İhanet ve Çıkmaz

İhanete uğramıştı. İhanete uğramıştı. İhanete uğramıştı. İhanete uğramıştı.

“Rem, seni aptal…!”

Subaru, kendisine bırakılan çantanın içinden çıkan mektubu okuduğunda, dizginleyemediği bir gazapla tükürdü.

Hanın birinci katındaki salonda sert bir kanepeye oturmuştu. Etrafta kimsecikler yoktu. Bunun nedeni, uzun süredir devam eden şiddetli tavırlarıydı. Onu salona götüren hancı bile sorularına cevap verirken gözlerinin içine bakamamıştı.

Akıllıca bir karardı. O an, Subaru'nun görüş alanına giren herkes onun düşmanıydı.

“Ve ben sanmıştım ki… en azından sen beni anlıyorsun…!”

Mektup, özenle yazılmış tamamen I-alfabesiyle kaleme alınmıştı. Yazılı dili henüz öğrenmekte olan Subaru, I-alfabesi dışındaki hiçbir şeyi okuyamıyordu. Rem bu açıdan düşünceli davranmıştı ama onu terk etmesi göz önüne alındığında, bu durum Subaru'nun kalbini daha da derin bir karanlığa itiyordu.

Mektup, Subaru'nun iyiliği için endişelerle dolup taşıyordu ama zihnini öyle bir hüzün kaplamıştı ki bunu fark etme şansı bile bulamadı. Mektubu okurken tek bir düşünceye takılıp kalmıştı.

“Sen bile benim işe yaramaz ve güçsüz olduğumu düşünüyorsun, Rem…”

Crusch lüks dairesindeki konuşmaları, önceki gece Rem ile olan diyaloğu ve kraliyet başkentindeki Emilia'nın dersi zihnine hücum etti. Seslerinde, Subaru'nun çaresizliğini ve beceriksizliğini azarlayan sözler üst üste yığılıyordu. Hepsini bir kenara itmiş ve onlara Subaru Natsuki'nin değerini kanıtlamak için mükemmel bir fırsat yakaladığını sanmıştı. En azından Rem'in onun bir şeye değdiğine inandığını düşünmüştü, oysa…

“Evet, anladım…! Bana bir yürek olduğumu, bu yüzden beni başından attığını söylüyorsun… Ve sana inanmazsam, sana ne kadar güvendiğime bakmamı istiyorsun…!” Subaru dişlerini sıkarak ayağa kalkarken tükürdü.

Rem'in bıraktığı eşyalar ve harçlık, salondaki masanın üzerinde diziliydi. Çuvalda epey bir para vardı. Görünüşe göre Roswaal, Rem'in eline küçük bir servet bırakmıştı. Bu kadar parayla Subaru, bir süre günlük ihtiyaçlar konusunda hiç zorluk çekmeyecekti. Rem'in bunu ona bırakırken tam da bunu düşündüğünü biliyordu.

Onu hafife almıştı. Güvenine ihanet edip, eline sadece para bırakarak, onun uslu uslu diz çöküp boyun eğmesini mi bekliyordu? Olamaz, asla onun istediğini yapmayacaktı.

Hayır, Subaru bu çıkmazı parayı kullanarak aşmanın türlü yollarını düşünüyordu.

“Bir ejderha arabası ve şoför kiralarsam, belki lüks daireye ulaşabilirim… Ama gel gör ki…”

Rem, Subaru'nun bu tür planlarını bozmak için dikkatli hazırlıklar yapmıştı. Hancıya göre, o köyde ejderha arabası kiralayacak hiçbir yer yoktu. Üstelik, “sis”in ortaya çıkışı, köyleri düzenli olarak birbirine bağlayan arabaların seferlerini aksatmıştı.

Hiçbir fiyata ejderha arabası bulunmuyordu. Şüphesiz Rem, önceki gece o köy hanına yerleştikleri an her şeyi planlamaya başlamıştı. Sanki Subaru'nun sığ bilgisine gülüyor, seçeneklerini birer birer kibarca ezip geçiyordu… tüm bunlar onu o köyde mahsur bırakıp lüks daireye dönmesini engellemek içindi.

