İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Gizli Niyetlerin Perdesi

“İttifak… öyle mi?”

Şimdi Crusch'un konağının kabul salonundaydı.

Toplantının amacına dair sorusunu yanıtlayan Subaru'nun üzerine tüm gözler çevriliyken Crusch mırıldandı.

Başını eğdi, kısa bir an düşüncelere daldıktan sonra gözlerini Subaru'dan Rem'e çevirdi. Rem, Crusch'un sorgulayıcı bakışının anlamını sessizce çözdü ve yavaşça başını salladı.

“Usta Roswaal'ın talimatları doğrultusunda hiçbir şey önermedim; bu, Subaru'nun kendi başına vardığı bir sonuç.”

“Sadakatinden şüphe duymuyorum. Ancak… anlıyorum…”

Crusch'un yüz ifadesi, tam olarak kabul etmese de anladığını belli ediyordu.

“O halde bu, bu müzakerelere katılma hakkının Rem'den sana, Subaru Natsuki'ye geçtiği anlamına mı geliyor?”

“Evet, aynen öyle. Roswaal, bu işi ne kadar dolambaçlı kurarak gerçek bir pislik olduğunu gösterdi.”

Abartılı bir iç çekişle, Subaru kişisel düşüncelerini dile getirdi; palyaço yüzlü işvereni zihninin derinliklerinde belirmişti.

Kraliyet başkentiyle ilgili gizli emirler Subaru'dan saklanmış, yalnızca Rem'e iletilmişti. Roswaal, Subaru bu gerçeği kendi başına fark etmediği sürece Rem'e detayları ona açıklamaması için kesin talimat vermişti.

“Başından beri beni biraz rahatsız etmedi değil. Her şeyden önce, bizim tarafın insan gücü açısından yetersiz olduğu gün gibi ortadaydı. Yani Rem'i başkentte belirli bir plan olmadan mı bırakacaktı? Lüks daireden en çok özlenecek kişi olan Rem'i mi? Olamaz. Bunu çok daha önce fark etmeliydim.”

Elbette, kılıf hikayesi şuydu: Roswaal, kendi bölgesini bir krizden kurtaran adamı iyileştirme ve ona borcunu ödeme sorumluluğunu, en azından tek bir kişinin ona bakmasını sağlamadan üstlenemezdi.

“Ama o eksantrik adamın Rem'i böyle insani bir sebeple bırakacağını sanmıyorum. İnsan 'Başka bir şeyler dönüyor olmalı' diye düşündüğünde…”

Crusch bacak bacak üstüne attı, Subaru'nun bıraktığı yerden devam ederek kendi sonucunu dile getirdi.

“Yani doğal olarak, benim hanemle görüşme için en iyi fırsata sahip kişi olarak onu seçti…”

“Ayrıca, Rem ile Crusch'un her gece gizli toplantılar yaptığını duydum. Bir aptal olup da tartışmaların ne hakkında olduğunu düşünmediğim için kendimden nefret ediyorum.”

Tüm bu süre boyunca kendi ötesini görememiş olmasına gülmek bile gelmiyordu içinden. Ne de olsa, Rem Roswaal'ın gizli niyetlerini iletmek için birçok ipucu vermiş olmasına rağmen, ancak dördüncü seferde geriye dönüp bunu fark edebilmişti.

“Demek her gece bir ittifak kurmak için buluşuyordunuz. Rem'den, benim tarafın anlaşma şartları için ne teklif ettiğini duydum.”

“Anlaşma başlıca Büyük Elior Ormanı'ndaki büyü kristalleri ve bunların madencilik haklarıyla ilgili.”

Böylece Crusch, Subaru'nun sözlerinin sadece ima ettiği şeyi, saklayacak bir şey olmadığını görerek açığa vurdu. Sözler odadaki tek tüccarın kulaklarına ulaştığı an, gözleri parladı.

“Vay canına, bu oldukça büyüleyici bir hikaye.”

O ana kadar sessizliğini koruyan Russel, adeta parladı. Detaylar nihayet bir şekilde kendisini ilgilendirdiği için memnun görünüyordu.

