Bir Prens, Bir Dük Kızı ve Bir Kedi Çocuk

“Bu felaket! Beni görücü usulü evlilik toplantısına çağırıyorlar!”

Karsten malikânesinde yankılanan çaresiz sözler bunlardı, o güzel öğleden sonra. Salonun kapısı ardına kadar açıldı ve altın saçlı genç bir çocuk soluk soluğa içeri daldı.

Kırmızı gözleri, belirgin köpek dişleri ve gösterişli kürk bir cübbe de dâhil olmak üzere şık giysileri vardı. Eğer ağırbaşlı bir sessizliği ve bir gülümsemeyi başarabilseydi, şüphesiz birçok kızın kalbini fethederdi. Ne yazık ki, kimse onu bu kadar olgun görmemişti.

Bu huzursuz genç çocuğun adı Fourier Lugunica’ydı; Ejder Dostu Lugunica **Krallık**ı’nın kralının dördüncü oğlu, gerçek bir prensti.

***

“Sakin olun, Majesteleri. Siz bu kadar telaşlıyken biz nasıl soğukkanlılığımızı koruyabiliriz?”

Bu azarın kaynağı, en ufak bir **panik** belirtisi bile göstermeyen genç bir kadındı. Beyaz bir kurdeleyle bağlanmış uzun, güzel yeşil saçları vardı; hâlâ gelişmekte olan vücudu erkek kıyafetleri içindeydi. Badem şeklindeki kehribar gözleri ve kararlı yüz hatları, bir gün çok güzel bir kadın olacağının işaretiydi.

Bu kişi, evin **usta**sı Meckart Karsten’ın tek kızı Crusch Karsten’dı. Bir gün ailesinin **dük**lük arazisini miras alacak ve büyük bir şahsiyet olacaktı. Ama **şimdi** on dört yaşında bir kızdı; çevresindekiler onun yeteneklerini fark etmek için pek fırsat bulamamışlardı.

***

“Böyle bir zamanda sakin olmamı mı bekliyorsunuz?! Beni evlendirmeye çalışıyorlar! Bunun sizin için büyük bir endişe kaynağı olması gerekmez mi? Onun için de büyük bir endişe kaynağı olmamalı mı, Ferris?!”

“Ha? Ferri’ye mi soruyorsun?” Söz konusu kişi döndü ve kendini işaret etti. Tamamen şaşkın olan konuşmacı, keten rengi kedi kulaklarını oynatan kız gibi bir oğlandı—Felix Argyle.

Felix, kendi nedenleriyle Ferris adını alıp kadın kıyafetleri giymeye başlayalı ve Crusch’un hizmetkârı olalı beş yıl olmuştu. İkisi Fourier ile uzun zamandır tanışıyorlardı ve heyecanlı genç prensin onlara getirdiği her türlü görünür krizi keyifle karşılama yeteneği geliştirmişlerdi.

İlk şaşkınlığını atlatan Ferris, parmağını dudaklarına götürdü ve dedi ki: “**Hmm**, haklısınız, Prens Fourier. Ama! Ama! **Şimdi** on dört yaşındasınız… Çocuk değilsiniz, bu yüzden size bir miyav-çöp ayarlamak istemeleri mantıklı.”

Fourier’nin rengi soldu; yumruk yaptığı elleri titriyordu. “Hayır, kesinlikle olmaz! Hiçbir görücü usulü evliliğe taraf olmayacağım! Reddediyorum!”

“Ama Majesteleri. Kraliyet ailesinin bir üyesi olarak, eş seçmek ve kraliyet soyunu devam ettirmek sizin görevinizdir. Sorun, siz hoşlanmadığınız için ortadan kalkmayacak.”

“Ş-şey, haksız değilsiniz, elbette. Yani—genel olarak evlilik fikrine itiraz etmiyorum, anlıyor musunuz? Ama, biliyorsunuz… Seçme hakkım var, değil mi? Bir görücüye ihtiyacım yok ki… Ahh, bana ne söyletiyorsunuz böyle?!”

“Ah, benim kaba prensim…” dedi Ferris.

