Ejderhanın Gölgesinde

Boynuna dolanmış bir iplikle Felt havada asılı kalmıştı. Kendi hayatı tehlikedeyken bile, Wilhelm'den yardım istemek yerine ona hazırlanmasını emretmişti.

Onun sayesinde, kıl payı savunma pozisyonu almayı başarmıştı.

???: "Yok canım, normalde zamanında tepki versen bile öyle bir şeyi durduramazsın!"

Wilhelm'in derin duygularına karşılık, sesini yükselten lüks dairenin dışında duran devasa bedendi — öyle korkutucu ve mistik bir varlıktı ki, ona sadece göz ucuyla bakanlar bile secdeye kapanırdı; mutlak gücü barındıran bir varlık.

Kutsal Ejder Volcanica'nın heybetli sureti, dışarıdan lüks daireye bakıyordu.

Felt: "Öksürük, öksürük… O Ejder ile aynı fikirdeyim. Sana kaçmanı söylemiştim, değil mi? Onları yakalamanı değil… öhöm…"

Felt, şiddetli öksürük nöbeti sırasında söylediği tüm sözler arasında Volcanica'nın görüşüne katıldığını dile getirmişti.

Ejder pençelerinin yarattığı kaostan faydalanarak havada asılı kalmaktan kurtulmuştu — hayır, Wilhelm'in gözleri olup bitenleri daha da doğru bir şekilde kavramıştı.

Felt'in Wilhelm'in eli değmeden kurtarılması bir tesadüf değildi.

Wilhelm: "Olamaz, Felt-sama'yı kaydetmeye mi geldiniz?"

Volcanica: "Konumlarımız göz önüne alındığında evet ya da hayır demek zor, ama burada evet dersem, Felt-chan o zaman alenen bizim hain ekibimizin bir üyesi olarak mı görülecek?"

Felt: "Onlar benim müttefiklerim değil. Ama beni kaydetmek için uçarak geldiğine şüphe yok…"

Asılmış olmanın hafif, geçmeyen hissiyle boynunu ovuşturarak yanıt verdi Felt. Volcanica'dan da bir yalanlama gelmedi. Görünüşe göre Ejder, bir şekilde Felt'in çıkmazını duyu'lamış ve onu kaydetmek için buraya uçmuştu.

Başka bir deyişle, shinobi kız Felt'in boynuna iplik bağlarken o kadar ileriyi hedeflemişti.

Her neyse—

Wilhelm: "Söz konusu kişi için hassas bir nokta gibi görünüyor. Ne de olsa, buraya gelmiş olmanız şu anlama gelir…"

Volcanica: "Oradaki kendime destek olamam."

Wilhelm: "Gerçekten de. —Bu arada, konuşma tarzınız oldukça değişmiş. Kırk yıl önce sizi sadece bir anlığına gördüğüm zamana kıyasla, neredeyse tamamen farklı bir insansınız… hayır, farklı bir Ejder'siniz."

Volcanica: "'Üç gün bir adamı görmezsen' diye bir söz vardır. Kırk yıl cehennem gibi uzun bir zaman. Bir yaz, kızlar üzerinde gerçek sihir yapabilir, dede."

Wilhelm: "Anlıyorum."

Bu sözler yanıt olarak verilmiş olsa da, Volcanica'nın değişimini anlamasını sağlayan bir yanıt değildi. Sadece, Wilhelm'in bu tavır değişikliğini burada araştıracak zamanı yoktu.

Bundan daha öncelikli şeyler vardı. —Sızma sırasında Volcanica yalnız değildi. Görünüşe göre Ejder sırtında başka birini taşıyordu. Ağızlarının bu noktaya kadar kullanılmadan kalması, varlıklarını gizlemesi, Wilhelm'i hazırlıksız yakalamak amacıyla değil, daha ziyade—

Wilhelm: "—Karşımda yüzünü bile gösteremiyor musun, Heinkel?"

Heinkel: "—Hk."

Wilhelm'in çağrısı üzerine, diğer tarafın geri çekildiği atmosferden hissedilebiliyordu.

Başını eğse, sesini kısmaya çalışsa ve varlığını gizlemeye çabalasa bile, Wilhelm zaten Heinkel'in, Krallık'a karşı çıkan bir hain haline gelmiş olan Al ile iş birliği yapanlar arasında olduğunu biliyordu.

Al'ın eylemleri, Krallık'ın hayatta kalması için zaten fazlasıyla bir tehditti.

Bu kritik durumda kılıcını savurmamak, eski Kraliyet Muhafızı Komutanı Wilhelm için imkansızdı. Böyle temel koşullar olmasa bile, Wilhelm'in inisiyatif alıp kılıcını kuşanmaya karar vermesinin nedeni Heinkel'in varlığıydı.

