Suç Ortağı

O diye adlandırılan şeyin ilk hissiyatı, uyanıkken görülen bir kâbusa eşdeğerdi.

???: “Hı-hıh, hı-hıh, hıhıhıh…”

Anlamayı reddeden bir his, akıldan değil, ruhtan kaynaklanıyordu.

Önlerinde duran şeyin, gergin bir ipin kopması gibi kesildiği, şimdiki benliklerinden tamamen ayrıldığı hissiydi bu; beden bunu kabullenirken, ruh reddediyordu.

Kâbus devam ediyordu.

Çığlık atmak için açılan ağızdan içeri bir şey süzüldü; bedenlerinin içten içe yutulmasıyla dayanılmaz bir kayıp, imkânsız bir sonluluk ve kabul edilemez bir kutsallığı çiğneme hissi sardı her yanlarını.

Kendi varlığının yutulduğu hissi… kim, kim dayanabilirdi ki buna?

Soğuk, sert zeminde kasılırken, ağızlarının kenarından sarı safra aktı.

Loş ışıklı o mekân, bir yaşamın başlangıcı için o kadar uygunsuz bir yerdi ki, bitmek bilmeyen bir kâbusun işkencesiyle paramparça olmuş bir ruhun bunu daha önce defalarca yaşadığının kanıtıydı――

***

――Neden.

Böyle bir soru, zihninde doğdu.

Rezalete, saçmalığa, akıl almaz talihsizliğe, sebepsiz kötülüğe, affedilmez tehditlere, bitmek bilmeyen kısır döngüye karşı, ‘Ne sebeple’ diye bir soru yöneltildi.

――Neden, neden, neden, neden, neden.

Ne sebeple böyle bir şey yaşamak zorundaydılar? Bu denli büyük bir kötülük mü işlemişlerdi? Günahlarının büyüklüğü bu cezayı hak edecek kadar mıydı?

Eğer bu hata geri dönülemez olsaydı, bu kadar birikip içinde boğulacakları bir intikam yığınına dönüşmeden önce, tövbe etmeye başlamalarına izin verilmesi daha iyi olurdu.

Yine de, ‘ne sebeple’ böyle olmak zorundaydı?

――Neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden, neden.

Bu dinmeyen soruya karşılık――

???: “Davetlisin―― Cadı'nın çay partisine.”

Böylesi bir coşkuyla dolu, bir kutsama gibi, bir lanet gibi bir ses duyuldu.

***

???: “――Petra-chan!”

Petra, Meili'nin hemen önünde aniden dengesini kaybetti, ancak Meili aceleyle onu destekledi.

Kararını veren Petra, siyah ciltli kitabın―― Ölüler Kitabı'nın sayfalarını çevirmiş ve beş saniye sonra okumayı başarmıştı. Çevresindeki atmosfer, okumayı başardığını ele veriyordu.

Ölüler Kitapları, ölmüş bir kişinin geçmişini yeniden yaşamasına olanak tanıyan büyülü kitaplardı.

Ancak okuma koşulları vardı; bu yüzden herhangi bir Kitabı istendiği zaman okumak mümkün değildi―― Kitabın konusu olan kişiyle bir bağlantısı olanlarla sınırlıydı.

Tamamen yabancıların geçmişine durmaksızın göz atmak gibi zevksiz bir uğraşa girilmemeliydi.

Elbette, tanıdığı birinin geçmişine bakmanın kibar bir şey olup olmadığı tartışılırdı. Her neyse, Meili kendi görmek istediği bir Ölüler Kitabı'nı aradığı için, meselenin ahlakını sorgulamaya hakkı yoktu.

Önemli olan, Petra'nın tepkisine bakılırsa, Natsuki Subaru'nun çantasında bulunmuş, adı kazınmış o Ölüler Kitabı'nı okuma gereksinimlerini karşılamış olmasıydı.

Ve sonra――

Meili: “Petra-chan, Petra-chan, uyan~... Bu iyi değil, uyanmıyor~.”

Petra'nın solgun yanağına nazikçe vurdu, ancak gözleri kapalı olan kız uyanacak gibi değildi. Ya bayılmış, ya transa geçmiş ya da bilincini kaybetmişti.

