Arc 10, – “Foul Play”

Bilinmeyen: “Subaru bir――”

Bilinmeyen: “――Günah Başpiskoposu mu?”

Bu, kesinlikle akıl almaz bir şüpheydi.

Teyit etmek istercesine yüksek sesle tekrarlandığında bile, akıl sır ermezliğini koruyordu. Öyle akıl almazdı ki, sırf şaşırtmak için söylenmiş olsaydı, bu denli başarılı oluşuna sadece gülebilirdi.

Ancak, önündeki iri adamın — Marcos denen kişinin — ifadesi, o akıl almaz şüpheyi bir şaka gibi geçiştiremeyecek kadar sertti.

En azından, kampın baş askeri yetkilisi konumuna emanet edilen Garfiel için, bu adamın karşısında gardını düşürmek gibi bir seçeneği zerre kadar yoktu.

Garfiel: “――――”

Burnunu hafifçe çekerek, Kraliyet Lüks Daire'sini saran ağır gerilimi kokladı Garfiel. Hissettiği şey; kontrol altında tutulan bir savaşma arzusu, duyguları sarsan bir endişe ve güvensizlik, ve bunların ardında gizlenen, keskin ve rahatsız edici bir kokuya sahip korku hisleriydi.

Vollachia İmparatorluğu'nda birçok kez koklama fırsatı bulduğu bu havayı tanıyordu: patlamaya hazır, Ateş Büyü Taşları ile dolu bir depo atmosferi gibiydi.

Yani――,

Garfiel: “Bizim gibilerle kapışmak mı istiyorsunuz?”

Marcos: “――Bu, isteğimizi reddettiğiniz anlamına mı geliyor?”

Garfiel: “Ha? İlk siz bize hakaret ettiniz, şimdi de kavgayı başlatan bizmişiz gibi surat yapmayın!”

Bilinmeyen: “Dur. Ona çıkışma, Garfiel. Lütfen.”

Dişlerini öfkeyle gıcırdatırken, Marcos'a aşağıdan ters ters bakan Garfiel, arkasından gelen Emilia'nın sözleriyle duruldu.

O 'Lütfen'i eklemesiyle, Garfiel düşmanlığını geri çekmekten başka çaresi kalmamıştı. Anlayışı için teşekkür ettikten sonra, Emilia kararlılıkla başını kaldırdı.

Emilia: “Bizimkilerden biri için özür dilerim. Gerçekten çok şaşırmıştım, bu yüzden konuşacak kelime bulamadım ve o da benim adıma sinirleniyordu.”

Marcos: “O zaman, siz de onun kadar öfkeli misiniz, Emilia-sama?”

Emilia: “Şey… evet, doğru. Böyle saçma bir şey söylemenize duyduğum şaşkınlığı atlattıktan sonra, gerçekten çok sinirliyim. Sanırım sinirlenmek üzereyim. Ama――”

Emilia sözlerini orada kesti, elini göğsüne koydu. Orada sallanan yeşil Büyü Kristali ile oynadı, sanki o sert his aracılığıyla düşüncelerini düzene sokmak istercesine.

Emilia: “Burada öfkemi kaybetmem Subaru'nun durumuna yardımcı olmaz. Sadece sinirlenmek istediğim için sinirlenmiş olurdum. Ve bunun iyi bir şey getireceğini sanmıyorum.”

Marcos: “――. Gözlerimin içine bakıp bunu oldukça açıkça söylediniz.”

Emilia: “…Marcos-san, son konuşmamızdan beri pek konuşmadık. Şimdi ben buyum, eskisinden biraz daha güçlüyüm. Bu da Subaru sayesinde.”

Marcos: “――――”

Emilia'nın duygularına kapılmadan, ama aynı zamanda susmasına da izin vermeden verdiği yanıt karşısında, Marcos'un gözleri kısıldı, yüzünde çelişkili bir ifade belirdi.

Öte yandan, Garfiel, Emilia'nın konuşmasını dinlerken başına hücum eden kanın yavaşça indiğini hissetti. Yine de vücudu gevşemedi, gevşemesine de izin vermedi.

Bilinmeyen: “Her şeyden önce, bu sözde şüpheler saçmalıktan ibaret gibi görünüyor. Natsuki-san'ın Cadı Tarikatı ile bağlantılı olması mı? Bir Günah Başpiskoposu Seviyesi'nde mi? Hiç de komik değil.”

Bilinmeyen: “Aynen öyle. Ayrıca, Subaru-sama tarafından Cadı Tarikatı'nın neden olduğu kaç sorun çözüldü ki? Özellikle de bir Günah Başpiskoposu'nu yenerek beni ve köydeki herkesi kurtardı, yine de… Lütfen böyle tuhaf şeyler söylemeyin.”

Otto ve Petra destek verdi, Garfiel de bir “Evet, evet” ile onayladı.

Tembellik, Açgözlülük ve hatta Oburluk Günah Başpiskoposları, Subaru'nun önderlik ettiği savaşlarda öldürülmüş veya ele geçirilmiş, Cadı Tarikatı'na büyük darbeler vurulmuştu. Buna ek olarak, Subaru, Üç Büyük Cadı Canavarı'ndan Beyaz Balina ve Büyük Tavşan'ın boyun eğdirilmesine büyük ölçüde katkıda bulunmuştu.

Bu durum, Subaru'nun Cadı Tarikatı ile birlikte olması gibi bir şeyi fazlasıyla absürt bir hikaye gibi gösteriyordu.

Garfiel: “Müttefik olarak büyük bir kavgaya tutuştuklarını söylemeye çalışmıyorsunuz herhalde. Benim gibilerle Ottobro kavga etse bile, Ottobro'yu haşat etmem mümkün değil. Gerçi zaten kavga etmeyiz ki.”

Bilinmeyen: “Garf ve Otto-san hakkındaki o anekdotun alakalı olup olmadığından emin değilim, ancak bu tür şüphelerin makul olduğunu düşünüyorum… Ve o kişinin bu tür kötü niyetler taşıyabilecek biri olduğunu hayal edemiyorum.”

Bilinmeyen: “Biliyorum, değil mi? Abi kesinlikle birçok zahmetli görevi üstlenmek istiyor gibi görünüyor, ama bunu yapmasının bir numaralı nedeni, düşünmemesi olduğunu düşünüyorum.”

Rem'den gelen iğneleyici sözlere, ardından Meili'nin eklediklerine bakılırsa, kampın görüşleri Garfiel ile aynı doğrultudaydı: Emilia etrafında toplanan taraflarının fikir birliği buydu.

