Bölgenin Saldırganı

Orijinal Web Roman Bölümü ―Tamamlandı

Cadı Tarikatı Çevirileri Tarafından ―Tamamlandı

Sanat Kaynakları: GrafelemArt, AppleFresh379

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Aldebaran'ın Bölge'si, bir Cadı Faktörü'ne bağlı bir Yetenek'ti.

Ancak Aldebaran, bir Cadı Faktörü'nün taşıyıcısı değildi.

Cadı bunu "kadro dışı" ya da "özel bir durum" olarak adlandırmıştı; ancak Aldebaran, bu tür kulağa hoş gelen sözler yerine, "gasp edilmiş" veya "hesaba katılmamış" diye ilan edilmesi gerektiğine inanıyordu.

Bu fenomenin bir emsali vardı; örneğin, bir zamanlar Yeteneklere sahip olan Günah Cadıları, ölüm sonrası ruhlara dönüşmüş olsalar bile aynı güçleri koruyorlardı.

Bu konuda Cadı, Cadı Faktörlerini, dünyaya müdahale etme hakkı veren kapıyı açma kapasitesine sahip anahtarlara benzetmişti; kapı bir kez açıldıktan sonra, anahtar kaybolsa bile belki de açık kalacağını varsaymıştı.

Gerçi, bu durumda Günah Cadıları'nı açıklayabilse bile, Aldebaran'ı, hatta Cadı'nın kendisini bile açıklayamayacaktı; bu nedenle, buna uygun olarak miras teorisini öne sürmüştü.

Muhtemelen, bir Cadı Faktörü ile uyumlu bir varlıkla kurulan derin bir bağın, dünyaya müdahale etme hakkına, yani bir Yeteneğe giden kapıyı doğuştan açtığıydı.

Ancak――,

Cadı: "Kanatları olan bir varlığın, kanatlarını hareket ettirme hissini onlardan yoksun birine açıklamakta zorlanması gibi, Yeteneklerimizi açıklamak da zordur, zira bunlar sonradan hızla eklenmemiştir. Kapılarımızın doğuştan yarı açık olduğunu söyleyebiliriz."

Cadı'nın bunu söylerken kendini beğenmişçe sırıtmasının nedeni, muhtemelen mizah yapma konusundaki en iyi denemesi olmasıydı. Ne yazık ki Aldebaran en ufak bir şekilde gülmedi, ancak en azından demek istediği noktaya katılabildi.

Elbette, kapı tamamen açık olsaydı, hava akışı muhtemelen çok daha iyi olurdu.

O, sadece zayıf hava akışına sahip bir kapı aralığından gözetliyor, elini diğer tarafa uzatmaya çalışıyordu. Bu yüzden kapı onu engeller, elini sıkıştırır ve öngörülemeyen sonuçlara yol açardı.

Eğer Cadı gibi, kapıyı açmadan tatmin olabilseydi, belki de onun için daha iyi olurdu. Ancak Aldebaran bunun için fazlasıyla sıradan ve fazlasıyla çaresizdi.

Kapıyı açık tutmasaydı, Aldebaran Cadı'nın ondan beklediği görevi yerine getirme şansına sahip olamazdı.

Bu durumda Aldebaran'ın, kapı sadece aralık bile olsa, onu açık tutmaktan başka seçeneği yoktu.

Dolayısıyla, tıpkı yarı açık bir kapı gibi, Aldebaran'ın Yeteneği'nin birçok belirsiz yönü vardı.

Onu kullanırken edindiği uygulamalı deneyimlerinden ve Cadı'nın kendi çıkarımlarından yola çıkarak, tam tablonun yaklaşık yüzde seksenini kavramıştı. Buna rağmen Aldebaran, Yeteneğini kullanmakta hiçbir engelle karşılaşmıyor, onu kullanmaktan asla çekinmiyordu.

Bu tehlikeli olarak algılanabilirdi, ancak bir cep telefonunun nasıl çalıştığını tam olarak bilmeden onu kullanmanın kişinin hayatına herhangi bir tehdit oluşturmamasıyla aynıydı. Gelgelelim, Aldebaran'ın Yeteneği hayatla derinden bağlantılıydı, bu yüzden koşullar bir cep telefonunkinden biraz farklılık gösterebilirdi.

Her halükarda, Yeteneği ona ondan fazla ömrü kapsayan algılanan bir zaman boyunca eşlik etmiş olsa da, Bölge büyük ölçüde bir kara kutuydu. ――Bazen meydana gelen hata, bunun en uç noktasıydı.

***

Bölge içinde meydana gelen hata, kurulu Matris içindeki inisiyatifin sahibinin Aldebaran'dan farklı bir hedefe aktarılması olgusuydu.

Normalde, kendi isteğiyle bir Bölge yaratarak, Aldebaran'a yalnızca o tanımlanmış uzay ve zaman içinde sınırsız sayıda denemeye izin verilirdi. Bu aralıkta, Aldebaran'ın kendi hafıza sürekliliğini koruyarak, her denemede farklı yaklaşımlar uygulayarak bir atılım aradığı aşikardı.

