Translation Notes:

BAŞLIK: Görünmez Takdir

Yine de――,

Crusch: “――Algılıyorum.”

Crusch başını yana eğdi, havada aniden beliren girdap gibi kara sisi rahatça savuşturdu.

Beatrice: “――Hk, Şamak! Şamak, Şamak, Şamak!”

İlk saldırısının savuşturulmasına duyduğu şaşkınlığı yutkunarak, Beatrice havada art arda kara sisler yarattı.

Crusch, hızlı ve çevik hareketleriyle, durmaksızın birbirine zincirlenen, kendisini sarmak üzere yaklaşan her bir büyüyü atlattı. Ardından kılıcını büyünün başlangıcına bağlayarak büyüyü bozdu.

Büyü daha çağrılmadan engellenmişti. ――Tüm büyülerde, toplanan Mana'ya yön verilene kadar bir etki ortaya çıkmadığı, bu yüzden bileşimi bozarsa büyünün gerçekleşemeyeceği mantığını kavramıştı ama…

???: “Ama bunu uygulamaya dökmek bambaşka bir şey olmalıydı!”

Adeta büyü daha büyü olmadan onu yok etme gibi ilahi bir başarı sergilemişti; sesinde hafif bir hayranlık tınısıyla Tiga, yandan Crusch'un üzerine atıldı.

Kılıcını havada ustaca savuran Crusch, kavisli kılıcı ve tekmeleriyle tek başına eşzamanlı saldırılar yapabilme konusundaki ustalığını sergileyen Tiga'yı karşıladı ve aralarındaki savaş yeniden başladı.

Yine de bu――,

Crusch: “Size söylemiştim sanırım. Algıladığımı.”

Crusch'un bunu sakinlikle bildirdiği hareketleri, eğitimsiz bir göz için bile açıkça değişmişti.

Bu değişim sadece gözle değil, kulakla da fark ediliyordu―― çünkü az önceki çatışmadan farklı olarak, ikisi arasındaki dövüşten bir şey kaybolmuştu. Ses.

Çeliğin çeliğe vurduğu, kıvılcımların saçıldığı o düello tamamen durmuştu.

Crusch, Tiga'nın savurduğu kılıcı ve attığı tekmeleri kendi kılıcıyla değil, sadece bedeninin hareketiyle savuşturuyordu.

Bloklamak ile savuşturmak arasında hangisinin daha fazla hareket alanı sağladığını bir amatör bile anlayabilirdi. Ve bunu mümkün kılan şey――,

Subaru: “――Ejderha Gözü.”

Subaru, boğazında bastıramadığı bir hayranlık duygusunu yutkunarak içine attı.

Büyük ihtimalle Crusch'un hareketlerinin hızı pek değişmemişti. Önemli ölçüde değişen hareketlerinin hızı değil, o hareketi başlatma süratiydi.

Hayatın anlık bir alışverişle değiş tokuş edilebildiği bir savaşta, eğer tek bir kişi o anlık dizilimden saniyenin küçük bir kısmını tıraşlamasına olanak tanıyan “bir şeye” sahip olursa, o kişinin üstünlüğü akıl almaz olurdu.

Şu anda Crusch'un yaptığı şey, o saniyenin küçük kısımlarını ortadan kaldırmaktı.

Tiga: “Höh… öh!”

Subaru'nun bu varsayımını desteklercesine, ofisteki düellonun gidişatı aniden değişti.

Tüm vücudunu enerjik bir şekilde canlandıran çeşitli teknikler fırlatmış olan Tiga'nın, Crusch ile ne kadar kusurlu olursa olsun kafa kafaya çarpışmasını sağlaması gereken kılıç dansı kesintiye uğramış ve Tiga savunma pozisyonuna zorlanmaya başlamıştı.

Saldırısının başlangıcı engellenmiş, kombinasyon saldırısındaki bir boşluğa kılıç saplanmış ve istediği gibi hareket etmesi önlenmişti; Tiga'nın o ana kadar sarsılmaz olan yüzünde bir tedirginlik belirdi, zar zor direnmeyi başardı.

Ancak, kendini savunmaya adasa bile yara almadan kurtulamazdı. Omuzundan, uyluğundan kan akıyordu ve nihayet yanağındaki tek bir kesikten kıpkırmızı kan süzülüyordu; bu damlayan kan izleri mücadelesine tanıklık ediyordu.

