İmparatorluk Başkentine Düşen Yıldızlar

Light Novel uyarlaması, 38. Cilt, 2. Bölüm “İmparatorluk Başkenti Üzerine Yıldız Yağmuru”, 1-6. Kısımlar'da bulunabilir.

Orijinal Web Roman Bölümü ―Tamamlandı

Witch Cult Translations (Başpiskopos) tarafından kısmi insan çevirisi, Witch Cult Translations (Orijinal: Başpiskopos, Başpiskopos, Başpiskopos, Başpiskopos; Çeviri kontrolü: Başpiskopos, Başpiskopos, Başpiskopos) tarafından kısmi düzenlenmiş makine çevirisi ―Tamamlandı

――Ruhun dönüşümüyle, beden Hırs Cadısı olarak yeniden inşa edildi.

Vollachia İmparatorluğu'nun Büyük Felaketi olarak bilinen bu devasa yıkımı ortaya çıkaran Cadı Sphinx'in nihai amacı buydu.

Yaratıldığı günden bu yana, bu dünyaya geldiği üç yüz yılı aşkın süredir tamamlanamayan bir amaçtı bu — Sphinx'in ne kadar ilerlemiş olursa olsun, özünde varlığını sürdüren bir engel.

Yalnızca Vollachia İmparatorluğu'nda ortaya çıktığı düşünülen Yıldız Gözlemcileri'nin mantığına göre, bu, Sphinx'e doğuştan bahşedilmiş bir emir olarak adlandırılabilirdi.

Bu emri yerine getirmek için, ister Krallık ister İmparatorluk olsun, onları yıkıma sürüklemekten çekinmeyecekti.

Nitekim――

???: “――İmparatorluğu ölülerle doldurarak, amacın bu muydu?”

Kolları başının üzerinde zincirlerle zindana bağlanmış Priscilla, kızıl gözlerini kıstı.

O keskin gözlerde, önünde olup bitenlere dair şaşkınlığın zerresi yoktu; yalnızca sakin bir kavrayışı yakıt edinen, pırıl pırıl bir alev parlıyordu.

O kızıl bakışları görünce dudakları bir gülümsemeyle kıvrılan, artık Hırs Cadısı'na dönüşmüş olan Sphinx, başını salladı.

Sphinx: “Doğası gereği, ruh ve beden birbirinden ayrılamaz; bunu yaratıldıktan hemen sonra anlamıştım. Uzun yıllar süren arayışım, bu tutarsızlığı gidermek için çıktığım bir yolculuktu, denebilir.”

Amacı güya Hırs Cadısı'nı kopyalamaktı, ancak ruh, Hırs Cadısı'nınkinden farklı bir bedene yerleştirildiği için Sphinx, Hırs Cadısı'nın eksik bir versiyonu olarak doğmaktan kurtulamamıştı.

Başarısızlıklar ve acılarla dolu üç yüz yılı aşkın deneme yanılmayı göz ardı etse de, Sphinx bile sonunda ufuk çizgisine ulaştığında bir başarı hissi duymaktan kendini alamamıştı.

Ve Priscilla'nın öne sürdüğü gibi, bu şüphesiz İmparatorluk içinde Büyük Felaket'e neden olarak meyvesini veren bir yoldu.

――Daha önce de belirtildiği gibi, doğası gereği beden ve ruh, yaşamın ayrılmaz özellikleridir.

Ruhlar gibi soyut varlıklar bile buna istisna değildi. Önemli olan somut bir bedenin varlığı ya da yokluğu değil, ruhun içinde barınacağı kabı oluşturan bedendi.

Uyumsuz olduklarını söylemek, aynı zamanda böyle bir yaşamın doğal olmayan bir durumda olacağı anlamına gelirdi. Bu nedenle, ayrılmaz ruh ve beden içinde, bu doğal olmayan uyumsuzluğu düzeltmeye çalışan bir güç işleyecekti.

Elbette, hangi düzeltici güçler iş başında olursa olsun, bir bedenin ruhuna uyacak şekilde mutasyona uğradığı vakalar nadirdi.

Ruhu değiştiren ve bedenin şeklini ona uyacak şekilde dönüştüren ninjaların kullandığı teknikler ve birden fazla canın kurban edilmesini gerektiren reenkarnasyon bağlama lanetleri bunun nadir örneklerindendi; ancak ilki, ruhu ve bedeni uygun forma sokma tekniğinde yetenek gerektirirken, ikincisi büyü yapan kişi ile sayısız kurban arasında güçlü bir bağ gerektiriyordu.

