Korkunç Bir Düşman

Koşmaya başlayalı ne kadar zaman geçmişti acaba?

Dışarıdaki ışığı doğru düzgün hissedemeyecekleri bir ortam ve bilincini yitirdiği belirsiz bir zaman dilimi… Olayların üzerinden birkaç saat ile yarım gün arası bir süre geçtiğini tahmin ediyordu.

Subaru: “Takipçileri mucizevi bir şekilde atlatmış gibiyiz, gerçi…”

Çenesinden süzülen teri silerken ağır nefeslerini düzene sokan Subaru, ılık kokunun ortasında arkasına baktı. Görünmez takipçilerin duyulmaz ayak sesleri olmadığından emin olmak istiyordu.

Birkaç an öncesine kadar, Krallık askerlerinden oluşan bir birlik tarafından sürekli takip ediliyorlardı; nefes almaya bile vakitleri olmamıştı. Yolları kapanmış, kaçış güzergahları kaybolmuştu. Yakalanmak ya da zorla geçmek arasındaki seçimler zihinlerinde durmaksızın belirip duruyordu. Her seferinde kıl payı kurtulmuşlardı――.

---

Subaru: “O devasa deprem sayesinde bir şekilde atlattık… Bu arada, buraya geldiğimden beri hiç deprem yaşadığımı hatırlamıyorum, o da neydi öyle?”

Beatrice: “Betty de o uğultuya şaşırdı, doğrusu… Ama şimdilik bu bizim için bir şans, aslında. Subaru, kolunu uzat, sanırım. Betty yanıklarına biraz iyileştirme büyüsü yapacak, aslında.”

Subaru: “Evet, bu çok büyük bir yardım.”

Bunu söyledikten sonra Subaru, bunca zamandır kollarında taşıdığı Beatrice’i yere indirdi.

Beatrice, emin olmak ister gibi avucunu açıp kapattı, ardından Subaru’nun sağ kolunu―― sargı bezi yerine mendille sarılı kolunu―― soluk, iyileştirici bir ışıkla kuşattı. Taşıdığı o donuk, sürekli ağrının hafiflediğini hissedince istemeden uzun bir iç çekti.

Beatrice: “Demek acı çekerken bile gülümsüyordun, sanırım. Eğer seni bu kadar yoruyorsa daha önce söyleseydin keşke, aslında.”

Subaru: “Yok be, acele ederken aklımdan tamamen çıkmış, yemin ederim. Her şey durulunca ağrı intikam alır gibi geri geldi. Ç-Çabuk ol… ve bana yardım etseneee…!”

Beatrice: “Evet evet, gerçekten de çaresiz bir çocuksun, sanırım. Hemen bitecek, o yüzden ağlama, aslında.”

Subaru: “Teşekkürler, Beako Anne…! Mana’n tükenmek üzeredir, değil mi?”

Beatrice: “――. Açıkçası, hiç yok, sanırım.”

Subaru: “…Eh, mantıklı.”

Subaru, Beatrice’in cevabına karşılık, o yanıklarını tedavi ederken diğer eliyle yanağını kaşıdı. Kaçınılmazdı, sonuçta Miklotov’un lüks dairesinde oldukça gösterişli bir performans sergilemişlerdi. Minya ve Shamak’ın seri Yin Büyüsü’nün ardından, üstüne bir de EMT’yi zincirleme kullanınca, Subaru onun güvenilmez harici Mana deposu olarak, Beatrice’in Mana’sı bitmek üzere olmalıydı.

---

Gittikçe, tam bir isekai beceriksizliği yüzünden yakınma isteği duyuyordu.

Subaru: “Gerçi, İmparatorluk’ta aşırı iyi bir durumdaydım… Acaba vücudum küçüldüğünde, çok daha fazla umut ve hayalle mi dolmuştu, yoksa öyle bir şey miydi?”

Beatrice: “O, Od’unu bozan aşırı doğal olmayan bir durumdu, o yüzden Betty’nin pek olumlu bir izlenimi yok, doğrusu. Bunu yapmak için kaç tane insan vücudu deneyi gerekirdi, bilmem, sanırım.”

Subaru: “Artık düşman olmasa da ve İmparatorluk’tan çoktan ayrılmış olsak da, Olbart-san’ın, ya da daha doğrusu ninjaların, üzerimizdeki gölgesi giderek derinleşiyor…”

Kesinlikle, Od’u, yani ruha benzer bir şeyi, istenilen şekle sokma görevi pratik yapmadan mümkün görünmüyordu. Eğer durum buysa, sadece Olbart’ın değil, ninja köyünün de ruhları yoğurma pratiği yapmaya devam ettiği sonucuna varılırdı; bu da “Kötü Yaşlı Adam” ismine hiçbir yanlışlık katmazdı.

---

Crusch: “――Askerler az önceki uğultuya karşılık vermeye zorlanmış gibi görünüyor. Rüzgara karışmış olan tetikte bekleyiş dağıldı ve gerginlik çözüldü. Şimdilik onları atlatmış olduğumuzu söylemek güvenli olur.”

Ardından, keskinleşmiş gözlerle çevreyi süzerken sohbete katılan Crusch oldu. Lağım cevheri bir lambanın loş ışığıyla kanalizasyonları aydınlatan Crusch, göz bandının gizlemediği kehribar irisi daralmış bir şekilde, kolu tedavi edilirken Subaru’yu izledi ve sessizliğe büründü. Bir an için Subaru, Crusch’un tepkisini şüpheli buldu, ancak hemen aklına geldi ki bu iyileştirme ışığı olmalıydı―― Crusch için bu, ona yakın, unutması zor bir şeyi hatırlatıyordu.

Subaru: “…Sanırım… şimdi konuşabileceğimiz bir şey değil bu.”