“Büyülü taş işçiliğinin son yıllarda ne kadar hızla ilerlediği düşünüldüğünde, büyü kristali madencilik hakları giderek artan bir değere sahip. Bu, bakir bölgeler için çok daha fazla geçerli.”

Subaru, tüccarın beklenenden daha sert bir şekilde yemi yutmasına şaşkınlığını gizleyemedi. Rem'den madencilik haklarını ilk duyduğunda, Crusch'un şimdiye kadar direniyor olması Subaru'yu bunun o kadar da cazip bir teklif olmadığına ikna etmişti.

“Gerçekten de seni bu kadar keyiflendirecek kadar değeri var mı, Russel?”

“Elbette. Büyülü taş işçiliği Kararagi pazarlarında gelişiyor ve kendi ulusumun büyü kristali zanaatkarları yeteneklerini yıllar içinde geliştirdi. Son zamanlarda ürünleri, halkın eline kadar ulaşarak şurada burada görülebiliyor. Bugünlerde, ne kadar çok büyü kristali olursa o kadar iyi. Şimdiye kadar, tedarikimizin çoğu için kuzeydeki Gusteko ile ticarete güveniyorduk, bu yüzden zengin bir yerel damarın varlığını öğrenmek beni çok sevindirdi.”

Russel bir parmağını kaldırdı ve neşeli bir tonla yanıtladı.

“Bir büyü kristali manadan oluşur; saf kristalleşmiş büyüdür. Özellikleri, köken aldıkları topraklardan ve onları işleyen zanaatkarın becerisinden büyük ölçüde etkilenir. Buna karşılık, yetenekli bir zanaatkarın eli çeşitli büyü kristali el sanatlarına uygulanabilir. Yanlış kullanılmadığında, yoğunlukları mükemmeldir ve birkaç yıl boyunca güvenilir bir şekilde dayanır. Çok çekici bir mal oldukları aşikar.”

Russel'ın büyü kristallerinin değerine katkıda bulunan tüm iyi yönlerini sıralamasının aksine, Crusch soğukkanlılıkla değerlerini azaltan kısımları saymaya devam etti.

“Ancak, büyü taşlarını işleyebilen zanaatkarların sayısı azdır. Bir büyü taşı işlendikten sonra, işi yeniden yapmak kârsızdır. Şu anda birçok maden krallığın yönetimine verilmiş olup, büyü kristallerinin çoğu kamu işleri için dağıtılmaktadır. Bazılarının halka ulaştığını söyleseniz de, bu sadece küçük bir kısmını temsil eder.”

Yılmayan Russel, devam etti.

“Bulundukları an kapışılmayan el değmemiş maden sahası yoktur. Mathers markisinin ardışık nesillerinin keşfedilmemiş damarları kullanarak servet inşa etme konusunda zengin bir tarihi var. Ve leydi Emilia'nın şövalyesi, kraliyet seçimi adaylarından biri, buna kefil olabilir. Güvenilir bir iddiadır.”

Russel ateşli bir tonla konuşurken, bir yandan da sinsi sinsi Subaru'ya bakıyordu. Kraliyet sarayındaki Subaru'nun aşağılanmasını bilip de yine de sözünün herhangi bir şeyin kanıtı olduğunu ilan etmesi, oldukça çürük bir kişiliğe sahip olduğunu gösteriyordu. Subaru, madencilik hakları meselesini bu kadar ciddiyetsiz bir şekilde süslemesinin onu kontrol altında tutmak için olduğunu da unutmadı. Russel, bunun duyulmamış bir şey olamayacağını Subaru'ya iyice anlatmaya çalışıyordu.

Zaten Subaru'nun en ufak bir geri adım atma niyeti yoktu.

“Evet, buna güvenmenizde sakınca yok. Uzun bir kraliyet seçimi süresince ilk iş birliği yaptığımız insanlara blöf yapacak kadar kötü adamlar olduğumuzu sanmıyorum.”

Subaru içi rahat olabilirdi, çünkü madencilik haklarını satmayı Roswaal önermişti.

Russel, Subaru'nun cevabına karşılık kasıtlı olarak geri çekilir gibi oldu.

“Anlıyorum. Müzakereci rolünü gerçekten benimsediğin anlaşılıyor. Seni test ediyormuş gibi konuştuğum için kabalığımdan ötürü özür dilerim.”