Meili'nin endişesiyle hareketlenen başındaki Kızıl Akrep, Petra'yı uyandırmaya çalışır gibi telaşla kıskaçlarını şaklatmaya başladı. Elbette boşunaydı.

Ölüler Kitabı'nı okuyan herkesin zihnine birinin tüm hayatı doluşurdu.

Zihinsel yük oldukça fazlaydı. Flam, on taneden fazla Kitap okuyacak kadar çaba sarf etmiş Ezzo'nun ilk okumasında ağzından köpükler geldiğini, idrarını kaçırdığını ve bayıldığını söylemişti.

Neyse ki Petra, genç kızlık onurunu zedeleyecek bir şekilde acı çekiyor gibi görünmüyordu――

Petra: “――Hık.”

Bilinci kapalı kızın ifadesi ızdırap ya da sıkıntı doluydu; acı dolu nefes alışverişi, yüksek ateşten muzdaripmiş gibi görünmesine neden oluyordu.

Meili: “Petra-chan, kimin Anılarını gördün ki~…?”

Petra'nın elinden düşen Ölüler Kitabı'na doğru, uzattığı ayağıyla yerdeki Kitabı uzağa itti.

Kitabın sırtı ters dönük olsa da, Meili'nin yanlışlıkla içeriği görüp Petra gibi yığılıp kalması sorun olurdu―― O Ölüler Kitabı'ndan etkilenecek kadar Meili ve Petra ile ortak noktası olan pek kimse yoktu.

Meili: “Elsa'nınki olamaz, değil mi~?”

Meili ve Petra arasındaki tek ortak ölü kişi Elsa Granhiert'ti; yüzü Meili'nin zihninde belirdi.

Bu yolculuğun amacını göz önünde bulundurursak, Subaru'nun Elsa'nın Ölüler Kitabı'nı bulduktan sonra Meili'nin eline geçmemesi için çantasına saklamış olsaydı şaşırtıcı olmazdı.

Ama, yine de――

Meili: “…Hmm, sanırım öyle~. Abi, benden saklamak için sırtını kazımazdı~.”

Uzun kuyruğunu bir yandan diğer yana sallayan Kızıl Akrep'in itirazına karşılık, Meili sessizce başını salladı.

Bu, Meili'nin Natsuki Subaru'ya olan güçlü güveninden kaynaklanıyordu.

Ona, Elsa Granhiert'i unutmak zorunda olmadığını söylemişti―― Elsa'nın Kitabı'nı bulsaydı, endişelenir ve tereddüt ederdi, ancak en sonunda Kitap hakkında onu bilgilendirirdi.

Tereddütü bile kendisi için değil, Meili ve Elsa'ya duyduğu endişeyle olurdu.

Demek ki bu, başka birinin Ölüler Kitabı olmalıydı――

Meili: “――?”

Meili'nin başındaki Kızıl Akrep aniden kaskatı kesildi, bunun üzerine Meili yavaşça başını kaldırdı.

Meili'nin başının üzerinde yönünü değiştiren Kızıl Akrep'in kırmızı bileşik gözleri boş bir alana―― hayır, Kulenin duvarına sabitlenmişti; bu gerçeği fark ettiğinde Meili'nin omurgasından aşağı bir titreme indi.

Bu bir tür önseziydi, hem de hiç iyi olmayanından. Havadaki hafif bir değişimi hisseden Meili ve Kızıl Akrep, Kulenin dışında, uzakta, Kum Tepeleri'nin ötesinde hoş olmayan bir varlık hissettiler.

Meili: “Bu~… olamaz~!”

Bu düşünce zihninden geçer geçmez, Petra'yı hâlâ kollarında tutan Meili, tek eliyle Kızıl Akrep'i yakasının içine soktu. Aniden, çok uzun süre kaynamış bir tencerenin içeriği taşmış gibiydi ve bir şey―― hayır, duvarın arkasından gelen o kadar belirsiz bir şey değildi.

Cadı'nın korkunç gücünün yaklaştığını hissedebiliyordu.

Natsuki Subaru ve Rem'i taa Güney İmparatorluğu'na gönderebilen o önceki şey geliyordu.

