Subaru'nun Gölgesi

Rem: “Ah, Petra-san…”

Rem, gizli kararının duyulduğunu fark edip arkasını döndüğünde, Petra'yı kaşları çatık bir halde gördü. Bunu ona duyurmaması gerektiğini düşünerek, Rem avucunu Petra'ya doğru uzatıp “Hayır,” dedi.

Rem: “Lütfen beni durdurmaya çalışma. Rem'in Subaru-kun'a çok özür borcu var. Layık olmadığım bu durum cezalandırılmazsa, Subaru-kun'un yüzüne bakamam…”

Petra: “Yani Rem-neesama, Subaru'dan özür dilemek için değil, kendini daha iyi hissetmek için mi cezalandırıyorsun?”

Rem: “Ben öyle demek istemedim…”

Petra: “Öyle demek istemesen bile, sonucun bu olacağını söylüyorum. Tamam mı? Subaru'nun senden istediği, kendini bunun için cezalandırman değil, uykudayken kaçırdığın mutluluğu kabul etmen, Rem-neesama.”

Rem: “――――”

Petra yumuşakça gözlerini kısıp bakarken, Rem'in nefesi, Petra'nın sözleriyle istemsizce kesildi.

Bu, Subaru'nun Arlam Köyü'ndeki Cadı Canavarı olayının çözüldüğü sabah, Rem'in Subaru'ya karşı özel duygular hissettiği ilk gün, kendini suçladığında ona söylediği sözlere benzer, nazik ve tatlı bir uyarıydı.

Nedense, gözlerinin önündeki Petra, o zamanki Subaru ile hafifçe örtüşüyor gibiydi.

Rem: “…Şüphesiz, bu o kişinin herkes üzerindeki etkisinin bir kanıtı değil mi?”

Petra: “Ha? Ne demek istiyorsun, Rem-neesama?”

Rem: “Hiçbir şey. Petra-san, sözlerin bana çok güzel ve değerli anılarımı canlandırdı. Cadı Canavarları'nın Arlam Köyü'ne saldırdığı zamanı hatırlıyor musun?”

Petra: “…Şey, evet, evet. Hatırlıyorum.”

Rem'in sorusu üzerine Petra'nın yanakları hafifçe gerildi. Ardından, Petra'nın bakışları odanın köşesinde duran kıza, Meili'ye doğru kaydı.

Görünüşe göre Rem uykudayken Kampa katılmış ve Emilia ile diğerleri İmparatorluk'ta mücadele ederken Krallık'ta bir rol üstlenmişti. Belli belirsiz tanıdık geliyordu, ama Petra şimdi neden ona dikkat ediyordu?

Petra: “Öhöm. Her neyse, Rem-neesama, lütfen kendine zarar verecek hiçbir şey yapma. Değerli beyaz ve narin parmakların incinirse dünya karanlığa gömülürdü.”

Rem: “Petra-san…”

Petra: “Eğer ille de yapacağım dersen, sorumluluğu üstlenir, ben de parmaklarımı kırarım!”

Rem: “Petra-san!?”

Petra aniden küçük ellerini yumruk yaptığında, Rem'in sesi istemsizce tiz bir çığlık kopardı. Petra, Rem'in tepkisine yaramazca gülümsedi ve “İşte bu yüzden,” diye devam etti.

Petra: “Böyle bir şey yapmamalısın, değil mi?”

Rem: “――. Evet… anladım.”

Petra'nın bu uyarısıyla, Rem gergin bir şekilde başını salladı.

Bu kısmen Petra'nın coşkusuna yenik düşmesinden kaynaklanıyordu, ancak daha doğru bir ifadeyle, Petra'dan aldığı Subaru'ya benzer izlenim, karşı çıkacak hiçbir boşluk bırakmamıştı.

Daha önce de Subaru ile örtüşüyor gibiydi, ancak Rem'i şimdi durdurma şekli―― Rem'in aceleciliğini, kendi aşırılıklarıyla doğrudan üzerine çarparak dengelemesi tıpkı ona benziyordu.

Rem: “――――”

Petra aracılığıyla Subaru'nun etkisinin büyüklüğünü derinden hisseden Rem, Sessizlik.

Bir bakıma, Petra'nın mevcut hali, Subaru'yu Rem'den daha iyi anladığını gösteriyor gibiydi ve onun kıskançlık veya haset duyguları beslemesi garip olmazdı. Ama tuhaf bir şekilde, Rem, Petra'ya karşı böyle hiçbir duygu hissetmiyordu.

Bunun nedenini bilmiyordu, ama şimdi Subaru'yu düşündüğünde, Rem'in kalbine başka bir kıymık battı.

Bu da――,

Rem: “――Aldebaran-san'ın Yeteneği.”

Emilia'ya az önce bir altın sikke kullanarak açıklamayı bitirdiği şey, “Zamanı Geri Çevirme” Yeteneği.

Ram'ın çok sabırlı açıklaması sayesinde Rem, böyle bir şeyin ne kadar korkunç olduğunu kavramıştı, ancak Emilia'ya açıklamak için bunu daha fazla düşündükçe, içinde bazı şüpheler kaynamaya başladı.

İlerideki geleceği gözlemlemek ve saati geri çevirerek istenmeyen şeylerden kaçınmak için bir Yetenek――,

Rem: “――O kişi de mi?”

