Kapanışı: Priscilla Barielle

Cilt 38, Perde Kapanışı “Priscilla Barielle” içinde bulunan Light Novel Uyarlaması

Orijinal Web Romanı Bölümü ―Tamamlandı

Cadı Kültü Çevirileri (Başpiskopos) tarafından kısmen insan çevirisi, Cadı Kültü Çevirileri (Orijinal: Başpiskopos, Başpiskopos, Başpiskopos; Çeviri kontrolü: Başpiskopos) tarafından kısmen düzenlenmiş makine çevirisi. ―Tamamlandı

***

Büyük Felaket atlatılmış, Kutsal Vollachia İmparatorluğu sonunda yıkımdan kurtulmuştu.

İmparatorluk Başkenti merkez olmak üzere, tüm İmparatorluğa yayılmış ölümsüz orduları liderliklerini kaybetmiş, dağılmışlardı. Dağılıp kaçarken, savaş perdesini kapatmaya yaklaşıyordu. Ancak, komutanları Sphinx yok olsa da, Ölümsüz Kral'ın Sakramenti'ne Taş tarafından sağlanan Mana kesilmiş olsa da, diriltilmiş ölümsüzler, bir kez daha ölüme kavuşana dek, yeni hayatlarının tüm gücüyle mücadele etmeye devam ediyorlardı.

Büyük Felaket'e karşı mücadele bu şekilde sona ermiş olsa da, geride bıraktığı yaralar asla kaybolmayacaktı.

Bundan böyle Vollachia İmparatorluğu içinde, kaçmayı başaran ölümsüzlerin sık sık sorun çıkarması oldukça muhtemeldi. Hatta bu olmasa bile, savaşın kendisi bitmiş olsa dahi, ondan etkilenen her şey bir daha asla tam anlamıyla düzelmeyecekti.

Doğal olarak, savaş cephesi haline gelen kasabalar ve bölgeler, zayiat veren insanlar ve eşyalar, savaş öncesi durumlarına döndürülebilmeleri için hepsinin doğrulanması ve işlenmesi gerekiyordu.

Ve ne yazık ki, “kahramanlık hayalleri” gibi şeyler, savaş sonrası yenilenme için hiçbir işe yaramıyordu.

***

???: “Demek, hiç yapacak bir şeyim olmaması şaşırtıcı bir gerçek...”

???: “――Ne dedin? Bana karşı bir şikâyetin mi var?”

???: “Şikâyet ettiğimden değil, sadece... garip bir his?”

Subaru bunları mırıldanırken, yanında yürüyen güzel bir kadın vardı―― Priscilla. Ona yönelttiği sözleri özenle seçmişti. Subaru'nun yanıtına karşılık, elindeki yelpazeyle dudaklarını kapattı, ağzından küçük bir “Hıh” kaçtı.

Alıştığı bu tepkiye karşı, Subaru onunla yürürken merakla başını yana eğdi.

Şu anda Subaru ve Priscilla'nın birlikte yürüdüğü yer, Garkla Surlu Şehri'nin duvarları içindeydi.

İmparatorluğun en büyük kalesi olan bu şehrin surları, ölümsüz sürülerinin ilerleyişiyle büyük ölçüde hasar görmüştü. Halk ve ordu, onarım çalışmalarını ilerletmek için sorgusuz sualsiz gece gündüz çalışıyordu. Böyle bir şehir manzarasında Priscilla'nın yanında yürümek, garip bir tesadüftü.

Hem Subaru hem de Priscilla, Büyük Felaket Sphinx'e karşı verilen kesin savaşta Lupugana İmparatorluk Başkenti'nin savaş alanında yer almışlardı. Geride bıraktıkları kişilerin iyiliği için duydukları endişe ve yerleşime elverişsiz hale gelen İmparatorluk Başkenti'nin felaket manzarası, onları bu şehre dönmeye sevk etmişti.

Priscilla: “Bir zamanlar dünyanın en güzeli olarak övülen Kristal Saray şimdi külden ibaret, rezervuarda kalan su ise hâlâ şehri alıp götürmekle tehdit ediyor. Mevcut haliyle, İmparatorluk Başkenti'ni restore etmek bir yüzyıl alacak.”

Subaru: “Oradaki durum epey vahimdi... Dur bir saniye, Saray'ı küle çevirmekten sorumlu kişi gerçekten bunu mu söylemeli?”

Priscilla: “Golem olarak kudurmaya başladığı anda, benim eylemlerim olmasa bile, Saray formuna geri dönmesi artık mümkün değildi. Bu nedenle, Büyük Felaket rolünü eksiksiz yerine getirdikleri için, onları uğurlayan törensel bir alev olarak kullandım.”

Subaru: “――Sphinx için törensel bir şenlik ateşi, öyle mi?”

Priscilla sakince yanıtladı ve Subaru, düşman Sphinx'i düşünürken gözlerini yere indirdi. Büyük Felaket'e karşı savaşta yer alan hiç kimsenin söyleyebileceği bir şey değildi bu, ama en sonunda, Spica'nın Yıldız Yiyen etkilerini etkinleştirmek için Subaru, Sphinx ile doğrudan yüzleşmişti. O an, Subaru ve Sphinx ruhlarını birbirlerine açmışlardı. Muhtemelen bu yüzdendi. Subaru, Sphinx'ten nefret edemiyor, onu kalbinin derinliklerinden kötü olarak göremiyordu. En azından, Günah Başpiskoposları gibi affedilmez bir düşman değildi, böyle hissediyordu.

Ve Priscilla'nın da benzer bir şey hissetmiş olabileceğini düşündü――

Priscilla: “Gerçekten muhteşem bir alev sütunuydu. Ne de olsa, bir şeyin yanışını görmek gerçekten keyif verici.”

Subaru: “Yok artık, ya sadece bir şeyleri yakmayı seviyorsan!?”

Priscilla: “Vay canına, ne kadar gürültücü. Birdenbire böyle yüksek bir ses kullanma. Bu Al'a çok benziyor, değil mi?”

İlk bakışta bir hakaret gibi gelse de, Priscilla konuşurken dudakları bir gülümsemeyle kıvrılmıştı. Anlaması zor bir ilişkiydi, ama Şövalyesi Al'ı kendi yöntemleriyle önemsiyordu. Priscilla ve Al'ın İmparatorluk Başkenti'ndeki buluşmasından sonra bu artık sorgulanamazdı.

Subaru: “Peki, madem öyle, Al senden ayrılmak istemezdi, şu an nerede?”

Priscilla: “Dediğin gibi. Benden ayrılmak istemediği için, hizmetkar olması emredildi. Şu an benim övgülerim için ağzının suyu akarak sıkı çalışıyor olmalı. Tıpkı yarı-şeytana sırılsıklam âşık olan senin gibi.”

Subaru: “İnkar edemem ve etmeyeceğim de, ama Al'ın nasıl kullanıldığına üzülüyorum...”

***

???: “――Priscilla-sama!”

Bir sesin “Ah” dediğini duyan Subaru kaşlarını kaldırdı. Sokağın karşı tarafından küçük bir koşuyla, kısa şortlu ve kahya kıyafetli küçük bir çocuk―― Schult'un figürü görüş alanına girdi. Nefes nefese, Priscilla'nın önünde aniden durdu ve,

Schult: “Şey, Priscilla-sama, neyse ki güvendesiniz, en önemlisi bu! Ben... Gerçekten, o kadar ki... vaayyy...”

Priscilla: “Bir çocuk böyle aptalca önemsiz şeylerle ilgilenmemeli. Benim için endişeleniyorsan, bunu onurla yap.”

Bunu söylerken, Priscilla durmuş olan Schult'u kucakladı, küçük çocuğun başı göğüslerine gömüldü. Bu bir metafor olmaktan ziyade, göğüslerine gömüldüğü ifadesi bir gerçekti; öyle ki, cinsiyet farkından çok biyolojik tür farkına bakıyormuş gibi hissettiriyordu.

Al gibi, Schult da Priscilla'nın hizmetkarlarından biriydi ve İmparatorluk Başkenti'nden dönüşü için gerçekten endişelenmişti. Dokunuşunda erirken yüzü kızarmıştı.

Gerçekten de, İmparatorluk Başkenti grubunun―― yani Vollachia İmparatorluğu'nu Yıkımdan Kurtarma Ekibi'nin dönüşüne bu kadar sevinmesi için, ejderha arabasını hızlandırmaya değmişti.

Subaru: “Patrasche ile bu halde yeniden bir araya gelir gelmez bana vurması da cabasıydı...”

Schult: “Natsuki-sama, umarım teşekkürlerimi Emilia-sama'ya iletebilirsiniz! Ayrıca, Priscilla-sama'ya daha çok yardım etmek istiyorum, bu yüzden bu kadar hızlı büyümenizin sırrını öğrenmek isterim!”

Subaru: “Emilia-tan'ın, mümkün olduğunca çok teşekkür aldığında o mağrur yüzünü görmeyi çok isterim, ama benim hızlı büyümem bir hile tekniği. Normal yoldan gidip de hızlı büyürsen, büyüme sancılarından ölebilirsin bence.”

