Dehşetin Gözleri

Güçlü bir rüzgarla savrulan Subaru, yüzüne bir tokat yemiş gibi hissetti.

—!

Rüzgarın şiddetiyle savrulan Subaru'nun bedeni havalandı, şoför koltuğundan tamamen fırlama tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Anlık uzandı ama parmakları tutunacak hiçbir şey bulamadı; Subaru'nun bedeni dümdüz ileri, karanlığa doğru fırladı. Eğer o bir an daha geç kalsaydı, tam da öyle olacaktı.

“Subaru!”

Yakasından arkadan yakalandı ve zorla aşağı çekildi. Kalçasının koltuğa sertçe çarpması gözlerinin kararmasına neden oldu; bu karartının içinde, dizginleri tutarken onu aşağıda tutan Rem'i gördü.

Rem'in ağzı açıktı, her zamanki ifadesizliğini bir kenara bırakmış, umutsuzca uluyordu. Bağırışları bir efsun okumaya dönüştü. Mana, Rem'in iradesine göre toplandı, etraflarındaki dünyayı sihirle dönüştürerek Subaru boyunda buz mızrakları yarattı.

Göz açıp kapayıncaya kadar havada üç donmuş füze oluştu, inanılmaz bir güçle ok gibi fırladılar. Buz mızrakları gökyüzünde hızla ilerledi, çeliğin taşa çarpması gibi bir sesle yere indiler ve önlerindeki karanlık parçalandı.

“Oh, vahhh?!”

Bir sonraki an, Subaru bir kez daha boynundan yakalandı ve anlık dümdüz yukarı kaldırıldı.

Şoför koltuğundan yukarı doğru süzülürken, altındaki ejderha arabasını gördü. Kara ejderhası, yolcularının kaybolduğunu fark etmeden, tüm gücüyle otoyolda depar atarken toz kaldırmaya devam etti.

Bir sonraki an, arkasında muazzam bir kütle olan yandan bir darbe, ejderha arabasını paramparça etti, kara ejderhasını da onunla birlikte fırlattı. Ticari yük taşımak için kullanılan süssüz araç kağıt gibi yırtıldı; yere çarpan devasa hayvan, darbenin etkisiyle patladı, otoyolda kan, iç organlar ve et parçalarından oluşan bir lekeye dönüştü.

Subaru'nun zihni, ezici derecede gerçek dışı bu manzaradan boşaldı.

---

“Sol—!”

Tam yanından bir bağırış duyduğunu sandı. Bir saniye sonra, bedeni sert bir zemine indi. Omuz ve kalçasından yayılan künt ağrı, zihnini gerçeğe geri çekti.

Ancak, art arda üzerine yağan darbeler başını kaldırmasına fırsat vermedi. Şimdi bindiği ejderha arabası ani bir dönüş yaptı ve merkezkaç kuvveti Subaru'yu yana fırlattı. Araç yana yattığında, parmaklarına dolanan ip, onu dışarı fırlamaktan alıkoyan tek şeydi.

Başını çevirince, Otto'nun ejderha arabasına atladığını fark etti.

Yük sabitleme ipini bileğine dolayan Subaru, sarsıntının ortasında kalkmaya çalıştı.

“Hayır, Subaru, kalkmamalısın! Ejderha arabasının kutsaması tükenmiş. Senin ve Rem'in kalkması tehlikeli!”

Baktığında, Rem kendini desteklemek için sağ kolunu yere saplamıştı. Fiziksel yeteneklerine rağmen, sarsıntı sırasında dengede kalması zordu.

Kara ejderhasını saran rüzgarı savuşturma kutsamasının etkileri olmadan, Subaru'nun bedeni acımasızca şiddetli rüzgara ve sarsıntıya maruz kaldı. Midesi bulandı; ayakta durmayı bile deneyemedi.

Rem, Subaru'yu kavramış ve kendi ejderha arabalarından Otto'nunkine atlamıştı. Eğer bu kararı bir saniye bile geç verseydi, o ve Subaru, parçalanmış arabanın kaderiyle aynı kaderi paylaşacaklardı.

“N-ne oldu?! Bu da neyin nesi oluyor?!”

Ezici derecede yıkıcı değişim sadece onlarca saniye içinde gerçekleşmişti. Subaru, olayların sırasını zihninde canlandırmaya bile başlayamadı.