Bu koşulların ikisini de Sphinx karşılayamıyordu, bu yüzden arzusuna ulaşmak için uygulanabilirliklerini değerlendirdikten sonra onları olasılık olarak terk etmek zorunda kalmıştı.

Bu yüzden Sphinx, ondan faydalanmıştı―― Büyük Felaket'ten.

Priscilla: “İmparatorluk genelinde ölüleri kötü büyülerle diriltme sürecinde, görünmez ve soyut ruhlara dair sayısız gözlem yapabildin. Amacına yönelik araştırmaları yürütmek için mükemmeldi, değil mi?”

Sphinx: “Büyük Felaket'in meydana geleceği öngörülmüştü. Geriye kalan tek husus, planımın buna değer sayılıp sayılmayacağıydı… sonuçları gördüğünüz gibi.”

Priscilla: “Bu kadar muzaffer biri için, epey bir ip cambazlığı yapman gerekmedi mi?”

Sphinx: “İnkar etmeyeceğim. Meydan okuma şarttı.”

Priscilla'nın sözleri doğruydu. Gerçekten de sayısız belirsizlikle dolu bir girişimdi bu.

Ölümsüz Kral'ın Ayini'nin, Vollachia'nın Büyük Ruhu olan Taş ile bağlantı kuracak şekilde değiştirilip ölümsüzler ordusunun gerçekleşmesini sağlayıp sağlayamayacağı; yapay olarak yaratılmış Sphinx'in tek bir ruh olarak tanınıp ölümsüz olarak diriltme hedefi arasına dahil edilip edilmeyeceği; ve Sphinx'in kendi başına başaramadığı ruh dönüşümünü tetikleyebilecek bir şeyin ortaya çıkıp çıkmayacağı; tüm bunlar belirsizdi.

Sphinx: “Ancak…”

Ölümsüz Kral'ın Ayini'nin yeniden yaratılmasıyla ölülerin dirilişi başarılı olmuş, Sphinx'in kendini bir ölümsüz olarak diriltme planı da sorunsuz ilerlemişti. Dahası, Lamia Godwin ve Dev Göz Izmail gibi ruhlarında değişiklik yapılanlar da ortaya çıkmış, böylece Sphinx'in ihtiyaç duyduğu temeli atmışlardı.

Ve sonra――

Sphinx: “Son itici gücün Yang Kılıcı'nın alevi olması ne ironik.”

Priscilla: “――――”

Sphinx: “İşler olduğu gibi devam etseydi, şüphesiz yok olurdum. Ancak o çıkmaz, sonunda sayısız analiz yapmam için itici güç oldu.”

Priscilla: “――Hayır, bu yanlış.”

Sphinx: “Yanlış mı?”

Ruhunun yanıp kül olma krizinden kıl payı kurtulduğu gerçeğinin inkar edilmesi üzerine Sphinx, başını yana eğdi.

Hırs Cadısı'nın eksik bedeni olduğu zamankinden farklı olarak, Priscilla'ya baktığı yükseklik değişmişti. Yüzü, boynu ve açıkta kalan teni artık soluk, renksiz bir tonda değildi; gözleri de ölümsüzlere özgü siyah üzerinde altın rengi değil, siyah irisler yeniden oluşmuştu.

Yine de, Sphinx'in hala bir ölümsüz olduğu kesindi.

Yaşayanlardan ayırt edilemez derecede bir ruhun başarılı bir şekilde yeniden üretilmesi, dış görünüşü üzerinde önemli bir etki yaratmıştı. Bunu gerçekleştirmesi bile Sphinx'in teorisinin geçerliliğinin kanıtıydı.

Sphinx: “Peki ne konuda yanılıyorum? Açıklama: Gerekli.”

Priscilla: “Ortaya çıkardığın şeyi tarif etmek için 'sayısız analizler' gibi cansız kelimeler kullanma. Hayatın yanıp kül olmanın eşiğindeydi, bu yüzden utanç verici bir ciddiyetle hayatta kalmaya çabaladın.”

Sphinx: “――Ama ben ölüyüm.”

Priscilla: “Ölülerin hayatta kalmak için çabalama hakkı olmadığını mı sanıyorsun? Geçmek zorunda kaldığın o sayısız ip cambazlıkları, hiçbiri kaygısız bir tavırla aşılamazdı.”

