Bir Çocuğun Sözleri

Orijinal Web Roman Bölümü ―Tamamlandı

Çeviri: Cadı Tarikatı Çevirileri ―Tamamlandı

Sanat Kaynakları: MelancholicMaze

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Çapraz bir savuruşla, çift kılıç rakibine ölümcül bir yara açtı.

Vücudunu saran sayısız yüzeysel yaradan kanlar akarken, Wilhelm kendi kılıç becerilerinin yetersizliğinden duyduğu hayal kırıklığını gizleyemedi.

Wilhelm: “――Zayıfım.”

Kenetlenmiş dişlerinin arasından dökülen, yaşlanmış ve yıpranmış benliğine yönelik hayal kırıklığı ve hüsrandı.

Zaman geçtikçe yaşlandıkça, kendi yetersizliğinden o kadar utanıyordu ki yüzünü saklamak istiyordu. Eğer bir şair ya da sanatçı olsaydı, biriken yıllar bilgiye ve beceriye dönüşür, sözleri ve fırça darbeleri daha incelikli hale gelir, gençliğinde asla ulaşamayacağı doruklara çıkardı.

Ancak bir kılıç ustası için durum böyle değildi.

Geçen zaman yaşını hissettirmiş, yalnızca tutkusunu körüklemiş, onu mazeretsiz bırakmıştı. Gücü, becerisi ve hızı zirvede olduğu zamankiyle kıyaslanamazdı.

――Ve işte bu, düpedüz bir hüsrandı.

Aynı hüsranı defalarca yaşamıştı.

Ön saflardan çekilmeye ve Kraliyet Muhafızı Komutanı olarak aktif görevden emekli olmaya karar verdiğinde bile.

Eşi Beyaz Balina'ya kurban gittiğinde ve on dört yıl intikam peşinde koştuğunda, yeminli düşmanıyla zayıflamış kılıç becerileriyle yüzleşmekten başka çaresi olmadığını fark ettiğinde bile.

Wilhelm'i şimdi saran dayanılmaz hüsran, hayatında daha önce yaşadığı hiçbir şeye benzemiyordu; yalnızca Yarı İnsan Savaşı sırasında Theresia'nın Kılıç Azizesi olduğunu ilk öğrendiği, ona denk olmadığını anladığı anla eşdeğerdi.

Zayıf. Fazlasıyla zayıf.

Gücün her şeyden üstün tutulduğu bir dünyada, bu zayıflık affedilmez bir günahtı.

Bu dünyada ufak tefek bahaneler işe yaramazdı. Güçlü ya da zayıf olmak, tek belirleyici bunlardı.

Yetenek, tembellik, hastalık, yaşlılık; gücün güce karşı yarıştığı sahneye adım atıldığında hiçbir anlam ifade etmezdi.

Ne de olsa bir kılıç, taşıyıcısını seçemezdi.

O zaman kılıç kullananların mazereti olmaması doğaldı. ――Hayır, bu dünyada taşıyıcılarını seçen bir kılıç vardı.

İşte bu yüzden, o kılıç tarafından seçilen kişi, mazeretlerin olmadığı bir dünyanın zirvesinde duruyordu.

――İşte tam da bu yüzden Wilhelm Trias, ilerleyen yaşını ve kötüleşen durumunu bahane edemeyen biri olarak, bu rakibi ne pahasına olursa olsun kendi elleriyle yenmek zorundaydı.

Wilhelm: “...”

Wilhelm'in kendi değerlendirmesinden bağımsız olarak, onlarca yıldır sergilediği en çetin kılıç ustalığını gösterdiği savaş sona ermiş, o çetin shinobi yenilmişti.

Wilhelm'in karşılaştığı tüm shinobiler arasında, şüphesiz en beceriklisi oydu.

Kızın bu denli zirvelere ulaşmak için ne kadar eğitimden geçtiğini hayal etmek imkansızdı, ama savaş dünyasında teselli ödülleri yoktu. ――Kılıç yolunun en acımasız yönü buydu.

Kılıcı her şeyden çok sevse bile, kılıcın bu aşka karşılık verip vermemesinin, sevginin derinliği veya büyüklüğüyle hiçbir ilgisi yoktu.

Aksine, bu aşk ne kadar derin ve büyük olursa, o aşk karşılık bulmadığında kalp o kadar onarılamaz bir şekilde çatlar ve kırılırdı.

Bu düşünceler zihninin bir köşesinde dururken, Wilhelm, sonuç zaten belli olmasına rağmen tetikte kalmaya devam etti.

