Cehenneme Birlikte

――Yayılan cehennem alevi Natsuki Subaru'yu yuttuğunda, Beatrice gözlerine inanamamıştı.

Beatrice: “Neden…!?”

EMT'nin genişlemesi, alanında ortaya çıkan Mana tabanlı her türlü müdahaleye karışan, yasa dışı bir hamleydi. Başta büyülerin yapısına iptal etme ve parçalama komutlarını zorla yerleştirirdi. Daha erken bir zamanda ortaya çıksaydı, şüphesiz yasak bir sanat olarak damgalanacak hileli bir büyüydü.

Elbette, büyünün yapısı çözüldüğünde bile işlevini sürdüren bir teknik geliştirerek EMT'nin mekanizmalarını anlamak ve aşmak tamamen mümkündü. Ancak, titizlikle inşa edilmiş bir Büyü Yaratma aracının tek bir parçasını tamamen farklı bir şeyle değiştirip yine de aynı şekilde çalışmasını sağlamaya benzer böylesi standart dışı bir başarı, Roswaal ya da Hırs Cadısı―― Anne olmasaydı imkânsız olurdu.

Bu tür istisnalar dışında, kim olursa olsun herhangi birinin büyü yapması imkânsızdı.

İşte bu yüzden――,

Beatrice: “Peki, nasıl oldu da aşabildin?”

???: “――. Aşmak kadar etkileyici bir şey değildi. Sadece beynimi zorladım ve vücudumu riske attım.”

Beatrice: “――――”

Soru dudaklarından dökülürken, Beatrice'in kısılmış gözlerinin görüş alanında, duvara yarı yaslanmış, kendini destekleyerek yanıt veren Tiga Rauleon'du.

Fırtınalı çatışmanın ortasında, Ejderha Gözlü, azgın kız―― Crusch tarafından duvara tekmelenerek saf dışı kalması gereken genç adam, uzun, yorgun bir nefes verdi. Tiga bir elinde çok sevdiği kılıcını sıkarken, diğer elini yan tarafında tutuyordu. Elini koyduğu yerde, karnının etrafındaki giysiler yanmıştı; derisinin kömürleştiğini gören Beatrice irkildi.

Bu, Crusch'un saldırısından aldığı bir yara değildi. Dolayısıyla, o yara tam olarak şuna neden olmuştu――,

Beatrice: “…Sen, acaba ne düşünüyordun?”

Tiga: “Sadece gerekli olanı yaptım, Bayan Beatrice. Kutsal yazılar böyle der: “Ejderha göklerde dolanırken, insanlar tarlaları sürmeli. Kendilerine verilen zamanı uykuda çürümeye bırakanlar, hasat mevsimi geldiğinde Ejderha'nın gölgesine bile basamayacaklardır.””

Başını yavaşça iki yana sallayarak, Filóre'ye çarpıcı bir benzerlik taşıyan İlahi Ejderha Kilisesi'nin kutsal yazılarından bir ayet okudu Tiga. Ancak, kutsal yazıları ezberleyecek kadar derinlemesine okumasının, kararının arkasındaki kararlılığı doğruladığını söylemeye çalışıyorsa, Beatrice bunu kolayca kabul edemezdi.

Tiga'nın yan tarafındaki kömürleşmiş yara, Subaru ve Crusch'u yutmuş olan aynı alevin neden olduğu bir şeydi―― ancak o alev onu dışarıdan değil, içeriden yakmıştı.

EMT'nin etkinliği, alan içinde çağrılan büyünün yapısını sökmekti.

Alanın içinde olma koşulunu Tiga zorla aşmıştı.

Bunun arkasındaki yöntem ise――,

Tiga: “――Kendi vücudumun içinde çağrılan büyü, bu yasak sanattan etkilenmiyor… Tamamen emin değildim ama haklıymışım gibi görünüyor.”

Beatrice: “――――”

Tiga: “Savaşırken fark ettim. “Ha, bu yüzden şu an büyü yapamıyorum gibi görünüyor ama Akış Yöntemim hâlâ çalışıyor,” diye düşündüm. Ve böylece――”

Beatrice: “Yine de, karnını yarıp açmak ya da o açık yaradan iç organlarını yakma kararlılığıyla büyü kullanmak, aslında kolay seçimler değil. Böylesi bir başarıyı gerçekleştirebilecek tek kişiler, kalpleri sıradan bir görev duygusunun çok ötesinde bir şeye esir olmuş insanlardır, sanırım.”

Tiga: “Neden, bana deli diyormuşsun gibi geliyor, bu biraz üzücü… Sanırım bu da doğal.”

Sesi yorgunluktan ağırlaşmış olsa da, Tiga'nın yanıtı kendi içinde gerçekçiydi ve Beatrice'in içinde hoş olmayan bir ürperti hissetmesine neden oldu.

Beatrice, Tiga'yı son derece kısa bir süredir tanıyordu; İlahi Ejderha Kilisesi'nin bir şapelinde tanıştıklarından beri sadece bir veya iki gün geçmişti. Ancak bu kısa sürede bile, Subaru ile olan iyi uyumundan ve konuşurken sergilediği esprili tavırdan hoşlandığı bir gerçekti.