Sphinx: “――――”

Priscilla: “Hayatta kalmak için çabaladın ve arzu ettiğin sonucu elde ettin. Benim için ne kadar nahoş ya da elverişsiz olursa olsun, bu gerçeği doğru bir şekilde kabul etmelisin―― Ve, eğer benim düşmanım olmaya cüret edersen…”

Dudakları mühürlü kalan Sphinx'e, tutsak Priscilla cesurca böyle ilan etti.

Priscilla'nın kendisine bakarak söylediği sözler üzerine Sphinx, hafifçe kaşlarını çattı.

Priscilla'nın kendine özgü keskin dili, Sphinx'in üstlendiği meydan okumayı övüyor gibiydi.

Sanki Sphinx'in deneme yanılmalarının meyve verdiğinin bir kabulüydü bu.

Sphinx: “――――”

Sphinx'in göğsünde hafif bir huzursuzluk doğdu―― Hırs Cadısı'na yakışmayan, asla var olmaması gereken bir duygu, doğmuştu.

Sphinx: “――Açıklamalarınla tartışmaktan kaçınmalıyım sanırım. Nefsi müdafaa: Gerekli.”

Priscilla: “Vay canına. Bu şekilde zincirlenmek yetmezmiş gibi, şimdi de sözlerime kulak mı tıkayacaksın? Eğer öyleyse, burada kalmaya devam etmenin ya da beni hayatta tutmanın bir anlamı olmaz. Buna rağmen, neden hala yapıyorsun?”

Sphinx: “Belirttiğim gibi, tartışmayacağım.”

Priscilla: “Hıh, pekala. O zaman, her şeyi ortaya dökeceğim.”

Kızıl dudaklarını kıvırarak, Priscilla, Sphinx'in tartışmama niyetini belirten sözlerini görmezden geldi.

Sözleri ve ses tonu büyük bir güce sahipti. Bir kez konuşmaya başladığında, kişi ne kadar kulaklarını tıkamak istese de, sözleri onu dinlemeye zorlama gücüne sahipti.

Bu yüzden, onu susturmayı başaramayan Sphinx'e, Priscilla konuşmaya devam etti. Ve sonra――

Priscilla: “Bu planın İmparatorluk içinde uygulanması ve kendini bu sözde Cadı'nın bedeni haline getirme amacında başarılı olmana rağmen hala benim önümde varlığını sürdürmenin nedenleri apaçık ortada.”

Priscilla: “Beni hayatta tutarken İmparatorluğun çöküşünü gözler önüne sermeye çalışıyorsun. Bunun sebebi ne olabilir? Kendi vatanımın yıkımını bana göstermek, böylece kalbimi ezmek―― Bunun temelinde de bana karşı tükenmez nefretin yatıyor.”

――Cadı Sphinx'in iki nihai amacını doğru bir şekilde tahmin etmişti: ruhun dönüşümüyle Hırs Cadısı'nı yeniden yaratmak ve Priscilla Barielle'den intikam almak.

---

――Aldebaran için bu, asla yaşanmaması gereken kader dolu bir karşılaşmaydı.

Al: “――ECHIDNAAAAAAAA!!”

Sesi öfkeyle titreyen Al, yerden hızla çıkan taş daō'yu kavradı ve havada süzülen, beyaz saçları dalgalanan Hırs Cadısı'na fırlattı.

Daō, uzayı bir serap gibi büktü ve dikey olarak dönerken öfkeyle Cadı'ya yaklaştı; Cadı ise bir tür saldırı başlatmaya hazırlanıyordu.

Al'ın zıplama yeteneği Hırs Cadısı'na ulaşmaya yetmese de, daō'su doğrudan ona yöneldi――

Cadı: "Bana bu isimle hitap etmen şaşırtıcı. Açıklama gerekli."

Bunu umursamazca söyledikten sonra, Hırs Cadısı daō'dan en ufak bir hareketle kolayca sıyrıldı.

Hedefini ıskalayan bıçak, Hırs Cadısı'na değmeden, boş yere yanından süzülüp gitti.

――Ve, tam da istenen buydu.

Al: "Al bakalım!"

Al derin bir sesle bağırdıktan hemen sonra, hedefini ıskalayan daō parladı ve patladı.

En başından beri, fırlattığı kılıcın rakibine isabet edeceğini düşünecek kadar saf değildi. Aslında Al, saldırılarının çoğu rakibe karşı etkili olmayacağının gayet farkındaydı.

Bu yüzden, Al'ın dövüş stili, tüm hamlelerini önceden planlamamış olsaydı dikkate değer bile olmazdı.