Buna karşılık, Marcos, taş gibi ifadesinde en ufak bir titreme bile olmadan,

Marcos: “Kampınızın her üyesinin Şövalye Natsuki Subaru'ya duyduğu muazzam güveni takdir ediyorum. Bunun yanı sıra, Emilia-sama'nın bir kez daha Şato'ya dönmesini rica etmeliyim.”

Emilia: “Şato'daki insanlara az önce size söylediklerimi mi anlatmalıyım?”

Marcos: “Buna ek olarak, lütfen sorularımıza dürüstçe yanıt verin. İyi niyetimden ötürü, şüpheleri gidermenin en iyi yolunun, onları açıklığa kavuşturmak için elinizden gelen her şekilde iş birliği yapmak olduğunu belirtmek isterim.”

Emilia: “――――”

Rem: “――Affedersiniz, bir şey sorabilir miyim?”

Marcos'un kendini tekrarlamasına, başlangıçta yaptığı aynı isteği yinelemesine karşılık, Emilia düşünceli bir şekilde ametist gözlerini indirdi; tam o sırada Rem araya girdi.

Garfiel gibi, çevredeki Krallık askerlerine karşı amansız bir uyanıklık sürdürürken, bir soru sordu.

Bu soru――,

Rem: “Tüm bunların en önemlisi olan… Natsuki Subaru'nun yanımızda olmaması… sorun olur mu?”

――Anlık, o soruyla birlikte Krallık askerlerini saran atmosfer tamamen değişti.

Askerler: “――――”

Çevrelerindekilerin yönelttiği duygular sivrilmiş, Garfiel'in tüyleri diken diken olmuştu.

Fiziksel olarak kılıçlar çekilmemiş olsa da, askerlerin Kraliyet Lüks Daire'sinin salonuna diktiği buyurgan bakışlar, üzerlerine doğrultulmuş kılıçlara bakmakla aynı hissi veriyordu. Suyun yüzeyinin üzerine basılana kadar zar zor bozulmadan kalması gibi, ardından kalıcı dalgalanmalar bırakan bir duygu dalgasıydı.

Tek bir damlanın bile balonun patlaması için itici güç olabileceği patlayıcı bir durumdu――,

Marcos: “――Sakin olun.”

Askerlerin çalkantılı duyguları, tek bir cümleyle — hayır, yoğun bir kılıç ustalığı Aura'sıyla desteklenen tek bir cümleyle — tek bir patlamayla süpürüldü, dalgalanmaları kaba kuvvetle boyun eğmeye zorladı.

Garfiel: “――Hk.”

Aniden devasa, dağ gibi bir avuç içiyle vurulmuş gibi bir halüsinasyon yaşayan Garfiel'di. Anlık his nedeniyle vücudundaki her gözenek açılırken, canavar dönüşümünü etkinleştirme içgüdüsünü bastırmak için mantığını kullanmaya zorlandı.

Krallık askerlerinin az önce kendisine yönelttiği güçle kıyaslanamayacak, o muazzam kılıç ustalığı Aura'sının kaynağının sahip olduğu olağanüstü güç karşısında, Garfiel'in içgüdülerinde bir ürperti dolaştı.

Marcos: “Askerler korkunç derecede saygısızdı. ――Askeri yetkilinize, kabalığım için bir kez daha özür dilerim.”

Garfiel: “――Ah? Sadece benim gibilere mi?”

Marcos: “Sadece askerlere odaklamayı düşünmüştüm, ama sana da isabet etti. Kendini oldukça sağlamlaştırdığını görüyorum.”

Marcos'la göz göze gelen Garfiel, diğer yoldaşlarının kaşlarını çattığını, az önce hissettiği Aura'dan habersiz olduklarını gösteren yüz ifadeleri takındıklarını fark etti.

Marcos'un dediği gibiydi; onu gerçekten algılayanlar sadece Garfiel ve asıl hedef olan askerlerdi, başkası değil. ――Garfiel yeniden bir farkındalığa ulaştı.

Marcos Gildark―― Kılıç Azizi Reinhard van Astrea'nın istisnai gölgesinde saklanan, Lugunica Krallığı Şövalyeleri'nin zirvesiydi, gerçek gücü bir gösterişten ibaret değildi.

Emilia: “Az önceki tepkileriniz gerçekten çok tuhaftı. Rem'in sorusunu yanıtlayabilir misiniz? Subaru ve Beatrice, ne yapıyorlar?”

İkiz zümrüt gözleri hayal kırıklığı ve ihtiyat barındıran Garfiel'i görmezden gelerek, Emilia düşünceli bir şekilde gözlerini kısarken, Marcos'un yüzü daha da karardı.

Marcos: “――. Emilia-sama, Şövalye Natsuki Subaru'nun hareketleri hakkında ne biliyorsunuz?”

Emilia: “Bugün, Miklotov-san ile bir toplantı için dışarı çıktı. Yalnız gitti… Daha doğrusu, Beatrice de gitti, ikisi birlikteydiler, ama konuşmak için randevusu olduğu için――”

Marcos: “――Sör Miklotov McMahon vefat etti.”

Emilia: “Ha?”

Emilia'nın konuşmasını kesen bu haber, sözlerinin kabalığı yüzünden onu azarlamaktan çok daha büyük bir etki yarattı, salonun atmosferini adeta bıçak gibi kesti.

Doğal olarak, Garfiel Miklotov McMahon'ın adını biliyordu.

Sadece Subaru ve Beatrice onunla görüşmeye gitmekle kalmamış, aynı zamanda Kraliyet Seçimi'ne dahil olan ünlü bir kişiydi. Bilgeler Konseyi'nin merkezi bir figürü olduğu için, ölümünü duyduğunda şaşırmamak imkansızdı.

Ancak asıl şok, sonrasında gelen sözlerden kaynaklandı.

Kafa karışıklığı henüz dinmemiş olan Garfiel ve diğerlerine doğru, Marcos saldırısını daha da ileri taşıdı.

Dedi ki――,

Marcos: “Şu anda Krallık, Şövalye Natsuki Subaru ile Kraliyet Adayı Düşes Crusch Karsten'ın, komplo ve Sör McMahon'un ölümüne karışma şüphesiyle izini sürüyor.”

Emilia: “Durun! Ne demek istiyorsunuz? Subaru ve Crusch-san mı? Miklotov-san’ın ölümüne mi karışmışlar?”

Marcos: “Olay yerinden çıkarılan Sör McMahon’un cesedindeki kılıç yarası, Karsten Hanedanı’nın armasıyla damgalanmış bir Şövalye kılıcıyla yapılan karşılaştırmayla uyumluydu. Ayrıca Sör McMahon’un Düşes Karsten’ın eliyle düştüğüne ve Şövalye Natsuki Subaru’nun da onun kaçışına yardım ettiğine dair bir rapor vardı.”