Uzakta, düşen kızın bedeni dikkatini çekti; tek bir iplikle havada asılı duruyordu. Ters dönmüş vücudundan kan damlıyordu, ancak ince gövdesi kesilmemişti. ――İşte bu, ihtiyatının nedeniydi.

Böyle bir ölüm kalım savaşında merhamete yer yoktu.

Wilhelm, rakibinin yaşını, cinsiyetini veya koşullarını hiçbir şekilde göz önünde bulundurmadı.

Kılıcını onun hayatını alma niyetiyle savurmuştu, bundan şüphe yoktu. Ancak kızın vücudunun ikiye ayrılmamış olması, yalnızca Wilhelm'in kılıç becerisi eksikliğini değil, aynı zamanda kızın bir şekilde ölümcül bir darbeden kaçındığını da gösteriyordu.

En olası neden ise şuydu:

Wilhelm: “――İplikler mi yani?”

Tüm parmaklarını ve ayak parmaklarını kullanarak, kız yeraltı odasının dibine inen deliğe uzanan iplikler örmüştü.

Onları özgürce kullanmak için ender bir yeteneğe ve zahmetli bir eğitime ihtiyaç duyulurdu. Bu teknik, rakipleri kesmek için bir bıçak olarak veya düşman hareketlerini kısıtlamak için zincir olarak kullanılabilirdi. Vücuda sıkıca sarıldığında ise kılıç darbelerine karşı koruma sağlayan bir zırh bile olabilirdi.

Son darbe indirilmek üzereyken, kız boynunu ve kalbini korumak için bir hamle yapmış, Wilhelm de tüm gücüyle onun açıkta kalan gövdesine saldırmıştı; işte bu, onun anlık kaçınma manevrasıydı.

Saniyelik muhakemesiyle, kız bir umut ışığını canlı tutmayı başarmıştı. Ona karşı saygıdan başka bir şey hissetmiyordu.

Tetikte kalmasına rağmen, Wilhelm kızın hayatta kalmasını da istiyordu. Bu, müttefikleri arasında, mümkünse onu canlı yakalamanın daha iyi olacağı yaygın bir görüş olduğu içindi.

???: “――Höh.”

Havada asılı kızın ince boğazından zayıf bir inilti kaçtı.

Wilhelm, kılıcını duvara saplayarak kendini konumlandırıp kıza yaklaşmak üzereydi. Varlığını hisseden kızın titreyen göz kapakları açıldı ve kırmızı gözleri Wilhelm'i yansıttı.

Wilhelm buna karşılık tetikte kaldı. Ancak kılıcının hissinden, o konumdan bir kontratak yapmanın imkansız olduğundan emindi.

Elli yıldır kılıç kullanıyordu ve bu süre zarfında sayısız ölümcül savaşta ölümle dans etmiş, pek çok rakibin canını almıştı.

Geçmişteki tüm kan dökme ve can alma deneyimleri, Wilhelm'e rakibine verdiği yaraların tam derinliğini söylüyordu.

Wilhelm: “...”

Bu yüzden, kız aldatıcı bakışlarıyla elinde hâlâ bir kozu olduğuna dair ne kadar ipucu vermeye çalışsa da, Wilhelm bunun çaresiz bir blöf olduğunu anlamış ve durmaksızın yaklaşmaya devam etmişti.

Wilhelm: “Durumun ayrıntılarını ben de bilmiyorum, ama direnmeyi bırakmanız ve bizim daha fazla savaşmamamız en iyisi olur. Yakında, Al-dono da gözaltına alınacak.”

Blöfünü anlayan Wilhelm, kızın daha fazla anlamsızca direnmesini durdurmaya çalıştı.

Bu kız, Priscilla Barielle'in Şövalyesi Al ile işbirliği yapan kişilerden biriydi —Wilhelm'in duyduğuna göre. Vollachia İmparatorluğu'nda Priscilla'nın trajik ve talihsiz kaybının, Al'ı bu suçları işlemeye iten katalizör olabileceğini ancak tahmin edebiliyordu.

Wilhelm, sevdiği birini yeni kaybetmiş Al'ın şu anda ne hissettiğini çok iyi anlıyordu.

Bedeni parçalanmış gibi, kalbi paramparça olmuş gibi, ruhu ise dipsiz bir çaresizlik hissiyle sonsuzca yanıyormuş gibi hissediyor olmalıydı.