“Yok canım, sorun değil. Ne de olsa, az önce söylediklerinin hepsini konuşmanın geri kalanında sonuna kadar kullanmayı düşünüyorum.”

Subaru, Russel'ın en başta onu yüksek değerlendirmesini beklemiyordu. Yeteneklerinin sorgulanacağını ve o an ölçüleceğini doğru tahmin etmişti. Ana konuya geçmeden önce çok daha tehlikeli bir cepheden saldırıyı önleyerek, kolay bir saldırı yolu sunan bir konu hazırlamıştı. Yemin beklendiği gibi yutulmasından duyduğu rahatlamayı gizleyemedi.

Yanaklarındaki gerginliği gizlemek için anlamsızca gösterişli bir dostluk havasına büründü.

“Bununla birlikte, özür dilediğine göre, benim söyleyebileceğim bir iki kaba şeyi de görmezden gelmeni beklerim.”

“Demek Russel Fellow'u bu umutla aynı masaya oturttun? Sen de beklenmedik derecede kurnaz bir adamsın.”

Subaru'nun umursamazca yorum yapması üzerine Crusch hafifçe gülümsedi ve bu alışverişi sonlandırmak için değerlendirmesini dile getirdi. Tartışmayı sonlandırmamış olması, ona başarısız bir not vermediğini gösteriyordu.

İlk kapıyı aşmış olmanın soğuk terini hissederken bile Subaru, Crusch'a bakarken dostane gülümsemesini korudu.

“Şey, kârlar hakkında konuştuğumuz için bir danışman da istiyordum ama… Russel'ı buraya çağırmamın asıl nedeni, sırada gelecek olan ana konuyla ilgili.”

“Gerçekten mi? Ana konu mu?”

Subaru devam etti ve odanın içindeki atmosfer bir kez daha gerildi.

O ana kadar sadece sohbeti sürdüren Crusch, oturuşunu düzeltti ve bir süre sessizce gözlerini kapattı. Ardından, kehribar rengi gözlerini yavaşça açtı; bakışları bir ok gibi Subaru'yu delip geçti.

Soğuk, esen bir rüzgarı akla getirmeye yetecek gücünün karşısında Subaru tereddüt etmedi. Zihninin sıkılaşması, sadece sırtını dikleştirmesine ve onunla yüzleşirken duygularını düzene sokmasına yaradı.

“Subaru Natsuki, seni Marki Roswaal'ın ve aynı zamanda Emilia'dan gelen bir elçi olarak resmen tanıyorum ve seninle benim müzakere edeceğimiz her detay Emilia ile benim aramda da geçerli olacaktır.”

İnsanları alt etmesi için tek yapması gereken onlarla doğrudan yüzleşmekti.

Crusch, o an Subaru'yu bilerek alt etmeye çalışmıyordu. Yaptığı tek şey, zihinsel vitesini özel kişi Crusch'tan, kamusal figür Crusch Karsten'a geçirmekti. Karsten Dükü'nün şu anki gücü ve duruşu buydu işte.

Lugunica Krallığı tahtına en yakın cesur kadın işte böyle görünüyordu.

Subaru'nun tüyleri diken diken oldu, zihninde ünlem işaretleri dans ediyordu. Sessizce titrerken, Crusch ona elini uzattı, müzakerelerin başladığını duyurmak için ilk salvoyu ateşledi.

“Zaten duymuş olduğunuza inanıyorum, ancak yine de belirteceğim. Rem ve ben madencilik haklarının satışı konusunda müzakere ediyorduk, ancak teklifi kabul etmedim. Gerçi bunu zaten biliyordunuz, değil mi?”

“…Evet.”

Bir yanda, kendi yetersiz gücünden açıkça yakınan Rem vardı; diğer yanda ise, ona bu kadar acı veren şeyi fark etmek için bile kendi ötesine bakamayan acınası Subaru. Subaru, bu iki yakınmayı ve pişmanlığı gelecekteki sıkıntıları önlemek ve tüm önceki başarısızlıklarının boşuna olmaması için iyi değerlendirecekti.