“Anlamıyor musun?!”

Otto, Subaru'nun şaşkın sorusuna neredeyse çığlık atarak yanıt verdi. Otto arkasına baktığında, yüzü bembeyazdı, dişleri takırdıyordu, gökyüzünü işaret ederken.

“Sis belirdi! Gökyüzünde yüzen o devasa şey tek bir şey olabilir!”

Sanki Otto, bunu kabul etmeyi reddettiği için kendini ikna ediyordu; isteksizce başını salladı, korkuyla titriyordu, umutsuzca ciğerlerine hava çekerken tüm gücüyle bağırdı: “—Beyaz Balina!”

Otto'nun bağırışına yanıt verircesine, Beyaz Balina'nın kükremesi havayı sarstı, ovalar boyunca yankılandı.

---

—Beyaz Balina.

Subaru, bu ismi ilk seferinde duyduğunu biliyordu. Otoyolu kapatan, sise bürünmüş canavarın adıydı bu.

Bu yaratık yüzünden otoyolun kapanmasıyla, lüks dairesine geri dönmek için büyük bir dolambaçlı yoldan gitmek zorunda kalmıştı. Cadı Tarikatı'nın saldırısından önce geri dönememesinin nedeni buydu denilebilir.

Ama o ana kadar, Subaru canavarın kendisini hiç görmemişti. Dahası, Subaru onun varlığını unutmuştu; çok saf olduğunu inkar edemezdi. Yani, şu ki…

“Nasıl olur da tam şimdi ortaya çıkar?!”

Subaru, Beyaz Balina ne zaman ortaya çıksa otoyolun kapandığını biliyordu. İlk seferinde, Beyaz Balina'nın sisinin yol boyunca belirmesi nedeniyle Subaru ve Rem'in dönüş yolculuğunun üçüncü gününde abluka gerçekleşmişti. Ve o an, ikinci günün gecesiydi — şüphesiz kraliyet başkenti sisin ortaya çıkışı hakkında sabah bilgilendirilecek, otoyol ise o gün içinde mühürlenecekti.

O gece, Beyaz Balina'nın varlığından habersiz oldukları tek geceydi ve tehdidin içine düşmüşlerdi.

“Düşünsene… B-Beyaz Balina’ya denk gelmek… Ey Ejderha, Ey Ejderha, lütfen bizi kurtar…!”

Boş gözlerle, Otto kurtuluş arayışıyla Ejderha'ya bir dua mırıldandı. Otto savaşma isteğini ve hatta ruhunu bile kaybederken, Subaru kendi gözleriyle gördü ki, gezgin tüccarlar arasında Beyaz Balina'nın varlığı mutlak dehşetle eş anlamlıydı.

Önceki seferinde, Otto Beyaz Balina'nın tüm tüccarlar arasında nasıl kötü bir alamet olduğunu belirtmişti.

Otto'nun dudakları titredi, dizginleri yönetirken zihni başka yerlerdeydi. Kara ejderhası, Beyaz Balina'nın varlığını hissederek dehşet içinde kalmış, kalan gücünü tüketerek yeri tekmeliyor ve onları sürdürülemez bir hızla ileri doğru itiyordu.

Beyaz Balina geceye gömülmüştü, devasa bedeni hiçbir yerde görünmüyordu.

“Bok… Tam peşimize düşmeye başladığında, sis ortaya çıkıyor…!”

Subaru, alnındaki soğuk ter damlalarını hissedince kaşlarını çattı, onları avucunun içiyle sildi. Başlangıçta az ışık kaynağı varken, sisin ortaya çıkışı, görüş mesafesini korumayı neredeyse imkansız hale getirmişti.

Subaru arkasına, yanına ve yukarısına baktı, balığa benzeyen herhangi bir iz arıyordu.

“Rem! Beyaz Balina’yı görüyor musun?!”

“Göremiyorum; çok karanlık! Ama…!”

Rem, Subaru'nun sorusuna acı bir şekilde yanıt verdi ama nedense sesi kesildi. Rem'in nefesinin kesilmesi Subaru'yu rahatsız etti ama ona bakmaya çalıştığında, derin sisin içinde görebildiği tek şey bir silüetti; yüzündeki ifadeyi anlayamadı. Sis daha da kalınlaştı, öyle ki kendi ellerinin nerede olduğundan bile emin değildi.