Dürüst olmak gerekirse, durum dalgalanan dalgaların aşırı hızıyla ilerliyordu. Subaru’nun bakış açısına göre, Al ile Pleiades Gözetleme Kulesi’ndeki sahneden beri sürekli bir şeyler olup bitiyor, sinirlerini dinlendirmeye hiç vakit bırakmıyordu. İlahi Ejderha Kilisesi’nin ortaya çıkışı, Crusch’un iyileşmesi ve ardından Miklotov’un lüks dairesindeki kargaşa, onu şimdi kaçak Natsuki Subaru haline getirmişti; her şey çok çetindi.

---

――Oysa gerçekte, Crusch ile buluştuğunda sadece Ferris’in görevden alınması hakkında konuşmak istemişti. Crusch ile Ferris’i görevden alma nedenini ve motivasyonunu doğrulamak, bir şekilde bir uzlaşma noktasına ulaşmak ve çatışmalarının ardından ikisinin ilişkilerini düzeltmelerine yardım etmek istiyordu. Ferris buna kesinlikle gururlu bir müdahale derdi, ama yine de Subaru buna aldırış etmezdi. Dışarıdan bakan birinin sabırsız, bencil ve gururlu bir adam olarak göreceği kişi, tam da Natsuki Subaru’ydu.

---

Crusch: “――İkinize de.”

Subaru: “…Hmm?”

Crusch: “İkinize de minnettarım. Böyle bir durumda peşimden koştuğunuz için.”

Subaru: “――――”

Subaru, Crusch’un alçalan ses tonuyla söyledikleri üzerine ağzını sıkıca kapattı. Minnettar… Yalnızca bu tek kelime, kendi zihninde, koşarak geçirdikleri bu yarım günün karşılığı olarak hissetmesi için çok mütevazı bir bedeldi. Ama en azından, o yerde peşinden koşmayı seçmeselerdi, bu sözleri ondan duyamazlardı.

Subaru: “Ama, öyle kolayca “rica ederim” diyemem. Yanıklarım acıyor, gerçi beni Tiga’dan korudun ama en başta bir kavga çıkmasının nedeni sensin, Crusch-san. Ve Emilia-tan ile diğer herkese kesinlikle endişe ve sorun çıkarıyorum, cesur Beako’m da benimle dört yüz yıllık cehennemi yaşamaya kararlı…”

Beatrice: “Subaru, Subaru, düşüncelerini toparlayamadın diye Betty’nin başını böyle düşüncesizce ve aceleci bir şekilde okşaman gerekmez, aslında. Betty’nin sevimliliği bozulacak, sanırım.”

Subaru: “Ah, benim hatam… haklısın! O kadar bozulmuş ki… bakmaya bile dayanamıyorum!”

Beatrice: “Bu imkansız, doğrusu! Betty’nin saç modeli dağınık olsa bile, Betty’nin şirinliğini gölgelemek yerine, yeni bir çekicilik noktası keşfi olacak, sanırım!”

Subaru’nun yapacak daha iyi bir şey bulamayan eliyle saçı dağılmış olan Beatrice, yenilgiyle ciyakladı, ancak bu iyileşmesini kesintiye uğratacak kadar ileri gitmedi. Bu alışıldık atışmaları, organlarını bile dondurmuş gibi görünen endişeyi bir nebze çözüyormuş gibi hissettirdi, bir kurtuluştu bu. ――Subaru’nun bu kadar kaygısız bir rahatlama anında.

---

Crusch: “Pfft.”

Subaru: “――! Crusch-san, az önce güldün mü?”

Havayı hafif bir ses titretti ve Subaru istemeden gözlerini büyüttü. Kanalizasyonların kirlenmiş duvarlarının yanında, eli ağzının üzerinde duran Crusch’u gördü. Subaru’nun bakışlarını üzerinde hissedince, tek bir kelime ekledi: “Özür dilerim”.

Crusch: “Mevcut gerginlikten uzak atışmanızı izlerken kendimi tutamadım. Bu benim olgunlaşmamışlığımdı.”

Subaru: “Tüm bu endişe konusunda sana karşı çıkamam ama sürekli gergin olmaktan çok daha iyi. Ayrıca, şimdiye kadar sadece korkutucu bir yüz gösterdin.”

Crusch: “Korkutucu bir yüz, öyle mi? Sanırım bir de gözümün meselesi var, sonuçta.”

Subaru: “Yok canım, tek gözün öyle olsa bile, Crusch-san, sen güzellikten başka bir şey değilsin.”

Crusch: “――――”

Beatrice: “Subaru…”

Subaru: “Ha!? Hava yine biraz kötüleşti mi!?”

---

Bir eli göz bandının üzerinde, Crusch gözlerini kıstı ve Beatrice bile ona şaşkınlıkla bakarken Subaru telaşlandı. Ancak kısa bir iç çekişin ardından Crusch yavaşça başını salladı.

Crusch: “Sen… hayır, ikiniz de gerçekten güçlüsünüz.”

Subaru: “Eğer benden ve Beako’dan bahsediyorsan, o zaman çoğul kullanmak doğru. Beako olmasa, ben sadece sıradan bir kalabalık içinde bir hiç olurdum. Ama biliyor musun…”

Crusch: “Ama?”

Subaru: “…Bu güç, senin de sahip olman gereken bir şeydi, Crusch-san.”

Crusch, Subaru’nun cevabı üzerine dudaklarını büzdü. Bunu gözlemleyen Subaru, sözlerinin müdahaleci olduğunu düşündü. Sadece bir anlığına yumuşayan ifadesini tekrar sertleştirdiğini fark etti.

---

Subaru hangi kelimelerle devam edeceğini düşünürken, Beatrice koluna dokundu.

Beatrice: “Al, hepsi bitti, sanırım. Şimdilik kritik olmamalı, doğrusu.”

Subaru: “Hmm, anladım, teşekkürler… Hmm, biraz sıkı hissediliyor ama fena değil.”

