Kuklacının Gölgesindeki Prenses

???: “――Sana ihtiyacım var. Dileğimi gerçekleştirmek için bana iyi hizmet edeceksin.”

Bu sözler, adamın onlara söylediği ilk sözlerdi ve son ana dek hiç değişmeyen ilişkilerinin bir simgesiydi.

Adamla birlikte on yıllar geçirmişlerdi.

Bu süre zarfında onlara asla özgürlük tanınmamış, bir bodrumda zincirlenmiş ve hapsedilmişlerdi.

Ölmelerini engellemek için bir bakıcıları olsa da, o temkinli adam onları susturur ve düzenli aralıklarla değiştirirdi; bu yüzden on yıllar boyunca temas kurabildikleri tek kişi o adamdı.

――Leip Barielle.

Lugunica Ejderha Krallığı'nın bir soylusu, basitçe söylemek gerekirse, kirli bir hırsın pençesinde bir adamdı.

Yarı İnsan Savaşı sırasında, Barielle Hanedanı vikont rütbesine yükseltilmişti; ancak iç savaşta aldıkları yenilginin sorumluluğunu üstlenmek zorunda kalınca unvanları ellerinden alınarak baronluğa düşürülmüşlerdi.

Bu aşağılanma ve Öfke, Leip’in eylemlerinin ardındaki itici güç olmalıydı; ancak durum böyleyse, insan Öfkesi ve nefreti ne kadar süre yoğunluğunu koruyabilirdi ki?

Leip, on yıllar önceki aşağılanmayı sanki daha Dün yaşanmış gibi sürekli kendine hatırlatırdı.

Leip: “Eninde sonunda seni mutlaka işe yarar hale getireceğim. Seni hayatta tutan benim. Bunu sakın unutma.”

Zekaya sahip insanlar, duygu denen bir şeye sahipti.

Örneğin, biri başkasıyla on ya da yirmi yıl geçirse, o kişinin kişiliğini ya da ilişkisini sevmese bile, tavrı yumuşar ve iletişimlerindeki sertlik kaybolurdu.

Ancak Leip için durum böyle değildi. Ondan her zaman taze bir düşmanlık hissi gelirdi.

Onlara tek bir sıcak söz bile söylememişti.

Leip’in kişisel geçmişi, aile yapısı ya da Barielle Hanedanı’nın işleri hakkında hiçbir şey bilmiyorlardı.

Gün be gün, uzun, sessiz ve boş bir esaret dönemi geçirdiler; yalnızca Leip’in ara sıra yaptığı ziyaretlerle Krallık’taki güncel durum ve değişmeyen bekleme günleri hakkında bilgi alırlardı.

Ancak sadece bir defasında, Leip ile farklı bir sohbetleri olmuştu.

Leip: “Yarı insanlarla iş birliği yaparak iç savaşı sen yönetmiştin. Dünyada amacın neydi ki?”

Yarı İnsan Savaşı’nın üzerinden yirmi yıldan fazla bir süre Zaten geçmişti ve bu konuyu tartışmak için artık çok geç kalınmıştı.

Leip bu soruyu, kendileriyle birlikte savaşmış olan Valga ve Libre’nin Zaten ölmüş olduğu ve o zamanki Yarı İnsan İttifakı’nın önemli figürlerinin hepsinin yok olduğu bir zamanda sormuştu.

Bunu neden öğrenmek istediğini sormadılar.

Geri soru sorarlarsa Leip’in şaşıracağını ve konunun kapanacağını hissetmişlerdi. Bu yüzden hadlerini aşan bir şey söylemediler ve amaçlarını gizleme gereği duymadılar, açıkça konuştular.

Yarı İnsan Savaşı’ndaki iş birlikleri, kendi yaratılış amaçlarını yerine getirmek içindi.

Leip: “――Saçmalık.”

Yarı İnsan Savaşı’nın, bir Yüzyıldan fazla süredir peşinde oldukları yaratılış amaçlarını gerçekleştirmeye çalışma sürecinin bir parçası olduğunu duyunca, Leip hemen bu karşılığı tükürdü.

