Dönüş Yolu

“—Bay Natsuki! Lütfen uyanın! Sonunda Mathers topraklarına giriyoruz!”

Vagonun içinde battaniyesine sarılmış Subaru, Otto’nun seslenmesiyle gözlerini açtı.

Pek uyuyamamıştı. Kafası hâlâ dumanlıydı; perdeden dışarı uzattığında onu sabah güneşinin ışınları, bir dağ sırası ve umut karşıladı.

Güneş bir kez daha yükselmiş, dağların arasına ışınlarını saçarak Subaru'nun gözlerini kısmaya zorluyordu. Gece yolculuklarında geçirdikleri yarım günün sonunda Subaru, Mathers topraklarına geri dönmüştü.

“İyi iş çıkardın, Otto. Ben böyle uyurken sen de at gibi çalışmışsın…”

“Bunu sanki hiç profesyonelliğim yokmuş gibi söylemesen mi?! Daha da önemlisi, Marki Mathers'ın lüks dairesinin yakınlarında Earlham adında bir köy var, değil mi?”

Otto'nun kucağında bir harita açıktı; bir yandan haritaya, bir yandan da yola dik dik bakarak soruyu sordu. Gözleri uykusuzluktan hafif kızarmıştı ama neyse ki yorgun görünmüyordu.

“Üst üste ikinci uykusuz gecem, arada biraz da içki içtim ama harika hissediyorum! Dosdoğru gidersek eninde sonunda lüks daireye varacağız! Fueh-heh-heh!”

“Gerçekten iyi misin?! Yorgunluğunu unutmak için garip bir ilaç falan almadın, değil mi?!”

“Endişelenmeyin. Lugunica, bu tür ilaçları yasaklayan yasalara uyan bir ülkedir.”

Subaru, uyanıklık ile delilik arasında gidip gelen hâliyle Otto'yu temkinli bir şekilde izlerken, Mathers topraklarına dönmüş olmanın verdiği hafiflikle içi biraz ferahlamıştı.

“Hiç durmadan dosdoğru oraya koşmak isterim ama yolda Rem'le karşılaşabiliriz.”

“Sanmam. Sonuçta bizden yarım günden fazla öndeydi. Daha da önemlisi, Bay Natsuki, lüks daireye dönmek için kendinizi hazırlamanız gerekmez mi? Saçınızı başınızı düzeltmelisiniz.”

Otto yarı şaka yollu konuşurken elini kaldırdı. Subaru saçlarını düzeltirken nefesi kesildi.

Lüks daire bu kadar yakınken, burnunun dibindeyken, Subaru'nun düşünmemeye çalıştığı, olası bir kavuşmaya dair her şey intikam alırcasına üzerine hücum etti.

Onu öylece kollarını açıp karşılayacağını pek sanmıyordu.

Başkentte yollarını ayırdıktan sonra, kapısı için yarım kalan tedaviyi kasten bırakıp geri dönmüştü. Rem kesinlikle önce varmıştı ve onun uyarılarını da göz ardı etmesi, hiç müttefiki kalmamış olabileceği anlamına geliyordu.

Ama ne düşünürlerse düşünsünler, yine de—

“Yapmam gerekeni yapmak için geri geldim. Bundan hiç utanmıyorum. Hiçbir konuda yanlış yapmıyorum.”

Bunu kendine haklı çıkarmak için söyledi ya da belki de orada olmayan birine bahane uydurmak için. Benzer şeyleri tekrar tekrar mırıldandı, sanki ruhunu ayakta tutmaya devam eden sihirli sözlermiş gibi.

“—Emilia uğruna. Ben burada olmazsam o idare edemez.”

Subaru'nun kırılgan zihninin dağılmasını engelleyen argümanlar bunlardı; aksi takdirde anılarında hep var olacak sözleri bir şekilde bastırıyordu.