Eğer bu böyle devam ederse, Tiga yakında McMahon malikanesinin kurbanları arasına katılacaktı.

Miklotov'un artık geri alınamayacağı düşünüldüğünde, bu asla gerçekleşmemesi gereken en kötü senaryoydu.

Bu yüzden――,

Subaru: “OHHHHHHHH――!!”

Tiga ve Beatrice onu sırasıyla kılıç ve büyülerle bastırmaya çalışırken, uluyan Subaru belinin arkasından çektiği kırbacı şaklattı ve Guiltywhip'inin ucunu havada ıslık çalarak ilerletti.

EMT'yi kullanmaya karar verdiği andan itibaren Subaru'nun amacı Crusch'u alt etmekti.

Şimdiye kadar savaşı Beatrice ve Tiga'ya bırakmasının nedeni, sadece Crusch'un dönüşümüne duyduğu şaşkınlık ve kafa karışıklığı değildi. Bu, tek ve biricik sürpriz saldırı içindi.

Kılıçtan veya büyüden daha hızlı olan Guiltywhip'in darbesi Crusch'a yaklaştı.

Ejderha Gözü'nün arkasındaki mekanizma ne olursa olsun, tanıdık olmayan bir saldırıyla başa çıkmak――,

Crusch: “――Bunu da zaten algıladım.”

Subaru: “――Öğğ.”

Bir an sonra, iki şokun etkisiyle, Subaru'nun ciğerlerinden acınası bir nefes kesilmesi çıktı.

***

İlk şok, üzerinde çalıştığı sürpriz saldırının ne kadar kolay savuşturulduğuydu. Crusch, Subaru'nun elinden fırlayan kırbacı tam uzanamadan kılıcıyla karşıladı ve ucunu yere düşürdü.

Oradaki en hızlı saldırı olması gereken şeyin bu kadar kolayca kesilmesi takdire şayandı. Ancak bu, ikinci şokun yarattıklarının yanında sönük kalıyordu.

İkinci şok ise, Guiltywhip'i kesip atan Crusch'un gözüne tanık olmaktı―― Ejderha Gözü değil, kendi kehribar rengi, sağ gözü, yürek burkan bir tonla dolup taşıyordu.

Subaru: “――Anlamıyorum… bu ne demek.”

Sözlerini özenmeden açıkça söylemek gerekirse, sanki ağlamak üzereymiş gibi görünen o bakış karşısında şaşkına dönmüştü.

Crusch yanlış davranan taraf olmasına rağmen, Subaru onu alt etmeye çalıştığı için kötü adam muamelesi görüyormuş gibi hissetti. Bir keresinde onun tarafından öldürülmüş olmasına rağmen, güzel bir kadının gözyaşlarının haksızlık olduğunu söyleyecek kadar büyük bir durum değildi bu.

Elbette, bunun asılsız bir bahane olduğu söylense, konu kapanırdı.

Bu gerçek Crusch'un yüzündeki ifade duygusuz kalmış, dudakları büzülmüş, sadece savuşturduğu kırbacın sahibi Subaru'ya tek bir bakış atmıştı. ――Ama nedense öyle düşündü. Ağlayacak gibi görünmüyor muydu?

――O gözyaşlarını durduracağım.

Subaru: “――Hk.”

Tiga: “Sakın düşürme――!”

Subaru, Crusch'un gözünden geçen duyguya dişlerini sıkarken, Tiga, belki de yanlış yorumlayarak, faydalanabileceği bir boşluk fark etti ve şemşirini vahşi bir hızla savurdu.

Çıplak, kavisli bıçak bir canavarın dişi gibi kükreyerek döndü, Crusch'un ince bedenine doğru yaklaştı――,

Crusch: “Algıladığımı söylemiştim!”

Bir an içinde Crusch, parlayan kavisli bıçağın yörüngesine uyacak şekilde vücudunu büktü, kılıç darbesinden derisini sıyıracak kadar sıyrıldı ve sesini yükselterek, yukarı fırlayan diziyle Tiga'nın çenesine vurdu.

Bir acı çığlığıyla Tiga geriye doğru büküldü ve hayati organlarını anında korurken, art arda fırlayan keskin ışık parıltıları ofise kanını sıçrattı.