Leip’in tepkisinden herhangi bir Öfke ya da üzüntü hissetmediler. Her zaman böyle olmuşlardı ve Leip’in tepkisi beklendiği gibiydi.

Kirli hırslara sahip bu adamın bakış açısından, kendi dilekleri dışındaki tüm dilekler değersizdi. Ama――

Leip: “Kendin olarak doğmuşken, neden kendini zorlayıp başkası olmak istiyorsun? Neden başkasının adıyla ve yaşam tarzıyla yaşamaya çalışıp, kendi adının ölmesine izin veresin ki?”

Tek bir kelimeyle kesilip biteceğini düşündükleri o sohbet, devam etmişti.

Leip, olumsuz duygularla bulanmış gözlerle onlara döndü, her zamankinden daha öfkeliydi, sanki bu gerçekten iğrenç bir fikirmiş gibi.

Leip: “Amacının hiçbir değeri yok. Beklendiği gibi, benim tarafımdan kullanılacaksın. Sonuçta, senin arzun, yerine getirildiğinde zerrece değeri olmayacak bir arzu. Eğer onu çarçur etmeyi düşünüyorsan, bana ver.”

???: “Sen――”

Leip: “Yaratılış amacın değersiz. Eğer biri sana ne yapacağını söylemeden yaşayamıyorsan, o zaman benim dileğim uğruna kullanılmalısın.”

Konuşurken Leip’in gözlerinde zerre kadar haklı bir öfke ya da şefkat yoktu.

Leip’in bulanık gözlerinde, dinmeyen aşağılanmasını getirenlere karşı Öfke, varlığını kabul etmeyen bir Çağa ve dünyaya karşı kin ve nefret, ve kendini daha hak ettiği bir konuma itmek için siyah bir alev gibi yanan bir hırs vardı.

O kadar şiddetliydiler ki, sanki onları eziyor, üzerlerine çamur döküyorlardı; varlıklarına bir bıçak saplayıp onları parçalayacak ve soğuk kan akıtacaklardı.

――Yaratıcılarından doğan yaratılış amaçlarını yerine getirmek.

Hayatlarının anlamı buydu, bunca zaman ilerlemeye devam etmelerinin amacı.

Yine de, bu amaç için hiç yoğun bir tutku beslemişler miydi? Asla. Hiçbir zaman buna karşı bir tutku beslememişlerdi. Sadece kendilerine verildiği için verilen şeyi başarma ihtiyacı, hayatlarını yöneten, tutkudan yoksun bir alışkanlık ve uzlaşmaydı.

Ancak, özünde, bir dilek, bir arzu böyle olması gerekmez miydi?

Bir şeyi derinden arzulamak, istenen bir dileği yerine getirmeye çalışmak, insanların böyle olması doğru değil miydi?

Leip Barielle’in varoluş biçimi, arzularını gerçekleştirmek için doğru yöntem değil miydi?

???: “――――”

Bir kez daha, uzun bir zaman geçmişti. Bu süre zarfında, Leip ile ilişkileri değişmeden kalmıştı.

Pek fazla söz alışverişi olmadı ve kendilerine işe yarayacakları söylenen bir rol hazırlanmadan zaman an be an akıp gitti.

Sonra, nihayet, bir değişiklik oldu.

Leip: “Nihayet, bir fırsat kendini göstermiş gibi görünüyor.”

Gerçekten de, gözleri çılgınca parlayan Leip, dinmeyen hırsına rağmen, yüzü ve bedeni geri döndürülemez bir yaşla yıpranmış, zayıf ve cılız düşmüştü.

Önünde sallanan ipliği yakalayabileceği zaman nihayet gelmişti ve gözünü bile kırpmayı yasakladıktan sonra nihayet ödüllendirilecek olması onu sevindiriyordu.

Duyduklarına göre, Leip son birkaç on yıldır Lugunica Kraliyet Ailesi arasında yer edinmiş ve Kutsal Ejderha’nın Krallık’a bahşettiği Ejderha Tarih Taşı adlı kehanet tabletinin yönetimi ona emanet edilmişti.