Ancak, başlangıç parametrelerindeki herhangi bir tutarsızlık bu hatanın meydana gelmesine neden olduğunda, Bölge içindeki olayları tekrar etme hakkı Matris içindeki başka bir kişiye aktarılır ve Bölge kaldırılana kadar, o kişi sonsuz bir Matris içinde sürekli tekrarlamak zorunda kalırdı.

Cadı ile geçirdiği günlerde hiç ortaya çıkmamış olan bu hata, Aldebaran'ın ilk savaşındaki yenilgisinin ardından Yeteneğine olan inancını kaybetmesi sonucunda geliştiğinden şüpheleniyordu.

Aslında, hata istisnasız olarak Aldebaran'ın kendi Yeteneğinden şüphe duyduğu anlarda meydana geliyordu.

Buna bir örnek, çok uzun zaman önce Gladyatör Adası'nda, kazanma şansı milyonda bir bile olmayan bir ölüm maçında zorlu bir düşmana karşı karşıya kaldığı zamandı. Daha sonra da, Aldebaran Leip Barielle'e karşı bir çatışmada konumunda tereddüt ettiğinde veya Priscilla'ya suikast düzenlemek üzere gönderilen Yae ile savaştığında bu hata meydana gelmişti.

Hepsinden önemlisi――,

???: "――Ne kadar da büyüleyici. Bir Yeteneğin inisiyatifini başka bir tarafa aktarmak, böyle bir şey hiç duymamıştım."

Aldebaran, Rüyalar Şatosu'nda kendisini karşılayan Açgözlülük Cadısı'na meydan okuduğunda, işte bu olmuştu.

Açgözlülük Cadısı: "Oldukça nadir bir deneyimdi. Anlıyorum, demek ki gördüğün dünya bu. Elbette, neyin sebep olduğunu çözemezsen, oldukça çıldırtıcı bir fenomen olurdu."

Tamamen değişmiş Açgözlülük Cadısı'na saldırmış, tanıdığı Cadı'yı geri vermesini talep etmişti.

Akla gelebilecek her yönden ona saldırılar başlattığında, yaratıcılığı ve deneme yanılma yöntemleri tamamen etkisiz kalınca, Aldebaran'ın içinde Yeteneğine karşı bir şüphecilik filizlendi ve bunu kanıtlarcasına hata ortaya çıktı.

Açgözlülük Cadısı: "Yeteneğinin mutlak doğasına karşı duyulan belirsizlikten doğan bir değişim… yani zayıflığından türeyen bir güç. Ne yazık ki, deliliğe çoktan teslim olmuş olanlara karşı tamamen etkisiz görünüyor. Bu hem onun hem de benim için geçerli."

Aldebaran şaşkınlık içinde dururken, Açgözlülük Cadısı tattığı cehennemden derinlemesine bahsetti.

Elbette, bu Aldebaran'ın bildiği Bölge'nin dünyasıydı, aynı zamanda kesinlikle farklı bir şeydi; Açgözlülük Cadısı'nın buna nasıl dayanmayı başardığını bilmiyordu.

Açgözlülük Cadısı'nın kendisinin de dediği gibi, akıl sağlığı yerinde olmadığı için miydi?

Açgözlülük Cadısı: "Yeteneğini kullandığın çoğu durumda, sen zayıf tarafsın. Sonsuz küçük bir zafer şansı bulmak, onu zorla açmak ve nihayet ona tutunmak için Bölge'ye sarılırsın; tabiri caizse Kurban sensin. Dolayısıyla, Bölge'yi kullanmanı zorlayan tarafı Saldırgan olarak ilan edersek, bu Kurban ile Saldırgan arasında bir inisiyatif değişimi olurdu."

Açgözlülük Cadısı'nın cehennemin gerçekliğini neşeyle açıklamasını izlerken, Aldebaran vücudundaki tüm kanın donduğunu hissetti, bunun kendi yarattığı bir kabustan başka bir şey olmadığını anladı.

Rüyalar Şatosu'nun bir kabusa dönüşmesi, Bölge'de ortaya çıkan hata, hepsi Aldebaran'ın zayıflığının sonucuydu―― bu, zayıflık olarak bilinen affedilmez günahtan doğan bir cezaydı.

Açgözlülük Cadısı: "Plan hala devam ediyor. Birincil hedef bir çıkmaza saplanmış olabilir, ancak ikincil hedef sağlam duruyor. Elimizdeki kısıtlı imkanlarla başarabileceğimizin en iyisi… hem senin hem de benim şu anda burada olmamızın amacı bu. Öyle değil mi?"

O günah onun taşıması gereken çarmıhıydı, ancak omuzlarında tek başına taşıyamayacağı kadar ağır geldiği için neredeyse terk etmişti. Ve böylece, Açgözlülük Cadısı ona alaycı bir şekilde gülerek, onu kendisiyle birlikte sürüklemeyi kabul etti.

Gerçekten de, görmeyi özlediği, ancak görmek istemediği o gülümsemeyle, Aldebaran kendini kararlı kıldı.

Aldebaran: "Ben, ne olursa olsun―― seni kesinlikle öldüreceğim."

