Cadı Tarikatı Avı: Basit Bir Plan

Subaru Natsuki, "Cadı Tarikatı Avı: Basit Bir Plan" adını verdiği strateji toplantısını başlattı.

Liphas düzlüklerinde şafaktan önceydi. Elli kadar savaşçı ve paralı asker bir araya gelmişti. Böylesine başarılı insanların ilgi odağı olmak, Subaru'nun sinirlerini biraz zorluyordu.

Bu insanlar, yaşlı, kıdemli askerler ya da haşin canavar ırkından paralı askerlerdi. Subaru'nun bakış açısından, bambaşka bir dünyadan gelmişlerdi. Çok özel durumlar dışında, Subaru'nun onlarla yollarının kesişme fırsatı asla olmazdı. Ve şimdi, kendi dünyasıyla bağlantısız bir dünyanın bu sakinleri, Subaru'nun merkezde olduğu bir çemberde oturuyorlardı.

Dolaşık yolunun kendisini bu tür insanların komutasına getirmiş olması, Subaru'nun kalbinden bir endişe ve zayıflık rüzgarı estiriyordu. Ancak tutkusu ve savaşma isteği de aynı derecede yoğundu.

"İşte bu..."

Subaru'nun gözlerinin önündeki sahne, Ölümle Geri Dönüş'ü her deneyimlediğinde özlemini çektiği, ulaşılması neredeyse imkansız görünen bir şeydi. Subaru'nun önemsiz hazırlığı ve özsaygısı, neredeyse acı veren büyük bir arzuya yol açtı; şimdiye kadar kendisine rehberlik eden sayısız insanı bir daha asla hayal kırıklığına uğratmak istemiyordu. Bunun için kendini herkesten daha sert eleştiriyordu.

...

"Ne oldu, Subaru? Birdenbire sustun."

Subaru kendini azarlarcasına yumruğunu göğsüne vurduğunda, yanından onu izleyen biri seslendi. Mevcut toplulukları arasında bile dikkat çeken, Kraliyet Muhafızı Şövalyesi üniforması giyen yakışıklı bir adamdı bu—Julius Juukulius.

"Cesaretinin kırıldığını sanmıyorum ama... vakit çok dar. Kendin söylemiştin, boşa harcayacak bir an bile yok, değil mi?"

"Evet, evet, biliyorum. Her seferinde bana çıkışmana gerek yok. Böyle zamanlarda ilk söylediğin şey önemli, o yüzden en iyi nasıl ifade edeceğimi düşünüyordum."

"Böyle bir endişeye gerek yok. Buradaki herkes, kalabalık önündeki davranışlarının sorunlu olduğunu zaten biliyor. Aldırma ve sadece kendin ol."

"Kah-ha-ha-ha! Doğru söyledin, Julius! Hey, dostum, seni fena yakaladı orada!"

"Grrr...!"

En karanlık anı ortaya serildiğinde Subaru'nun alnında bir damar attı. Demir Dişler adlı canavar ırkı paralı asker birliğinin komutanı Ricardo kahkahalara boğulurken, sefer kuvvetindeki şövalyeler arasında anlayışlı ifadeler yayıldı. Görünüşe göre, Subaru'nun kraliyet sarayındaki aşağılanmasının haberleri, düşündüğünden daha uzağa yayılmıştı.

"Bu çok aşağılayıcı...!"

"Evet, evet, şimdi kendinden utanman yeter! Subawu, utanç duymadan yaşayabilmek için geçmişi temizlemek adına çok çalışmak senin görevin, değil mi? Ve Julius, onu iğneleme isteğini anlıyorum ama nasıl konuştuğunu düşün!"

"Yanlış anlıyorsun, Ferris. Böyle bir niyetim yoktu. Elbette, bu sayede daha iyi bir konuşmacı olursa mutlu bir gün olur."

"Gerçekten de işleri dolambaçlı yoldan halletme şeklin var..."

Ferris, Julius'un alaycı yanıtına tamamen sinirlenmiş bir şekilde içini çekti. Onun tepkisini gören Subaru, Julius'un sözlerinin ve eylemlerinin ardındaki amacı nihayet anladı. Ancak bu, ona da Ferris'le aynı duyguları yaşattı.

