Umutsuzluğun Eşiğinde Bir Dönüş

Gıcırtılar çıkararak ilerlemeye devam ediyordu kara ejderha.

Subaru'nun zihni dalgındı; şoför koltuğuna iyice yaslanmış, sadece adı şofördü. Bunun bir nedeni yorgunluk, bir nedeni de yaralarının etkisiydi ama en önemlisi ruhunun yıpranmasıydı.

Kırık kemikleri ve alnındaki kesik iyileşmemişti; çıkık sol omzu acıyla sızlıyordu. Kırık dişleri son derece rahatsız ediciydi; kan, çamur ve idrarla kirlenmiş giysileri, soğuğu doğrudan tenine iletiyordu.

—Neden hayatta kalmıştı ki?

Rem tarafından korunmuş, sonra onu kaybetmiş, Otto tarafından terk edilmiş, hatta zavallı hayatını bağışlayan Beyaz Balina bile onu reddetmişti. Gece sisinin içinden otobanda bata çıka ilerlemiş, ondan kurtulup hayatını uzatmıştı.

Bu yol onu ve hayatta kalan kara ejderhayı nereye götürecekti? Ve oraya vardığında, yapabileceği bir şey olacak mıydı?

Birini koruma, birini kurtarma arzusu—onu ileri iten duygunun bu olduğuna inanmıştı. Oysa görmeyi dilemediği şeyleri gördükten sonra, sadece kendini güzel sözlerle avutmuş olduğunu anlamıştı.

Her şeyden çok kendi hayatına ihtiyacı olduğunu fark etmişti; o, kendini acıma duygusuyla sarmalanmış bir et yığınıydı.

Rem'i Beyaz Balina ile yüzleşmeye bırakıp Subaru, Otto'ya geri dönmesini emrettiğinde, belki de Otto'nun reddine kalbi kırılmış gibi yapmış ama aslında derinlerde bir rahatlama mı hissetmişti? Kılıç Azizi gibi biri bile yenemeyeceği bir düşmansa, geri dönmek sadece boş yere ölüm demekti. Rem bunu istemezdi.

—Bu yüzden kendine geri dönmesine gerek olmadığını söylemişti. Ölmesine gerek yoktu.

Aslında Subaru, Rem'i kurtarmaya gitmemişti; nefretinin hedefi olduğu söylenen Beyaz Balina'dan bile kendi hayatı için yalvarmıştı. Dalgın halde kaçarken, bir yandan da altına işerken "Ölmek istemiyorum!" diye bağırmıştı.

O anda, Rem'in güvenliği ya da güvensizliği aklının ucundan bile geçmemişti. Rem, onun gibi bir adam için hayatını feda ederek epey aptalca bir şey yapmıştı.

"Ama... en aptalca olan şey..."

Artık Rem yoktu. Otto gitmişti, diğer tüm seyyar tüccarlar da öyle. Subaru yalnızdı, insan uygarlığı arayışıyla bakımlı otobanda sessizce ilerlemeye devam eden kara ejderha dışında.

Neresi olduğu önemli değildi. Subaru sadece bir yere varmak istiyordu.

Subaru kayıtsızlaştı, dizginleri elinden bırakıp şoför koltuğuna yığıldı. Yanına doğru yuvarlandığında, zor görünen bir oyuğa saplanmış haçları görebiliyordu. Bu, Otto'nun sisi aştıktan sonra karşılaştığı Cadı Tarikatı mensupları tarafından saldırıya uğradığının kanıtıydı.

Tüm bu süre boyunca Subaru, Cadı Tarikatı'nın kendi karşısına da çıkıp çıkmayacağını merak ediyordu; Otto ile aynı kaderi mi paylaşacaktı? Anlamsız hayatı da mı son bulacaktı? Ya da iş oraya gelirse, Petelgeuse ile yüz yüze gelse bile bir kez daha bağışlanacak mıydı?

"Petel...geuse..."

Nefretinin nesnesini duraksayarak adlandırırken, Subaru kendi kalbinin ne kadar boş olduğunu biliyordu. Rem'i vahşice katleden, Subaru'yla alay eden ve tüm kötülüklerin kökeni olan o delinin adını dile getirirken bile Subaru'nun kalbinde bir sızı oluşmadı, oysa sadece birkaç saat önce ona duyduğu öfkesi onu ayakta tutan tek şeydi.

"Bu da ne? Bana ne oluyor böyle...?"

Ejderha arabasının tekerlekleri gıcırdadı; son derece tiz bir ses kulak zarlarını tırmaladı. Uyumsuz sesten neredeyse acı duyarak Subaru yüzünü buruşturdu ve doğruldu.

"Bir orman...?"

Kara ejderha çoktan yürümeyi bırakmıştı. Etrafına bakındığında, kara ejderha ağaçlarla çevrili bir orman yolunun toprağını tırmalıyordu. Güneş çoktan doğmuştu anlaşılan, çünkü yukarıdan gelen beyaz güneş ışınları Subaru'nun vücudunu ısıtıyordu.

Bunu fark ettiğinde, Subaru tenindeki sıcaklığın tadını çıkarıyor, bir fitil gibi içine çekiyordu ki...

"—Ah, Subaru?"

...masum, tiz bir sesin adını seslenmesiyle şaşırdı.

Birkaç ufak tefek figür durmuş ejderha arabasına tırmanmış, şoför koltuğunda oturan Subaru'ya bakıyorlardı. Subaru'yu işaret edip onu buldukları perişan hale gülüşmeye başladılar.