Meili: “Bu… komik değil~!”

O zamanlar, Kulenin tepesindeki Kutsal Ejderha Volcanica, Cadı'nın gücünü püskürtmüştü.

Ancak şu an, Kutsal Ejderha açıklanamaz bir şekilde Al ile Kule'den ayrılmıştı ve kimse buna bir şey yapamazdı. Kutsal Ejderha olmadan sonucun, Cadı'nın gücüyle başka bir yere gönderilmek kadar masum olacağını hayal bile edemiyordu.

Başka bir deyişle――

Meili: “Bu… son mu~?”

Ani ve beklenmedik bir ölüm ihtimali karşısında içini çekerek, Meili böyle mırıldandı.

Umutsuz gerçekliğini kabullenir gibi görünen o iç çekişle, Meili omuzlarından bir yük kalkmış gibi bir uyuşukluk hissetti―― kollarında hâlâ Petra'yı tuttuğunu fark etti.

Bilinçsizce, Petra'yı Cadı'nın gücüne karşı korumaya çalışıyordu.

Meili: “Abi, aptal~…”

Meili'nin neden bu hakaretamiz sözleri söylediğini kendisi bile bilmiyordu.

Ancak, kendi zayıf sesini bastırmak ister gibi, Meili Petra'nın bedenini kendi bedeniyle örttü. Bu cılız et kalkanı hiçbir koruma sağlamazdı. Daha fazla et yemediği için pişmanlık duydu――

***

――Hemen ardından, Cadı'nın gücü Kule'ye ulaşmadan hemen önce, bir şey araya girdi.

Meili: “――――”

Olduğu gibi, duvarın ötesindeki olaylar bilinmiyordu.

Ancak ışık ve ses, Kulenin kalın duvarlarını yarıp geçti, içerideki Meili ve Petra'yı odanın arkasına fırlattı.

Meili: “Ah!”

Bir çığlıkla, Meili'nin bedeni, Petra'yı hâlâ tutarken duvara ve zemine yapıştı.

Neyse ki, duvara yakın ve yerde yatıyorlardı. Eğer öyle olmasaydı, duvara çarpmış, daha fazla acı ve yara almış olabilirlerdi.

Yine de, saçları ve kıyafetleri dağılmış, eşyaları etrafa saçılmış, oda korkunç bir haldeydi. Ancak bir mucize eseri, Meili ve Petra ciddi bir yara almamışlardı.

Meili: “Ne oldu~…?”

???: “Petra-sama! Meili-sama! Güvende misiniz?!”

Bulanık gözlerle kırpışarak, Meili doğruldu. Kollarında cansız yatan Petra, gözleri kapalı, hareketsiz kaldı.

Güvende olduklarını onayladıktan hemen sonra, Flam panik içinde odaya daldı.

Meili ve Petra Ölüler Kitabı'nı keşfetmeden önce Garfiel ve Ezzo'yu alt katlara taşımış olan Flam, onları görünce gözlerinin kenarlarını hafifçe indirdi, ardından hızla ciddileşerek,

Flam: “O Genç Efendi. Onu engelliyor.”

Meili: “Engellemek mi? Ne demek bu~…?”

Flam: “O…”

Meili: “――Kıskançlık Cadısı, değil mi~?”

O isim anıldığında, Flam'ın yüzü belirgin bir şekilde soldu.

BAŞLIK: Suç Ortağı

İlahi Ejderha'nın bile onlara sırt çevirdiğini ve Al tarafından ihanete uğradığını bilmesine rağmen, daha önce bu kadar sarsılmamıştı. O ismin anılmasıyla gözlerindeki bariz korkuyu gören Meili, "Üzgünüm~" diyerek özür diledi.

Bu doğal bir tepkiydi. Meili, ancak ikinci kez olduğu için bir nebze sakin kalabiliyordu.

Çoğu insan için, Kıskançlık Cadısı'nın varlığının sadece hissedilmesi bile, kanını dondurmaya ve hareket edemez hale getirmeye yeterdi.

Meili: "Emilia-abla ve diğerleri epey sıra dışı~..."

Ya çok kararlıydı ya da bunu yapacak cesaret ve yürekliliğe sahipti.