Wilhelm: "Kabaca, iş birliği yaparsanız Ejder Kanı'nın size ödünç verileceği söylendi, değil mi? Bu yolla, karınızı… Louanna'yı uyandırmayı mı amaçlıyorsunuz, doğru mu? Bu durumda, sağduyunuz fazlasıyla eksik kalmış."

Kraliyet Kalesi'nde saklanan Ejder Kanı, kesinlikle muazzam bir güç barındırıyordu.

Krallık'ın en büyük hazinesinin o gücüyle, bilinmeyen nedenlerle uyuyan Louanna Astrea'yı bile uyandırmak tamamen mümkündü.

Ancak—

Wilhelm: "Al-dono'nun… hayır, Al adıyla bilinen döneğin sözünü tutacağına mı inanıyorsunuz? O kişi, hizmet ettiği ustası Priscilla Barielle-sama'nın geride bıraktıklarına ihanet etti ve hatta kendisi için endişelenenleri aldatarak kargaşa çıkarmaya çalışıyor. Neden dünyada sizin, ve sadece sizin arzularınızı yerine getirsin ki?"

Volcanica: "Yok canım, şüpheli olabileceğini anlıyorum? Ama bu fazlasıyla tek taraflı—"

Wilhelm: "Lugunica'nın Yüce Ejderi, şu an sizinle konuşmuyorum."

Wilhelm, araya girmesine yer bırakmayan bir tavır ve sözler sergileyince, Volcanica "Mh…" diyerek sustu. Suskun Ejder'in diğer tarafına, sırtında saklanan kişiye yönelerek sözlerine devam etti.

Wilhelm: "Ne oldu, tek kelime edemiyor musun? Belki de tam on ikiden vurdum, ya da belki de bunu hiç düşünmemiştin? Sanırım doğru. Zaten uzun zamandır yüzünü çevirmekten, kulaklarını tıkamaktan, hoşuna gitmeyen her şeyden kaçmaktan başka bir şey yapmazdın. İşte bu yüzden şimdi bile, işine gelenden başka hiçbir şeye bakmaya bile yeltenmiyorsun—"

Heinkel: "—Hk, KES SESİNİ KES SESİNİ KES SESİNİ!"

Wilhelm: "————"

Heinkel: "Aklına gelen her şeyi… Hk, aklına gelen her şeyi söylüyorsun, değil mi…!? Louanna için ne yaparsam yapayım, SENİN BUNUN HAKKINDA TEK KELİME ETME HAKKIN YOK, BABA!!"

Kan dondurucu bir çığlıkla, Volcanica'nın sırtından bir siluet yükseldi.

Tanıdığı bir yüz, tanıdığı bir ses; kendisine doğru uzatılan titrek parmağın öfkesiyle Wilhelm derin bir iç çekti. Bu, bıkkınlık ve hayal kırıklığının yanı sıra hafif bir rahatlama içeren bir iç çekişti.

Bu rahatlama için çeşitli nedenler vardı. Biri, bu kadar aşağılayıcı bir şekilde konuşulduktan sonra yüzünü kaldıracak savaşma ruhunun kalıp kalmadığıydı; diğeri ise bir hainle iş birliği yaparken bir korkak gibi saklanmaya çalışıp çalışmayacağıydı.

Ama genel olarak söylenebilecek şey—

Wilhelm: "…Demek sonunda yüzünü gösterdin?"

Heinkel: "Şey…"

Wilhelm: "Peki o zaman? Gürültülü bir şekilde bağırmaktan başka itirazın yok mu? O adamı destekleme nedenin benim tahminlerimle mi örtüşüyor? Eğer öyleyse, neden sadece senin arzularını yerine getireceğini düşünebiliyor musun? Dilemekten kendini tüketip gözlerinin bulanmasına mı neden oldun?"

Heinkel: "Ben, şey… hk."

Wilhelm soruları üst üste yığdıkça, Ejder'in sırtındaki siluet—Heinkel, başını eğdi.

Bir an önceki o patlayıcı öfkesi nereye gitmişse, çökmüş olduğu kolayca anlaşılıyordu. Heinkel'in Wilhelm'in önünde sinmesi de şimdi başlamış bir şey değildi.

Zaten çok, çok uzun zamandır durum böyleydi. —Şövalye olmak için yemin edip Wilhelm'in eski sevgili kılıcı Astrea'yı aldığı zamandan beri.

Felt: "Babanın, uyuyan karısını uyandırmak amacıyla Ejder Kanı'nı hedeflediğine şüphe yok."