Ancak dünya, sırf bu olumsuz duygular yüzünden yok olmasına izin verilemezdi. Üstelik Wilhelm'in hamilerinden birinin bu yıkımın kurbanları arasında olduğu gerçeğini göz ardı etmek imkansızdı.

――Al'ın planları engellenmeliydi.

Bu, planın içinde yer alan ve herhangi bir nedenle Al ile işbirliği yapan herkesi bastırmakla eşdeğerdi. ――Aynı durum, diğer suç ortakları için de geçerliydi, kim veya ne olurlarsa olsunlar.

Bu shinobi kız, makineden çıkarılması gereken dişlilerden yalnızca biriydi.

Yae: “…Bu… bu en kötüsü.”

Bu sözler, hayata zar zor tutunan birinin zayıf, cılız nefesleriyle döküldü.

Havada asılı kız, blöfünün Wilhelm üzerinde işe yaramadığını anlamış gibiydi ve kendine karşı duyduğu büyük hayal kırgınlığını gizleyemiyordu.

Bu ise şuydu:

Yae: “İnanamıyorum… sizi böyle aşağı çekiyorum.”

Eğer havada asılı olmasaydı, derin pişmanlığına gerçek gözyaşları bile eşlik edebilirdi.

Eğer bu pişmanlık yalnızca Wilhelm ile olan savaşın sonucuna dayanmış olsaydı, Wilhelm nihayet son ihtiyat kırıntısını da bırakabilirdi.

Ancak yapmadı. Kızın mırıldanmasının hemen ardından bir ses duyuldu. ――Yukarıdan, deliğin dışından.

Yere düşen bir şeyin çıkardığı gibi ağır bir küt sesi duyuldu. Bunun ardından ise:

???: “――Höh, öğğh!”

Ani bir acı çığlığı duyup, yukarıdaki odada bıraktığı Felt'e ait olduğunu fark eden Wilhelm, duvardan güç alarak yukarı sıçradı, yapısına sapladığı kılıcını destek olarak kullanarak.

Wilhelm üçlü bir sıçrayış gerçekleştirdi ve delikten dışarı fırladı, gözleri panik içinde sonuna kadar açılmıştı.

Felt: “Hık!”

Havada Felt süzülüyordu; çılgınca bacaklarını çırpıyor, parmaklarıyla çaresizce boynunu tırmalıyordu.

Boynuna dolanmış bir iplikle havada asılıydı. Ancak bunu düzenleyen kızın bunu yapacak enerjisi kalmamış olmalıydı. ――Wilhelm, odanın köşesinde duvarın bir kısmının çöktüğünü gördü ve bunun daha önce duyduğu sesin kaynağı ve Felt'i şimdi havada tutan mekanizma olduğunu fark etti.

Felt'in boynuna bir iplik bağlanmış, önceden açılı kesilmiş duvar belirlenen zamanda çöktüğünde iplik çekilmiş ve onu havada asılı bırakmıştı. ――Bu şekilde, savaş nasıl ilerlerse ilerlesin, kız yaşasa da ölse de tuzak devreye girecek ve Felt havada sallanacaktı.

Wilhelm: “Ben――”

Sana şimdi yardım edeceğim, diyecekti Wilhelm, kılıcı elinde Felt'e doğru koşarken.

İplik güçlüydü, ama kullanıcısı olmadan, gücü bir kılıç darbesini aşamazdı. Felt'i kurtarmak basitti. Ve tuzağı kuran kızın kaçması imkansızdı.

Başlangıçta, zaman ayarlı tuzağı kurmasındaki amacı, uzun süreli bir savaş durumunda Wilhelm'in dikkatini kendisinden dağıtmak ve onu gafil avlamak ya da hızlı bir kaçışa olanak sağlamak olmalıydı.

Oysa savaş, tuzak daha devreye girmeden çoktan bitmiş, kız da kaçamayacak kadar ağır yaralanmıştı.

Tuzak ona ne ani bir saldırı fırsatı ne de kaçacak zaman tanıyordu. Her halükarda, ani saldırının tüm yükünü omuzlayan Felt, hâlâ asılı duruyordu. Wilhelm en azından böyle düşünüyordu.

Bu noktada Wilhelm’in düşünce akışı gayet doğaldı ve kimse onu suçlayamazdı.

Ne de olsa, o anda Felt’in asılı durmasının gerçek anlamını kavrayan tek kişiler, Krallık için tehdidin kaynağı olanlardı.

Sadece...