“O zaman yaya gitmek zorunda kalacağım… Bu aptalca. Haritam yok ve canavarlarla baş edemem.”

Haydutlar veya iblis canavarlar ortaya çıkarsa, o bölüm kapanırdı. Dünya haritalarını birkaç kez görmüştü ama yerel araziyi bilmiyordu. Amaçsızca dolaşmak, lüks daireye varma şansını neredeyse sıfıra indirecekti.

Hepsi kendi cehaletinin bir sonucuydu. Subaru'nun eğitim ve güç eksikliği onu sürekli yarı yolda bırakıyordu.

Başından beri haydutlar ve iblis canavarlarla uğraşmak zorunda kalacağını hiç düşünmemişti.

Üzerinde tek bir kılıç bile taşımamış olması bunun kanıtıydı. Wilhelm ona bu sanatı öğretmişti ama eli boş yola çıkarsa o eğitimle hiçbir şey yapamazdı.

Subaru, bu tür normal, ihtiyatlı önlemleri Rem'e güvendiği için almamıştı.

Bir handa bir gecelik konaklama ücreti, ejderha arabası ücretinden çok daha azdı. Küçük bir serveti olsa bile, değerli bir şey temin edememesi onu değersiz kılıyordu.

Bu, Subaru'nun sayısız çalışma fırsatını kaçırmasının doğrudan bir sonucu olan eğitim eksikliğinin bedeliydi.

“Pekala, şimdi buna yapacak bir şey yok. Elimdekiyle yapabildiğimi yapmalıyım.”

Onu kapana kısılmış halde tutan çıkmazın asıl nedeni Subaru'nun kendisiydi. Bu gerçeğin farkında değilmiş gibi yapmaya çalışırken dizleri sinirle sekip duruyordu.

“Yani yaya gitmek yok. Bir ejderha arabası bulmalıyım… Bir yolu olmalı. Düşün.”

Subaru, bir plan bulmaya çalışarak elini alnına götürdü, o dünyada gördüğü ve duyduğu her şeyi, kendi dünyasındaki insanlardan öğrendiği her şeyi umutsuzca gözden geçirdi.

Tüm anılarını ve bilgi kırıntılarını zihninde taradı, vücudunun tüm kaynaklarını boyun çizgisinin yukarısına odakladı. Ardından, kafesinden kurtulmak için var olabilecek olasılıklara baktı.

“Bu köyde… ejderha arabası kiralayacak bir yer yok. Düzenli sefer yapan arabalar da mevcut değil… yani…”

Köyde şimdi asıl sakinleri, düzenli arabalarla gelen gezginler ve—

“Belki Rem ve benim gibi kendi ejderha arabasıyla gelip burada mola veren biri vardır?”

Köyden serbestçe girip çıkan herkesin kendi ulaşım aracı olması gerekirdi. O hanın misafirlerin kullanımı için ahırları vardı; düşüncesi pek de yanlış olamazdı.

“Bir ejderha arabasına sahip olmak için zengin olmalısın… Hayır, bir tüccar mükemmel olurdu. Yerleşmemiş bir tüccar ya başkası için çalışıyordur ya da at arabasıyla dolaşan bir seyyar satıcıdır. Bu sadece temel bir bilgi.”

Subaru'nun sönmüş umutlarının fener ışığı bir kez daha titremeye başladı.

Doğru kişiyi bulmak için Subaru hemen hancıya gitti ve durumu açıkladı. İlk başta hancı isteksizdi ama gergin bir ifadeyle de olsa birkaç tüccarı tanıttı.

“Ama çoğu seyyar tüccar, mallarını varış yerlerine göndermeye niyetli olacaktır. Bir yolcuyu yanına almayı kabul edecek biri olur mu, bilemiyorum…”

“Pekala, yine de deneyeceğim. Bana onlar hakkında bilgi verdiğiniz için çok teşekkür ederim.”

