlarının tuhaf şekli ve nazik yüzü, bundan hiçbir fayda sağlamasına engel oluyordu. Kan bağı olan kızı Crusch ile paylaştığı tek şey, gözlerinin rengiydi.

Bu durum, onun Lugunica'daki en ünlü soylu hanelerinden birinin başı olan Dük Karsten olmasıyla daha da şaşırtıcıydı. Aynı zamanda Crusch'un babasıydı—Meckart Karsten.

Meckart'ın dost canlısı yüzüne hüzünlü bir gülümseme yayıldı. Oldukça uyumsuz bıyığını çekiştirerek, “Bu sabah Crusch ile gezintiye çıkmıştınız sanırım. Keyfi nasıl?” dedi.

“Eğer onun için endişeleniyorsanız, efendim, alçakgönüllülükle size bizzat ona sormanızı önermek isterim. Elbette sizin hakkınızda konuşuyoruz, ama yine de Leydi Crusch'un size yalan söyleyeceğini düşünür müsünüz, Meckart Lordu?”

“Bunu ifade ediş tarzınızı pek beğenmedim. Ama hayır, bana yalan söyleyeceğinden endişelenmiyorum. Sadece... Şey, o yasağı koyan bendim. Gerçekten ne hissettiğini söylemesi zor olabilir diye düşündüm... Şey, daha doğrusu... benim için sormak zor olabilir.”

İyi kalbi, kendini kandırma arzusuna galip geldi ve gerçek sorununu dile getirdi. Baba ve kız, açıkça yalan söyleyememeleri konusunda da birbirlerine benziyorlardı.

“Anlıyorum... Şey, içiniz rahat olsun. Leydi Crusch size kızgın falan değil. Hatta yaptıklarınızı neden yaptığınızı bile anlıyor gibi.”

“Sanki ben kötü adamışım gibi konuşuyorsunuz... Ama, ehem, teşekkür ederim.”

“Yine de belirtmek isterim ki Ferri hala kızgın. Kötü, çok kötü Meckart Lordu!”

“Ne? Şey, yani, üzgünüm... Ben bile biraz aşırıya kaçtığımı düşünüyorum.”

Zayıf görünen Meckart, üst karın bölgesini ovuşturdu. Konumunun getirdiği stresler ve endişeli kişiliği birleşince, mide ağrısıyla yakın arkadaş olmuşlardı.

“Size iyileştirme büyüsü kullanmamı ister misiniz? Acıları hafifletebilir.”

“Pekala. Şimdi sohbet ettiğimize göre, belki beni iyileştirebilirsiniz. Odama gelmenizde sakınca var mı?”

“Hayır, hayır! İçeride bana ne yapacağınızı bilemem, efendim...!”

“Hiçbir şey! Size hiçbir şey yapmayacağım!”

Bu konuda dükü zorlasa da Ferris, sonunda Meckart'ı odasına kadar takip etti. Oda basitti: bir sekreter masası, ziyaretçileri ağırlamak için alçak bir masa ve deri bir kanepe vardı.