İnsanlığın Düşmanı

Orijinal Web Roman Bölümü — Tamamlandı

Çeviri: Cadı Kültü Çevirileri — Tamamlandı

Görsel Kaynaklar: Melankolik Labirent, Rokaroka

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

――Ölümle Geri Dönüş.

Bu, birinin canı pahasına zamanı geriye sarma ve yaşanmış olması gereken bir anı yeniden deneyimleme hakkı veren bir Yetenek'ti.

Korkunç Kıskançlık Cadısı'nın müdahalesi altında, karşılaştığı tüm ıstırapları ve engelleri ortadan kaldırmak uğruna hayatını feda eden Natsuki Subaru, Ölümle Geri Dönüş'ü sayısız kez kullanmıştı.

Ve bu, asla iki üç gibi sevimli bir sayı değildi.

Bildiğimiz kadarıyla, Natsuki Subaru'nun başına ondan fazla kez ölüm gelmişti.

Tek bir kez bile rahatça ölme fırsatı bulamamıştı. Tek bir son bile kayıp hissiyle gelmemişti. Tek bir an bile, yeterince yaşadığına inanarak hayatından vazgeçtiği son anlar olmamıştı.

Natsuki Subaru, hayatından tek bir kez bile vazgeçmeyi arzu etmemişti.

Yine de Natsuki Subaru, hayatını kaybetmeye devam etti, Ölümle Geri Dönüş döngüsünü tekrarlayarak.

Akıl almazlık, saçmalık, umutsuzluk; hepsi Natsuki Subaru'nun hayatını çalmıştı. Ancak ne akıl almazlık, ne saçmalık, ne de umutsuzluk, eğer kafasına koyarsa kaçınılamayacak şeylerdi.

Peki ama Natsuki Subaru, bunlara rağmen Ölüm'den neden kaçınamamıştı?

Bunun nedeni ise――,

???: “――Çünkü o iyi kalpli.”

Tek bir kişiyi bile kaybetmek istememişti. Tek bir kişiden bile vazgeçmeyi dilememişti. Tek bir kişiden bile, gitmesini isteyecek kadar nefret etmemişti.

Natsuki Subaru, tek bir kişinin bile ölmeyi hak ettiğine asla inanmamıştı.

Bu yüzden Natsuki Subaru, hayatını kaybetmeye devam etti, Ölümle Geri Dönüş döngüsünü tekrarlayarak.

Her engel, her kötü niyet, her düşman, her Cadı Canavarı, her Günah Başpiskoposu onun hayatının önüne dikilmişti. Defalarca Natsuki Subaru'yu öldürmüş, ona Ölüm'ü bahşetmiş ve ruhunu ezmişlerdi.

Ama ben biliyorum. ――Gerçekten biliyorum.

Şüphesiz ki sayısız düşman, akıl almaz engel, kaçınılmaz felaket, Natsuki Subaru'nun hayatını acımasızca almıştı. Bu bir gerçekti. Hiç şüphe yoktu.

Ancak ben biliyorum. Herkesten daha çok, acı verici bir şekilde farkındayım.

Düşmanlardan, felaketlerden, saçmalıktan daha çok.

Kader olarak bilinen biçimsiz kötülükten bile öte, Natsuki Subaru'yu her şeyden daha fazla öldüren bir şey vardı.

――O da Natsuki Subaru'nun iyiliğini sürekli suistimal eden biriydi.

Petra, ejderha arabasını hızla sürerken, arabanın kenarına yaslanmış “Natsuki Subaru”ya göz ucuyla baktı ve içini çekti.

Ancak, şu an Petra'nın yanındaki “Subaru” gerçek Subaru değildi.

Bunun, Petra'nın beyninin yarattığı bir yanılsama―― yani “Hayali” bir Subaru olduğu söylenebilirdi. Kanıtı, hafifçe şeffaf ve saydam olmasıydı; Petra'nın zihnindeki Subaru'nun en güncel görüntüsüne kıyasla yüzü biraz daha genç görünüyordu.

Muhtemelen Petra'nın deneyimlediği Ölüler Kitabı, yaklaşık bir buçuk yıl öncesine―― yani henüz bir hizmetçi olduğu çalkantılı günlere dayanıyordu.

Petra: “Hem Subaru hem de benim için çok şey yaşandı…”

O zamandan bu yana ne kadar zaman geçtiği düşünüldüğünde, ikisinin de iyi ya da kötü yönde birçok açıdan büyümüş olması mantıklıydı.

Basitçe söylemek gerekirse, Petra boyu ve saç uzunluğu açısından büyümüş, bir hizmetçi ve bir kadın olarak kayda değer ilerlemesinden gurur duyuyordu. Subaru ise Beatrice'e daha çok yaklaşmış, Otto ve Garfiel ile daha gürültülü hale gelmiş, Emilia ile sıcak bir şekilde büyüyerek bir erkeğin ne anlama geldiğine dair çok onurlu ve kararlı bir imaj edinmişti.

Bu yüzden “Subaru”, şimdiki haline kıyasla biraz daha olgunlaşmamış görünüyordu.

――Ama yine de, karizmasını koruyordu.

Bugün sahip olduğu erkeksi ve sert çekiciliğinin bir kısmını kaybetse bile, sevimliliği ve büyüleyici kişiliği yine de haksız bir kombinasyon olurdu.

Petra: “Hayır, hayır… Şimdi bunları düşünecek zaman değil.”

Kendini azarlayarak, Petra elini alnına götürdü ve başını yavaşça salladı.

Sorun yoktu, kendini kontrol edebilirdi. Ne de olsa Petra, Subaru'yu zihninde ilk kez hayal etmiyordu; ona istediği şeyleri söyletmiş ve en sevdiği pozları verdirmişti.

Her türlü romantik hikâyeyi ve aşk şiirini hayal etme konusunda deneyimli bir kıdemliydi; çeşitli durumları gözünde canlandırır, kendisiyle Subaru'yu karakterler olarak belirler, yanakları ve kalpleri heyecanla çarpardı.

Eğer bunları birer prova olarak düşünürse, önündeki hayali Subaru şimdi daha da somut, daha gerçekçi ve gerçeğin ta kendisi gibi geliyordu.

“Subaru”: “Bu zaten hayal gücünün çok ötesine geçmiş, acaba kendini kontrol etme seviyenin de ötesine mi geçti?”

Petra: “Sorun değil, sadece hissettiklerim. Daha önemlisi, kafamın içine bakma.”

Subaru: “Saçmalama! Bakma desen bile, kelimenin tam anlamıyla senin kafanın içindeyim, Petra!”

Petra: “――――”

“Subaru’nun” karşılığı karşısında şaşkına dönen Petra’nın nefesi kesildi. Onun tepkisini gören “Subaru” sözlerinden pişman olmuş gibi parmağıyla yanağını kaşıdı.

Subaru’nun başkalarına karşı düşünceli davrandığında gözlerindeki nazik ifade ve ona özgü sakar tepkileri, Petra’nın ona olan sevgisini bir kez daha pekiştirdi.

――Natsuki Subaru’nun Ölüler Kitabı, Petra Leyte’nin “zihnini” ihlal etmişti.

Bu, Petra’nın başına gelenlere dair kendi öz analiziydi.

Ölüler Kitapları’nın orijinal hevesli okuyucusu Ezzo Cadner, bir Kitap okumanın zihinde önemli bir zihinsel gerilime yol açan bir meydan okuma olduğunu söylemişti, ancak bu, Petra üzerinde bizzat beklediğinden daha büyük bir etki yaratmıştı.

Öte yandan, Petra’nın Subaru’nun Ölüler Kitabı’ndan yaşadığı şokun, Ezzo’nun onları uyardığı şeyden tamamen farklı olması mümkündü.

Petra: “…Ölümle Geri Dönüş gibi şeyler ya da Büyük Şelale’nin ötesinden gelmek gibi…”

Natsuki Subaru’nun taşıdığı yük, Petra’nın hayal edebileceğinden çok daha büyüktü.

Subaru vatanından ayrı ve yapayalnızdı, peki Petra ve diğerleriyle tanıştığında ne düşünüyordu? Onları kurtarmak için neler yaşamıştı? Onlar için savaşırken kalbinde nasıl bir kararlılık vardı? Bunların hepsi―― hayır, Petra’nın bugün öğrendikleri bunun sadece küçük bir parçasıydı.

Böylesine trajik bir kadere sahip Subaru’nun, Petra’nın okuduğu Ölüler Kitabı’ndaki kayıttan bu yana Yeteneğini hiç kullanmak zorunda kalmadığına inanmak zordu.

Subaru’nun o zamandan beri ruhunun parçalandığı, kalbinin söküldüğü ve hayatının sayısız kez çiğnendiği hissini yaşadığına, tüm bunlara dayanıp üstesinden gelerek bugüne ulaştığına şüphe yoktu.

Petra: “――――”

Ezzo’nun korktuğu, kalpteki kalıcı leke gerçekten de onun kalbine kazınmıştı.