Hafifçe filizlenen şüphe kıvılcımı Rem'in içinde hızla büyüdü, düşüncelerinin tarlalarını yakıp kavuran bir cehennem ateşi gibi yayıldı. Ardından, geriye kalan kavrulmuş küllerin arasında, ateşi daha da besleyen birkaç kor vardı.

Örneğin, Subaru'nun üzerinde her zaman asılı duran yoğun Miasma kokusu.

Örneğin, Miasma'nın Subaru'yu sarıyormuş gibi daha da derinleşip yoğunlaşması.

Örneğin, Subaru'nun durumları açıklanamaz bir içgörüyle okuması ve çözüme giden bir yol bulması.

Örneğin, Subaru'nun varlığı sayesinde sayısız ölümün önüne geçilmiş olması, Rem'in de bunlardan biri olması.

Tek tek ele alındığında, bu unsurlar ince eleyip sık dokumaktan başka bir şey gibi görünmeyebilirdi, ancak özünde tek bir kural dışı faktör, bir Yetenek ile birlikte ele alındığında, her şey şaşırtıcı derecede iyi birleşiyordu.

Ancak, Rem'in sezgisinin doğru olma ihtimali on binde bir olsa bile, Natsuki Subaru adıyla bilinen o çocuk, neredeyse eşsiz bir güce sahip olmasına rağmen――,

Rem: “Onu sadece başkaları uğruna kullanıyor… Ne kadar özverili bir insan.”

Eğer birisi istediği zaman baştan başlayıp her şeyi kendi rahatına göre düzenleyebilseydi, hiçbir şey onu bencilce davranmaktan ve dünyayı istediği gibi yeniden şekillendirmekten alıkoyamazdı.

Ancak Subaru böyle bir şey yapmadı, asla böyle yöntemlere başvurmazdı. ――Bu, Subaru'nun iradesine boyun eğmeyen birini temsil eden Rem tarafından en iyi anlaşılan buydu.

Eğer Subaru gücünü insanların zihinlerini kendi isteklerine göre bükmek için kullanıyor olsaydı, Rem asla Subaru'nun parmaklarını kırmayı başaramazdı.

Başka bir deyişle, Subaru'nun parmaklarının kırılmış olması, onun samimiyetinin kanıtıydı.

Rem: “Belki Rem de Subaru-kun'unkilere uyması için parmaklarını kırmalı…!”

Petra: “Daha az önce seni bundan vazgeçirmiş olmama rağmen mi!?”

Rem: “Yanılıyorsun, Petra-san. Bu seferki, onunla yüzleşememek gibi geriye dönük, olumsuz bir sebep için değil, Subaru-kun ile aynı acıyı paylaşmak istemek gibi ileriye dönük, olumlu bir sebep için…”

Petra: “İleri, geri, yukarı ya da aşağı, bu KOCAMAN BİR HAYIR!”

Kimsenin onu dinlemeye niyeti olmayınca, Rem'in coşkusu söndü.

Her neyse, parmak kırma meselesini bir kenara bırakırsak, Rem'in Subaru'nun Aldebaran'ınkiyle aynı tipte bir Yeteneğe sahip olduğu fikri, giderek daha da emin olduğu bir düşünceydi. Ancak, “Zamanı Geri Çevirme”nin detaylarını duyduktan sonra bile, Ram, Emilia ve diğerleri Rem'in vardığı aynı sonuca varmamışlardı.

Belki de Rem'in Subaru'yu daha derinden anlamasından kaynaklanıyordu―― ama durum böyle değildi.

Rem: “…Daha ziyade, tam tersiydi.”

Rem'den farklı olarak, Emilia ve diğerlerinin bu düşünceye varmamalarının nedeni, Rem uyurken yaşamaya devam eden onların, Subaru'nun şimdiye kadar her gün ne kadar çok çalıştığını bilmeleriydi.

Anlatılanlara göre, Rem'in bir yıldan fazla süren uykusu sırasında Subaru, Beatrice ile bir Anlaşma yapmış ve Emilia'ya layık bir Şövalye olmak için yorulmadan çalışmıştı. Subaru'nun çabalarını bildikleri için, başarılarına başka unsurların katkıda bulunduğu yönünde herhangi bir şüphe beslememişlerdi.

Ve kalbi parçalanacakmış gibi can sıkıcı olsa da, Rem bu çabalardan hiçbir şey bilmiyordu. ――Bu yüzden, Subaru'nun yapabilecekleri konusundaki algılarında, kendisi ile onu çevreleyenler arasında devasa bir boşluk vardı.

Ancak bu, Subaru'nun kahramanlığını hiçbir şekilde azaltmıyordu.

Her şeyden önemlisi, Subaru'nun şimdi bu duruma düşmüş olması, bir Yeteneğe sahip olsa bile, bunun her şeye kadir olmadığını ve bu nedenle Subaru'nun başkalarının elini tutmak ve ilerlemek için tüm bilgeliğini ve cesaretini topladığı gerçeğinin sarsılmaz kaldığını gösteriyordu.

Bu yüzden şimdi bile, Rem'in Subaru'nun gücü olması için hâlâ bolca fırsat vardı.

Rem: “Bunu bilerek… Nee-sama!”

Esir Subaru'nun yardımlarına ihtiyacı vardı. ――Kendi düşüncesindeki bu kesinlikle, Rem tartışmalarına yakıt katmayı umarak, düşüncelerini Ram ve diğer herkesle paylaşmak için acele etti.