Priscilla: “Ne olursa olsun, pervasızca daha fazla uzamana gerek yok. Şimdilik olduğun gibi kal.”

Schult: “Üüü, iki arada bir derede kaldım...”

***

Kendi dilekleri ile efendisinin arzusu arasında kalan Schult'un ıstırabı, bu çelişen idealler arasında sıkışıp kalmış yüzünde açıkça okunuyordu. Priscilla'ya karşı sadece derin bir sevgi veya hayranlıkla açıklanamayacak hislerini anlayan Subaru, onun ıstırabına sempati duydu.

Subaru: “Pekala, sana sempati duysam bile, herhangi bir tavsiye veremem!”

Priscilla: “Budala olmaktan ziyade, acınası bir adamsın. Schult, tek başına mı yürüyorsun?”

Schult: “Hayır, öyle değil! Utakata-sama ve tüm Shudraqlılarla birlikteydim, bu yüzden ben...”

Priscilla'nın göğüslerinin ortasında, gömülü Schult arkasına göz ucuyla baktı. Bu bakışı takip ederek, tanıdık, asık suratlı bir adamı―― Heinkel'i fark etti.

Subaru, onun İmparatorluğa geldiğini ve Büyük Felaket'e karşı savaşmaya katkıda bulunduğunu biliyordu, ama.

Subaru: “Schult, o yaşlı adam sana zorbalık yapmıyor, değil mi?”

Schult: “Öyle değil! Heinkel-sama nazik bir kişiliktir!”

Subaru: “Bu kesinlikle yalan.”

Yakın çevresi hakkında bile olsa, yanlış algılar yaymak pek iyi değildi. Heinkel'in nazik olduğunu söylemek, Roswaal'ın iyi ve dürüst bir insan olduğunu söylemek gibiydi.

Hatta Heinkel bile Schult'un bu değerlendirmesine içerlemiş görünüyordu.

Heinkel: “Ufaklık, gereksiz şeyler söyleme. Seni kovarım.”

Priscilla: “Böyle saçmalıklar etme, halktan biri. Schult'a nasıl davranılacağına karar vermek bana düşer. Aksine, İmparatorluk'ta terk edilmekten korkması gereken sensin.”

Heinkel: “Höh...! Bu sefer, ben, buna karşı... buna, karşı, ben...”

Priscilla: “İşe yaradın mı? Eğer övünmek istiyorsan, en azından açıkça konuşmalısın.”

Heinkel'in kaşlarını çatmasına ve mırıldanmasına karşılık, Priscilla sıkılmış bir ifadeyle konuştu. Ardından Schult'u göğsünden uzaklaştırıp Heinkel'e doğru itti.

***

Priscilla: “Schult, hâlâ ziyaret etmem gereken çok kişi var. Geç oldu. Gece geç saatlere kadar ayakta kalma.”

Schult: “A... anladım...! Biraz uyuyamayacak gibi hissediyorum ama dinlenmek için elimden geleni yapacağım!”

Hâlâ heyecanlı olan Schult'a Priscilla “Pekala” diyerek başını salladı. Ardından, Schult'un yanındaki, konuşamayan Heinkel'e baktı.

Priscilla: “Büyük bir hizmetti, Heinkel Astrea.”

Heinkel: “Ha?”

Priscilla: “Yaşam tarzın bakmaya tahammül edilemeyecek kadar çirkin, ama dövdüğün kılıç yeteneği görmeye değer bir manzara. Kesinlikle, asla ödüllendirilmeyen biri olsan bile, gayretini asla unutmamalısın.”

Heinkel: "...Yine de ödüllendirilip ödüllendirilmeyeceğim size kalmış, Priscilla."

Bunu söyledikten sonra Heinkel arkasını döndü, kızıl saçlarını sertçe kaşıyarak uzaklaştı.

Uzaklaşan sırtına doğru Subaru "İhtiyar!" diye seslendi ve,

Subaru: "Garfiel'i kurtardığını duydum―― Benim küçük kardeşime göz kulak olmuşsun."

Heinkel: "――Hıh."

Heinkel, o berbat tavrıyla duraksamadan uzaklaştı. Schult başını eğerek, onları uğurladıktan sonra telaşla onun peşinden koşarken, Subaru Priscilla'ya doğru omuz silkti.

Subaru: "Daha önce sorduğumda doğru düzgün cevap vermemiştin ama Reinhard'ın babasıyla ne işin var?"

Priscilla: "Başkasının babası diye bilinen bir kişi yoktur. Cevaplamaya tenezzül etmeyeceğim bir soru bu."

Subaru: "Öğğ... Bunu bu kadar açıkça söyleyince göğsüm ağrımaya başlıyor."

Subaru göğsünü tuttuğunda, Priscilla yelpazesiyle kafasına dürttü ve "Budala," dedi. Subaru dürtülen yerini ovuştururken, Priscilla hafifçe çenesini okşadı.

Priscilla: "Pekala, şimdi beni sıkmaya mı çalışıyorsun? Soytarılık görevini iyi yap, Natsuki Subaru."

Adıyla bir kez daha seslenmişti ona, yine de nedense buna karşı çıkma isteği duymadı.

---

***

---

???: "Meşgulken yüzümü asmaya mı geldiniz ikiniz?"

Subaru ve Priscilla'nın geldiğini gören Abel, sözlerinin ima ettiği gibi kaşları çatık bir şekilde sordu.

Büyük kalenin bu odası, bir ofis denecek kadar sofistike olmasa da, savaş sonrası önlemlerle ilgili acil planlamalarla geçen uykusuz bir gecede Abel'ın çalışma alanı olarak hizmet etmişti.

Priscilla ile birlikte hareketli saraya karşı Yang Kılıcı'nı savurduğu zamanki halinden büyük bir ton farkı vardı.

Subaru: "Adamım, şimdi böyle sert olman inanılmaz itici. Bir daha kedi kavgası yapmamızın imkanı yok."

Vincent: "Seninle böyle tuhaf ritüellere katılmayı asla istemedim. Amacınız beni bu önemsiz şeylerle oyalamaksa, derhal çıkın."

Subaru: "Oyalama istemediğini söylüyorsun ama..."

Subaru, misafirperver olmayan İmparator'un işine baktığı masanın yanındaki kanepeye göz ucuyla baktı. Orada, Flop ve Medium omuz omuza uyuyorlardı, tam bir uyum içinde.

O'Connell kardeşlerin samimi buluşması, İmparator'un yanında çarpıcı bir tezat oluşturuyordu.

Subaru: "O ikisini dışarı attığını görmüyorum."

Vincent: "...Onları uyandırırsam daha fazla sıkıntı çıkaracaklarını garanti ediyorlar, bu yüzden."

Priscilla: "Bahanelerinle hayal kırıklığına uğratmıyorsun, ağabey. Hoşgörün, en değerli şeylerle karşılaştığında tüm ihtişamıyla ortaya çıkıyor. Ülkeden kaçmama izin verdiğinde, o da bir sevgi eylemiydi."

Priscilla'nın yüzünü yelpazelerken söylediği sakin sözler Abel'ı susturdu.

Bu, ne söylenirse söylensin ortaya çıkacak bir sessizlik, sözler tam isabet ettiği için ortaya çıkan bir sessizlik, hatta her ikisi olarak yorumlanabilirdi.

Subaru: "Kız kardeşine düşkün İmparator..."

Vincent: "Anlamını bilmesem de, o sözlerinin saygısızlığın zirvesi olduğunu varsayıyorum."

Priscilla: "Boş tehditleri bırak. Bu seferki Büyük Felaket yüzünden İmparatorluk, Krallık ve Şehir Devletleri'ne karşı çok fazla borç biriktirdi. Özellikle de Natsuki Subaru'nun ekibine karşı, öyle değil mi?"

Subaru: "Priscilla... Benim ekibim değil, Emilia-tan'ın."

Priscilla'dan nadir görülen bir karşılık gelmişti, ancak Subaru önemli bir noktada onu kesinlikle düzeltmek zorundaydı. Priscilla hafifçe şaşırmış bir ifadeyle "Oldukça iyi eğitilmişsin," diye karşılık verdi ve Abel parmaklarıyla sessizce kaşlarını ovuşturdu.

Abel'ın iki gözünü de kapattığını gören Subaru, "Vay canına," diye mırıldandı.

Vincent: "――Ne var, Natsuki Subaru? Bana karşı daha da fazla saygısızlık biriktirmeye mi niyetlisin?"

Subaru: "Yok, bu sefer değil. Seninle başımı belaya sokmak istemiyorum, hem meşgul olduğuna göre gitsem iyi olur."

Dudaklarını büzerek, Subaru fark ettiği gerçeği dile getirmedi. Abel'ın da bundan habersiz olduğunu düşünmüyordu. Çünkü bu değişimin nedeni ve itici gücü, belirgin bir şekilde ortaya çıkmıştı.

Ve bu hoş değişimi sadece Subaru'nun öyle düşündüğü de söylenemezdi.

---

***

---

Vincent: "Sana da geçerli bu, Priscilla. Yapmam gereken çok iş var."