***

――Bölge'nin hatası: kendi zayıflığından türeyen o güç bile, yenilgisinin o damgası bile, onu kullanarak Aldebaran, Takip Eden Yıldız olarak görevini yerine getirecekti.

Açgözlülük Cadısı: "――Neden, aşk solmalı ki?"

Açgözlülük Cadısı böyle bir düşünce fısıldadı, ancak cevabını Aldebaran bilmiyordu.

Aşk arayan Cadı'yı kaybetmiş, sevdiği Güneş Prensesi'ni kaybetmişti, yine de, hala bilmiyordu.

――Bilmek de istemiyordu.

Düşünceleri hızlanıyordu. Petra'nın sahip olduğu Yetki'nin muhtemelen sıkıştırdığı düşüncelerin arasında, zihnine durmaksızın hücum eden düşünce seline bir öncelik sırası koyamıyor, aklını patlama noktasına getiriyordu.

Aldebaran: "――Bok."

Korkunç bir Yetki'ydi. Etkinliği belirsiz olabilen İlahi Korumaların aksine, çoğu Yetki normalin çok ötesinde doğaüstü güçler çağırırdı ve Petra'nın "Sıkıştırma" Yetkisi de bir istisna değildi. Yetkiler, Cadı Faktörü sahibinin zihni ne kadar esnekse o kadar güçlü olma eğilimindeydi; ancak bu konuda, onun uyum yeteneği fazlasıyla yüksekti.

Bu ya doğaüstü güçlü inançların ya da zayıflıktan doğan bir esnekliğin sonucuydu. ――Cadı Faktörü'nden güçlü bir Yetenek çekme becerisi, kişinin zihniyetiyle büyük ölçüde bağlantılıydı. Günah Cadıları ve Günah Başpiskoposları ilk kategoriye girerdi; Aldebaran ve Petra ise muhtemelen ikinci kategoriye düşerdi.

Bu yüzden, ister İlahi Korumalarla kutsanmış insanlar, ister Cadı Faktörü'yle uyumlu olanlar, isterse de hiçbir Yeteneği olmayanlar olsun, Aldebaran'ı zorlu bulanlar her zaman ikinci kategoriye girerdi.

Aslında, Aldebaran'ın düşüncelerini Sıkıştırmayı amaçlayan saldırı, rakibinin umduğu kadar anlık etkili olmuştu. Zihinsel yorgunluktan kaçınmak isteyen Aldebaran için, kalan Gücünü kemirerek kötülükte tam puan almıştı.

Yetki'sini bir kenara bırakırsak, Aldebaran da zayıf taraftaydı. Anlık karar vermeyi gerektiren bir savaşta, her zaman en iyi hareket tarzını bulmayı sağlayan bir gücün faydasını tam olarak anlıyordu. Ama genellikle, bir savaş sırasında ne kadar çabalansa da mükemmelliğe ulaşılamazdı. Bu yüzden, sonunda bir karar vermek, düşünceleri durdurmak ve harekete geçmek gerekliydi. Petra'nın Sıkıştırma Yetkisi, başlangıçta göz ardı edilecek düşüncelerdeki boşlukların doldurulmasını zorluyor, aynı sonuca ulaşmak için bile iki katından fazla yorgunluk yüklüyordu.

Bu yüzden, zihinsel kapasitesinin bu devasa israfına karşılık, Aldebaran, son derece motive Aldebuster'lara karşı en uygun manevrayı formüle ederken, iğne deliğinden iplik geçirmek gibi, tepkilerinde son derece dikkatli olmak zorundaydı.

Ve tam da bu yorgunluğun ortasında――,

??? : "――Rom-jii!!"

Aldebuster'ların saldırısını savuşturduktan hemen sonra, kulaklarına bir çığlığa benzeyen bir ses çarptı. Bu ünlemle Felt, gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde, yaşlı ve iri adamın uzakta yere yığılmasını izliyordu. O an, sadece Felt değil, Aldebuster'ların diğer üyeleri de kalplerinde bir huzursuzluk titremesi hissetti.

Ne olduğunu bile anlayamadan, Valga Cromwell yere yığılmıştı.

Aldebaran: "――――"

Doğal olarak, yöntemi bilmeseler bile, sorumlu olabilecek tek bir kişi vardı. Sonuç olarak, Valga'nın yanına koşanlar hariç, diğer herkesin düşmanlığı Aldebaran'a odaklanmıştı. Düşmanlıklarını hissederken, Aldebaran, kaskının içinden onlara görünmeden, Aldebuster'ların yaşadığı şokla aynı şekilde gözlerini hareketsizce açıyordu.

Aldebaran: "――Bölgenin Saldırganı oldu, değil mi?"

Bunu etkinleştirmeyi amaçlamamıştı. Ama sebebi o olduğu için, ne olduğunu tam olarak biliyordu.

Bölge'nin hatası meydana gelmiş, Valga'nın, Saldırganlardan biri olarak inisiyatifi ele almasına neden olmuştu. Sonra, yaşlı devin bu kısa anları kalbi ezilene kadar yeterince tekrarlamış olması muhtemeldi.