Belki de, muhtemelen, şüphesiz ki, Petra kopuk bir hisle kalbinin derinlemesine yaralandığını, zihinsel dengesinin tamamen bozulduğunu ve çok tehlikeli bir durumda olduğunu düşündü.

Ölü ama ölü olmayan sevgilisiyle kelimeler alışverişinde bulunabiliyor, onun sözlerine hem sevinç hem de keder duyabiliyordu, böylesi bir durumda bile. Bu, tam bir duygusal ve zihinsel çöküşten başka bir şey değildi.

Petra: “Ama sorun değil.”

Aşk kördür, aşk bir ateştir. Petra Leyte, aşk duyguları tarafından tüketilerek bugüne kadar böyle yaşamıştı.

Anormal olduğumun tamamen farkında olduğum sürece kendimi kontrol edebilirim―― ama bu, pek de uygun bir düşünce biçimi değil. Ne kadar sağduyulu olduğumu iddia etsem de, alkol aldıktan sonra araba kullanmamak gerektiğini bilmekle aynı şey.

Ne Petra’nın ne de Subaru’nun ehliyeti vardı, ne de alkollü araç kullanma anıları, ama durum aynıydı.

Petra: “Arabalar, alkollü sürüş, trafik ışıkları, Tooryanse…”

Aniden, zihnine durup dururken gelen kelimelere kapıldı ve tıkabasa dolu bir dolaptan mevsim dışı kıyafetler gibi, bilgi birbiri ardına döküldü.

Bunlar, Petra’nın bildiği kelimelerdi ve bilmediği kelimelerdi; tanıdık ama yabancı bir şeyle karşılaşma hissi gibi, anlama ile yabancılık arasındaki sınırı gevşekçe aşıyorlardı.

Eğer bunları dikkatlice ayıklamaya başlamazsa, Petra ne olduğunu anlamadan kendini erkek kıyafetleri giymiş ve etrafta bir Guiltywhip taşırken bulabilirdi.

“Subaru”: “Dur bir dakika, ana silahım bir kırbaç mı? Bu biraz fazla havalı değil mi? Beatrice’e aşırı yapışkan davranıyorum ve nesil farkına ayak uyduramıyorum…”

Petra: “Bu arada, herkes Usta’yı cezalandırma fırsatı bulmuştu, Garf-san chuunibyou’sunu düşünmüş, Otto-san uyumamış ve Emilia-neesama harika bir iş çıkarmıştı.”

“Subaru”: “Anladım, Roswaal her şeyin arkasındaki beyindi, öyle mi… dur bir dakika? O adam neden affedildi?”

Petra: “Bunu Subaru ve Emilia-neesama ile konuşmalısın…”

Ancak Petra, Roswaal’ı hâlâ affetmemişti, bu yüzden o dönemde Subaru ve Emilia’nın kararına tamamen karşı çıkmasa da, ona katılmıyordu da. Elbette, özellikle İmparatorluk’taki olaylarla ilgili olarak Roswaal’ın yardımının şüphesiz paha biçilmez olduğu birçok zaman olmuştu. Ama bu ayrı bir konuydu ve Petra hayatının geri kalanında onu asla affetmemeye kararlıydı.

Ancak şu an, Roswaal’dan bile daha affedilmez biri vardı――,

“Subaru”: “――Petra.”

Petra: “…Ne dersen de, ben yine de böyle hissedeceğim.”

“Subaru’nun” nazik, sakin sesi ve içten bakışlarının Petra’yı nefesinden ve kalp atışından zorla uzaklaştırması, onu bir çocuk gibi gözlerini kaçırmaktan başka çare bırakmadı.

Kalbinin göğsünün derinliklerindeki arsız yakarışlarını ve çığlıklarını hiçe sayarak, Petra tüm dikkatini önünde uzanan uçsuz bucaksız kum denizine dikti.

O an, Petra ve grubunun ejderha arabası Pleiades Gözetleme Kulesi'nden ayrılmış, Augria Kum Tepeleri'nin içinden hızla ilerliyordu.

Bu kum denizinin ötesinde, mutlaka yetişmeleri gereken biri vardı.

Rakipleri, Kutsal Ejderha'nın kanatlarını kullanarak Kum Denizini, Rüzgar Kaçınma Kutsal Koruması'na sahip bir kara ejderhasından bile üstün bir hareket kabiliyetiyle aşacaktı; bu da onlara yetişmeyi son derece zorlaştırıyordu.

Ayrıca, Petra ve diğerlerinin acele etmesi için başka bir neden daha vardı.

Petra & Subaru: “――Kıskançlık Cadısı.”

Derin düşüncelere dalmış Petra ve onun bilincini paylaşan Subaru, çaresiz acelelerinin nedenini dile getirdiler.

Sonuçları umursamadan ejderha arabasını saatlerce sürdü; Pleiades Gözetleme Kulesi'nden hatırı sayılır bir mesafe katetmiş olsalar da Baskı, Petra ve arkadaşlarının ruhlarını bırakmayı reddederek üzerlerinde kalmaya devam ediyordu.

Tapınak'ta mühürlü olması gereken o korkunç Cadı, Ölüler Kitabı'nı okuduğu ve Yasaklılar diyarına tecavüz ettiği için Petra'yı cezalandırmak üzere sürekli uzanıyordu. Dünyayı istila edip yok etmekle tehdit eden kara gölgeler tsunamisi şimdi tek bir Kahraman tarafından durduruluyordu.

――Kılıç Azizi, Reinhard van Astrea.

Onun yalnız mücadelesi, Kıskançlık Cadısı'nın gazabını Kule'nin ötesinde dizginliyor, dünyanın kıl payı yok olmasını engelliyor ve hassas bir dengeyi koruyordu. Ancak şimdi bile, dünyayı alt üst edecek gibi görünen sağır edici bir kükreme ve şiddetli sarsıntılar vardı; uzak şimşekler gibi ışık parlamaları, kıyamet boruları durmaksızın çalıyorcasına, gece gündüz aralıklı olarak meydana geliyordu.

Bu denge ne kadar sürebilirdi? Ne Petra ne de başka hiç kimse bilmiyordu. Bildikleri tek bir şey varsa o da şuydu――,

Subaru: “Eğer Reinhard yenilirse, her şey biterdi.”

Petra: “Evet. Eğer Reinhard-san saf dışı bırakılırsa, Cadı benim peşime düşer. O zamana kadar ne kadar hasar verileceğini tahmin etmenin bir yolu yok.”

Subaru: “Nazikçe yol verecek tipler değiller gibi görünüyorlar.”

Subaru'nun şakası, Petra'ya kalabalık bir trende yaşlı birine yer veren nazik bir Kıskançlık Cadısı hayal ettirse de, şimdi gülmeye gönlü elvermiyordu.

Olası hasarı en aza indirme yollarını düşünürken, Petra'nın Pleiades Gözetleme Kulesi'nde kalıp, Reinhard'ın savaşının sonucundan bağımsız olarak Cadı tarafından susturulmayı kabul etmesi gerekirdi.

Ancak, Petra bir an bile böyle bir şeyi düşünmeye cüret etseydi――,

Subaru: “――Bu kesinlikle olmaz. Ölsem bile buna izin vermem.”

Petra: “――――”

Subaru bunu doğrudan Petra'ya söylediğinde, tartışmaya kesinlikle yer yokmuş gibi hissetti.

Subaru'nun ona derinden değer verdiğinin her zaman farkındaydı. Elbette Emilia ve Beatrice de vardı; Rem'i saymaya bile gerek yoktu. Onlardan farklı muamele gördüğünü düşünecek kadar kibirli değildi ama yine de emindi―― Natsuki Subaru'nun kalbinde, en önemli değerli şeylerini sakladığı özel bir yeri vardı.

Ancak bugüne kadar, şaka yapar gibi görünen Subaru'nun "Ölsem bile" sözlerinin ardındaki gerçek ağırlığı fark etmemişti.

Natsuki Subaru, kendisi için önemli olanı gerçekten de "ölse bile" koruyacak biriydi.

Petra: “――. Evet, biliyorum. Ben de ölmek istemiyorum… Al-san'ın Cadı'yı durdurmak için bir yolu var, değil mi?”

Subaru: “Evet, o aptal değil. Bunun dünyaya ne tür bir hasar verebileceğini biliyor. Kesinlikle bu noktaya gelmeden onu durdurmak için bir şeyler hazırlamıştır.”

Petra: “Evet, kesinlikle.”

Subaru: “Kesinlikle.”

Yumruğunu sıkarak Subaru güçlü bir şekilde ilan etti ve Petra onaylayarak başını salladı.

Kule'den ayrılan Al'a yetişmek ve onu Cadı'yı bastırma planını açıklamaya zorlamak… Gerekli adımları organize etmek başını döndürecek kadar göz korkutucuydu ama Subaru'nun sözleri her zaman çok güven vericiydi. ――Ne yazık ki, aynı şey Petra için de Subaru için de geçerli olabilirdi.