---

Yae: “İnanılır gibi değil... Size böyle yük oluyorum.”

Havada asılı duran kızın pişmanlık dolu sözlerinin gerçek anlamını kavrayacak zaman olsaydı, belki de işler farklı olurdu. Kızın pişmanlığı yenilgisinde değil, sonrasında yatanlardaydı.

Pişman olduğu şey yenilgisi değil, ardından gelen “sigortaydı”.

Felt: “――n, kaçın.”

Wilhelm’in kılıç darbesi ipi kesmeden hemen önce, asılı duran Felt, kısık bir nefesle çaresizce bir şeyler anlatmaya çalışıyordu.

Bu bir yardım çağrısı değildi. ――Ondan kaçmasını isteyen bir yalvarıştı.

Wilhelm: “――――”

Hemen ardından Wilhelm’in gözüne ilişti. ――Devasa bir Ejderha kolu, Barielle malikânesinin duvarını zahmetsizce parçalayarak Wilhelm’e acımasızca yandan çarptı.

---

――Lugunica Kraliyet Başkenti’ne sızıp, Zindan Kulesi’nde esir tutulan Oburluk Günah Başpiskoposu’nu serbest bırakmak.

Aldebaran, tamamen saçma ve akıl almaz bu eylem planını açıklayıp hemen ardından tek başına şehre girdiğinde, Heinkel’in kafasında bazı karmaşık çekinceler belirmişti.

Aldebaran’ın bu hedefinin kökeni Heinkel ile paylaşılmamıştı.

İtaatkâr Yae ile benzer miktarda bilgiye sahip gibi görünüyordu, ancak Aldebaran’a yardım etme karşılığında bir Ödül arayan Heinkel’in aksine, Yae’nin bu planlara katılımının nedeni Aldebaran’a karşı çarpık bir takıntıdan kaynaklanıyor gibiydi.

Heinkel: “Çarpık bir takıntı, öyle mi...? İnsan bunu bu kadar utanmazca nasıl dile getirebilir ki?”

Ne sevgi ne de nefret... Yae’nin Aldebaran’a karşı beslediği duygular esrarengizdi. Heinkel kendini bununla kıyasladığında, korkunç derecede kasvetli bir şekilde alay etti kendisiyle.

En başta, bir şeyin doğru mu çarpık mı olduğu hangi yolla ölçülebilirdi ki?

Eğer Yae’nin takıntısı çarpık olarak Değerlendirme'ye tabi tutulacaksa, peki ya kendisininki? Sürekli uyuyan karısını uyandırmanın yollarını arayışında onu bir hain konumuna düşürmüş olan Heinkel’in takıntısı ne olacaktı?

Heinkel: “――Hk.”

Kendini kınama ve alay içeren bir iç konuşma, çatlatırcasına bir Baş Ağrısı başlamasına neden olurken, Heinkel acıyı gizlemeye çalışarak şakağına bir parmağını bastırdı.

Normalde, cevap vermeyen bir sis gibi olan bu acının en iyi çaresi alkoldü. Acıyı hafifletmese de, alkol onu uyuşturur, geçici olarak unutmasını sağlardı.

Bunun sağlıksız olduğunu bilse de, Heinkel alkolün sarhoşluğu içinde yüzmüyorsa doğru düzgün gözlerini bile açamazdı.

Ve yine de, şimdi içki içmeyi, acıyı gizlemek için o sarhoşluğu aramayı göze alamazdı. ――Nihayet, zamanı gelmiş olabilirdi.

Yaklaşık yirmi yıllık arayışın ardından, ruhunu parçalayacak kadar imrendiği, canı gönülden arzuladığı en değerli dileğinin zamanı gelip çatmıştı.

Heinkel: “――Louanna.”

Kapalı göz kapaklarının ardında, dudakları güzel bir kadının adını fısıldarken, onun sureti belirdi.

Tıpkı onunla tanıştığı günkü gibi, genç, tatlı, güzel karısının sureti, uykuya daldığı yıldan beri zerre kadar değişmemişti. Bu, yeni anılar oluşmamasından değil; uyuyan sureti zamanın tüm akışını gerçekten hiçe saymış, hep olduğu gibi kalmaya devam etmişti.

Gözlerini tekrar açtığını görmek istiyordu. Dudaklarıyla kelimeler örerek, güzel görünüşünün aksine zerre çekincesi olmadan, bir saniye bile yerinde duramayan; onun o canlı varoluş biçimini bilincine kazımak istiyordu.