Kehanet tabletinin, Yakında Lugunica Krallığı’nı vuracak bir Felaket hakkında bilgi içerdiğini – Kraliyet Ailesi arasında yayılacak bir hastalık – kavrayan Leip, bundan sonra yaşanacak taht mücadelesine yönelik hırslarla yanıp tutuşuyordu.

Leip: “Herkesten önce bir aday bulacağım. Onu karım yapıp Kraliyet Seçimi’ne göndereceğim… ve tahtı kesinlikle ele geçireceğim. Seni de kullanacağım.”

Sadece deriden ve kemikten ibaret yumruklarını sıkan Leip, tam da bunu yapmaya kararlıydı.

Her zaman işe yarayacakları söylenmişti onlara, ama şimdi bu mümkün hale gelince, Birkaç on yıldır onlarla bağlantılı olan biri olarak bile küçük bir heyecan hissi vardı―― Beklentileri vardı.

Bir sonraki gelişinde Leip bir aday bulmuştu ve onlara adayın zihnini kırmak için bir teknik hazırlamalarını emretti. Böylece adayı bir Kuklaya dönüştürecek ve Krallık’ın gelecek Çağını kendi elleriyle yönetecekti.

Leip’in böylesine büyük bir planı ustaca yönetme, onu alışılmadık bir azimle tasarlama ve gerçekten de meyve vermenin eşiğine getirme hırsı, her açıdan, karanlık bir şekilde göz kamaştırıcıydı.

Gerçekleşmesini istediler. Onu yerine getirmesini istediler. Tüm bunları o tutkuyu takip ederek.

Herkesi yüz çevirmeye zorlayacak kirli hırslarını, Krallık’ı kendi arzuları için kullanmasını, hatta bir Cadı’yı bile kendi arzuları için bir basamak olarak kullanmasını ve yanılgılı takıntısını gerçekleştirmesini istediler.

Kendi içlerinde eksik olan şey tam da buydu; Sfenks’in ondan öğrenmek istediği buydu.

Bu yüzden bekledi. Beklemeye devam etti.

Leip’in Kraliyet Seçimi’ne katılacak bir aday olarak faydalanmak için evlendiği kadının zihnini kırmayı hevesle bekliyordu.

Bekledi, bekledi ve bekledi, ama Leip asla gelmedi.

Neden gelmediğini öğrenmek için, on yıllardır kırılmamış bağları çözdü ve kendi başına dışarı çıktı.

Ve Leip’in neden gelmediğini öğrendiğinde anladı.

Sfenks: “――Ah.”

――Anladı, bir şeyi başarmak istemenin “tutkusu” buydu.

---

???: “Karşı önlemler: Gerekli―― Hayır, bakalım bunu engelleyebilecek misin.”

Sfenks böyle ilan ettiğinde, kozu, kolundaki ası, Gizli tuzağı ortaya çıktı.

Su aynalarının parıldayan yüzeyine, İmparatorluk’un yıkımını engellemek amacıyla Cadı’nın hazırladığı planları birbiri ardına aşanların mücadeleleri yansıyordu.

???: “――――”

Kızıl gözlerini kısarak, zincirlenmiş Priscilla aynaya ve Sfenks’in solgun yüzüne baktı.

Özlemle, boğularak, Sfenks kendi arzularını yerine getirmek için kendini en büyük yüke maruz bırakmıştı. Bunun özü dünyaya, İmparatorluk’a ve Vincent’a göre bir iğrençlik olsa da, Priscilla için hiç de bir iğrençlik değildi.

İmparatorluğun ya da dünyanın çöküşünü istemiyordu; ağabeyi Vincent'ın yorulmak bilmez çabalarının boşa gitmesini de.

Ancak, arzu edilen bir sonuç uğruna tüm benliğini harcayarak olaylarla yüzleşmek her zaman güzeldi.

Hınçla karışık o nefret onlara yöneltilse bile, bu bir istisna değildi.

Her şeyin orantılı bir değeri vardı.

Kendi kapasitelerini ve arzularını anlamaktan yoksun olup, onları abartanlar çoğu zaman felakete sürüklenirdi. Ancak Priscilla, kendi kaplarına sığdırabildikleriyle yetinerek avunanları sevmediğini akıllıca dile getirirdi.