Bu, sezgiye ve Oni'nin Miasma koklama yeteneğine dayanan bir teoriydi, bu yüzden onları ikna etmek zor olacaktı, ancak çok zeki olan Ram'ın ve çok anlayışlı olan Emilia'nın söyleyeceklerini ciddiyetle dinleyeceklerine emindi.

Bu düşünceyle, Rem, kendisine dönmüş ve “Ne oldu?” diye sormuş olan Ram ve diğerlerine seslenmek üzereydi ki――,

??? “――Şimdi döndük. Gecikme.”

İşte o an oldu.

Rem ve diğerlerinin toplandığı Kraliyet İkametgahı'nın salonunda, iki adam bir anlık göz kırpmasıyla beliriverdi. Biri, zeki bir izlenim veren monokl takan yakışıklı bir adam olan Clind'di. Clind'in yanında getirdiği kişi ise Rem'in uzun zamandır tanıdığı ve kendisine büyük bir minnet borcu olduğu ustasıydı――,

Emilia: “Roswaal! Geldin!”

Roswaal: “Evettt~, Clind durumu bana bildirdi. Şimdi Subaru-kun ve Beatrice'in içinde bulunduğu kötü durumu, Kraliyet Seçimi'nin temelini sarsabilecek koşulları duydum, ama İmparatorluk'a yaptığımız seyahatten o kadar yorgunum ki… Asla böyle bir şey söyleyemeeem~.”

Emilia: “Hmm, bu gerçektenn~ iç rahatlatıcı. Tüm konuşmalarımızı hemen aktaracağız… ama ondan önce…”

Roswaal: “――?”

Emilia, az önce belirmiş olan uzun boylu figür Roswaal'ı selamladı ve eliyle hemen arkasında duran Rem'i işaret etti.

Roswaal, Emilia'nın işaretine başını çevirdi ve farklı renkli gözleri Rem'e odaklandı. Buna karşılık Rem, etekliğini tutarak usulüne uygun bir reverans yaptı,

Rem: "Roswaal-sama, çok uzun bir ayrılık oldu. İmparatorluk'tan bizi almaya zahmet ettiğiniz için şükranlarımı bir kez daha dile getirmeme müsaade edin. ――Rem, hizmete geri döndü."

Roswaal: "――――"

Rem'in şükranlarını ve hizmete geri döndüğünü görünce Roswaal'ın boğazından hafif bir hırıltı yükseldi. Bir sonraki an, uzun boylu bedeni başı dönüyormuş gibi sendelemeye başladı.

Ram: "Roswaal-sama!"

Roswaal: "Ah, hayır, iyiyim, iyiyim… Sadece çok ani oldu, sanki bilgi denizinde boğulacak gibi oldum~."

Yanında duran Ram, hızla bedenini dengeledi. Roswaal ise çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Rem'in isminin tekrar anılmasıyla birlikte, anılarının yeniden canlanmasına neden olmuştu.

Subaru ile olan bağının gücüyle, yani onun demir topunu —Sabah Yıldızı'nı— şevkle cilalamasıyla olmaması hayal kırıklığıydı. Ancak, uzun bir boşluğun ardından başkalarının zihnindeki yerinin yeniden dolduğunu görmek kötü bir his değildi. Gerçi, kimileri bunu düşüncesizce bulabilirdi.

Her neyse――,

Roswaal: "――Hoş geldin, Rem. Bu durum yatıştıktan sonra, sen yokken lüks dairede neler olduğunu konuşmaya ne dersin… özellikle de Ram hakkındaaa~?"

Rem: "Evet. Canı gönülden bekliyorum."

Roswaal, büyük bir kavrayışla, Rem'i hatırlamanın şokunu hızla atlatabildi. Ustasının ruh gücünden etkilenen Rem, sohbeti yeniden başlatmaya çalıştı.

Ancak, Rem'in kolu arkadan sertçe çekildi――,

Petra: "Usta, Frederica-neesama sizinle değil miydi?"

Roswaal: "Evet, Frederica'yı Barielle Bölgesi'nde bıraktım. Zaten orada yardım etmeyi kabul etmiştim. Ayrıca Schult-kun'u yalnız bırakmaya gönlüm el vermedi. Dahası, Clind Frederica'nın beklenen rolünü üstleneceğini söyledi~."

Petra: "Frederica-neesama'nın rolünü üstlenmek mi? Clind-niisama bunu gerçekten yapabilir mi?"

Clind: "Sert. Bu şüpheleri gidermek için çabalamalıyım. Yoğun Çaba."

Petra, Frederica'nın Roswaal ve diğerleriyle dönmediğini görünce, nerede olduğunu teyit ederken kaşlarını çattı. Clind ise onun yokluğunu telafi etmeye sakince yemin etti.

Bu konuşma sırasında Rem, kolunu çeken Petra'nın profiline bakmak için başını çevirdi ve "Petra-san?" diye sordu.

Petra, Rem'i açıkça bölmüş ve konuyu değiştirerek farklı bir mesele açmıştı. Elbette Frederica'nın nerede olduğu da bir endişe kaynağıydı, ancak Petra'nın bu hareketinin başka önemli bir anlamı vardı.

Rem bunları düşünürken, Emilia Rom-jii'yi Roswaal'a tanıttı ve Kamp sınırları boyunca almaları gereken karşı önlemleri konuşmaya başladı. Bunu gören Petra, Rem'e döndü ve ona küçük bir işaretle yanına çağırdı.