Priscilla: "Demek İmparatorluk'u sevgili kız kardeşinin önüne koyuyorsun? Bir on yıl geçtikten sonra, içindeki teraziler nihayet dengeye mi oturdu, ağabey? Eğer öyleyse..."

Vincent: "Ne?"

Priscilla sözünü kestiğinde, Abel hafifçe kaşlarını çattı. Abel'ın önünde, Priscilla elbisesinin eteğini tuttu ve durduğu yerde derin bir reverans yaptı. Ve sonra――

Priscilla: "――Kutsal Vollachia İmparatorluğu'nun Yetmiş Yedinci İmparatoru, Ekselansları Vincent Vollachia. Tahta çıkışınızı gönlümün en derininden kutlarım."

Vincent: "――――"

Priscilla: "Kılıç Kurtları sürüsüne liderlik etmek için sonuna kadar, yorulmadan çabalayın. Şimdilik, soluksuz günler devam edecek yalnızca."

Ciddi bir ifadeyle tebrik sözlerini, ardından cüretkar bir gülümsemeyle bir uyarıyı dile getiren Priscilla, ağabeyine konuştu. Kız kardeşinin keyfine göre değişen tavrına karşı Abel―― Vincent Vollachia derin bir iç çekti.

Ardından, kanepede omuz omuza uyuyan O'Connell kardeşlere göz ucuyla bakarak,

Vincent: "Priscilla―― Bu tüm dünyada, yalnızca seninle, sevgili kız kardeşim, güvensizliğimi bir kenara bırakabilirim."

Priscilla: "Sevgi itiraflarında bile ne kadar dolambaçlısın, ağabeyciğim."

Gürültüyle açtığı yelpazesinin arkasına kışkırtıcı bir sırıtış gizleyerek, Priscilla Abel'ın sözlerini yorumladı. Subaru kendini onunla tamamen hemfikir buldu.

Eğer üçüncü bir tarafın buna ekleyebileceği tek bir şey varsa――

Subaru: "Benim bakış açımdan, siz iki kardeş sinir bozucu derecede birbirinize benziyorsunuz."

Ve bunu söylerken, Subaru o benzer kardeşlerin aynı, keyifsiz ters bakışlarının hedefi oldu.

---

***

---

???: "Ekselansları Vincent ile mi konuşuyordunuz, Priscilla?"

Priscilla: "Hmm, Sevgili Anneciğim, öyle mi?"

İmparatorluk içindeki iki tür kardeş ilişkisine, biri İmparatorluk Ailesi ekibi diğeri tüccar ekibi, doyduktan sonra, Subaru ve Priscilla, kaleden bir geçitte, ona eşlik eden Eugard ile birlikte Yorna'ya rastladılar.

Sanki onunla halletmeleri gereken bir işleri varmış gibi, Abel'ın odasına doğru gidiyorlardı.

Yorna badem şeklindeki gözlerini kısarak Subaru ve Priscilla'ya dik dik baktı. Subaru bu ikiliyi alışılmadık bulduğu için böyle baktığını sanmıştı ama yanılmıştı.

Yorna: "Bunu ilk kez görüyorum ama uzuvların böyle uzamış haliyle seni görmeye alışmak oldukça zor olacak, evlat."

Subaru: "...Ah! Şimdi söyleyince fark ettim, Yorna-san beni sadece kadın kılığında ve shota formunda görmüş!?"

Şaşırtıcı gerçek ortaya çıktığında, Subaru İmparatorluk içindeki kendi çeşitliliğinin bolluğuna şaşırdı. Subaru'nun şaşkınlığı üzerine, Yorna elinin tersini ağzına götürdü ve gülümseyerek,

Yorna: "Ekselansları, bu şahsiyet Krallık'ın bir Şövalyesi'dir. Daha geçen güne kadar bir çocuk formuna küçülmüştü ve ilk karşılaşmamızda ise güzel bir hanımefendi kılığındaydı."

Eugard: "Hmm. Yıldızım'ın kendinde böyle bir güzellik takdirine izin vermesi karşısında, ilgimin çekilmediğini söyleyemem."

Subaru: "Hayır hayır, hiç de değil, lütfen bu tür şeyleri bırakın. Gerçi Natsumi Schwartz, kendini kimseye göstermekten utanmayacak asil ruhlu bir hanımefendidir..."

Priscilla: "Budala bir Halktan Biri için yeteneklerin övgüye değer olsa da, öz saygın oldukça çarpık."

Subaru'nun sakinlikle tutku arasında gidip gelen cevabına, Priscilla bıkkın bir şekilde yorum yaptı. Ardından, ilgisini umursamazca Abel'ın odasına çevirdi,

Priscilla: "Dikenler Kralı ile ağabeyimi ne sebeple ziyaret ediyorsunuz, Sevgili Anneciğim?"

Eugard: "Çünkü benim için kalan zaman kıttır. O sona ermeden önce, Yıldızım'ın dilekleriyle ilgili konuları kendi torunumla görüşmek isterim."

Subaru: "Kalan zaman..."

Eugard'ın cevabı üzerine Subaru, memnun görünen Yorna'ya baktı.

――Eugard burada Yorna ile doğal bir tavırla bulunuyordu, ama o hala ölümsüzlerden biriydi. Sfenks gibi, görünüşü yaşayanlardan hiç de aşağı değildi, ancak bu gerçek değişmezdi.

Eugard: "Büyük olasılıkla, kendi hayatıma karşı yeni bulduğum tatmin duygusu görünüşümü etkilemiştir. Bana gelince, ısı akmayan bir bedenle Yıldızım'la kucaklaşmaktansa, bu çok daha tercih edilir."

Priscilla: "Kan bağı yerine ruh bağı olsa da, bir annenin kızının önünde utanmadan ona olan aşkınla övünüyorsun. Sanırım Dikenler Kralı'ndan beklenecek şey de tam olarak bu, ama... Sevgili Anneciğim'in dilekleri neymiş?"

Yorna: "――Ruhumdaki prangalarla ilgili, sonsuzca reenkarnasyonumu çağıran o prangalarla."

Yorna'nın sessiz sözlerinin ana hatları, Subaru'nun sadece yüzeysel olarak bildiği bir şeydi.

Yorna, eskiden Iris adıyla bilinen, bitmek bilmeyen diriltmelere bağlı bir kızdı; her öldüğünde ruhu, Od Lagna'nın vaftizini almadan yüzeye döner ve bir sonraki bedeninde reenkarnasyon geçirirdi.

Bu nedenle, Yorna'nın iç savaşta ve bu seferki Büyük Felaket'e karşı yaptığı katkılar için Abel'dan istediği şey――

Yorna: "――Onu yürürlükten kaldırmak istiyorum. İmparatorluk tarafından kurt halkı ve köstebek halkı hakkında çıkarılan yok etme fermanını iptal etmek."

Subaru: "Eh..."

Yorna: "Başından beri arzum buydu... Gerçi İlahi General olduğumda, sevgili çocuklarımın hoş karşılanacağı bir yer edinmek için İblis Şehri'ni ele geçirmeye öncelik vermiştim."

Priscilla:

—Anlıyorum. Ruhunu bağlamak için, Sevgili Anneciğim, kurt ve köstebek halkları, yani kadim zamanlardan beri yığılan bedenleri ve yaşamları kullanılıyordu. Bu tedarik kesilirse, lanet kendiliğinden ortadan kalkar.

Eugard:

—Ve o günlerde, bu fermanı çıkaran benden başkası değildi. Eğer benim ağzımdan şimdiki İmparator’a bir ricada bulunulursa, Yıldızımın ve kendi evlatlarımın onuruna hiçbir zarar gelmeden meseleler hallolacaktır.

Eugard bunları söylerken, koluna sarılmış Yorna’ya şefkatli bir bakış attı.

O an Subaru, Dikenler Kralı’nın değişmez ifadesinin derinliklerinde, yıllara yayılan utanç ve pişmanlık duygularının kor gibi yandığını anladı.

“İris ve Dikenler Kralı”—bu dünyada kadim zamanlardan beri anlatılan masalda, onunla kadın arasında nasıl bir dram yaşandığını bilmiyordu.

Ancak, eğer trajediyle bitmişse, bu onun sonrasıydı.

Subaru:

—O zaman, en azından güzel bir kapanış yaşamanız iyi olur diye düşünüyorum.

Priscilla:

—Öyleyse farklı düşünüyoruz. Ahirette işleri gereksiz kılacak pek çok lüzumsuz eylem yapılabilir.

Subaru:

—Sen! Dinle! Burayı! Tamam mı…!

İlişkisi karmaşık olsa da taraflardan birinin kızı olması gereken Priscilla, ortalığı karıştırmaya yeltenmişti. Subaru tam da ona ortamın tadını anlamasını söyleyecekken, kadın “Ama” diyerek devam etti:

Priscilla:

—Eğer Dikenler Kralı ve Sevgili Anneciğim ise, böyle düşüncesizce davranışlar sergilenmez.

Eugard:

——Her zamanki gibi Terriola’ya benziyorsun. Öyle değil mi, Ey Yıldızım?