İçgüdüsel olarak geriye doğru sendelerken, güçlü bir tekme gövdesine saplandı. Doğrudan geriye savrulan Tiga, sırt üstü bir duvara çarptı ve hemen yığıldı.

***

Ancak――,

Subaru: “Buradan sonrası bende, dostum!”

Tiga'nın kazandığı o kısıtlı zamandan faydalanan Subaru, Crusch'a yaklaştı. Kırbacını savurmaya devam ederek, Crusch'un kılıcını kavradığı elini hedef aldı――,

Crusch: “Bunu da algılıyorum.”

Crusch, umursamaz bir yorumla, kırbacın darbesini bileğini hafifçe sallayarak savuşturdu ve kılıcın ucu hızla döner dönmez bir saplamaya dönüşerek, pervasızca yaklaşan Subaru'nun bacağına saplandı.

O gümüş ışık ayağının üstünü deldi ve Subaru, her fevri hareketinin bedelini öderken――,

Subaru: “Beatrice!”

Beatrice: “――Hk, sen gerçekten de hep imkansızı isteyen bir ortaksın!”

Subaru'nun niyetini o tek çığlıktan çıkarsayan Beatrice, minicik bedenini sonuna kadar kullanarak, partnerinin dileğini gerçekleştirmek için tüm ruhunu döktü, bir yandan da onu azarlıyordu.

Bıçak ona ulaşır ulaşmaz aktifleşti. ――Mutlak savunma büyüsü, EMM.

Crusch: “――――”

Subaru ve Beatrice'in orijinal büyüsü olan bu büyü, kendi varlıklarını gerçekliğin yarım adım dışına kaydırarak her türlü fiziksel veya büyülü müdahaleyi reddeden en güçlü savunmayı çağırıyordu. Yine de, EMM'nin EMT'nin konuşlandırılması içinden kullanıldığı ilk güç gösterisi olduğu için, başarısı bir mucizeydi――,

Beatrice: “Sabah, öğle ve akşam 'seni seviyorum'lar gerekecek sanırım!”

Subaru: “Seni seviyorum, Beako!”

O mucizenin bedeli olarak şirin bir şekilde talep ettiği ödemeyi sunarken, Subaru hemen saplamanın nüfuz etmediği gerçeğinden Crusch'a odaklanmaya geçti, bir sonraki hamlesine hazırdı.

Sarsılmaz bir savunma karşılığında, EMM'nin kusuru her türlü hareketi yasaklamasıydı. Bir adım daha atıldığı an, dokunulmazlık süresinin sonu gelirdi. Kılıcının bir sonraki ucu acımasızca ona saplanırdı.

Bu yüzden――,

Subaru: “Görünmez Takdir!”

Bir sonraki darbe serbest bırakılmadan önce, elindeki tüm kartları birbiri ardına oynadı.

Burnundan kan fışkırırken, Subaru'nun göğsünden görünmez siyah kol uzandı, Crusch'un kılıcını tuttuğu eli kavradı ve serbest bırakmak üzere olduğu takip saldırısını zorla durdurdu. Görünmeyen kol, Crusch'un bileğini vahşice sıktı, dövüş yeteneğini kaybedince elinden kılıcını düşürmesine neden oldu.

Crusch, Subaru'nun elindeki kendisine bilinmeyen kartlar tarafından art arda engellenirken, Subaru kalan kollarına tüm ağırlığını vererek, büyülü kolu da dahil olmak üzere üç eliyle onu duvara itti.

Subaru: “Crusch-san! Beni dinleyin!”

Crusch'un her iki bileğini kavrayıp onu zorla duvara dayayan Subaru, ona yalvardı.

Bunu yaparken Crusch kıvrandı, dizini Subaru'nun böğrüne geçirmeye yeltendi. Ancak Subaru, vücudunu ona zorla o kadar yaklaştırdı ki, birbirlerinin nefesini hissedebilecek kadar yakınlaştılar ve Crusch'u hareketsiz kıldı.

Tam gözlerinin önünde, Crusch'un kehribar ve altın rengi farklı gözleri Subaru'ya dikildi. O da Crusch'a doğrudan bakarken,

—Bu... ne olursa olsun, yanlış! İş çığırından çıktı! Buna böyle devam etmeyeceğim!

Crusch: —Natsuki Subaru...