Şimdi Petra'nın bilincini paylaşan Subaru, Petra'nın düşüncelerinin ve endişelerinin tamamen farkındaydı.

Aynı şey, Subaru ile aynı bilinci paylaşan Petra için de geçerliydi.

Petra: “Eğer Al-san dünyayı yok etmek isterse…”

Petra ve Subaru'nun daha önce doğruladığı mutlak gerçek artık geçerli olmayacaktı.

En kötü senaryoda, Al'ın Kıskançlık Cadısı'nı durdurmak için gerçek bir yolu yoktu ve cansız kalbini ve zihnini de yanına alarak dünyanın yok olmasına izin vermeye hazırdı.

Değerli ustası ya da daha doğrusu, sadece saygı duyduğu birinden çok daha derin bir sevgi beslediği Priscilla Barielle'i kaybeden Al'ın, dünyadan nefret etmek için her türlü hakkı vardı.

Ancak, umut ışığından tamamen vazgeçemeyecekleri de bir gerçekti.

Petra: “Ben, Meili-chan, Garf-san ve diğer herkes hala hayatta.”

Kutsal Ejderha Volcanica'nın bile desteğine sahip olan Al, Kule'deki Petra ve diğerlerinin kaderini belirleme gücüne sahipti. Ancak, onların hayatlarını almama hakkını kullanmayı seçmişti.

Bunun, Al'da hala bir şeyler kaldığına dair bir işaret olduğuna inanmak çok mu olurdu?

Petra: “…Belki de fazla düşünüyorum, neredeyse kendim gibi değilim.”

Subaru: “Eyvah.”

Parmağını dudaklarına bastırarak mırıldanan Petra'nın yanında, Subaru abartılı bir şekilde omuzlarını silkti. Göz ucuyla baktığında, Subaru'nun ona garip bir gülümseme ve el sallama hareketi yaptığını gördü; bu da Petra'nın gözlerini kısmasına neden oldu.

Subaru'nun Petra'nın mevcut düşünce tarzını ne kadar etkilediği belirsizdi.

Ölüler Kitabı'nın etkisinin Petra için sadece olumlu bir bonus etkisi olması, ona hayali bir Subaru'yu görme imkanı tanıması imkansızdı.

Petra: “Daha dikkatli olmalıyım…”

Petra Subaru'yu seviyordu ama Subaru olmak istemiyordu. Dahası, Subaru gibi herkese ayrım gözetmeksizin iyilik yağdıran biri olmamalıydı.

Petra her zaman nazik insanlara hayranlık duymuş, kendisi de her zaman nazik olmaya çalışmıştı ama Subaru ve Emilia gibi insanların oldukları gibi mükemmel olduklarını düşünüyordu.

Petra, nazik insanların iyiliğini hafife almayan biri olmak istiyordu.

Bu nedenle, Natsuki Subaru ile fazla empati kurmamalıydı.

Meili: “――Petra-chan, nöbet değişimi zamanı~.”

Tam da bunu düşündüğü sırada, ejderha arabasının küçük penceresi açıldı ve arkasından bir ses ona seslendi.

Arabada dinlenmekte olan Meili'ydi. Sürüşü devralmayı teklif ettiğinde, Petra "hayır" diyerek başını salladı.

Petra: “Ben iyiyim, sen dinlenmelisin, Meili-chan. Ben uyurken beni taşıdın ve hatta Cadı Canavarlarını uzak tuttun.”

Meili: “Fang Abi'yi ve Sensei-san'ı taşıyan Flam-chan kadar bir şey yapmadım. Ayrıca, Kılıç Azizi ve Cadı savaştığı için, Cadı Canavarlarının bize ayıracak pek zamanı yok gibi görünüyor.”

Meili omuzlarını silkti, ifadesi derin yorgunluğunu ele veriyordu. Arabada bir gram bile rahatlayamadığı açıktı. Aslında, uzaktaki Cadı'nın varlığını hissetmek, bir yılanın baktığı bir kurbağa gibiydi. Sakince dinlenebilseydi çok garip olurdu.

Bu, Meili kadar sorumlu biri için daha da zor olmalıydı.

Petra: “Flam-chan nasıl? Hala uyuyor mu?”

Meili: “Evet, hala baygın. Ama Flam-chan'ın Kutsal Koruması'na güveniyorum, bu yüzden doğru kararı verdiğimize sevindim~.”

Subaru: “Bu kız… Meili'yi burada görmek biraz garip hissettiriyor…”

Meili'nin kasvetli cevabı ve Subaru'nun onun varlığından duyduğu endişe hisleri üst üste bindi. İkincisinin tepkisini görmezden gelerek, Petra Flam'ı ve onun Kutsal Koruması'nı düşündü.

Flam'ın Zihin Konuşması Kutsal Koruması, ikiz kız kardeşiyle günde bir kez iletişim kurmasına izin veriyordu. Her ne kadar tek yönlü bir iletişim olsa da, mesafeye bakılmaksızın mesaj gönderip alma yeteneği o kadar önemliydi ki, mevcut koşullar altında şüphesiz paha biçilmezdi.

Kutsal Koruma için "günde bir kez" koşulu, uyuduğu süreyle yakından ilişkili görünüyordu ve eldeki durum ne kadar acilse, o kadar çok uyuması gerekiyordu.

Ancak, Flam'ın bu uykuyu elde etmek için kullandığı yöntemler Petra'nın kavrayışının ötesindeydi.

Petra: “Kendi boğazını aniden sıkıp bayılacağını hiç düşünmemiştim…”

Meili: “Kılıç Azizi-san için o kadar endişeli olduğu için doğru düzgün dinlenememiş gibi görünüyor. Ama bunu yapmaya bu kadar kararlı olması, Kılıç Azizi-san ile bağlantılı birinin tipik özelliği. Benden ve senden pek de küçük değil, Petra-chan, normal kızlardan çok farklı~.”

Petra: “Senin de laf söyleyecek halin yok, Meili-chan.”

Subaru: “Bak hele kim konuşuyor.”

Petra ve Subaru'nun yorumları üst üste bindi ve Meili'nin dudakları memnuniyetsizlikle kıvrıldı.

Duyabildiği tek şey Petra'nın sözleriydi ama bu yersiz, günlük konuşmaya bilerek katılarak gerçekle ve Cadı'dan gelen Baskı ile yüzleşmekten kaçındılar.

Ve muhtemelen bu istikrarlı zihin sayesinde, tek bir amaca odaklanmış bir kararlılıkla ileri atılmayı bile başarıyordu.

Patrasche: “――DODOGYUUUN.”

Petra, Meili, Flam veya başka herkesten daha çok çalışmış olan Patrasche'den aniden tiz bir çığlık geldi.

Pleiades Gözetleme Kulesi'ndeki olayları göz önünde bulundurarak, Patrasche de Petra ve diğerleriyle aynı korkunç aciliyet hissini paylaşıyordu ve kişnemesi, sonunda hedeflerine―― Kum Denizi'nin sonuna ulaştıklarını işaret ediyordu.

Uzakta, Kum Denizi'nin kenarında Mirula kasabası uzanıyordu.

Meili: “Petra-cha~n!”

Petra: “Evet, biliyorum!”

Meili'nin çağrısına karşılık, Petra dizginleri sıkıca kavradı ve öne doğru eğildi.

BAŞLIK: İnsanlığın Düşmanı

Patrasche, bir anlığına arkasına baksa da dikkatini çoktan ileriye çevirmiş, buraya kadar hiç durmadan koşmak zorunda kaldığı bitiş çizgisine doğru depar atıyordu.

Subaru: "Seni seviyorum, Patrasche."

Hayali, elle tutulmaz Subaru, Patrasche'ye karşılıksız sevgi ve şükran sözleri fısıldıyordu.

Hiçbir şeye dokunamayan o elle tutulmaz elin yer ejderinin boynunu okşamasını izlerken, Petra'nın küçük kafası Mirula'ya vardıklarında gerekli olacak yol haritasını çıkarmakla meşguldü.

Bu yol haritasının nihai amacı elbette Natsuki Subaru'ya ihanet eden Al'ın eylemlerini durdurmaktı, ama bunun ötesinde başka bir şey daha vardı.

O noktaya ulaşmak için――

Petra: "――Hıh."

Ejderha arabası nihayet kasaba Kapısı'ndan içeri daldı ve Mirula'ya vardı. Bununla birlikte, Augria Kum Tepeleri'ni aştıklarını fark eden Petra, konuşmak için ağzını kocaman açtı.

Tüm bunları yapabilmek için Petra ve diğerleri önce belirli bir kişinin yardımını istemeliydi―― Augria Kum Tepeleri'ne giremeyen ve Petra ile diğerlerine tam da bu noktada veda eden birinin.

Paradoksal bir şekilde konuşacak olursak――

Petra: "――Geri döndük, bize yardım et! Beni dinlediğini biliyorum, Clind Abi!"

Gerçekten de Petra sesini yükseltti ve her türlü açığı sıfıra indirebilecek bir joker arıyordu.