Düşünceli hancıya teşekkür eden Subaru, seyyar tüccarları birer birer ziyaret etti.

Ancak hancının endişeleri doğrultusunda, müzakereler çok zorlu geçti. Dediği gibi, seyahat rotalarını değiştirmeye pek niyetli değillerdi ama durum bundan çok daha vahimdi. Her biri Subaru'nun önerisine aynı şekilde yanıt veriyor, başlarını sallıyordu.

“Mathers toprakları mı? Üzgünüm ama şimdi oraya gidemem,” dedi çok zayıf bir adam, Subaru ile müzakereleri sonlandırırken.

Tente kaplı ejderha arabasının yanında durmuş, gözleri biraz sempatiyle Subaru'nun üzerinde oyalanıyordu.

“Bunu söylemekten nefret ediyorum ama hayır diyen tek kişi ben olmayacağım sanırım. Benim durumumda ise, taşıdığım kargoyla ilgili.”

“Kargo mu?”

“Silah, zırh ve diğer metal eşyaları taşıyorum. Dedikodulara göre kraliyet başkentinde bu tür şeylerin fiyatları tavan yapmış, bu yüzden yarın ejderha arabamla oraya acele ediyorum. Kârım söz konusu.”

Adam konuşurken ejderha arabasındaki kargoyu okşadı, batan güneşe doğru uzaktan dik dik baktı. Sonra Subaru'nun omuzlarının düşüşünü görünce, bandanasının konumunu düzeltti ve dedi ki: “Benim gibi burayı kraliyet başkentine bir mola yeri olarak kullanan çok kişi var. Bu yüzden bu köy, boyutuna göre oldukça varlıklı. Yani ikişer üçer gelen tüccarlar var ama… Muhtemelen hepsi seni geri çevirecektir.”

“…Evet. Hayır diyen altıncı kişisin.”

“Çünkü her namuslu tüccar, gelirleri düşünerek kraliyet başkentine koşuyor. Bunun başka yolu yok. Ne de olsa kraliyet seçimi yüzünden bir kargaşa var. Herkes altının kokusunu almış.”

“Demek öyle, ha…”

Adamın cevabı ve ciddi ifadesi, Subaru'nun kaşlarını çatmasına neden oldu; ardı ardına gelen başarısızlıklarının nedenini – yani tüccarları ticari açıdan yanlış değerlendirdiğini – tahmin etti. Onları kraliyet başkentine çeken geçici bir kazanç beklentisi değil, daha büyük, uzun vadeli kârların cazibesiydi. Bir tüccarın Subaru'yu ağırlamak için bu tür planlardan vazgeçmesi delilikten başka bir şey olmazdı.

Tüccar devam etti.

“Bunun üzerine, Mathers toprakları hakkında her türlü şüpheli dedikodu dolaşıyor. Kârlı bir şekilde başkente gitmeyen birini bulsan bile, muhtemelen yine de gitmeyeceklerdir.”

“Şüpheli dedikodular mı…? Kraliyet seçimiyle ilgili mi, yoksa?”

“Asılsız spekülasyonlar sanırım. Adaylardan birinin yarı iblis olduğu ve o toprakların lordunun onu desteklediği konuşuluyor… Ama seçimin detaylarını henüz duymadım. Sen bir şey biliyor musun?”

“…Hayır, pek bir şey bilmiyorum.”

Subaru, ilgili bir taraf olarak ifşa olmak istemediği için anında yalan söyledi, bu da müzakereleri daha da zorlaştırırdı. Ancak Emilia'nın soyunu örtbas etmek yine de kalbinde tuhaf bir his bırakmıştı.

Subaru acı bir hap yutmuş gibi yüzünü buruştururken, adam aniden ellerini birbirine çarptı.

“Ah, doğru. Teklifini kabul edebilecek birini az önce hatırladım.”

“Cidden mi?! Ben burada neredeyse pes edip karanlık tarafa geçmek üzereydim!”

“Ne dediğinden pek emin değilim ama doğru. Hadi gel, seni tanıştırayım.”