—Ben... bunların hiçbirini kabul etmeyeceğim! KABUL ETMEYECEĞİM!!

Subaru sesini yükseltip kükrerken, Crusch'un yüzü gerildi.

Ne de olsa, itirazlarının özü, Ölümle Geri Dönüş yapmadan önce serzenişlerini haykırdığı zamankiyle aynıydı. Yine de, daha önce sadece durup bağırdığı zamankinden farklı bir sonuç elde edebileceğine inanmak istiyordu; özellikle de şimdi Crusch'a düşünmesi için zaman tanımışken.

Miklotov, McMahon lüks dairesindeki tüm o hayatlar... Hiçbiri geri getirilemezdi.

Durum böyle olsa bile, eli kolu bağlı oturup en kötü sonucu kabul etmekten başka yapabileceği bir şey olmalıydı. Bu amaçla, Crusch'un kılıcını burada bırakması hayati önem taşıyordu.

Onu buna ikna etme gücü—,

—Eh?

Bu beklentilerle, Crusch'un yanıtını bekleyen Subaru, boğazından hırıltılı bir nefes verdi.

Bunun nedeni, tam gözlerinin önünde olanlardı— Crusch'un farklı sol ve sağ gözleri birdenbire keskinleşti ve duvardan geri itilme tepkisini kullanarak, Subaru'yu zorla yere çekti.

Sürpriz bir saldırı gibi hissettiren şeyi doğrudan karşılayan Subaru, acınası bir şekilde olduğu yere yıkıldı. —Ancak, bu Subaru'ya yönelik bir kontratak değildi. Aksine, tam tersiydi.

—Ne de olsa, bir sonraki bir an, muazzam bir cehennem ateşi Subaru'nun görüş alanını parlak kırmızıya boyadı.

***

—Uzaklardan bir buhar düdüğü sesi duyuyormuş gibi hissederken, bilinci yavaşça yüzeye çıkmaya başladı.

Uyanışın yüzey gerilimini kırarak, yüzü ortaya çıktığında ilk hissettiği şey, batıcı, acı veren bir sızıydı. Bu sızının tüm vücudunu, özellikle de sağ kolunu uyardığını hissederken, farkında olmadan acı dolu bir inilti çıkardı.

—Öğğ.

—! Subaru, gözlerini açtın sanırım? Gerçekten iyi misin?

Çıkan iniltisini duyan bir ses, hemen Subaru'nun uyanışını fark etti. Alıştığı bir sesti; her sabah onunla birlikte uyanışını karşılayan partneri Beatrice'in sesiydi.

Ancak, acının eşlik ettiği bu uyanış, her gün deneyimlediği uyanıştan oldukça farklıydı.

—Bea...ko...? Bana ne oldu...?

Beatrice: —Kendini zorlamamalısın sanırım. Yanıklar hâlâ çok ciddi, doğrusu... Yeterli Mana olsaydı, Betty onları anlık iyileştirirdi, ama üzgünüm sanırım.

—Yanıklar için... özür dilemene gerek yok ki?

Göz kapakları titreyerek açılırken, Beatrice'in çökmüş yüzünün ona baktığını gördü. Büyük, yuvarlak göz bebekleri hüzünle dolu bir Büyük Ruh'tu; onun yakınmalarını anlık teselli etmeye yeltendi, ama sonra durdu.

Yanıklar; bu kelimeyi duyunca, uykudaki beyni vücudundan geride kalan bir uyanışa başladı. Doğruydu. Doğru hatırlıyorsa, bayılmadan hemen önce alevler görmüştü. Ve daha da öncesinde—,

—Crusch-san!

McMahon lüks dairesindeki trajedi aklına gelince, Subaru'nun vücudu hızla fırladı.

Tek bir anı, canlı hatıraların hepsini bir anda geri getirdi. Miklotov'un ölümü, kendisinin celladı olduğunu iddia eden Crusch, onu zapt etmeye yeltendiği sonraki sahne ve direnen Crusch'un sol gözünde konaklayan Ejderha Gözü— her şey çok fazla, hızla değişmişti.