Kapasitelerinin ötesinde olanı arayan, yıkıma yol açabilecek bir yola giren, kanatları eriyip güneşe ulaşmaya çalışan o budalanın yaşam biçimini sevmek istiyordu; meydan okumalarında başarılı olup olmamalarına bakılmaksızın.

Priscilla: "Ne kadar da güzel."

Savaş alanında hayatlarını riske atan herkes, Priscilla'nın bu sözlerine kulaklarına inanamazdı.

Ancak bu, Priscilla'nın gerçek niyetiydi. En başta, Priscilla başkalarını kandıran veya onlara komplo kuran şekillerde hareket etmeyi ya da konuşmayı tercih etmezdi. Böyle bir yaşam biçimini asla kendine yakıştırmazdı.

Bu yüzden, bu gerçek bir övgüydü.

Bu savaş alanında silah kuşanan, başkalarına omuz veren, kanlarını döken ve ruhlarını yakan herkes, canlı ya da ölü olmalarına bakılmaksızın sevilmeliydi.

Eğer bu gerçek olabilseydi――

Priscilla: "――Sanırım bana hiç yakışmayan bir duygusallık bu."

Priscilla bir gözünü kapattı, güzel yüzünde nadir görülen bir buruşma oluştu.

Çocukluğundan beri, derin düşüncelere daldığında ağabeyini taklit ederdi. Vincent taşıdığı sorumluluğun ağırlığını çok iyi anlardı ve uyurken bile gözlerini asla kapatmazdı.

Bu tavır takdire şayandı ama aşırıydı―― Bazen, insan ancak göz kapaklarının ardında karşılaşabileceği kişiler olurdu.

Priscilla: "Sen de, ağabey, birlikte olabileceğin, iki gözünü de kapatabileceğin birini bulsan iyi edersin."

Elinde Yang Kılıcı ile Büyük Felaket'e öncülük eden Cadı'nın planlarını yakıp kül etmiş olan Vincent'ın varoluş biçimine saygı göstererek dile getirdi bu sözleri Priscilla.

Ardından, su aynalarının içinde gözüne çarpan bir şey gördü Priscilla.

――Aldebaran ve Natsuki Subaru.

Priscilla'nın övgüye değer soytarısı ve bir nebze tiksindirici olsa da Kraliyet Seçimi Adayı olarak adlandırılan yarı şeytanın Şövalyesi.

Sfenks'in algıladığı tehdit gibi, Priscilla da onların mücadelesini anladı―― Önemsiz bir meseleden çok daha fazlası olarak tanımlanabilecek yıldızların alınyazısını büktükleri gerçeğini anladı.

Priscilla: "Cadı'nın... Hayır, cennetin aşkına, siz ikiniz neyi gizliyorsunuz?"

Büyük Felaket'in ardındaki beyin olan Sfenks, serdiği sayısız hilede yarım yamalak değildi.

Ölümsüz Kral'ın Sakramenti ile yaratılan ölümsüzler ordusu, onları gerçekleştirmek için Muspel Taşı'nın kullanılması, Yang Kılıcı'nın alevinden bir kez sıyrılmayı başaran Açgözlülük Cadısı olarak gelişi, İmparatorluk topraklarıyla alınyazısını paylaşan Arakiya'ya yönelik ölümcül niyeti, yıldız ışığı ve Büyü Kristali Topu, ardından gelen Büyü Çekirdeği'nin aşırı yüklenmesi, Büyü Kristallerini kullanmak için büyü çemberinin konuşlandırılması ve Müstahkem Şehir'in kötü durumunun sahnelenmesi――

Böylesine iyi düzenlenmiş planların her fırsatta boşa çıkarılacağını kim tahmin edebilirdi ki?

Bilge İmparator Vincent Vollachia için, sağ kolu Beyaz Örümcek Chisha Gold için ve Priscilla Barielle'in kendisi için bile bu imkansız olurdu.

Vollachia İmparatorluğu'nun yıkımı kaçınılmaz olmalıydı.

Eğer alınyazısının o çıkmazını akıl almaz bir güçle aşıp geçenler olmasaydı, kaçınılmaz olmalıydı. İşte bu yüzden――

Priscilla: "――Son bir hamle daha."