Beatrice: “Mendili olduğu gibi bırak, aslında. Kaşıntı yapabilir ama deri sulanabileceği için, yanlışlıkla kaşınmaya başlamaman için orada bırakacağız, sanırım.”

Subaru: “Bu çok lanet olasıca korkutucu, aklımda tutacağım. ――Ve, böylece.”

---

Beatrice’e zamanlaması harika olan bu araya girişi için iki kat minnet duyarak, Subaru bir kez daha Crusch’a döndü. Kolunun tedavisi bitmiş, takipçiler de şimdilik atlatılmıştı. Tüm bunlarla birlikte, onunla konuşmak istediği pek çok konu vardı.

Öncelikle kesinlikle doğrulamak istediği şey şuydu――

Subaru: “Crusch-san, bu durumla ilgili herhangi bir ipucunuz var mı?”

Crusch: “İpuçları, öyle mi? Evet, bu hale gelmeden önce vardı. Ancak kendi ellerimle yok ettim.”

Subaru: “…İfade ediş tarzınıza bakılırsa, ipucunuz belki de…”

Crusch: “Doğru. Miklotov McMahon’du, kötücül komplosu ortaya çıkmadan önce.”

Subaru: “Aman Tanrım…”

Crusch kayıtsızca başını sallarken, Subaru gözlerinin karardığını hissederek göğe baktı, ancak bakışları lağımın pek de yüksek olmayan, kirli tavanından geri sekti.

Subaru için de durum farksızdı, bu yüzden pek eleştiremezdi; ancak Krallık'la ilgili bilgi edinmek için Miklotov'a güvenmeyi düşündürecek sayısız neden vardı. Kilise ile yaşanan olaydan sonra Kraliyet Adayı olarak zor bir duruma düşen Crusch'un bile aynı sonuca varması, Miklotov'un yüceliğinin bir kanıtıydı.

Ancak――

Subaru: “Ülkeyi devirme planları yapan Miklotov-san mıydı o…?”

Crusch: “Doğru. ――Bay McMahon, plansız ziyaretimde beni memnuniyetle karşıladı. Ancak, beklediği planlı bir ziyaretçisi olduğunu iddia ederek beni ayrı bir odada bekletti…”

Subaru: “Ayrı bir oda. Ne olmuş ona?”

Crusch: “Misafir odasında bekletilirken, hem kendimle hem de sonradan ağırlayacağı ziyaretçiyle ilgili şüpheli bir rüzgar hissettim. Bu yüzden niyetini öğrenmek için gitmeye yeltendiğimde, lüks dairedeki adamlar yolumu kesti―― gerisini ikiniz de biliyorsunuz.”

Subaru: “Gördüğümüz şey…”

Öldürülmüş bir Miklotov ve lüks daireye vardıklarında yere yığılmış hizmetkarlar ile muhafızlar. Olayların nasıl bu noktaya geldiği kronolojik olarak bir kez daha açıklansa bile, bu yine de kolayca kabul edebileceği bir cevap değildi.

Sonuçta sorun şuydu ki, Crusch'un Miklotov'a güvenmemesinin temel nedeni şüpheli bir rüzgardı―― yani, sahip olduğu Rüzgar Okuma İlahi Koruması'nın bir sonucu olarak.

――――

Elbette, Subaru onun koşulsuz güvendiği Rüzgar Okuma İlahi Koruması'nı paylaşamıyordu. Bu nedenle, Crusch'a güvenme arzusunun yanı sıra, kendine olan inancını da yitirmişti.

Ve bu da――

Subaru: “――O zamanki benle aynıydı.”

Crusch ile konuşurken Subaru, göğsünü sıkan bir duygu tatmıştı.

Bir zamanlar Crusch ile yaşadığı bir diyalogun kusursuz bir ayna görüntüsüydü bu―― Kraliyet Seçimi yeni başladığında, Subaru'nun görüşü Roswaal Lüks Dairesi'ni ve Arlam Köyü'nü yok eden Tembellik Günah Başpiskoposu Petelgeuse Romanée-Conti'ye duyduğu nefretle bulanmışken; bu durum o zamankiyle tamamen aynıydı.

Subaru: “O zamanlar kanım kaynıyordu, gözlerim kimsenin bana inanmamasıyla bulanmıştı, çevremdeki insanların söylediklerini en ufak bir şekilde bile dinleyemiyordum…”

Nefret ve öfkeyle tamamen yozlaşmış çarpıklığı Crusch tarafından görülmüş ve Crusch, onun aptalca çılgın tavrını kararlılıkla bir kenara atmıştı. ――Şimdi ise bu pozisyonların tersine çevrilmiş bir yeniden sahnelenişiydi.

Crusch'un şimdiki sözleri ve eylemleri, anlaşılmadığı için öfkeyle patlayan, Ölümle Geri Dönüş adını verdiği, başkalarının anlayamadığı bir yöntemle elde ettiği bilgileri savuran Subaru'nunkilerle aynıydı.

Söylemeye gerek yok, Crusch'un tavrı o zamanki aptal Subaru'ya kıyasla daha mantıklı görünüyordu.

Ancak, güçsüz Subaru'nun aksine, Crusch'un hem gücü hem de konumu vardı.

Subaru: “――Evet, yapamam.”

Beatrice: “…Subaru?”

Subaru: “Onun da benimle aynı olduğunu bildiğimden, Crusch-san'ı burada terk etme seçeneğim kalmadı. İster ona yardım etmem, ister onu durdurmam gereksin.”

Subaru dudağını ısırdı ve yumruklarını sıktı, Beatrice ise yanından sessizce onu izliyordu.

O zamanlar Crusch, Beyaz Balina'yı alt etme gibi devasa bir girişime hazırlanıyordu. Yine de, cahil, boşboğaz, küstah Subaru ile sabırla yüzleşmeye devam etti. Sonunda Subaru'nun sözlerine kulak vermiş ve hırslarını gerçekleştirmesine yardımcı olmak için gücüyle destek olmuştu.