Ancak, önce Crusch geldi aklına. Sonunda, EMM ve Görünmez Takdir'i kullanarak onu ele geçirmeyi başarmıştı. Ardından, beklenmedik bir alev belirmişti—

—Doğru, inanılmaz güçlü bir alev parlamıştı... yani kolumdaki acı, o yanmalardan mı? Bok, acıyor...! Ama bu neredeyse hiç—

Beatrice: —S-Sakin ol, doğrusu! Mana eksikliği yüzünden iyileştirme büyüsü henüz uygulanmadı sanırım! Dinlenmelisin yoksa korkunç bir hastalığa yakalanabilirsin, doğrusu!

—Şimdi bunun zamanı değil! Şu an benim yerime Crusch-san'a odaklanmalıyız. Buna kıyasla, ateşle yığılıp kalmak tamamen—

"Pekâlâ," diye ilan ederek, Beatrice'in huzursuzluğunu üzerinden atmaya yeltendi ve tam o bir an oldu.

—Uyanmışsın anlaşılan, Natsuki Subaru.

—Ha.

Beklentilerine ters düşen bir ses duyduğunda Subaru'nun gözleri fal taşı gibi açıldı. Subaru'nun görüş alanında, karanlık perdesinden çıkan kişi, tam da şu an aramaya başlayacağı Crusch'tu.

Elindeki Lagmit cevheri lambası çevresini aydınlatırken, sol gözü yine bir göz bandıyla kapalı olan Crusch, Beatrice ile tartışan Subaru'ya doğru seğirtti ve sağ kolunu tutarak,

Crusch: —Tahmin ettiğim gibi, bu yara kendi haline bırakılabilecek türden değil anlaşılan. Sadece ilk yardım, ama bunu al.

Bunu söylerken, lambayı ayaklarının yanına koyan Crusch, göğüs cebinden işlemeli, beyaz bir mendil çıkardı ve onu nazikçe Subaru'nun sağ koluna, sargı bezi yerine sardı.

Mendilin yanık yaralarına değdiği yerlerden lekeler sızarak yayıldı ve Crusch'un sararkenki dokunuşunun yumuşaklığı karşısında Subaru şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, durumu idrak edemiyordu.

Crusch: —? Ne oldu? Etrafında bir şaşkınlık rüzgarı esiyor.

—...E, evet, elbette böyle bir çalkantı olur. Benim hatırladığım kadarıyla, az önceye kadar, hani, çaresiz ifadelerle dövüşüyorduk, değil mi?

Crusch: —Çaresiz bir ifade taşıyanın sadece sen olduğuna inanıyorum.

—Ben sadece genel durumu kendi gördüğüm gibi anlatıyorum! İkimiz arasında, eğer ben çaresiz bir yüz ifadesi takınıyorsam, o zaman çaresizlik oranı yüzde elli olur, değil mi?

Crusch: —Anlıyorum. Bu mantıklı.

Aşırı ciddi yüzü onu onaylarcasına sallandı; Subaru ise, türlü türlü alaycı sözleri boş yere sıralamış olmasına rağmen, şaşkınlıktan başka bir şey hissedemedi.

***

Bunun üzerine Subaru, sonunda kendilerini içinde buldukları tuhaf alanı fark etti— nemli ve pek de hijyenik sayılamayacak bir geçit, konuşmalarının geçtiği yerdi. Üzerine yatırıldığı yer soğuk, sert zemindi, hava yayılan balık kokusuyla nemliydi ve dikkatini tekrar oraya yönelttiğinde, göz ardı edilmesi zor, yoğun bir lağım kokusuyla dolu bir alandı.

—Daha doğrusu, burası aslında lağım mı?

Beatrice: —Bu yüzden de Betty, şimdilik kendini zorlamanı istemiyor Subaru, sanırım. Eğer dikkatsizce tetanoz veya benzeri bir şey kaparsan, şu an iyileştirmek oldukça zor olur, doğrusu.

—Demek bu yüzden ikiniz de 'güzel doktor' ve 'erkek fatma hemşire' rollerini oynuyordunuz... Buna çok minnettarım, ama daha da önemlisi— neler oluyor?

Beatrice: —

Beatrice'in iyiliğine yönelik endişesine minnettarlığını belirtirken, anlayışının sürekli duraksamasının nedeni, Subaru'nun yanıklarını tedavi etmede sadık partneri kadar proaktif davranan Crusch'tu.

