Bir Çöpün Gururu

Taht odasında fısıltılar yayıldı. Bu fısıltı trafiğinin nedeni aşikârdı. Kargaşa, Marcus'un muhafızlardan aldığı bir rapor üzerine, kaleye sızan bir serseriyi taht odasına sürüklemesiyle başlamıştı. Başta birçok kişi muhafız birliği komutanının yargısını sorgulasa da, davetsiz misafiri bir kez görenler, komutanın kararının ardındaki sebebi anladı.

Ve sonra…

“Size söyledim, Yaşlı Rom'u serbest bırakın. Tek istediğim bu.”

“—Maalesef, bu isteğinizi yerine getiremem.”

Salonun ortasında, Felt ile Marcus’un karşı karşıya geldiği gergin bir çıkmaz sürüyordu. Marcus’un talebini bu şekilde reddetmesi üzerine Felt’in alnında bir damar belirginleşti.

Reinhard, arabuluculuk yapma çabasıyla sesini yükseltti.

“Komutan, bu açıklamanın yeterli olmadığına inanıyorum—”

Ancak Marcus onun müdahalesini geri çevirdi.

“Sus, Reinhard. Kılıcını adadığın ustana destek olmak istediğini anlıyorum, ancak kılıcını kabul etmesi, senin kralın olmaya istekli olmasına bağlıdır. Bu kraliyet seçimi konferansı süresince, Leydi Felt, seçime katılmaya niyeti olmadığını açıkça beyan etti. Vasıflarından vazgeçmesi, biz Kraliyet Muhafızı Şövalyeleri'ne emir verme hakkından da vazgeçmesi demektir… Anlıyor musun?”

Marcus, Felt’in talebine uymayı reddetmesinin ardındaki mantığı ortaya koydu. Sözleri, eski hırsızın yüzüne bir hışım yerleştirdi; o da öfkeyle sarı saçlarını çekiştiriyordu.

“Bu sinir bozucu olmaya başladı, o yüzden özetleyelim, tamam mı?—Yani, ben bu kraliyet seçimi işini yapmak istemediğim için dediğimi yapmayacaksın, öyle mi?”

“—İşin özü tam da bu.”

“Ohhh, anladım. Tamamdır… Çok sinir bozucusun.”

Felt’in kedi gözleri Marcus’a ölümcül bir şekilde dikildi. Marcus, genç kızın neredeyse ölümcül bakışlarının baskısı altında, her zamanki soğukkanlılığını kolayca korudu.

O ana kadar sessizliğini koruyan yaşlı adam, salonda yankılanan acıklı bir haykırış kopardı.

“Boş verin hepsini…!—Çabuk olun ve beni kurtarın!! Felt, benim! Varodu’da birlikte yaşadığın Yaşlı Rom! Bütün bunları pek anlamıyorum, ama beni şimdi kurtarabilirsin, değil mi? O zaman kurtar beni! Ölmek istemiyorum!!”

Yere serili halının üzerinde diz çökmüş yaşlı adam, ona yalvarırken yapabileceği en dostane gülümsemeyi takındı. Bu utanç verici gösteri Felt’i nutku tutulmuş bıraktı. Hatta görevliler bile sefil yaşlı adama karşı tiksinti belirtileri gösteriyordu.

“Başın her sıkıştığında seni hep kurtardım! Defalarca kez! Şimdi o iyiliklerin karşılığını öde! Şimdi diyorum! Çabuk, çabuk!! Bir şeyler yapsana, hadi?!”

Yaşlı adam, tükürükler saçarak hızlı bir kurtarma için haykırıyor, bencilce bir mantıkla çırpınıyordu. O kadar aşağılık ve utanç verici bir manzaraydı ki, sempati ve şefkate yatkın olanlar bile oradan uzaklaşmaya şiddetle meyilli olurdu.

Kısa bir süre içinde, yaşlı adam salondaki çoğu kişinin düşmanlığını kazanmıştı.

Reinhard, yaşlı adamın davranışındaki tehlikeyi duyumsayarak, anlık olarak öne doğru adım atmaya başladı.

“Bu kötü—”

Kızıl saçlı şövalye, yaşlı adamın gerçek niyetini içgüdüsel olarak anladı ve duruma uyum sağlaması gerektiğine hükmetti.