Her iki durumda da, herkesin öyle olmasını beklemek mantıksızdı ve Meili, Petra'yı hâlâ destekleyerek ayağa kalktı.

Meili: "Kılıç Aziz'i-san şu an dışarıda savaşıyor, değil mi~?"

Flam: "――Evet, Genç Efendi onu engelliyor. Ancak, Genç Efendi'nin ilerleyemediği anlaşılıyor."

Meili: "...Burada kalırsak, ayak bağı oluruz~."

Kıskançlık Cadısı'nın patlamasının nedenini bilmiyordu ama Meili'nin bakış açısına göre, Cadı'nın iki patlaması da kendisinin Kule'de olduğu zamanlarda gerçekleşmişti. Meili, Kıskançlık Cadısı'nın öfkesinin nedeni olduğunu kesinlikle düşünmek istemiyordu, bu yüzden belki de Cadı'nın Kule'deki sürekli varlığından uzun süre hoşlanmadığını düşünmek en iyisiydi.

Tam da bunu düşündüğü sırada, Kızıl Akrep'in giysilerinden çıkan kıskaçları ensesinden hafifçe dürttü.

Meili: "Üzgünüm, iki seferde de benimleydin, sen de~."

Flam: "Meili-sama! Acele edip Kule'den ayrılmalıyız. Petra-sama'yı ben taşırım..."

Meili: "――Hayır, sorun değil~. Petra-chan'ı ben taşırım, o yüzden lütfen Patrasche-chan ve diğerlerini hazırla, Flam-chan."

Flam'ın teklifini reddeden Meili, Petra'yı sırtına alarak çekinerek ayağa kalkarken başını yavaşça salladı.

Bir an ne yapacağını bilemez bir şekilde duraksayan Flam, sonra hızla başını salladı ve ayrıldı.

Flam: "Sarmal merdivenden aşağı inin! Ejderha arabasını ben hazırlarım."

Meili: "Evet, teşekkürler~."

Flam'ın arkasından gözünü ayırınca, Meili onun peşinden koşmaya başladı.

Tam ayrılmadan önce, odadaki dağınık eşyaların, özellikle de Petra'nın bilincini kaybetmesine neden olan Ölüler Kitabı'nın varlığı dikkatini çekti ama,

Meili: "Şimdi bunu düşünecek zamanım yok~."

Bir kez daha, Kızıl Akrep'in tekrar başına dönmesinin çıtlama sesiyle cesaretlenerek, Meili Petra'yı sıkıca tuttu ve hızla odadan koşarak çıktı.

Ölüler Kitabı'nın içeriğini gerçekten öğrenmesi gerekirse, Petra'ya sonra sorabilirdi―― Petra, o "birinin" hayatını güvenle kendi hayatına kabul ettikten sonra.

Bunu düşünen Meili, olabildiğince hızlı koşmaya başladı. Şimdi Meili tarafından taşınan Petra'nın kapalı gözlerinin köşesinden, uzun kirpiklerinin arasından tek bir gözyaşı düştü.

Ve sonra――

??? : "Üzgünüm... Çok üzgünüm, Subaru..."

Kızın kalbini parçalıyormuş gibi, zayıf, gözyaşlarıyla dolu bir özür döküldü.

Kızın kâbusundan gelen yürek burkan af dileği, Kılıç Aziz'i ile Kıskançlık Cadısı arasındaki imkânsız çatışmanın artçı etkileriyle boğuldu ve sağır kulaklara ulaştı.

△▼△▼△▼△

??? : "――Süt, soğuk."

Tezgahın yanındaki bir sandalyeye kendini atarak, Aldebaran siparişini işletme sahibine verdi.

Augria Kum Tepeleri'ne en yakın kasaba olan Mirula'da, burası tek ve yegane meyhaneydi. Bu bar, tipik bir Western filminin köhne meyhanelerini andıran bir havaya sahipti ve içeride başka müşteri yoktu.

Ancak, buranın popüler olmadığı sonucuna varmak oldukça dar görüşlü olurdu.