Subaru'nun ses tonunu hafifçe derinleştirmesi üzerine gözlerini kısarak, sessiz bir iç çekti ve,

Crusch: —Miklotov McMahon'ın lüks dairesinden kısa bir mesafede, lağımlardayız. Kat ettiğimiz mesafeye göre, burası Soylu ve Ticaret Bölgeleri'nin yaklaşık ortasında olmalı. Lağım sistemini kullansak bile, üst tabakaya giriş çıkışı kontrol eden kontrol noktalarından sızamayız. Şu an, yolumuzdaki engel bu.

—Yavaş ol, yavaş ol, yalvarırım bir an bekle. Buna hiç ayak uyduramıyorum. Öncelikle, bayılmadan hemen önce ve sonra olanlar kafamda çok bulanık. Sadece...

Crusch: —Sadece mi?

—Az önce söylediklerine bakılırsa... Crusch-san, sen ve ben şu an aynı parti üyeleri miyiz?

Crusch: —Paarti m-membırları...

Crusch, kulaklarına yabancı gelen bu kelimeler üzerine kaşlarını çattı; ancak modern dil sınavının ikinci seviyesini resmi olarak geçmiş olan Beatrice, onun sorusuna "Sanırım," diyerek başını salladı.

Beatrice: —Çeşitli zorluklar söz konusu, ama o kızın bize karşı bir düşmanlığı yok, doğrusu. Sen bayılmışken Subaru'yu buraya kadar taşıyan da o kızdı, sanırım.

Crusch: —O yerde bırakılsaydın, yanarak ölmekten kurtulamazdın. En azından, sözlerinde herhangi bir yanlışlık hissetmedim. Bu yüzden, senin ölümün arzum değil.

—Anlıyorum. Bunun için teşekkür ederim... ama yine de.

Bayılmadan hemen önce tanık olduğu manzara ve sağ kolundaki büyük yanık izleri, Crusch'un onu tehlikeli bir durumdan gerçekten kurtardığının kısmen kanıtıydı. Beatrice'in Crusch ile Subaru'yu aldatacak kadar iş birliği yapması mümkün değildi.

Ancak Subaru'nun minnettarlığını hemen dile getirememesinin nedeni, Crusch'un sözlerini ifade ediş biçimiydi— Subaru'nun ölümü, onun arzusu değildi. Peki ya Miklotov ve diğerlerinin ölümleri?

—...Crusch-san, Miklotov-san'ı gerçekten sen mi öldürdün?

Crusch: —. Orada da doğrulamıştım, ama bu gerçek. Miklotov McMahon ve o lüks dairede çalıştırdığı tüm personel, hepsi benim elimle terk edilmek üzere katledildi.

—Hk.

Crusch: “Sebebini de açıklamama gerek var mı? Bu da o yerde söylediklerimin bir tekrarı olacak ama Miklotov McMahon ve çevresi, Lugunica Krallığı’na karşı komplo kuran hainlerdi. Bu yüzden, üst soylu sınıfına mensup biri olarak, onlara kılıçla ölüm cezası verdim.”

Subaru: “İşte… işte anlamadığım da bu zaten. Hain olmaları, Krallığa karşı komplo kurmaları… bu ne anlama geliyor ki? Sabrınızı taşıran bu kadar saçma neyin planını yapıyordu ki, Crusch?”

Crusch: “――En azından, Ejderha Tarih Taşı’nın kehanetlerini kendi çıkarları doğrultusunda kullanma ihtimali çok yüksekti.”

Subaru, ardı ardına zihninde beliren şüphe baloncuklarını patlatmak için konuşmayı hızlandırarak nefesini yutkundu.

Crusch’un en sona eklediği bilgi, Ejderha Tarih Taşı hakkındaydı; tam da Subaru’nun bugün Miklotov ile bizzat doğrulamak istediği şeydi bu.

Kutsal Ejderha ile yapılan Antlaşma, Krallık üzerinde güçlü, kudretli bir etkiye sahipti ve bu antlaşmanın esaslı detayları kehanet dolu bir tablete kazınmıştı―― işte bu Ejderha Tarih Taşı’ydı. Aynı zamanda Emilia’nın da katıldığı Kraliyet Seçimi’nin başlaması için temel oluşturan anahtar bir eşyaydı. Ancak Subaru’nun sadece adını duyduğu, hiç görmediği bir şeydi bu. Mümkün olsa, varlığını kendi gözleriyle bizzat doğrulamak istiyordu, hepsi bu.