“—Kıpırdama, Reinhard. Burada uygunsuz bir şey yapmak iyi olmaz…”

Ancak çabaları, başından itibaren Priscilla tarafından boşa çıkarıldı; ağzını yelpazesiyle saklayarak kurnazca gülümsüyordu.

“Neden bu kadar acele ediyorsun, Reinhard? …Neredeyse, bu yaşlı adam senin için zahmetli bir şey söylemeden onu susturmak istiyormuşsun gibi görünüyor. Gerçekten korkutucu…”

“Beni yakaladı,” diye düşündü Reinhard, hatasını fark ettiğinde dişlerini sıktı. Priscilla, kendine has bir tavırla omuzlarını silkti. Etraftakiler şaşkınlıklarından kurtulmuş gibiydi; az önce gördükleri hakkında fısıldaşıyorlardı—kendi hayatı için acınası bir şekilde yalvaran yaşlı bir adam.

“Gördün mü? Ne kadar çirkin.”

“Ve o yüz daha da kötü. Hiç sempati duyamıyorum. Tam bir hırsızın kopyası.”

“Serbest bırakılmamalı, Leydi Felt onu savunsa bile…”

Suçun affedilmesini uman şövalyeler bile, yaşlı adama hafifçe kaşlarını çatıyordu.

“Leydi Felt varodu’da büyümüş… onun gibi insanların yaşadığı bir yerde mi?”

“Gerçekten kraliyet kanı taşısa bile, böyle bir yetiştirilme tarzına sahip biri kraliyet görevlerini yerine getirebilir mi…?”

“Bunu yeniden düşünmeliyiz. Ya da Ejderha Tableti’nin dediğini sadece lafta mı yapsak acaba…”

Reinhard dudağını ısırdı, yayılan fısıltılar en kötü korkularını doğrularken. Çok geç kalmıştı, ustası olarak saygı duyduğu kızı aşağılayan sözleri çürütme fırsatı elinden alınmıştı.

Sonra, şövalyelerin fısıltıları etrafını sararken, kızın başını hafifçe eğdiğini arkadan izledi—

Sonunda, daha fazla dinleyemeyen genç kız, tiz, küfürlü bir haykırışla patladı: “—Hepiniz sussanıza, o.çocukları!!”

Bir şok dalgası salonu sessizliğe boğdu. Katılımcılar birbirlerine baktılar, kulaklarına inanamıyor gibiydi; o sırada kız, omuzları düşmüş bir halde öne doğru yürüdü. Dev yaşlı adam diz çökmüş, o ise küçük bir kız olmasına rağmen yine de ona yukarı bakmak zorundaydı. Kırmızı gözleri kederle doluydu.

“Senin ne işin var burada? Bu, hayatın için gördüğüm en iğrenç, en acınası yalvarış, ve bundan gerçekten, gerçekten nefret ediyorum.”

—

Kızın yaklaşmasıyla yaşlı adamın dostane gülümsemesi donakaldı.

“Hey, Yaşlı Rom. Biz varodu insanları, bize yardım yok, değil mi? Üstümüzdeki insanların insanların yaşadığımız sefil hayatlara tepeden baktığını biliyoruz, ve hepimizin çürük karakterleri var, ben de dahil. Yaşamak için berbat bir yer.”

Kendisi de dahil birçok şeyi bu kadar aşağı gördükten sonra, Felt nefeslendi ve ekledi: “Ama…

“Evet, çöp yığınının dibindeki bir yığın çöpüz biz… ama böyle bir yerde yaşasak bile, kendimize azıcık da olsa gurur duyarak bu noktaya geldik. Başkaları bizi ne kadar aşağı görse de, başımızı eğmeyiz.”

“Felt…”

“Keşke şimdi sana yüzünü aynada gösterebilseydim. Uysal ve itaatkâr görünüyorsun, kuyruk sallayıp yaranmaya çalışıyorsun, sadece hayatını kurtarmak için… Buna yaşamak denmez!”

Görevlilerin çoğu, Felt’in sözlerine ciddi bir şekilde başını salladı; aralarında Crusch da vardı. Crusch’un dile getirdiği fikirler, Felt’in sözleriyle oldukça örtüşüyordu.