—

Subaru Beyaz Balina'nın gözlerini ilk diktiğinde, çevresi kollarının ulaşabileceğinden daha büyüktü. Eğer devasa göz bir gösterge ise, Beyaz Balina isminin ima ettiği kadar büyük olmalıydı.

Böyle bir canavarın hiçbir ses veya varlık belirtisi olmadan saklandığı ve gece gökyüzünde serbestçe yüzebildiği aklına geldi. Derin siste Beyaz Balina'yı gözden kaybetmişlerdi, bu durum daha da büyük bir dehşet uyandırdı.

“Ama sanırım önleyici saldırım isabet etti… Yaratığın geri çekilmiş olması mümkün.”

Bu kesinlikle fazla iyimserdi.

Rem'in büyü sözleriyle ona sapladığı buz mızraklarının gücü, Subaru'nun henüz gördüğü en güçlü sihirle eşdeğerdi. Eğer hedef o olsaydı, onu üç kez öldürmeye yeterdi.

Belki de böyle devasa bir yaratık bile onları çok uzağa kovalamakta tereddüt ederdi.

“Diğer ejderha arabalarına ne oldu?!”

“Dağılıp kaçmış gibiler. Eğer sis gelir gelmez ayrılıp kaçarsanız, Beyaz Balina'nın peşinizden gelmeden kaçabilirsiniz — şanslıysanız.”

Şüphesiz Beyaz Balina ile karşılaşıldığında standart bir prosedürdü bu.

Mantıklıydı. Kesinlikle, onlara paralel giden ejderha arabası hiçbir yerde yoktu. O ana kadar onları takip eden diğer araçlar da yazılı olmayan kurala uymuş ve rüzgara karışıp dağılmış gibiydi.

—Subaru, elde etmek için bu kadar uğraştığı arabaları kaybettiği gerçeğine dişlerini sıktı.

Zamanlama bir felaketti. Köydeki herkesi tahliye etme planı bir kez daha paramparça olmuştu.

“Dökülen süte ağlamanın anlamı yok. Neyse, şimdi bu sisten çıkmanın bir yoluna odaklanmam gerek…”

Sarsıntı iç organlarını altüst ederken, Subaru kaçtıktan sonraya kadar diğer tüm endişelerini bir kenara itti. Acil krizle başa çıkmak için ellerinde az koz vardı. Kendi ejderha arabası kullanılamaz durumda olduğuna göre, lüks dairesine geri dönmek için en azından Otto'nunkine ihtiyacı vardı. İşte bu yüzden, tam o an, o tehlikeli sisi geçmek zorundaydılar—

---

—!!

Değirmen taşları sıralarını andıran devasa dişlerle kaplı bir ağız boşluğu, birdenbire gözlerinin önünde sonuna kadar açıldı.

Sesin ezici şiddeti ve gök gürültülü kükremesinin patlama rüzgarları, kara ejderhasını sendeledi. Yer yarıldı, ayakları takıldı ve araba yana doğru çok fazla eğilince ejderha arabasının tekerlekleri havalandı. Yağ testilerini tutan tente koptu, kargo dışarı fırladı; ipini tutan Subaru, kendisinin de dışarı fırlama tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Subaru umutsuzca arabaya tutundu, önlerinde pis dişlerle kaplı devasa ağzın üzerlerine doğru geldiğini, onları bir bütün olarak yutmaya çalıştığını gördü.

İşte o an, Subaru ne kadar az şey anladığını gerçekten kavradı.

Ve şimdi, o anlık, o derin gece sisi içinde Beyaz Balina ile olan o karşılaşmaya dalmışlardı; hayatta kalışlarını ortaya koyacakları kumar masası buydu.

—Kükrer!

Ağız, ejderha arabasını yutmak üzere olduğu an, vagonun zemininden bir şey fırlayarak havaya yükseldi ve büyük bir bağırma duyuldu. Rem, bir kurşun gibi öne fırlayarak zıplamış, bu sırada zemini paramparça etmişti. Saç tokasının altındaki saçlarından, patlama rüzgarlarının savurduğu keskin bir boynuz uzadı; Oni haline geçmişti. Kişisel silahını, zincirli, dikenli topunu savurdu.