Subaru: “O Ejderha Tarih Taşı kullanılıyor muydu? Miklotov tarafından mı?”

Crusch: “Krallık için önem arz eden tüm büyük meseleleri bildiren Ejderha Tarih Taşı’nın, Kraliyet Ailesi üyelerinin birbiri ardına vefat ettiğini söylememiş olması zor hayal edilir. Eğer durum buysa, muhtemel olan, Ejderha Tarih Taşı’na emanet edilen kişinin, bildirilmesi gereken kehaneti kasten gizlemiş ve bunu kamuoyuna açıklamamış olmasıdır.”

Subaru: “Ama… ama şimdi bunun için çok geç değil mi!? Kraliyet Seçimi başlamadan çok önce bile bu şüpheye düşmüş olmalısınız. Crusch, işte tam da bu yüzden siz ve Ferris――”

İkisi, Kraliyet Ailesi’nin yok oluş felaketine ilişkin ayrıntıları araştırmak için motivasyona sahip olmalıydılar. Zira ölen Kraliyet Ailesi’nin bir üyesi olan dördüncü prensle Crusch’un özellikle yakın bir ilişkisi vardı. Ama yine de Subaru, bunu dile getirip onu sıkıştıracak kadar duyarsız değildi.

Crusch: “――Güvenmeme seçeneğini kullanmadığım, o geçmiş günlerden kalma en büyük pişmanlığımdır.”

Yarım kalan sözlerinin sonunu tahmin eden Crusch, kendi hatasını fark etti. Elbette, bunu sadece bir hata olarak etiketlemek, yakın birini yeni kaybetmiş birine karşı fazlasıyla merhametsizce olurdu. Ferris’ten duyduğuna göre, dördüncü prens ile Crusch arasındaki ilişkiyi sadece “yakın” olarak tanımlamak bile yetersiz kalırdı. Bu, Crusch’un tahtı istemesinin başlıca nedeni olmalıydı.

Ama――

Subaru: “O zaman… neden birdenbire şüphelenmeye başladınız ki…”

Crusch: “Söylememe gerek kalmadan anlarsınız herhalde. Kutsal Ejderha Kilisesi’ni kapıma göndererek ve Ferris’i hileli sözlerle aldatarak, Kraliyet Seçimi’nden çekilmemi planladılar.”

Subaru: “――Hıh!? Crusch, bu…”

Crusch: “Ferris’in güçlü bir görev bilinci var. Benim durumum ortadaydı ve o, peşini bırakmayan endişelerle boğuşuyordu. Böyle durumlarda, Krallığın beyni denilen adamın fısıltılı kandırmacalarına maruz kaldığında, Ferris’in muhakeme hatası yapması onun suçu değildi. Eğer bu olmasaydı――”

Subaru: “――――”

Crusch: “――Eğer bu olmasaydı, o kişi Prens Hazretleri ile benim aramdaki yemini çiğneyen bir eylemde asla bulunmazdı.”

Gözleri yere dönük, sesi kısık bir şekilde duygularını bastırmaya çalıştı Crusch. Ancak onun bu çabası Subaru’ya ne kadar yansırsa, Subaru’nun kalbindeki terazinin hangi tarafa ağır basacağı o kadar belirsizleşiyordu. Duygusal olarak, elbette Crusch’a inanmak istiyordu. Miklotov’dan tüm özürleriyle birlikte, eğer Miklotov gerçekten Krallığı kendi çıkarları için kullanan bir hain idiyse, Crusch’un eylemlerine meşru bir haklılık sinerdi. Belki de, uygun bir yasal yargılama yapılsa, hafifletici koşullar göz önüne alındığında affedilebilirdi. Ancak Subaru, Kraliyet Seçimi’nin yapıldığı yerde Miklotov’un yorumunu hatırladı; Subaru’nun dayanılmaz bir görüntüyle kendini rezil etmesine rağmen onu Emilia’nın Şövalyesi olarak değerlendirmişti. Crusch, Subaru’nun hamisiydi ve aynı şekilde Miklotov da onun hamisiydi. İki taraf arasında ikili bir sonuç kadar kolay bir sonuca varmak fazlasıyla külfetli görünüyordu.