Aldebaran: "Tch."

Ölümün eşiğinden kurtulmak veya ömürde bir kez ele geçecek bir fırsat olarak tanımlanabilecek bir şansın gelmesiyle, Aldebaran bunu hoş karşılamadı.

Daha önce de belirtildiği gibi, hatanın meydana gelmesi Aldebaran'ın iradesiyle ilgili değildi―― en azından, aktif olarak çağırdığı bir şey değildi. Bu yüzden, hatanın etkinleşmesi Aldebaran'a sevinç vermedi.

Ne de olsa, çoğu durumda, hata hedef aldığı herkesin kalbini yok ederdi.

Aldebaran: "Gladyatör Adası'nda, Sör Leip ile, hatta Yae ile bile..."

Aldebaran'la yüzleşen, Bölge'nin hatasına kapılan, kaçınılmaz bir Ölüm döngüsüne yakalanan herkes, sonunda bazı zihinsel anormallikler yaşamıştı.

Kalpleri paramparça olan gladyatörlerin kafaları Aldebaran tarafından kesildi; Leip Barielle akıl sağlığını yitirmiş, uzun süredir beslediği hırsını tamamen unutmuştu; Yae Tenzen ise dehşete kapılmış ve böylece onun sadık hizmetkarına dönüşmüştü.

Planının icrasında "öldürmeme" koşulunu koymuş olsa da, Aldebaran'ın bakış açısına göre, Bölge'nin hatası, kurbanlarının kalplerini tanınmaz hale getirerek, ancak Ölümle eşanlamlı bir son getirebilirdi.

Bu yüzden, Aldebaran bu sonuçtan sevinç duymadı. ――Bu gerçekten doğru muydu????

??? : "――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım seni."

Rakiplerinin azmi, stratejisi ve birliği karşısında, milyonda bir ihtimale karşı Korku, milyarda bir ihtimale karşı belirsizlik ve trilyonda bir ihtimale karşı şüphe duydu; böylece, Bölge'nin hatasını çağırma koşulları yerine gelmiş oldu. ――Bunlar, tabiri caizse, Aldebaran'ın Yetki'sini, kendini ve Cadı'yı sorgulamasından kaynaklanıyordu.

??? : "――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım seni."

――Ardından, sonraki Saldırgan'ın gözleri beyazlamış bir halde yere yığılmasını izledi.

――Tanrı, Buda, Od Lagna. Yaşadığım sürece, sessizliği asla sevmeyeceğime yemin ederim.

Petra: "――Rom-ojiisan?"

Durum değişti. ――Üstelik Petra'nın tarafı için hiç de elverişli olmayan bir yönde.

Rom-jii'nin iri vücudunun aniden sendelemeye başlayıp yere yığılmasını izleyen Petra, gözlerini kocaman açtı. Göğsünde şok, şaşkınlık, anlaşılmazlık ve huzursuzluktan oluşan bir duygu seli yükseliyordu; tüm vücudunu ele geçirecek gibiydi, ama――,

"Subaru": "――Petra!!"

Petra: "――Hk."

Hayali Subaru'dan gelen yüksek bir ses, Petra'nın bilincinin uçuruma yuvarlanmasını kıl payı engelledi.

Beklenmedik durumlara şaşırmak doğaldı. Bilinçlerinin dışından bir darbe aldıktan sonra sarsılmadan kalabilecek tek bir kişi bile yoktu. Ancak, Tristitia Cadısı olarak, Petra'nın şaşırmadan önce yapması gereken bir şey vardı.

Meydana gelen olaylara karşılık olarak, her bir tepkiyi Sıkıştırması gerekiyordu.

Felt: "Bu şaka değil, bir şeyler oluyor! Biri Rom-jii'yi kaldırsın!" / Gaston: "Saçmalama, gözleri bir anda bembeyaz oldu! Bu da ne, ona ne oldu!?" / Camberley: "Hey, ne yapacağız! Yaşlı adam olmadan, kim..." / Garfiel: "Bok! Ram'dir! Ram olmalı!" / Ram: "――Sanırım yapacak bir şey yok. Vezir tahtadan ayrılıyor. Bunu aklınızda bulundurun." / Doltero: "Hemen harekete geçmezsek, yiyecek kırıntısı bekleyen domuzlardan farkımız kalmaz. İlk hamleyi ben yapacağım." / Rachins: "Kahretsin! Buraya kadar gelmişken kaybedemeyiz!" / Flam Grassis: "Elbette!!"

Her yere yayılan huzursuzluğu tek bir ana sıkıştırarak, Petra, Tristitia Cadısı olarak görevini yerine getirdi.

Sebep henüz belirlenememişti. Ancak, herkesin birlikte en iyi hareket tarzını aramaya başlamasıyla, nasıl tepki vereceklerine hemen karar verdiler. ――Doğal olarak, Petra da bir istisna değildi.

Yere yığılan Rom-jii'den komutanlık görevini devralan Ram'e durumu bırakarak, Petra, Tristitia Yetkisi'ni çağırarak kendisi ile Rom-jii arasındaki kat etme mesafesini Sıkıştırdı.