"Gerçekten Subaru!" "Neyin var, Subaru?" "Subaru, çok kirlisin." "Subaru, kokuyorsun."

Ama bunlar kötü niyetli alay gülüşleri değildi, aksine derin sevgi besledikleri kişilere ayrılmış sıcak kıkırdamalardı.

"S-siz..."

Yüzlerini biliyordu. Son birkaç gündür onları birkaç kez görmüştü. Onları acı ve ızdırapla çarpılmış, bir daha asla gülümseyemeyecek halde görmüştü.

Bunlar, Roswaal Lüks Dairesi'nin eteklerindeki Earlham Köyü'nde yaşayan çocukların gülen yüzleriydi.

Dalgın halde Subaru başını kaldırdı ve orman yolunun ilerisinde, aradığı insan uygarlığının olduğunu gördü.

Sonunda özlediği, çok arzuladığı yere varmıştı.

Subaru, umutsuzluğa tamamen teslim olmadan ve her şeyini kaybetmeden önce geri dönmüştü.

"Subaru?" "Şey, neyin var?" "Aman Tanrım, dikkat et!"

Çocukların sesleri yükseldi. Subaru ne demeye çalıştıklarını biliyordu. Ne olursa olsun, başı zaten ağırlaşmıştı ve vücudunu destekleyemiyordu.

Gergin bir şeyin koptuğunu belirten bir ses duyuldu ve Subaru'nun zihni, tüm dertlerini uzaklaştırmaya çalışırcasına bir kez daha karanlık, sessiz bir yere doğru kaydı.

"Dur bir— Düşme—"

—Düştü.

Subaru gözlerini açtığında, ilk gördüğü tanıdık beyaz bir tavan oldu.

Sadece bir kristal lambayla süslenmiş sade oda, lüks dairenin göz kamaştırıcı derecede süslü odaları arasında nadir bir şeydi. Buradayken, olduğu halktan biri olarak rahat hissedebiliyordu. Bu yüzden burayı sevmiş, kendi odası olarak seçmişti.

Başının altında, o kadar yumuşak olan yastıklardan biri vardı ki, onlara asla alışamamıştı. Çarşafların omuzlarına kadar özenle çekilmiş olması, yatakta uyurken birinin onu örttüğünü açıkça gösteriyordu.

Durum ne olursa olsun, gözlerini açtığı an uyanık hale gelmek Subaru'nun doğasındaydı. Odanın etrafına bakındı, gerçekten de her zaman uyandığı yer olduğunu kendi gözleriyle gördü.

"—Ah."

Yatağın kenarında bir kız oturuyordu, gözleri sessizce bir kitaba inmişti.

Siyahın ana renk olduğu, kişiye özel, oldukça açık bir hizmetçi kıyafeti giyiyordu. Beyaz bir çiçek saç süsü ve hoş bir yüzü vardı; sert, güzel hatlarının keskinliği iç zarafetini sergiliyordu.

Subaru onun orada olduğunu fark ettiği an, o daha uyandığını bile anlamadan, adeta fırlayarak oturur pozisyona geçti ve elini tuttu. Yüzünde bir şaşkınlık belirdi...

"—Bana bu kadar rahatça dokunma, Barusu."

...soğuk, kaba sözleri; sesinin tonu ve elinin silkelenip atılması, yanılsamasını paramparça etti.

O an, gözlerinin önündeki kızın pembe saçlı olduğunu fark etti. Kaybettiği değerli biriyle yeniden bir araya gelişi bir yanılsamadan ibaretti. Bu, özlediği kızın ikiz ablasıydı; tıpatıp benziyorlardı, sadece saç renkleri farklıydı.

"Birkaç gündür beni gördüğüne sevindiğini anlayabiliyorum ama bana içgüdüyle atılmak bir erkeğe yakışmaktan ziyade bir erkek hayvana yakışır. Bu edepsizlik."

Ram, Subaru'ya sitemle baktı, sandalyesini yataktan uzaklaştırmak istercesine çekti. Bakışının ve sesinin soğukluğu, bunun ikizi olan küçük kız kardeşi olmadığını beynine kazıdı.

"Evet... doğru, buna artık hakkım yok..."

Subaru başını kaşıyıp, dudağını ısırıp öne doğru eğilirken Ram şüpheyle bir kaşını kaldırdı.

Ram'ın bakış açısından, onun uyanışını uygun derecede keskin bir dille karşılamaktan başka bir şey yapmamıştı. Normalde Subaru bir tür anlamsız karşılık verirdi ama o, ciddi bir ifadeyle sessizliğe bürünüyordu.

"...Gerçekten de bana bu kadar alışılmadık bir şey yaptırmamanı tercih ederdim ama..."

Ram konuşurken Subaru'ya yaklaştı ve avucuyla nazikçe başını okşadı. Parmak uçlarının yumuşak hareketi, Subaru'yu huzursuz eden sessiz, nazik bir ritme sahipti.

"Yüzün kaba bir şey düşündüğünü söylüyor, Barusu. Benden nezaket beklemiyor muydun?"

"Hayır, ben... beklemiyordum... Beni düşmüşken tekmeleyecek türden olduğunu sanmıştım."

"Benim kadar cömert ve nazik az hizmetçinin olduğunu sanıyorum. Şu anki halinde sana eziyet etmek için fazla kurnazım, Barusu. Tekmelemeyi başka bir zamana ve yere saklayacağım."