Bu gerçek olduğu sürece, Heinkel’in hayatı başka hiçbir şey arzulamadan sona erebilirdi――,

Heinkel: “Ben...”

???: “――Ah~, yaşlı adam, yine mi negatifsin? Yine o havayı yayıyorsun, biliyor musun?”

Hemen altından gelen ani sesle Heinkel’in nefesi kesildi. Heinkel şakağını ovmaya devam ederken, Kutsal Ejderha kanatlarını açarken ona böyle seslendi.

Görkemli ve güçlü varlığının aksine, Kutsal Ejderha son derece laubali bir şekilde konuştu ve sırtında oturan Heinkel’i göremese bile, onun inceliklerini yine de algılayabiliyordu.

Kutsal Ejderha’dan gelen, endişe olarak sınıflandırılamayacak bir soru karşısında Heinkel ne diyeceğini bilemedi.

Bu elbette gayet doğaldı. ――Ne de olsa, Heinkel için Kutsal Ejderha ile böyle baş başa kalmak, uçan bir ejderhanın ya da su ejderhasının en sevdiği yiyeceğin burnunun ucunda sallanması gibi bir şeydi.

Uyuyan Louanna Astrea’yı uyandırmak için Heinkel her türlü yöntemi araştırmıştı; büyü ve Lanet Sanatları, Meteorlar ve Büyü Yaratma Araçları... Her şeyi denemişti. Bu umutların her biri kesildikçe, Heinkel’in son umut ışığı Ejderha Kanı’ydı.

Her hastalığı iyileştirdiği ve en çorak topraklara bile bereketli hasatlar getirdiği söylenen o büyük hazineyle Louanna’yı uyandıracaktı. ――Ve şimdi, o hazineyle beslenen kalp varlığını hissettiriyor, Heinkel’in kılıcını çekip ulaşabileceği kadar yakın bir yerde atıyordu.

Ama yine de――,

Heinkel: “...Boş ver. Benimle ilgilenme.”

Kutsal Ejderha: “Böyle somurtkan tepkiler vermeyi bırakmanı söylemiştim. Yaşlı adam, acele etmek istediğini ve benimle yalnız kalmanın senin için ne kadar sinir bozucu olduğunu anlıyorum. Bu yüzden, kendi çapımda bir düşünce olarak sana fren yapmak istemiştim.”

Heinkel: “Düşünce mi dedin? Bana bunun böyle olması gerektiğini düşündüğünü söyleme sakın.”

Kutsal Ejderha: “Bunun böyle olduğunu düşündüğümü söylemeyi niyet etmiştim, ama sanırım söylememem mi daha iyi olurdu?”

Kötü niyetin zerresi olmadan, Kutsal Ejderha’nın görünüşte şaşkın sözlerinin atıfta bulunduğu şey, kendisinin ve Heinkel’in şu anki konumlarıydı―― yani karadan uzak, bulutların çok üzerinde oluşları.

Kutsal Ejderha’nın sırtında, Heinkel eterin yüksek irtifalarında bulunuyordu. Kutsal Ejderha rüzgarı kontrol ettiği için, sarsıntıya veya şiddetli rüzgarlara maruz kalmıyordu ve pulların sertliği hariç, ortam oldukça konforluydu. Ama Kutsal Ejderha’nın bahsettiği düşüncenin, bu konforla muhtemelen hiçbir alakası yoktu.

Daha ziyade, Heinkel’in kılıç çekme ihtimaline karşı, hiçbir kurtuluşa izin vermeyen bu yüksek irtifanın Bakım'ı ile ilgiliydi.

Kutsal Ejderha: “Kalbimi oyup Ejderha Kanı’mı elde etsen bile, anlamsız olurdu, çünkü ikimiz de ölüme çakılırdık. Bu yüzden, yalnız kalsak bile bana burada el uzatamazsın, yaşlı adam. Ne dersin? Fena bir fikir değil, değil mi?”

Heinkel: “Bunu senden duymak istemiyorum. Öncelikle, böyle bir şeye endişe ya da hesaplı bir hamle bile denmemeli. Ya planlaman yanlış olsaydı, sonuçlarını düşünmeden kılıcımı çekme ihtimalim vardı...”

Kutsal Ejderha: “Yok canım, asla yapmazsın. Yaşlı adam, sen bunun için fazla düzgünsün.”

Heinkel: “Ne...”