Yorna:

—Şimdi sen söyleyince… Onu neden bu kadar sevimli bulduğuma şaşmamalı.

Priscilla:

—Kendimi benden başkalarıyla kıyaslar gibi konuşmayın. Eğer siz ve kocanız olmasaydınız, Sevgili Anneciğim, bunu affetmezdim.

Priscilla’nın bu kadar açık sözlü konuşması üzerine hem Yorna’nın hem de Eugard’ın dudaklarında bir gülümseme belirdi.

Tuhaf bir ilişkiydi bu ve gerçekte durum böyle olmasa da dışarıdan bakıldığında samimi bir anne, baba ve kız gibi görünüyorlardı. Bu yüzden Subaru, biraz tuhaf bir hisle yanağını kaşıdı.

Subaru’nun bu hareketine karşılık Yorna gülümseyerek, “Size sıkıntı vermişiz gibi görünüyor,” dedi.

Yorna:

—Şimdi Ekselansları ile gideceğim. Sevgili Priscilla, çocukla didişmemelisin.

Priscilla:

—Onu çocuk yerine koymuyorum. Her şeyden önce, bu budala halktan biri beni kızdırırsa, kafasını uçururum.

Subaru:

—Böyle korkunç şeyler söyleme! Pekala, Yorna-san, Eugard-san, tekrar görüşene dek.

Yorna ve Priscilla anne kızına yakışır bir diyalog yaşarken, Subaru Eugard’a seslendi— “Tekrar görüşene dek” demişti ama bunun son görüşmeleri olacağını hissediyordu.

Karşı taraf da kesinlikle aynı şeyi düşünüyordu. Eski İmparator doğrudan Subaru’ya baktı ve konuştu.

Eugard:

—Erdemli günlerini sevdiklerinle birlikte geçirmelisin. Hem sana hem de yıldızına iyi talih ve mutluluk eşlik etsin.

***

???:

—Vay canına, Subaru ve Priscilla’yı birlikte görmek, gerçekten çok şaşırtıcı.

???:

—Gerçekten de öyle, değil mi? Yapmamız gereken çok iş var, yarın yağmur yağarsa sıkıntı olur.

Anastasia, bunları söyledikten sonra pencereden gece gökyüzüne bakarken, Priscilla “Hıh” diye burnundan soludu.

Pek çok kişiyle konuşma fırsatı bulduktan sonra, bir bardak su içmek için salonda durmuşlar ve beklenmedik bir şekilde bir masada karşılıklı oturan Emilia ve Anastasia ile karşılaşmışlardı.

Pleiades Gözetleme Kulesi’ne yaptıkları maceradan sonra, böyle bir eşleşme artık tuhaf karşılanamazdı. Aksine, Emilia’nın şaşkınlığına göre, Subaru’nun Priscilla ile olması çok daha şaşırtıcıydı.

Her neyse, biri akıl, diğeri kas olan bu farklı rollere sahip ikili burada ne yapıyordu?

Emilia:

—Aslında, Otto-kun beni azarladı, bugün artık çalışmamam gerektiğini söyledi…

Anastasia:

—Her şeyden önce, İmparatorluk’un savaş sonrası işlerine burnumuzu sokmamız pek de iyi değil, değil mi? Bu yüzden dinlenmeden önce biraz sohbet edelim dedim… Ve ne göreyim, Emilia-san durmadan Natsuki-kun’dan bahsedip duruyordu.

Subaru:

—Eh, benden mi bahsediyordunuz? Emilia-tan mı? Dinleyeyim, dinleyeyim.

İlgi çekici bir kız muhabbeti duyduğunda Subaru öne doğru eğildi. Ancak, Subaru’nun yakası arkadan yakalanınca, “Höh!” diye çığlık attı.

Beklendiği gibi, Subaru’yu boğmak bir yana, kafasını uçurabilecek kadar yetenekli olan kişi Priscilla’ydı. Subaru’nun yakasını bıraktı ve onları dizginlemek istercesine Emilia ve Anastasia’ya öfkeyle baktı.

Priscilla:

—Bir yarı iblis ve bir tilki kadın, ikisi de Kraliyet Seçimi’nde rakip adaylar, yüz yüze gelmişler ve sohbet konusu budala bir halktan birinin kahramanlıkları mı? Zaman bu kadar değersizce harcanmamalı. Yıldızları saymak bile bir nebze daha az sakıncalı olurdu.

Emilia:

—Ah, anladım. Ormanda yalnızken, bazen vakit geçirmek için bunu yapardım…

Anastasia:

—Ben ise, biriktirdiğim paraları sayarak uzun saatler geçirdim.

Subaru:

—Hey, hey, Priscilla’nın düşüncesiz sözleri yüzünden sohbetin böyle konudan sapması iyi değil.

Yıldız saymak gerektiğini söylemek, onlara her şeyden vazgeçip uyumalarını söylemek kadar aceleci bir yorumdu. Elbette, eğer yıldızlar olsaydı, Subaru takımyıldızları arayarak sayısız saat geçirebilirdi ama mesele bu değildi.

Bu karşılığın sohbeti hızla gece gökyüzü alemine yaymasını engellemeye çalışırken, Emilia aniden “Hehe” diye kıkırdadı.

Emilia:

—Yine de, gerçekten çok tuhaf hissettiriyor, değil mi? Ben, Anastasia-san ve Priscilla-san, hepimiz Krallık’ın Hükümdarı adayıyız ve yine de hepimiz İmparatorluk’tayız.

Anastasia:

—Natsuki-kun Kule’den gönderilecek kadar dikkatsiz olmasaydı, bunların hiçbiri yaşanmazdı.

Subaru:

—Bu benim kontrolüm dışındaydı, ayrıca, eğer gönderilmeseydim, İmparatorluk muhtemelen yok olurdu.

Her ne kadar her şeyin başlangıcı olan olayı hiçbir şekilde telafi etmese de Büyük Felaket’in ölçeği göz önüne alındığında, bu sözler gerçekten uzak değildi. Gönderilmekten keyif aldığını söylemek değildi, ancak bunun bir amaca hizmet ettiğini belirtiyordu.

Ama yine de, Priscilla muhtemelen böyle bir gerekçeye kıkırdayıp alay ederdi—

Priscilla:

——Gerçekten de öyle. Siz olmasaydınız, İmparatorluk’un tarihi dün sona ererdi.

Subaru:

—Vay!

Emilia:

—Ha?

Anastasia:

—Oh?

Priscilla:

—Budalalar gibi nefesiniz kesilmesin. Bu sadece bariz bir gerçeğin ifadesiydi.

Priscilla’nın söylediği tek şey buydu, ama bunu söyleyenin o olması Subaru ve diğerlerini şaşırtmıştı.

Priscilla’dan gelen bu beklenmedik sözler üzerine Anastasia “Bu da ne şimdi” diyerek kıkırdadı.

Anastasia:

—Ne kadar da şaşırtıcı. Bize yardım ettiğimizi bu kadar açık sözlü bir şekilde itiraf edeceğini düşünmezdim.

Priscilla:

—Yanlış anlamayın. Her şeyden önce, İmparatorluk Prisca Benedict’in vatanıydı ve dolayısıyla artık benim vatanım değil. İmparatorluk’un hayatta kalma sorumluluğu İmparator’a ve ona biat eden orduya aittir.

Anastasia:

—Tam da öyle düşünmüştüm, işte o yine. Evet evet, Prenses böyle olmazsa, layık bir rakip olmazdı.

Emilia:

—Aman Tanrım, Priscilla ne kadar da aksi, bu yüzden ona takılma Anastasia-san.

Subaru:

—Kim bugünlerde “aksi” der ki…

Emilia’nın bu Emilia’vari değerlendirmesine Subaru, hem bezginlik hem de hayranlıkla kıkırdadı.

Ancak, Emilia ve Anastasia’nın duygularını anlamadığı söylenemezdi. Daha önce Priscilla, Subaru için anlaşılmaz bir uzaylı yaratık gibi, bilinmeyen bir varlıktı.

Ve gücünü ve içgörüsünü kabul etse de, insanlığının doğası mantık yürütülemeyen etçil bir canavar gibi görünüyordu.

Priscilla hakkındaki bu izleniminin, İmparatorluk’taki bu son birkaç günde epey değiştiğini hissediyordu.

Subaru:

—Şu an, tıpkı Emilia-tan ve Anastasia-san gibi, Crusch-san ve Felt gibi, Priscilla’yı da gerçekten bir Kraliyet Seçimi Adayı olarak tanıyabiliyorum.

Priscilla:

—Ne sebeple sizin tanınmanıza ihtiyacım olsun ki? Ağzına dikkat et, budala halktan biri.

Emilia:

—Yine o sert konuşma tarzın… ama biz de bundan kısaca bahsetmiştik. Değil mi?

Emilia ellerini göğsünde kavuşturmuştu ve seslendiği Anastasia yumuşakça gülümsedi.