Cadı: "――――"

Patlayan taş daō, uçuşan enkaz parçalarına dönüşerek Hırs Cadısı'nın narin bedenine acımasızca çarptı.

Küçük bir patlayıcı mermiydi bu ve hedefine isabet etmesi durumunda hasarı ölümcül olmaktan çok uzak olsa da, parçalanma şekli göz ardı edilemeyecek bir hasar vermek üzere tasarlanmıştı.

Az miktarda Mana ile bile, daō'yu özellikle keskin parçalar halinde dağılacak şekilde yontmuştu―― Elindeki imkanları en iyi şekilde kullanarak maksimum etkiyi yaratma konusunda ustaydı.

Al: "Anlıyor musun, eskiden böyle şeyler yapamazsam ölüp gideceğim bir ortamda yaşıyordum!"

Al'ın hırlayarak konuştuğu sırada, başının üzerinde uçuşan enkaz parçaları acı veren bir sesle Hırs Cadısı'nı delip geçti―― Ancak işler beklendiği gibi gitmedi.

Cadı: "Hmm."

Hırs Cadısı, yaklaşan enkaz parçalarına hafifçe gözlerini kısarak hiçbir şey yapmadı. Bir şey yapmasına gerek yoktu. Uçuşan enkaz, sanki kendiliğinden ondan kaçınıyormuş gibi, havada süzülen Hırs Cadısı'ndan sekti.

Al'ın saldırısı, Hırs Cadısı'nın uçmak için kullandığı rüzgar perdesini bile aşamadı.

Ama Al için, bu bile ne yazık ki beklenen bir durumdu.

Cadı: "――Hk!"

Hırs Cadısı'nın dikkati, bir anlığına veya bir dakikalığına bile olsa dağıtılabilseydi, bu yeterli olurdu.

Bu boşluktan faydalanarak, Al koşar adımlarının altına bir büyü yaptı ve yükselen toprak bir sıçrama tahtasına dönüşerek Al'ın bedenini gökyüzüne fırlattı.

Ardından Al yukarı sıçradı ve elinde tuttuğu bir taşı ikinci bir daō'ya dönüştürdü.

Hiçlikten ateş veya su yaratmaya kıyasla, bir çakıl taşını katalizör olarak kullanarak onu büyük bir kılıca dönüştürmek daha az Mana tüketiyor ve dönüşüm hızı açısından kat kat daha hızlıydı.

Al: "OOOHHH――!!"

Sıçrama tahtası üzerinde tüm bedenini kullanarak Hırs Cadısı'na savurma bir darbe indirdi.

Uçuşan enkazdan farklı olarak, bu rüzgar tarafından otomatik olarak engellenebilecek bir şey değildi. Al'ın tüm gücü, o fazlasıyla belirgin kötücül hatlara sahip yüze yönelmişti――

Al: "Gah."

Cadı: "Yetenek eksikliğini zekanla telafi etmen takdire şayan ama, Beceri: Gerekli."

Hırs Cadısı'nın narin kolları daō'yu ustaca savuşturdu ve uzun bacakları şaşkın Al'ın gövdesine çarptı. Al içgüdüsel olarak havada bedenini katlarken, Hırs Cadısı kalçasını döndürerek onu doğrudan yere tekmeledi.

Al: "Gah!"

Düşüşün etkisiyle boynunun kırılmasını önlemek için hızla bedenini büzdü.

Ancak, şiddetli darbe Al'ın tüm bedenine tarif edilemez bir hasar verdi. Ve Al'ı yaralayan sadece fiziksel etki değildi.

Al: "Az önceki o hareket..."

Cadı: "Beklenmedik olmadığını söyleyemem. Bu, önceki yenilgileri kullanarak eksik olan becerileri telafi etme ve keskinleştirme sonucudur."

Tekmelemek için kullandığı bacağını indirirken, Hırs Cadısı'nın sözleri Al'ın beynine işledi ve onu hayranlık içinde bıraktı.

Garipti. Olamazdı. Al'ın bildiği kadarıyla, o her şeyi sınırsızca denemeye meyilliydi ama atletik becerileri berbattı. Ne kadar teorize ederse etsin, bunu kendi bedenine asla uygulayamamıştı; başının üzerinde dursa bile böyle marifetler öğrenemezdi. Hatta amuda bile kalkamazdı.

Başka bir deyişle――

Al: "Sen, Usta değilsin... sen, Echidna değilsin?"

Cadı: "Şaşkınlığın ilgi çekici. Normalde bu imkansız olurdu ama yaratıcımı tanıyor gibisin―― Nasıl?"