İşte o zaman――,

Petra: "…Belki sen de Subaru hakkında bir şeyler fark ettin, Rem-neesama?"

Rem: "――! Bunu söyleyiş tarzından anladığım kadarıyla, Petra-san, sen de Subaru-kun'un bir Yeteneği olduğunu fark ettin mi…?"

Petra: "Daha fazla bir şey söyleme… Cadı duyabilir."

Rem: "――――"

Petra parmağını dudaklarına götürüp sus işareti yaptığında Rem sessiz kalmaktan kendini alamadı.

Petra bunu açıkça söylemese de, sözleri Rem'in aklındakini tam olarak işaret ediyordu―― bu, Petra'nın da Subaru'nun "Zamanı Geri Çevirme" Yeteneğine sahip olduğunu düşündüğünü kanıtlamaya yeterli bir delildi. Sonraki sözlerinden, Rem, Petra'nın kendisinden daha fazla bilgiye sahip olduğunu tahmin edebiliyordu.

Cadı'nın onları duyacağını söylemek biraz abartılıydı ama――,

Rem: "Reinhard-sama'nın Augria Kum Tepeleri'nde Kıskançlık Cadısı'nı zaptettiğini zaten duyduğum için, bunu bir abartı olarak geçiştiremem."

Petra: "Evet, bununla ilgili. Tamamen emin değilim ama bu konuyu konuşmasak iyi olur sanırım. ――O hissi bir daha asla yaşamak istemiyorum."

Petra'nın mırıldanmaları, neredeyse ürkütücü bir samimi gerçekçilikle doluydu. Sanki o yasak kelimeleri telaffuz etmenin sonuçlarını bizzat yaşamış gibi bir ağırlık taşıyorlardı.

Doğal olarak, Petra'nın bu sessiz çağrısı Rem'i susturdu ve o kelimeleri boğazına düğümledi. Ancak bu, Subaru'nun şimdiye kadarki gerçek başarılarını açıklama fırsatını kaçırmak demekti――,

Rem: "…Onun endişeleneceği şey bu olmazdı, değil mi?"

Hafızasını kaybetmeden önce ve sonra, Rem'in Subaru'yu tanımak için iki fırsatı olmuştu.

Bu iki vesileyle öğrendiği şey, Subaru'nun kalbine derinden işleyen samimi bir dürüstlüğe sahip olduğuydu ve ona açıklanan her şeyi dürüstçe ve açıkça değerlendirmenin ikincil bir mesele olduğuydu.

Subaru'nun tüm eylemleri ve niyetleri için övülmesini ve ödüllendirilmesini dilemek, sadece Rem'in kendi değerlerinin bir yansımasıydı.

Petra: "Rem-neesama, sana bir şey sormak istiyorum."

Petra, kendi dualarını ve kalan duygusallığının tadını yutkunarak Rem'e sordu.

Özellikle kısık bir ses değildi, ama Rem'e göre Petra, sorusunu sadece kendisinin duyabileceği bir özenle sormuş gibiydi.

Rem başını hafifçe salladığında, durumun ciddiyetini hissetti. Bu his, ona Subaru'nun samimiyetini hatırlattı, sonra da,

Petra: "Rem-neesama, Subaru'ya yardım etmek için her şeyi yapar mıydın?"

Bu sorunun ardında, Rem, Petra'nın bunu yapabileceğine ve yapacağına dair inancını dile getirdiğini hissetti.

Bunda bir rekabet hissi yoktu. Ancak, Rem'in düşünmesi bir saniyeden az sürdü.

Rem: "Evet, elbette. ――Ne de olsa ben Subaru-kun'un Rem'iyim."

Bu, Rem'in tereddüt etmeden vereceği bir cevaptı.

Aldebaran, yorgunluğunun her geçen an artmaya devam ettiğini derinden hissediyordu.

Aldebaran: "Yiyeceği yerel olarak temin etmekte sorun yok, atmosferi dondurup buz yalayarak su elde etmek de öyle, ama… uyku saatlerimizin kısıtlanması gerçekten çok yıpratıcı."

Durmaksızın sabotajlarla karşılaşıyorlardı. Bu, Aldebaran Partisi için bitmek bilmeyen bir işkenceydi.

Bu rahatsızlıkların verdiği zararların çoğu, onları yaralayacak veya savaş cephesinden geri çekilmeye zorlayacak kadar büyük değildi. Daha ziyade, onları sürekli bir yorgunluk halinde tutan iğrenç numaralardı. Ve ne zaman böyle düşünse, taş ocağında kendilerine karşı kullanılan ilk manevra olan düşen kaya ile aynı sınıftan bir saldırıya uğruyorlardı. Bu da, tetikte olmalarına hiç izin vermeyen hileli tekniklerin alçaklığını gözler önüne seriyordu.

En büyük sorun ise buna karşı kusursuz bir savunma araçlarının olmamasıydı.

Aldebaran: "Askeri Düzeyde İçişleri Bakanı… Askeri Düzeyde İçişleri Bakanı, ha? Kulağa geldiği gibi şiddetli olması boşuna değil, değil mi?"

Emilia Kampı'nın İçişleri Bakanı Otto Suwen, genellikle uysal ve zayıf görünen bir adamdı.