Garfiel: “Ne… Hıh.”

Düzenli bir şekilde sıralanan rapordaki bu vahim iddialar karşısında Garfiel, bir anlık baş dönmesi yaşadı.

Miklotov adındaki bu önemli kişi sadece öldürülmekle kalmamış, fail Crusch olmuştu ve Subaru da ona yardım etmişti; bu, fazlasıyla saçma bir iftiradan başka bir şey olamazdı.

Garfiel: “O Düşes-san… Hıh.”

Subaru hakkındaki gülünç şüpheleri bir kenara bırakırsak, Garfiel, Crusch’un böylesine iğrenç bir şiddete başvurmasından şüphelenmeyi inanılır bulmuyordu.

Garfiel ve Crusch’un birbirleriyle etkileşime girdiği tek zaman, Su Kapısı Şehri’nde sadece bir buçuk gün sürmüştü. Ancak, o savaşta omuz omuza durmuş, şehri kurtarmak için Cadı Tarikatı’na karşı birlikte savaşmış yoldaşlardı.

Onun, başkasını kurtarmak için gerçekten kılıç kullanabilen biri olduğunu biliyordu ve bunun bedeli olarak ödediği şeye gönülden bir şeyler yapmak istemişti.

Garfiel, Crusch’un bedeninin, İlahi Ejderha Kilisesi’nin sözde Sakrament’inin gücüyle iyileşmesine bizzat şahit olmamıştı ama Kraliyet Seçimi’ni çevreleyen çeşitli koşullara rağmen, bunun olduğunu duyduğunda sadece rahatlama hissetmişti.

Crusch şiddete başvurmuş, Subaru da ona yardım etmiş miydi? Ne büyük bir budalalık.

Otto: “Teyit etmeme izin verin. Onların izini sürdüğünüzü söyleyerek, Natsuki-san ve Crusch-sama’nın şu anda firarda olduğunu mu kastediyorsunuz?”

Birdenbire, mevcut durumu uygun bir şekilde doğrulamaya çalışan, duygudan arındırılmış bir sesle bir soru fırladı. Bunu yapanın, kampın bilgelik direği Otto olduğu aşikardı.

Huzursuzluğunu bastırmaya çalışan Emilia, ametist gözlerini Otto’ya çevirdi.

Emilia: “Otto-kun…”

Otto: “Bu önemli. Şövalye Komutanı’nın burayı ziyaret etmek için zahmet etmesinin nedeni, muhtemelen Emilia-sama’ya duyulan saygının bir göstergesi olmaktan çok, ihtiyatlılıktan kaynaklanıyor.”

Rem: “İhtiyat derken, Emilia-san’ın veya birimizin ortalığı birbirine katacağını mı düşünüyorlar?”

Otto: “Muhtemelen, bu tamamen ihtimal dışı değil, ancak asıl endişe kaynağı bizim buluşmamız olurdu. Bu birlik, bize katılıp onları barındırmamız ihtimaline karşı ihtiyat amacıyla burada. Yanılıyor muyum?”

Marcos: “Bu konuşlandırmanın amacına dair bir açıklama yapmak askeri bir sır olduğu için size bir cevap veremem.”

Otto: “Anladım. İnkar etmemeniz fazlasıyla yeterli.”

Garfiel, içinde kaynayan öfke ve ajitasyonu yoğurup zararsız bir şeye dönüştürmeye çalışırken, Marcos’un cevabına başını sallayarak onaylayan Otto’dan güvence hissetti.

Böyle zamanlarda, Otto’nun orada olmasına içtenlikle seviniyordu.

Çünkü Otto’ya, bu kadar karmaşık ve iç içe geçmiş motiflerle dolu bir oyun tahtasını bile ustaca çözebileceğine ve gerekli bilgiyi aktarabileceğine güvenebildiği için, Garfiel kendini bir kalkan rolüne adayabilirdi.

Burada da Garfiel, gereksiz duygulara kapılmadan bu güvene bağlı kalmaya karar verdi.

Rem: “Sör McMahon dediğiniz kişinin vefatı ve o kişinin Cadı Tarikatı üyesi olabileceği şüpheleri… Hem ilişkili görünüyor hem de değil. Peki, Emilia-san’dan duymak istediklerinize gelince, istediğinizi söyleyin, ama…”

Marcos: “Size zaten söyledim, bu şüpheleri gidermenin en iyi yolu Kraliyet Şatosu’nda sorularımızı yanıtlamaktır. Eğer bunu yapmayı reddederseniz, bunu Emilia-sama ve kampının Şövalye Natsuki Subaru hakkındaki şüphelerle ilgili sorumluluklarından vazgeçmesi olarak kabul etmekten başka seçeneğimiz kalmaz.”

Petra: “Bu zorlama değil mi, Emilia-ablanın niyetlerini falan hiçe saymak?”

Marcos: “Bu zorlama değil. Bununla birlikte, eğer soruları yanıtlamazsanız, şüpheler şüphe olarak kalacaktır ve Krallık sadece Şövalye Natsuki Subaru’ya karşı tutumunu belirleyecektir.”

Herkes: “――――”

Alçak sesi hala duygudan yoksun olan Marcos, aynı değişmez talebi dile getirmeye devam etti.

İster zorla ister ikna etmeye çalış, sanki gerçekten bir dağ gibi sarsılmaz duran onu yerinden oynatmak imkansızdı.

Tam da bu tür bir sabırsızlık havası her iki tarafta da yayılmaya başladığı anda,

Emilia: “Anladım. Şato’ya gideceğim. Subaru hakkında orada konuşayım.”

Marcos: “İhtiyatlı bir karar.”

Petra: “…O halde, hemen hazırlanacağım.”

Durumun durgunluğundan ve yaklaşan çöküşünden hoşlanmayan Emilia, talebe uymaya karar verdi ve Marcos’tan bir onay aldı. Gözlerinde o tavra karşı düşmanlıkla, Petra Şato’ya gitmek için hazırlanmaya koyuldu.

Ancak, “Hayır” diyerek Otto, Petra’yı durdurdu. Gözlerini kısarken, gözleri fal taşı gibi açılmış Petra’ya başını salladıktan sonra,

Otto: “Şato’ya ona kimin eşlik edeceğini dikkatlice seçmeliyiz… Değil mi?”

Marcos: “Keskin bir içgörüye sahipsiniz. Doğrudan konuya.”

Emilia: “…Ne demek istiyorsunuz?”