Petra: "Rom-ojiisan... hk."

Yüzüstü düşmüş Rom-jii'nin iri vücudu, Petra'nın narin kollarıyla kaldırılamıyordu. Ama yaşlı devin yana dönük yüzüne dikkatle bakan Petra, bariz anormallik karşısında boğazı düğümlendi. ――Rom-jii'nin yüzü cansız görünüyordu, sanki bir anda yüz yıl yaşlanmış gibi bir yorgunluk hissi veriyordu.

"Subaru": "Gerçi, zaten pek de hayat dolu görünmezdi..."

Petra: "Bir an öncesine kadar böyle değildi, orası kesin. Ayrıca, fiziksel durumunda tuhaf bir şeyler olduğunu düşünseydi, Rom-ojiisan kesinlikle gerekli raporlamayı, iletişimi ve tartışmayı yapardı."

Rom-jii, durumundaki anormalliği dikkatsizce gizlemesinin yalnızca düşmana yarayacağının pekala farkındaydı.

Eğer Tristitia Yetkisi ona aşırı yük bindiriyor olsaydı ve böyle bayılacağına dair işaretler olsaydı, kesinlikle kendisi bilgi verirdi.

"Subaru": "Peki ya Rom-jii'nin Yetki'nin hızlı kullanımı yüzünden kalan ömrünü tükettiği o komik olmayan teoriye ne demeli?"

Petra: "Bu gerçekten komik değil, o yüzden teori reddedildi... yine de, bunun benim Yetki'm olduğunu sanmıyorum. Al-san Rom-ojiisan'a bir şey yapmış olmalı."

"Subaru": "Ama tam olarak ne?"

Aynı çıkmaz soruya ulaşan Petra ve "Subaru" bir cevap bulmaya çalıştı.

Şu an bile, Aldebuster'lar Ram'in komutları altında hareket edip Al'ı köşeye sıkıştırmak için savaşmaya devam ettiğinden, Petra tüm dikkatini Rom-jii'nin çöküşünü anlamaya ayıramazdı.

Bunu aklında tutarak, Petra tekrar ayağa kalkmak üzereydi――,

Felt: "――Seni lanet olası aptal! Öncelik bu!"

Petra: "――――"

Gerçekten de, sırtı bu yöne dönük olan Felt, tereddüt etmeden öncelik sırasını düzeltti.

Petra şaşkınlıkla bakarken, Felt, elinde Yıldız Asası'yla keskin köpek dişlerini göstererek,

Felt: "Az önce ne olduğunu bir şekilde çözemezsen, hepimiz aynı yöntemle alt edileceğiz."

Felt'in öfkeyle dişlerini sıkarak söylediklerini doğrularcasına, Al'ı köşeye sıkıştırması gereken Aldebuster üyeleri azalıyordu. Şöyle bir bakışta, şiddetli savaşın gerisinde kalmış birkaç kişi yere yığılmıştı.

Felt'in dediğine göre, yere yığılmalarının nedeni Rom-jii'ninkiyle aynı olmalıydı――,

Felt: “Rom-jii kavgasız yere serilmezdi! Aramaya devam edin! Mutlaka bir şey olmalı!”

Felt'le olan etkileşiminde birkaç saniye harcayan Petra, Rom-jii'nin devasa bedenine baktı. Rom-jii'nin, hiçbir şeyi gözden kaçırmadan Felt'in beklentilerini karşılayacak biri olduğunu düşünüyordu. Bu yüzden, Felt bir şey olduğuna inanıyorsa, şüphesiz bir şey vardı.

“Subaru”: “Yani, aniden bir Yetenek'e maruz kalırsan, hiçbir ipucu bırakamazsın ki...!”

Petra: “…Sence, bir Yetenek mi?”

“Subaru”: “Değilse tuhaf olurdu! Nee-sama sihir olsaydı fark ederdi!”

Petra: “Doğru.”

Felt'in ısrarı ve Ram'in sezgilerine olan inancı. Bu iki faktörün birleşimi, Rom-jii'yi devirenin Al'ın Yetenek'i olduğu fikrine ağırlık kazandırıyordu. Ve eğer Rom-jii gerçekten bir şey bıraktıysa――,

Petra: “――! İşte burada!”

Yere cansızca serilmiş Rom-jii'nin bedenini dikkatlice incelediğinde Petra, yaşlı devin parmağının toprağa bulaşmış olduğunu fark etti. Parmağını kirleten şey, yere kazıdığı işaretti.

Düşerek ve bu darbenin etkisiyle devin bedenini kaydırarak Petra yuvarlandı ve Rom-jii'nin yere bıraktığı mesajı keşfetti.

Bu da――,

“Subaru”: “Bir işaret mi? Kanji mi… yoksa bir tür harita sembolü mü…?”

Petra: “O değil, çok daha basit!”

“Subaru”nun aynı şeyi görüp yaptığı spekülasyon üzerine Petra, yüksek sesle onun teorilerini kesti.