Şimdi sıra Subaru'daydı. ――Haklıysa yanında durmak, hata yapıyorsa yoluna çıkmak anlamına gelse bile onu durdurmak. Bu amaçla.

Subaru: “Crusch-san, ben――”

Crusch: “――Dur, Natsuki Subaru.”

Bağladığı kararlılığı neredeyse dile getirecekken, Crusch onu durdurdu.

Ancak Crusch'un bakışları, yelkenlerinden rüzgarın alındığını düşündüremeyecek kadar sertti. Subaru ve Beatrice'e yaklaştı, onları arkasına siper etti, gözleri lağımın karanlığına lazer gibi odaklanmıştı.

Subaru da onun tetikte olduğu yöne baktı, ancak gözlerine hiçbir şey yansımadı――

Crusch: “――Birisi var. Nefeslerinizi gizleseniz bile, duygularınız rüzgara biner. Gözlerim onların kaçmasına izin vermez.”

Subaru: “――! Takip eden askerleri atlatmamış mıydık…”

Crusch: “Muhtemelen onlardan ayrı bir amaca sahip bir parti. Sizi uyarayım, sessiz kalmanız size bir şey kazandırmaz. Aksi takdirde, bunu düşmanlık olarak kabul edeceğim――”

???: “――Dur dur dur! Acele etmeyin! Anladım! Anladım, tamam mı!”

Kimse fark etmeden kınından çıkardığı hançeri elinde, Crusch tam da tetikte durmaya hazırlanırken oldu bu. Sesindeki gerilim ve tetikte olma halinin baskısıyla, kanalın ilerisindeki karanlıktan telaşlı bir ses yanıt verdi.

Crusch'un gözlerinin doğruluğuna şaşırmasının ardından, sesin kendisi Subaru'nun kaşlarını “Hmm?” diye çattırmasına neden oldu. ――Hatırladığı bir sesti.

Subaru: “Şu anki ses…”

???: “Bok! Şimdi yanınıza geliyorum! Anlaşıldı mı? Sakın saldırmayın, tamam mı? Sizinle hiç dövüşmeye çalışmıyorum!”

Crusch: “Bu, bir sonraki hamlenize bağlı. Size herhangi bir düşüncesiz söz veremeyeceğimi bildireyim. Bununla birlikte, siz teksiniz ve biz üç kişiyiz, sayıca azsınız――”

Subaru: “――Bekle, sen… Chin misin?”

Crusch: “Ne?”

Bağıran adama karşı tetikte duran Crusch, Subaru'nun sorusu üzerine kaşını kaldırdı. Subaru'nun yanına sokulan Beatrice de sessizce mırıldandı, “Chin…”

Beatrice: “Düşününce, Pristella'da gördüğümüz adamdı o, hakikaten.”

Subaru: “Evet, doğru. Şu an Felt'in yanında kalıyor…”

???: “――Ve buraya gelmemi söyleyen de o Felt'ti. Cık, lanet olsun ne utanç verici.”

Memnuniyetsizlikle dilini şıklatan adam, iki elini de havaya kaldırarak yavaşça karanlıktan çıktı.

Ve çıkar çıkmaz, beklendiği gibi, Subaru'nun sanpaku gözlerinden bile daha kötü shihaku gözleri olan adamdı―― Rachins, bir ara Felt'in kampına katılan üç Tonchinkan arka sokak kabadayısından biri.

Subaru: “Ah, Chin…! Ne zaman ortaya çıksan hep ferahlatıcı bir sürpriz oluyor.”

Rachins: “Kapa çeneni! Adımın Chin olmadığını söylemiştim sana! Adım Rachins!”

Beatrice: “Chin, sanırım.”

Rachins: “Chin değilim diyorum sana, velet!”

Beatrice: “Cesur bir Chin, hakikaten.”

Uzun zamandır görmediği yüze derinden duygulanan Subaru'yu bir kenara bırakırsak, Rachins ve Beatrice boş bir tartışmaya tutuştu.

Aslında, Rachins'i Pristella'dan beri ilk kez görüyordu―― özellikle de Sirius'un, Cadı Kültü'nün işe yaramazlar topluluğunun başlangıcı olan şiddetli gösterisinde birlikte yakalandıklarından beri. Elbette, sonrasında güvende olduğu da doğrulanmıştı, ancak onu böyle enerjik görmek büyük bir sevinçti.

Subaru: “Yok canım, tanıdık bir yüzle karşılaşmak harika harbiden. O kadar çok şey sormak istiyorum ki――”

Crusch: “Dur orada, Chin, ya da adın her neyse. Natsuki Subaru'nun aksine, ben seni tanımıyorum.”

Subaru: “Crusch-san!?”

Subaru'nun eski bir tanıdıkla yeniden bir araya gelmenin getirdiği içgüdüsel sevincinin aksine, Crusch hançeri elinde Rachins'e keskin bir bakış attı, tetikte olma hali en ufak bir şekilde bile yumuşamadı.

Şimdi bahsetmişken, Rachins Su Tüyleri Köşkü'nde kalmamıştı ve Sirius ile ilk karşılaşmadan sonra cepheden çekildiği için, onunla Crusch'un yollarının kesişmesi için hiçbir fırsat olmamıştı.

Crusch'un ihtiyatlı olması haklıydı ve tam da böyle düşünürken――

Rachins: “Hımm? Beni tanımadığını söylemen, bayağı kalpsizce değil mi şimdi, Düşes Karsten?”

Crusch: “…Ne?”

Rachins: “Bakın, Düşes, sizin gibi kibirli yüksek sosyeteden insanlarla serbestçe konuşacak konumda değilim ama kılıcı babamdan öğrenenlerden biri olmalısınız. Eğer bundan haberiniz olmadığını söyleyecekseniz, o zaman babam işini pek iyi yapmamış demektir.”