"Biraz şakalaşmak sorun değil. Bununla birlikte, nihayet asıl konuya dönmemiz gerektiğine inanıyorum. Önceliğimiz Cadı Tarikatı'na karşı önlemler olmalı."

Sohbeti konudan saptığı yerden geri getiren, keskin bakışlı Wilhelm'di.

Tüm yoldaşları arasında, Subaru, Kılıç Şeytanı'ndan hem zihinsel hem de savaş açısından en çok şey bekliyordu. Subaru, yaşlı savaşçının yıllardır süregelen ölümcül düşmanı olan Beyaz Balina'yı öldürmede onunla iş birliği yapmıştı. Karşılığında, o da Subaru'ya gücünü çekinmeden ödünç vermişti.

Subaru ve Wilhelm'in kuvvetine, Beyaz Balina sefer kuvvetinin hayatta kalanları ve Demir Dişler'in takviyeleri katılmıştı. Bu elli küsur kişi, Cadı Tarikatı'na meydan okuyacak olan Anti-Cadı İttifakı'nı oluşturuyordu.

"Pekala, Wilhelm de sormuşken ve zaman akıp giderken, sadede geleyim. Bugünün tartışma konusu Cadı Tarikatı Avı: Basit Bir Plan... Asıl içeriği oldukça basit. Her şeyde olduğu gibi, daha basit yöntemler daha yoğun sonuçlar verir."

"Mantıklı. Peki planın ne?"

"Ne dersiniz, onların işini bitirelim mi? Düşman komutanının kellesini ve onunla birlikte zaferi almak için önleyici bir saldırı yapalım."

...

Subaru'nun bu sonucu, orada bulunanlar arasında hafif bir şaşkınlık esintisi yarattı. Sözleri, cüretkarlığın ta kendisiydi. O "komutanın kellesi", Cadı Tarikatı'na komuta eden Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposlarından birine aitti.

"Pekala, bu kesinlikle basit. Eğer başarabilirsek, Tarikat'a büyük bir darbe olur."

Grubun huzursuzluğa dönüşmeye başlayan rahatsızlığı arasında, Ricardo hayranlıkla ilk konuşan oldu. İri köpek adam, gülümserken dişlerini gösterdi ve o keskin köpek dişlerine parmağıyla dokunarak tekrar konuştu.

"Tabii, eğer başarabilirsek. Herkes büyük laflar edebilir. Dereyi görmeden paçaları sıvayamayız."

Ricardo, Subaru'nun amacını anladığını gösteren ilk kişiydi ama aynı zamanda ihtiyat çağrısında bulunmayı da ihmal etmedi. Subaru karşılık olarak kendi göğsüne vurdu ve hemen ardından devam etti.

"Elbette bir planım var. Balina avına olta kancası olmadan çıkacak kadar pervasız olmadığımı kanıtladım, değil mi?"

"Adamım, sana zaten inanıyorum. Bu yüzden mantığını duymak istiyorum, anladın mı?"

Subaru özgüvenle dolup taşarken, Ricardo dişlerini gıcırdatarak ona devam etmesini işaret etti. Subaru, diğer yoldaşlarının da köpek adamın duygularını paylaştığını, önerisinin ayrıntılarını hevesle bekleyerek yaklaştıklarını görünce fark etti.

"Tamam, bunu parça parça açıklayacağım. İlk olarak, Cadı Tarikatı, Emilia'nın bulunduğu Mathers bölgesini hedef alıyor. Bu, her türlü arka plan bilgisi nedeniyle böyle. Şimdilik bu kadarla yetinelim, tamam mı?"

"Demek başlangıç koşulları bunlar? Pekala. Doğrusu, Mathers bölgesinde Cadı Tarikatı ile ilgili bir olayın meydana gelmesinin muhtemel olduğunu tahmin etmiştik. Beyaz Balina'nın aynı anda ortaya çıkması, sadece bir tesadüf olarak göz ardı edilemez."

"Yani... Cadı Tarikatı, otoyolu sisiyle kapatıp Mathers bölgesini izole etmek için Beyaz Balina'yı mı kullandı, miyav? Tarikat ciddileşiyor gibi. Dogmaları göz önüne alındığında, bu neredeyse kendiliğinden anlaşılır."