Ne de olsa, Aldebaran'ın bu meyhaneyi ziyareti, gece yarısı ile sabahın erken saatleri arasındaki zaman dilimindeydi; yani gece kuşları ile erkenci kuşların uyuşukluğun zirvesinde olduğu bir zamandı. Dolayısıyla, böyle bir zamanın kırsal bir meyhanenin çalışma saatleri dışında olması şaşırtıcı değildi.

Yine de, işletme sahibi, böyle bir zamanda hizmetlerini isteyen Aldebaran için kapılarını açmıştı. İşletme sahibinin ne kadar düşünceli ve anlayışlı olduğu, hizmet sektöründe gerçekten örnek bir işletmeci olduğunu gösteriyordu.

Aldebaran: "İş ahlakınıza bu yüzden saygı duyuyorum. Sizin gibi birine zarar vermek gibi korkunç bir şeyi aklımdan bile geçirmem. Hakkınızı da layıkıyla öderim."

Dirseğini tezgaha dayayarak, görgü kurallarına aykırı bir şekilde, Aldebaran sakallı barmene omuz silkti.

İşletme aynı zamanda konut olarak da kullanılıyor gibiydi, zira işletme sahibi gecenin bir yarısı, hâlâ gecelikleriyle uyandırılmıştı. Ancak Aldebaran, o kıyafetle dükkânı açtığı için onu eleştirecek değildi. Daha ziyade, şikayeti, işletme sahibinin süt siparişini yerine getirmeye başlamakta oldukça tereddütlü olmasıyla ilgiliydi.

Ancak, bu bile...

??? : "Oy oy, dürüst olmak gerekirse, ne dersen de tehdit gibi gelecek, bana."

Aldebaran: "Eh, nasıl bakarsan bak, öyle olur herhalde, değil mi?"

??? : "Sonuçta, yüzünde miğferle, tek kollu bir adamın gecenin bir yarısı aniden içeri dalması, onu oturma odasına kabul etmekte tereddüt etmek için yeterli bir sebep olmaz mıydı?"

Aldebaran: "Ve bunun en büyük nedeni neydi diye soracak olursan..."

Duvarın dışından konuşan İlahi Ejderha'ydı; Lugunica Krallığı'nda en çok saygı duyulan varlık, anlaşması kolay olmaktan ziyade daha çok bir gangster havası vardı, bu yüzden kaçışı yoktu.

Elbette, "Aldebaran"ın meyhanenin içine sığması mümkün değildi, bu yüzden Ejderha dışarıda, sokakta, biraz sıkışık bir şekilde bekletiliyordu. Gerçi, bunun dükkân sahibinin içini rahatlatmaya yeteceği şüpheliydi.

Böylece, şüpheli bir adamın ve İlahi Ejderha'nın gece geç saatteki ziyareti... İşte bu, meyhanenin sahibinin deneyimlemek zorunda kaldığı talihsiz olayın kaba bir tanımıydı.

Dükkân Sahibi: "...Sütünüz."

Keyfine göre oyalanmış olan işletme sahibi, nihayet sütü tahta bir kupada getirmişti. "Domo arigato" diyerek alan Al, başını sallayarak meyhanenin dışını işaret etti.

Aldebaran: "Hazır elin değmişken, su veya süt veya başka bir şey, dışarıdaki dostuma bir fıçıda servis edebilir misin? Alkol dışında herhangi bir şey. Ne olacağı belli olmaz."

Ejderha: "Ne, alkolün pek sorun olacağını sanmıyorum. Efsanevi bir Ejderha'nın çabuk sarhoş olması mümkün değil."

Aldebaran: "İçkiyle yok edilen o efsanevi Ejderha var, değil mi? Şimdilik, yok olman yine de zahmetli olurdu... Bir süre pek işe yarar bir ortak olmasan bile."

Ejderha: "Cık, işletmeci, lütfen."

Silah sesi kadar yüksek bir cık sesiyle, pencereden içeri gözetleyen Ejderha başını geri çekti. Önünde oynanan sahneyi izledikten ve bir an tereddüt ettikten sonra, işletme sahibi kararını vermiş gibi bir fıçıyı omzuna aldı ve meyhanenin dışına doğru ilerledi.

Bacaklarından birinin protez olduğunu fark edince, Aldebaran bu kadar zahmetli bir istekte bulunduğuna pişman oldu. Aldebaran, fıçıyı kendisinin taşıması daha iyi olurdu diye düşündü.