Kutsal Ejderha: “Düzgün adamlar, onlar her zaman korkuyu hesaba katarlar. Bugüne dek kafadan çatlak pek çok insan tanıdım ve sen onlar gibi olamazsın, yaşlı adam.”

Söyleyecek her şeyi, canının istediği her şeyi söyledikten sonra, Kutsal Ejderha’nın sözleri Heinkel’in ağzını açıp kapamasına neden oldu, hemen bir çürütme yapamadı.

Yalnızca, kulaklarının kıpkırmızı kesilmesinin nedeni Öfke miydi, yoksa utanç mıydı?

İlk durumda, sonuçlarını düşünmeden Lanet'ler savurmaya başlamaması Kutsal Ejderha’nın beklentileriyle uyumluydu. İkinci durumda ise, ne hakkında azarlanmakta olduğunu anlaması da Kutsal Ejderha’nın beklentileriyle uyumluydu.

Başka bir deyişle, kulakları kızardığı an, Heinkel’in yenilgisi kesinleşmişti.

Heinkel: “Ben mi, düzgün mü diyorsun sen...”

Parmağını başına daha büyük bir Güç'le bastırarak, Heinkel’in sesi Kutsal Ejderha’nın Değerlendirme'sine karşı hırıltılı çıktı.

Düzgün; Heinkel’in şu anki konumunu göz önüne alırsak, fazlasıyla ironik bir değerlendirmeydi. Bu da ne? Kutsal Ejderha ne düşünüyordu? Düzgün bir insan, ülkesine ihanet ederek bencilliğin uç noktalarına düşer miydi?

Heinkel ne düzgün ne de dürüsttü. Pek çok kasaba halkı tarafından yaygın olarak kazanılan böyle bir erdemi ifade eden bir değerlendirmeye layık değildi.

Heinkel: “İşte bu yüzden, Bayan Priscilla vefat ettiğinde, Aldebaran’ın teklifini kabul ettim.”

Vollachian İmparatorluğu’nu saran ulusal Kriz'e müdahale ederken, Priscilla Barielle hayatını kaybetmişti.

Heinkel, ne olursa olsun ona sadakat yemini ettiğini asla söyleyemeyeceği bir konumdaydı. Onunla olan ilişkisi, ortak çıkarlardan doğan işbirlikçi bir ilişkiydi―― hatta şimdi işler böyleyken, Priscilla’nın onda ne kadar değer gördüğünü Heinkel asla bilemeyecekti.

Yalnızca, Heinkel Priscilla’ya sadakat yemini etmemiş olsa da, Krallık halkını yeni Hükümdarları olarak yönetecek, tahtı kazanma kapasitesinden şüphe etmiyordu.

Üstün yetenekler, ileriyi görme bilgeliği ve güzel bir görünüş; hepsi bir kraliçeye yakışan güzel niteliklerdi.

Priscilla, Lugunica Krallığı’nın kraliçesi olmak için gereken niteliklere sahipti. ――Tahta çıkışının Şafak'ında, Ejderha Kanı’na erişim iznini Ödül olarak alması gerekiyordu.

Bu umut, Priscilla'nın hayatıyla birlikte İmparatorluk'ta solup gitmişti.

Kalbinin derinliklerinden, bunun talihsiz bir durum olduğunu düşünüyordu. Ejderha Kanı'nı güvence altına alamamış olması ve Priscilla'nın Lugunica Krallığı üzerindeki hükümdarlığının asla gerçekleşmemiş olması...

Böylece tüm umudunu yitirmiş, sarsılmış Heinkel'e Aldebaran bir el uzattı.

Ona yardım etmesi ve dünyanın düşmanı olması karşılığında Ejderha Kanı'nı elde edebilecekti. Heinkel'in kulaklarında bu teklif fazlasıyla tatlı yankılanıyordu.

Elde etmesi gereken umudun gözlerinin önünden sökülüp alınması acımasızdı. Üstelik bu, Heinkel için ikinci kezdi; umut ışığına sadece bir adım uzaktayken sönüşünün ikinci kez yaşanışıydı.

İlk seferinde, budala bir hata yüzünden şansını kaçırmış, beraberindeki çaresizlik hissini unutmakta zorlanmıştı.

Bu yüzden, bu sefer Heinkel her sefil olasılığa kesinlikle tutunacaktı.

Onun "düzgün" olması, İlahi Ejderha'nın bakış açısından oldukça uzaktı.