---

Felt, görüş alanının köşesinden hızla geçen küçük gölgeye yüzünü abartılı bir ters bakışla buruşturdu.

Şekli, renkleri ve parıltısı hepsi içinde derin bir tiksinti uyandırıyordu; kendini bildi bileli onlarla varoşta uyumasına rağmen onlara karşı hiçbir yoldaşlık veya şefkat hissetmiyordu.

Soğuktan korunmak için dev bir sıçana sarılarak bile uyumuş olan Felt, yine de tek bir Zodda böceğiyle bile arkadaşlık kurmaya isteksizdi.

Gerçekten de iğrenç bir varlıktı, insanlığın düşmanı olarak adlandırılmaya layık.

Felt: "Cidden, bu Zoddaların her yerde olmasına dayanamıyorum..."

Olağanüstü Dayanıklılıkları sayesinde Zodda böcekleri her yerde yaşanabilir ortamlar kurabiliyordu. Genellikle sağlıksız yerlerde görülürlerdi, ancak bu kesinlikle mutlak bir ön koşul değildi.

Nitekim tam da bu sırada Felt, görüş alanının köşesinden bir Zodda böceği yakaladı; düzgün bakımı yapılmış ve iyi korunmuş bir binanın içinde―― Lugunica Kraliyet Başkenti'nin soylu bölgesindeki bir lüks dairede.

Burası gösterişli ve lükstü, Felt'in kavrayamayacağı değerde tablolar ve süs eşyalarıyla doluydu. Şimdi efendisinden yoksun olsa da lüks daire hâlâ görkemini koruyordu.

Felt: "Hey, o ipliğin 'fwooosh' diye çok uzaklara gidebiliyor, değil mi? Öyleyse onunla birkaç Zodda'dan çabucak kurtulamaz mısın?"

Yae: "Haaah~, şöyle ki Felt-sama. Kullandığım Çelik İplik Tekniği, yüzyıllardır ustası olmayan, son derece nadir bir teknik, biliyor musun? Yetenek bir yana, Yae-chan'ın parlak ninja hizmetçi stili ancak Lanet Araçları Ustası Groovy Gumlet tarafından yapılan çelik iplikler için özel yüzüklerim olduğunda sergilenebilir. Yine de tüm bunlar arasında bir Zodda böceği yüzünden benim gibi birini mi çağırıyorsun?"

Felt: "Bu çok uzundu, yarısını bile aklımda tutamadım. Neden doğrudan konuya gelmiyorsun?"

Yae: "Sevgili ipliklerimi bu kadar pis bir şeye bulaştırmak istemiyorum, bu yüzden~ pas geçiyorum."

Bunu söyledikten sonra Yae yüzünü çevirdi, yüzüklü ellerini arkasına sakladı; buna Felt isteksizce "Evet, evet, neyse." diye karşılık verdi. Gözleri sağa, sonra sola kaydı, daha önce gördüğü gölgeyi arıyordu ama onu gözden kaybetmiş gibiydi. Bu ona hoş olmayan bir his bıraktı.

Felt: "Onları göremiyor olmam, bu dünyadan gittikleri anlamına gelmiyor, biliyorsun... Sadece hâlâ buradalar değil, bazen insanların yüzlerine uçuyorlar."

Yae: "Anlıyorum. Eğer o noktaya gelirse, ölmeye hazırım~."

Felt: "Ölmeyeceğini söylemek isterim ama ne olur ne olmaz, kendini hazırla."

Duygusal olarak, kendini kararlılıkla çelikleştirmekten ziyade tevekkül veya umutsuzluğun daha uygun bir alternatif olduğunu hissetti.

Durum böyleyken, gördüğü o Zodda böceğinin gölgesi, onu ve Yae'yi beklenmedik bir karşılıklı anlayışa itti―― ve Felt, yeni bir bakış açısıyla, Kraliyet Başkenti'ndeki lüks dairenin, yani Barielle malikanesinin iç dekorasyonunu inceledi.

Lugunica'nın Kraliyet Başkenti dışında ikamet eden soylularının bir kısmı, soylu bölgesinde, dönemsel konaklamaları için ayrılmış ikincil mülklere sahipti. Felt'in Reinhard tarafından ilk kez zorla götürüldüğü ve hapsedildiği Astrea malikanesi de bir istisna değildi ve bu lüks daire―― yapımı bizzat Priscilla Barielle tarafından sipariş edilmişti, aynı amaçla inşa edilmişti.

Felt: "O prenses. Burada yaşamazken bile buraya baktırıyordu, eminim, ama şimdi her yerde Zodda böcekleri dolaşıyor. Belki de hizmetçiler, ustaları geberdiği anda tüm motivasyonlarını kaybetmişlerdir."

Yae: "Oop, Al-sama'nın yanında böyle şeyler söylemekten kaçınmak akıllıca olur, kışkırtma amaçlı bile olsa, tamam mı~? Bu seni gerçekten kötü bir kişiliğe sahip biri gibi gösterecek ve Hanımefendi'yi kötüleyen birini duymak hoşuma gitmiyor, biliyor musun~?"

Felt: "Ha? Bana o kasklı piçi kızdırmamamı mı söylüyorsun?"

Yae: "Hayır, hayır, Al-sama kesinlikle sinirlenmez. Ama bence incinir. Bu benim hoşuma gitmez."

Sesini biraz alçaltarak Yae, konuşmalarının sonunda başını hafifçe yana eğdi. Anında Felt, boynunda hafif bir gerginlik hissetti ve neredeyse Görünmez ipliklerin varlığını ruhuyla algıladı.

Zodda böceği üzerinde kullanmaktan çekindiği çelik iplikler, bir kez daha Felt'in boynuna dolanmıştı.

Felt: "Bana zarar verirsen, o kasklı piç sinirlenecek, değil mi?"

Yae: "Belki. Ama yine de, Felt-sama, istediğini söylemen sorun olmaz mı, özellikle de ustam için her türlü engeli ortadan kaldırmakla görevli, yardımsever, çok amaçlı bir hizmetçi olarak benim için?"

Felt: "Ona 'usta' demende bir tuhaflık var. Seninle o kasklı piç arasındaki ilişki pek de usta-hizmetçi ilişkisi değil. Bununla birlikte, güvenli bir mesafeden bu kadar yüksekten atmak da aptalca sanırım."

Cevap verirken Felt, Yae'ye direnmeye niyeti olmadığını belirtmek için iki elini de kaldırdı. Bir an onu izledikten sonra Yae omuz silkti ve ipliği geri çekti.

Yine de Felt'in şüpheli bir hareket yapması halinde, ipliklerini acımasızca gönderip Felt'in parmağını, hatta gerekirse bir uzvunu keserek bir mesaj verme niyetini açıkça ortaya koydu. ――Yae'nin hızını ve hassasiyetini gözlemlemiş olmak, bu kışkırtmayı yapmanın bir anlamı olduğunu gösteriyordu.

Felt: "Zaten biliyordum ama sen başa çıkabileceğim biri değilsin..."

---

Şu anda Barielle lüks dairesinde kalan sadece Felt ve Yae idi.

Eğer Felt, Yae'nin dikkatli gözlerinden sıyrılabilir veya Yae'yi tek başına yenebilirseydi, Felt Kampı'nı kontrol altında tutmak için esir tutulan bir prenses olma durumundan kurtulabilirdi.

Yae: "Bu güçlü kazanma isteği, Kraliyet Seçimi'ndeki bir adaydan bekleyeceğim şeydi, böyle asil bir zihniyet bu mütevazı hizmetçinin kalbini pır pır ettiriyor, ama lütfen pervasız fikirlere kapılma, tamam mı~? Haydutlar veya Heinkel-sama gibi bazı insanlar var ki, onları vicdan azabı duymadan bağlayabilir veya dilimleyebilirim, ama bunu sevimli kızlara yapmayı sevmiyorum."

Felt: "Anlıyorum. O halde şunu da unutma. “Sevimli”, “tatlı” veya “sana çok yakışmış” gibi kelimelerden hoşlanmam. Bana bunları kaç kez söylediğini hatırla."

Yae: "Hyaa~, korkutucu. Bu arada, onları saydığında ne yapacaksın?"

Felt: "Senden intikam alma sırası bana geldiğinde, o kadar kez kıçını tekmelerim."

Bu arada Felt, Yae'nin kıçını üç kez tekmelemeye zaten karar vermişti. Kasklı piç―― Aldebaran ve Kutsal Ejderha, ayrıca Heinkel'in her birinin kendi intikam miktarı vardı ve Felt bunu not ediyordu.

Felt her zaman borçlarını ve alacaklarını eksiksiz bir şekilde hallederdi. Bunların şükran mı yoksa kin mi olduğu onun için önemli değildi.

Felt: "Her gün bir Ejderha'nın, hele ki Kutsal Ejderha'nın kıçını tekmeleme fırsatı bulamazsın. Böyle düşününce, rehin tutulmak oldukça komik, değil mi?"