Onun hakkındaki o ilk izlenimi, şimdi gözlerinin önünde duran Tiga ile bağdaştırmakta zorlandı. ――Özellikle, gerekli görevi yerine getirmek için kendi iyiliğini hiçe sayan mekanik karar, şimdiye kadar onun hakkında edindiği izlenimin tam tersiydi.

Onu bu kadar ileri gitmeye iten neydi acaba?

Sıradan bir görev duygusunun çok ötesine geçen sapkın bir azim―― Beatrice, bu tür bir kararlılıkla hareket eden insanlar tanıyordu. Tiga'nın azmi, Roswaal'ınkiyle aynı nitelikteydi.

Dört yüz yılı aşkın süredir birçok kişinin kaderini rayından çıkarmış ve hâlâ hedefine ulaşmak için elinden gelen her şeyi yapan bir Büyücü olma durumuna özenen bir adamdı. ――Tiga da Roswaal ile aynı yere mi gidiyordu?

Tiga: “Sadece gerekli olanı yapıyorum. ――Kendi hayatımı geri alabilmek için.”

Beatrice'in kuşkularına, Tiga omuzlarını hafifçe silkerek sessizce yanıt verdi. Ardından, odanın daha derinlerine, alevlerin gürleyen parıltısına doğru göz ucuyla baktı.

Tiga: “Bana sorarsanız, Bayan Beatrice, sizin tepkinizi beklenmedik, daha doğrusu şaşırtıcı buldum. Dürüst olmak gerekirse, bana büyü fırlatmaya başlamanıza da hazırdım. Ne de olsa, yaptığımı yaptım.”

Beatrice: “…Bunu, anın hararetine kapılarak yapılmış bir muhakeme hatası olmadığını mı söylüyorsun olarak mı almalıyım?”

Tiga: “Evet, bunda şüphe yok. ――Düşes Crusch Karsten, teslim olma tavsiyeme defalarca uymadı. Hatta ona bir ültimatom verdim, o ise onu kesip attı.”

Beatrice: “――――”

Tiga: “Sör Miklotov'u öldürdükten sonra, bize karşı kılıcını bile çevirdi; aklı başında değildi. Bu yüzden yerinde karar vermek zorunda kaldım ama bunu yapmak tehdidi tamamen ortadan kaldırmamı sağladı… Söylediğim yanlış bir şey var mı?”

Böyle bir izlenim veren yakışıklı yüzüne duygusuzluk maskesi takmış, şık bir yakışıklı olan Tiga, Beatrice'e kendi eylemlerinin geçerliliğini sorguladı.

Orada, kendi yaptıklarından dolayı af dileyen bir şehidin yüzü değil, ellerini lekeleyen kandan gerçekten sorumlu olup olmadığını soğukkanlılıkla tespit eden bir celladınki vardı.

Beatrice'in içinde, Tiga'ya karşı ilk izlenimi zaten kurtarılamaz bir noktaya gelmişti.

Beatrice: “Söylediğin yanlış değil, sanırım.”

Tiga'ya dönen Beatrice, yuvarlak gözlerini kıstı ve başını salladı.

Gerçekte, durum buydu. Beatrice ve diğerleri McMahon malikanesinin trajedisine doğrudan tanık olmuşlardı ve faili Crusch ile yüzleşmelerini takip eden olaylar zincirinde, Tiga'nın eylemlerinde hiçbir hata yoktu. Mümkün olan en geniş ölçüde, Subaru'nun niyetine uygun hareket etmiş ve Crusch'u zapt etmeye çalışmıştı; bu yargıyı tamamen reddeden tek kişi ise şüphesiz Crusch'un kendisiydi.

Böylesi tehlikeli bir bireyden kendini savunmak için Tiga'nın acımasız bir karar verme hakkı vardı. Yanında savaştığı Subaru'ya ikincil zarar vermiş olsa bile, kararlarının arkasındaki nedenleri sormadan bile onu bu konuda suçlamak ahlaki olarak kabul edilemezdi.

İşte bu yüzden――,

Beatrice: “Betty, seni bencilce suçlayacak kadar inatçı değil, aslında.”

Tiga: “…Anlıyorum. O zaman――”

Beatrice: “――Ancak.”

Bunu söyleyerek, Beatrice Tiga'nın sözünü kesti.

Bir an için, Tiga'nın sarı gözlerinden geçen şaşkınlık değil, buz gibi bir soğukkanlılık tonuydu. Buna yönelik güçlü duygusunu zihninin bir köşesine iterek, Beatrice devam etti.

Tiga'nın davranışı haklıydı, ama yine de――,

Beatrice: “――Betty, Subaru'yu kurtaranı destekleyecek, sanırım.”

――O an, kendilerine yönelen her gözü yakacak kadar parıldayan alevler, karşı taraftan ikiye ayrıldı.

???: “――――”

Hiç ses çıkarmadan kesilen alevler, titreyerek ayrıldı ve aralarında açılan boşlukta sakince duran, Ejderha Gözlü kız―― alevleri yarmak için sağ eliyle bir bıçak darbesi indirmiş ve sol kolunda baygın Subaru'yu taşıyan Crusch Karsten'di.