Crusch: “――――”

Ve Rachins dilini sarkıtarak konuşurken, Crusch şaşkın bir ifade takındı. Öte yandan Subaru, Rachins'in aptalca cüretkar cesaretine hayran kalmaktan kendini alamadı.

Subaru: “Dostum, ne kadar pervasız olursan ol, öyle ağzından geleni söylemek…”

Rachins: “Ağzımdan geleni söylemiyorum…! Böyle görünsem de, öyle bir aileye doğdum ben. Ve bu yüzden, bir elin parmaklarını geçmese de, Düşes ve ailesiyle daha önce tanıştım.”

Subaru: “Ciddi misin? Eğer uyduruyorsan, tehlikeli derecede vahşi bir hayal gücün var, dostum…”

Yine de, biri bu kadar mutlak bir güvenle konuştuğunda, kaçınılmaz olarak gerçeğe benzemeye başlar, bu da insan sözlerine ve kalplerine asla tam olarak güvenilemeyeceğini kanıtlar.

Bunu aklında tutarak, Subaru onun tepkisini görmek için gergin bir şekilde Crusch'a göz ucuyla baktı,

Crusch: “――. ――――. ――――――――. Bir ihtimal, Kraliyet Eğitmeni olarak soylu hizmetleriyle saygı duyulan Rickert Hoffman-dono'nun şerefli oğlu musunuz?”

Rachins: “Hah! Duydunuz mu? Görünüşe göre Düşes Karsten'ın hafızasına kazınmayı başarmışım.”

Subaru: “Gerçekten mi!?”

Beatrice: “Sahiden de öyle galiba.”

Crusch, acele etmeden, zihninin derinliklerinden kazıyıp çıkarır gibi tek bir isim telaffuz etti. Rachins onun kimliğini onaylayınca, Subaru ve Beatrice istemsizce birbirlerine baktılar.

Kim derdi ki Rachins, onca insan arasında, gerçekten de Lugunica soylu sınıfından geliyordu.

Subaru: “Böyle biri nasıl oldu da arka sokaklarda zayıflara sataşan bir serseriye dönüştü?”

Rachins: “Kes sesini! Herkesin kendine göre koşulları var, burnunu sokma!”

Beatrice: “Koşullar demişken, Betty ile Subaru’nun da şu an epey koşulu var aslında. Buraya gelme nedenin de o koşullarla alakasız değil gibi görünüyor sanırım.”

Rachins: “Ngh…!”

Subaru: “Evet. Beako’nun dediği gibi… Crusch-san, onu indirebilirsin. Şuradaki Chin için endişelenmene gerek yok, muhtemelen. Sana güvence veriyorum.”

Crusch: “――. En ufak şüpheli bir davranışında, ya da rüzgar bile esse, onu devireceğim.”

Rachins: “Davranış başka bir şey de, rüzgar için sorumluluk almamı nasıl beklersin bu da ne…!?”

Konuşurken gözle görülür şekilde titreyen Rachins’in önünde, Crusch hançerini yavaşça indirdi ve tetikteki duruşunu gevşetti. Yine de bıçağı kınına sokmadı ve tek gözüyle Rachins’in davranışlarını sıkı bir şekilde izlemeye devam etti.

Her neyse――,

Subaru: “Bir kez daha, buraya gelmekle iyi ettin. Bizi nasıl buldun?”

Rachins: “Öyle etkileyici bir yöntem değildi. Sizi arayan tek kişi ben değildim zaten, siz piçleri. Gaston ve Camberley de başka yerlerde aramak için dolaşıyorlar.”

Beatrice: “O zaman, sadece doğru cevabı tesadüfen buldun aslında, öyle mi? Gerçekten de etkileyici bir yöntem değilmiş sanırım.”

Rachins: “Kes sesini, lanet velet. Sonunda sizi buldum, kime ne? Ah, peki o zaman ne oldu? Siz piçler ne halt ettiniz de işler bu hale geldi?”

Subaru: “Ona gelince, detayına girsem uzun sürer ve duyduğunda tatmin olacağından emin değilim. O yüzden önce senden dinlemek isterim. ――Emilia ve diğerleri nasıl?”

Kaba olduğunun farkında olarak, Subaru Rachins’in sorusunu bir kenara itti ve onu cevaplaması için zorladı.

Ne de olsa, Miklotov’un lüks dairesinden kaçtığından beri, dış dünyada neler olup bittiğine dair gerçek bir bilgi edinme fırsatı bulamamıştı. Huzursuzluk, endişe ve sinirlilik duygularıyla Subaru’nun iç dünyası tam bir karmaşaydı.

Subaru: “Crusch ile burada birlikte olduğumuz gerçeği şimdiye kadar Emilia ve diğer herkesin kulağına gitmiş olmalı. Ve eğer öyleyse, ölümüne endişeleniyor ve sıkıntı çekiyor olmalılar…”

Endişenin zihinsel yükü ve Krallık tarafından sorgulanmanın fiziksel yüküyle çifte darbe almışlardı. Bu durumda kampın büyük bir karmaşa içinde olması gerekirdi. ――Ancak, Subaru’nun bu beklentileri tamamen boşa çıktı.

Hiç hayal edemeyeceği bir şekilde, tamamen paramparça olmuştu.

Rachins: “Ahh…”

Subaru:“――?”

Rachins bu soru üzerine gözlerini hafifçe büyüttükten sonra, yüzüne Subaru’ya karşı düşünceli olduğunu gösterir gibi alışılmadık bir ifade yerleşti ve konuştu.

Bu da――,

Rachins: “Sizin oradaki yarı-elf Şato’da esir tutuluyor. Dahası, kampınızın diğer üyeleri de hepsi kaçmış ve saklanmış durumda. ――Tıpkı senin gibi, her biri aranan birer kaçak, seni piç.”

