Marki'nin Gölgesinde Bir Anlaşma

İlk başta tüccarlar birbirlerine bakıp Subaru'nun iş teklifine güldüler. Ama Rem, Subaru'nun ne düşündüğünü anlayınca çuvalını kaldırıp içindeki paraları herkese gösterdiğinde, bunu şaka sanan tüm adamların yüz ifadeleri anlık değişti. Bunun üzerine Otto elebaşı rolünü üstlenerek katılmaya istekli olanları topladı.

Sonuç olarak, oradaki on dört seyyar tüccardan onu katılmaya karar verdi. Konuşma zorlu başlamış olsa da, Otto'nun önerdiği kâr paylaşımı sorunu ustaca çözdü.

"Herkes yükünü en büyük dört ejderha arabasına emanet edecek. Kraliyet başkentindeki ortak satışlardan elde edilen net gelir, sonraki bir tarihte dağıtılacak. Satışlar, Bay Natsuki'ye eşlik etmenin nakliye masrafını karşılayacak."

Otto'nun herkesi uzlaşmaya ikna etme becerisi sayesinde –ki bu, hayatının fırsatıyla karşı karşıya kaldığında hissettiği çaresizliğin bir etkisiydi şüphesiz– grubun temsilcisi olarak oy birliğiyle seçildi.

Subaru'nun kollarını kavuşturmuş, diğer seyyar satıcıların yüklerini aktarmasını izlerken kalkış saatleri konusunda endişeli olduğunu gören Otto ona sordu: "Yağımı satın almanız beni memnun etti ama tüm bu ejderha arabalarını ne için kullanmayı düşünüyorsunuz?"

Subaru soruyu düşünürken çenesine dokundu.

"Mathers bölgesine gidiyoruz. Gördüğünüz gibi, Marki Mathers için çalışan bir uşağım."

"Onu tanırım. Marki Roswaal L Mathers, yarı insanlara olan 'düşkünlüğüyle' bilinir. Lugunica soylu sınıfının standartlarına göre bile eksantrik biri olduğunu söylerler."

Ram bu değerlendirmeyi duymuş olsaydı, şüphesiz öfkelenirdi. Subaru'nun omuzları Otto'nun bu tasvirine çöktü.

"Eh, inkâr edilecek bir yanı yok. Sapık gibi göründüğü doğru."

"Ama o sizin işvereniniz, öyle mi? Şey, bu konuyu açtım çünkü aşağı yukarı böyle bir yanıt bekliyordum. Gerçi itiraf etmeliyim ki, Bay Natsuki, bir soylunun hizmetkârına benzemiyorsunuz."

"Hâlâ eğitimdeyim. Şimdilik sadece dikiş dikme ve yatak yapma konusunda iyiyim."

"Her neyse, Marki'ye hizmet ettiğiniz hikâyenize güveneceğim… Ama neden tüm bu ejderha arabalarını kiralıyorsunuz? Bir Marki'nin kendi araçları mutlaka vardır, değil mi?"

Otto'nun sorgulayıcı soruları, Subaru'nun gerçek niyetinden şüphe duyduğunun kanıtıydı.

"Dediğim gibi, bir sürü ejderha arabasına ihtiyacımız var. Çok fazla şey taşıyacağımız için, mümkün olduğunca boş olmaları en iyisi. Sizin durumunuzda bu, tüm yağınızı satın almak anlamına geliyor."

"Bunun için çok minnettarım. Peki, ne tür bir yük taşımayı düşünüyorsunuz?"

Otto'nun tekrarlayan sorularından, Subaru'nun konumundan şüphe duymadığı anlaşılıyordu. Taşınacak yükün tehlikeli olabileceği yönündeki basit bir endişeden dolayı ısrar ediyor gibiydi.

—

Yalanla gizlemeye gerek yoktu. Bu konuşmanın şüphe uyandırıp anlaşmanın iptal olmasına izin veremezdi.

"İnsanları… taşıyoruz."

"Sakın bana köle ticareti olduğunu söyleme!"

"Öyle karanlık bir şey değil. Marki'nin lüks dairesinin yakınında bir köy var. Küçük bir yerleşim yeri, köylülerin toplam sayısı yüze bile ulaşmıyor. O insanları alıp oradan taşımak istiyorum."