Crusch: “Sıcaklık… hayır, güç akışını kestim. Demek “ölü nokta” denen şey bu mu?”

Darbeyi indiren sağ eliyle Ejderha Gözü'nün göz kapağına dokunarak, Crusch anlamış gibi mırıldandı.

O cehennem ateşini tek bir kol darbesiyle temizlemiş olmasına şaşıran Beatrice, Crusch'un kolundaki Subaru'nun güvenliğini teyit etti ve daha da büyük bir rahatlama hissetti.

――Subaru'nun alevler tarafından yutulmasının hemen ardından, Beatrice'in sakin kalabilmesinin tek nedeni, Müteahhidi'ne bağlayan yol aracılığıyla hayatı tehdit eden bir tepki almamış olmasıydı.

Bu gerçek yüzünden ve en son anlarda gördükleri nedeniyle―― Subaru'yu gelen cehennem ateşinden korumak için Crusch'un onu aşağı çekip alevlerin önüne kendisinin atlaması gerçeği yüzünden, Beatrice duruşunu belirlemişti.

Beatrice, Crusch Karsten'i destekleyecekti.

Beatrice: “En azından, Betty onun söyleyeceklerini dinleyecek, aslında. Daha ince yargılar sonradan yapılabilir, sanırım.”

Tiga: “――. Buna akıllıca bir karar diyemem, Bayan Beatrice. Müteahhidi'niz Subaru kurtuldu diye gözünüzü boyamasına izin vermemelisiniz. Düşes tehlikeli.”

Beatrice: "Betty'yi ne düşünen ne de ileriyi gören bir Ruh sanma, aslında. Ah, ama Betty böylesine dikkatsiz ve ayrım gözetmeyen bir Ruh olsaydı, Subaru'yu kurtaran o kızı desteklemesi elbette son derece doğal olurdu, sanırım."

Tiga: "Şimdi laf dalaşı yapmanın sırası mı!? Çok geçmeden bu yangını fark edip akın akın gelecekler. Durduğun yeri yanlış seçersen, sonradan pişman olsan bile iş işten geçmiş olur. Subaru'ya ne olacak peki!?"

Beatrice: "Subaru'yu o kızla birlikte yakmaya yeltenen kişi olarak, sözlerinin hiçbir ağırlığı yok, aslında. Ancak, dediğin gibi, pek zaman kalmamış gibi, sanırım. İşte bu yüzden--"

Bu sözlerle Beatrice sağ elini yavaşça kaldırdı ve Tiga nefesini tuttu.

Bu, büyü hazırlığı değildi. Tam tersiydi. Beatrice parmaklarını şıklatmaya hazırlanırken, Tiga sarı gözlerini onun hedefine dikti ve şamşirini ona doğrultarak,

Tiga: "Yeter, vazgeç. Seni daha fazla koruyamam, cidden."

Beatrice: "Geçmişte bir arkadaşının son anlarına sadece acınası bir şekilde ağlayarak veda etmekten pişmanlık duyuyor Betty, aslında. ――Aynı hataya iki kez düşmeyeceğim, sanırım."

Sorunlar onları dalga dalga boğsa da, buna izin verildiği sürece Beatrice kendi yolunu çizmeye devam edecekti.

Bir daha asla, dalgalar tarafından sürüklenmekten başka hiçbir şey yapamadan arkadaşını kaybettiği gibi, kendisi için değerli olanın karşısında sinmeyecekti.

Bu amaçla――,

Beatrice: "――Betty burada senin tarafını tutuyor, aslında, Crusch Karsten!"

Parmaklarını şıklatarak işareti verdi Beatrice ve onu serbest bıraktı. ――EMT'yi serbest bıraktı.

O an, ofisi saran görünmez alan kayboldu; bu değişim, ancak keskin duyulara sahip olanlar tarafından çok küçük bir şekilde algılanabilirdi.

Ve ne Tiga ne de Ejderha Gözü'nün sahibi buna istisnaydı――,

Crusch: "――Tek Şlakk, Yüz Kişi Devrildi."

Ortaya çıkan patlayıcı yukarı doğru hava akımı, merkez üssü ofis olmak üzere McMahon lüks dairesini sarstı.

***

Beatrice: "――Sonrasında, o adamı izimizden silkeleyip kanalizasyona sığındık, sanırım. Daha uzağa kaçmak tercih edilebilirdi ama Subaru uyurken aşırıya kaçamazdık, aslında."

Yanına sokulmuş, bedenini destekleyen Beatrice'in anlatımı, Subaru'nun kafasındaki tüm bilgileri düzene koymasına olanak sağladı ve o da bir "Anlıyorum..." mırıldanır.

Dürüst olmak gerekirse, tüm bunlar yaşanırken bilincini kaybeden tek kişinin kendisi olması acınası bir durumdu. Ancak, bu tür kendini suçlayıcı düşüncelerin bile sonraya bırakılması gerekiyordu.

Subaru: "Öncelikle... Beako, Crusch-san'dan ayrılmaman iyi bir karardı. O durumda yollarımızı ayırsaydık, sonu gelmez bir pişmanlık duyardım."