Subaru durumu gözden geçirmeye başladığında, Julius ve Ferris de düşüncelerini eklediler. Görünüşe göre, Cadı Tarikatı birçok açıdan hala anlaşılmaz olsa da, fanatiklerin belirsiz faaliyetleri, yarı elflere karşı yaygın bir düşmanlıkla destekleniyordu. Bu durumda, Mathers topraklarına yapılan mevcut saldırının, Emilia'nın kraliyet seçimine katıldığının duyurulmasından kaynaklandığına şüphe yoktu.

Ayrım gözetmeyen bu zulüm, sonunda köylülerin katliamıyla sonuçlanacaktı. Subaru, tarikatçıların kurtuluşun ötesinde olduğuna gerçekten inanıyordu.

"Cadı Tarikatı, Emilia'nın canının peşinde. Ama bu, yakınındaki insanları görmezden gelecekleri anlamına gelmez. Ayrım yapmazlar; kadınları ve çocukları merhametsizce öldürürler."

"Bu noktada şüpheye yer yok, ne kadar iğrenç olursa olsun."

Subaru'nun öfkesini gören Julius başını salladı. Gözlerinde şaşkınlık yoktu; sadece şiddetli bir öfke vardı. Cadı Tarikatı'nın kötülük kapasitesi, bu dünyada yaygın bir bilgiydi ne de olsa.

"Emilia'yı, lüks dairedeki insanları ve elbette tüm köylüleri kurtarmak istiyorum. Şimdi, bölgedeki herkesi lüks daireye toplayıp orada saklanmayı düşündüm ama..."

"Üyeleri en ufak bir uyarı olmadan her yerde belirebilen Cadı Tarikatı'na karşı, yerinde barınmak kötü bir plan gibi görünüyor."

"Evet, o fikri pas geçeceğiz."

Saklanmanın amacı, kuvvetlerini korumak ve yaklaşan bir zafer için dayanmaktı. Subaru'nun kuvveti takviyelere güvenemezdi, bu yüzden pek bir seçenek değildi.

Ayrıca, Subaru'nun elindeki mevcut savaş gücünü savunma savaşında harcamak, sahip olduğu tek açık avantajı aptalca israf etmek olurdu. Ölümle Geri Dönüş'ten edindiği bilgiler, olaylar büyük ölçüde saptığı an değersiz hale gelirdi. Eğer silahlı bir grup lüks daireye girseydi, Petelgeuse bile planlarını gözden geçirirdi. Saldırı yöntemini değiştirebilir, hatta saldırıyı tamamen iptal edebilirdi.

Dahası, Subaru, Ölümle Geri Dönüş sayesinde elde ettiklerinin değerini en üst düzeye çıkaracaksa—

"—Ormanda pusuya yatmış Cadı Tarikatı'nın peşine düşmeliyiz, ne yaptığımızı anlamadan önce. Onlar ilk saldırmak için hazırlanmışken, biz onlardan bile önce saldırmalı ve onları ezmeliyiz."

"Coşkunu takdir ediyorum, miyav, ama Cadı Tarikatı'nı ormanda nasıl bulacağız? Dört yüz yıldır kimse onların kuyruğunu yakalayamadı. Bir ipucuna ihtiyacımız var."

"Evet, o konuda... Uzun lafın kısası, Beyaz Balina avlamak gibi."

"Miyav...?"

Subaru'nun aniden esrarengiz açıklaması, Ferris'in iri, yuvarlak gözlerinin daha da büyümesine neden oldu.

"Balinayı kokumla cezbetmiştim, değil mi? Cadı Tarikatı'yla da aynı şeyi yapabilirim."

...

"Evet, sahip olduğum bu durum korkutucu bir şey. Gerçekten baş belası, ha-ha."

...

"Ha-ha-ha..."

Subaru'nun kuru kahkahası, sessiz atmosferdeki tek sesti; kahkaha kesildiğinde, düzlüklerin üzerinde huzursuz bir hava asılı kaldı. Etrafındakilerin yüzlerine baktı, uzun zamandır beklenen, uzun zamandır ertelenen planına nasıl tepki vereceklerini merak ediyordu. Subaru'nun kendisi de bunu daha iyi açıklayamazdı; fiziksel yapısı dışında neden iblis canavarları ve Cadı tarikatçılarını cezbedebildiğine dair hiçbir mantıklı açıklaması yoktu. Yapabildiği tek şey, gerçeği kabul edip "İşte böyle," demekti.