İlahi Ejderha: "Kabuğun yine hoşnutsuzlukla mı doldu? Benden geliyor olabilir ama zorlu orta yaşlı bir adamı kimse sevmez, değil mi?"

Heinkel: "...Böyle şeyler için artık çok geç."

İlahi Ejderha: "İşleri ne kadar da karmaşıklaştırıyorsun, değil mi...? Neyse, bu cidden bir bumerang gibi, o yüzden daha fazla bir şey söylemeyeceğim."

Sadece omuz silkmek gibi basit bir hareketle bile İlahi Ejderha'nın bedeni fazlasıyla abartılı görünüyordu.

O ürkütücü derecede insani jestte, Heinkel Aldebaran ile belirli bir ortak nokta buldu ve bu anlaşılmazlığın yol açtığı artan baş ağrısı acısını görmezden geldi.

Kimse tarafından sevilmemek. Heinkel'in tam olarak arzuladığı şey buydu.

Hiç sevilmediğine dair, bu denli çarpık, umursamaz yorumlar yapacak kadar budala değildi. Heinkel doğuştan sevilmişti ve o zamandan beri onu seven insan sıkıntısı da çekmemişti.

Ve kendisine yöneltilen sevgiyi karşılıksız bırakmakla kalmadı, ona ihanet ederek yağmurda yürüdü.

İlahi Ejderha: "――. Aklıma gelmişken, hiç böyle baş başa kalmıyoruz, seninle kontrol etmek istediğim bazı şeyler olduğunu hatırladım, yaşlı adam."

Heinkel: "Sessiz olup bekleyemez misin?"

İlahi Ejderha: "Ben sessizliğe dayanamayan türdenim. Belki de hep konuşmayı hiç bırakmayan biriyle olduğum içindir."

İlahi Ejderha'nın nasıl işlediği konusunda tamamen cahildi, ancak diğer taraf bu konuda pek konuşmamıştı ve Heinkel de öğrenmeye hevesli değildi. Her halükarda, bu iş bittiğinde, kalbinin kanını elde etmek için ölmesini sağlayacağı bir varlıktı. Bunu yaptığı için suçluluk duyacak herhangi bir sebep eklemeye gerek yoktu.

Ayrıca, sebep düşünceli olmak olabilse de, sohbetin akışının o noktaya kadar olduğundan değişmesinden memnundu.

Başka bir konu tartışsalar, belki bu baş ağrısı biraz dinebilirdi.

Heinkel: "Peki, en saygıdeğer İlahi Ejderha-sama, bana ne sormak istemiştiniz?"

İlahi Ejderha: "Ahh, çok önemli bir şey değil ama sen aşırı derecede sağlam bir adamsın, değil mi yaşlı adam? Bu yüzden, neden bu kadar sağlam olduğuna dair bir fikrin olup olmadığını merak ediyordum."

Heinkel: "――――"

İlahi Ejderha: "Ha? Bir şey mi yaptım?"

İlahi Ejderha'nın masum sözleri üzerine Heinkel sinirle dişlerini gıcırdattı.

Başındaki ağrı şiddetlenirken, bu durum Heinkel'in bir an önceki planlarının başarısız olduğunun kanıtıydı. Sohbetin odağının değişmesini ummuştu ama bu, değişmediğinin bir göstergesiydi.

Heinkel: "――――"

Sessizliğe bürünmüş Heinkel, açık avucuna baktı ve içini çekti.

İlahi Ejderha'nın sorusu Heinkel'in bedeniyle ilgiliydi. Elbette, bu kendi bedeniydi. Anormalliğinin farkındaydı ve nedenlerinin de tam olarak bilincindeydi. Heinkel'in işlediği birçok günah arasında, bu durum özellikle ağır bir günahın cezasıydı.

Louanna Astrea'nın uyanılamaz uykusu. Heinkel de dahil olmak üzere, bu şüphesiz Astrea Ailesi'nin bölünmesinin başlangıcıydı, ancak daha belirleyici olan on beş yıl önceki olaylardı.

Theresia van Astrea'nın Beyaz Balina'yı boyun eğdirme görevine konuşlandırılması sırasında, Kılıç Ustası'nın İlahi Koruması'nın aktarılması, Kılıç Ustası'nın değişimi ve Theresia'nın ölümüyle sonuçlanmıştı. Tüm bunların itici gücü ise Kraliyet Prensi Ford Lugunica'nın saygıdeğer kızının kaçırılmasıydı.