Beatrice: "Partnerinin duygularına azami özen göstermek sadece doğal, sanırım. Betty, Subaru'nun da aynısını yapacağından emindi, aslında."

Subaru: "Gerçi üçüncü bir tarafın bakış açısından bu gerçekten de mantıksız bir seçim gibi görünüyor, bu yüzden 'Kesinlikle!' diyemem tereddütsüz."

Durum ne olursa olsun, Beatrice'in yine de kendinden memnun ifadesini görünce çarpık bir gülümseme yayıldı yüzüne.

Ancak, dudaklarını biraz olsun gevşetmesini sağlayan tek şey, konuşmanın bu kısmıydı. Kolundaki, acıyla sızlayan yanıklara dik dik bakarak dudağını ısırdı Subaru.

Subaru: "Bunu yapan Tiga mıydı yani..."

Beatrice: "Şüphesiz, sanırım. Ya savaşın ortasında büyü yapamayacağına dair söyledikleri blöftü ya da belki... mm-mm, hiçbir şey değil, aslında."

Subaru: "Ne oldu? Meraklandıracak gibi duruyor, şimdi meraklandım."

Beatrice: "Şu an için incelenmeye değer bir şey olmadığını düşündüm sadece, önümüzde bu kadar çok sorun varken, sanırım. Her neyse, o adam senin çapraz ateşte kalacağını varsayarak büyü yaptı, aslında. Betty'nin ona olan izlenimi dip yaptı, sanırım."

Subaru: "...Pekala, beni gerçekten seviyorsun, bu yüzden mantıklı sanırım."

Beatrice'in yanakları şişmiş, kaşları kalkmış gazabı karşısında Subaru'nun en içteki kalbi sonsuzca düğümlendi.

Elbette, kendisini pekala öldürebilecek saldırıya göz yummaya niyeti yoktu. Yoktu ama bu, Crusch tarafından bunaltıldıktan sonra ölüm kalım eşiğinde keşfedilen kaçış rotasıydı. Tiga'nın böylesine yüksek riskli bir durumda yaptığı bu kumarı keyfi olarak reddedemezdi.

Bunun üzerine, Beatrice'in Subaru'ya dik dik baktığı gözleri bir ton daha sertleşti.

Beatrice: "Subaru? Sakın 'ben...' deme."

Subaru: "Hayır, göz yummayacağım. Bu yanıkların acısı için ondan düzgün bir özür almayı planlıyorum. Ne olursa olsun bundan taviz vermeyeceğim. Açık değil mi?"

Beatrice: "――――"

Subaru: "Ha? Gözlerin neden daha da bıkkın bakıyor? Özür dilemesini sağlayacağımı söylediğim halde!?"

Cevabını duyunca Beatrice'in kararlı bakışı karşısında Subaru'nun huzursuzluğu daha da arttı.

Her iki tarafta da hatalar yapılmıştı ve her ikisi de diğerinin hatalarını biraz daha büyük görüyordu. Ama yine de Subaru oldukça kararlı bir tavır sergilemeyi amaçlamıştı.

Dahası――,

Subaru: "En azından, aramızdaki ve Tiga ile olan sürtüşmenin büyük bir kısmının bir kopukluk seviyesinden kaynaklandığını düşünüyorum. Onunla bir yerde düzgünce konuşabilirsek, o yanlış anlaşılmaları giderebiliriz ve――"

Crusch: "――Ne yazık ki, buna izin vermeye niyetim yok."

Sözlerini dikkatle seçerek, Subaru bir şekilde Beatrice'i ikna etmeye yeltendi. Ancak Subaru'nun sözlerine araya giren, kaşları çatılmış Beatrice değil, önlerinde yürüyen Crusch oldu.

Lagmit cevheri lambasının loş ışığıyla kasvetli kanalizasyonda yol gösteren Crusch, Subaru ve Beatrice'in tartışmasına açıkça karşı çıktığını belirtti―― bunu, kınından çekilmiş hançerinin ucunu Subaru'ya doğrultarak açıkça gösterdi.

Subaru: "...C-Crusch-san?"

Crusch: "Tiga Rauleon ile hiçbir temasa izin vermeyeceğim. Sadece onunla kılıç tokuşturmakla kalmadım, o adam bizi takip edenlerin başında gelen kişilerden biri. Düşüncesizce onunla buluşursan, sadece yakalanırsın."

Subaru: "Yani... ama... Tiga'nın bulunduğu konum itibarıyla, bir nevi çaresiz, ya da daha doğrusu, durum böyleyken, anlıyorsun..."

Crusch: "――――"

Subaru: "――――"

Crusch'un kehribar rengi sağ gözüne kilitlenmişken, sol gözü göz bandıyla gizli, Subaru ne diyeceğini bilemiyordu.

Önce McMahon lüks dairesindeki cinayetler, şimdi de burada hançerini Subaru'ya doğrultması. ――Şu anki Crusch ile konuşmak için ihtiyatlı bir dikkat gerekliydi. Bu yüzden, Subaru düşüncesiz bir yorumla onu istemeden kışkırtırsa, bu kez elini kesinlikle kendi kanıyla lekeleyecekti.