Öyle düşündü ama――

Aldebaran: "...Cidden, yorgunum, normalden çok daha fazla."

Fiziksel olarak tüm eklemleri ağrıyordu ama hissettiği zihinsel yorgunluğun yanında hiçbir şeydi.

Zihninin yorgun hali söz konusu olduğunda, yüz otuz iki bin kırk dört kez çetin bir düşmanla savaşmış gibi bir dereceye kadar yorulmuştu―― Hayır, bu hafif kalırdı. Daha doğrusu, yüz otuz iki bin kırk üç kez üst üste yenilmiş ve yüz otuz iki bin kırk dördüncü denemede nihayet sona erdirmiş gibiydi.

Çoğunlukla, önceden hazırladığı planı takip ederek, Kılıç Aziz'i Reinhard van Astrea'yı tuzağa düşürmekte başarılı oldukları söylenebilirdi. Ne olursa olsun, Aldebaran hiçbir başarı hissi duymuyordu.

Hissettiği şey, yoğun bir yenilgi hissi ve ezici bir güçsüzlük hissiydi, hafifçe şununla karışmış bir şekilde...

Aldebaran: "Atlattığımız için rahatlama... Ha."

Aldebaran'ın amacına en büyük engelleri teşkil eden iki kişinin onun tarafından muhteşem bir şekilde etkisiz hale getirilmiş olmasına rağmen, hissettiği tek şeyin bir rahatlama hissi olması, ne kadar önemsiz olduğunu gösteriyordu.

Elbette, onları muhteşem bir şekilde köşeye sıkıştırdığı fikri sadece bir ironi olarak görünüyordu―― En azından, Aldebaran Kule'deki herkesi, Reinhard dahil, paramparça etmişti. Ve bu sayı, bundan sonra hızla ve katlanarak artacaktı.

O son derece kritik durum, hâlâ devam ediyordu.

Aldebaran: "――Kılıç Aziz'i ile Kıskançlık Cadısı, yüzyılın savaşında."

Miğferinin çene kısmını kaldırarak kupasındaki sütü içmek için, Aldebaran diye mırıldandı.

Görüş alanının köşesinde, Ejderha'nın başını geri çektiği pencerenin dışında... o, Kum Denizi'nde cereyan eden şiddetli, kıyametvari savaşın artçı sarsıntılarını duyabiliyor ve görebiliyordu.

Beyaz parlamalar geceyi kum denizinin üzerinde tekrar tekrar yarmış gibiydi ve uzaktan görülebilen kum fırtınaları yükselirken, savaş, art arda gelen gök gürültülü patlamalarla kükrüyordu.

Savaşa ne kadar yabancı olursa olsun, algıları ne kadar donuk olursa olsun, insanlar içgüdüsel olarak bu sahnenin dünyanın son gününde yaşanacaklarla aynı olduğunu bilirdi.

Bu yüzden, ne gece ne gündüz olan sabahın alacakaranlığına rağmen, Mirula sakinleri yataktan kalkmış, dışarı çıkmış ve kum denizine dalgın bir şekilde bakıyorlardı.

Aldebaran: "――――"

Güneş yeni bir günün başlangıcını işaret etmek için yükselirken bile, o savaş durulmayacaktı.

Yarı yolda pes etmedikleri sürece, insanlar o savaşı sonsuza dek izlemeye mahkûm kalacaktı. Ancak, bir tür itici güç olmadan, kasaba halkının öylece dikilip kalacağını hissetti.

Bir kriz duygusundan yoksun değillerdi ya da bunun kendileriyle alakasız olduğunu düşünmüyorlardı.

Sadece, kapasitelerini fersah fersah aşan bir ışığa boğulduklarında, insanlar kaçınılmaz olarak büyüleniyordu.

Ve böylece, bir kez büyülenince, tehlike korkusuyla oradan ayrılamazlardı. Sonuç olarak, çoğu zaman, büyülenmiş olanlar kendilerini büyüleyen ışığın sesini ve izlerini takip ederdi.

Körlemesine, tıpkı ateşe uçan pervaneler gibi, o kör edici, göz kamaştırıcı ışığa doğru çekilirlerdi.