Küçük kız ellerini beline koydu ve açıkça belirtti: “Hayatını bağışlamamı istiyorsan, bunu tamamen yanlış yoldan yaptın. Eğer böyle davranacaksan, berbat bir yerden kaçma hakkımdan sırf seni kurtarmak için vazgeçmem, olamaz.”

Kızıl saçlı genç adam izledi. Onun bu beyanı, çok yakın birini terk ettiği, emir verme hakkından vazgeçtiği—ve kraliyet seçimine katılmayı reddettiği anlamına geliyordu.

“…Leydi Felt.”

Reinhard, bu beyanın kalbinde yarattığı acıya dayanamadı. Bunun geleceğini görmüştü. Gururlu kızın, yaşlı adamın davranışını gördüğünde nasıl bir tepki vereceğini tahmin etmişti. Bu anlamda, Priscilla ve yaşlı adamların—hayır, tek bir yaşlı adamın—ekmeğine yağ sürüyordu.

Şimdi terk edilmiş olan yaşlı adamın omuzları düştü, sanki tüm irade gücü onu terk etmiş gibi yere doğru eğildi. Ancak Reinhard, yaşlı adamın dudaklarındaki belli belirsiz, içgüdüsel gevşemeyi gözden kaçırmadı. Bu ne umutsuzluk ne de pişmanlık göstergesiydi; hayır, eylemlerinin istenen sonucu verdiğine dair bir duyguyla doluydu.

Yaşlı adam hayatını ortaya koymuştu ve muhteşem bir şekilde başarmıştı.

Gerçekten de Reinhard, o anda bile yaşlı adamın planını ifşa etmek, Felt’e kararını değiştirmesi gerektiğini söylemek istiyordu. Ama Reinhard böyle bir şey yapamazdı—Elleri bağlıydı, tam da kim ve ne olduğu yüzünden.

Marcus, yaşlı adamın kızın önünde başını eğdiğini görünce, tartışmanın bittiğine karar vermiş olmalıydı. Şövalye, yaşlı adamın kelepçelerini çekti; zincirin şıngırtısı salonda yankılandı.

“Tahtın huzurunda bu kargaşaya neden olduğum için derin bir özür dilerim. Bunu derhal buradan uzaklaştıracağım—”

Aniden Felt, Marcus’un özrünü ve ayrılma girişimini kesti.

“Ya da öyle bir şey, sanırım. Birinin aceleci davranmasını bekliyordum…”

Marcus’un ağzı, nadir görülen bir utanç ifadesiyle kapandı. Ciddi cephesinin çöktüğünü gören Felt, parladı, kendisiyle gurur duyuyordu. Şaşkın seyircilerin önünde döndü.

“Şeyy, ellerini çözün, komutan. O kelepçeler ona çok küçük. Sadece izlemek bile canımı yakıyor.”

“Size zaten birkaç kez bildirdim, Leydi Felt, emrinize uyamam—”

“Çünkü bu kraliyet seçimi işini yapmak istemiyordum, değil mi? O zaman basit.—Yaparım, kraliyet seçimini. Sadece kral olmaya çalışmam gerekiyor, değil mi?”

“—!”

Çarpık dişini gösteren bir gülüşle birlikte gelen bu beyan, tüm salonda bir ürpertiye neden oldu.

Birçok izleyici, böylesine kritik bir kararı ne kadar hafife aldığına şaşırmış görünüyordu. Ancak doğal olarak, yaşlı adamın tepkisi daha da büyüktü; onun duyurusu hakkındaki duyguları yüzüne yansımıştı.

“N-ne diyorsun, Felt? K-kabul ettim. Dediğin doğru. Gururunu kaybederek yaşayamazsın. Beni serbest bırakman imkânsızdı—”

“Kes zırvalığı, seni boktan bunak. Ne yani, bu kadar yaşayıp da bir boka yaramaz gibi davranamayacağını mı öğrenemedin? Seninle yeterince uzun süredir birlikteyim, her türlü şeyini bilirim, mesela—yalan söylediğinde alnındaki girdap tersine döner!”

Felt yanaklarını şişirdi ve göstermek için kafasında küçük bir desen çizdi. Bu hareketi Yaşlı Rom’un yüzünü bembeyaz etti. “Yalan söylüyorsun!” diye haykırdı ve aceleyle bağlı kollarını kendi başına götürdü.