Bu düşünceyle, kilitlenmiş bakışları bir an sürdü――,

Crusch: "...Şaşırtıcı bir şekilde, beni kandırmaya yönelik hiçbir rüzgar esmiyor."

Bunu söyleyerek, Crusch hançerini ilk indiren oldu.

Subaru sözlerine "Ha?" diyerek gözlerini büyüttü ama Crusch hançeri kemerindeki kınına geri koydu ve,

Crusch: "Etrafında hile rüzgarı esmiyor. Miklotov McMahon'ın lüks dairesindeki karşılaşmamızdan, şimdiye kadar. Bu yüzden Beatrice'in eşlik etmesine izin vermiştim."

Subaru: "――. Sonunda... sonunda bizden ne istiyorsun, Crusch-san?"

Subaru yanındaki Beatrice ile kısa bir bakış attı ve bunu doğrudan Crusch'a sordu.

Hile rüzgarı―― Rüzgar Okuma'nın İlahi Koruması'nın sahibi olarak Crusch, rakibin düşüncelerini ve niyetlerini rüzgar olarak algılayabiliyor, adeta bir tür yalan dedektörü işlevi görüyordu.

Subaru onunla ilk tanıştığında, içindeki tüm aldatmacaları görmüş, onu kendi doğasının muazzam ahlaksızlığını idrak etmesiyle yüzleşmeye zorlamıştı. ――Şimdi ise, bu durum Crusch'un sözlerinin ve eylemlerinin temelini oluşturmuştu.

Subaru'ya olan inancı da Rüzgar Okuma'nın İlahi Koruması'nın bir meyvesiydi.

Bu durumda, Miklotov'u ve lüks dairesindeki on üç kişiyi öldürme eylemi de Rüzgar Okuma'nın İlahi Koruması'nın bir sonucu muydu?

Subaru: "Söyle bana, Crusch-san. Bizim hakkımızda... hayır, önce senden bahsedelim, Crusch-san. Şimdi tüm bunları sana yaptıran, ne yapmak istiyorsun, Crusch-san?"

Crusch: "――. Ne yapmak istediğim... hayır, ne pahasına olursa olsun yapmam gereken şey, bu Lugunica Krallığı'nı hainlerin elinden kurtarmak. Bu, Krallık'a hizmetimdeki son eylemim olurdu."

Subaru: "Hainler... ve... bunun son olduğunu söylerken..."

Crusch: "Böyle olmadığını iddia eder misin? Cadı Kültü'nün kötü niyetine boyun eğerek hasta yatağına düştüm ve uzun bir zamanı tembelce ihmal içinde harcadım. Üstelik, Ejderha'nın yönetimini iptal etme sözüm olarak halka duyurduğum şeyin tamamen aksine, İlahi Ejderha Kilisesi'nin elini tutarak ayağa kalktım ve sen hala bir zafer umudum olduğunu mu iddia ediyorsun?"

Subaru: "Bu... hıh."

Crusch: "Etrafında bir anlayış rüzgarı esiyor. ――Sen samimi bir adamsın."

Crusch bakışlarını aşağı indirdi ve dudaklarına kendini küçümseyen bir gülümseme kazıdı.

Kırılgan bir gülümseme takınan Crusch'un İlahi Koruması aracılığıyla gözüne açıkça görünmüş olmalıydı: sözlerini inkar edemeyen, ne de çıkmazda umut vadeden bir kırılma hayal edemeyen Subaru, kendini tamamen güçsüz hissetti.

Bunun samimiyeti olarak adlandırılması, onda herhangi bir sevinç uyandıramazdı.

Beatrice: "Yeter, aslında. Betty artık trajik bir kahramanmış gibi yapıp sadece Subaru'ya hırlamanı görmezden gelmeyecek, sanırım."

Subaru: "Beatrice..."

Beatrice: "Subaru, sen de az değilsin doğrusu. Hiçbir sorumluluğun olmayan bir şey için neden böyle üzülüyorsun ki, sanırım? Böyle giderse, az önce yol kenarında düşen bir çocuk için bile kendini suçlayacaksın, doğrusu. Öyle olursa, Betty'ne düşkünlük gösterecek vaktin bile kalmaz, sanırım. Buna şiddetle itiraz ediyorum, doğrusu."

Ellerini beline koyan Beatrice, yersiz bir öfke parıltısı belirmesine izin verdi. Bunun, Subaru ile Crusch arasındaki sorunları azaltmaya yönelik bir düşünce biçimi olduğunu fark eden Subaru, içini çekti.

Crusch da uysal bir ifadeyle "Doğru" diyerek başını salladı.

Crusch: "Tıpkı senin dediğin gibi, Beatrice, burası önemsiz çekinceler yüzünden inatlaşma yeri değil. Rakiplerimize ne kadar çok zaman verirsek, dezavantajımız o kadar artar. Bu yüzden, Natsuki Subaru, senden— hayır, senden ve Beatrice'ten, işbirliği rica ediyorum."

Subaru: "…İşbirliği mi?"