Yae: "Çok sertsin~, o kadar zihinsel olarak güçlüsün ki Yae-chan bile çekiniyor. Durum böyle olmasa bile, onu baştan çıkaracağından korkuyorum, bu yüzden senin ve Vol-sama'nın birbirinize yaklaşmasını istemiyorum, Felt-sama."

Felt: "Yine de, Reinhard'ın babasının Kutsal Ejderha'yı gözetlemesi bana sorarsan oldukça zevksiz bir durum."

Yae: "Heinkel-sama'nın Ejderha Kanı'na olan arzusuyla sanırım boğazından bir, iki veya üç kol fışkırabilir. Umarım kendini kaptırıp Vol-sama'ya saldırmaz."

Yae, dudağına bir parmağını götürerek yaramazca gülümsedi, ama konuşmasının içeriği kesinlikle böyle bir sevimlilik taşımıyordu.

Aslında, Yae'nin bakış açısından, bu hayali senaryo gerçek olsa bile―― yani Heinkel pervasızca Kutsal Ejderha tarafından öldürülse bile, büyük olasılıkla hiç etkilenmezdi. Bu, yoldaşı olması gereken Heinkel'e karşı tutumu da dahil olmak üzere oldukça kötü niyetli bir düzenlemeydi.

Elbette Kutsal Ejderha, Kraliyet Başkenti'ne yakın olmasına izin verilemeyecek kadar dikkat çekiciydi; üstelik, zihni üzerinde baştan çıkarıcı bir etkisi olan Felt'in yakınında tutulması söz konusu bile değildi, bu yüzden düzenlemelerinin çarpık olması kaçınılmazdı.

Yae: "Sen sadece bir ulusu devirebilecek bir güzel değil, Felt-sama, aynı zamanda bir Ejderha'yı da devirebilecek güzel bir kızsın."

Felt: "Bu da kıçını tekmeleyeceğim başka bir zaman... Ama bana doğruyu söyle, o yaşlı adam gerçekten istediği Ejderha Kanı'nı o beyinsiz Kutsal Ejderha'dan alabilir mi?"

Yae: “Kim bilir? Ah~, ama bu işe yaramazsa bile, Al-sama sözünü tutar; şatoda bir yerde saklandığı söylenen daha eski Ejderha Kanı'nı getirmek anlamına gelse bile. Böylece Heinkel-sama’nın uyuyan eşi uyanmalı. Ama senin bakış açına göre, Felt-sama, bu düzenlemeden pek hoşnut değilsin, değil mi?”

Felt: “Kesinlikle haklısın. Açıkçası, o yaklaşımdan hiç hoşlanmıyorum.”

Heinkel'ın bitmek bilmeyen bahanelerine rağmen, bu konuda ona doğrudan söylemişti zaten.

Felt o planı beğenmiyordu. Ancak, dışarıdan birilerinin, asıl ilgili kişilerin düşüncelerini, eylemlerini ve kararlarını öylece reddetmesi de mantıksızdı.

Bu yüzden, Reinhard'ın annesinin uyanmasıyla sonuçlansa bile, Felt o zirveye ulaşmak için Heinkel'ın istediğinden farklı bir yol izlemek istiyordu.

Felt: “――? Ne oldu?”

Birden, salondaki koltuğa yayılmış oturan Felt, Yae'nin dikkatle kendisine dikilen bakışlarını fark etti ve kaşlarını çattı.

Felt'in tepkisi üzerine Yae, "Hayır, hayır~" diyerek başını salladı.

Yae: “Sadece beklenmedik geldi. Felt-sama’nın, Heinkel-sama’nın eşini… yani Kılıç Azizinin annesini uyandırmak istemen.”

Felt: “…Biliyor musun, o piç hep beraber yemek yerken yanımda oturuyor.”

Yae: “――?”

Felt'in alakasız görünen bir şey söylemesi üzerine Yae'nin yüzünde ilk bakışta şaşkın bir ifade belirdi. Felt, Yae'nin şaşkın tepkisini görmezden gelerek konuşmaya devam etti.

Felt Kampı'nda, yemek vakti geldiğinde Flam ve Grassis herkesi çağırır, masanın başında alışılagelmiş bir yeri olan Felt hariç, yemek salonuna ilk gelenlere göre yerler dolardı. Reinhard genellikle masanın başında Felt'in yanında otururdu.

Ve――,

Felt: “Yemek yerken, yüzünün yan profilini en iyi ben görüyorum. Eğer o yönü biraz daha iyi olsa, yemek daha lezzetli olur, değil mi?”

Yae: “…Yanılmışım. Güzel bir kızdan ziyade, Felt-sama anikemen~!”

Felt: “Ne dediğini bilmiyorum ama bunun için seni bir kez daha pataklayacağım.”

Yae: “Ehh~, ama neden~?!”

Felt yüzünü çevirip başka yanıt vermeyince Yae, memnuniyetsizce dudak büktü.

Rehin tutulmaya alışmıştı, ki bu utanç verici olmaktan başka bir şey değildi, ama böyle bir durumda zihinsel dinginliği korumanın püf noktası, sözlü olarak çok fazla şey açığa vurmamaktı.

Ve böylece, birini makul bir merak içinde tutarken――,

Yae: “Evet, evet, seni üzdüysem özür dilerim. Şimdilik, lütfen şunu al.”

Konuşurken Yae, üzerinde kızarmış dolgular olan bir tür ekmek atıştırmalığın durduğu gümüş bir tepsiyi nazikçe uzattı ve Felt'in midesi guruldadı.

Yae bu sese kıkırdadı.

Yae: “Böyle bir yerde bile Zodda böcekleri mi var?”

Felt: “O piçler her yerdeler. Midemde bile… o kadar iğrenç bir şeyi düşündürme bana. Ver artık şunu.”

Şakalaşan Yae'ye ters ters baktı ve gümüş tepsiyi ellerinden kaptı. Hasamiyaki'den bir ısırık aldı; hafifçe ılık bir koku yayıyordu, hoş tadı ne çok baskın ne de çok hafifti. Tadı Felt'in damak zevkine göreydi, bu yüzden Yae'nin gözlerinin içine bakarak gülümsedi ve başparmağını kaldırdı.

Yae: “Nasıl buldun hasamiyaki’yi? Şaşırtıcı bir şekilde, Yae-chan’ın tek ve yegane özel yemeğidir~.”

Felt: “Çok lezzetli… ama, tek yemeğin buysa o başka hikaye. Aşağı yukarı bir hizmetçisin, değil mi? Yoksa hizmetçi olman yalandı da aslında bir suikastçı falan mısın?”

Yae: “H~mm, suikast, bir shinobinin ana işlerinden biridir, ama hizmetçi olduğum kısmı doğru. Sadece temizlik, biraz yemek yapmaktan daha çok benim uzmanlık alanım. Ah, hasamiyaki'nin tek özel yemeğim olduğunu söylerken yalan söylemiştim. Dürümde de iyiyim.”

Felt: “Sonuçta, bu da ekmek arasına malzeme koymak konusunda aynı şey değil mi?”

Bu arada, Felt'in izlenimi, dürümde kullanılan malzemelerin daha çok sebzelerden oluştuğuydu. Aslına bakılırsa, dürüm ile hasamiyaki arasındaki ince farkların ne olduğunu bilmiyordu.

Her neyse, esir tutulan rehinelerin bile düzgünce beslenmesine rahatlamıştı. Bu açıdan, Aldebaran'ın sözlerinin yalan olduğunu düşünmek zorunda kalmazdı.

Ancak, durum böyle olsa bile, şu an ortalıkta olmayan Aldebaran'ın eylemleri sorunu hala mevcuttu.

Aldebaran, Felt ve Yae'den ayrı olarak bir şeyler yapmaya gitmişti, hedefi ise――,

Felt: “――O kasklı piç, o Günah Başpiskoposu'nu serbest bırakmayı ciddi ciddi mi düşünüyor?”

Eğer onun sözlerine inanacak olursa, o beyan―― Kraliyet Başkenti'nin Zindan Kulesi'nde hapsedilmiş Oburluk Günah Başpiskoposu'nu serbest bırakacağını―― buna da inanması gerekecekti.

Şu anda, Lugunica Krallığı iki Günah Başpiskoposu'nu gözaltında tutuyordu: Gazap ve Oburluk. Felt'in Pristella'da Günah Başpiskoposları ile doğrudan teması olmuştu; tehditkar halleri ve insanlık dışı doğaları onda derin bir izlenim bırakmıştı. Dünyanın nasıl bu kadar iflah olmaz insanlara sahip olabildiğini merak ediyordu.

Felt: “Pristella'da Oburluk'la karşılaştım… kilitli olan adamın ya kıdemli ya da küçük kardeşiyle, ayrıca küçük kız kardeşiyle. Reinhard ile birlikte Gazap'ı taşımaya da gittim. O yüzden sana söyleyeyim, o kasklı piçin yapmaya çalıştığı şey delilik.”