Anastasia:

—Biliyorsun, Pristella’daki o olay? O zamanlar Prenses’i davet etmemiştim çünkü bir sebep olmadığını düşünmüştüm ama…

Emilia:

—O zaman bir dahaki sefere Priscilla’yı da davet edelim. Özellikle de bizim gibi bir Kraliyet Adayı olduğu için.

Priscilla:

—Budala halktan biri, efendin Kraliyet Seçimi’nin ne tür bir olay olduğundan bile habersiz görünüyor.

Subaru:

—Şirin, değil mi? İşte bakın, benim meleğim.

Adayların Pristella’daki buluşmasının amacı bir tatil olmasa da, Emilia’nın bakış açısına göre, Priscilla’nın toplantıdan dışlanmış gibi görünmesinden kötü hissetmiş olmalıydı.

Bununla birlikte, Cadı Tarikatı’nın terör estirdiği bir durumdan ziyade, bir tatil çok daha iyi olurdu.

Subaru:

—Eğer öyle olursa, bir dahaki sefere mayolu bir tatil yapabileceğimiz bir yere gidelim.

Anastasia:

—Natsuki-kun arzuları konusunda ne kadar da dobra bir çocuk. Pekala, bunu düşünmeyeceğim de değil. Elbette, eğer Prenses davet edilmemekte sorun görmediğini söylerse, onu davet etmeyiz, değil mi?

Emilia:

—Priscilla… Ne düşünüyorsun?

Anastasia kışkırtıcıydı, Emilia ise küçük bir hayvan gibi ürkekti. Beklendiği gibi, aynı zamanda Kraliyet Adayı olan bu iki güzel kızın daveti üzerine Priscilla omuz silkti.

Priscilla: "Keyfiniz bilir. Eğlendirirse ne âlâ, eğlendirmezse de boşuna. Reddetmem için özel bir nedenim yok."

Emilia: "――! Evet, öyle yapalım. Hepimiz zor bir durumdayız ve bir sürü endişemiz var ama... Hepimizin iyi geçinememesi için bir neden göremiyorum."

Anastasia: "Emilia-san işin içine girince her şey bir anda yumuşuyor, biraz zahmetli oluyor."

Priscilla'nın cevabı pek hevesli sayılmazdı ama Emilia'nın bunu algılayış biçimi, sanki sabırsızlanıyormuş gibi bir hava yaratmıştı ve Subaru, Anastasia'nın düşüncelerini onaylayarak başını salladı.

Priscilla da onu düzeltme zahmetine girmemiş gibi, gece gökyüzüne baktı――

Priscilla: "――Varoşlardan bir kız ve bir Düşes, ayrıca Şehir Devletleri'nin dişi tilkisi ve ametist gözlü bir yarı şeytan."

Emilia: "――? Priscilla?"

Priscilla: "Önemli bir mesele değil. Sadece böyle sıralanınca, kötü kaleme alınmış bir masalın karakterleri gibi tınlıyorlar diye düşündüm."

Subaru: "O 'kötü kaleme alınmış' kısmı gereksizdi. Her şeyden önce, senin laf söyleyecek durumda olduğunu sanmıyorum."

Rüzgarın tadını çıkaran Priscilla, İmparatorluk'un sözde ölmüş Prensesi konumundaydı. Hikayeye renk katacak bir unvan için, onunkisi fazlasıyla gösterişliydi.

Bu şekilde cevap verdikten sonra, sözlerinin Priscilla'yı gerçekten kızdırmış olabileceğinden korkan Subaru'nun yüreği hoplamıştı. Ancak bu gereksiz bir korkuydu―― Hayır, gereksiz bir korku olmaktan çok uzaktı.

Priscilla: "――Kuşkusuz."

Böyle söyleyerek, Priscilla yelpazesinin ucunu dudaklarına götürdü ve gülümsedi.

Arkadaşlarıyla sohbet eden bir kız gibi, rahat bir tavırla gülümsedi.

---

Ayrılma fırsatını bir şekilde kaçıran Subaru, Priscilla ile birlikte Surlu Şehir'de dolaşmaya devam etti.

Subaru, kendi itirafına göre o gün fazlasıyla çok çalışmıştı ve aynı şey Priscilla ile şehirde enerjik bir şekilde hareket etmeye devam eden diğerleri için de söylenebilirdi.

Elbette, çoğu, Subaru gibi, uyuyamayacak kadar keyifliydi.

Subaru: "Sakın hepsi yorgunluk nedir bilmeyen ölümsüzler olmasın..."

???: "――Ne aptalca şeyler sayıklıyorsun sen?"

Subaru: "Vay canına!?"

Dalgın bir halde, aşağıdaki şehir manzarasına uzanan taş geçide bakarken, yorumları yoldan geçen insanlar tarafından duyulmuştu.

Üstelik, duymasını hiç istemediği biri―― Subaru'ya ters ters bakan Rem'di.

Elinde bir kova suyla, Rem de uyuyamayanlardan biri gibi görünüyordu.

Subaru: "Yani, hâlâ yaralıları tedavi etmeye mi yardım ediyorsun? Çok çalıştığını biliyorum ama fazla çalışmak da iyi değil. Yorulur yorulmaz dinlenen Nee-sama'dan ders almalısın."

Rem: "Aynı şeyi senin için de söyleyebilirim. Hayır, daha doğrusu, yapacak işin yoksa odana dönüp sessizce dinlenmek senin görevin değil mi?"

Subaru: "Ne zekice bir çıkış...! Yani, bir iş olmayabilir ama benim de yapmam gereken şeyler var."

Fısıltılı bir sesle Rem'e cevap veren Subaru, göğsünün önünde parmaklarını birleştirdi. Rem'in soluk mavi gözleri bu tavrına karşı sertleşti ve Subaru'nun cesareti gittikçe azaldı.

Sonra, sanki Subaru'ya yardım eli uzatıyormuş gibi―― hayır, sadece bu manzaradan duyduğu hoşnutsuzluğu dile getirmek için, Priscilla içini çekti,

Priscilla: "Büyük bir mesele değil. Gördüğün gibi, kolları ve bacakları çocukken olduğundan biraz daha uzun. Bu yüzden, çocukken birlikte olduğu kişilerle yüzleşmesi zor."

Subaru: "Büyüdükten sonra bacaklarımın hâlâ kısa olması da neyin nesi! İki konuda da haklısın ama!"

Priscilla umursamazca bu duyguları dile getirince, Subaru kolunu ısırdı ve "Gaa!" diye bir ses çıkardı.

Subaru'nun önünde önemli bir görev vardı―― Priscilla'nın dediği gibi, Pleiades Taburu'ndaki herkese orijinal formuna geri döndüğünü söylemek.

Subaru'nun yoldaşları Gladyatör Adası'nda kaldığı zamandan beri onunla birlikte olsalar da, onlara küçülmüş bir halde olduğunu bir kez bile sırrını vermemişti. Aslında, İmparator Abel'in gayrimeşru çocuğu olduğu gerçeğini hiç açıklamamıştı, bu da bunca zamandır yalan söylediği anlamına geliyordu.

Subaru: "Eğer bunu açıklarsam ve herkes benden nefret ederse, asla toparlanamam... Natsuki Schwartz'ın savaşta şerefli bir ölümle ölmesini tercih ederim...!"

Rem: "Böyle bir yalan söylersen, senden ben nefret ederim. Benim senden nefret etmem sorun olur mu?"

Subaru: "Ondan da nefret ederim. Sen benden nefret edersen yaşayamam, Rem...!"

Rem'in sözleri ve Tabur'un beklentileri arasında sıkışıp kalan Subaru sızlandı. Rem duruma içini çekti ve aniden Priscilla'nın bakışlarını üzerinde fark etti.

Göğüslerini vurgulamak için kollarını kavuşturmuş Priscilla, ona "Rem" diye seslendi,

Priscilla: "Ayrı kaldığımız süre boyunca ifaden değişmiş. Sana bu kadar ıstırap veren o iyileştirme büyüsü, bir işe yarıyor gibi görünüyor."

Rem: "Evet, bana söylediklerini uygulama fırsatım oldu, Priscilla-san... Ayrıca, teşekkür ederim. Yıldız düşürüldükten sonra hepimizle gücünü paylaşan o nazik ateş... o Priscilla-san'ın bir lütfuydu, değil mi?"

Priscilla: "Hmm. Neden böyle düşünüyorsun?"

Rem: "――Sezgi. Belki de kısa bir süre bile olsa seninle geçirdiğim zamandan kaynaklanıyor, Priscilla-san."

Su kovasını göğsüne doğru çekerek, Rem Priscilla'ya cevap verdi.

Sözlerine rağmen, Rem'in gülümsemesi özgüven doluydu ve bunu gören Priscilla'ya da aynı gülümsemeyi getirdi.

Priscilla: "Pekâlâ. Elmas kalbine nüfuz edilmiş gibi görünüyor. Sana övgülerimi sunarım."

Subaru: "Şey, aslında Rem, şehir tehlikedeyken o yıldız olayını ben ve Beako düşürdük, buna ne dersin? Ha?"

Rem: "Hah?"

Subaru: "Araya girdiğime bakma, ne olur sonra Beako'yu öv."