Kamp içindeki rolü, tampon görevi görmek, sık sık şakaların hedefi olmak gibiydi. Konumu günlük operasyonları için gerekli olsa da, en kritik anlarda dikkat gerektiren bir şahsiyet değildi. ――Bu algı tamamen yanlıştı.

Her canlıyla konuşabilmesi, Aldebaran'ın aşırı derecede hafife aldığı bir şeydi. Bunun bedelini ise inanılmaz bir enerji ve kaynak miktarıyla ödüyordu.

Aldebaran: "Üstelik sorunlar sadece o kurnaz İçişleri Bakanı ile bitmiyor… yaşlı adam ile Felt-chan arasında da sorunlar baş gösteriyor."

Devam eden sabotajlara ek olarak, Aldebaran'ın zihnini daha da rahatsız eden şey, kendi parti üyeleri arasında ortaya çıkan sürtüşmeydi. Göz ardı edemeyeceği bir sorun tohumunun filizlenmesiydi.

Aldebaran başlangıçta Felt'in aralarında olmasını planlamamıştı, ancak Aldebaran ile olan ilişkisini sürdürmek için onu da getirmek zorunda kalması, varlığının büyük bir darbe olmasına neden olmuştu.

Bu, Felt'in Heinkel'ın duygularını karıştıran meselenin özüne dokunmasıyla ilgiliydi.

Görünüşe göre Felt, Heinkel'ın dokunulmasını istemediği neredeyse her şeye dokunmuştu.

Oğlu Reinhard, Augria Kum Tepeleri'nde Kıskançlık Cadısı'nı zaptederken, Heinkel, babası Wilhelm'i yoluna çıktığı için kendi elleriyle bıçaklamıştı. Çöküşün eşiğindeki zihinsel durumunu pervasızca bozmanın bedeli, Felt'in neredeyse hayatıyla ödeyeceği bir şeydi. ――Hayır, aslında hayatıyla birçok kez ödemişti.

Aldebaran, Bölgesi ile her şeyi sıfırlamasaydı, Felt'in ölümü kesinleşmiş olacaktı.

Bu durum, o zaman Aldebaran'ın gazabını çağıracak ve Heinkel köşeye sıkışacaktı. Mevcut durumda, Kutsal Ejderha'nın bilinci, Aldebaran tarafından üzerine yazılmış, doğal olmayan bir haldeydi. Ejderha'nın içgüdülerini önemli ölçüde uyandıracak bir şey olursa, Ölüler Kitabı'nın büyüsünün bozulması oldukça mümkündü.

Bu nedenle Aldebaran, Heinkel ve Felt arasındaki konuşmayı zorla kesmişti ama――,

Aldebaran: "Bu sadece geçici bir çözüm. Yaşlı adamı Felt-chan ile yalnız bırakırsam, işlerin yine kanlı biteceğini rahatlıkla görebiliyorum. Bununla birlikte, o Roy piçini zaptetmeyi Yae'den başkasına bırakmak imkansız olurdu… Bok, ben bir kurtla bir keçiyi tekneyle nehrin karşı tarafına geçirme bilmecesi çözmüyorum. Zaten bu tür şeylerde iyi değilim."

Sözde mantık bulmacalarından biri olsa da, kendisi de benzer bir duruma düşmüştü.

Zihinsel kaynaklarını boş bir zeka savaşına ayırmak mevcut koşullarda istenmeyen bir durumdu ama öyle olsa bile――,

???: "――Heinkel-sama'yı ya da Felt-sama'yı keyfine göre bir kenara atarsan, çok daha kolay olur, biliyor musun?"

Aldebaran: "――. Sana kaç kez söylemem gerekiyor, bunu yapmayacağım."

BAŞLIK: Temizliğin Bedeli

İki elini arkasında kavuşturmuş Yae, adeta dans eder gibi neşeli adımlarla ona doğru yürüdü. Onu tek başına gören Aldebaran, miğferinin içinde gözlerini kıstı.

Aldebaran: “Hey, neden yalnızsın? Yanında biri olmalıydı…”

Yae: “Felt-sama, Vol-sama ile birlikte. Günah Başpiskoposu zapt edilmiş, Heinkel-sama ise sıkıca bağlanmış durumda. Şimdilik işler yatıştı.”

Aldebaran: “…Buna rağmen, hiç açığımız olmadığı anlamına gelmez.”

Yae: “Bu doğru. Ama ama, şu an için Al-sama’nın en büyük açığımız olma potansiyeli taşıdığı görünüyor, biliyor musun~?”

Konuşurken Yae, Aldebaran’ın önünde çömeldi ve bir dizini kendine çekti. Kedi gibi kızıl gözleri ona dik dik bakarken, Aldebaran bir rahatsızlık hissetti.

Ne kadar açık sözlü cevap verirse versin, onun yargısı doğruydu. Şüphesiz, ekip üyeleri arasında en açık şekilde yorgun olan kişi, Aldebaran’dan başkası değildi.

Aldebaran: “Ama bu gayet doğal. Başarmayı hedeflediğim amaçlar hem en büyük hem de en çok. Bu yüzden, zorlukları üstlenmem de doğal…”

Yae: “Sonuç olarak, eğer Al-sama yarı yolda ezilirse, izlemesi dayanılmaz olmaz mıydı?”

Aldebaran: “…Ne söylemek istiyorsun?”

Yae: “Dediğim~ gibi~ hep~, Yae-chan’ın söylemek istediği şey, her zamankiyle aynı. Bir hata gibi ezilmeden önce, Al-sama, zafer koşullarını dizginlemelisin.”

