Lanetin Pençesinde

Subaru, figürün omzunda sallanırken salyaları akıyor, hiçbir direniş göstermiyordu.

Ejderha arabasından düşerken aldığı yaraların çoğunun acısını artık hissetmiyordu. Onları hissedemediğinden değil, başka bir acı dışarıdan gelen her şeyi bastırdığı için önemli değildi.

İnledi; kalbini parçalayan ıstırap, savaşma arzusunu tamamen elinden almıştı.

Ejderha arabasının devrildiği yerde, Subaru'yu çevreleyen figürler bir tür efsun okumaya başlamıştı. Bu sesi dinlerken Subaru, kafatasındaki çınlama onu tek başına çılgın bir deliliğe sürüklemeye yetmezmiş gibi, bedeninin içinde yabancı bir şeyin yükseldiğini, kıvrılıp onu içeriden yediğini hissetti.

Efsunun ötesinden tekrar tekrar birinin sesini duyuyordu. Farklı geliyordu, bir kadının fısıltısı gibiydi; bir lanet fısıltısı.

Nazik, yumuşak bir tavırla ıstırap çeken Subaru'yu azarlıyor ve onu deliliğe sürüklüyordu.

Biraz daha, sadece biraz daha devam ederse, diye düşündü ve sonra ürperdi.

O acı, insanların kalplerini kırıyordu. Onları tanınmaz şekillere sokuyor, değiştiriyordu. İnsanları insanlıktan çıkarıyordu. İşte öyle bir lanetti bu.

“Hu-he, hi-hi-hi, he-hi-hi-hi…”

Aniden, dudaklarının kenarları çılgın bir gülümsemeyle kıvrıldı, bir şeyi hatırlamış gibi salyaları akıyordu.

Kıvrılan siyah şeyin yankısı uzaklaştı ve dikkati içsel ıstırabından tekrar dışsal olana kaymaya başladı. Bununla birlikte, kalbini parçalamakla tehdit eden ürkütücü hissi unuttu ve daha acil acıya karşılık acıklı acıklı ağlamaya başladı.

“U, higu, a, uu…”

Subaru'nun vücudunun her yeri acıyordu. Onu teselli edecek bir el, bir ses, bir sıcaklık aradı.

Ancak ormanda, bir hayvan patikasında aceleyle ilerleyen figür, Subaru'ya hiç aldırış etmedi. Subaru'yu öyle inanılmaz bir güçle kavramıştı ki, bir milim bile kıpırdayamıyordu; yine de narin bedeni, ormanda rüzgar gibi koşarak hayal edilemez bir çevikliğe sahipti.

Ormanın derinliklerinde hiçbir işaret yoktu, yine de figürün adımları bir rehberi olanın kesinliğini taşıyordu. Onlarca dakika böyle koşmuşlardı. Yavaş yavaş hızları azaldı ve sonunda tamamen durdular.

Önlerinde, yüzeyini kaplayan likenler dışında çıplak, belirgin bir kaya duvarı vardı. Göz seviyesinin üzerine kadar uzanan bu duvar, uygun aletler olmadan kolayca aşılamayacak doğal bir kaleydi.

Belki de yanlış bir yola sapmıştı. Ancak figür, kaya yüzünün önünde dururken hiçbir kafa karışıklığı belirtisi göstermedi. Nazikçe ileri adım attı ve elini taşın bir bölümüne bastırdı.

“—”

Subaru'nun tenindeki hafif tüyler ürpermesi, birinin hemen yanında büyü kullandığında hissettiklerine benziyordu.

Kaçıran kişinin önündeki duvara dokunduğu yerde, yolunu tıkayan kaya kütlesi gerçekten büyüyleymiş gibi anında yok oldu. Bu, akıl almaz bir doğaüstü olaydı. Kaybolan kayanın bıraktığı delik, görünüşe göre artık bir mağaraya aitti. Figür, Subaru üzerindeki tutuşunu ayarladı ve onu zarifçe deliğin içine taşıdı.

Mağaranın havası soğuk ve ürperticiydi ama figürün yürüyüşü sakindi. Zaman zaman Subaru'nun inlemeleri bu huzuru bozuyor gibiydi ama onu kaçıran kişi umursadığına dair hiçbir işaret göstermedi. Birkaç düzine metre ilerledikten sonra, girişten süzülen ışık bile soldu. Muhtemelen kaya geri gelmiş, mağarayı tekrar gizlemişti.

Girişten gelen ışık olmasa bile oyuk alanın içini görebiliyorlardı. Dar, kayalık koridorda düzenli aralıklarla beyaz kristaller vardı ve onların parlayan ışığı figürü yolda yönlendiriyordu. O ışığı takip ederek, siyah cüppeli varlık mağaranın daha da derinliklerine ilerliyor, Subaru'yu daha da karanlığa taşıyordu.