Priscilla'nın dudaklarından bu sözler döküldü, aynanın yüzeyinde yüzen sahneyi dikkatle izlerken.

İmparatorluk Başkenti üzerindeki devasa su aynası, uzaktaki Müstahkem Şehir'in kötü durumunu yansıtıyor ve İmparatorluk Başkenti'ndekilerin savaşma iradesini kırmaya çalışıyordu―― Daha önce boşluk tarafından yutulmuş olan yok edici ateş, onu bastırdı.

Yıldız ışığı, İmparatorluk Başkenti'nin gururu olan Büyü Kristali Topu tarafından etkisiz hale getirilmiş ve su aynası parçalanmıştı.

Sonunda, Cadı'nın tüm stratejileri boşa çıkarılmış gibi görünüyordu.

Ancak――

Sfenks: "Henüz bitirmedim."

Müstahkem Şehir üzerindeki yıldız ışığı bastırılmıştı, ancak yine de Cadı'nın her şeyi kapsayan planları henüz tükenmemişti.

Cadı, hazırladığı büyük çaplı felaketin önlenmesini izlerken, bunu bir sıçrama tahtası olarak kullanarak bir tuzak kurdu.

――Su aynası gökyüzünde parçalandı, yağmur damlalarına dönüştü ve tüm İmparatorluk Başkenti'ne yağdı.

Geçen bir fırtına gibi, İmparatorluk Başkenti'ni sırılsıklam etti; yağmur damlaları canlıları ve ölüleri eşit şekilde vuruyordu.

Ve böylece su bıçakları oldular, zararlı olan zararsız gibi gizlenmişti.

Yavaşça, yağmur damlalarının çarptığı kişilerin teninde kayan damlalar titredi ve bıçaklara dönüştü. Bu tehlike, binaların içinde olanlar veya içgüdüsel sezgiyle yağmurdan kaçınan aşkın varlıklar hariç, herkesin üzerinde eşit derecede beliriyordu.

Artık kaçınılamaz, ölümcül bir çizgi haline gelmişti.

Priscilla: "――――"

Bu yüzden Priscilla gözlerini kapattı.

Daha önce Vincent'ı düşünmüştü, şimdi de aynı şeyi yaptı―― Göz kapaklarının ardındaki karanlıkta Schult, Heinkel, Emilia, Crusch, Felt, Anastasia, Serena ve Arakiya'nın da aralarında olduğu birçok yüz, birçok ruh gördü Priscilla.

Aralarında Vincent, Lamia, Rem ve Aldebaran da vardı.

Hepsi de, oynayacak bir hamlesi daha olmayan insanlardı.

Priscilla: "――Dünya benim rahatım için yaratılmıştır."

Priscilla böyle mırıldandı ve Sfenks'in bu yağmur damlası bıçaklarını savurmaya yeltenmesiyle hareketi durdu.

Su aynasından Priscilla'ya baktı, simsiyah gözleri sonuna kadar açıktı.

Bir sonraki an, Priscilla'yı tutmak için yaratılan alternatif alan çöktü―― Göz açıp kapayıncaya kadar, içinde hapsolmuş Güneş Prensesi'nin neden olduğu pırıl pırıl alevlerle dayanılmaz bir şekilde yutuldu.

---

Müstahkem Şehir üzerinde yıldız ışığı parladığı o an, gökyüzüne bakan herkesin nutku tutulmuştu.

???: "――――"

Bu, hemen öncesinde kendilerine saldıran Veba Ejderhası'nı yenmeyi başarmalarının ardından geliyordu ve birlikte güçlü bir düşmanı başarıyla yenmeleri gerçeği, kuşatmaya sonuna kadar direnen tüm askerlerin moralini yükseltmişti.

Ancak, ölümsüzlerin en güçlü kuvvetinin yok edildiği gerçeği herkese ulaşmadan önce, tepelerinde güzel bir yıkım belirmişti, birçoğu kendi kalplerinin atışını unutarak.

Elbette, bu koşullar altında ellerinden gelen her şeyi deneyenler de vardı.