Otto ve Marcos’un bakışları çarpıştı, bu da Emilia’nın biçimli kaşlarını kaldırmasına neden oldu. Emilia’nın sorusuna karşılık, uzun boylu sırtını dik tutan Marcos,

Marcos: “Emilia-sama Şato’ya gidecek, ancak kampınızdan herkesin ona eşlik etmesi kabul edilemez. Şövalye Natsuki Subaru’yu saran endişeler pekala Emilia-sama’nın tüm kampına yayılabilir. İfadelerin bağımsızlığını korumak adına, kişisel işlerle ilgilenmek üzere tek bir görevliyle sınırlamanızı rica ediyoruz.”

Emilia: “Sadece tek bir görevli mi…!?”

Marcos: “Rahatsızlıktan dolayı özür dileriz, ancak iş birliği yapmanızı rica ediyorum.”

Şaşkınlıklarını tahmin etmiş olmalı, Marcos’un tavrı sarsılmaz kaldı.

Garfiel, ağabeyi olarak gördüğü kişinin yüzündeki hafif kaş çatmasından, Otto’nun da bu cevabı beklediğini tahmin ederek ona baktı. Sorun şuydu ki, tahmin edilmiş olsa da, kamp için şüphesiz ciddi bir darbe olmaya devam ediyordu.

Garfiel: “En azından, bu muhteşem ben…”

Marcos: “Bunu tavsiye etmem. Askeri bir subay olarak koruma görevi görme arzunuzu anlıyorum, ancak savaşta anında bir varlık olarak hizmet etme yeteneğine fazlasıyla sahipsiniz. Eğer Emilia-sama, onu çevreleyen şüphe kasırgasının ortasında, askeri bir varlık eşliğinde Şato’yu ziyaret etseydi, bu açıklama amacıyla değil, daha ziyade bir güç gösterisi olarak algılanırdı.”

Garfiel: “Bu asılsız bir suçlama…”

Marcos: “Bunu bu şekilde yorumlayacak kişiler olduğunu söylüyorum.”

Sözlerini art arda sıralayarak, konuşmadaki karşı taraf Garfiel’in niyetlerini bastırmaya devam etti. Bir şekilde sıyrılmak istiyordu, ancak Otto bile araya girmediğine göre, argümanının sağlam olduğu anlamına geliyordu.

Ancak,

Garfiel: “Eğer görevlilerden bahsediyorsak…”

Kamplarının mevcut durumuyla, akla gelen tek iki seçenek Petra ve Rem’di. Frederica orada olsaydı, en iyi seçenek muhtemelen ablası Frederica’ya bırakmak olurdu, ancak şimdi imkansızı istemekti.

Rem’in anıları henüz geri dönmemişken Emilia’yı ona emanet etmek zordu ve Petra zeki olsa da, onu bu seviyede bir duruma bırakmak ona endişe veriyordu.

Acaba ne yapmak en iyisi olurdu? Tam da bu düşüncesi üzerine, oldu.

???: “O zaman tamamdır. Ram, Emilia-sama ile gidecek.”

Garfiel: “Hıh, Ram!?”

Bunu söylerken, Garfiel’in gözleri fal taşı gibi açıldı; Ram’ın salonun girişinde belirdiğini gördü.

Tanıdık hizmetçi kıyafetini giymiş ve her zamanki güçlü iradeli ifadesine sahip Ram’ın gelişi, sadece Garfiel’i değil, Emilia’yı ve diğer herkesi de şaşkınlıklarını gizleyemez hale getirdi.

Ne de olsa Ram’ın sözde dinlenmekte olduğu, Pleiades Gözetleme Kulesi’ne yapılan yolculukla başlayan ağır iş yükü nedeniyle neredeyse yatalak durumda olduğu biliniyordu. Pristella’ya yapacakları planlı yolculukta onlara katılmaması ve bunun yerine Kraliyet Başkenti’nde Garfiel ve diğerlerinin dönüşünü beklemesi gerekiyordu.

Ayağa kalkmış ve Emilia’nın yanında duruyordu, şaşırtıcı derecede ağırbaşlı görünüyordu. Duraksamadan, Ram eteğinin ucunu kaldırıp, şaşkın gözler önünde reverans yaptı.

Ram: “Gecikme için özür dilerim. Ram’ın yatakların yumuşaklığını kontrol etme görevi nedeniyle, değerli misafirlerimizin gelişini fark etmede bir gecikme oldu.”

Emilia: “…Yatakların durumu şimdi iyi mi?”

Ram: “Gerçekten de. Geçer not civarında.”

Omuzlarını hafifçe silkerek Ram böyle yanıtladı, yüzünde en ufak bir yorgunluk belirtisi yoktu. Ancak, yüklerini düzenli olarak gizlemekte ustalaşmış olduğu ve gerçekten iyileşmediği açıkça görülüyordu.

Emilia ile az önceki konuşma, Ram’ın fiziksel durumunu yatakların durumu olarak yeniden ifade ettiği için, kesinlikle bir miktar endişe kalmıştı.

Yine de,

Rem: “Abla…”

Ram: “Rem, kalanlar grubu sana emanet. Sevimli ve yetenekli Ram ve Rem kardeşler olmadan hiçbiri dayanamazdı. Sadece Petra diğerlerinden biraz daha iyi.”

Rem: “Evet, anladım.”

Bu rolü doğal olarak üstlenmeye karar veren Ram’ın sözleri üzerine Rem, ablasının endişesini ve kaygısını kavramayı başardı ve soluk mavi gözlerinde beliren gözyaşlarını bastırmaya çalışırken başını salladı.

O sırada Garfiel, Otto'ya bir göz attı. Bu hareket, bir bakıma Ram'ın tek taraflı bir kararı olarak yorumlanabilirdi, ancak Otto'nun yargısı――,

Otto: “Katılıyorum, Ram-san'ın uygun olduğuna inanıyorum. Emilia-sama'yı size emanet edebilir miyiz?”

Ram: “Bu sözler gereksiz. Asıl kendine çeki düzen vermesi gereken sensin, Otto. Sen de Garf, işe koşulduğunda elinden geleni yap.”

Garfiel: “…Bana söylemene gerek yok.”

Emilia, Rem ve Otto, Ram'ın yargısına saygı duyarak, onun sözlerini kendilerine bir emanet gibi kabul edip kararlılıkla karşılık verdiler. Ancak Garfiel'in sesine bir zayıflık sinmişti.

Garfiel bundan utanç duyarken, Ram açık kızıl gözlerini kıstı.

Ram: “Gerçekten bir budala.”

Ve böylece, Garfiel'in zayıflığını tatlı bir sertlikle savuşturdu.

Emilia: “――Herkes, yola çıkıyoruz. Subaru hakkındaki bu yanlış anlaşılmaları kökten çözecek ve herkesin anlayacağı şekilde açıklayacağım.”