Tepeler arasındaki otoyoldan girdiler, yolda güvenli bir hızla ilerleyerek. Yol, önlerindeki dağ ormanlarını yarıyordu, giderek tanıdıklaşan manzaralarla. Bu hızla, Roswaal'ın lüks dairesine varmalarına bir saatten az kalmıştı.

İşte o anlık arabanın tekerlekleri gıcırtıyla durdu ve kara ejderhası, toprağı şiddetle tırmalarken vahşi bir ses çıkardı.

“—?! O-Otto?!”

Subaru arabanın durduğunu hissettiği anlık, kara ejderhasının kutsaması kesilmiş olmalıydı; çünkü araç yana doğru sallanırken tüm etkiyi keskin bir şekilde hissetti. Subaru, içeride aniden sarsılırken bir çığlık attı.

“Otto! Az önce neydi o?! Henüz varmadık, değil mi? Neden birdenbire durd—?”

Otto dizginleri alçakta tutuyordu, Subaru'ya bakmadan konuşurken.

“—Bay Natsuki. Size eşlik etme mesafemi burayla sınırlayabilir miyiz?”

Bir an için Subaru, kendisine söylenenleri idrak edemedi ama sonra hemen Otto'yu yakasından tutup kendine çekti.

“Ne demek bu? Anlaşma bu değildi! Lanet olsun, buraya kadar geldik; yarı yolda bırakıp kaçma benden. Vardığımız yere kadar benimle kal—”

—diye bağırmak üzereydi Subaru ama Otto'nun yüzünün bembeyaz kesildiğini görünce nefesi kesildi. Solgun yüzlü tüccarı serbest bıraktı; adam sürücü koltuğunda oturmuş başını eğmişti.

“Çok… çok üzgünüm. Sonuna kadar sizinle kalmayı düşünmüştüm, Bay Natsuki. Yine de daha ileri gitmeye cesaretim yok.”

“Neler saçmalıyorsun? Bunun cesaretle ne ilgisi var? Sadece biraz daha ileride lüks daireye varacağız. Yol kötü de değil. Otto, lütfen!”

“Yalvarsanız bile… yapamam. Tüm ödüle ihtiyacım yok. Yarısını size iade edeceğim. Bu yüzden, lütfen anlaşmamızdan çekilmeme izin verin.”

Otto, sürücü koltuğuna elini koydu, Subaru'ya karşı gerçekten özür dileyen bir ifadeyle ama yine de ayrıntılara girmeyi reddediyordu. Subaru, Otto'nun gözlerindeki trajik ifade karşısında şaşkınlığını gizleyemedi.

“Ne oldu şimdi birdenbire? Bir şey mi oldu…?”

“Kara ejderham… korkuyor. Sadece bu da değil. Etrafımızdaki bölge bana fazla sessiz geliyor. Seyyar tüccarlar bu yüzden kara ejderhaları kullanır. Bir kara ejderhasının içgüdüleri, ona yaklaşmaması gereken yerleri söyler!”

Otto'nun elleri, kara ejderhasına odaklanırken kucağında titriyordu. Subaru daha yakından baktığında, kara ejderhası, ustasının emrini beklerken sessiz, hırıltılı nefesler alıyordu. Ancak gittikleri yöne doğru hırıltılar çıkarması, oranın onlar için tehlike barındırdığını açıkça belli ediyordu. Bu davranış ve Otto'nun kendi kara ejderhasına olan güveni, tüccarın tepkisinin nereden geldiğini açıklıyordu.

Otto'dan ve kara ejderhasından, onları ne gibi bir durumun beklediği hakkında hiçbir fikirleri yokken Subaru'ya eşlik etmelerini istemek, ikisi için de çok acımasız olurdu.

“…Her şey için teşekkürler. Seni korkutucu bir şeye sürüklediğim için üzgünüm, Otto.”

“—Ha?”

Subaru, sürücü koltuğundan yere atlarken arkasından şaşkın bir ses duydu. Yanındaki kara ejderhası, sessizce derdini anlatırcasına bir ayağını hareket ettirerek Otto'ya geri baktı.