Aldebaran: “Sana zaten söyledim, bu…!”

Yae: “――Neden bu kadar temiz yöntemlere tutunmak zorundasın, Al-sama?”

Katlanmış dizindeki koluna çenesini dayayarak, Yae keskin bir soru yöneltti.

Bir iplik kadar kısılmış Yae’nin gözleri hafifçe açıldı ve sesindeki oyuncu tonun kaybolduğunu hisseden Aldebaran, hemen bir yanıt veremedi.

Aldebaran’ın bu sessizliğinden faydalanarak, Yae konuşmaya devam etti.

Yae: “Rakiplerimiz sana pervasızca saldıracak. Bu gayet doğal. Ne de olsa, Al-sama, sen onların yoldaşlarını çaldın, onları yaraladın ve tüm bunların sonunda dünyanın kaderini ortaya koydun. Tüm bunlardan sonra, elbette hayatlarını riske atmaya istekli olacaklar~. Doğru yola aykırı, dürüstlükten uzak yöntemleri kullanmaktan çekinmeyecekler.”

Aldebaran: “…Sana çok sorun çıkardığımı biliyorum. Sadece durmadan taciz edilmekle kalmıyorsun, hatta Kraliyet Başkenti’nde Kılıç İblisi ile karşı karşıya geldin.”

Yae: “Yanılıyorsun. Şikayet etmek istediğimden değil… Hayır, bir bakıma, bu şüphesiz bir şikayet olabilir aslında~.”

Aldebaran: “Ne demeye――”

Sözlerini tamamlayamamıştı.

Yae’nin aniden uzanan elinden kaçınmayan Aldebaran’ın alnına bastırıldı ve geriye doğru düştü. Aldebaran gözlerini kırpıştırırken, Yae onu yere ittikten sonra üzerine kaydı.

Aldebaran: “――――”

Bu kadar yakın mesafede, Aldebaran ve Yae göz göze geldi.

O an, Aldebaran hemen dilini azı dişinin arkasına hazırlanmış ilaç paketine dokundurdu, bu anı yeniden yaşamak için intihar etme niyetiyle――,

Yae: “――Hanımefendi vefat etti, Al-sama.”

Aldebaran: “――Hk.”

Yae: “Vefat etti. Bunu şimdiye kadar defalarca kendin söylemedin mi?”

Aldebaran zehri yutmak üzereyken, Yae nefesini üzerinde hissedebileceği kadar yakın bir mesafeden ona böyle konuştu ve boğazının düğümlenmesine neden oldu.

Ona söylenmesine gerek yoktu. Priscilla Barielle ölmüştü. Her şeyin temeli buydu. Aldebaran’ın bu kararı almasının nedeni, başlangıcı ve son zinciri.

O artık aralarında olmadığı için, Aldebaran onu bağlayan tüm zincirlerden kurtulmuştu. Böylece, tüm varlıkların düşmanı olacağının, dünyayı kaosa sürükleyeceğinin tamamen farkında olarak, buna başlamıştı.

Yae: “Bu doğru mu?”

Aldebaran: “Ah…?”

Yae: “Gerçekten öyle mi? Hanımefendi artık aramızda değil. Bu yüzden artık hiçbir şey umurunda değil. Kime ihanet ettiğin, neyi yok ettiğin veya nasıl algılandığın önemli değil, hepsiyle tamamen barışıksın. ――Bu doğru mu?”

Tekrarlanan soru karşısında Aldebaran donakaldı.

Şu an bile, dilinin tek bir hareketiyle bu anı hiç yaşanmamış kılabilirdi. Bu güvenceyle―― hayır, bu güvencesi olmasa bile, Aldebaran muhtemelen hareket etmezdi.

Yae’nin sözleri ve bakışları, onu herhangi bir çelik iplikten çok daha güçlü bir şekilde bağlama gücüne sahipti.

“Bu doğru mu?” diye sormuştu. Ondan tam olarak ne cevap istiyordu?

“Bu doğru mu?” diye sormuştu. Elbette doğru. Başka ne söyleyebilirdi ki?

“Bu doğru mu?” diye sormuştu. Aldebaran’ın kararlılığının kesinliğini sorguluyordu.

Yae: “Sonuçlar tartışmalı olabilir. Sebep olunan zararlar hatta akıl almaz olabilir. Ama benim de düşündüğüm şu. ――Senin yapış tarzın çok, çok fazla temiz.”

Aldebaran: “Temiz…?”

Yae: “Rakiplerinle kafa kafaya yüzleşiyorsun, onların stratejilerini aşıp üstesinden geliyorsun. Askeri beklentilerin yetersiz olduğunda zayıflıklarından faydalanıyorsun ama herhangi bir kayıp olmasına izin vermiyorsun. Kararlılığın temiz, Al-sama. Bu yüzden, bu kadar feci bir şekilde köşeye sıkıştın.”

Aldebaran: “――――”

Yae: “――Al-sama, güneşe özlem duymayı bırakmaya ne dersin?”

Yae kolları pürüzsüzce uzatırken, Aldebaran’ın miğferinin iki yanını kavradı. Elleri miğferi çıkarmaya çalışmadı; aksine, onun bakışlarını kendine kilitleyerek başka yere bakmasına izin vermedi.

O hareket, sözlerinin fısıltısıyla birleşince Aldebaran’ın ruhunu prangaladı, her türlü hareketini engelledi.