Adam rahat bir ifadeyle Subaru'nun omzunu okşadı ve onu işaretle çağırdı. Subaru, yolun karşısındaki bir binayı işaret edene kadar biraz arkasından yürüdü.

“Dün geceden beri orada olduğuna eminim. Burada bekle, onu sana çağırırım.”

Adam geniş açık çift kapılardan çıkıp giderken Subaru onu izledi, tabelaya bakıyordu.

“…Sanırım üzerinde ‘Meyhane’ falan yazıyor…”

BAŞLIK: Beklenmedik Anlaşma

---

İncelediği tabelanın henüz yeni öğrenmeye başladığı Ro-yazısıyla yazılmış olması nedeniyle güveni orta düzeydeydi. Ancak girişten yayılan hafif alkol kokusu, Subaru'nun haklı olduğundan yüzde seksen dokuz emindi.

Adamın içeriye doğru canlı adımlarla ilerlemesi, içerideki kişilerin zahmetli olabileceğini düşündürüyordu.

“Bu adam seyahat ederken ne diye alkol yuvarlıyor ki? Bu dünyada alkollüyken ejderha arabası sürmeyi yasaklayan yasalar yok mu? Benim dünyamda tek bir ihlalde ehliyetini kaybedersin.”

Gerçi ejderha arabası ehliyeti diye bir şey olup olmadığından pek emin değildi. Eğer söz konusu yeni gelen sarhoş ve tehlikeli bir halde ortaya çıkarsa, Subaru kaçmaya ve bunun için ne kadar parası varsa harcamaya karar verdi.

Subaru böylesine trajik bir kararlılıkla dolarken, adam dışarı çıktı.

“Beklettiğim için kusura bakma. İşte burada. Hey, Otto, kendini tanıt.”

Adam, genç bir adamı kabaca sürükleyerek neredeyse öne fırlatır gibi yanlarına getirdi. Gri saçlıydı ve Subaru'dan en fazla bir iki yaş büyük görünüyordu, ancak ondan epey kısaydı. İnce ve oldukça simetrik bir yüze sahipti.

Subaru, en azından korktuğu sarhoşun bu kişi olmadığına kanaat getirdi.

“Benim adım Subaru Natsuki. Seni buraya sürüklediğim için üzgünüm. İsteğimi kabul edebileceğini duydum, bu yüzden… Öf! Leş gibi kokuyorsun! Tamamen içki kokuyorsun!”

Müzakereleri doğru bir başlangıçla başlatma çabaları, karşı taraftan yayılan alkol kokusuyla anında kesintiye uğradı. Önündeki genç adam somurtarak ters ters baktı, öyle ağır bir koku yayıyordu ki Subaru'nun midesi bulanmaya başlamıştı.

Korkutucu ya da tehlikeli görünmeyebilirdi ama yine de sendleyen bir sarhoştu.

“Merhaba, hık. Kendimi tanıtayım. Benim adım, hık, Otto, hık.”

Kısa selamlaşması sırasında üç kez hıçkırdı.

Sarhoşluktan kıpkırmızı kesilmiş yüzüyle, Otto adındaki genç adam Subaru ile diğer adam arasında gidip geldi.

“Peki ne istiyordunuz? İş mi? İş miydi, hık? Benim işim, hık, ah-ha-ha-ha, hık. Şu an bir tür şaka gibi, hık.”

Sonunda Otto çömeldi ve aniden kahkahalara boğuldu.

Umutlarının suya düştüğünü hisseden Subaru, tanıştıran adama sert bir bakış fırlattı. O bakışın hedefi olan adam, hemen Otto'yu işaret etti.

“Dur, dur! Seni aldatmadım!”

“Eğer bunu gerçekten bir tanışma olarak düşündüysen, aklının başında olduğundan ciddi şüphe duyuyorum. Alkollü araç kullanmaktan tutuklanmak hiç de eğlenceli değil. Bir öğrenci sırf bu halde olduğu için müdüre gönderilirdi.”

Subaru çözüm bulma umuduyla ağzının suyu akmıştı, oysaki kendisine tanıtılan adam bir sarhoştu.