“Buradan itibaren lüks daireye yaya gideceğim. Hey, buraya kadar geldim; neredeyse burnumun dibinde. Beni yeterince uzağa getirdin. Tüm parayı al ve git.”

“Böyle bir şeyi yapamam… Hayır, daha da önemlisi, Bay Natsuki! Gitmemelisiniz! Benimle geri dönün! Bu yere şimdi sis yaklaşıyor!”

“Beyaz Balina mı ortaya çıkacak?”

“Bir seyyar tüccar için bu kara bir alamettir! Sis varış noktamızı kapladığında, bu bizim için bir ölüm kalım meselesidir… Hayır, bu burada önemli değil! Her neyse, lütfen yeniden düşün—”

“Üzgünüm.”

Otto'nun kendisine duyduğu endişeyi bağırmasından sonra Subaru, acı dolu bir gülümseme takındı. Tüccarın acımasız, aldatıcı dünyası için fazlasıyla yumuşak kalpliydi. Ejderha arabasından uzaklaşırken, iyi niyetli Otto'nun seçtiği mesleğe ne kadar uygun olduğunu düşündü.

“Sen hayatını ve parasını terazinde tarttığın gibi, ben de hayatımı ve en az onun kadar değer verdiğim bir şeyi tartıyorum. Benim için bu kadar değerli bir şey, hemen ileride bekliyor.”

“Bay Natsuki, lütfen bekleyin! B-bunu konuşalım. Üzerine konuşabiliriz!”

“Geri döndüğün için seni hiç suçlamıyorum. Yani, tehlike olduğunu biliyorsan, geri dönmek doğru karar. Önceden bilmek bana yeter.”

Şimdi Subaru, önündeki yolun ve varış noktasının, bir kara ejderhasını bile korkutacak kadar tehlike barındırdığını biliyordu. Ama acele etmeliydi. İleri koşmalıydı.

Subaru'nun aradığı cevabı bulma şansı kesinlikle orada onu bekliyordu.

“—Bay Natsuki!”

“Teşekkür ederim.”

Otto'nun sesi, sonuna kadar Subaru için endişe taşıyordu. Onu geride bırakarak, Subaru ağaçlarla çevrili otoyolda son hız koştu. Kendisini fahiş fiyat talep etmeden yönlendiren adamı bir kenara bırakarak hedefine doğru ilerledi.

Manzaralar ona neredeyse tanıdık geliyordu ama bu sadece bir benzerlikti. Roswaal'ın lüks dairesine varmadan önce ne kadar daha gitmesi gerekiyordu? Bir şekilde, bu yolda koşmak onu oraya götürecekti.

Tehlike ayan beyan ortadayken ve varış noktası gözlerinin önündeyken, Subaru'nun içindeki duygular coştu.

Her ne olursa olsun, bir an bile kaybetmeden oraya varmak istiyordu. Eğer varırsa, içindeki acı veren, oyalanan duygular doruk noktasına ulaşacaktı. İstediği gibi olsun ya da olmasın, bu işi halledecekti.

“…?! Ne… oluyor?”

Subaru umursamazca koşuyordu —ya da daha doğrusu, sayısız dünyevi endişesini bastırarak— durduğunda.

Varış noktasına ulaştığı için değildi. Manzara değişmemişti ve otoyolun ne kadar daha devam ettiğini merak etmesine neden olacak kadar uzayıp gidiyor gibiydi; iki yanındaki sık ağaçlar tüm kaçış yollarını blokluyor gibiydi. Nefes nefese kalmıştı ama dayanıklılığı henüz tükenmemişti.

Peki, Subaru neden durmuştu? Çünkü—

“Fazla… sessiz, değil mi…?”

Subaru, bir şeylerin yanlış olduğunu hissettiği için durmuştu. İstemeden, Otto'nun daha önce söylediklerini tekrarladı.