—Soldan sıyrılın!

Sol, sol, sol, sol, sol!

Demir top, Beyaz Balina'nın üst çenesine tam isabetle çarptı, devasa, açılmış ağız kapanırken zifiri kara bir kan bulutu fışkırdı. Alt çene toprağı deşti, ama yine de momentum devasa kafayı ileri doğru itmeye devam etti. Otto, tüm benliğini kara ejderhayı kontrol etmeye adadı, kafanın yanından tam zamanında sıyrıldı. Ancak, koşan hayvanın arkasındaki vagon, sağındaki devasa gövdeden tamamen sıyrılamadı; ikisi çarpıştı, katı kayaya sürtünme sesine benzer bir gürültü yükseldi.

Ağır bir gıcırtıyla vagon bir tekerleğini kaybetti; o denge olmadan, olduğu yerde takla attı. Doğal olarak, üzerinde olan Subaru, bu süreçte yere savrulmaktan kaçınmaya güç yetiremedi.

—Ölecek miyim?

Tepkisizliği ölümüne yol açmak üzereyken, gür bir kükremeyle gümüş bir yılan Subaru'nun göğsüne dolandı. Subaru, sert inişinden zorla yukarı çekildi ve baş aşağı sürücü koltuğuna bırakıldı.

Alın bunuuu—!

Subaru'yu sağ elindeki demir topla yukarı çektikten sonra, Rem boş sol eliyle bagaj bölmesini sürücü koltuğuna bağlayan eklem yerine vurdu, ayrılan kısmın kenarını kavradı. Anında, ejderha arabasını çeken kara ejderha, gerginlikten acı dolu bir kişneme sesi çıkardı; büyük ticari yük aracının parçaları birbirinden ayrılmıştı.

Yarısı gitmiş olsa da, neredeyse bir kütük ev kadar ahşaptan yapılmış devasa bir mermiydi. Beyaz Balina'nın savrulan karnına tam isabetle çarptı. Beyaz Balina çırpındı, kuyruğu toprağı ve ağaçları parçaladı, toz bulutları yükseltti.

Y-y-yaptın mı?!

Otto ne olduğunu tam olarak bilmese de, ejderha arabasının çoğunun eksik olduğunu kesinlikle fark etmişti. Sesi acıyla karışık, bu fedakarlığı haklı çıkaracak bir umut arıyordu.

Bir kükreme havayı titretti; daha da kötü bir sis ışığı kararttı. Arkalarından üzerlerine çöken, mutlak çaresizlik olarak bilinen o baskıdan, umudun paramparça olduğunu anladı.

N-neden sadece bizim peşimizde…? Başka arabalar yok mu?!

Otto, başına gelen talihsizliğe lanet ederek bir ağıt yaktı. Diğer sekiz arabanın görmezden gelinip kendininkinin saldırıya uğramasının saf akıldışılığını suçladı. Subaru da aynı şeyi hissediyordu ama Otto bir dizi küfür savurunca şikayetlerini yuttu. Çirkin bir gerçekle yüzleştiğini hissetti—Cadı Tarikatı'na karşı, kendisi ve Subaru'nun yanına aldığı diğerleri sadece kurbanlık piyonlar, belki de canlı kalkanlar olarak hizmet edecekti.

Hem, kaderime lanet okumak hiçbir şeyi değiştirmeyecek...

Beyaz Balina'nın tehdidi arkalarından üzerlerine baskı yapmaya devam ediyordu, gökyüzünde kara ejderhadan daha hızlı yüzüyordu. Kara ejderha, yükü terk ettikleri için hafiflemiş bir yükle koşuyor olsa da, balinanın yetişmesi an meselesiydi.

Düşün, düşün, düşün. Bir yol olmalı, bir şey, bir şey…!

Subaru çaresizce zihnini zorladı ama aklına hiçbir kontratak planı gelmedi. Üzerine çöken aciliyet hissi ve kendi ayaklarını bile göremeyeceği kadar yoğun gece sisiyle Subaru, tek bir ipucu bile bulamıyordu.

Ve zaman boş yere akıp giderken, kader Subaru'ya bir başka zorlu seçim dayattı.

