Bir Dükün Yükü

Ferris ve Meckart koltukta karşılıklı oturmuşlardı. Bir hizmetçi, sanki her şey önceden ayarlanmış gibi çay getirdi. Buharı tüten fincanları yerleştirdikten sonra, görevli ağırbaşlı bir reveransla ayrıldı.

Hizmetçi gittikten ve kapı kapandıktan sonra, Meckart fincanını dudaklarına götürdü ve dikkatlice yudumladı. “…Crusch’un on yedinci yaş günü yakında.”

Elbette Ferris bunu biliyordu. O neşeli güne sadece iki hafta kalmıştı; hatta Ferris’in takvimdeki diğer tüm günlerden daha fazla şükran duyduğu bir gün olduğunu söylemek abartı olmazdı.

“Yıldızlara, gökyüzüne ve yeryüzüne minnettarım… ve kesinlikle Crusch’a da. İyi ki doğmuş.”

Meckart, Ferris’in dalgınlığını böldü. “Affedersiniz, Felix, ama sözümü bitirmeme izin verir misiniz? O kıza doğum günüyle ilgili sormanızı istediğim bir şey var. İfade etmekte… zorlandığım bir şey.” Meckart’ın beceriksiz tonundan ve kaçamak tavrından, Ferris ne düşündüğünü az çok tahmin etmişti. Ne de olsa, bu konu neredeyse her yıl gündeme geliyordu.

“…Leydi Crusch’un bir elbise giymesini istiyorsunuz, değil mi?”

“Evet, Felix, aynen öyle. Onun doğum günü. Ve bu yıl her zamankinden daha abartılı bir şey düşünüyorum. Bu yüzden gerçekten uygun bir şeyler giymesini diliyorum…”

“Mümkünse, efendim, bence onunla kendiniz konuşmalısınız. Benim aracılığımla yapmanıza gerek yok…”

“Sen yapmazsan o kız başını bile sallamaz, değil mi?” diye sordu Meckart alçak bir sesle. Ferris’in kedi kulakları havadaki değişimi anında algıladı. Yarı insan atalarından miras aldığı keten rengi hayvan kulakları, atmosferdeki ve çevredeki ince değişimlere karşı olağanüstü hassastı.

“Seninle Crusch arasındaki sözü biliyorum,” diye devam etti Meckart. “Ve eminim daha önce bu doğrultuda onunla konuşmuşsundur.”

“İkinizin nasıl akraba olduğunuzu biliyor musun? İkiniz de asla pes etmezsiniz.”

“Belki de inatçılığını benden almıştır… Ama sonsuza dek birbirimize paralel gidemeyiz. Bir uzlaşma bulmak için çaresizim.”

“Uzlaşma mı, efendim?”

Bu, özellikle Crusch için, akla gelebilecek en uyumsuz şey olabilecek bir kelimeydi ve hafife alınacak bir terim değildi.

“Sadece halka açık olsa, sadece gösteriş için olsa bile fark etmez,” dedi Meckart. “Elbette, içten içe her zaman bir dükün kızından beklendiği gibi davranmasını diledim, ancak bu konudaki isteklerim o kadar sık reddedildi ki artık daha iyi biliyorum. Umarım bu seferki önerim orta yolu bulmamızı sağlar.”

“—”

“Seninle olan sözünün, Crusch’un kılıçlarıyla oynamaya ve erkek gibi giyinmeye devam etmesinin nedeni olduğunu biliyorum. Bu yüzden, bunu bir nebze olsun hafifletmek istersem, senin aracılığınla hareket etmek mantıklı olur. Onunla konuşmaz mısın?”

“—Ne demek istediğinizi anlıyorum, Lord Meckart. Ama ben…”

Meckart sözünü keskin bir şekilde kesti. “Anladığına inanmıyorum, Felix.”

Ferris nefesini tuttu. Dük, onu daha önce hiç görmediği kadar kasvetli ve yalnız görünüyordu.

“Crusch benim tek evladım. Bana harcanamayacak kadar iyi yetişti. Hiçbir şekilde güvenilir bir baba olamadım. Ama ben ne kadar acınası olursam, o kadar takdire şayan hale geliyor… Kendi hayallerinin peşinden gitmesini istiyorum. Gerçekten olduğu kişi olarak büyümesi için dua ediyorum.” Meckart, kızına duyduğu sevginin etkisiyle gözlerini indirdi. “Ama ben bir babanın yanı sıra bir düküm. Ve o da benim evladımın yanı sıra bir dükün kızı. Bu evde yaşadığı, bu bölgenin insanları tarafından desteklendiği sürece, yerine getirmesi gereken belirli görevleri olacak. Ve bunları yerine getirirken, insanlar konumuna uygun bir elbise ve görgü bekleyecekler. Peki, Felix? Yanılıyor muyum?”

“…Hayır.”

“Aslında, ben yanılıyorum. Kızımı istemediği bir şeyi yapmaya zorluyorum. Doğru olanı yapmak bir hata olabilir ve bir hata da doğru şey olabilir. Benim ve kızımın yaşamak zorunda olduğu bu yerin zorlukları işte böyle.”

Dük argümanını ortaya koyarken, Ferris kendinden utanmaya başladı. Ne kadar yüzeysel olduğunu fark etti. Bu ana kadar, Meckart’ın sadece bir kaba adam olduğunu varsaymıştı. İnatçı dış görünüşünün ardında, kızıyla olan ilişkisi hakkında derinlemesine endişelenen bir baba olduğunu hiç düşünmemişti. Meckart’ın şefkati, geniş yetkisini dayatmak yerine meseleleri konuşarak çözme isteği sayesinde bu düşüncesizlikten kurtulduğunu anladığında boğazı düğümlendi.

“Prens Fourier, doğum günü kutlamasına katılacak. Eminim Crusch’un hangi elbiseyi giyeceğini merakla bekliyordur.”

“…Evet, sanırım öyle olurdu.”

“Kesinlikle! Öyleyse sadece benim hatırıma değil, Prens’in de hatırı için—lütfen Crusch ile konuşur musun?”

Genç prensin adının anılması, sohbetin tonunu yumuşattı. Belki bu da Meckart’ın düşünceli bir dokunuşuydu. Ferris, artık soğumuş olan çay fincanını dudaklarına götürdü, kendi kalbinin kötülüğünü görmezden gelmeye çalışarak.

Gençliği bahane olarak kullanabilecek kadar genç olduğu zamanlarda verdiği bir sözü hatırladı. Farkında olmadan, Crusch’un o gün kendisine verdiği beyaz kurdeleye dokundu.

“Biliyor musunuz, o sözün doğru olmadığını hep düşünmüşümdür.”

“…Hmm, belki de değildir. Sen ve kızım ikiniz de iyi çocuklarsınız.”

“Ama söz verdiğim şeyi yapmaktan o kadar mutlu oldum ki… Hayatımdaki her şeyden daha fazla mutluluk verdi bana. Ve belki de bu yüzden onun tarafını çok fazla tutuyorum.”

Eli hâlâ kurdelesindeydi. Meckart sessizce başını salladı.

Kendi tarzında, bu sözler Ferris’in Meckart’ın isteğine cevabıydı.