Olay gecesi, Heinkel affedilmez bir ihanet işlemiş ve ihanetini anlamsız kılan en kötü hatayı yapmıştı. Bahşedilen ilahi ceza, şimdiki Heinkel'di.

Heinkel: "Bunu sana bilerek açıklamak için hiçbir nedenim yok..."

İlahi Ejderha: "Oh, cidden mi diyorsun? O zaman, bana söylemezsen, diğer benliğime senin iş birliği yapmadığını rapor ederim, yaşlı adam, aranızdaki o sözü de iptal ederim, seni böyle tehdit etsem ne olur?"

Heinkel: "SEN...!!"

İlahi Ejderha: "Şaka yapıyorum, sadece şaka. Muhtemelen söylemek istemediğin elli ya da yüz şey vardır. Sen de ben de, yaşlı adam."

İlahi Ejderha, küçük görülemeyecek bir sohbet yaparken, Heinkel sadece bununla zayıfça yanıt verdi.

Heinkel: "...Yüz şey, bu çok."

Elli ya da yüz şey demişti ama Heinkel'in içinde barındırdığı şeyler tek bir elde sayılabilirdi. Ve o tek el, kırılgan benliğini ezecek kadar ağırdı zaten.

Yine de, kırılmış olanı birleştirerek, gerilmiş olanı sürükleyerek, sadece biraz daha, eğer biraz daha devam ederse, o zaman sonunda――,

İlahi Ejderha: "――――"

Atmosferdeki hafif bir değişimi algılayan Heinkel, İlahi Ejderha'ya sordu. Bir an için, ona düzenli olarak Volcanica deyip dememe konusunda tereddüt etse de, sonunda zararsız bir ifadeyle yetindi.

Ancak Heinkel'in kararsızlığına aldırış etmeyen İlahi Ejderha, aşağıya doğru, bulutların altından Kraliyet Başkenti'ne doğru pike yaptı――.

Ve sonra――,

İlahi Ejderha: "――Sıkı tutun, yaşlı adam!"

Heinkel: "Höh-!?"

Bir sonraki an, yukarıdan üzerine bir fırtına bastırıyormuş gibi, Heinkel'i İlahi Ejderha'nın sırtına sanki secde ediyormuş gibi çarptı. Ani darbenin şokundan nefes almaya bile fırsat bulamadan, İlahi Ejderha Heinkel sırtına yapışık halde tek bir hamlede alçalarak Kraliyet Başkenti'nin semalarına doğru süzüldü.

Aldebaran Zindan Kulesi'ni basarken kendilerini gizlemek için bulutların üzerinde pusuya yatmaları boşa çıkmıştı. Yani, kendilerini ifşa etme ihtiyacı doğmuştu.

Bu şekilde, İlahi Ejderha hedeflerine öyle bir hızla ulaştı ki Heinkel başını bile kaldıramamıştı. Asi Ejderha önkolunu savurarak, binanın duvarında yoğun bir yıkım sesiyle birlikte bir delik açtı.

Bu aşırı ani şiddetli patlamanın nedeni ve hedefi ona tamamen meçhuldü.

Sadece, İlahi Ejderha'nın felaket vuruşunun hedefi olan bina acımasızca yıkıldı, ejderha pençeleri içerideki her şeyi tamamen ezdi――,

İlahi Ejderha: "――Şaka yapıyor olmalısın!"

Bu, o acımasız yıkım eylemini gerçekleştirmiş olan İlahi Ejderha'nın ağzından dökülen mutlak bir şok sesiydi.

Altın gözlerini keskinleştiren İlahi Ejderha, kolunu fırlattığı binanın içini inceledi ve amansız yıkımının sonucuyla karşılaşınca şaşkınlığını dile getirdi.

Bu gayet doğaldı. İlahi Ejderha'nın, bu dünyadaki çoğu kılıçtan daha sert ve keskin olan pençeleri kesilmiş, koparılmış ve toza dönüşmüştü.

Ve bunu yapan ise――,

Heinkel: "――Saygıdeğer Baba."

Yarı yıkık binada çift kılıçlarıyla bir duruş sergileyen, İlahi Ejderha'nın pençelerini az önce savuşturmuş olan varlıktı.

Kılıç İblisi, Wilhelm van Astrea.

???: "――Teşekkürlerimi sunarım."

Ejderha pençelerini savuşturup, iki kolu da uyuşmuşken onları zar zor püskürtmeyi başaran Wilhelm, yaklaşan tehdidi kendisine bildiren Felt'e minnettarlığını dile getirdi.

---