Bu soru üzerine Al, havada duran Hırs Cadısı'na―― görünüş olarak Echidna'ya benzeyene―― dönüp baktı ve söyleyecek söz bulamadı.

Hem görünüş hem de ses olarak tam Echidna'nın kendisiydi. Ama bu, Echidna değildi.

Bu Hırs Cadısı'nın―― hayır, bu Cadı'nın siyah gözlerinde yoktu. Gerçek Hırs Cadısı'nın sahip olduğu o kötücül ve anormal, doymak bilmez merak.

Al: "――――"

Al bu kesinlik karşısında ağzını kapatınca, Echidna'nın suretini almış olan o Echidna olmayan varlık, beyaz kirpiklerle çevrili gözlerini hafifçe kısarak, belli belirsiz bir onaylamazlıkla,

Cadı: "Cevap vermeyi reddediyorsun, öyle mi? Priscilla Barielle'in sadece bir yaveri olmanın ötesinde, kendin hakkında daha fazla bilgi edinmek isterim――"

???: "――Ah, o halde çok üzgünüm ama bu artık mümkün olmayacak... vahvahvahvahvahvahvah!?"

Bir şimşek çakımıydı, anlık bir olay.

Cadı, zar zor ayakta duran Al'a parmağını uzatmak üzereyken, Cecilus Arakiya kollarında arkasında belirdi.

Arakiya'yı sadece sol eliyle desteklerken, sağ eliyle Rüya Kılıcı'nı çekti ve sağ elinin tek bir şimşeğiyle, tereddüt etmeden―― Cadı'nın kafası uçtu.

Cadı: "Ne――"

Cecilus: "Beni öldüremezsin demiştin, değil mi? Dürüst olmak gerekirse, bunu söyleme şeklin biraz iticiydi, umarım bununla kendimi affettirebilirim!"

Ona tepki verme şansı bile tanımadan, bıçak Cadı'nın kafasını gövdesinden kolayca ayırdı.

Dili tutulmuş Al'ın başının üzerinde, Cecilus dilini çıkardı; kılıç ustalığı Cadı'yı bile kolayca öldürmüştü.

En azından bu durum, tanıdık yüzlü bir Cadı'nın ortaya çıkması ve görünüşe göre Cadı'nın kendisi olmaması gerçeğiyle kafası karışmış Al için anlaşılabilirdi. Ancak――

Cadı: "――Analiz: Gerekli."

Sonra ne olduğunu ilk seferde anlamak imkansızdı.

Cadı: "――――"

Dönen kafadaki güzel yüz, sadece dudaklarını hafifçe aralayarak alaycı bir ifade takındı; başı kesildiği için beyaz saçları etrafa saçılıyordu.

Hemen ardından, düşen Cadı'nın etrafındaki uzay şiddetle beyaz bir şekilde bozuldu――

***

???: "Cevap vermeyi reddediyorsun, öyle mi? Priscilla Barielle'in sadece bir yaveri olmanın ötesinde, kendin hakkında daha fazla bilgi edinmek isterim――"

???: "――Ah, o halde çok üzgünüm ama bu artık mümkün olmayacak... vahvahvahvahvahvahvah!?"

Cadı, beyaz kirpiklerle çevrili gözlerini kısarak onaylamaz bir şekilde mırıldandı.

Arkadan narin boynunu hedef alan Cecilus, aniden önünde beliren toprak duvara şaşırdı ve hemen havaya sıçrayıp dönerek yere indi, ardından öfkeli ve sitemkar gözlerini Al'a çevirdi.

Cecilus: "Hey hey Al-san! Ne yapıyorsun sen, birdenbire yoluma çıkıyorsun? Bu, başta hafife alındıktan sonra yeteneklerimi sergileyeceğim şık bir sahne olacaktı! Seyirciye oynamak bile işin bir parçasıydı!"

Al: "Sahneni çaldığım için üzgünüm ama buna izin veremem. Ne de olsa, buna izin verirsem, herkes... ya da en azından ben, yok olurum."

Cadı: "――Hmm."

Cecilus itirazla ayaklarını yere vurdu, Al ona cevap verdi ve Cadı iç çekti.

O tek yorumdan, Cadı, Al'ın tuzağını―― uzayı büken, geri teperek tüm bir alanı havaya uçuran bir tekniği―― anladığını fark etmiş gibiydi.