――Emilia’nın Kraliyet Şatosu’nda alıkonulması ve Rem, Otto ile diğerlerinin Kraliyet Konutu’ndan kaçışı.

Sanki yerle gök yer değiştirmiş gibi hissettiren, gerçekten de kötü bir haberdi bu.

Rachins’in ona aktardığı bilgiyi defalarca işlemeye çalışırken, zihni tümünü kavramak için dönüp duruyordu, dönüp duruyordu, dönüp duruyordu. Bu yolla, bir şekilde anlamak için her çabayı gösterdi.

Her çabayı gösterdi, ama――,

Subaru: “N-neden böyle olsunlar ki…?”

Beatrice: “…Gerçekten de, Betty de bunu tahmin etmemişti aslında.”

Yüzü solmuş bir halde dehşete kapılmış Subaru mırıldanırken, dişlerinin takırdadığını fark etti.

İnsan kavrayışının bu denli ötesindeki olaylar, bir insanın içindeki tüm sıcaklığı bile çekip alabiliyordu sanki. Vücudundaki kanın donduğu noktaya gelmişti; ellerinin ve ayaklarının uçlarının bile donmaktan kangren olduğunu hayal ettiriyordu.

Böyle bir haldeyken Subaru’nun elini tutan Beatrice, nazikçe sıcaklığını onunla paylaştı. Yine de vücudu titremeyi bırakmadı. ――Durum, onun yüzeysel hayallerinden çok daha kötü bir hal almıştı.

***

Subaru: “Bu benim… benim hatam, Emilia’nın, diğer herkesin…”

Rachins: “Hıh, sanırım böyle değersiz boklar söylemek istersin, ama sanki senin suçunmuş gibi davranmayı bırak, seni piç. Çünkü bu duruma nasıl bakarsan bak, tuzağa düşürüldün.”

Subaru: “Eh?”

Kulaklarında tiz bir çınlama varken ve baş dönmesi yüzünden sendelerken, Subaru şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Kollarını kavuşturmuş Rachins ise Subaru’nun tepkisine sinirlenerek dilini şıklattı.

Tam o sırada Rachins, Subaru ve diğer herkesin “tuzağa düşürüldüğünü” sanki tamamen doğal bir şeymiş gibi söylemişti.

Subaru: “Tuzağa düşürüldüğümüzü söylerken, ne demek istiyorsun…”

Rachins: “Birbiri ardına, hiç durmadan olaylar yaşandı. Genel olarak, garip bulmuyor musun? Lanet olası her yerde aniden çok fazla elverişsiz şey olmuyor mu?”

İç çekmek ister gibi görünen Rachins, şaşkın Subaru’ya omuz silkti.

Onun bu ifade şekline karşılık, beyninin bir kısmı uyuşmuş gibi görünen uyuşuk Subaru’nun yerine Beatrice şöyle yanıtladı:

Beatrice: “Bu hem Betty’nin hem de diğerlerinin takip edilmesi, hem de Emilia’nın Şato’da hapsedilmesi demek oluyor… sanırım?”

Rachins: “――. Hepsi bu değil ama. Kampınızdaki diğer piçler muhtemelen konuşmaya bile çalışmadan kaçtılar, çünkü düşmanın onları öldürteceğini fark ettiler.”

Subaru: “Öldürülecek… hk!?”

Rachins: “Bu bir varsayım, bir varsayım! Uygulamada, bir Kraliyet Adayını birdenbire öylece öldüremezler… O erkek fatma da bizi bu yüzden gönderebildi zaten.”

Sarf edilen o rahatsız edici kelime üzerine Subaru’nun gözleri fal taşı gibi açılırken, Rachins karşılık olarak kirli duvara tekme attı.

Yine de Rachins’in, dobra tavrının aksine, onunla oldukça sabırlı bir şekilde tartışması sayesinde, Subaru’nun düşünme yeteneği nihayet yavaş yavaş toparlanmaya başlamıştı.

Özetlemek gerekirse――,

Subaru: “Birisi perde arkasında, Emilia’yı Kraliyet Seçimi’nden düşürmek için faaliyet gösteriyor. Ve böylece, benim kendi eylemlerim bu amaca ustaca kullanıldı, Emilia’nın yakalanıp Şato’ya getirilmesine neden oldu. Otto ve diğerleri tüm bunları planlayan kişinin niyetini fark ettiler ve kendi hareket yeteneklerini kaybetmeden önce kaçtılar… böyle bir şey mi?”

Beatrice: “Betty buna sadece bir şey eklemek ister aslında. ――Emilia’nın o alçak tarafından hedef alınan tek kişi olmadığı ihtimali de var sanırım.”

Subaru: “Sadece Emilia değil mi?”

Rachins: “――――”

Subaru, bu işaret üzerine kaşlarını kaldırdığında, Beatrice başını salladı ve çenesiyle işaret etti. Bu hareketi takiben, Rachins’in somurtkan bir ifadeyle dilini yanağının içinde gezdirdiğini gördü.

Açıkça, can alıcı bir noktadan vurulmuş birinin yüzüydü bu――,

Subaru: “…Yoksa Chin, buraya gelme nedenin sadece Emilia ve Felt’in artık arkadaş olması değil miydi?”

Rachins: “Bok, lanet velet gereksiz bir şeyi fark etti…”

Beatrice: “Betty’nin görevi Subaru’nun eksik kaldığı yerleri doldurmaktır aslında. Hem, durmadan “velet, velet” deyip durmak… dersini almak mı istiyorsun sanırım, insan?”

Rachins: “O zaman, ustana insanlara gerçek isimleriyle hitap etmesini öğret!”