Adam Subaru'nun sözleri üzerine içini çekti ve çömelmiş Otto'nun omuzlarını kabaca sarstı.

“Otto! Hey, kalk lan! Durumunu değiştirebilecek herkese seni tanıtmamı söyleyen sendin! Ne, içkinin her şeyi mahvetmesine izin mi vereceksin?!”

“Durumu değiştirecek bir yol mu?!”

Otto'nun kulakları titredi, o ana dek cansız olan gözleri ise tamamen değişti. Adamın desteğiyle ayağa kalktı, sanki hiç sarhoş olmamış gibiydi.

“Çok kaba davrandım. Benim adım Otto Suwen. Hayatını seyyar satıcılıkla kazanan mütevazı, bağımsız bir tüccarım.”

Otto, Subaru'ya döndü ve o kadar keskin bir ifade takındı ki, neredeyse bir ‘tık’ sesi duyulur gibiydi.

Subaru anlık bu dönüş karşısında nutku tutulmuşken, Otto onu baştan aşağı süzdü.

“Anlıyorum. Belli bir statüsü var gibi görünüyor. Kesinlikle iyi bir müşteri olmaya aday. Bay Kety, bizi tanıştırdığınız için çok teşekkür ederim.”

“Rica ederim. Bundan sonra iyi olursun, değil mi? Ben gideyim o zaman. Moralini yüksek tutmayı unutma. Ve bana bir iyilik borçlusun, Otto.”

Otto o kadar neşelenmişti ki, sanki hiç içki içmemiş gibiydi. Bay Kety de rahatlamış bir şekilde göğsünü sıvazladı ve ayrıldı.

Subaru, dostça jest yapan adamın gidişini izledikten sonra Otto'ya döndü. Genç adam onu dikkatle incelemiş ve kendisiyle iş yapabileceği biri olarak görmüştü.

Otto, genişçe gülümseyerek ellerini birbirine çarptı ve başladı: “Pekala, o zaman iş konuşalım… Müşterim ne arzu ediyor?”

Subaru'nun nefesi kesildi, onu ya da bu şansı kaçıramayacağını biliyordu ve hemen konuya girdi.

“Bu biraz tuhaf bir istek olacak ama…”

Bu önsözle Subaru, ne söylememesi gerektiğine dikkat ederek durumu açıkladı. Eğer Otto reddederse, işi bitmişti. Gerginliğine rağmen olabildiğince doğal konuşarak işi anlattı. Ve sonra…

Subaru olayların basitleştirilmiş bir açıklamasını yaptıktan sonra, Otto biraz düşündü, sonra başını salladı.

“Mm, bunu kabul etmekte hiçbir sakınca görmüyorum.”

Kendisine tanıtılan kişiden tamamen farklı birinden geliyormuş gibi duran bu düzgün cevabı duyan Subaru, şaşkınlıkla iki eliyle onu yakaladı ve sertçe sarstı.

“T-teşekkür ederim! Anlıyorum, yapacaksın! Bu çok büyük bir yardım olur! Cidden, çok büyük bir yardım!”

“Ay! Ay, ay, ay! B-bu kadar sıkma! L-lütfen bekle, memnun olmana sevindim ama benim de şartlarım var!”

Otto, yakalanan kollarını sarsılmaktan kurtardı ve konuşurken Subaru'dan bir adım geri çekildi.

“Şartlar” kelimesi Subaru'nun başını yana yatırmasına neden oldu. Elleri serbest kalan Otto, hafifçe el salladı.

“Ejderha arabam işimin bir kaynağı… Daha doğrusu, can damarım. Ondan kolayca ayrılamam. Elbette, bu resmi olarak arabayı ödünç vermek yerine yardım etmek olacak, özellikle de şu an Mathers topraklarında birçok rahatsız edici şey yaşanırken.”

“Bu gayet doğal. Fiyatı şişirebileceğini söylemeyeceğim, yine de.”