Böylece, Ram'ın kendisine refakatçi olarak eşlik etmesi konusunda kampta oybirliği sağlanınca, Şato'yu ziyaret etme kararlılığını toplayan Emilia, Garfiel ve diğerlerinin yüzlerine bakarak şöyle ilan etti.

Dürüst olmak gerekirse, durum absürtlükte eşi benzeri görülmemişti.

Böylesi bir havada, hiç karşılık vermeden darbe almaları iyiye işaret değildi. Bu bir yumruk dövüşü olsaydı, rakibin dilediğini yapmasına izin vermek anında yenilgi demekti.

Böyle bir yenilgiden kaçınmak için, rakiplerinin tasarımlarını çözmeli, bunları durdurmalı ve tam tersine, kendi istediklerini yaparak karşılık vermeliydiler.

Emilia: “Her zamanki gibi, hepinizin gücünü ödünç almama izin verin. Lütfen, yalvarırım.”

Bunu söyleyerek, Emilia derin bir reveransla kampındaki yoldaşlarından ricada bulundu.

Kampın lideri, bir Kraliyet Adayı ve saygın bir statüye sahip olmasına rağmen, hiç tereddüt etmeden başını eğebiliyor ve buna rağmen başkasının gücüne dayanabiliyordu.

İşte tam da bu neden, Garfiel'in―― hayır, kampındaki tüm yoldaşlarının kendilerini Emilia ve Subaru'ya yardım etmeye adamak istemelerinin sebebiydi.

Bu yüzden――,

Garfiel: “Evet! Elbette! Kendini hiç merak etme, Emilia-sama!”

En azından, şimdi Şato'ya doğru yola çıkan Emilia ve Ram'ın endişelerini dağıtmak için Garfiel, bilerek coşkulu bir ses tonu kullandı ve yumruğunu havaya kaldırdı.

――Böylece, grup, Ram'ı tek refakatçisi olarak alan Emilia'yı, Marcos ve adamları eşliğinde Kraliyet Şatosu'na uğurladı.

Otto: “Herkes, lütfen eşyalarınızı toplayın, tercihen sadece temel ihtiyaçlar yeterli olacaktır. ――Beş dakika içinde yola çıkıyoruz.”

Bununla birlikte, Otto, Kraliyet Lüks Dairesi'nde kalan herkesin üzerindeki gerginliği aceleyle dağıttı.

Lüks daireyi korumak için geride bırakılan askerler salondan çıktıktan sonra, kamp üyelerinin özel olarak konuşmak istediği bir anda, Otto'nun yaptığı bu ani açıklama Garfiel'in gözlerini istemsizce açmasına neden oldu.

Garfiel: “Beş dakika mı dedin, Emilia-sama'yı beklemiyor muyuz?”

Otto: “Evet. Durum erteleme imkânı bırakmıyor. Bu hem Natsuki-san'a yöneltilen şüpheler hem de Emilia-sama'nın Şato'ya katılımını ısrarla talep etmeleri için geçerli... amaçları aşikâr.”

Petra: “――Bu, onu Kraliyet Seçimi'nden elemek için, değil mi?”

Otto: “Neredeyse kesinlikle.”

Otto, hem Garfiel'in şüphesine hem de Petra'nın sözlerine yanıt verirken, normalde yumuşak hatlarında bir zekâ belirginleşti ve “Lütfen dinleyin” dercesine bir parmağını kaldırdı.

Otto: “Her şeyin zamanlaması fazlasıyla mükemmel örtüşüyor. Natsuki-san'ın Sör McMahon'dan çağrı aldığı gün, onu da içine çeken bir suikast yaşanıyor... ve failin bir Kraliyet Adayı olan Crusch-sama olması, burada daha büyük güçlerin iş başında olduğunu gösteriyor.”

Rem: “Emilia-san'ı ve diğer tarafı tamamen saf dışı bırakmak için... yani o kişinin bu amaçla kullanıldığını mı söylüyorsunuz, doğru mu?”

Otto: “Şu an elimizdeki bilgilere göre, böyle varsaymaktan başka çaremiz yok. Crusch-sama'ya gelince, İlahi Ejderha Kilisesi'nden yardım aldığı an, Kraliyet Seçimi'nde devam etmesi zorlaşmalıydı, ama...”

??? “He~y, uzayıp giden bir sürü şeyiniz olduğunu anlıyorum ama pek vaktimiz yok, değil mi~? O Kaya-san geri gelirse kötü olmaz mı~?”

Sözleriyle araya giren, uzayıp gitmek üzere olan sohbeti durduran Meili'ydi.

Üç örgülü saçlarıyla oynarken, söylediği bir kelime başının tepesinde tünemiş minik Kızıl Akrep'in kıskaçlarını şıklatmasına neden oldu―― “Kaya-san” belki de Marcos'a atıfta bulunuyordu.

Marcos'un şu anda Emilia'ya eşlik ederek Kraliyet Şatosu'na doğru yola çıktığı, dolayısıyla burada bulunmadığı doğruydu. Şu anda Kraliyet Lüks Dairesi, Krallık askerleri tarafından etrafı sarılmış, bekleme emri almıştı; Garfiel ve diğerlerinin ev hapsine razı olduğu gerçeği ortadaydı, ancak――,

Otto: “Onlara razı olursak yapabileceğimiz hiçbir şey kalmaz. Marcos-san gelmeden harekete geçmeliyiz.”

Rem: “…O kişiyi aramaya gidiyoruz, değil mi?”

Otto: “Natsuki-san ve Crusch-sama ikisini de. O ikisine ne olduğunu ve Sör McMahon'un lüks dairesinde neye tanık olduklarını öğrenene kadar hiçbir şey ilerlemeyecek.”

Rem: “Sorun olmaz mı? O kişiye güvenmek.”

Otto: “Natsuki-san işe yaramaz olsa bile, Beatrice-chan onun yanında. Ona eşlik eden çocuk, adamın kendisinden çok daha güvenilir, ne de olsa.”

Dudaklarının arasından minik bir sırıtış belirirken, Otto Rem'i rahatlatmak için gülümsedi. Rem'in kaşları düşse de, kalbinin derinliklerinde tam bir rahatlama hissetmese de, onun ilgisini kabul etti.

Ve herkes yavaş yavaş kendi endişelerini dağıtırken, Garfiel iki avucuyla yanaklarına şaplak attı.

Garfiel: “Anladım. Muhteşem benliğim kararını verdi! Ottobro, muhteşem benliklerimiz burada olmasa bile, Emilia-sama ve Ram...”