Işık aurasıyla kuşanmış Ruh Şövalyesi, savaşma ruhlarını asla kaybetmeyecek kadın savaşçılar, içinde böcekler olan asker ve altınla kaplı devasa gövde, kendi yıldızlarının ışığında toplanmış Tabur için de durum aynıydı.

Savaşacak gücü olmayan bilge olanlar bile, o kısa zaman aralığında sayısız düşünceyi gözden geçirdi, umutsuz durumlarını aşmaya çalışmak için bir saniye bile kaybetmeden.

Ama yine de, bir devi durdurmak için bir araya toplanmış karıncalar gibi, her şeyin çiğneneceği ve biçileceği kesindi.

――Ta ki yıkım ateşi uzaktaki gökyüzünden uçup yıldızın ışığıyla çarpışana ve dünya beyaza bürünene dek.

???: "――――"

O an, kimse ne olduğunu bilmiyordu.

Ancak, gözlerini kaçırmayanların retinası beyaza bürünmüştü, görüşleri geri gelmeden önce gelmesi gereken yıkımın üzerlerine inmediğini ortaya koyarak. Ve sonra――

???: "――Hk."

İki ışık, yıldızın beyazı ve ateşin kırmızısı, birbirine karıştı ve Müstahkem Şehir'in gökyüzünü bir şok dalgası kapladı.

Bir an sonra meydana gelen patlama, her yöne yayıldı, şehrin sağlam duvarlarını bile sarsarak, şehrin her yerine rüzgar dalgaları göndererek, canlıları ve ölüleri tamamen savurarak.

Buna ek olarak, şiddetli rüzgarlar şehri destekleyen büyük dağı bile çatlattı, kaya yüzeylerinin çökmesine ve ayrılmasına neden olarak, büyük düşen kayalar büyük kalenin bir köşesini bir kükremeyle yutuyordu.

Ne yazık ki, o konum yaralıların getirildiği bir ilk yardım istasyonu olarak belirlenmişti――

???: "――Rem! Hey, Rem!"

Telaşlı bir sesin çağrısıyla, Rem'in gözleri birkaç kez kırpıştı.

Bir an için düşünceleri boşluğa düşmüş, ne olduğunu anlaması bir an sürmüştü.

Ama yakında, Katya'nın telaşla ona seslendiğini fark etti ve yardım istasyonunun düşen kayaların neden olduğu bir çöküntüye karıştığını hatırladı.

Duvarlarda ve tavanda çatlaklar görünce, Rem hızla Katya'yı itmişti, ardından çöküş. Ve yine de――

Rem: "Ben, yaşıyor muyum...?"

Katya: "Elbette yaşıyorsun! Bunu gerçekten yapmamalıydın! Beni korurken ölseydin, kalbim bu kez gerçekten ölürdü..."

Molozların altında gömülü Katya'nın ağlamaklı sesi Rem'in kulaklarına çarptı, hala yaşadığını doğrulayarak. O güçlü keder, Rem'in vücudunun üzerindeki molozları kenara ittiğini görmesiyle kesildi.

Elbette şaşırırdı. Rem'in üzerindeki moloz oldukça ağırdı ve Rem'in Oni Klanı'na ait gücü bile olsa, onu bu kadar kolay hareket ettirmesi için çok ağır olmalıydı.

Yine de Rem bunu yapabildi.

Katya: "R-Rem, senin... senin gözün!"

Rem'in yüzünü işaret ederek, Katya tiz, yüksek perdeli bir çığlık attı.

Rem, Katya'nın kendi sol gözünü işaret ettiğini tahmin edebiliyordu; zira muhtemelen orada bir alev parlıyordu. Çünkü Katya'nın sol gözünde de bir alev yanıyordu.

Ama hayır, sadece Rem ve Katya'da değildi.

Revirde bulunan herkes, çöküntü altında kalan Rem ve Katya hariç, sadece küçük sıyrıklarla, ciddi bir yara almadan ayağa kalkmıştı.

Herkesin tek bir gözünde titrek bir alev görebiliyordu.

O alev, ondan yayılan güç, Rem'e güç katıyordu.

---