Rom-jii'nin yere kazıdığı işaret―― üzerine dört küçük dikey çizginin katmanlandığı kalın bir yatay çizgiydi. Kanji ya da bir harita sembolü değildi; beş sayısını tek bir birim olarak sayan “çetele işaretleriydi”.

Başka bir deyişle, Rom-jii bilincini kaybetmeden hemen önce――,

Petra: “――Bir şeyler mi… sayıyordu?”

***

――Bölge'nin hatası, Aldebaran'ın planını istila etmeye başlamıştı.

Aldebaran: “Bok…”

Bu sinir bozucu gerçekle yüzleşen Aldebaran'ın sıkılı dişlerinin arasından bir lanet kaçtı.

İlk düşen, Aldebuster'ların stratejisti Valga Cromwell olmuştu. Komutanlarını kaybetmelerine rağmen, bu kadar çabuk toparlanmalarını sağlayan Petra'nın Yetenek'i miydi? Ama etkisi sadece aralığı ezmek idiyse, o zaman herkesin kendi bireysel gücüyle duygularını toparlamayı başardığı anlamına geliyordu.

Her birinin kalbindeki gücü derinden hissettiği her an, Aldebaran'ın kendi zayıflığı belirginleşiyordu.

Aldebaran: “Bok…!”

Kendi olgunlaşmamışlığını düşündüğü o anlık, Aldebuster'lar bir kayıp daha verdi. Büyük bir pala sallayan bir haydut, sarı mide suları kusarak dizlerinin üzerine yığıldı, bayıldı.

Aldebaran kendi karşı saldırılarını yapmadı. Yapamazdı. Temel bir taktik olarak, temel istatistikleri çok daha yüksek bir seviye'de olan Garfiel tarafından püskürtülüyordu, bu da onu karşı saldırı yapamaz hale getiriyordu. Yine de, rakipleri Aldebaran'ın istenmeyen hatası sonucunda yavaş yavaş güç kaybediyordu.

???: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım sen.”

Bir kez daha Cadı'nın sesini duydu. Duyar duymaz, sonraki hata etkinleşti ve bir beden daha yere düştü.

Bu, Aldebaran için zordu. Acı vericiydi. Katlanılmazdı. ――Bölge'nin hatası tarafından üretilen zihinsel aşınma, bazen bedenin Ölüm'ünden daha iğrenç bir sonuç doğurabileceği gerçeği, Aldebaran'ın Gladyatör Adası'nda uyandığından beri öğrendiği bir şeydi.

Bu yüzden Aldebaran, Bölge'nin hatası tarafından böyle istenmeyen sonuçların ortaya çıkmasını istemiyordu――,

???: “――Ne halt ediyorsun da başkalarını suçluyorsun?”

Aldebaran: “――Ha?”

???: “Yüzünü görmeye gerek kalmadan bile belli. Reinhard gibi insanların her şeyin kendi suçu olduğunu söyleyen bir yüz takınması da sinirimi bozuyor, ama… seninki onunkinden çok daha kötü.”

Bir boşluk oluşturup aradan zorla geçen Aldebaran, Aldebuster'ların insan duvarının ötesinden kendisine dik dik bakan Felt'i gördü. Keskin, kızıl bakışlarında Aldebaran'a yönelmiş, yalandan ve sahtelikten arınmış, sert, hor gören bir gazap vardı.

Bu, onu rehin aldığında veya Roy'a anılarını yemesini emrettiğinde bile göstermediği ateşli bir öfkeydi; bu yüzden bu anda onun gazabını gerçekten neyin üzerine çektiğini anlayamıyordu.

Ailesi gibi olan devin düşüşü de değildi, ne de bu noktaya kadar açtığı yolun neredeyse çalınması; Felt'in şimdi Aldebaran'a yönelttiği bu gazabın kaynağı――,

Felt: “O prenses etraftayken ne derse yapardın, şimdi o aramızda olmadığına göre, tamamen farklı birinin dediklerini bir kukla gibi mi yapacaksın? Tüm dünyanın düşmanı olduğunu ilan edip büyük laflar etme cüretini gösterdiğin halde, gerçekten kendine ait bir kişiliğin yok mu?”

Aldebaran: “――――”

Ruhunun derinliklerinden gelen bir öfke ifadesiyle söylenen Felt'in sözleri, Aldebaran'ın yanaklarını hafifçe gerdi ve ardından, bu tamamen cahil genç kızın iğnelemelerine karşı gazabı kabarmaya başladı.

Kişiliği olmadığını söylemek; düşüncesiz beyanların bile sınırları vardı. Aldebaran'ın neden kendini Aldebaran'dan başka bir şey olarak adlandıramayacağını bilmeden bile, nasıl olur da Aldebaran'ın kişiliği olmadığını iddia edebilirdi?

Öfke içini kavurdu ve önkolundan yoksun kolunda nostaljik bir acı hissetti.