Yae: “Muhtemelen doğru~. Her şeyde, gerçekten büyük işler akıl sağlığı yerindeyken başarılamaz. Al-sama'nın şimdiye kadar düzenlediği her şey, olağanüstü olaylar değil miydi?”

Felt: “Sayı meselesi değil gerçi, ama kaç şeyin üstesinden gelindiğini merak etmeye başlayacağın bir noktaya geldi. Cadı'yı Reinhard'ı oyalamak için kullanmak, bunu hala anlayabilirim. Ama, bir Günah Başpiskoposu mu?”

Yae: “Doğal olarak, bu Al-sama'nın amacı için gerekli bir şey olurdu, değil mi~?”

Felt: “Sen bile mi bilmiyorsun ayrıntıları?”

Ellerini arkasında kavuşturarak Yae, Felt'in sözlerine yanıt vermeden gülümsedi.

Yalnızca, bu yanıt beklediği bir şeydi. Yae'nin Aldebaran'ı takip etmesindeki gerçek niyetini bilmiyordu, ama kendini ne kadar şaşırtıcı koşulların içinde bulursa bulsun, öyle yoğun bir inanç, bir takıntıya sahipti ki, Aldebaran'ın yanından ayrılmaya hiç niyeti yoktu.

Bu yüzden, yanıtları beklemeyecekti; bir yanıt aramak Felt'in göreviydi.

Felt: “…O Oburluk piçleri, küstahça insanların Adlarını ve Anılarını yutuyorlar.”

Anıları yutulmuş Crusch gibi, ya da Anastasia'nın Şövalyesi Julius'un Adı'nın yenmesi hikayesi gibi. Sonra Emilia Kampı'ndaki kız vardı, Subaru'nun onu uyandırmanın bir yolunu aradığını duymuştu. ――Belki de son bahsedilen kızın, Felt ve halkının aşina olduğu Uyuyan Güzel ile ilgisiz olmama ihtimali vardı.

Her neyse――,

Felt: “――Onlara yedirmek istediği bir şey var. Eğer öyle değilse, o boktan Oburluk piçini dışarı sürüklemek gibi bir şey yapmasının imkanı yok.”

Özgürlüğü kısıtlanmış bir esir olarak tutulsa da Felt'in ruhu teslim olmayı reddediyordu.

Bu dünyada Aldebaran'ı köşeye sıkıştırma konusunda Reinhard kadar güvenilir birinden, Rom-jii'nin ona öğrettiği bir yaşam felsefesiydi bu―― "güçlü yaşa".

Felt: “Hapır.”

Cesurca, hasamiyaki ile karnını doyururken, Felt bu yaşam felsefesini hayata geçirmeye adadı kendini.

Düşüncelerini hiç durdurmayarak, adımlarını hiç aksatmayarak, ellerinin uzanabileceği bir boşluk doğacaktı. O ana hazırlık olarak, hasamiyaki'nin sosunu dilini kullanarak ağzının kenarından yaladı.

Ve yanında――,

Yae: “…Vay, gerçekten Zodda böcekleri var. Görevli kovulalı sadece birkaç gün olmasına rağmen, bu korkunç~.”

Felt'in daha önce gördüğüyle aynı mıydı, yoksa farklı mıydı bilinmez, Yae, insanlığın düşmanını keşfetmiş gibi kaşlarını çattı, şikayetler mırıldanarak.

---

――Dar, karanlık, boğucu bir yerdi.

"Hücre" tabirinin bile hafif kalacağı bu alan, hapsettiği şeyi canlı tutmaya dair hiçbir niyet belirtisi göstermiyordu. Yine de, o alanı ve içinde tecrit edilmiş varlığı "acımasız" veya "taş kalpli" olarak pekiştirmek, başlı başına büyük bir şiddet eylemi olurdu.

Ne de olsa, orada hapsedilen, dünya çapında sayısız kötülük işlemiş, eşi benzeri olmayan bir küfürbazdı.

Genel olarak kullanılan hapsetme şekli ile bu "kara tabut" hapsi arasında kesin bir ayrım vardı; bu hapiste bir varlık dünyadan izole edilmiş, nefes almayı ve kalp atışını gereksiz kılıyordu. Dolayısıyla, o alanda yaşamı kutsama amacıyla yapılan düzenlemeler gereksizdi.

Tam da bu nedenle, orası birbirlerinin hayatlarını lanetlemek için daha uygun olamazdı.

???: “――Benim hatam. Epey biriken bir hayal kırıklığım varmış. Gerçekten kendimi tutamadım.”

Soğuk, sert zeminden yükselen ayak sesleriyle, dar odanın duvarına sırtını yasladı. Kaskının arkası duvara çarptı ve çeliğin taşa sertçe çarpma sesi, taş odanın buz gibi atmosferini şiddetle bozdu.

Hafifçe dağılmış nefesini toplamaya çalışırken, adamın―― Aldebaran'ın ayaklarının dibine yığılmış, nefes nefese kalan, cansızca yüzüstü yatan bir figür vardı.

Oradaki, Krallık'ın bu taş odayı bir hücreye dönüştürerek bahşettiği küfürbazdı.

Aldebaran tarafından karşılık veremeden yenilmiş, yeri yalamaya bırakılan çirkin bir kaybeden―― Cadı Kültü'nün Günah Başpiskoposu, Oburluk'u temsil eden, bizzat Roy Alphard'dı.

Aldebaran: “――――”

Derin bir nefes alış, uzun bir nefes veriş.

Dağılmış kalp-akciğer fonksiyonlarını düzenlemek için zorla derin nefesler alarak, Aldebaran gerçekte sadece bir dakika içinde korkunç derecede dağınık hale gelen taş odaya baktı ve omuzlarını silkti.

Duvarları çatlamış, zeminleri paramparça olmuştu. Bakımına zerre özen gösterilmemiş, daracık odanın uğradığı bu tam bir yıkımı, ayak basacak yer kalmayacak kadar dağınık diye tanımlamak yerinde olurdu. Bir kahve dükkanının tuvaleti büyüklüğünde bir yer olduğu düşünülürse, böylesine büyük bir arbede burada nasıl yaşanmıştı akıl sır ermiyordu.

Ne var ki, bu büyük arbede onun kendi isteğiyle karıştığı bir arbede değildi.

Aldebaran: “…Sözümü dinler, beni takip edersen canını bağışlayacağımı söylemiştim, sen de hemen ardından bunu yapmak zorunda kaldın. Dönüp isyan edecek olsan bile, genelde bir süre daha beklersin, fırsatını kollarsın.”

Roy: ――. Hahaha~, ne komik şeyler söylüyorsun~, kasklı amca.

Aldebaran'ın pişmanlık yüklü sözleri, yere serilmiş yatan Roy'dan inatçı bir kahkaha kopardı.

Hâlâ yüzükoyun yatarken, Roy ters ters bakışlarını duvarın dibindeki Aldebaran'a dikti ve uzun dilini şehvetli bir şekilde dudaklarında gezdirirken,

Roy: “Bununla, sürekli açlık çeken, durmadan acıkan bizlerin izin almayı mı öğrenmesi gerektiğini kastediyorsun? Böyle bir şey, çocuk istismarı sayılmaz mıydı~?”

Aldebaran: “Maalesef, senin gibi kötü bir veledi büyütme yükümlülüğüm yok. Şova Çağı'nda komşuların aileden olmasalar bile çocukları terbiye etmeye yardım ettiği söylenirmiş, ama burası Lugunica ve şimdiki çağ Şova değil. Gerçi seni bu kadar dövdüm. İstismar iddialarını inkâr edemem.”

Kaskındaki metal bağlantı yerine elini koyan Aldebaran tıkırtılı bir ses çıkardı, Roy ise neşeli bir “Haha-” sesiyle karşılık verdi.

Kolları ve bacakları titizlikle kırıldıktan sonra bile böyle bir tavırla karşılık vermesi, gerçekten ürkütücü bir veletti. En azından, bedensel cezanın büyük ölçüde tercih edildiği Şova Çağı'nda bile bu seviyede bir disiplin kabul edilemezdi.

Yine de, Roy Alphard ürkütücü bir velet olmanın ötesindeydi; o her şeyden önce bir Günah Başpiskoposu'ydu. Bu nedenle, böyle bir riski göze almanın müsamaha sınırları içinde görüleceğini umuyordu.

Aldebaran: “Zaten bu ilişkinin bu kadar sorunsuz gideceğini düşünmemiştim.”

Diye homurdandı Aldebaran, zihninde sayımı altı bin yirmi ikiye tamamlayarak.

Bu, artık açıklamaya gerek duymayan sayı, Aldebaran'ın dikbaşlı Roy Alphard'ı zapt etmek için ihtiyaç duyduğu deneme sayısına eşitti. Kaç kemiğin ve dişin kırıldığını sayacak olsaydı, sayı kolayca bunun birkaç katına çıkardı. Bu kötü veledi terbiye etmenin ne kadar zorlu olduğunu gösteriyordu.

