Bir Teklif

“Ah, ne sevindim. Bu aralar çoğu kişi kraliyet başkentine gidiyor, oradan çıkanlar ise az. Bu yüzden, mümkünse size birkaç şey sormak istedim.”

Ejderha arabası durunca Otto, Rem ve Subaru'yu el sıkışarak ve gülümseyerek karşıladı. Ne şarap sarhoşu ne de dünyanın dertleriyle boğuşuyor gibiydi. Subaru'ya yaralı bir adam izlenimi vermedi. Aksine, tüccar Otto gayet canlı ve iyi görünüyordu.

Otto'nun ilk seferinde onu çaresizce durdurmaya çalıştığı, zihninden sildiği anı geri geldi. Subaru, Otto'nun arkasındaki insanları süzerken bu acı tadı silmeye çalıştı.

“Bu grubun tamamı gezgin tüccar mı?”

“Evet, hepsi öyle. Tek bir kişi bile eksik değil. Kâr hırsıyla başkente doğru yol alıyoruz.”

Otto, Subaru'nun sorusuna dostça bir gülümsemeyle yanıt verdi.

Otoyolun kenarında durmuş çeşitli ejderha arabaları vardı ve muhtemelen ejderha arabası sahipleri olan adamlar bir araya toplanmıştı. Onlardan ondan fazlası vardı; gençlerden kırklı yaşlardaki adamlara kadar uzanıyordu yaşları.

Otto, Subaru ve Rem'in hoşbeşlerini bitirdiğini gören diğerleri, ikisinin etrafına toplandılar, kendilerini tanıtıp sohbeti başlattılar. Konuşulanlar daha çok kraliyet başkentindeki mevcut durumu ve değişiklikleri kapsıyordu. Ayrıca, tüccarlar genellikle madeni para fiyatlarındaki eğilimler ve pazar yerindeki atmosfer gibi konulardan bahsediyordu.

Açıkçası, orada harcanan her dakika çok değerliydi. Otto'nun güvende olduğunu teyit ettikten sonra, bu sıradan sohbeti es geçip ayrılmayı tercih ederdi. Ama…

“Şimdi mi yola çıkacaksınız…? Tehlikeli değil mi? Zaten gece oldu. Bu gece burada kamp yapmayı planlıyoruz. İsterseniz bizimle kalabilirsiniz.”

Otto'nun dediği gibi, güneş zaten batıda batıyor, gece otoyolun üzerine çöküyordu. Liphas Otoyolu yakında gecenin karanlığına gömülecekti. Güvenebilecekleri tek şey bir sihirli kristal lambanın ışığı ve yıldızlar olacaktı.

Gezgin tüccarlar zaten kamp hazırlıklarına başlamış, grubun ortasında parlak bir ateş yakmışlardı. Bu kadar çok insanla, otoyol boyunca beliren vahşi hayvanlar ve haydutlar bile pek bir şey yapamazdı. Ancak güvenlikte geçirilen zaman bile Subaru'nun göze alamayacağı bir lükstü.

“Öyle mi diyorsun, Otto. Yanlış zamanda aldığın o yağı kakalamaya çalışıyorsun, değil mi? O kadar da cana yakın bir yüz ifadesi takınma bana!”

Subaru daveti reddettiği an, bir ağızdan Otto'yu iğnelemeye başladılar ve grup arasında gürültülü kahkahalar yayıldı. Şakanın hedefi olan Otto, dudaklarını büzdü ve ekşi bir surat ifadesi takındı.

“Hiç de öyle bir niyetim yok. Bu tamamen iyi niyetli bir teklif. Şey… yiyeceğe ve fenerlere ihtiyacınız olacak. Gerçi kabul etmeliyim ki… size azıcık bile olsa yağ satabilirsem, buna çok sevinirim.”

Otto omuzlarını düşürüp bariz hayal kırıklığını dile getirirken Rem, “Bu yağ meselesi de ne?” diye sordu.

“Ah, sadece kısa çöpü çektim diyelim. Şu anda taşıdığım mal, oldukça büyük bir adet yağ. Aslında Gusteko'da büyük bir meblağ karşılığında takas etmeyi düşünüyordum ama şimdi, hayatım tehlikede ve zararı mümkün olduğunca azaltmalıyım…”

Durumu için sempati… ve yağına bir alıcı aradığı gün gibi ortadaydı. Rem'in bunu çok iyi anladığına şüphe yoktu. Ne kadar sempati duysa da, ona laf olsun diye başsağlığı dilemekten öte bir şey sunmazdı.

“Kraliyet başkentine gitsem bile tüm bu yağı satıp satamayacağımı bilmiyorum. Eğer sudan ucuza satarsam, iflas ederim—iflas!”

Vurgulamak için kendini tekrarlayarak, tüm yağı elinden alacak cömert bir kişiye kapıyı ardına kadar açtı. Adam ilk seferinde ona yardım etmiş olsa da, Subaru'nun şimdi derinlemesine karışmaktan kaçınmasının nedeni tam da buydu. Otto'nun geleceği için dua edebilirdi ama o an, Subaru ve Rem'in gelecekleri öncelikliydi.

Mathers bölgesine insanlık dışı bir hızla ulaşmak için gece otoyolda acele etmeleri kaçınılmazdı. Ama Subaru tam veda etmek üzereyken, aniden bir şey fark etti.

Güven işleri harekete geçirmeye yetmiyorsa, belki de onları parayla harekete geçirmeliydi…

“Otto, sana bir şey… Hayır, bir iş teklifim var.”

Subaru'nun yüzündeki ifadenin kaybolup etrafındaki havanın değiştiğini gören Otto'nun gözleri açıldı. Ancak Subaru'nun sesinden şaka yapmadığını hissetmiş olacak ki, anında bir satıcının duruşunu sergiledi.

“Eğer işse, söyleyeceğiniz her şeyi dinlerim. Değerli müşterim—size nasıl yardımcı olabilirim?”

“Ejderha arabanızdaki her damla yağı satın alacağım. Karşılığında, bana yardım edin.”

Subaru, hatırladığı Otto'nun kara ejderhasını işaret etti, ardından kollarını iki yana açtı ve kamp kuran tüm tüccarların duyabileceği kadar yüksek bir sesle bağırdı.

“Buradaki kara ejderhası olan her tüccar… Eğer hizmetleriniz satılıksa, sahip olduğunuz her şeyi satın almama izin verin!”