Bir gün bunun arkasındaki gerçek ortaya çıkacaktı ama korkunç bir nedeni olsa bile, şu an yapabileceği en iyi şey buna güvenmekti. Bu yüzden—

"Hikayemin pek inandırıcı gelmeyeceğini önceden tahmin etmiştim."

Subaru, sessiz şövalyeleri ve canavar ırkından insanları süzdü, aklına gelen en dürüst şekilde gerçeği söyleyerek.

“Buna çılgınca laflar, inanılmaz şeyler demek doğal bir tepki, biliyorum. Ama yine de…”

“Şövalye Subaru.”

“…Lütfen bana inanın. Hayatımda çok aptalca şeyler söyledim ama size az önce anlattığım her şeye kalbimle inanıyorum. Ben böyle olmaya karar verdim ve yardımınızı istememin nedeni de bu.”

O ana dek Subaru'nun etrafındakiler ona defalarca el uzatmış, o ise hepsini reddedip duygularını çiğnemişti. Bunu ancak şimdi, ilk gerçek meydan okumasıyla yüzleştiğinde fark ediyordu.

Karşısında duran bu görevin önünde Subaru güçsüz ve bilgisizdi. Tek başına üstesinden gelmesi imkânsızdı. Başkalarından, herkesten yardım alması gerekiyordu.

“Tek bir başım var, size yalvarabileceğim tek şey bu. Ama bu tek baş yetmezse, istediğiniz kadar eğeceğim, ne olur, gücünüzü bana verin.”

“…”

Subaru, herkesin görmesi için başını eğerek onlara yalvardı.

***

Subaru'nun etrafındakiler sessizdi; tek duyulan ses, ovaları aşan rüzgarın uğultusuydu. Birkaç an sonra, ilk konuşan, Demir Dişler'in teğmenlerinden, TB adında küçük bir canavar ırkı mensubu oldu.

Sevimli yüzüyle monoklünü düzeltti ve gözlerini doğrudan Subaru'ya dikti. “Ne demek istediğinizi anlıyorum. Ancak, bizden hiçbir dayanak olmaksızın size inanmamızı isterseniz... gaaah?!”

“Ne diye endişeleniyorsun, TB?”

Subaru'ya ders verirken, TB'nin sözü, yakınında duran ablası Mimi'nin tek bir darbesiyle kesildi. Sırtına şaplak attı ve küçük kardeşi inlerken masumca güldü.

“Buradaki Beyefendi o koca balığı alt etmek için çooook çalıştı, biliyor musun! O kadar çok çalışan kimse bizi kandırmaya kalkışmaz, o yüzden sorun yok!”

“A-Abla, lütfen sessiz olur musun?! Bu çok önemli bir konu—”

“Hep kurnaz olmaya çalışıyorsun... Dur, ha? Kur? Kır? Kurnaz...?”

“Kurnaz mı?”

“İşte o! Sürekli öyle yaparsan büyümezsin ki!”

Mimi, gözleri yaşlı küçük kardeşini pat diye azarladı. Sonra, solgun TB'den dönerek Subaru'yu işaret etti.

“O koca balıkla sen savaşmadın ki az önce, TB! O yüzden buradaki Beyefendi'ye güvenemiyorsan, ablana güven yeter!”

“—”

“Abla Beyefendi'ye inanıyor, sen de Ablaya inandığına göre Beyefendi'ye güvenebilirsin, değil mi TB? Hem ne olursa olsun Mimi seni koruyacak!”

Mimi, göğsünü kabartarak konuştu, özgüvenle doluydu. Sözleri TB'yi şaşırtsa da, onu anında yumuşattı. Daha önce sergilediği düşmanlık yüzünden silindi. Kardeşlerin bu hali, diğerlerinin de istemsizce kocaman gülümsemelere boğulmasına neden oldu.

Beklenmedik kahkaha tufanı arasında Mimi, meraklı bir ifadeyle başını yana eğip sordu: “Ne oldu ki?”