Felt onu izledi ve dedi ki: “Evet, yalan söylüyorum. Vay canına, ne kadar aptal görünüyorsun. Benden sana sempati yok.”

“—Ah?!”

Yaşlı Rom, tuzağına bu kadar kolay düştüğü için kendini kaybetti. Felt başını salladı.

“İşte bu kadar. Şu kelepçeleri çıkarın ondan. Şimdiye kadar olan her şey, bunamış yaşlı bir bunakın vahşi fantezisiydi sadece.”

Marcus o zaman bile ayak diredi.

“Onu bu kadar zayıf gerekçelerle öylece serbest bırakamayız—”

“—Bu yaşlı adam benim ailem,” Felt kararlılıkla belirtti. “Onu serbest bırakın, şimdi.”

BAŞLIK: Kaderin Eli

İşte bu sözleri duyan Marcus'un yüzünde kısa bir anlık şaşkınlık belirdi. Bir sonraki an, tereddüt kayboldu.

"Emrettiğiniz gibi."

Marcus hazırola geçti ve Yaşlı Adam Rom'un kelepçelerini bıraktı. Ardından arkasındaki muhafızlara, "Kelepçeleri kilidi açın," diye emretti. Ancak Felt, onları durdurmak için elini kaldırdı.

"Çok yavaşsınız—Reinhard!"

"Buradayım."

Reinhard, kızın keskin sesine anlık yanıt verdi, uzun boylu bedeni odanın merkezine doğru ilerledi. Kızıl saçlı genç adam Felt'in yanında dururken, Felt ona dönüp bakmadı bile. Bunun yerine kollarını kavuşturdu ve çenesiyle işaret etti.

"Yapın."

Dünyanın en kısa emriydi bu.

"Evet, Leydim—"

Reinhard elini göğe kaldırdı, parmakları dümdüz, havayı bir bıçak gibi yararak aşağı indi. Yaşlı adamın bilekleri metal kelepçelerle bağlıydı, ancak şövalyenin eli onları sanki kağıtmış gibi kesti. Tertemiz ikiye ayrılan kelepçeler, erimişçesine kayarak yere düştü. Odada tiz bir tıkırtı yankılandı. Gerçek duyuyla, bu ses ikilinin efendi ve vasal haline geldiği anı duyuruyordu.

Felt, "Demek her şey istediğin gibi gitti, öyle mi?" diye mırıldandı.

"Hiç de değil. Bu, kaderin eliyle yönlendirildi."

"Ha! Yine kader mi? Ne yani, kaderin kölesi misin?"

"Hayır—her şeyden çok, sizin şövalyenizim, Leydi Felt."

Felt, onun amansız desteği karşısında pes etmiş gibiydi, "Hiç eğlenceli değilsin..." diye mırıldandı.

İkili tam önünde şakalaşırken, Yaşlı Adam Rom hala yüzüstü yatıyordu.

"Neden, Felt... Ben—ben senin..."

Felt yanıtladı: "O utanç verici şeyleri neden söylediğini ve neyin peşinde olduğunu gayet iyi anlıyorum—Burada olmaktan o kadar nefret ettiğimi, dayanamadığımı gördün, değil mi? Bu yüzden bana yardımcı bir itekleme yapmak istediğini düşündün."

"Eğer bunu anlıyorsan, o zaman neden—"

Yaşlı adam soruyu sormaya yeltendiğinde, Felt garip bir gülüşle güldü.

"Ne yani, kendi ailemi terk ettikten sonra şehre gizlice geri dönebileceğimi mi sanıyorsun? O kadar yüzsüz olmamın olanağı yok."

Yaşlı Adam Rom bu sözleri duyduğunda, yüzünde acılıktan farklı bir ifade belirdi. Ona sırtını döndü, yüzünü gizlemek için bir kolunu yüzüne sürttü.

"K-kaybettim! Ve hepsi de..."

Yaşlı Adam Rom gökyüzüne baktı, kısık sesi hüsran ve güçlü, tarif edilemez bir şeyle titriyordu.

"...Onu çok iyi yetiştirdiğim için—!!"