Aldebaran: “Cidden, Reinhard'la yaşadığım deneme yanılma sürecinin aynısını yaşamak zorunda kalacağımı hiç düşünmemiştim…”

“Tuhaf Yiyici” lakabını sonuna kadar kullanarak, Roy Alphard Oburluk Yeteneği ile yediklerinin yeteneklerini ve tekniklerini kopyalamak için Tutulma gücünü kullanıyordu―― bu yüzden Roy, esasen kendi içinde sayısız savaşçıyı stokluyordu; etkisiz taktikleri anında terk edip hemen yeni dövüş stilleri ortaya çıkararak, bu durum her türlü koşula uyum sağlamak için İlahi Korumaları benimsemiş olan Reinhard'a karşı yaşananlara büyük benzerlik gösteriyordu.

Şans eseri, Aldebaran Reinhard ile olan savaşından zaten yüz otuz binin üzerinde Tecrübe Puanı kazanmıştı, böylece benzer şekilde istisnai bir düşmanla dört haneli sayılar içinde başa çıkarak mükemmel bir başarıya ulaşmıştı.

Aldebaran: “Her neyse, Kule'de savaştıktan hemen sonra yakalandın. Üstelik sonrasında doğru düzgün tedavi bile görmedin, yine de sağlam bir dövüş çıkardın.”

Roy: “Eeh~? Denemeye çalıştığımız her şeyde bu kadar tamamen ve kesinlikle engellenmek, böyle bir şeyi ilk kez deneyimliyorduk, ve yine de, bizi teselli etmeye mi çalışıyorsun, amca? Eğer öyleyse~, bizi teselli etmenin bir numaralı yolu…”

Aldebaran: ““Oburca içmek oburluktur” yarın sabaha kadar kulaklarımda çınlayacak. Sırf bunu duymak bile bu yaşlı adamın midesini korkuyla ürpertiyor, benim yaşımdakiler için kızarmış yiyecekleri sindirmek giderek zorlaşıyor.”

Roy: “Ne kadar da dostça değil~.”

Dişlerle dolu ağzında bir gülümsemeyle, Roy gözlerini kocaman açarak Aldebaran'a baktı.

Bakışları ilgi, iştah, merak, iştah, sadizm ve yine iştahla doluydu; her neyse, Aldebaran'ın omurgasında bir ürperti gezdiren tam bir ziyafetti. Kırık uzuvlarının acısı, şimdi bile açlık hissiyle bastırılıyordu ve bu gerçek, ürpertinin nedeniydi; varoluş biçimi o kadar tükenmişçesine çarpıktı ki.

Ona sempati duymayı istemedi. Ne de olsa, tıpkı Cadılar gibi Cadı Faktörleri tarafından seçilen Günah Başpiskoposları da doğuştan normallik raylarından ayrılmış, nefret uyandıran parya'lardı.

Aldebaran: “Hay Allah… Durumu sana açıklayayım mı?”

Roy: “Hıh~, o kadar nazik mi olacaksın? Bu da ne, bu da ne, kollarını bacaklarını kırdığın çocuğa acımaya mı başladın? Ama tahmin ettim. Böylesine masum bir çocuğun uzuvlarını parçaladıktan sonra aklı başında bir yetişkinin sakin kalması mümkün değil zaten-. Gerçi, bu görünüş ve kafandaki kaskla sana aklı başında bir yetişkin demek, amca, tartışmalı bir konu~.”

Aldebaran: “Ne kadar da gevezesin… Burası, yakalandığın Pleiades Gözetleme Kulesi'nden çok uzakta, Lugunica Kraliyet Başkenti. Diğer yarın――”

Roy: “――Ah~, o öldü, değil mi?”

Aldebaran: “――――”

Roy: “Biz bile, bunun farkındayız. Aile bağları düşündüğünden çok daha derin ve güçlüdür, amca… Üzgünüm üzgünüm, bu bir yalandı. Ley'in Cadı Faktörü'nü hissedemediğimiz için böyle düşündük sadece. Hem…”

Aldebaran: “Hem?”

Roy: “Dışarıdan anlaşılması imkânsız olsa bile, bu donmuş sınırlar içindekiler dışarıyı biraz olsun hissedebiliyor. Böylesine sıkı bir mühre rağmen, herkesin bu kadar sarsılması oldukça acınası~.”

Dudaklarını iğrenç bir şekilde yalamasıyla, Roy diğer yarısının ölümünden kayıtsızca bahsetti. Aldebaran, tavırlarından istemeden rahatsız oldu.

Diğer yarısı, kardeşi Ley Batenkaitos'un ölümünü kabullenmedeki sakinliği de bir yana, ancak o “kara tabut”un―― Ol Shamak ile aynı soydan gelen bir mührün―― dış dünyayı algılamaya izin verecek kadar bir boşluğu olduğunu iddia etmesi, Aldebaran'ı asıl şaşırtan şeydi.

Ve Aldebaran'ın şaşkınlığını bir kenara bırakarak, Roy vücudunu çevirerek, “İşte başlıyoruz” diye seslendi; şimdi yukarıya bakarken, Roy'un figürü onun görüş alanında baş aşağı duruyordu.

Roy: “Ah~, boğucuydu. Böyle çok daha iyi… Peki? Amca, anılarımıza göre Kraliyet Seçimi'nde bir parti üyesisin, değil mi~? Bizim gibi bir Günah Başpiskoposu'nu böyle serbest bırakman, o değerli Prensesine kötü şöhret getirmez miydi――”

Aldebaran: “Dövüş stillerinin yanı sıra, her türlü düşünce tarzını da almış olmalısın, değil mi? Sadece alet toplayan ama hiçbir bok yapamayan beceriksiz bir budala olarak görülmek istemiyorsan, sormadan önce düşün.”

Roy: “Vay canına, ne öfke. Eşek arısı yuvasını mı karıştırdık? Ne hoş, oldukça hoş, pek hoş, hoş değil mi, çünkü muhtemelen hoş, kesinlikle çok hoş! Bundan öteye sormayacağım. Kesinlikle değerli, o kadar değerli Prensesinin ölümü yüzünden umutsuzluk içinde gergin olup olmadığını sormak gibi sorular yok… Gah-!”

Aldebaran: “Öyle mi. Bu faydalı olur. Anlayışın için teşekkür ederim.”

Roy'un uğursuz gülümsemesi, kırık omzuna şiddetle basıldığında keskin bir şekilde gerildi. Aldebaran topuğunu kırık kemiklere titizlikle bastırıp ayağını indirdi.

Karşısındaki bir Günah Başpiskoposu'ydu. Zaten farklı olsa da, işleri plana göre yürütme açısından, mümkün olan en kötü parti olarak nitelendirilebilirdi. Mührün çözülmesiyle hemen saldırmaya kalkışması beklenmiş olsa bile, bu, doğru çıktığına sevindiği bir beklenti değildi.

Bir Günah Başpiskoposu, plan için gerekli bir faktör olmasaydı, tabutun içinde hapsedilmiş haliyle Büyük Şelale'den aşağı seve seve atacağı türden bir düşmandı.

Ancak――,

Roy: “…Hk-, yine de bize ihtiyaç duyacak kadar ileri gitmen. Ne büyük bir Gök Cezası içindesin, değil mi~, amca?”

Aldebaran: “Bu herif hiç susmuyor. Keşke ebeveynlerin sana susmayı öğretseydi.”

Roy: “Biyolojik ebeveyn mi? Yoksa koruyucu ebeveyn mi? İlki doğumumuzda öldü ve küçük kız kardeşimiz de onlarla birlikte gitti, ikincisi ise seninle pek uyumlu olmazdı, amca~.”

Aldebaran: “Hangisi olursa olsun, ikisinin de pek etkili olmayacağını anladım. ――Yapacak bir şey yok.”

Mucizevi bir şekilde bir diyalog kurulmuş olsa da, onun yanıtından kazanılacak hiçbir şey yoktu. Geveze, boş tiratlar Günah Başpiskoposlarının belirgin bir özelliğiydi ve Oburluk da bu suçlamadan masum değildi.

Sadece nefret ve tiksinti artıyordu ve teselli etmek yerine, yaşayanların ruh halini daha da kötüleştiriyordu.

Aldebaran: “――――”

Roy, bir kesme tahtasının üzerindeki sazan balığı gibi yukarıya bakarak yatarken, Aldebaran ona yarı yarıya boyun eğerek çömeldi.

Aldebaran aşağı bakarken, kaskın içinden bakışlarını değiştiren baş aşağı duran Roy, kırık kemiklerinin ezilmesinden kaynaklanan hafif bir acıyla birlikte merakla gözlerini yuvarladı.

Roy: “Bu da ne, bu da ne? Amca, şimdi ne yapacaksın? İtaatsiz bir çocuğa işkenceyle ders mi vereceksin? Ama biliyor musun~, biz zaten o tür acıya alıştık, anlıyor musun~.”