Bu tür boş bir gazap bir kenara bırakılmalıydı. Bu onun güçlü yanı olmalıydı. Her şeyi göz ardı etmek, hor görmek, yolundaki engellerden başka bir şey değilmiş gibi alay etmek ve onları bir kenara atmak. Böyle şeylere bulaşmak ve amacını gözden kaçırmak, sadece yer ejderhasını arabanın önüne koşmak gibi olurdu; ne de olsa, ham, gerçek duygularıyla yüzleşmekten kaçınmak Aldebaran'ın özel beceri'siydi―― hayır, o kara küreden serbest bırakıldığından beri geçen on sekiz yıl boyunca edindiği belirli bir dünya bilgeliğiydi.

Ve bu kez de aynısını yapacaktı――,

***

Garfiel: “Tam da o muhteşem Felt’in dediği gibi!”

Rachins: “Yaptıklarının bedelini öde, piç!”

Gaston: “Geber, aptal!”

Camberley: “Artık kimse arkanda değil, piç!”

Flam: “Al-sama, kendini hazırla.”

Grassis: “Hüküm saati.”

Doltero: “Hadi domuz gibi ağla.”

Ram: “――Gerçekten bir budala.”

Aldebaran: “――Hk.”

Kabaran bir dalganın gücüyle, bir hakaret seli Aldebaran'a hor görme fırtınası gibi çarptı. Normalde yaptığı gibi onları görmezden gelmeye çalıştı―― düşünceleri Sıkıştırılmış halde, hepsine karşı koymaya zorlandı. İşlem devreleri normalin çok ötesinde hızlara kısaltılmış halde, her bir gereksiz düşünce ve duyguyu işlemek zorunda kaldı.

???: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım sen.”

???: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım sen.”

???: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım sen.”

???: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım sen.”

???: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım sen.”

???: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım sen.”

???: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım sen.”

???: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım sen.”

???: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım sen.”

???: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım sen.”

???: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım sen.”

Aldebaran böyle bir ilerlemeye izin vermeme aciliyeti hissettiğinde, bir ses zihnindeki her şeyi bastırdı. Buna teslim olmaktan nefret eden Aldebaran, durumun kökenindeki kızı aradı.

Aldebaran'ı her şeyi enine boyuna düşünmeye zorlayan Tristitia Cadısı'na, o――,

???: “――Bir şeyler mi… sayıyordu?”

Aldebaran: “――――”

Uzakta Tristitia Cadısı Petra Leyte'yi fark eden Aldebaran, onun yere yığılmış Rom-jii'nin bıraktığı bir tür mesajı keşfederken o sözleri mırıldandığını seçebildi. O anlık, Aldebaran'ın içinden kalın, karamsı, ateşli bir dürtü taşmaya başladı, sözcükler şeklini alarak.

Aldebaran: “――Yıldızların, kötüydü.”

Felt: “Evet, işte böyle. Kimsenin kukla'sı değilsin. Şimdi gerçek duyguların nihayet ortaya çıkıyor.”

Aldebaran'ın kavurucu bir gazapla harmanlanmış sesinden çıkan sözlerini duyan Felt dişlerini gösterdi.

Bunun en ufak bir zerresinin bile ona benzememesi gerekirken, hiçbir şekilde, bir milimetre bile, tek bir kırıntı bile, tek bir zerre bile, ona Priscilla Barielle'in sıkça gösterdiği gülümsemeyle aynı doğada bir gülümseme gibi göründü.

Bir kabus. ――Bu yüzden, onu söndürmeliydi.

Böylece, hayatında ilk kez Aldebaran isteyerek Bölge'nin hatasını çağırdı.

***

Aldebaran: “――Bölge'yi Genişlet, MatrisYeniden Tanımlama.”

――Tanrı, Buda, Od Lagna. Yaşadığım sürece, kimseden iyilik dilemeyeceğime yemin ederim.

Aldebaran: “――Bölge'yi Genişlet, MatrisYeniden Tanımlama.”

Al'ın sesi bu sözleri söylerken Petra, belirli bir değişikliği hissederek arkasını döndü.

Bu savaş süresince bu savaş narası'nı zaten birkaç kez duymuştu ve muhtemelen, Al'ın Yetenek'i için bir tür etkinleştirme gereksinimiydi. Bir Bölge'de, bir Matris ile; Rom-jii'nin daha önce tahmin ettiği gibi, Al'ın “Zamanı Geri Çevirme” üzerindeki sınırlamalar karşılığında, oldukça güçlü bir yetenek gibi görünüyordu.

Zaman aralığı Natsuki Subaru'nun Ölümle Geri Dönüş'ünden çok daha kısaydı, yine de bilinçli olarak etkinleştiriliyordu.

"Subaru": "Beyzbol oyununda elle kaydetme şansın olsaydı, vuruş alanındaki her top için kaydedip yükleyebilir, atışın ne olduğunu hatırlayıp her seferinde sayı vuruşu yapabilirdin."

Petra: "Anladım ama kavraması güç. Gerçekten böyle bir şey yapılabilir mi?"

"Subaru": "Oyun kavramını yalnızca yüzeysel düzeyde bilen bir kıza bunu açıklamak biraz zor..."