“Kendi adıma bir şeyden emin olmak istiyorum. Yani teklif şu haliyle yeterli değil mi? Her iki taraf birbirine dokunmayacak, Büyük Elior Ormanı'nın maden hakları size satılacak ve sihirli kristallerle ne yapılacağının ince detaylarını sonra mı görüşeceksiniz?”

“Taslak teklif Rem'in tarafından geldi. Sanırım Marki Roswaal'dan bekleneceği gibi demeliyim. Kendi tarafına kar sağlamanın yanı sıra, hanedanımın kabul edebileceği kadar avantaj sunuyor. Normalde, kimsenin reddedemeyeceği bir teklif. Böyle bir öneri, hemen yazılı bir anlaşma hazırlatma isteği uyandırıyor bende, ama…”

Subaru, anlaşmanın ardındaki hesap işlerine dair bilgili bir yorum yapabilecek durumda değildi. Beceriksizce bir şey söyleyecek olsa, bu, “Pekala, tüm maden haklarını alın o zaman!” şeklinde algılanabilirdi.

“Bu durumda, asıl sorun bu müzakerelerin ardından gelecekler. Anlıyor musun?”

“Sadece Roswaal'a güvenmediğiniz için değil, öyle mi?”

Subaru, Roswaal'ın davranışları sorgulanıyorsa, bundan böyle mutlak dürüstlükle hareket ederek durumu düzeltebileceğini düşünüyordu; ancak Crusch'un sorunu bu değildi.

“Emilia ile anlaşma yapmak, rakip bir kraliyet seçimi adayıyla anlaşmak anlamına gelir… Üstelik, yarı şeytan olarak karalanmış biriyle. Sonuçları göz önüne alındığında, temkinli olmak kaçınılmaz.”

Crusch'un bu sözleri sakin bir tonda söylemesi Subaru'nun beklenmedik bir şekilde moralini bozdu. Crusch hakkında zihninde canlanan imaj, o kadar sarsılmazdı ki, "görkemli" ve "samimi" kelimeleri tam ona göreydi. Kraliyet seçimi konferansında inançlarını dile getirirken, bu niteliklerin adeta vücut bulmuş haliydi. Onun konuşmasını dinlemiş olması, dedikoduları umursuyormuş gibi davranmasını bu denli tuhaf kılıyordu.

“Yoksa bu, sadece bir ret gerekçesi mi?”

Sessizlik

“Subaru? Ferri, önemli bir müzakerede böyle şeyler söylemenin hiç de uygun olmadığını düşünüyor?”

Ferris müzakerelerin başından beri sessizliğini korumuştu; ancak Subaru'nun dikkatsiz sözü, gülümsemesine öfke kattı. Alnında bir damar şişerken, Subaru hızla ağzını kapatıp başını eğdi.

“Aman Tanrım, bu beni biraz çıkmaza soktu.”

O bunu yaparken, bu alışverişi izleyen Crusch, dudaklarının kenarlarını çok hafifçe gevşetti.

“Gerekçemin bu kadar açıkça ortaya çıkmasından utanan benim. Bundan ders çıkaracağım. Böyle bir fırsat sık sık ele geçmez.”

Karmaşık bir mantıkla, Subaru'nun o anki kabalığını görmezden geldi. Ne var ki, rakibinin içinde bulunduğu tuhaf durum sayesinde kurtulmuş olmak, onu yine de tehlikeli bir konuma sokuyordu.

“Yani bu bir bahane miydi…? O zaman Emilia ile bir ittifak kurmanın kendi başına korkunç bir şey olduğunu gerçekten düşünmüyorsunuz?”

“Subaru Natsuki, bir yanlış anlaşılmayı düzelteyim.”

Crusch bir parmağını kaldırıp Subaru'ya doğru uzattı.

“Bir kişinin değeri, ruhunun nasıl yaşadığı ve nasıl parladığıyla belirlenir. Gerçek doğası ise kesinlikle doğum koşulları ve nerede büyüdüğüyle tayin edilmez.”

Elbette, Crusch bile bunların dolaylı bir etkisi olduğunu anlıyordu. Emilia'nın, sırf yarı elf olduğu için maruz kaldığı anlamsız zulümlerin onu bu süreçte nasıl güçlendirdiğini hayal etmekte zorlanmıyordu.