Subaru, fahiş fiyat uygulamasına maruz kalmaktan biraz endişeliydi. Teklif edebileceği tek şey elindeki paraydı. Eğer bu yeterli olmazsa, fiyatı bir şekilde düşürmek zorunda kalacaktı.

Subaru'nun temkinliliğini gören Otto, ağzının kenarlarını nazikçe gevşetti.

“Sanırım hayır. O zaman buradaki tüm paran karşılığında… öyle mi?”

Böylece Otto, müzakerelerde ilk hamleyi yaptı, inisiyatifi ele geçirerek şartlarını öne sürdü. Şüphesiz ki Subaru'nun tavrından çantadaki para miktarını zaten anlamıştı. Stratejisini uyguladı, kendi kârını biraz bile olsa artırmak için müzakerelerin hızını sıkıca kontrol etti, tipik bir tüccar gibi.

Ağız ağıza, dil dile bir mücadeleydi. Savaş başlamıştı, iki tarafın konuşma ve iş zekasını karşı karşıya getiren sözlü bir çekişme—

Pek de öyle değilmiş.

“Uygun mu? Pekala. Bu çantayı sana vereyim o zaman. Hemen yola çıkabilir miyiz?”

Subaru'nun tüm çantayı tereddütsüz vermesiyle şok Otto'yu sardı. Kesesinin ağırlığı Otto'nun yutkunmasına neden oldu, gergin bir şekilde Subaru'ya baktı.

“N-ne? Bu böyle olmaz! Normalde, iki taraf da taleplerini ortaya koyar ve sonra ortak bir zemin bulmak için müzakerelere başlar, değil mi?! Bu kadar kolay olm—”

“Zaman kaybı olur, ayrıca sözlü atışmaları kazanacak değilim zaten. Anlamsız bir savaşı sürdürmenin bir anlamı yok, ve eğer o çantadaki yeterliyse, isteğimi yine de yerine getireceksin.”

Eğer elindeki tüm para her şeyi çözüyorsa, Subaru için karlı bir anlaşmaydı.

Otto, Subaru'nun sakin tavrına kaşlarını çattı, muhtemelen acele edip etmediğini merak ediyordu.

“Bu… Galiba çok zahmetli bir bireyle tanıştırıldım.”

“Rahat ol. Sana herhangi bir sorun çıkarmak niyetinde değilim. Kasten değil, en azından.”

“Bunu ifade ediş şeklinin beni daha da endişelendirdiğinin farkında mısın?!”

Daha yeni tanıştığı Otto bile, Subaru'nun son derece inandırıcı olmayan sözlerine gücenmişti. Ancak, belli ki kabullenmiş bir şekilde içini çekti ve elindeki çantayı kavrayışını düzeltti.

“Anlaşıldı. Şartımı sundum ve sen hemen kabul ettin. Bir tüccar olarak gururum var, sonuçta. Sadece bunun tam olarak ne kadar para olduğunu görmeme izin ver… Eeeh?! B-bu ne biçim bir servet böyle?! Böyle bir şeyi bu kadar kolay teslim ediyorsun…? Uaaagh.”

Çantanın içeriğini kontrol ederken, Otto para miktarına o kadar şaşırdı ki midesi tekrar bulandı. Otto çömelirken, Subaru arkasında durmuş, elinde sonunda umudu tutuyormuş gibi yumruğunu sıkıyordu.

Yoluna o kadar çok engel çıkmıştı ki, ama hepsini bir şekilde aşmıştı. Emilia'nın yolunu tıkayan engelin gerçek doğasını henüz bilmiyordu, ama onun yanında durursa, şüphesiz öğrenecekti. Ve bu, sadece Subaru'nun çözebileceği türden bir sorundu.

“Sadece bekle. Yakında… yakında.”

Subaru'nun dudaklarındaki çarpık gülümseme herkesin açıkça görebileceği şekildeydi.

Bu gülümseme, Emilia'yı kurtarma hedefini gerçekleştirme düşüncesinden gelmiş olabilirdi. Belki de başka bir nedeni vardı. Gülümsediğinin farkında bile olmadığından, bunu kendisi de bilmiyordu.

---