Beatrice’e sesini yükselterek —ki onunla pek anlaşamıyor gibiydi— Rachins derin bir iç çekti. Sonra, biraz tereddüt ettikten sonra:

Rachins: “…Şato’da esir alınan sadece sizin lanet grubunuzdaki yarı-elf değil. Felt de vardı. Onun hakkında bazı kirli çamaşırlar ortaya çıkardılar ve şimdi o piç Reinhard’ın da özgürce hareket etmesi engellendi.”

Subaru: “Reinhard da mı!? Ayrıca, Felt de alıkonulmuş… o zaman, hedefledikleri Emilia değil, Kraliyet Seçimi’nin kendisi mi!?”

Rachins: “Ne kadar da yavaş anlıyorsun. Neyse, Felt bundan şüphelenmişti ve bu yüzden Şato’ya götürülmeden önce bize emirler verdi, “Nii-chan ve diğerlerini aramaya gidin. Onu bulursanız, yalnız bırakmayın,” diyerek. Bu yüzden de bu lanet olası lağım kokusunun içinde oradan oraya koşturup durdum.”

Rachins’in, kendi kampı için bir dezavantaj olacağı düşüncesiyle konuşmaya isteksiz olması anlaşılırdı, ancak bu bilgiye sahip olmakla olmamak, temel varsayımı tamamen değiştiriyordu.

Şüphesiz Subaru, kendi eylemlerinin sadece Emilia’yı karalamak için kullanıldığı sonucuna varmıştı, ancak bu rakibin amaçlarının tamamen farklı bir büyüklükte olduğu ortaya çıktı.

Eğer Emilia ve Felt, onlarla bağlantılı olan Subaru ve Reinhard ve dahası her bir kampın bile bu işe çekilme riski varsa, bu kesinlikle bir tesadüf değildi.

Lugunica Krallığı’nın dört bir yanında şiddetli sarsıntılar yaratacak, Kraliyet Seçimi’ni hedef alan gizli bir operasyondu bu. Ve Subaru, daha önce bu denli büyük ölçekli bir hikaye duymuştu.

***

Subaru: “Crusch-san, duydun mu!? Daha önce söylediğin şey…”

Hevesle başını kaldırarak, Subaru, izlemekte olduğu tartışmaya Crusch’u da davet etti.

Rachins onlara katılana dek Subaru, Crusch’un Rüzgar Okuma Kutsaması’na dayanarak yaptığı açıklamaların geçerliliğine tam olarak güvenememişti. Ancak, üzerine az önce yağan bulanık bilgi seli, tam olarak güvenemediği o şüphelerine belli bir inandırıcılık katmaya yetmişti.

Belki de Miklotov’un, Crusch’un kılıcını çekmesine neden olan planları, Kraliyet Seçimi’ni mahvetmeye çalışan bu kötülüğün bir parçasıydı.

Ancak――,

Subaru: “Hey, Crusch-san?”

Crusch’un yanıt vermemesini garipseyen Subaru, ona baktığında gözlerine inanamadı. ――Çünkü duvara yaslanmış duran Crusch, uykulu uykulu başını sallıyordu.

Tetikte dururken, önemli bir konuşmanın ortasında uykuya dalmak, bu duruma hiç yakışmayan ve Crusch’a özgü olmayan bir davranıştı.

Subaru bunu fark edip konuştuğunda, Crusch ona boş boş bakan gözlerle karşılık verdi.

Crusch: “…Özür dilerim, aniden bir uyku bastırdı. Sanırım… muhtemelen… sol gözümden kaynaklanan bir yük…”

Subaru: “Yük mü… bir kere, o göz sende ne zamandan beri var?”

Crusch: “Gerisini… sana bırakıyorum… Subaru…-sama…”

Subaru: “Bir saniye bekle!”

Belki de sınırına ulaşmıştı; üst bedeninin sadece dengesizce sallandığını düşünürken, Crusch aniden öne doğru yığılıp bayıldı. Aceleyle onu yakaladığında, gücü tükenen Crusch’un elinden hançer kayıp, su yolunun zeminine tiz bir sesle çarptı.

Yine de kadın, bu sesleri umursamadan, uykusunda sessizce nefes alıp vermeye başladı.

Subaru: “Şaka mı yapıyorsun? Böyle önemli bir konuşmanın ortasında… uyuyakaldı!”

Rachins: “Oi, Düşes’e ne oluyor? Hakkında bir sürü boktan şey söylüyorlar; anılarını kaybettiğini, vücudunun mahvolduğunu, aklının sonunda sıyırdığını falan.”

Subaru: “Haaah!? Crusch-san hakkında ne halt ediyorsun sen!? Ağzını burnunu dağıtırım senin, piç!”

Rachins: “Ben söylemiyorum bunları! Ne oluyor sana, lanet olası!”

Beatrice: “Yeter artık, aslında! Her küçük şeye tartışmayı bırakın, sanırım! ――Görünüşe göre, sadece uyuyor, aslında. Kızın kendisinin de dediği gibi, yorgunluk sınırını aşmış gibi görünüyor, sanırım.”

Subaru ve Rachins’in sözünü kesen Beatrice, Crusch’un uyuyan yüzüne dikkatle baktı ve hükmünü verdi. Bilinci kapalı Crusch, Subaru’nun gözünde de herhangi özel bir acı çekiyor gibi görünmüyordu; sadece derin bir uyku talep eden, bitkin düşmüş bir bedene benziyordu.

Yine de, Beatrice’in dediği gibi, eğer bu Crusch’un Ejderha Gözü’nün bir yan etkisi olarak belirttiği şeyse, o zaman elbette, belki de o doğal olmayan nesne göz ardı edilmemeliydi.

Özellikle――,

Subaru: “…İlahi Ejderha Kilisesi’nin Ayini ve Tiga’nın ifadesi. Kraliyet Adayları’nın hedef alındığı bu durumla ilgisiz olmaları imkansız.”