“Boş ver ya, takma kafana. Mükemmeldi. Harika söyledin.”

Gözleri yumuşayan Ricardo, Mimi'nin başını o kadar sert okşadı ki, devasa avucu neredeyse başını yerinden çıkaracak gibi duruyordu.

“Hâlâ kafama takılan şeyler var ama buraya kadar gelmişken, şimdi kardeşimizden şüphe etmeyeceğiz. O köprüyü çoktan geçtik biz.”

— Subaru'nun gözleri, bu beklenmedik sözler karşısında fal taşı gibi açıldı.

***

Ardından, Ricardo'yu onaylarcasına Wilhelm öne çıktı. “Şövalye Subaru, bir erkek başını öyle kolay kolay eğmemeli. Gerçekten de, birinden bir şey isterken gözlerinin içine bakmaktan kaçınmak kabul edilemez bir durumdur—bakmış olsaydınız, bunu şimdiye dek kendiniz de fark ederdiniz.”

Kılıç Şeytanı'nın ağırbaşlı sözleri Subaru'yu çenesini kaldırmaya ve etrafına bakmaya teşvik etti. Çevresindekilerin yüzlerini incelerken, Subaru duygularının değişmediğini fark etti. Tartışma başladığından beri tek bir şey bile farklı değildi—

“Biliyor musun, mırrr, öyle kendi kendine suskunlaşınca bizi zora sokuyorsun. Kimsenin senin hikâyenin yalan olduğunu düşündüğü falan yok, Subawu.”

Bastırılmış bir ifadeyle, Ferris konuşurken parmağını kendi tüylerinin arasından geçirdi. İtirazların olmaması, orada bulunan herkesin hemfikir olduğunu kanıtlıyordu. Subaru'nun gözleri önünde, Julius her zamanki zarif yakışıklılığını koruyarak dik duruyordu.

“Hem, Subawu, Beyaz Balina ile olan savaşı senin yem planın belirledi. Buna güvenmeyi seçen Leydi Crusch'tı... ki bu da Subawu'dan şüphelenmenin Leydi Crusch'tan şüphelenmekle aynı anlama geldiği demek, Ferri böyle bir şey yapamaz, olamaz.”

“Bu tam da Ferris'e yakışır bir söz ama Şövalye Subaru güvenimizi sadece eylemleriyle kazandı. Bu, o savaşa tanık olan herkesin bildiği apaçık bir gerçek.”

“E-ey, Yaşlı Adam Wil?!”

“Elbette, ben de buna dâhilim.”

Ferris gözle görülür şekilde gergindi, sesi tizleşmişti ama Wilhelm, karşılığa aldırış etmeden Subaru'nun yönüne doğru güçlü bir şekilde başını salladı.

Böylesine çekincesiz bir anlayış, Subaru'nun etrafındaki atmosferi takdir ederken yanaklarının kızarmasına neden oldu.

“Ne kadar da havalı değilim... Galiba atmosferi okuma konusunda her zamanki gibi kötüyüm.”

“Sanırım atmosfer okunmaz, teneffüs edilir?”

“Ah, sus artık! Bunu zaten biliyordum! Ve ne kadar az okuyabilirsen, o kadar takıntılı olursun!”

Julius'un yorumu, Subaru'nun içindeki tüm gereksiz duygusallığı silip süpürürken sesinin çatlamasına neden oldu.

Gereksiz yere yine kendini utandırmıştı. Ama her şeyi göz önünde bulundurunca, ödenecek o kadar da kötü bir bedel değildi bu.

“Size olan güvenimiz, kendi başarılarınızın bir sonucudur, Şövalye Subaru.”

Subaru böylesine önemli bir plan hakkındaki mantığını açıklayamasa da, onların güvenini kazanmak için yeterince şey yapmıştı. Tıpkı Rem'in bir şekilde ona inanması gibi, Subaru'nun sözlerinin içeriği onları tereddüde düşürebilecek olsa da, niyetinden şüphe duymadılar.

Ölümle Geri Dönen, kayıp bir dünyadan bilgi taşıyan biri için başkalarıyla bir arada var olmanın doğru yolu buydu—ve o bir an, Subaru her şeyin gözlerinin önünde bir araya geldiğini hissetti.