Şövalyelik İddiası

Emilia'nın durdurma çabalarına aldırış etmeyen Subaru, kendini onun şövalyesi ilan etmişti.

Subaru bu açıklamayı yaptığında, salonun sesi kesilmiş, yerini boğucu, tatsız bir hava bulutu almıştı. Etraftakilerin çelişkili bakışlarını gören Subaru, bir şeylerin derinden, beklenmedik bir şekilde ters gittiğini fark etti. Tam o sırada Miklotov sordu: “Hım. Şövalye, öyle mi? Marki Roswaal… Bu kim?”

“Ahhh, biraz cahil bir çocuk, değil mi? …Bu, onun için bile kötü bir gösteri.”

“Peki, Leydi Emilia’nın gerçek şövalyesinin durumu nedir?”

“Diğer adayların aksine, Leydi Emilia’nın şu an güvenebileceği bir şövalyesi yok. Bu kesinlikle endişe verici bir durum. Ancak bu, herhangi birinin şövalye olabileceği anlamına gelmez, özellikle de bir gün kral olabilecek birinin şövalyesi olduğunu iddia eden birinin.”

Roswaal, Subaru’nun iyiliği içinmiş gibi, her zamanki tonuyla konuşmaya devam etti.

“Ustasına sadakat, bir şövalye olmanın niteliklerinden biridir. Dahası, efendisini savunma gücü de gereklidir. Ustasına kral olma yolunu açacak özel bir niteliğe sahip olmalı. Eğer değilse, o zaman…”

Roswaal’ın konuşmasını adaylar sırasından gelen bir ses aniden böldü. Tüm gözler mor saçlı yakışıklı genç adama, Julius’a çevrildi.

“—Bu tek başına yeterli değil, Marki Roswaal.”

Julius zarifçe eğildi.

“Araya girdiğim için affedin. Ancak ona sormam gereken bir şey var.”

Julius onu işaret ettiğinde, Subaru kaşlarını çattı; kraliyet seçimi öncesindeki düşmanca tavrını hatırlamıştı.

“Bu kadar savunmacı olmanıza gerek yok. Sadece tek bir sorum var. O bittikten sonra dilediğinizi yapabilirsiniz.”

“Sana gergin mi görünüyorum? Neden biraz rahatlamama izin vermiyorsun, soruyu boş verip yarına saklamıyorsun?”

“Palyaçoluğu bırakın. En azından, Leydi Emilia’nın kendini ilan eden şövalyesi olmayı gerçekten istiyorsanız.”

“…Bununla ne demek istiyorsun?”

Julius, Subaru’ya tam bir aptalmış gibi, bezginlikle baktı.

“Anlamadığınız ortada. Az önce kendinizi, Lugunica Krallığı’nın tüm Kraliyet Muhafızları Şövalyeleri önünde şövalye ilan ettiniz.”

Julius yavaşça arkasında sıraya dizilmiş şövalyeleri işaret etti. Onun sözleriyle harekete geçen şövalyeler, halının tek bir ipliğini bile bozmadan esas duruşa geçip kılıçlarını kaldırarak selam verdiler.

“Ş-şu bayağı iyi bir şey. Hepiniz bunu sadece bugün için mi çalıştınız?”

Subaru, baskı altında aklını korumak için iğneleyici konuşuyordu ama Julius’un sakin duruşu bozulmadı.

“Elbette, zira krallığın onurunu her gün temsil ettiğimizin fazlasıyla farkındayız. Törensel bir yerde nasıl davranacağımız da dahil olmak üzere bedenimizi ve ruhumuzu eğitiyoruz. Tüm bunları öğrenmeye hazır mısınız?”

İşte o zaman Subaru, kendisine yöneltilen sorunun ardındaki gerçek niyeti anladı. Julius ona, arkasındaki Kraliyet Muhafızları Şövalyeleri gibi, şövalye unvanının ağırlığını omuzlamaya hazır olup olmadığını soruyordu.

Subaru, kendini bir şövalye olarak adlandırarak Emilia’nın destekçisi ve onu düşüncelerinde en önde tutan kişi olduğunu göstermek istemişti; rakip adaylarına, şövalyelere, İhtiyarlar Konseyi’ne ve kraliyet seçimine dahil olan herkese.

“Ben… Ben Leydi Emilia’yı kral yapmak istiyorum. Hayır, onu kral yapacağım.”

“Bunu yapacak kadar azminiz ve gücünüz var mı?”

“Azim her şey değil ve yeterince güçlü olmadığımı biliyorum. Kalbimdeki his, diğer insanların sahip olduğu sadakat ve bağlılık gibi olmayabilir… ama cevabım değişmeyecek.”

Subaru derin bir nefes aldı, dilini ıslattı ve ileri doğru bir adım atarken kendini hazırladı.

“—Leydi Emilia’yı kral yapacağım. Onun dileğini gerçekleştireceğim.”

“…Bunun olağanüstü kibirli bir yanıt olduğunu düşünmüyor musunuz?”