Açıkça söylemek gerekirse, bu şeylerin birbiriyle bağlantılı olmadığını düşünmek imkansızdı. Ve yine de, paradoksal bir şekilde, bu durum doğrudan İlahi Ejderha Kilisesi olarak bilinen organizasyon hakkında şüphe uyandırmaya yol açıyordu.

İlahi Ejderha Kilisesi, Lugunica Krallığı içinde derinlemesine ve güçlü bir şekilde kök salmış bir dindi. Onları potansiyel bir düşman olarak değerlendirseler bile, ne ölçüde ciddiye almalılardı?

Mevcut koşullar altında Tiga’dan şüphelenmekten başka çaresi yoktu, peki ya Sakura? ――Ya Filóre?

Subaru: “Eğer en kötü korkularım gerçek olursa, ben de yıkılırım ama Emilia gerçekten çok üzülür…”

Buna rağmen Emilia, hâlâ Şato’da tutuluyordu; Subaru ve Beatrice’in güvende olup olmadığını, Otto ve diğerlerini ise hiç bilmiyordu.

Kalbindeki yükün en ufak bir kısmını bile hafifletmek için, en avantajlı hamleyi yapmalıydı.

Bunu yapmaya kararlı olan Subaru, uyuyan Crusch’un bedenini sıkıca tutarak taşıdı. Bu sırada, hançeri alıp kınına geri koyan Beatrice’e başını salladı.

Subaru: “Rachins, burada bir yere varamıyoruz. Buraya kadar zahmet ettiğine göre, konuşmak için daha iyi bir yerin vardır herhalde, değil mi? Hadi gidelim.”

Rachins: “Bana emir vermenden pek hoşlanmıyorum ama her küçük şeye kavga çıkarmayacağım… Bununla birlikte, şu an Kraliyet Başkenti’ndeki etrafımızdakilerin gözünü yanıltabileceğimizi garanti edemem.”

Subaru: “…Bir kez daha, içinde bulunduğumuz durumun ne kadar kötü olduğunu gerçekten hissetmeye başlıyorum.”

Düşmanları, Subaru ve diğer herkesi tuzağa düşürmek için büyük, gerçekten büyük bir güç kullanmayı planlıyordu.

Belki de Rachins’le burada bir araya gelebilmesi ve ondan mevcut durumu dinleyebilmesi, tesadüfün kayda değer gücünün kendi tarafına geçtiği mucizevi bir olaydan başka bir şey değildi. Ya da belki de buna mucize demek, Felt’in emriyle onları takip eden Rachins’e bir hakaret olabilirdi.

Her iki durumda da――,

Subaru: “Crusch-san’ın da daha rahat edebileceğimiz bir yerde dinlenmesini istiyorum. Hem bedenen hem zihnen biraz daha rahatlarsak, her şeyi daha düzgün konuşabiliriz. Bu yüzden――”

***

???: “――İşte bu konuda şanslısınız! Tam şimdi, tam bu an, tam bu anlık, tüm Kraliyet Başkenti’ni kaosa sürükleyen kaçaklara bir davet uzatmak için can atıyordum!”

Subaru: “――Ne!?”

O an, lağımlarda kulağı tırmalayan bir ses yankılandı ve sırtında Crusch’la birlikte Subaru, Beatrice ve Rachins şaşkınlıkla gözlerini kocaman açıp arkalarına döndüler.

Duydukları ses, su yolunun karanlığında gizlenmişti; lagmit cevherlerinin cılız ışığı oraya ulaşmıyordu. Ancak Rachins buna karşılık “Tch!” diye dilini şaklattı ve o yöne doğru bir şey fırlattı――,

???: “Oooh, ışık olsun, ha!? Kuhahahaha, gerçekten düşünceli ve dikkatli!”

Sert bir sesle lağımın zeminine bir şey çarptı ve ardından, göz kamaştırıcı bir parlaklıkla beyaz bir ışık o karanlığı aydınlattı. Fırlatılan şey, çarptığında ışık yayan lagmit cevherinin ta kendisiydi.

Rachins’in anlık yargısıyla tam da amaçladığı gibi, karanlığın örtüsüne bürünmüş olan partinin şeklini, ona dönen Subaru ve diğerlerinin görüşüne sundu.

Bu――,

Subaru: “…Bir maske mi?”

???: “Oioioi, beni görünce aklına gelen ilk şey sadece ‘bir maske’ mi? Eh, bu sadece görünüş, sadece göze çarpan şey, daha fazlası değil mi? Biraz daha düşün. Tutkuyla, aşkla kelimelerini seç, hayallerinin kadınını baştan çıkarır gibi. Kuhahahahaha!”

Böyle konuşan, ardından vücudunu titreten büyük bir kahkahaya boğulan kişi bir adamdı―― üstelik, bu kişinin uzun boylu bir adam olmasından öteye giden hiçbir şey anlayamadı. Bunun nedeni, adamın tüm vücudunu gizleyen siyah bir kostüm giymesi ve yüzünün palyaço benzeri bir maskeyle kaplı olmasıydı.

Karanlığın içinden hafifçe beliren beyaz palyaço maskesi, yalnızca bu anormalliği vurguluyordu.

O sözleri ve eylemleri, o tavrı ve maskesinin ardından yönelttiği o kötücül bakışları; sadece beş saniye süren karşılaşmalarıyla Subaru hemen anlamıştı. ――Bu palyaço maskeli adam, hiç de düzgün biri değildi.

Sanki bunu kanıtlar gibi――,

Maskeli Adam: “Hadi bakalım, hepiniz geberin. Benim işim sadece orada uyuyan kadınla!”

Bir an, lağımların karanlığını lagmit cevherinin ışığıyla kıyaslanamayacak kadar büyük devasa bir alev dalgası aydınlattı ve şiddetli bir ısı dalgası Subaru’nun partisine doğru yayıldı.

---