Otto: “Tehlikeden uzak olacaklarına eminim. Bir Kraliyet Adayı olan Emilia-sama'ya, her türlü yasal prosedürü hiçe sayarak zarar vermelerine izin verilmeyecektir. Muhtemelen bu kurallara uyacaklardır. Her halükarda, Emilia-sama'yı Şato'ya çağırdıkları andan itibaren, karşı tarafın olası tek amacı onu gözaltına almaktır.”

Garfiel: “Tch, tamam! O zaman muhteşem benliğim tüm muhafızları devirecek, bu arada――”

Otto: “――Bu şekilde ilerleyemez.”

Garfiel: “Hah?”

Parmaklarını çıtlatarak coşkusunu artıran Garfiel'in önünde Otto başını salladı.

Coşkusunun sönmesiyle şaşkına dönen Garfiel gözlerini büyütürken, Otto ona sert bir ifadeyle baktı.

Otto: “Muhafızlar sadece emir üzerine buradalar ve düşmanımız değiller. Onları yaralamaktan kaçınmak isterim. İdeali, kılıçlarını bile çekmelerine izin vermemek olurdu. Yapmamız gereken, savaş açmak değil, masumiyetimizi kanıtlamak için kaçmak.”

Rem: “Eğer kayıplara neden olursak, Emilia-sama'nın ve Ablam'ın... ve o kişinin durumu kötüleşir.”

Otto: “Kesinlikle.”

Otto şapkasının kenarını düzeltirken, Garfiel ona dişlerini gıcırdattı.

Anladı. Mantığı anladı. Mantığı anlamıştı ama Garfiel bunun devamında ne olacağını hayal edemiyordu. Elbette, Marcos dönerse, Kraliyet Lüks Dairesi'nden asla güvenle kaçamayacaklardı.

Ama en azından, şu an saf güçle kaçabilirlerdi. Eğer bu bile engellenirse, o zaman dünyada ne yapabilirlerdi ki――,

Otto: “Böceklere ve kuşlara muhafızları dinleterek nerede sayıca az olduklarını öğreneceğim. Onlardan muhafızların dikkatini dağıtmalarını da isteyebilirim. Henüz kesin değil ama...”

Petra: “――Eğer öyleyse, benim bir fikrim var.”

Rem: “Gerçekten mi, Petra-san?”

Otto, İlahi Koruması'nı kullanarak her zamanki çarelerini önerdiğinde, Petra elini kaldırdı ve Rem'in gözlerini büyüterek böyle bir soru sormasına neden oldu.

Bu soruyu alan Petra, minik ellerini yumruk yaparak “Evet” diye yanıtladı.

Petra: “Şu an gerçekten çok kızgınım. Subaru'nun şüphe altında olmasından, Emilia-ablamın mercek altına alınmasından ve Ram-ablamın kendini zorlamak zorunda kalmasından dolayı. Bu yüzden, karşı tarafın dediğini asla yapmayacağım.”

Garfiel: “Bu korkutucu derecede güvenilir... ama ne yapmayı planlıyorsun?”

Petra: “Elbette, kolumda bir planım var. Bu, Otto-san'ın uzmanlık alanı.”

Otto: “Benim uzmanlık alanım mı...?”

Adı keskin bir şekilde anılmasına rağmen, Otto en ufak bir ipucu bile olmayan bir ifadeyle başını eğdi. Öte yandan, Petra'nın yanakları heyecandan kızardı, planına duyduğu güvenle dolup taşıyordu.

Meili: “Petra-chan, tam olarak ne planlıyorsun~?”

Petra: “Meili-chan, Garf-san, siz de biliyorsunuz bunu. Dinleyin――”

Onları kendine doğru çağırarak, Petra herkesin yüzünü yaklaştırdı ve kolundaki planının ayrıntılarını kararlılıkla açıkladı.

Bu――,

??? “Yangın var――!!”

Kraliyet askerlerinin telaşlı sesleri yükseldi, Kraliyet Lüks Dairesi'nin her yerinde bir panik alevlendi.

Gördükleri şey, mutfaktan muazzam bir güçle dışarıya yayılan yoğun dumandı. Dışarı püsküren büyük miktardaki duman, ısı ve keskin yanık kokusuyla birlikte, cesur askerlerin birçoğunu hemen harekete geçmeye sevk etti.

Yangının kaynağını tespit etmek için mutfağa daldılar, dumanın nedenini belirlemek için acele ettiler. Yangını söndürmek için harekete geçerek, duruma göre hem alevleri hem de paniği tek seferde bastırmayı hedeflediler.

Ancak――,

??? “Yangın döşeme tahtalarının altından başlamış, dumanın kaynağı da tıkalı baca... söndürmek kolay olmayacak.”

Bu sözlerle birlikte, yangın alarmı stratejisini öneren ve planı ayrıntılarıyla tasarlayan Petra, paniğin tam da istediği gibi geliştiğini dinlerken gülümsemesini derinleştirdi.

BAŞLIK: Kirli Oyun

Genelde tatlı diye nitelendirilebilecek bir gülümsemeydi bu, ama Garfiel yakından görünce nedense iliklerine kadar üşüdüğünü hissetmeden edemedi.

Her neyse,

??? : “Yine de, binaları yakmayı benim uzmanlık alanım olarak görmeni bir türlü kabul edemiyorum!”

Otto’nun şikayetlerine rağmen, yangın alarmı stratejisi parlak bir başarıya ulaşmıştı.

Kraliyet Konutu gibi önemli bir tesise ve içeride ev hapsinde tutulan ilgili kişilere zarar gelmesini önlemek amacıyla, kraliyet askerleri dumana karşı hızlı önlemler alarak dikkatlerini Garfiel ve diğerlerinin hareketlerinden uzaklaştırmıştı.

Bu sırada,

Garfiel: “Kusura bakmayın ama biraz kestirin, olur mu!”

Rem: “Üzgünüm. Nee-sama meselesi dışında size karşı hiçbir kin beslemiyorum.”

??? : “Hk.”

Garfiel ve Rem, asgari önlem olarak arka kapıda nöbet tutan iki askerden birini üstlenerek, bir yol açmak için onları boğup bayılttılar. Silah çekilmesine izin vermeyeceklerdi. Otto’nun önceden belirlediği koşulları yerine getiren Garfiel, Rem ile bakıştıktan sonra başlarını sallayarak onayladılar.

Ardından, Otto, Petra ve Meili’yi de yanlarına alarak binadan çıktılar.

Meili: “Gerçi ortalığı karıştırmak isteseydiniz, Cadı Canavarı-chan’larımla birçok farklı şekilde halledebilirdim.”