İnsanların öylece hareketsiz durmasının sebebi işte buydu――

???: “――Vay canına~! Yakından bakınca, bu gerçe~kten bir Ejderha~ymış! Dürüst olmak gerekirse, bu kadar yaklaşana kadar tam olarak emin olamamıştım.”

Savaşın ortasını andıran o şiddetli atmosfer, genç bir kadının tiz sesiyle aniden parçalandı.

Neşeli ve ortama hiç uymayan, gençlik coşkusuyla dolup taşan o ses, Aldebaran sütle sarhoş olurken, meyhanenin dışından duyuldu.

Bunu duyan Aldebaran, taburesinden kayarak indi ve girişe döndü.

Bir sonraki an――

???: “――İçeride misin, Aldebaran!? Hemen dışarı gel!”

Meyhanenin girişini yıkarcasına içeri dalan kızıl saçlı bir adam Aldebaran'ı fark etti ve şiddetli, kaba bir yürüyüşle tam önüne dikildi.

Adam kılıcını hırsla kınından çekti ve ucunu Aldebaran'ın önüne uzattı.

Bu aşırı tehditkâr tavır karşısında Aldebaran tek elini "Oioi" diyerek kaldırdı,

Aldebaran: “Dışarı gelmemi söylemene rağmen, eğer böyle zorla içeri girip bana baskı yapacaksan, bu mümkün olmaz.”

Adam: “Şimdi kelimelerime takılma. Daha da önemlisi, dışarıdaki şey, o! O olmalı, o olmalı…!”

Aldebaran: “Dışarıdaki şey mi?”

Adam: “Benimle aptallık yapma!”

Başını yana eğdiği anda, mesele çözülmeden yakasından yakalandı, ayağa kaldırıldı ve meyhanenin girişinden dışarı itildi.

Sırtına keskin bir his bastırıyordu ve "Tüm bunları yapmasan da gelirdim" demeye çalışsa bile, diğer kişi kulak asmaya niyetli değildi.

Yapacak bir şey yoktu―― Ne de olsa, onun bakış açısından, kalbinin arzu ettiği şey tam önündeydi.

???: “Ah, Al-sama, işte buradasın… Neden rehin alınmış gibisin?”

Aldebaran: “Hey, sanırım biraz fazla kan beynine sıçramış. Sen de onu kışkırtmamalısın. Beni tehlikeye atarsın.”

???: “Yine başladın~, öyle şeyler söylemeye. Kim ne yaparsa yapsın ölmeyeceksin ki, Al-sama~.”

Sırtına bir kılıç dayanmış Aldebaran'a el sallayan, kırmızı ağırlıklı, Japon tarzı bir hizmetçi kıyafeti giymiş genç bir kadındı.

Kediye benzer, tuhaf bir aura yayan genç kadın rahat bir tavırla böyle konuştu. Her ne kadar göründüğü kadar hafife alınacak bir şey olmadığını bilse de, itiraz etmedi.

Herhangi bir şey söylemek boşunaydı ve bu asla ona belli edilmemeliydi.

Her neyse――

«Aldebaran»: “Katliam devam edecek gibi durmuyor mu, sanki?”

Aldebaran: “Bana, sanki seni ilgilendirmiyormuş gibi konuşma.”

Ve Yüce Ejderha, başını yukarı kaldırıp ona tepeden bakarken, eğlenmiş bir gülümseme takınarak, Aldebaran derin bir nefes aldı ve karşılık verdi.

Sonra, bedenini etrafında döndürürken――

Aldebaran: “Hay Allah, bu epey umut vadeden bir parti.”

――Yüce Ejderha'nın ejderha kabuğunun gaspçısı, “Aldebaran”.

――Kendisi ve başkaları tarafından böyle kabul edilen, Krallık'ın Paraziti, Heinkel Astrea.

――Bir zamanlar Güneş Prensesi'nin hayatını hedef almış kadın shinobi, Kızıl Sakura, Yae Tenzen.

――Birlikte, Aldebaran'ın dünyayı ele geçirme yolunda ilerlerken tüm adamlarını oluşturuyorlardı.

――On altı.

---