Crusch: "Aynen öyle. Şu anda, Krallık'ın ta derinlerine kadar sızmış sayısız hainin gölgeli manevralarıyla ülkenin bekasının tehlikede olduğu bir krizin ortasındayız. İşte tam da bu durumda, gücüne başvurmak istiyorum— bir zamanlar hanedanımla güçlerini birleştirip Beyaz Balina Boyun Eğdirme'de anıtsal hizmetler vermiş olan sana, Natsuki Subaru, senin gücüne ihtiyacım var."

Subaru: "――Hk."

Hançerini kınına sokan Crusch, boş elini ona uzatarak bunları dile getirdi. Subaru ise farkında olmadan nefesini tuttu, gözlerini doğrudan ona dikti.

Subaru'yu şaşırtan sadece Crusch'un dile getirdiği talep değildi. Elbette, isteği karşısında da büyük şaşkınlık yaşamıştı ama daha da büyük bir şok, bir zamanlar Beyaz Balina'ya karşı verdiği o büyük savaşı, bizzat kendi yaşadığı bir şeymiş gibi kesin bir dille anlatmasıydı.

Bunu karşılayan Subaru, McMahon lüks dairesinde Crusch'a rastladığından beri göğsünde barınan durmak bilmeyen soruyu nihayet dile getirdi.

O da şuydu—

Subaru: "Bana tek bir şey söyle. ――Anıların… geri geldi mi? Crusch-san."

Crusch: "――. Elbette. Şimdiki halimde, anılardan yoksun o aşağılık, bitkin Crusch Karsten'ın izlerini mi görüyorsun? Bu soru bile bir hakarete eşdeğerdir."

Subaru: "――――"

Crusch anılarının geri geldiğini tartışmasız bir şekilde iddia edince, Subaru'nun yanakları kasıldı.

Oluşan etki karmaşıktı; sevinç ve öfkenin bir karışımıydı. Crusch'un anılarının geri dönmesi, başlı başına yüreğinin derinliklerine kadar sevinç vericiydi. Ancak, anılarından yoksun olduğu dönemdeki Crusch'a bu denli aşağılayıcı bir nefret göstermesi ise—

Crusch: "Bir hoşnutsuzluk rüzgarı. Sakın bana, anılardan yoksun halimi onayladığını söyleme?"

Subaru: "Bu o kadar basit bir şey değil. Hem şimdi anıların varken, hem de anıların yokken, ikiniz de benim için Crusch-san'sınız."

Crusch: "――Hayır, yanılıyorsun. Anılardan yoksun bir Crusch Karsten'ın, Crusch Karsten olması akıl almaz. İşte bu yüzden!"

Subaru: "――Hk."

Crusch: "…İşte bu yüzden… Ferris bile… Crusch Karsten'a sırtını döndü."

Subaru: "Bu—!"

Titreyen, sarsılan bir Crusch'un karşısında Subaru dişlerini gıcırdattı ve "Bu tek başına yanlış!" diye haykırmaya yeltendi.

Sadece bu anda değil, yola çıkmadan önce de aynı düşünceyi zihninde kurmuştu.

Crusch, Ferris'in aldığı kararın anlamını ve azminin boyutunu yanlış anlıyordu.

Ferris, Crusch'un yeminini, yani ölen Kraliyet Ailesi için ettiği yemini kesinlikle kağıt parçasına çevirmişti.

Sadece duymuş olmakla, Subaru bunun Crusch için ne kadar önemli olduğunu ancak hayal edebiliyordu. Ancak, aynı durum Ferris için de geçerliydi.

Ferris de ölen dördüncü prensi seviyordu. Yine de bu seçimi yapmıştı.

Yaşayanlara olan sevgisi, ölülere olan sevgisinin üzerindeydi. ――Subaru bunun reddedilmesini istemiyordu.

Hele ki, iki tarafın da duygularıyla karşı karşıya gelip basit bir yanlış anlaşılma yüzünden birbirlerini anlamakta başarısız oldukları, böyle bir trajedi söz konusuyken—

Crusch: "――Görünüşe göre, kararı erteleme burada bitiyor."

Ancak, Subaru ateşli duygularını dile getiremeden, durum ona devam etme fırsatı vermedi.

Crusch'un, Subaru ve Beatrice'in geçtikleri kanalizasyonun derinliklerine bakarken mırıldanmasının anlamı, uzaktan gelen sesler ve ayak sesleriyle anlaşıldı. ――Takipçileri.

Subaru, Beatrice ve Crusch'u arayan takipçiler, bir ekip oluşturup kanalizasyona inmişlerdi.

Subaru: "Keşke doğru düzgün konuşabilsek…"

Crusch: "Sana daha önce söyledim. Zaten benimle işbirliği yapan bir komplocu olarak görülüyorsun. Tuhaf tekniğinle benden çaldığın kılıç da olay yerinde bırakılmıştı. Bunu cesetlerdeki kesiklerle birleştirince, benim de olaya karıştığım apaçık ortada olur. Buna ek olarak."

Subaru: "Buna ek olarak mı? Ne? Daha söylenecek kötü bir şey mi kaldı?"