Petra: “Bu tek başına kesinlikle olmaz. Meili-chan Cadı Canavarlarını buraya çağırıp ortalığı kasıp kavurmalarına izin verirse, hakkımızdaki söylentileri daha da güçlendiririz. Subaru’nun Cadı Kültü’nün Günah Başpiskoposu olduğu, Emilia-sama’nın Kıskançlık Cadısı ile bağları olduğu, Meili-chan’ın Cadı Canavarlarıyla ortalığı kasıp kavurduğu ve Otto-san’ın gördüğü her binayı yaktığı…”

Otto: “Şu sonuncuya gelince, daha önce lüks dairede de böyle olsa da, Petra-chan da yanı başımdayken bunun sadece benim hatam olmadığına dair bir itirazım var!”

Meili: “Otto-abi’nin huyunu bir kenara bırakırsak, anlıyor~m.”

Etekleri rüzgarda dalgalanarak tıpır tıpır adımlarla koşarken, Meili omuz silkti.

Bununla birlikte, havai tavrına rağmen Garfiel, Meili’nin az önceki sözlerinin muhtemelen kendi hayal kırıklıklarını ifade etme şekli olduğuna inanıyordu.

Meili’nin gücü vardı. Ancak, onu kullanacak olsaydı, korumak istediği insanları da tehlikeye atacak, bir nevi iki ucu keskin bir kılıç olacaktı. Sallayamadığı bir kılıcın varlığı, onu bir hüsran duygusuyla kemiriyordu.

Garfiel: “Merak etme. Neyin eksikse, benim harika benliğim daha da çok çalışacak.”

Meili’nin yanında koşarken, Garfiel uzanıp başını okşadı. Bunu yapar yapmaz, Meili ona isteksizce ters ters baktı; Garfiel ise dişlerini gıcırdatarak karşılık verdi.

Garfiel: “Otto-kardeş’in kulakları ve benim harika benliğimin burnuyla, Kaptan’ın nerede olduğunu bir şekilde bulmayı başaracağız. O zamana kadar, evet… tezahürat, tezahürata ihtiyacımız var! Bize tezahürat yapmaya ne dersin!”

Meili: “Tezahürat mı… yani, elinizden gelenin en iyisini yapın gibi mi?”

Garfiel: “Aynen. Gerçek şu ki, tezahürat almak gerçekten çok güç verici.”

Meili şüpheci bir ifade takınsa da, Garfiel için bu, iyi bildiği bir histi.

Daha spesifik olmak gerekirse, gitmek üzere oldukları Pristella’da, Garfiel’in ceset askerden dönüşen Sekiz Kollu Kurgan’a karşı, savaş ne kadar çaresiz olsa da, darbe alışverişinde bulunabilmesinin tek nedeni, orada bulunan küçük erkek ve kız kardeşinin tezahüratlarıydı. Bir de Subaru’nun yaptığı konuşmayla moral bulan, umutla dolu vatandaşların tezahüratları.

Gerçekten de öyleydi. Garfiel, o tezahüratların gücü sayesinde orada galip gelmişti. Ve onlara tezahürat yapma iradesini veren de, Subaru’nun halkın ruhunu canlandırmasından başkası değildi.

Bu, Natsuki Subaru’nun umudu kullanarak Cadı Kültü’nün yaydığı umutsuzluğun üzerini boyamasının bir sonucuydu.

Garfiel: “Kaptan’ın bir Günah Başpiskoposu olduğu asla olamaz…!!”

Çok saygı duyduğu kişinin figürünün, şüphelenilemeyecek kadar saçma bir fikirle lekelendiğini hisseden Garfiel, gerçekten ama gerçekten çok öfkelenmişti.

Sadece Pristella değildi. Garfiel’in büyükannesi ve diğerleriyle birlikte yaşadığı Sığınak’tan, Cadı Kültü’nden kurtarılan Petra’nın memleketi Arlam köyüne, Subaru ile birlikte Beyaz Balina’nın Boyun Eğdirilmesi’ne katılan tüm insanlara kadar: Natsuki Subaru’nun doğuştan gelen iyiliğini bilen çok sayıda insan vardı.

Ve aralarında, Subaru’ya en sıkı şekilde inanan kişi Emilia’dan başkası değildi.

Otto’nun söylediklerine göre, Emilia’nın Şato’ya çağrılması en başından beri onu gözaltına alma amacı taşıyordu; Subaru hakkındaki şüpheleri gidermek için yapılan duruşma ise sadece bir bahaneden ibaretti.

Yine de, karşı tarafın Subaru hakkındaki şüpheleri gidermeye gerçekten niyeti olsaydı, kimse sözlerine Emilia’nın yapacağı gibi tüm ruhunu katamazdı.

Garfiel: “Kahretsin.”

Sinir bozucu. Sinir bozucu. Sadece sinir bozucuydu. Sinir bozucu ve sinir bozucu, bu hüsran bitmek bilmezdi.

Subaru elinden gelenin en iyisini yapmamış mıydı? Aşık olduğu Emilia’nın yanında olmak isteyerek, onunla birlikte herkesin kalbini korumak isteyerek, ciddiyetle ve hararetle elinden gelenin en iyisini yapmamış mıydı?

Peki neden Subaru’nun çabalarını bilen sesleri dinlemiyorlardı?

Eğer onlara bu fırsatı tanımış olsalardı, açıkça belli olacaktı.

Natsuki Subaru’nun kendi uçuk ideallerini gerçekleştirmeye çalışırken her zaman sonsuz bir mücadele içinde ilerlediği gerçeği, Garfiel’in sahip olmaktan gurur duyabileceği en harika, en havalı abi figürü olduğu gerçeği.

Meili: “Garf-abi…”

Garfiel: “Hk, bir şey değil! “Kurgan kollarını kaybetmek pahasına düşmanlarını devirdi,” biliyorsun! Benim harika benliğim de bu kadar tereddütlü kalamaz!”

Meili’yi neşelendirmeyi amaçlamıştı ama bunun yerine kendisi boğazı düğümlenmişti. Bu duyguları neşeli bir sesle ve dişlerini gıcırdatarak savuşturan Garfiel, dosdoğru önüne baktı.

Onun halini gözlemleyen Meili, gözlerini hafifçe kıstı,

Meili: “Gerçekten de, hepiniz Subaru-abi ve Emilia-abla’nın yoldaşlarısınız, değil mi~?”

Ve Garfiel’e övgüden başka bir şey gibi gelmeyen sözler mırıldandı.

Rem: “Otto-san, buradan sonraki plan ne?”

Garfiel ve Meili’yi kendi aralarındaki sohbete bırakarak, Rem önde koşan Otto’nun yanına geldi ve ona bu soruyu sordu.