Julius’un yüzüne bir hayal kırıklığı çöktü, sanki boş bir rüyanın hikayesini dinliyormuş gibiydi.

“Anlıyor musunuz? İnsanlar doğumlarına göre ayrılır. Belki de ‘kapasite’ terimini kullanmak en iyisidir. Kendi kapasitesini aşmaya çalışmakla hiçbir şey kazanılmaz. Dahası, bunu yaparak aradığınızı asla elde edemezsiniz, özellikle de dudaklarınızdan bu kadar pervasızca dökülen şövalye unvanını.”

Julius, kılıcının kınını bir güm sesiyle yere vurdu. İşaretle birlikte, arkasında toplanan şövalyeler de bir an sonra aynı sesi çıkardılar. Bu sert, ağır yankı, tüm şövalyelerin arkasında olduğunu gösteriyordu.

“Şövalyeliği arayanlar, efendiye ve krallığa sadakat ile efendilerini zorla koruma gücüne ihtiyaç duyarlar. Bu ikisinden biri olmadan kimse kendine şövalye diyemez.—Hala içinizde bu iradenin, gücün, azmin olduğunu söyleyebilir misiniz?”

“Arkadaşlarınla bana tepeden bakma. Şu anki halimle hislerimi eyleme dökecek gücüm olmadığını biliyorum…”

“Mevcut güç eksikliğinizi kabul ettiğinizi mi söylüyorsunuz? Anlıyorum; bu değerli bir düşünce. Zayıflığınızı kabul etmeseydiniz, kendimi sizin utanç verici seviyenize indirmek zorunda kalabilirdim.”

Julius, küçümsemesini gizleyemeyerek Subaru’nun üzerine alay yağdırırken, Subaru karşılık veremez haldeydi.

“Güçten yoksun olduğunuzu anlıyor musunuz? Bunu bir ödül beklentisiyle mi bu kadar yüksek sesle ilan ettiniz? Zayıflık bir utanç meselesidir, gurur değil.”

“—!”

“Şimdi de duygularınızın sizi taşıyacağını söyleyeceksiniz, şüphesiz. Anlıyorum. Duygularınız her şeyin üstesinden gelir. Pekala. Bu sarayda durma hakkını güçlü ve yüce hislerinizin kudretiyle mi kazanmaya çalıştınız? Buraya biz Kraliyet Muhafızları Şövalyelerini mümkün olan en üst düzeyde aşağılamak için mi geldiniz?”

Sert sözler onu derinden etkiledi. Ama Julius yine de sözlü kılıcını kınına sokmadı.

“Yalnızca belirli bir doğumdan gelenler, şövalyeliğin zirvesi olan Kraliyet Muhafızları Şövalyeliği’ne kabul için tavsiye edilebilir. Bu, soy ağacına duyulan saygıdan değil, atalarının krallığa olan sadakatlerini damarlarında akan kana kadar göstermiş olmalarındandır. Ne sizin ne de kendine Al diyen paralı askerin şövalye olarak adlandırılmaya herhangi bir vasfı olduğunu kabul etmiyorum.”

“Kan bağı… İnsan böyle bir şeye karşı bir şey yapamaz ki…!”

“Kesinlikle. Tam da söylediğim gibi. İnsanlar doğumla ayrılır. Sizin evinizde de aynıydı. Sadece iki insanın doğmuş olması onları eşit yapmaz.”

“—”

“Elbette, şövalye hanelerine doğan herkes şövalye olmaz. Birçoğu iradeden yoksundur. Bir şövalye, arkasındaki yüceliği korumak için kan tükürerek, hayatını bir kenara atmaya her zaman hazır, sonsuzca daha yüksek zirvelere ulaşmaya çabalar. Nitelikli olanların nihai onuru budur.”

Klasik bir soylu düşüncesiyle Julius, Subaru’nun duygularını çiğnedi, varoluşunun özünü reddetti. Ve oradaki her şövalye de aynı şekilde hissediyordu.

O yerde tek bir kişi bile Subaru’yu şövalye olarak tanımadı. Yine de o, “—Öyle olsa bile, Emilia’yı kral yapacağım,” diye yanıtladı.

“Anlamıyorum. Böyle bir reddediş karşısında, hala neden buradasınız?”

Odadaki her yerden gelen soğuk bakışlar, Subaru’nun pervasızlığını küçümseme ve hor görmeyle izliyordu. Ama Subaru bunların hiçbirini hissetmiyordu.

Çok daha güçlü bir şey hissediyordu—arkasındaki gümüş saçlı kızın bakışını. Emilia’yı hissediyordu.

Arkasına bakamadı. Cesareti yoktu.

Onun varlığını hissederek kısa bir an tereddüt etti ve sonra yanıtladı.

“—Çünkü o özel.”

Cevabı buydu.

Julius’un gözleri belirgin bir şaşkınlıkla hafifçe büyüdü. Ancak, yüzü tekrar sakinleştiğinde duygu dalgası hemen gizlendi.