***

Fourier görücü usulü evlilik toplantısına duyduğu hararetli nefreti dile getirirken, Crusch karşı konulmaz bir mantıkla yanıt verdi. Fourier yanıt vermeye yeltendi, ama söyleyecek bir şey bulamadı ve **yakında** kıpkırmızı kesilip öfke nöbetine tutuldu.

Ferris sadece başını sallayıp içini çekti. Bu ikisinin beş yıldır birbirlerini dinlemeden konuştuğunu görmekten doğan hayal kırıklığını hissediyordu. Fourier’nin Crusch’a olan tutkusu apaçık ortadaydı. Kalbi bu kadar uzun zamandır başkasına aitken, görücü usulü bir evlilik toplantısına ilgi duymaması mantıklıydı. Keşke bu konuda dürüst olmayı başarabilseydi. Dördüncü prens Fourier ve bir **dük**ün kızı. Statüleri yeterince yakındı; bunda bir sakınca olmazdı. Ama…

“Ferris, Majesteleri oldukça üzgün görünüyor. Yanlış bir şey mi söyledim? Ne düşünüyorsun?” dedi Crusch, prensin duymaması için ona fısıldayarak. Tamamen habersizdi.

Crusch, Ferris’in hayat boyu **usta**sıydı, dünyadaki en sevecen kızdı ve dostça sevgiden fazlasını ayırt etmekten tamamen acizdi. Fourier’nin romantik ilgisinde bir sakınca yoktu, Crusch’un kendisi onun son ve en büyük engeli olmasaydı.

Keşke Fourier acele edip duygularını itiraf etme cesaretini bulsaydı…

***

“Hayır, Leydi Crusch, siz hiçbir yanlış yapmadınız. Her şey Majestelerinin suçu. O ‘miyav-hata’ yaptı. Leydim, bana yardım edin de ona daha az kaba olmasını söyleyelim…”

“**Hmm**, pekâlâ. Sanırım sizin değerlendirmenize güvenebilirim. Majesteleri, bu konuda tam olarak emin değilim, ama içtenlikle rica ediyorum ki bu kadar kaba olmayı bırakın.”

“Hrk!”

Sözlerinde bir sertlik yoktu, ama Fourier ellerini göğsüne kenetleyip dizlerinin üzerine çöktü, çünkü konuşan sevdiği kadındı. Crusch’un gözleri şaşkınlıkla açıldı ve Ferris’e sitemkâr bir bakış attı.

“Bunun cezasını **sonra** çekeceksin, Ferris.”

“Ayyy, ama Ferri sadece sizin gülümsemenizi görmek istemişti, leydim!”

“Tüh. Hep bir laf cambazı. Sanırım rüzgâr okuma **kutsama**mı atlatıp böyle bir şeyi gizlice yapabilen tek kişi sensin. Korumamın her şeye gücü yetmediğini hatırlamak da iyi oldu.”

“Evet! Ferri’nin yapmaya çalıştığı tek şey buydu—size bunu hatırlatmak, leydim.”

“Sana inanmış gibi yapacağım. Ama yine de cezanı vereceğim.”

Crusch sertçe başını salladı. Hayatında söylediği bir şeyi yapmaktan asla geri durmamıştı. Cezalandırmak kulağa hoş gelen bir kelimeydi, ama o ceza verirken elini korkak alıştırmazdı, bu yüzden ona şaka yapmak isteyen herkes sonuçlarına katlanmaya hazır olmalıydı.

“Aman neyse! Ferri şaka yapmaya devam edecek, orası kesin! Sadece güzel Leydi Crusch’un yüzündeki o şaşkın ifadeyi görmek için! Ah, ne nadir bir zevk!”

“Arrgh, yeter artık ikiniz de! Bir insan acı içinde, işkence görmüş bir halde geldiğinde, onu teselli etmek âdet değil midir?! Yoksa benim acı çekmemden mi keyif alıyorsunuz? Ah, bu yalnızlık!” Fourier, dışarıda bırakılmaktan epeyce sıkılınca araya girdi.

Fourier bu çocukça öfke nöbetlerinden birine girdiğinde onu yatıştırmak zor olabilirdi. Crusch ve Ferris göreve birlikte koyuldular.

Belki de üçü arasındaki ilişkinin **güç**lülüğünün bir kanıtıydı, hiçbirinin bu rolü bir yük olarak görmemesi.