Ne kadar derine indilerse, Subaru'nun bedenindeki siyah kıvrılan şey o kadar hareketlenmeye başladı. Bu kez, Subaru'nun iç organlarını parçalamak yerine, şefkatini gösterir gibi varlığının her köşesini yaladı.

Dinmeyen acı ve hızlanan, artan ürkütücü his, Subaru'yu kaçıran kişinin omzunda titretti. Anlamsız kahkahalarına devam ederken gözlerinin köşelerinden gözyaşları akıyordu.

Sonunda, bitmek bilmeyen kayalık koridor sona erdi.

Kristallerin parıltısı biraz daha güçlüydü. Koridordan daha net seçebiliyordu her şeyi ve burası özellikle büyük, doğal bir mağaraydı.

Orada Subaru, o dünyanın gerçek "kötülüğü" ile yüz yüze gelecekti.

“Aman Allah’ım?”

—İnce bir adam vardı.

Mağaradaki, gölgelerle çevrili adam, diğerleri gibi siyah cüppeler giyiyordu. Subaru'dan biraz daha uzundu ama fiziği bir deri bir kemikti, bir ceset kadar narin. Koyu yeşil saçları cansızdı; zayıf ve sağlıksız görünüyordu.

—Gözlerindeki delilik olmasa.

Subaru'yu taşıyan figür, direnmeyen bedenini mağara duvarına bağladı. Uzuvlarına takılı demir zincirler ve prangalarla, Subaru sert zemine atılırken zihni yok gibiydi.

Adam gözlerini açtı, Subaru'yu derin bir ilgiyle süzdü. Kalçaları doksan derecelik açıyla bükülmüş, başı boynuna dik açıyla eğilmiş bir şekilde oldukça öne eğildi. Bir sürüngeninki kadar soğuk bakışları, Subaru'nun içinden geçti.

“Anlıyorum… Kesinlikle, kesinlikle, bu çok ilgi çekici.”

Subaru'ya dik dik baktı, onu baştan aşağı süzdü ve bir şey anlamış gibi başını salladı. Subaru'yu getiren kişi, adamın bir sonraki sözlerini büyük bir saygıyla bekleyerek o anda içtenlikle diz çöktü.

İlki diz çökerken, diğerleri de onu takip etti. Ancak ortadaki adam, etrafındaki saygı gösterisine tepki vermedi; bunun yerine sağ başparmağını ağzına sokarak tek başına düşüncelere daldı. Eğlence olsun diye tırnağını ısıracakmış gibi görünüyordu; oysa arka azı dişleri parmağın kendisini ezdi.

Ağzının köşesinden kırmızı eti çekerek, parçalanmış parmağından akan kanamaya aldırış etmeden bir soru fırlattı.

“Sen… tesadüfen ‘Gurur’ olabilir misin?”

Ama deli bir adam ona seslenirken bile Subaru da aklı başında değildi. Subaru, kendini sakatlamayı izledi, bakışlarını kaçırmak istiyormuş gibi görünse de tüm bu süre boyunca anlamsızca gülmeye devam etti. İki adam, ikisi de aklı başında değilken, birbirlerine dik dik baktılar. Her birinin gözlerindeki delilik, diğerini şaşırtıyor gibiydi.

“Hmm… Bu bir yanıt değil gibi.”

Adam kendi bedenini hareketlendirdi, rekabetleri bir iniltiyle dağılıyordu.

Adam, bir şeyi hatırlamış gibi başparmağını dudaklarından çekti, keyfinin kaçtığına dair hiçbir işaret yoktu. Kanlı elini kendi alnına dokundurdu.

“Ah, anlıyorum. Kaba davrandığım aklıma geldi. Aman Tanrım, henüz kendimi tanıtmadım, değil mi?”

Tamamen uyumsuz bir nezaketle hareket ederken yüzüne çarpık, kötücül bir gülümseme yayıldı. Subaru'nun çılgın gülümsemesi, aralarındaki bir tür yakınlığın kesin kanıtı gibi gelmişti ona.

“Ben Petelgeuse Romanée-Conti—”

Adam, adını söylerken nazikçe belinden eğildi. Ardından, sadece başını öne çevirerek unvanını belirtti…

“…Cadı Kültü’nün Günah Başpiskoposu… Tembellik görevleriyle görevlendirilmiş!”

Adam—Petelgeuse—iki elinin parmaklarıyla Subaru'yu işaret etti ve kıkırdadı.

Rahatsız edici derecede yüksek kahkahası, mağaranın huzurunu kasvetli bir yankıyla parçaladı.