“Kraliyet seçimi alanındaki sözleri yanlış değildi. Onun gururundan ve kararlılığından emin olduğum için Emilia'yı bir rakip olarak kabul ediyorum.”

“Pekala, bu biraz dolambaçlı oldu. Başka bir deyişle?”

“Beni affet. Tiyatral konuşmalara düşkünüm.”

Crusch, kendi ifadesinin ne kadar görkemli olduğunun tamamen farkında gibi, dudaklarını hafifçe büzdü. Bir an sonra, ifadesi sertleşti.

“Emilia ile ittifakı yarı elf olduğu için reddetmiyorum. Benim bakış açımdan, bana hiçbir şekilde siyasi olarak karşı olmayan Emilia, özellikle düşmanlık beslemem gereken biri değil. Hatta onunla ittifak kurmaya bile istekli olurdum.”

“Yani…”

“Subaru Natsuki, cevap vermekte bu kadar aceleci olma. Söyleyeceklerinin ve sözlerinin nasıl yorumlanacağının bu olayların seyrini belirleyeceğini söylemek abartı olmaz.”

Crusch, cevabının olumlu olacağını varsaydığı için Subaru'yu uyardı ve topu bir kez daha onun sahasına attı. Başka bir deyişle, artık müzakere hakkı Subaru'nun elinde olduğuna göre, elindeki kartları görmek istiyordu.

“Büyük Elior Ormanı'nın maden hakları benim tarafım için oldukça avantajlı olurdu. Öte yandan, kraliyet seçiminde öne geçmek için acele etmeme gerek olmadığı bir gerçek. Süreç üç yıl. İşleri karıştırmak için aşırı acele etmek, ileride sorunlara davetiye çıkarırdı.”

“Yani Emilia ile ittifak kurmanın avantajları ve dezavantajları birbirini dengelemiyor mu demek istiyorsunuz?”

“Tam olarak değil. Şu anda, avantajlar ve dezavantajlar birbirini götürüyor. Hanedanımın düşüncesine göre, ikna edilmeye, o son adımı atmamız için bir itici güce ihtiyacımız var.”

Crusch kişisel olarak ittifak kurma fikrinden yanaydı. Öte yandan, soylu bir hanedan, Crusch'un bu konudaki kişisel görüşüyle tamamen yönlendirilemeyecek kadar büyüktü.

Bu yüzden, Subaru'dan 'bir şey' bekliyordu; çevresindeki, işleri karıştırmamasını telkin eden sesleri susturacak bir şey.

Sessizlik

Subaru konuşmaya yeltendiğinde, boğazının tıkandığını fark edince biraz şaşırdı. Göğsünde yükselen gerginlik ve endişe, tam ileri adım atmak üzereyken boğazını tıkadı.

Buradan sonrası, daha önce hiç deneyimlemediği bir şekilde tamamen doğaçlama olacaktı.

Kimseyle kontrol etmemişti. Yanlış yorumluyor olması mümkündü.

Ama Crusch muhtemelen bu yemi yutardı.

Evet. Subaru kendi fikrine inanıyordu.

“Bir ittifak kurmak için maden hakları… ve bilgi sunuyoruz.”

“Bilgi mi?”

Bu kelimeyi duyduğunda, Crusch uzun saçlarını okşayarak devam etmesini işaret etti.

Henüz karar vermemişti. Şimdi zor kısım başlıyordu.

“Evet, doğru. Bununla birlikte belirli bir bilgi sunuyorum.”

“O zaman duymak isterim. Dudaklarından dökülen bu sözler bizi harekete geçirecek mi?”

Doğal olarak, Subaru'nun tüm vücudu endişe ve gerginlikten titriyordu.

Ama dirseğine yayılan hafif bir sıcaklık tüm bunları uzaklaştırdı; zira Rem'in Subaru'nun koluna dokunan parmakları, içindeki ödünç alınmış cesareti ateşleyen kıvılcımdı.

Subaru derin bir nefes aldı. Tek bir solukta şunları söyledi:

“Oynadığım kart… Beyaz Balina'nın ortaya çıkacağı zaman ve yer.”