――Güneşe özlem duymayı bırakmak.

Yae: “Yerde sürün, kendini çamurla kapla, gökyüzüne bakmayı bırak ve kana bulan. Sorun değil. Ben zaten pisliğe bulanmış durumdayım, bu yüzden kan ve çamur içinde seninle birlikte olmaktan çekinmem.”

Aldebaran: “――. Ne söylersen söyle, ben…”

Yae: “Vazgeçmek istemediğin şeyden vazgeçmene gerek yok. Ama eğer dileğin buysa, o zaman lütfen temiz olmaya çalışma. Eğer sadece temiz olmaktan vazgeçersen, o zaman――”

Orada duraksayarak, Yae’nin dudakları nazik bir yarım ay şeklinde kıvrıldı.

Yae’nin kan rengiyle harmanlanmış o gülümsemesi, korkunç derecede geçiciydi ve başka birinin gülümsemesiyle örtüşüyordu.

Yae: “――Hiç kimse, benim Al-sama’mı yenemezdi.”

――Bu, ruhuna kazınmış, Aldebaran’ı şekillendiren kişinin gülümsemesiydi.

Aldebaran: “――――”

Kanlı bir gülümsemeyle, Yae ona yapışır gibi, onu sever gibi, ona ağıt yakar gibi, ona yalvarır gibi, onu tehdit eder gibi, ondan umudunu kesmiş gibi konuşurken, Aldebaran uzun bir iç çekti.

Sonra――,

Aldebaran: “――Bölge Genişlet, Matris Yeniden Tanımlama.”

Gerçekten bırakması zor olan şeyden vazgeçmemek için, belki de kendini çamur ve kana bulaması gerektiğini düşündü.

***

???: “——Öğğ.”

Güçlü, zonklayan bir ağrı beynini oydu ve Otto’nun hafifçe inlemesine neden oldu.

Dil Ruhu’nun İlahi Koruması’nı açtığından beri zaten yirmi saat geçmişti. Bu süre zarfında, açık kanalları sürekli kontrol etmemişti ama her zaman onlar aracılığıyla konuşmasa bile, gelen her bir bilgi kırıntısını toplamayı ihmal etmemişti.

Sonuç olarak, İlahi Koruması’nı yarı açık durumda tutarak, Otto az yiyip az uyudu ve sonsuz yalnız savaşını sürdürdü.

Otto: “Emilia-sama, Margrave ve diğerleriyle birleştiğinizi görüyorum.”

Aldebaran’ın grubunu takip ederken harcadığı kadar güç harcamasa da, Otto her iki yöne de hayvanları gözcü olarak göndererek müttefiklerinin hareketlerini doğrulamayı başardı.

Konsantrasyonunun bozulmasını istemediği için Emilia ve diğerleriyle aktif temasta bulunmamıştı ama bunun ötesinde asıl sebep, Otto’nun pervasızlığının kısıtlanmasını istememesiydi.

Nasıl bakılırsa bakılsın, eğer Otto’nun burnunun bir fincanı dolduracak kadar kanadığını bilselerdi, Emilia ve diğerleri onu şüphesiz durdururdu.

Otto: “Ancak, bu gerekli.”

Yakında, Aldebaran’ın grubu Kararagi Şehir Devletleri’nin Büyük Mogolade Gayzeri’ne varacaktı ve orada amaçlarını gerçekleştirmeye yelteneceklerdi. Büyük ihtimalle, bu son süre olacaktı.

Sonuçta, bunlar sadece Otto’nun içgüdüleriydi ama düşmanlarını burada durdurmamanın onların kaybetme koşulu olacağına ikna olmuştu; bu, Natsuki Subaru ve Beatrice’i geri almak için kesinlikle son şanslarıydı.

Bu yüzden, engellenmeliydi. Ama belirleyici faktör Otto’da değildi.

Her zaman, belirleyici faktörü elinde tutan, Otto’dan başkasıydı.

Otto Suwen’in yapabileceği tek şey, başkasını desteklemekti. ——Ve böylece, bu destekte, vücudundaki her kan damlasını ve enerjiyi sonuna kadar kullanacaktı.

???: “Yavrum, lütfen ölme.”

Otto: “…En azından, pervasız olmamamı söylemiyorsun.”

???: “Yavrum, pervasızlık senin için bir hobi gibi değil mi? Bırakmanı söylesem bile yapmaktan vazgeçmeyeceğini biliyorum, bu yüzden nefesimi boşa harcamayacağım. Bu yüzden, lütfen ölme.”

Ve sevgili ejderhası Frufoo’nun destekleyici ifadesi karşısında, Otto acı acı kıkırdadı.

Temelde, Otto Kamp’ın geri kalanından ayrı hareket ediyordu. Ulaşım aracı ise işler kızıştığında konuşacağı varlıktı―― Dil Ruhu’nun İlahi Koruması onu diğer canlıların düşüncelerine çok fazla kaptırıp geri dönemez hale gelmesini önlemek için, her zaman en azından Frufoo’yu yanında bulundurmaya özen gösterirdi.

Beklendiği gibi, Frufoo onu çocukluğundan beri tanıdığı için Otto’nun zihnini okuyabiliyor gibiydi ve güvenilirliğiyle onu sık sık kurtarmıştı.

Bu, özellikle insan yerleşiminden uzakta, dağlarda yalnız olduklarında geçerliydi.