Buna karşılık Otto, “Bu taraftan,” diyerek grubu ileriye doğru yönlendirdi,

Otto: “Şimdilik, izimiz sürülemesin diye gözden uzak durmak istiyorum. Kaçışımız yakında fark edilecektir. Soylu Bölgesi’nden derhal ayrılmamız gerekiyor ve bu amaçla onların yardımına güveniyorum.”

Rem: “Anlıyorum.”

Küçük ara sokakları ve siperli yolları seçerek, Otto Kraliyet Konutu’ndan kaçtıktan sonra önden ilerledi. Otto’nun bakışlarının önünde, o tanıdık böcekler bir kez daha sinsice koşuşturuyorlardı.

Bu tür yaratıklara güvendiklerini duyunca, Rem kabul sözlerini söylemeden önce durakladı. Geçmişte Garfiel de onlar yüzünden acı bir deneyim yaşamıştı, bu yüzden bu böceklerle –başta Zodda böcekleri olmak üzere– iş yapan Otto hakkında oldukça tatsız anıları vardı.

Ama yine de, müttefik olarak bunlardan daha güvenilir ne insanlar ne de böcekler vardı.

Otto: “Bir kayıt noktasında yakalanırsak, işimiz biter. Ve bu yüzden Garfiel!”

Garfiel: “Tamamdır! İkiniz de sıkı tutunun!”

Petra: “Kyaa!”

Otto’nun çağrısıyla Garfiel, Petra ve Meili’yi yanından kucakladı; birini bir kolunun, diğerini diğer kolunun altına alarak önündeki duvardan –Kraliyet Başkenti’nin Soylu Bölgesi’ni Halk Bölgesi’nden ayıran sağlam siperden– güç alıp karşı tarafa atladı.

Kraliyet Başkenti’nin güvenliğinde hayati bir rol oynaması gereken bir duvardı bu, ama Garfiel’in bacak gücüyle onu aşmak çocuk oyuncağıydı.

Garfiel: “Bir saniye burada bekleyin. Otto-kardeş’i ve Rem’i de almam lazım.”

Petra: “Aceleyi anlıyorum ama… Garf-san, kızları öyle aniden kucaklayamazsın. Az önce beni gerçekten korkuttun.”

Garfiel: “Hıh? Neden böyle aptalca şeyler için endişeleniyorsun… o korkunç gözlerle bakmayı kes! Tamam, anladım!”

Ona oldukça önemli gelmesiyle, Garfiel Petra’nın buz gibi bakışlarından bir korku hissetti ve özür diledi. Ardından, koşarak hız alıp duvarı bir kez daha aşmaya hazırlanarak yukarı bakarken,

Rem: “Özür dilerim. Senin yardımın olmadan geçtik, Garf.”

Bunu söyleyerek Rem tam önüne indi, Garfiel’in gözleri fal taşı gibi açıldı. Bunun bir kısmı onun bu duvarı aşmayı başarmış olmasından kaynaklanıyordu, ama daha da büyük bir şok yaratan şey şuydu:

Meili: “Otto-abi, gerçekten de çığlık atmamayı başardın~.”

Otto: “Gerçi tehlikeli derecede yaklaştı… Rem-san, lütfen beni indir. Natsuki-san beni öldürürdü sonuçta.”

Rem: “Hah? O kişinin adı neden aniden ortaya çıkıyor? Ne demek istediğini en ufak bir fikrim yok.”

Otto: “Gerçi, tam da bilen birinin söyleyeceği türden bir şey bu!”

Rem’in kollarında onu taşırken ters ters bakışlarına maruz kalan Otto, böyle bir çığlık attı. Sonunda onu yere indirdiğinde, Petra ve Meili onunla dalga geçmeye başladılar. Bunu izleyen Garfiel, birkaç an önce hissettiği duygu selini bastırmadan önce derin bir iç çekti.

Hiç şüphe yok ki durum kötüydü. Belki de İmparatorluk’taki iç savaşa yakalandıklarından bile daha kötüydü.

Ama Subaru, Beatrice ile birlikte kesinlikle güvendeydi. Emilia da, Ram’ın yanında olması sayesinde pervasız davranmadan elinden gelenin en iyisini yapacaktı. Ve burada bulunanlar, Otto, Rem, Petra ve Meili, hepsi güvenilirdi. O, onları destekleyecekti.

Durum kötüydü. Ama yine de gülümseyebiliyordu. Ve gülümsedikleri sürece, henüz tam anlamıyla köşeye sıkışmadıkları anlamına geliyordu.

Garfiel: “Ottobro, bir dahaki sefere atlamamız gerektiğinde seni ben taşırım, benim gibi muhteşem biri.”

Otto: “Evet, bu sözünü tutmanı seve seve beklerim.”

Garfiel: “Anladım. Peki, buradan sonra nereye? Biraz saklanmaktan bahsetmiştin ama…”

Otto: “Gerçekten de. Şimdilik bizi pek kimsenin olm――”

Başını iki yana sallayarak, çevreyi gözlemleyen Otto, sözlerini orada kesti. Gözlerini kırpıştırarak, bakışları siperin yakınındaki tüm binalar ve gizlenme yerleri arasında telaşla gezindi.

Bu durumdaki akıl almaz endişeyi sezen Garfiel,

Garfiel: “Ottobro?”

Otto: “――Yok oldular.”

Garfiel: “Ottobro? Ne demek yok oldular…”

Otto: “Zodda böcekleri. Hayır, sadece Zodda böcekleri değil. Zoddalar dışında, şimdiye kadar bize yol gösteren tüm böcekler, hepsi gitmiş… Sakın söyleme!”

Gözleri idrakle açılmış bir halde, Otto siper almaya değil, Garfiel ve diğer herkese doğru döndü.

İfadesi gergindi ve yükselen panikle sesi yanarken, Garfiel’ın kolunu kavradı.

Ve sonra――,

Otto: “Mahvettim! Nasıl oldu bilmiyorum ama… böcekler beni aldattı!”

Petra: “Böcekler aldattı… Otto-san? Bu mümkün mü…”

Otto: “Mümkün! Buraya çekildik! Böyle devam ederse kaçışımız olmayacak! Buradan bir an önce çıkmamız gerek――”

Garanti saydığı güvenliğin tamamen ihlal edilmesiyle, Otto tam bir şaşkınlık içindeydi, yine de müttefiklerine en kötü senaryoyu dile getirdi.

Bunu duyan, şaşkınlığın eşiğindeki Garfiel’ın zihni harekete geçti ve derhal Otto’nun emrine göre hareket etmeye hazırlandı――,

???: “――Buraya kadarmış.”

――İşte tam o anda, olabilecek en kötü takipçi sonunda onlara yetişti.

---