Crusch: "Niyetlerini bilen Tiga Rauleon orada olmasına rağmen, Miklotov McMahon suikastının da bir faili olarak kabul edildin. O adam bunu böyle rapor etmiş olmalı."

Subaru: "――――"

Crusch: "Gerisi ikinizin seçimi. Eğer benim güveninize layık olmadığıma inanıyorsanız, o zaman birazdan buraya gelecek takipçilere sığınabilirsiniz. ――Hoşça kalın."

Söylemek istediklerini dile getirip konuşmaya daha fazla devam etme niyetinde olmadığını belli eden Crusch, onlara sırtını döndü, ardından lambayı lağıma fırlatıp asil bir deparla koşmaya başladı.

Safra suyuna batan ışığın soluk parıltısı yavaşça kaybolup sırtını gizlerken, uzaklaşan ayak seslerinin tekil notaları, bir geri sayım gibi Subaru'ya seçimini dayattı.

Crusch'un varsayımını reddetmek, Subaru ve diğerlerini kovalayan askerlerle buluşmak, onlara her şeyi itiraf edip sığınmak. Ya da, karanlığa karışan Crusch'un peşinden gidip büyük bir komploya tek başına karşı savaşmaya çalışmak; bu iki seçenekten biri.

Subaru: "Bok! Sana inanmak istiyorum! İnanmak istiyorum ama böyle bir komplo var mı ki zaten…!"

Zihin yapısı, Ferris'in gerçek niyetini yanlış anladığı ve hiç tereddüt etmeden kılıcını Subaru'ya çevirdiği bir durumdaydı. Duygu patlamalarını da hesaba katınca, Crusch'un mizacı istikrarsız bir haldeydi.

En kötü senaryo, Crusch'un Miklotov'u ve diğer her şeyi öldürdükten sonra, her şeyin şüpheli göründüğü bir ruh haline girerek, haklı bir gerekçe olmaksızın ortalığı kasıp kavurması olurdu.

Bu koşullar altında, doğru olan ne olurdu ki—

Beatrice: "Subaru, sakin ol ve dinle, sanırım. Ne seçersen seç, kiminle müttefik olursan ol, Betty Subaru'nun müttefikidir ve her zaman yanında olacak, doğrusu."

Subaru: "Beako…"

Beatrice: "İmparatorluk'taki gibi ayrı kalmaya kesinlikle karşıyım, sanırım. Subaru Betty'nin görüş alanında kalmalı, yoksa kalbinin atışları boğucu hale geliyor, doğrusu."

Böylece, doğru cevabı bulamayan Subaru'ya, ne seçerse seçsin, bunu doğru cevap haline getireceğini— hayır, birlikte doğru cevap haline getireceklerini söyledi Beatrice.

Kararsızlığı dağıldı. Haklıydı. Tam da Beatrice'in dediği gibiydi.

Yaptığı her seçimi doğru cevaba dönüştürmek için savaşmak ve mücadele etmek, Natsuki Subaru'nun uzmanlık alanı değil miydi?

Subaru: "Crusch-san'ın tek başına gitmesine izin veremem. Cehenneme dek bana eşlik edeceksin, Beatrice!"

Beatrice: "Subaru'yla birlikte olduğu sürece, Betty dört yüz yıl mühürlenmeye bile aldırmaz, sanırım!"

Subaru: "Ben kesinlikle aldırırım, o yüzden lütfen böyle korkunç şeyler söylemeyi bırak!"

Böyle şakalaşarak, Subaru güvenilir, sevgili partnerini kollarına aldı ve solan ayak seslerinin peşinden, loş ışığın ortasında enerjik bir deparla fırladı.

Doğru ya da yanlış olsun, Crusch'un tek başına gitmesine izin veremezdi.

Onu durduracak olsun ya da ona yardım edecek olsun, Crusch'tan ayrı kalmamalıydı.

Subaru: "Ah, bok, kolum ağrıyor~!"

Kollarındaki yanıkların sızlatan acısı, Subaru'nun aptallığını azarlar gibi atıyordu.

Bunu içinde barındırmaya devam ederek, aniden içine düştüğü ve köşeye sıkıştırdığı kendi durumuna yanmak yerine, Subaru daha çok Emilia ve diğer herkesin bunu duyduğunda ne hissedeceğiyle ilgileniyordu.

Onlara sorun çıkaracaktı ama onlar için endişe yaratmanın acılığı, diğerinden daha ağırdı.

Emilia için, Rem için, Ram için, Petra için, Meili için, Garfiel için, herkes için. Böylece, bedeninin ve zihninin ıstırabına katlanırken, Subaru loş ışığın ortasında gözlerini ciddiyetle odakladı,

Subaru: "Lütfen bir şekilde hallet, Otto!"

Böylece, bu felaket yığınını burada olmayan arkadaşının üzerine fırlatarak ileri atıldı.

――Eş zamanlı olarak, Lugunica Kraliyet Başkenti'nin Kraliyet Konutu'nda.

Bu gün, Lugunica Krallığı ve Kraliyet Adayı Emilia'nın kampı için, gerçekten derin bir anlam taşıyan olayları harekete geçirecek bir gün olmalıydı.