Araba şiddetle sarsıldı. Subaru zemine tutunurken, Rem yaklaştı. O da sarsılmış olmalıydı ama yanına sokulurken hiç rahatsız görünmüyordu.

Subaru. Lütfen bunu al.

Ne?! Bir şey mi düşündün?! Şimdi bir şeyler yapa—

Rem'in krizden kaçmak için sıra dışı bir plan bulmuş olabileceğine inanarak, Subaru başını kaldırdı; Rem ona küçük bir çuval uzattı. Ağır ağırlığından, bunun yol parası olduğunu anında fark etti.

Böyle bir zamanda paranın ne faydası olabilirdi ki…?

Rem'in teklifiyle derin bir ürperti hisseden Subaru'nun yanakları gergin bir gülümsemeye dönüştü.

R-Rem…? Biliyorum, en azından birini dengesizleştirecek bir bozuk para atma becerisi var ama o sadece oyunlarda olur...

Ejderha arabasından inecek ve kontratak yapacağım. O sırada, lütfen sisi yar, Subaru.

Subaru bir şakayla gerçeği inkar etmeye çalışsa da, Rem'in sesindeki kararlılık bu çabayı paramparça etti.

Rem döndü, Subaru yerine Otto'ya baktı.

Usta Otto. Lütfen Subaru'ya iyi bak. Vaat edilen ödülü ödeyebilir— Sisi yar ve Beyaz Balina'nın ortaya çıkışını Mathers malikanesine bildir.

Önceki konuşmayı duymayan Otto, "Ö-ödül mü…? Buna zaman yok! Şu an, hayatlarımız tehlikede!" diye yanıtladı.

Protestosuna rağmen, Rem onun yaşamak için kara ejderhasını ciddiyetle koşturduğunu görünce rahatladı. Subaru'ya geri bakarken dudakları yumuşadı.

Subaru, lütfen beni affet. Çok zeki değilim, bu yüzden aklıma gelen tek plan bu...

B-bekle, Rem! Beyaz Balina'nın ortaya çıktığını bildirmemi söyledin, değil mi? Sakın bana… canlı dönmeyi düşünmüyorsun deme?

Subaru, Rem'i aldığı trajik kararı yeniden düşünmeye ikna etmek için çaresizce uğraştı.

Üzerlerine çöken karanlık dünyanın geri kalanını karartmaya devam etse de, nedense gözlerinin önünde net bir şekilde görebildiği tek şey Rem'in yüzüydü.

Gitmenize izin vermem! Vermem! Eğer siz… Eğer siz de ölürseniz, ben…!

Rem önünde dururken, Subaru para çuvalını ayaklarının dibine düşürdü, ellerini Rem'in kalçalarına koydu ve onu kendine çekti. Kollarını onun narin figürüne doladı ki geri çekilemesin. Kollarını gevşetirse, Rem'in hayatının da uçup gitmesine izin vermiş olacaktı.

En azından bunu durdurmalıydı. En azından bunu—

Ahhh…

İçinde fırtınalar kopan, neredeyse gözyaşlarına boğulacak kadar yoğun duygularla, Rem onun kucaklamasını kabul ettiğinde sıcak bir nefes verdi. Kollarında onu tutan Subaru'ya yukarı bakarken, dudaklarında büyüleyici bir gülümsemeyle bakışlarını indirdi, sanki onun sesine kapılmıştı.

Ben kesinlikle tam da bu an için doğmuşum…

Ne diyorsun…?

Diyecekti ama ağzı kelimeyi oluşturamadı.

Subaru'nun ensesine bir şey çarptı ve sanki tüm dünya altüst olmuştu. Rem, sanki ona sarılmak ister gibi bir kolunu uzatmış ve ensesine bir darbe indirmişti. Subaru'nun vücudundan güç çekildi ve Rem'in üzerine yığıldı.

Re…m… Ne yaptın…?

Ejderha arabasının sallanması sadece görüşünü etkilemekle kalmıyor, aynı zamanda solan bilincini de yutuyordu. Başını bile dik tutmakta zorlanırken Subaru çaresizce Rem'e tutundu.

Rem, çırpınan Subaru'ya şefkatle dik dik baktı. Sonra, dudaklarını nazikçe Subaru'nun kulağına yaklaştırdı, sanki bilincinin son kırıntısına ulaşmak ister gibi fısıldadı.

---