Natsuki Subaru’nun Ölüler Kitabı’nı okumuş olsa da, Petra bunu yüzeysel düzeyin ötesinde anlamayı amaçlamıştı. Ancak bu Anılar, bizzat yaşanmış bir tecrübeyle gelmediği için, Hayali Subaru’nun söyledikleri doğruydu.

Subaru’nun Anıları’na göz atsa da, Petra’nın duyarlılıkları tamamen kendisine aitti. Elbette, Emilia ve Rem’e karşı beslediği hislerde olduğu gibi, bu konuda en önemli olan, o duyguların Subaru’nun içinde ne kadar yer kapladığıydı.

Her neyse――,

---

"Subaru": "――Onu gözden kaçıramazsın."

Petra: "Biliyorum."

Sesindeki ve tavrındaki değişimle birlikte, Al’a karşı savaş muhtemelen bir sonraki aşamaya geçiyordu.

Tüm bu süre boyunca, Rom-jii üzerinde kullandığı aynı yöntemle onların savaş gücünü yıpratıyordu. Yine de, Ram, Garfiel ve Felt’in etrafında toplanan Aldebusters’ın ana kuvveti mucizevi bir şekilde direnmeyi sürdürüyordu. Sıkıştırılmış düşünce ve iletişimin büyük fayda sağladığına şüphe yoktu, bu yüzden Petra, Tristitia Yetkisi’ni kullanmaktan mutlak en yüksek değeri elde etmeyi, birçok dezavantajına göz yumarak, değerli buluyordu.

Felt: "Hadi yakalayalım onu, piçler!!"

Herkes: "――EVETTT!!"

Petra’nın kararlılığını doğrularcasına, Felt’in coşkulu çığlığıyla grubun genel morali patladı.

Aldebusters’ın uyguladığı Baskı, Al’ın rezervlerini kesinlikle tüketiyor, zihnini aşındırıyor ve kalbini ile bedenini ölümcül bir yorgunluk noktasına sürüküyordu.

Her şey, kimin iradesinin önce tükeneceğine bağlıydı; bir taraf ayakta duramayana kadar sürecek bir dayanıklılık testiydi bu―― ve gerçekten de, Petra dişlerini sıktığı, bedeni ve zihni coşkuyla dolup taştığı o anda oldu.

---

Petra: "Ha?"

İstemeden, sımsıkı kenetlenmiş çenesi şaşkınlıkla açıldı ve Petra afallayıp kaldı.

Bu gayet doğaldı. Ne de olsa, daha Bir an önce Aldebusters üyeleri kendilerini gaza getirmiş, motivasyonla dolup taşarak Al’a karşı topyekûn saldırılarını zaferle başlatmışlardı. ――O Aldebusters üyeleri, hiçbir uyarı olmaksızın, oldukları yerde domino taşları gibi devrilmeye başladılar, buna karşı hiçbir şey yapamadan.

Petra: "――――"

Buna Ram da dahildi, Garfiel de. Elbette ana kuvvetin üyeleri Felt, Flam ve Grassis, Rachins, Gaston, Camberley, Doltero ve hatta Aldebusters’ın diğer tüm üyeleri güçlerini kaybetmişti; Tek bir kişi bile ayakta kalmamıştı. Kimisi bayıldı, kimisinin gözleri aşırı yorgunluktan ferini kaybetti, kimisi ise kuklalar gibi taş kesilip hareket edemez hale geldi.

Herkes, hepsi buydu. ――Hayır, hâlâ ayakta kalan Tek bir kişi vardı.

Aldebaran: "――Yıldızlar."

Çöken Aldebusters üyelerinin arasından tırmanıp öne çıkan kişi, başındaki siyah çelik kaskın metal aksamlarıyla oynarken bu sözleri döktü.

Bu sözler kulaklarına ulaştığında, Petra beyninin bir kısmının uyuştuğunu hissetti, kafasını iyi kullanamıyordu. Düşünmeyi bırakmaya gücü yetmezdi. Sıkıştırma, olaylar arasındaki boşlukları doldurabilse bile, uçsuz bucaksız bir boşluğu doldurmaya yaramazdı.

Aldebaran: "Yıldızların, kötüydü."

Böyle diyerek ona yaklaşırken, Al elini kaskından çekti ve hareketsiz duran Petra’ya uzandı.

Tam da bu An, bununla başa çıkacak bir yol, bir yanıt, bir karşı önlem gerekiyordu――,

---

"Subaru": "――PETRA! SIKIŞTIRMA İLE GERİ ÇEKİL!!"

Petra: "――Hk."

Öfkeli tınılı yakarışı refleks olarak takip eden Petra, alanı Sıkıştırdı ve büyük bir mesafe geriye çekildi. Sadece geriye zıplamaktan çok daha fazla mesafe yaratmış olarak, Petra’nın dizleri titriyordu, kayalık arazinin karşısından Al’a dik dik bakarken.

Bakışlarını karşılayan Al, Petra’yı yakalayamadığı elini tekrar tekrar açıp kapadı ve uzun bir İç çeker. Ardından, kendisiyle Petra arasında açılan o mesafeyle, doğrudan ona geri dik dik baktı――,

Aldebaran: "――Hadi oyuna başlayalım."

---