Priscilla kadar övülmek isteyen Rem, ona küçümseyen bir bakış attı. Subaru geri adım atmaya isteksizdi ama Priscilla haklıydı.

Rem şimdi o kadar dimdik duruyordu ki, "elmas kalp" ifadesi yerindeydi. Ram, Petra ve diğer herkesle yeniden bir araya gelmesinin, ayrıca arkadaşı Katya'nın varlığının bunda büyük bir rol oynadığını düşündü.

Subaru: "Bunun dışında, ben yokken senin ve Priscilla'nın ne yaptığını bana daha fazla anlatabilirsin."

Rem: "...Az çok, her şey halledildikten sonra."

Subaru: "Ah, o halde yaralıları tedavi etmene ve diğer her şeye yardım ederim. Onu da bana taşıtabilirsin."

Tabur'daki herkesle konuşmayı erteleme niyeti yoktu ama yorgun olsa bile meşgul Rem'i yalnız bırakmak düşünülemezdi.

Subaru teklif edince, Rem "O halde" dedi ve ona su kovasını uzattı. Ancak――

Rem: "――Hayır. Yine de gerek yok."

Subaru: "Ha!? S-seni gücendirecek bir şey mi yaptım!? Çok mu düşünceliyim, hoş olmayan biri miyim!?"

Rem: "Tam olarak öyle değil. Öyle değil ama... benimle gelirsen, Priscilla-san yalnız kalacak."

Subaru: "Hayır hayır hayır, o halde neden Priscilla'nın yaralıları tedavi etmene yardım etmesine izin vermiyorsun?"

Rem: "Aklın başında mı?"

Subaru: "Abarttığını biliyorum ama söylediğim şey akıl sağlığımla ilgili bir ifade değildi!"

Subaru, gördüğü inanılmaz şeyleri düşündü. Ancak Rem'in Priscilla yüzünden yardımını reddetmesi garipti.

Her şeyden önce, Subaru'nun şimdi Priscilla ile birlikte olması sadece tesadüftü, derin bir nedeni yoktu.

Beatrice ve Spica ona eşlik etselerdi, gecesi böyle geçmezdi.

Subaru: "Ama Beako ve Spica ikisi de Ruh ve Yetki ile ilgili konularda uzmanlar tarafından alıkonuldu..."

Rem: "O halde, ben Priscilla-san ile kalırım――"

Priscilla: "Rem, böyle aptalca bir düşünceliliğe gerek yok. Bu budala halktan biriyle dolaşmayı becerebilirim."

Subaru: "Bak, bunu söylemek garip biliyorum ama beni ilk başta etrafta sürüklemeye başlayan sendin!"

Soytarı rolü oynamak için dışarı çıkarılmıştı ve böylece, böyle haykıran bir palyaçoya dönüşmüştü.

Ancak Rem, Subaru'nun yalvarışını görmezden geldi ve doğrudan Priscilla'ya baktı. Rem, zihninde bile oluşmamış kelimeleri hâlâ arıyordu,

Rem: "Yalnız kalmanı istemiyorum, Priscilla-san."

Priscilla: "――Demek bir süre sonra ortaya çıkan cevabın buydu? Anlamayan bir kızsın sen."

Rem: "Ama şimdi, göğsümdeki bu acı, senin sayende artık acımıyor."

Rem'in cevabı, Subaru'nun anlamadığı bir şeydi. Belki de Rem ile Priscilla arasında Subaru'nun bilmediği bir alışverişin parçasıydı. Bunu duyunca, Priscilla bir an durakladı, hafifçe burnundan soludu ve,

Priscilla: "İyi gayret et, Rem. Ey Oni'nin kızı―― Zira sadece senin üstlenebileceğin roller, sadece senin gerçekleştirebileceğin dilekler ve sadece senin ulaşabileceğin bir gelecek var."

Rem: "――Priscilla-san?"

Priscilla: "Gel, budala halktan biri. Rem rica ettiği için, seni özellikle yanıma alacağım."

Subaru: "Bundan pek memnun değilim ama, nereye?"

Subaru'nun rahatını hiçe sayarak, Priscilla yelpazesiyle koridorun dışını işaret etti. Bu, Subaru'nun gördüğü aşağıdaki manzara ya da yıldızlı gece gökyüzü değil, ikisinin arasında bir yerdi―― surlar.

Şehir surları kuşatmada hasar görmüştü, ancak neyse ki orijinal formlarını korumuşlardı. Yine de, kimsenin ya da hiçbir şeyin bulunacağı bir yer gibi görünmüyordu.

Priscilla: "Rem, kendi kalbini takip et. Zira kalbin dalgalansa da, o dalgalanmalar asla yakışıksız olmayacak."

Rem: "――Teşekkür ederim."

Varış yerlerini işaret ettikten sonra, Rem ve Priscilla, Subaru'nun anlamadığı bir şeyden bir kez daha bahsettiler.

Ancak Rem'in sakin ifadesi, Subaru'ya konuyu daha fazla kurcalamak için hiçbir sebep bırakmadı.

Surların tepesinde nöbet tutan tek bir asker bile kalmadığına göre, tahliye tamamlanmış gibiydi. Büyük Felaket'e karşı verilen savaşın henüz yeni sona erdiği ve ölümsüzlerin tam olarak yok edilmediği göz önüne alındığında, bu karar biraz değil, epey tedbirsizceydi.

"O zaman mesele, şu dünyada Prenses'in emirlerine karşı gelmeye kimin cesaret edebileceğine kalıyor."

Subaru ve Prenses'i bu sözlerle karşılayan Al, boş surun tepesinde bacak bacak üstüne atmış oturuyordu. Yanında pahalı görünen bir alkol şişesi ve iki kadeh duruyordu.

Subaru: "Savaşı kazandığımızı kutlamak için mi sarhoş oldun?"

Al: "Aptal olma, Prenses olmadan başlar mıyım hiç? Gerçi senin de onunla olacağını düşünmezdim, birader. Bu, bayağı nadir bir ikili değil mi?"

Subaru: "Karşılaştığımız herkes aynı şeyi söyleyip duruyor, bu da beni tüm bu süre boyunca epey utandırdı."

Al sarhoş olmadığını iddia etse de, sesi oldukça canlıydı. Alkolün etkisinden ziyade, belki de zaferin verdiği o tatlı coşkuyla hafifçe mest olmuştu.

Aslına bakılırsa, Subaru da Priscilla ile şehirde dolaşırken bu hissi oldukça yoğun bir şekilde yaşamıştı.

Subaru: "Sadece herkesin yapacak bir şeyi olması değil, aynı zamanda bunun sadece bir rüya olarak kalmasını da gerçekten istemiyorlar."

Al: "Şimdi tam bir şair kesildin, birader. Ama sanırım bilmiyorsun. Daha çok, 'Ey sabah, lütfen henüz gelme' gibi bir durum bu."

Herkes, uyanınca zaferlerinin bir rüyadan ibaret olacağı korkusuyla uykuya dalmak gibi olumsuz bir düşünce beslemek yerine, muhtemelen hep birlikte elde ettikleri bu zafer gününün hiç bitmemesini dileyen duygular içindeydi.

Subaru ve Al, şafak sökmeden önce bu duygusal anı paylaşırken, kafalarının arkasına aniden bir yelpaze ile vuruldu. İkisi de aynı anda "Gian!" diye bağırıp arkalarını döndüklerinde, Priscilla'nın şaşkın bakışlarıyla karşılaştılar.

Priscilla: "Bir palyaço ile bir halktan biri toplanmış, boş boş konuşup duruyorlar. Daha da önemlisi… Al, talimatlarıma uygun olarak istediğim şeyleri temin ettin mi?"

Al: "Ha? Ha evet, hiç merak etme. O yaşlı Başbakan bunak'tan muhafızları surlardan çekmesini rica ettim, güzel Yüksek Kontes'ten de biraz alkol aldım. Bu içkinin fiyatını görsem, gözlerim yuvalarından fırlardı herhalde."

Subaru: "Anlıyorum. Şişenin etiketi ve eskiliği, fiyatı hakkında bir fikir veriyor. Gerçi ben alkol kullanmam."

Al: "Anlıyorum. Saklandığı kutu gerçekten iyi iş çıkarmış. Ben de pek içmem gerçi."

Alkol konusundaki bilgisizliklerinde yoldaş olan Subaru ve Al, birkaç noktaya değinerek kendi aralarında eğlendiler. Onların bu tavrına karşılık Priscilla omuz silkti ve onların yerine, alışık olduğu bir hareketle şişeyi alıp mantarı çıkardı.

Ardından, tatlı içki kokusuyla dolu sıvıyı yavaşça iki kadehe doldurdu.

Priscilla: "Sadece iki kadeh var. İkiniz tek birini paylaşın."

Al: "Ah, mümkünse Prenses'le dolaylı bir seppun umuyordum ama affedersiniz, özür dilerim, susacağım."

Al üzgün bir şekilde geri çekildi ama alaycı yorumlar yapma isteğini anlayan Subaru, onu suçlamadı. Her neyse, Priscilla kendi kadehini dudaklarına götürürken, onun yanında duran Subaru bir an tereddüt etti ve ardından kendisine verilen kadehe dudaklarını değdirdi.