Etrafına baktığında, çevresinde hiçbir değişiklik yoktu. Rüzgarın geçerken yaprak hışırtısına kıyasla, kendi nefesi oldukça gürültülüydü.

Ama duyduğu tek şey buydu. Ve bu topraklarda neredeyse iki ay geçirmiş Subaru için bu yanlış hissettiriyordu. Böcek sesleri bile olmayan bu baskıcı sessizlik, anormaldi.

—Ve sonra, aniden bir şey belirdi, Subaru'nun bilincine usulca süzülerek.

“N-ne?!”

Şaşkınlıktan boğazı düğümlenmiş bir halde bir adım geri çekildi. Ses çıkarmadan, önünde bir kişi belirmişti. Üstelik, figürün tüm vücudu siyah giysilerle örtülüydü, üzerinde kapüşon benzeri bir şey vardı, öyle ki bu tamamen yabancı kişinin yüzü bile gizlenmişti.

Dahası, onu şaşırtan tek şey bu değildi.

“Bu adam… Hayır, bu adamlar…!”

Birbiri ardına, Subaru'nun etrafında siyah figürler belirdi, sanki onun kafa karışıklığına ve değişen bakışlarına karşılık veriyorlarmış gibi. Göz açıp kapayıncaya kadar, sayıları ondan fazlaydı, Subaru'yu, sanki temkinli olma çabalarıyla alay ediyormuş gibi kuşattılar.

…

Gölge figürlerin ortaya çıkışından sonra bile süren akıl almaz sessizlik bilhassa tuhaftı. Subaru'yu sessizce izlemeye devam ettiler; hiçbirinin nefes aldığını bile duymadı.

Dost canlısı olmaları mümkün değildi. Ancak düşmanlık da göstermemişlerdi. Ürkütücü figürler onu dili tutulmuş, bir kasını bile kıpırdatamaz halde bırakmıştı. Böyle nasıl baka kalmışlardı birbirlerine?

Baskıyı hisseden Subaru için zaman inanılmaz yavaş akıyordu. Sonra, o çalkantılı sessizlik başladığı kadar kolayca dağıldı.

—

Hepsi birden Subaru'ya dönüp saygıyla başlarını eğdi.

“—Ah?”

Subaru'nun beyni, önündeki sahneyi bir türlü işleyemiyordu.

Ortaya çıkan o anlaşılmaz grup, bilinmeyen nedenlerle Subaru'ya saygı gösteriyor, onu kafa karışıklığı içinde bırakarak gözden kaybolmaya başlıyordu. Subaru'nun gözleri önündeki bu sözsüz sahne, onu her şeyden çok şaşkına çevirmişti. Donakalmış çocuğa bir şey yapmak yerine, figürler sessiz adımlarla uzaklaştı.

Muhtemelen adımlarının sessizliği, Subaru'nun zihinsel kör noktasından sıyrılmalarına olanak tanımıştı. Ama bu kadarını anlamasına rağmen, onlar hakkında başka hiçbir şey bilmiyordu.

Subaru, figürleri anlamaya yönelik her türlü çabayı bir kenara bıraktı, içinde dönüp duran endişeyi bastırarak koşmaya devam etti. Lüks Daire'ye geri dönmeye odaklandı, sanki bunu yapmak korkuyu ve rahatsızlığı üzerinden atacaktı.

Figürlerin kim olduğunu ya da ne peşinde olduklarını anlamadığı için, onları anlamaya çalışmayı bıraktı. İşte bu yüzden asla fark etmedi.

Göz menzilinden kaybolan bilinmeyen figürlerin Otto'nun yönüne doğru ilerlediğini asla fark etmediğini.

Subaru bunu sonra da düşünmeyecekti. Bir kez bile.

—İleriye doğru koşarken düşünceleri durmuştu, sanki bunun onu kurtaracağına gerçekten inanıyormuş gibi.