Aldebaran: “Sakin ol. Ben de senin gibiyim, acıyla birilerini boyunduruğum altına alıp istediklerimi yaptırmaya pek inanmam. Duygular acıyı aştığında, rakip asla pes etmez. Bu yüzden.”

Roy: “Bu yüzden mi~?”

Aldebaran: “Seni bağlayacağım şey ne acı ne de duygu. Bir söz.”

Bunu dile getirirken, Aldebaran başlığının çene kısmına başparmağını soktu ve parmak ucunu ısırdı. Keskin bir acıyla birlikte bir damla kan belirdi, kana bulanmış parmağını Roy'a doğru uzattı.

Ardından, kana bulanmış parmağını, yere yığılmış o küfürbazın çıplak bedenine bastırırken,

Aldebaran: “Gereksiz yere direnme. Gözlerim kapalıyken bile çizebilecek kadar pratik yaptırılmış olsam da etkinliğini ilk kez deneyeceğim.”

Roy: “Bir çocuğun çıplak bedenine kanla karalamak, bu, biz Günah Başpiskoposlarını bile dehşete düşürecek kadar bayağı bir ilgi alanı. Böylesine sapkın bir eylemi bile yapacak kadar, bizden ne yapmamızı istiyorsun? Ülkeyi mi yıkalım falan?”

Aldebaran: “Öyle bir niyetim yok, istediğimde bunu tek başıma da yapabilirim. Senin gibi iğrenç bir veledi serbest bırakmak için onca zahmete girdim. Bu, sadece senin yapabileceğin bir şey.”

Roy: “Sadece biz mi, ha~?”

Kanlı parmak bedeninde gezinirken, Roy dişlerini göstererek genişçe sırıttı, gıdıklanma hissinden keyif alarak.

Gözlerindeki o müstehcen bakış, o ton, yayılan o varlık, hepsi Aldebaran'ı henüz dile getirmediği kısmı seslendirmeye zorluyordu.

Bu dürtüye uyarak karşı tarafın niyetlerine boyun eğiyormuş gibi görüneceği için sinirlense de cevap verdi.

Aldebaran'ın Roy Alphard'ı serbest bırakmasının nedeni şuydu:

Aldebaran: “Gücünle yemeni istediğim biri var. Hayır cevabını kabul etmeyeceğim.”

Roy: “Hımm? Pekala, sanırım öyle. Bizi serbest bıraktın ya. Bundan başka bir şey olamazdı zaten~.”

Sırtı yere dönük, başını eğerek, Roy'un yanakları Aldebaran'ın talebiyle kasıldı.

Bu gülümsemenin ardındaki niyetin kabul mü yoksa ret mi olduğunu Aldebaran bilmiyordu. Hangisi olursa olsun, Roy'un kendi iradesinin bir önemi yoktu.

Onu itaat ettirecek araçlar, Roy Alphard'ın bedenine işlenmiş, ruhuna kazınmıştı.

Roy: “Yeminle bağlanmış bir lanet işareti. İnatçılık derecesinde titiz, değil mi~? Bunu kendin mi düşündün, amca? Yoksa bazı sapkın Lanet Sanatları Kullanıcısı'nın sözlerini mi yankılıyorsun?”

Aldebaran: “Yankılıyorum. Tamamen sapkın oldukları konusunda şüphe yok, ama o kişi bir Lanet Sanatları Kullanıcısı değildi. O bir büyücü. Şüphesiz, bu dünyanın tarihi boyunca gelmiş geçmiş en yüce büyücüsü. Kişiliği ne olursa olsun.”

Roy: “Yeminin şartları ne~?”

Aldebaran: “İznim olmadan birini yersen, ruhunla birlikte alevler içinde can vereceksin.”

Kısaca bilgi verdikten sonra, Aldebaran yüzüne bakmadan Roy'un bedenini omuzlarına kaldırdı.

Küfürbaz, Garip Yeme'ye düşkün olduğundan, dilediğince yiyip içtiği için ortalığı dağıtmıştı; ancak bedeni hafifti. Roy'un mühürlü olduğu Zindan Kulesi'ne gizlice sızmış olduğu düşünülürse, hafif olması büyük bir kolaylıktı.

Muhafızların neredeyse hepsini etkisiz hale getirmişti, ancak dönüş yolunda ihtiyatlı davranması en iyisi olacaktı.

Aldebaran: “Bundan sonra Yae ve küçük hanım Felt ile tekrar buluşacağız.”

Başkent'te destek sağlamak amacıyla, Yae'ye Felt'i gözetlemesini emretmiş ve onları Barielle Lüks Daire'sinde beklemeye bırakmıştı. Leip Barielle o malikaneyi başlangıçta inşa ettirmişti, ancak bu planlar Priscilla'nın müdahalesiyle büyük ölçüde değişmiş ve konut mevcut haliyle tamamlanmıştı.

Her yer, Priscilla'nın favori tasarımlarının izlerini taşıyan bir lüks daireydi; bir üsse ihtiyaçları olmasına rağmen, Aldebaran'ın uzun süre kalmak istediği bir yer değildi.

Bu yüzden, hızla Yae ve Felt'i alacak, ardından Başkent dışında "Aldebaran" ve Heinkel ile buluşacaktı.

Roy: “Şimdi düşününce, bunu daha önce de söylemiştik~.”

İçten içe düşüncelere dalmış Aldebaran'a, omzunda taşınan Roy aniden konuşmaya başladı. Göz ucuyla baktığında, Aldebaran, cansız uzuvlarıyla Roy'un yere gözlerini diktiğini fark etti.

O bakışı takip ederek, Aldebaran kaşlarını çattı, meselenin ne olduğunu merak ederek.

Bunun üzerine:

Roy: “Bizi dışarı çıkarmadan önce, amca, o donmuş karanlığın sınırları içinde bile çevremizi, ne kadar loş da olsa, hissedebiliyorduk. Ama görüyorsun ya, burası dış dünyadan tamamen izole~. Böyle bir durumda, ziyaretler tamamen saçma olurdu, bu yüzden tek bir böcek bir yana, fareler bile giremezdi. Yine de~.”

Aldebaran: “――Ha?”

Roy: “Zodda böcekleri, buraya fark edilmeden girmiş olmaları oldukça sıra dışı bir durum, değil mi~?”

Roy'un sinsi sözleri, Aldebaran'ın görüş alanına yansıyan küçük böcekle tutarlıydı.

Soğuk zeminde sürünen, ürkütücü ve itici görünümlü, bu dünyadaki herkesin tiksindiği bir Zodda böceğiydi. Her yerde bulunabilen hamam böceklerinin dengiydiler, bu yüzden Zindan Kulesi'nde bulunmaları hiç de garip değildi. Aldebaran böyle bir şey düşünmedi.

Aldebaran: “――Kahretsin, mahvettim!”

İçinde yükselen korkuyu kontrol edemeyen Aldebaran, omuzlarında kırık uzuvlu bir Roy taşıdığını göz ardı etti, böylece aceleyle hücreden ve Zindan Kulesi'nden dışarı fırladı.

Kaçışını son derece hızlandırmazsa, çok geçmeden Aldebaran'ın sızması ortaya çıkacaktı:

???: “――Yeter.”

Zindan Kulesi'nin dışına adımını attığı an, o ses Aldebaran'ın kulaklarına çarptı.

Eş zamanlı olarak, cildinde uyuşturan bir sıcaklık düşüşü hissetti; ve kule içindeki sıcaklık değişimine kıyasla başlığının gıcırtısı da duyuluyordu. Çevresine ince kar taneleri süzülürken, bu mevsim dışı soğuk dalgasının gelişi, Aldebaran'ın ruhunu, bir çiftçinin ekinlerine gelecek zararı hayal ettiğindeki halinden çok daha fazla sarstı.

İyi bildiği bir ses, gümüş bir çan sesi gibiydi.

Zindan Kulesi'nin yakınındaki geniş bahçede biriken ince kar tabakasına basarak, uzun, gümüş rengi saçları kar manzarasının ortasında parlayarak, cesurca yaklaşıyordu.

O güzel ametist gözler her zaman sakin, nazik bir ışık barındırırdı. Ama şimdi durum farklıydı. Şüpheye yer bırakmayacak ölçüde, o ametist gözler alev alev yanıyordu.

Şüphesiz, öfkesiyle parlıyorlardı:

???: “――Subaru ve Beatrice'i geri ver.”

Sessiz, vakur bir amaç beyanı, bir tür hükümdara münhasır bir tavır.

Sadece bir an için bile olsa, bu izlenim gerçekten de verilmişti, çünkü orada duran kadın o kadar güzel, o kadar sevimli, o kadar asildi ki.

Aldebaran: “――――”

Gözle görülür beyaz nefesler vererek, Aldebaran olduğu yerde donakalmıştı. Önünde, karın üzerinde duran Buzlaşma Cadısı, Emilia, şekilli kaşlarını kararlılıkla kaldırdı ve ilan etti.

Emilia: “Şu an çooook sinirliyim, bu yüzden sen olsan bile kendimi tutmayacağım, Al.”

---