Gözleri yere dönük, kelimeler kuramayan Heinkel'in yerine Wilhelm'in sorusunu Felt yanıtladı. Boynunu ovuşturmaktan elini indirerek sırtını dikleştirdi. Oradaki en güçsüz kişi olmasına rağmen, hiçbir şekilde böyle bir izlenim vermeyen bir ifade takınmıştı.

Felt: "Bunu bizzat kendi ağzından duydum. Tüm ayrıntıları duymamış olsam da."

Wilhelm: "—. Hayır, yetersiz oğlumun yerine verdiğiniz yanıt için size teşekkür ederim. Ayrıca, böyle bir diyaloğa katlanmak zorunda kaldığınız için üzgünüm."

Felt: "Geriye dönük özürlere ihtiyacım yok. Bunu babana da söyledim, ama bu sadece onun yöntemlerinin benimkilerden farklı olması meselesi. İyi ya da kötü olmalarıyla alakası yok."

Kendisi de olaya karışmış ve zarar görmüş olmasına rağmen, Felt'in yanıtında öfke yoktu. O onurlu bakış açısından, Wilhelm kesinlikle onun içinde Hükümdar olma kapasitesini gördü.

Şüphesiz, Felt de Crusch gibi Ejder Tarihi Taşı tarafından seçilen beş kişiden biriydi. —Ve buna rağmen, o Kutsal Ejder'in böyle yolu tıkaması.

Wilhelm: "Yüzeye inip pençelerinizi acımasızca savurduğunuzu gören birçok kişi zaten olmuştur. Ejder Krallığı'nın temelleri sarsılıyor. Bunun farkında mısınız?"

Volcanica: "Evet, biraz kötü hissediyorum. En derin kalbimden. Ama bakın, Ejder Krallığı Aslan Krallığı'na geri dönse bile, dünyanın tamamen yok olmasından çok daha iyi olur."

Wilhelm: "Yine de, bu asi ruhunuzun dünyanın yok oluşuyla eşdeğer ciddiyette bir endişe kaynağı olduğuna inanıyorum."

En azından, yakın gelecekte Lugunica Krallığı'nda şiddetli sarsıntıların yaşanacağına şüphe yoktu.

Bu sarsıntılar muhtemelen Krallık'ın tehlikeli temellerinin çatlamasına neden olacak ve ortaya çıkan bu çatlaklar muhtemelen birçok kişiyi yutacaktı. Volcanica ve diğer hainlerin eylemleri, bunu bile gölgede bırakan bir şeye karşı koymak amacıyla olsa bile—

Wilhelm: "Aralarında anormal bir Ejder olsa bile, bu, sadece az sayıda insanın karar vereceği bir durum değil. Özellikle de o az sayıdaki kişilerden biri henüz deneyimsizken, kendi ayaklarının ötesini göremezken, sizin gibiler için kurtuluş yok."

Volcanica: "Bu yüce Ejder'i de dahil ettiğimizde, göklerden gelen mucizevi bir kehanet olmaz mı?"

Wilhelm: “Öyleyse, daha önce yaptığınız gibi, şu an, tam da bu anda, acı içinde kıvranan birçok insanı lütfen kurtarın. Ve dahası, çok daha fazla insan barındırdığı için tüm dünyayı da kurtarmalısınız. Eğer bunu yapamazsanız――”

Volcanica: “Yapamazsam mı?”

Wilhelm: “――O zaman sizi, tatlı sözlerle kukla gibi oynatılan aptal oğlumdan farksız görmekten başka çarem kalmaz.”

Böyle söyleyerek, Wilhelm ikiz kılıçlarını hazır tuttu ve Kutsal Ejderha Volcanica'nın karşısına dikildi.

İlk darbeyi savuşturmaktan kaynaklanan uyuşukluk ellerinden kaybolmuştu. Ancak eğer bu bir salvo örneğiyse, sadece üç hamle daha kılıcını elinden almaya yetip onu silahsız bırakırdı. Ya kaçış, ya da çok daha üstün bir savuşturma gerekiyordu.

Volcanica: “Kıpırdama, Küçük Hanım Felt. Bu işte elimi hafif tutabileceğimden emin değilim.”

Felt: “Belki de söylediklerinizi dinlememeliyim. Rom-jii gözümü boyamaya çalıştığından beri içimde bir sürü kin birikti.”

Wilhelm: “Eğer öyleyse, şimdilik vereceğim rahatsızlık için özür dilerim.”

Felt: “Benimle samimiymiş gibi davranmayı kesin!”

Öfkeyle bağıran Felt, sırayla Wilhelm'e ve Volcanica'ya kaşlarını çatıp dil çıkardı.