Üstelik――

Subaru: “Ferris…”

Crusch tarafından nefret edilme ve bunun sonucunda onun Şövalyesi olarak görevden alınma kararlılığını taşıyarak, Kutsal Ejderha Kilisesi’nin uzattığı eli tutmuş ve ustasının Kraliyet Seçimi’nden çekileceğini öngörerek bu seçeneği tercih etmişti. Dördüncü prensle ilgili yemini bir paçavra kağıdına dönüştürmek anlamına gelse bile, seçimini yapmıştı. Bu karar, başkasının planlarının sonucu olarak bu kadar kolay etiketlemek istediği bir şey değildi.

Subaru: “…Şimdilik iddialarınızı anlıyorum, Crusch. Her şey açıklığa kavuşana kadar etraflıca konuşmak istiyorum. Başka şeyler de var――”

Crusch: “Bekle, Natsuki Subaru. Soruların haklı ama şimdi uyanmış olduğuna göre, önceliği hareket etmeye vermek isterim. Bu noktada sonsuza dek kalmak akıllıca olmaz.”

Subaru: “Ahh, yani lağımlarda, değil mi? Elbette, ortamı değiştirmek ben de isterim ama hala konuşmamız gereken şeyler var――”

Crusch konuşmayı bitirmeye çalışırken Subaru ısrar etti, Crusch yavaşça başını iki yana sallıyordu. Ancak yanmamış sol kolunun yenini Beatrice çekti. Tek bir bakışta, Beatrice’in ifadesinin hafif bir gerginlik barındırdığını fark etti.

Beatrice: “Bu noktada, Betty de o kızla aynı fikirde, aslında. Her halükarda, önce kaçmak gelir, sanırım. Oyalanırsak, takipçiler bizi yakalar, aslında.”

Subaru: “Sen de mi… dur dur, bunu görmezden gelemem. Kaçmak mı? Takipçiler mi? Ne dediğini anlamıyorum. Sanki lağımlardayız çünkü…”

Beatrice: “――――”

Subaru: “Çünkü… kaçmak zorundayız…”

Subaru bunu dile getirdiğinde, üzerine yavaş yavaş çöken kötü bir his, dilini uyuşturdu.

Crusch ise geçide yerleştirilmiş lambayı tekrar kaldırdı. Beatrice ise kaşları şaşkınlıkla çatılmış, ince dudaklarını ne diyeceğini bilemez bir halde açıp kapıyordu. Boş yere çaba sarf etmeyen tavrından ve düşünceli duruşundan tahmin edebilirdi. ――Şaka değil ama, Subaru ve diğerleri kaçak durumuna düşürülmüşlerdi.

Subaru: “Anlamıyorum! Hala çok fazla açıklanmayan şey var! Ayrıca…”

Böyle söylerken etrafını tarayan Subaru, Beatrice ve Crusch dışında hiçbir figürün olmadığını tespit etti ve belirgin bir anormalliğe işaret etti. ――Tiga’nın yokluğu.

Subaru: “Tiga ne oldu peki… o da bizimle birlikte lüks dairedeydi. Peki neden burada onu hiçbir yerde göremiyorum? Ne oldu, ne oluyor, neden işler bu hale geldi? Nedenini söyleyin――”

Crusch: “――Tiga Rauleon muydu? Ne yazık ki, o adam bizim takipçimiz.”

Subaru: “…Ne?”

Crusch’un sesi Subaru’nun şüphesine yanıt verdi, ancak bu, içinde başka bir şüphe daha doğurdu. Anlamadığı şeyler, anlamadığı şeylerin üzerine yığılıyor, bu da onu, zihninde oluşan bu anlaşılmaz yığının tam olarak ne olduğunu kavramaktan alıkoyuyordu. Şaşkınlıkla bakarken, Subaru Crusch’a dikkatle baktı.

Sorgulayıcı bakışına karşılık, lambayı yukarı kaldırdı, beyaz ışığıyla göz bandıyla gizlenmiş sol gözünü ve muhteşem yüzünü aydınlattı ve devam etti.

Bu da şuydu――

Crusch: “Şu anda üçümüz takip ediliyoruz. Tiga Rauleon ve Krallık güçleri tarafından. ――Miklotov McMahon’u öldürmek ve Krallığı devirmek için komplo kuran hainler olmak suçlamasıyla, anlıyor musun?”

---