“İnatçısınız. Nitelikli olup olmadığınıza bakılmaksızın burada durmak için bir nedeniniz olduğunu kabul ediyorum. Bu durumda, size söyleyecek başka bir şeyim yok.”

Julius, adaylar sırasına geri dönüyormuş gibi Subaru’ya arkasını döndü. Ama ilk adımı durdu ve sadece başı Subaru’ya doğru geri döndü.

“—Ancak, sizi bir şövalye olarak kabul ettiğimi veya edeceğimi sanmayın.”

“Ne diyorsunuz…”

“Onu korumayı dileyecek kadar değer verdiğinizi anlıyorum. Ancak düşünceleriniz… Hayır, bunu derinlemesine açıklamak çirkin olurdu.”

Julius, Subaru’ya acıyarak başını salladı.

“Yanında durmayı dilediği kişiye böyle bir ifadeyi getiren bir adam… şövalye değildir.”

Subaru’nun düşünceleri arkasına kaydı. Her şey soğuk geliyordu.

Emilia’nın yüzünde nasıl bir ifade olduğunu merak etti.

Bunu öğrenmekten çok korkuyordu.

Bu yüzden Subaru’nun titreyen dudaklarından dökülen bir sonraki şey, son sözü söylemek için şeffaf bir girişimdi.

“Ş-şövalye olup olamayacağın doğumdan mı belli oluyor diyorsun? Ne yani, hepiniz altın çocuk muydunuz, her şeyde en iyi miydiniz? Beni güldürme. Buradaki şövalyeler arasında şövalye olarak adlandırılacak kişi sen değilsin. Söylediğin hiçbir şeyin beni etkileyebileceğini sanma.”

Ucuz bir hakaretti. Ama Julius, duygularını belli etmeden sakince yanıtladı: “Subaru Natsuki, öyle mi dediniz? Bilmelisiniz ki başkalarına bu tür ucuz hakaretler etmek, yalnızca kendi değerinizi düşürmekle kalmaz, etrafınızdaki herkesin değerine de zarar verir. Subaru Natsuki.—Bunda hiçbir güzellik yok.”

Böylece Julius, Subaru’nun o güne kadarki sözlerini ve eylemlerini özetleyerek, hem onları hem de onu tek bir darbede reddetmiş oldu.

O tek söz, Subaru’ya kendisinin ve davranışlarının dibe vurduğunu fark ettirdi.

Adaylar Subaru’ya boş boş bakıyordu. Vakur Julius’un arkasında, birçok şövalye Subaru’nun kaba sözlerine içerliyordu.

Sivil yetkililer ise, duygusallığa dayanmayan hiçbir argüman sunamayan Subaru’ya karşı pek sempati beslemiyordu. İhtiyarlar Konseyi’nin kendisi hakkında ne düşündüğünü görmek için başını kaldıracak cesareti bile yoktu.

Tüm dünyayı düşman edinmek anlamına gelse bile, Emilia’nın yanında olacaktı.

O ana kadar, en azından bu konudaki azmi güçlü kalmıştı, ama…

Subaru arkasına bakmaya cesaret edemeden önce, çan gibi berrak bir ses önüne doğru geldi.

“Subaru, yeter.”

Omzuna dokunan elin titremesi onu öyle bir sarstı ki, kendisi bile gözlerini kaçırmak istedi.

Emilia, İhtiyarlar Konseyi'ne başını eğerek Subaru'nun bileğini kavradı ve, "Zamanınızı boşa harcadığım için özür dilerim. Kendisi derhal ayrılacak," dedi.

"Zamanınızı boşa harcamak" sözleri, Subaru’nun kalbine jiletten keskin bir bıçak gibi saplandı.

Ama tek kelime edemedi.

Kararlılığını, azmini ve bizzat kendini tartışmasız bir şekilde ayaklar altına almıştı.

Subaru, kolundan tutulup sahneden uzaklaştırılırken direnmedi. Emilia onu ileri çekerken, hâlâ yüzüne bakamıyordu.

Kürsüden Miklotov’un sesi boğuk geliyordu, yine de esrarengiz bir şekilde uzaklara ulaşıyordu.

"Bu zamanın bir kısmının iyi harcandığını düşünüyorum, Leydi Emilia."

Miklotov konuşmaya devam ederken ikisi de yürümeyi bırakmadı.

"O bize, en azından, dünyanın korktuğu yarı elf gibi biri olmadığını gösterdi.—İyi bir hizmetkarın var."

Emilia duraksadı ve arkasına baktı.

"—Subaru…"

Kürsüdeki İhtiyarlar Konseyi’ni izliyordu. Yanında duran Subaru, görüş alanında bile değildi. Ama döndüğünde, Subaru onun yüzünü net bir şekilde görebildi.

İfadesi donmuştu. Gözleri, bir şeyi duygusuzca bir kenara atmaya hazır bir soğuklukla parlıyordu; ta ki sakin, berrak sesi açıkça şunu söyleyene dek…

"…benim hizmetkarım değil."

Böylece, Subaru’nun o ana kadarki sözlerini ve duygularını reddetmiş oldu.