Ona odağının çok az bir kısmını ayırarak, Wilhelm Volcanica'nın her hareketini gözlemledi. Ejderhanın konumu da, shinobikızın yardımına koşmuş gibiydi. Figürleri zaten görüldüğünden, çok geçmeden kargaşa büyüyecek ve savaşma özgürlükleri kısıtlanacaktı. ――Bu da kısa ama belirleyici bir dövüş olacaktı.

Volcanica: “Teknik olarak, çürümüş olsam bile, ben bir efsanevi Ejderhayım, değil mi? Savaşmaktan başka seçenekler aramanız gerekmez mi?”

Wilhelm: “Ne yazık ki, şimdi, bir kez daha bir efsaneyi aşmam gereken an olduğunu düşünüyordum. Bu fırsattan istifade ettiğim için en derin özürlerimi sunarım, ama lütfen bana katlanın.”

Heinkel: “――Hk.”

Volcanica'nın gözdağına Wilhelm'in yanıtı karşılık buldu; Wilhelm, uzun süredir tek kelime etmeyen Heinkel'in nefesinin kesildiğini, yanaklarının kasıldığını fark etti.

Göz kapakları durmaksızın titrerken, Heinkel'in masmavi gözleri Wilhelm'e şaşkınlıkla baktı.

Heinkel: “Baba, yoksa demek istediğiniz…”

Wilhelm: “――――”

Heinkel bir şeylerin farkına varmış gibiydi; Wilhelm iki gözünü birden kapattı.

Volcanica'nın önünde bu, pervasızca savunmasız kalmak demekti; yine de, rakibinin bu fırsattan yararlanmayacağına dair güven, dövüşçü ruhları arasında karşılıklı bir duyu olarak paylaşılıyordu.

Kendini o duyuya bırakarak, kapalı göz kapaklarının ardında Wilhelm'in pişmanlıkları gözünde canlandı.

Kapalı bir gökyüzü, içinde hiçbir şey bulunmayan, boş bir mezarın başındaki mezar taşı. Derin bir hüzne boğulmuş çok sayıda katılımcı, Majesteleri Kral'ın, görevleri uğruna yapılan o fedakarlık eylemini öven sözleri.

Olması gereken yerde olmayan oğul ve onu oraya getirecek iradeden yoksun zayıf benliği.

Ve nihayet――,

???: “――Sorun değil, değerli büyükbaba. O öldüğünde, değerli büyükanne Kılıç Azizesi değildi. Bu yüzden, Kılıç Azizesi kaybetmedi.”

???: “Ne de olsa, Kılıç Azizesi asla kaybetmemeli. Babam öyle söylemişti.”

???: “Bu yüzden, bu kadar üzülmeyin, Astrea Ailesi sağ salim, değerli büyükbaba.”

Wilhelm: “――Sadece bir çocuğun sözleri.”

Kötülükten uzak sözlerdi bunlar; Ejderha Kılıcı'nı kınından çekme niteliklerini Kutsal Koruma'yla birlikte yeni miras almış bir çocuktan geliyordu.

O günün pişmanlıklarını tüm ayrıntılarıyla anımsayarak, Wilhelm gözlerini açtı ve Ejderha'ya baktı. ――Efsaneye yazılmış adıyla Kutsal Ejderha'ya, kendi ifadesiyle bir zamanlar Krallık'ın kurtarıcısına.

Krallık varoluşsal bir tehditle karşı karşıyayken, birçok kişinin kalbi kargaşa içindeyken, bu pervasızlığın pekala farkındaydı.

Ancak, Krallık'ı, dünyayı kurtarmak gibi, Wilhelm'in kılıcıyla yerine getirmesi gereken önemli bir görevi vardı. ――Kılıçtan başka hiçbir yolla yerine getirilmesi imkansız, önemli bir görev.

Wilhelm başka hiçbir şey bilmiyordu. ――Kılıç Azizesi'ni tekrar insan yapmanın yolundan başka hiçbir şey.

Bundan böyle, bu kılıcı için, geçmişteki ustalığına benzer―― hayır, ondan bile daha büyük bir kılıç ustalığı aradı ve Ejderha'ya meydan okudu. Hepsi, o noktanın ötesinde onu bekleyen, efsaneleri gölgede bırakan efsaneyi aşabilmek içindi.

Wilhelm: “――Kılıç İblisi, Wilhelm Trias.”

Volcanica: “――Kutsal Ejderha, Volcanica.”

Sözleri biter bitmez, ikisi de harekete geçti. ――Kılıcın parıltısı ve ejderhanın pençeleriyle, ses namına ne varsa yok oldu.