—Bu ani ilham, Subaru'nun Otto ve diğerlerini neden kiraladığının sebebiydi.

Subaru ve Rem'in kullandığı ticari yük için ayrılmış büyük ejderha arabası, ondan fazla insanı taşıyabiliyordu. Benzer ejderha arabalarını bir araya getirerek, her bir köylüyü tahliye edebileceklerini düşündü.

"Ceset taşıma mı diyorsunuz, öyle mi? Eğer öyleyse, derin üzüntülerimle reddetmek zorunda kalırım…"

"…İşte tam da bu duruma gelmemesi için onları oradan çıkarmanızı istiyorum."

Emilia ile yeniden bir araya gelme telaşıyla Subaru köylüleri unutmuştu. Kendi düşüncesizliğine kızgındı ama Otto ve diğerleriyle karşılaşması, oldukça büyük bir şanstı. Tesadüf ya da kader, Subaru nihayet bir şeylerin iyi tarafında olmayı başarmıştı.

"Aslında, yakın gelecekte Marki'nin lüks dairesinin çevresindeki bölgede büyük çaplı bir dağ avı yapmayı planlıyoruz."

"Bir dağ avı mı diyorsunuz?"

"Oralardaki vahşi doğada eskiden beri bir sürü iblis canavarı ürüyor. Engeller insanları iblis canavarlarından şimdiye kadar ayırmıştı ama… Çok değil, kısa süre önce o canavarlar köydeki bazı insanları yaraladı."

"Ve bu 'dağ avı' bunun sonucu mu? Ama…"

Otto konuyu tam olarak bırakamıyordu; Subaru'nun açıklamasında bir şeylerin kafasını karıştırdığı belliydi. Subaru sessiz kaldı, sağ kolunun kolunu sıyırdı ve canavarların üzerinde bıraktığı acımasız yara izlerini ona gösterdi.

Otto, pençe ve dişlerin derin yaralarını görünce kısa, keskin bir nefes aldı. Subaru'nun vücuduna asla silinmeyecek çok daha fazla iz kazınmıştı.

"Marki, iyi niyetiyle beni iyileşmem için kraliyet başkentine gönderdi. Şimdi kısmen iyileştim ve ölüm döşeğinde değilim, geri dönüyorum."

"A-anladım… Şey, peki o zaman, Marki doğrudan işin içinde olmadan neden otoyol boyunca ejderha arabaları temin ediyorsunuz…?"

"Marki, avı sakinleri taşımadan hemen önce başlatmaya karar verdi. Bu yüzden her şeyin yolunda gittiğinden emin olmak istiyorum. Ustama güvenmediğimden değil; sadece bu konuda daha önce tecrübem oldu."

Subaru bu alçakgönüllü açıklamayı yapıp gözlerini indirirken, Otto hafif bir ses çıkarıp düşüncelere daldı.

"Anladım. Hakkında konuşmak istemediğiniz şeylere burnumu soktuğum için üzgünüm. Yara izlerinden bahsetmeden bunu diğerlerine açıklayacağım."

Otto'nun iyi huylu yüzüne acı dolu bir ifade yayıldı, Subaru'ya karşı düşünceli davrandığını belli etmeye çalışıyordu. Şüphesiz, Subaru'nun geçmiş travmasını istemeden de olsa gün yüzüne çıkardığı için pişmanlık duyuyordu.

Subaru, Otto'nun tavrındaki bu ani değişimin –ticari düşüncelerden iş ortağı hakkında endişelenmeye geçişinin– aslında kalbinin ne kadar yumuşak olduğunu gösterdiğini düşündü.

"Takma kafana. Lütfen herkese dosdoğru anlat ki kimsenin aklında tuhaf şüpheler kalmasın."

"Pekâlâ, ısrar ediyorsanız, gerçi bu iş bana pek uymaz."

Otto, Subaru'nun kararını hafife alarak özür diler gibi gülümsedi.

Subaru, içten içe bahaneler uydurduğu için kendini çok daha büyük bir kötü adam olarak görüyordu.

—Yani, aslında yalan söylemiyordu; sadece tüm gerçeği anlatmıyordu.