Al: "Vay canına, reşit olmayan içki içiyor."

Subaru: "Bu dünyada yasal… Höhhöh höhk!!"

İçki diline aktığı, kokusu burun deliklerinden ve boğazından geçtiği an, Subaru boğuldu. Al buna "Bwahaha" diye kahkahalarla gülerken, o da Subaru'dan kadehi alıp alkolden bir yudum aldı.

Kadehi tuttuğu eliyle miğferinin çene kısmını kaldırarak, içkiyi aralıktan içeri döktü ve sonra――

Al: "Höhhöh höhök höblehh!!"

Subaru: "Benden beter boğulmadın mı sen!? Kendine gel, tam teşekküllü reşit içici!"

Priscilla: "İkiniz de ne kadar gürültücüsünüz. O mağlup Cadı, ne kadar kaliteli bir içki olduğunu bile bilmediğiniz için sızlanıyor olmalı."

Subaru: "Kafamı karıştıran bir suçluluk duygusuna kapılıyorum, lütfen durun…"

Sphinx'in zaferin o kaliteli alkolünü tadamadığı için "Özür: Gerekli" diyeceği bir durum yoktu elbette, ama Subaru onun böyle hissedeceğini düşündüğü için morali bozulmuştu.

Sonunda, Subaru ve Al alkollerini azar azar paylaşırken, Priscilla şişenin yarısını tek başına bitirdi. İçkinin tam olarak ne kadar sert olduğu bilinmiyordu ama bu kadar çok ve oldukça da güçlü hissettiren bir alkol içmesine rağmen Priscilla'nın yüzünde en ufak bir değişiklik yoktu.

Al: "Prenses'in ağır bir içici olması; tam da imajına uygun, değil mi?"

Biraz gururlu Al'a Subaru, durumun tam olarak böyle olduğunu söyleyerek karşılık vermedi. Ve Subaru ile Al'ın paylaştığı kadeh boşaldığında, Priscilla sanki bir şeyler yapma zamanının geldiğine karar vermiş gibi,

Priscilla: "Şafak yaklaşıyor. Biraz eğlendim―― Al, bana eşlik et."

Al: "Höhöh… Ha? Sana eşlik etmek mi, ne demek istiyorsun… Uoh!"

Böyle diyerek, Priscilla yarı boşalmış alkol şişesini tırabzana bıraktı, Al'ın elini tutup ayağa kalkmasına yardım etti ve onu surun tepesinin ortasına doğru çağırdı.

Şaşkın Al'ı kendine doğru çekerken, olan biteni hayretle izleyen Subaru'ya gülümsedi.

Priscilla: "Natsuki Subaru, şarkı söyle."

Subaru: "Bu çok mantıksız bir istek!"

Priscilla: "Dilin bu kadar kaliteli içkiyle ıslanmış olmalı. Pekala, eğer işe yaramazsan Rem'e söylerim."

Subaru: "Grrrr, lanet korkak…! Pekala!"

İsteği dışında gelişen bu duruma karşı Subaru kollarını kavuşturdu ve zihninde bir şarkı listesi oluşturdu. O bunu yaparken, Al, Priscilla'nın gözlerinin içine derin derin baktı.

Al: "Prenses, bir kolum eksik, biliyorsunuz değil mi?"

Priscilla: "Ne olmuş yani? İki bacağın ve bana bağlılık yeminin var―― Başlayalım."

Bu bir işaret değildi sanki, yine de Priscilla'nın sözleri melodinin ilk notasıyla örtüştü.

Subaru: "――――"

Subaru'nun seçtiği, kendi orijinal dünyasından gelen bir hit şarkı değil, bu başka dünyaya kök salmış, aynı zamanda Subaru'nun da favorilerinden biri olan bir melodiydi.

Kılıç İblisi Aşk Şarkısı biraz uzundu ve onu söylerken muhtemelen ağlamaya başlardı.

Bu yüzden, Subaru'nun seçtiği şarkı――

Subaru: "――Şafak Işığını Aşan Gökyüzü."

Yavaşça, Vollachian İmparatorluğu üzerindeki gece sona eriyor, yıldızlarla bezenmiş dünü kenara iterek yeni bir bugün gürültüyle şafak söküyordu.

Bu fenomeni kutsayan bir şarkı olarak, Subaru'nun bu dünyada duyduğu melodiler arasında kesinlikle favorilerin favorisiydi.

Subaru: "Fu."

Hiçbir enstrüman olmadan, ses çıkaran tek şey Subaru'nun a cappella şarkı söylemesiydi.

Müziği geçim kaynağı yapan ozan Liliana ile karşılaştırıldığında, çok geride kalıyordu. Yine de Subaru şarkı söylerken ona en büyük övgü, Priscilla'nın dansla verdiği yanıttı.

Priscilla: "Hadi, gönlünce dans et, Al! Beni sıkma!"

Al: "Ehhh, bok! Şimdi yandık! Birader! Haku'yu yükselt!"

――Subaru'nun şarkı söyleyen sesini dinlerken, Priscilla ve Al surun etrafında dans ettiler.

Priscilla'nın dansı muhteşemdi; Subaru bunu söylese muhtemelen öfkelenirdi ama dansı, Abel'in Guaral'da Zikr'i baştan çıkarmak amacıyla yaptığı dansla birebir aynıydı. Al'ın beceriksiz hareketleri ise bir fener festivalinde görülebilecek bir dansı andırıyordu. Beceriden yoksun olsa da, onu izlemek eğlenceliydi.

Her şeyden önemlisi, hem Priscilla'nın hem de Al'ın, yani hem efendinin hem de hizmetkarın eğlendiği aşikârdı.

Subaru: "――――"

Subaru bunu isteksizce yapıyor olmalıydı ama farkına varmadan yüzünde bir gülümsemeyle şarkı söylüyordu.

Şafak Işığını Aşan Gökyüzü―― kaçınılmaz bir şafağı, parlaklığıyla kavrulduktan sonra yeniden doğan bir dünyaya bir kutsamayı anlatan, bir anlamda alevle yönetilen bir ulus olan Vollachia için oldukça uygun bir şarkıydı.

Ve bir alev gibi yaşayan Priscilla, Vollachia'ya en çok benzeyen kadındı.

Priscilla: "――――"

Şarkıyı nasıl bitireceğini bilemeyen Subaru, onu bir, iki, hatta üç kez tekrarladı. O şarkı söylerken, ikisi arasındaki dans akıcı bir şekilde akmaya başladı ve Subaru bir kez daha şarkıyı bitirme ipucunu kaçırdı. Böylece şarkı tekrarlandı da tekrarlandı.

Hepsi bu şekilde eğlenirken, gerçek sabah güneşi suru nazikçe aydınlatmaya başladı.

Sisteminde biraz alkol vardı ve bugün―― hayır, dün, fazlasıyla yorulmuştu. Kesinlikle, bugün uyuduğunda, uyanamayacaktı.

Sabah güneşinin parlayan ışıltısı arasında, Priscilla, Al ile dans ederken korkunç derecede parlak görünüyordu――

Al: "――Prenses?"

Subaru: "――――"

Az önce, bu sözler saklamaya hiç de niyetli olmadığı yüksek ruh haliyle, gizleyemediği bir özlemle doluydu. Şimdi ise farklı bir tınıyla iç içe geçmiş, Subaru'nun şarkısı aniden kesildi.

Sonra Subaru gözlerini kırptı; defalarca, defalarca ovuşturdu.

Ve gözlerini ovuşturmasına rağmen――

Priscilla: "――O Şarkıcı Liliana Masquerade'in seviyesinde olmasa da, fena bir performans değildi."

Gerçekten de, Al'ın göğsüne yerleşmiş, arkadan onun tarafından sarılmış halde duran Priscilla, övgüsünü dile getirdi.

――Sabah güneşi Priscilla'nın bedeninden geçerken, o hafifçe soluyordu.

Subaru: "――――"

Sabah sisiyle örtülü Tahkim Edilmiş Şehir'in surlarının tepesinde dehşete kapılmış Subaru, Priscilla'ya gözlerini dikti.

Kan kırmızısı elbisesi, güneş ışınlarını yansıtan turuncu saçları, alev misali kızıl gözleri… Priscilla Barielle’in varlığını oluşturan tüm bu unsurlar değişmemişti, yine de…

Subaru: “P-Priscilla…?”

Priscilla: “Sen de biliyor olmalısın. Düşmanım Sphinx, İmparatorluk'un yıkımını bana göstermek için beni alternatif bir düzlemde hapsetmişti. Oradan çıkmak için onu küle çevirmekten başka çare yoktu.”

Subaru: “――Ah.”

Priscilla zekiydi. Bu yüzden, Subaru’nun titrek sesinden başka hiçbir şeye dayanarak, onun ne düşündüğünü, ne sormak istediğini anlamış ve sorusuna cevabı sunmuştu.

Onun bu net ve özlü yanıtıyla Subaru anladı. Nihayet anlamıştı.