Cadı Kültü'nün Pristella Su Kapısı Şehri'ne musallat ettiği talihsizliğin kötü köklerini kazımalarını sağlayacak altın bir fırsattı. İlahi Ejderha Kilisesi'nin yardımıyla, her şey meyvesini verecek, Emilia ve diğer herkes de o an için hazır bulunarak, aylardır süren çaresizliğin nihayet sona ermesine tanık olacaklardı— ya da plan buydu.

???: "――Ve yine de, şimdi ne tür bir durumun içindeyiz böyle?"

Ayrılık hazırlıklarını tamamlamışlardı; geriye sadece bir iş için konuttan ayrılan Subaru ve Beatrice'in dönüşünü beklemek kalmıştı. O ana dek salonda çay keyfi yapan kamp üyeleri arasında, Otto Suwen ani ziyaretçileri olabildiğince sakin bir tavırla sorguladı.

Ayak sesleri gümbürtüsüyle, gösterişli bir şekilde Kraliyet Konutu'na ilerleyen bir grup kraliyet askeri vardı; hepsi de Krallık'a bağlılıklarını gösteren resmi zırhlar kuşanmıştı. Üzerlerindeki bir nebze ağır aciliyet havası nedeniyle Otto, kampın kadınlarını, Emilia da dahil, korumak için öne çıktı.

***

Elbette, Otto'dan bile daha önde duran,

???: "Bu biraz fazla sert olmuyor mu? Emilia-sama ne kadar sevimli ve zarif olursa olsun, bu size aniden kaba davranma izni vermez."

Otto: "Garfiel, bu kadar tehditkar davranmaya gerek yok. Bunlar misafir. ――Şimdilik."

Garfiel: "Ahh, anladım Ottocum."

Kampın en önünde duran Garfiel, keskin dişlerini gıcırdatarak yüzeysel olarak kendini sakinleştirdi. Ardından Otto, karşı tarafın ziyaret nedenini açıklaması için bir aralık yarattı.

Kendi yarattıkları bir sorunu çözerek ödül toplamak adına, karşı tarafa bir hamle hakkı tanıyarak, uzun vadeli bir oyun kuruyordu.

***

En azından, nedenlerini öğrenebilseydi――,

???: "――Hepiniz, tehditkar tavırlarınızı bırakın. Kimlerin karşısında durduğunuzu biliyor musunuz?"

Askerler: "――――"

Bu derin ses duyulduğu an, salonda formasyon halinde yayılmış kraliyet askerleri aynı anda sırtlarını dikleştirdi. Ardından, dik duran askerlerin çemberinden geçerek, gürültülü, ağır adımlar atarak ilerleyen, o kadar iri ve cüsseli bir adam vardı ki ona bakmak için başını kaldırmak gerekiyordu.

Tepeden tırnağa çelik mavisi parıltılı zırhlarla kuşanmış, canlanmış bir kaya gibi bir yüze sahip bu adam, Lugunica Krallığı Kraliyet Muhafızı Komutanı'ydı―― yani Krallık'ın Şövalyeleri'nin zirvesinde duran Marcos Gildark'tı.

Emilia: "Marcos-san..."

Marcos: "Ani ziyaret için yürekten özür dilerim, Emilia-sama."

***

Marcos öne çıktığında, Emilia ametist gözlerini kırpıştırdı. Kaba saba görünüşünün aksine, Marcos onun tepkisini kusursuz görgü kurallarına uygun bir reveransla karşıladı.

Ardından yüzünü kaldırıp, Emilia'yı ve etrafını saran kamp üyelerinin tamamını, özellikle de kendisine sert bakışlarla bakan Otto ve Garfiel'i dikkatle izlerken,

Marcos: "Bu ziyaretin amacı, Emilia-sama, Kraliyet Şatosu'na gelmenizi talep etmektir. İvedilikle doğrulanması gereken şüpheler var."

Emilia: "Bu kadar aniden, hepsi oldukça şaşırtıcı. Şüpheler mi? Ne hakkında ki..."

***

Marcos: "――Şövalyeniz Natsuki Subaru'nun geçmişi hakkında."

Emilia: "Subaru hakkında mı?"

Marcos, kusursuz görgü kurallarıyla ve gereken saygıyı göstererek, yine de tavizsiz ve buyurgan bir tutum sergiledi. Dile getirdiği, Subaru ile ilgili şüpheleri duyan Emilia sözlerle karşılık verirken, Otto ve diğer herkes de kendi ifadeleri ve tavırlarıyla tepki verdiler.

Bu tepkilerin, Marcos'un sonraki sözlerini söylemesi için bir aralık yaratması, Otto'nun pişman olduğu bir şeydi.

***

Ne de olsa, Marcos'un ilan ettiği, Natsuki Subaru hakkındaki şüpheler şunlardı――,

Marcos: "Şövalye Natsuki Subaru'nun Cadı Kültü ile güçlü bağları olduğundan şüpheleniliyor―― ve bir Günah Başpiskoposu'ndan pek de farklı olmadığı düşünülüyor."

***

――Bu, Natsuki Subaru'nun dünyanın düşmanı olarak damgalanıp damgalanmayacağının dönüm noktasıydı.

---