Frufoo: “Bunun faydası olur mu bilmem ama biraz uyusan? Daha önce dediğin gibi, o grup şu an dinleniyor... Şimdi onları gözden kaybetme endişen de yok, neden biraz mola vermiyorsun?”

Otto: “Ne diyorsun sen? Eğer dinleniyorsa, engellenmiyor demektir. Tam tersine, şimdi kâr elde etmek için en iyi zaman.”

Frufoo: “Bu durumu kâr elde etme zamanı olarak görmekle kötü alışkanlığın yine nüksetti, delikanlı.”

Frufoo, bıkkınlıkla kocaman başını salladı. Sesi ve tavrı kaygısızdı; mevcut durum göz önüne alındığında, fazla rahat olduğu düşünülebilirdi. Ama Otto, bu rahatlığın kasıtlı olduğunu biliyordu; kendisi endişelenmesin, sinirlenmesin diye.

Aslında, Frufoo ile konuşurken iradesi istikrarlı bir şekilde toparlanmıştı. Bu sayede, biraz daha dayanabilecekti gibi görünüyordu.

Frufoo: “Benim amacım bu değildi, biliyor musun?”

Otto: “İstemesen bile bana yardım ediyorsun. Benim Frufoo'm gerçekten en iyi partner.”

Frufoo: “Gerçekten laf cambazısın, delikanlı!”

Frufoo gülümserken, dudaklarından düşük bir memnuniyetsizlik homurtusu yükseldi. Otto derin bir nefes aldı. Sonra, bir kez daha bilincini kanallarına yöneltti; Aldebaran'ın grubunu takip etmekle görevlendirdiği kuşlara, böceklere ve balık sürülerine doğru, düşmanın hareketlerini olabildiğince çözmeye çalışarak.

Elbette, hayvanlarla bilgi alışverişi yapması gerektiğinden, Otto'nun Aldebaran'ı takibi biraz gecikiyor, bir miktar gecikme yaşanıyordu.

Yine de, Aldebaran'ın grubunu gözden kaybetmemiş olması ve peşlerini bırakmadan takibe devam edebilmesi, Zodda böceklerinin büyük gücü sayesindeydi. Çoğu hayvan, onlara eşlik eden İlahi Ejderha'nın varlığından korkuyor, ne kadar yalvarsa da belli bir noktanın ötesine geçmeyi reddediyordu.

Ancak Zodda böcekleri farklıydı. Bireyden ziyade, sürünün hayatta kalmasıyla daha çok ilgileniyorlardı. Bu yüzden İlahi Ejderha'ya korkusuzca yaklaşabiliyor, keşif için harika bir iş çıkarıyorlardı. Bu iş bittiğinde, onlara söz verdiği huzurlu yer de dahil olmak üzere, olabildiğince nazik davranılması gerekiyordu.

Frufoo: “Zodda böceklerine çok fazla destek olursan, Frederica-san, Petra-san ve diğerleri daha da tiksinecekler.”

Otto: “Biliyorum, nedense birçok kadın Zodda böceklerinden nefret ediyor. Ama bu seferki katkılarının farkına varırlarsa, belki algıları değişir.”

Gerçi, Otto bunun çok az umudu olduğunu anlamıştı.

Sadece kadınlar tarafı değildi; Otto'nun Kutsal Alan'daki savaşından sonra Garfiel de onlara karşı bir isteksizlik geliştirmiş gibiydi. Subaru ve Beatrice de öyle; güvenle kurtulup Zodda böceklerinin yaptığı işi duyduklarında nasıl bir surat ifadesi takınacaklardı acaba?

Otto: “En azından, sürünün liderine doğrudan minnettarlıklarını iletmeleri gerekir――”

---

---

???: “Şey, bu biraz zor olacak gibi, sence de öyle değil mi~?”

Otto: “…………”

Tam o sırada, Otto'nun kulağını okşayan bir ses duyuldu; ne böceklere ne küçük hayvanlara ne de Frufoo'ya aitti. Nefesi kesilir kesilmez, Otto'nun bedeni aniden havaya fırladı.

Frufoo: “Delikanlı!!”

Ejderha arabası yoktu, bu yüzden sırtına binmiş olan Otto'nun ağırlığı aniden kaybolunca Frufoo çaresiz bir çığlık attı.

Frufoo'nun çığlıkları boşunaydı; Otto dağdaki ağaçlardan birine asılı kalmış, elleri ve boynu incecik bir şeyle sıkışmış halde bacaklarını çırpıyordu.

Zar zor parmaklarını boynunun önüne getirip boğulmaktan kurtulmuştu――

Otto: “K-öğğ….”

???: “Bir dövüşçüye benzemiyorsun ama anında tepki vermen şaşırtıcıydı. Buna her zaman savaşa hazır olmak mı derler? Abi, harika bir shinobi olurdun, biliyor musun?”

Otto asılıp sallanırken, ayaklarının altından ince bir gölge belirdi. Kızıl saçlı, wasou elementleri taşıyan bir hizmetçi elbisesi giymiş bir kız―― tüm özellikler uyuyordu.

Aldebaran'ın grubundaki kişilerden biriydi, Otto'nun ortadan kaldırması gereken bir düşman――

???: “Gördün mü, dememiş miydim sana, Al-sama? Seni yenebilecek kimse yok.”

Kızıl shinobi, Yae Tenzen, yanakları kızararak asılı duran Otto'ya baktı.

---