Subaru: “――――”

O da Yorna’nın eşlik ettiği eski İmparator Eugard Vollachia gibiydi.

Kendi hayatı karşılığında, Priscilla Barielle o alternatif boyuttan dönmüştü.

Sabah güneşinin ışıklarıyla delinip sis gibi dağılarak, geçici bir varlık gibi kaybolmasının nedeni gün gibi aşikardı.

――Buradaki Priscilla Barielle, artık bir yaşayan ölüden farksızdı.

---

Al: “Ne… ne aptalca saçmalıklar bunlar seninkiler be!?”

Subaru hiçbir şey söyleyemeden, şaşkınlık içinde donakalmışken, onun yerine bağıran Al oldu.

Priscilla’yı arkadan kucaklarken, sesi o kadar titriyordu ki miğferinin içindeki yüzünün acıyla buruştuğu belliydi. Tek sağ koluyla ona sımsıkı, sımsıkı sarıldı.

Sabah güneşinin yavaş ve durdurulamaz yükselişiyle yok olan Priscilla’yı bırakmamak adına.

Al: “Hayır, hayır, yanılıyorsun Prenses, böyle bir şey… A-ABİ!!”

Subaru: “――! Doğru. Doğru, yanılıyorsun, hata yapıyorsun. Dur bekle, Priscilla, ben…”

Al’ın titrek çağrısı üzerine Subaru aniden başını kaldırdı ve bakışlarını korkuluğa çevirdi.

Büyük Felaket sona erdiğine göre, azı dişinin arkasında tuttuğu zehir paketini tükürmüştü. Yani her şeyi hemen yeniden yapmanın bir yolunu seçseydi, surdan atlamak en hızlısı olurdu――

Priscilla: “Dur.”

Subaru: “Neden durayım ki!? Bunu yapmam için hiçbir sebep yok! Böyle bir şey, benim için…!”

Priscilla: “――Dur, Natsuki Subaru.”

---

Tam korkuluğun üzerinden atlayıp kendini aşağı bırakacakken, Subaru bir ses tarafından alıkonuldu. Ama buna aldırış etmeden, Subaru ilerlemeye, Büyük Felaket’e bir kez daha meydan okumaya kesin karar vermişti.

Buna rağmen――

Priscilla: “Senin ve Al’ın sahip olduğu Yetenekler, kaderin yasalarını bile bükme gücüne sahip olabilir. Ama şunu hatırlamalısın. Güçlerini ve dualarını nasıl kullanırsan kullan, bazıları her şeyin değişmeden kalmasını ister.”

---

Subaru: “Ne… Ne saçmalıyorsun sen böyle? Bu… bunun zamanı değil! Şimdi benim yapmam gereken――”

Priscilla: “Natsuki Subaru.”

Subaru dişlerini sıkarken, korkuluğun üzerindeki ellerinin tırnakları kırıldı, kan süzülüyordu.

Priscilla’nın söylediği her şeyi görmezden gelip atlamalıydı. Gerçekten de, Büyük Felaket’e karşı defalarca hayatını harcamış, İmparatorluk için zaferi ele geçirmiş biri olarak Subaru’nun kalbi çığlık atıyordu.

Ama belki de o çığlığı bir kenara itip Priscilla’nın söyleyeceklerini dinleyecek kadar güçlü olmalıydı.

İçindeki çatışma yüzünden tüm hareketini durdurmuş, soğuk mantığı duygularıyla çelişirken, Al “Abi!” diye bağırdı.

Priscilla’yı asla bırakmamak üzere tutmuş, kriz geçiren bir çocuk gibi titreyerek,

Al: “Abi! Lütfen… Lütfen!! Hiçbir şey dinleme! Onu dinlemene gerek yok! Yap şunu! Prensesi kurtar… PRISCILLA’YI KURTAR!!”

Priscilla: “Aldebaran.”

Al: “――Höh, dur, dur artık, Priscilla! Dinlemeyeceğim!”

Kederle çığlık atarak Subaru’ya yalvaran Al’ı, Priscilla çağırdı; Al ise başını olumsuz anlamda sallıyordu.

Boynunu nazikçe okşarken, Priscilla, Al’ı Subaru’nun aşina olduğu bir isimle çağırdı; ancak Subaru bu ismi Al için ilk kez duyuyordu.

Arkadan sımsıkı kucaklanmış, arkasındaki adamın boynunu okşayan bu görüntü, bir tablo izlenimi veriyordu―― gerçeklikte uzun süre kalmayacak kadar uçucu, tam da bir tablo gibiydi.

Priscilla: “İkiniz İmparatorluk’u kurtardınız. Elbette, cesurca savaşan başkaları da vardı. Ancak, ikinizin bu diyar için harcadığı kadarını harcayan tek bir kişi bile yok. Buna övgülerimi sunarım.”

Böylece, rahatsız edici güzellikte bir gülümsemeyle Priscilla devam etti.

Subaru’nun yakarışları, Al’ın çığlıkları… Hiçbiri Priscilla’nın nazikçe okuduğu sözlerini durduramamıştı.

O kızıl dudaklar, sanki şimdiye dek onda süregelen Priscilla izlenimlerini yakıp kül ediyormuş, sanki başından beri hep öyle olduğunu damgalarcasına, kalplerini uygun, büyüleyici bir güzellik olarak bilinen bir alevle dağladı.

Priscilla: “İkinizin de bu noktaya defalarca geldiğini biliyorum. Kendinizi başkalarının üstünde görmeden, bugüne dek yaşadınız. Bu yüzden, ikinizden hiçbirinin hak ettiği karşılığı almamış olması muhtemeldir. Ben de bunu size bahşedeceğim.”

Bunu söylerken, Priscilla’nın yeniden açılan kızıl gözlerinde Subaru yansıdı. Sonra――

Priscilla: “――Büyük bir hizmetti, Natsuki Subaru. Sen gerçek bir Şövalye’sin.”

O yorumu aldığı an, Subaru’nun dizlerinden güç çekildi.

Subaru: “――Ah.”

Dizlerinin üzerine çökerek, Subaru artık ayağa kalkamıyordu. Dudakları tir tir titriyordu, zihni her türlü duyguyla karmakarışık bir kaos durumuna sürüklenmişti, anlayışı yetişemiyordu.

Buna rağmen, dizlerinden gücün çekilmesinin nedeni, ona kesinleşmiş olmasıydı―― Ruhu, anlamıştı.

Natsuki Subaru Priscilla Barielle’i kurtaramazdı.

---

Priscilla: “Aldebaran, sen de…”

Al: “Durmanı söyledim! Lanet olsun, geri adım atmayacağım! Geri adım atmam imkansız! Çünkü… çünkü böyle olması gerek, değil mi!? Eğer… eğer geri adım atarsam, sen… Prenses, sen…!”

Dizlerinin üzerine çökmüş Subaru’dan bakışlarını kaçırarak, Al yine de Priscilla’ya tutundu. Artık yardım için Subaru’ya dönmüyordu; aksine, var gücüyle onun kaderinin değişmesi için haykırıyordu.

Yine de, sesi giderek gücünü yitiriyordu, zayıfça hıçkırık sesleri defalarca yankılanıyordu. Sözlerine devam edemeyen Al’a bakarken, Priscilla gülümsedi. Sevgi dolu bir anne gibi.

İronik bir şekilde, o gülümseme Yorna’nınkine çok benziyordu, bu da anne-kız ilişkilerinin bir kanıtıydı. Sonra, sanki kendi ağlayan çocuğunu sakinleştirir gibi, Priscilla konuştu,

Priscilla: “Pekala, bana bir çocuk gibi ağlayan yetişkin bir adama ne demeli?”

Al: “――Höh.”

Priscilla: “Ha ha ha, ah ah, duyabiliyorum, ağlayan, yalvaran sesin benim gelinin olmamı istediğini söylüyor.”

Al: “…Hımm.”

Gülen Priscilla’nın cümlesi üzerine, Al kısık bir sesle yanıtladı ve başını salladı. Bunu yaparken, Priscilla’nın bedenine zaten bırakması zor olanı bırakmamak için daha da sıkıca sarılarak itiraf etti.

Bu, şüphesiz, bu idi――

Al: “Hımm, lütfen benim ol, Prenses. Benim… Prensesim…”

Bu, başkaları ne derse desin, tartışılmaz bir aşk itirafıydı.

---

Vücuduna sığdırdığı tüm sevgiyle, adam kollarındaki kadına sevgisini bütünüyle iletti. Bunu alan Priscilla’nın kızıl gözleri titredi,

Priscilla: “――Şuna da bak, yine benim zaferim.”

Onu bunu ilan ettirdikten sonra, Priscilla’nın gülümsemesinin doğası değişti, alışılagelmiş haline büründü.

Bu Priscilla Barielle idi; kendine güven ve gururla dolu muzaffer bir ifade, bu dünyadaki her şeyi kendi malı ilan etmekten çekinmeyen, kibirin ta kendisi olan bir güzellik.

Parlaklığı herkesin gözlerini yakarken, varlığı başkalarına kendini hissettirmekten başka çaresi olmayan Güneş Prensesi――

---