Cecilus Cadı'nın kafasını keser kesmez, bükülmüş uzayı koruyan gücün durmasına neden olacak ve bir ölü adam düğmesi tetiklenecekti―― bir düğmeye basıldığında patlamak yerine, bir düğmenin serbest bırakılmasıyla tetiklenecek bir bomba ile aynı mekanizmaya sahip bir tuzaktı bu.

Bu, Al'ın ne kadar toprak duvar örerse örsün ya da ne kadar taş zırh giyerse giysin karşı koyamayacağı bir güçtü.

Gerçekte, Cecilus Arakiya'yı taşırken bile kaçmayı başarabilirdi ama Al için bu, kaçış yolu olmayan bir ölüm geçidiydi.

Bu yüzden, Cadı'nın pervasızca öldürülmesine izin veremezdi―― Bu, Al'ın elli üç deneme yanılma sonucunda tespit edebildiği bir gerçekti.

Dahası, ikna olduğu başka bir şey daha vardı.

Al: "Sen piç, Echidna değilsin. Sen kimsin be, nereden çıktın?"

Cadı: "Bu soruyu zaten yanıtladım. Ben Hırs Cadısı'yım."

Al: "Dediğim gibi, bu Echidna'nın..."

Cecilus: "Dur dur, Al-san, anlamıyor musun? Ya da belki Al-san onunla hiç karşılaşmamıştır."

Al'ın Cadı ile daha fazla tartışmak üzere olduğu boşlukta, Cecilus fiziksel olarak araya girdi. Yere çevikçe tekme atıp görüş hatlarını kapatmak için ayağa kalkarken Arakiya'yı tekrar kucağına aldı,

Cecilus: "Bu kişi şu anda İmparatorluk'ta yaşanan bu büyük felaketin baş sorumlusu... yani ölüleri dirilten o. Daha önce karşılaştığım zamankinden farklı görünüyor ama bence şimdi daha güzel ve kötücül duruyor, bu yüzden her şeyi perde arkasından yöneten kişi için mükemmel bir havaya sahip!"

Al: "Büyük Felaket'in arkasındaki beyin o..."

Cadı: "Saklamama gerek yok, bu yüzden onaylıyorum. Ben sizin düşmanınızım."

Sözlerinde hiçbir aldatmaca olmadan, Cadı konumunu gayet doğal bir şekilde belirtti; bu da Al'ın nihayet durumu anlama konusunda Cecilus'un gerisinde kalma utanç verici konumundan kurtulmasını sağladı.

Ancak, Cadı'nın görünüşü sorunu hala çözüme kavuşmamıştı.

Al: "O figürün... Boşuna. Usta'nın fazla ileri gitmesinden başka bir olasılık düşünemiyorum...!"

Cadı: “Yaratıcım hakkında bildiklerinize gelince, Onay: Gerekli.”

Cecilus: “Bu arada, hâlâ buradayım.”

Metal kaskıyla oynayan, sıkıntılı Al'ı görünce Cadı büyük bir ilgiyle gözlerini dikti. Ancak Cecilus, bir kez daha onun bakışını keserek merakını gidermesine engel oldu.

Ancak Cecilus'un buradaki varlığı tamamen olumlu değildi.

Daha önce de belirtildiği gibi, Cadı'nın ölü adam anahtarı hâlâ işlevseldi; bir tür atılım olmadan Açgözlülük Cadısı'nı pervasızca yenmek imkansız olurdu.

Al: “…Hayır. Bu, Açgözlülük Cadısı değil.”

Bunu söyledikten sonra Al, zihninde şekillenmeye başlayan fikri reddetti.

Cadı'nın görünüşü kesinlikle Echidna ile aynı olsa da, Açgözlülük Cadısı unvanı sadece ona benzeyen birine verilebilecek bir şey değildi.

Bu durum sadece Açgözlülük Cadısı ile sınırlı değildi; Cadı unvanı bu kadar kolay bahşedilecek bir şey değildi.

Al: “Birinin bu kadar kolay Cadı olması imkansız.”

Cadı: “Başarılarımı gösterişli bir şekilde sergileme arzum yok ama bu noktaya gelmemin kolay olduğunun söylenmesini oldukça sinir bozucu buluyorum.”

Al: “Kapa çeneni, yüzlerce kez öl de öyle konuş.”

Görünüşe göre Cadı memnuniyetsiz hissediyordu ama Al için de durum farklı değildi.

Mümkün olan en kısa sürede Kristal Saray'daki Priscilla'ya koşmak istiyordu, bu yüzden sinirli görünen bir Cadı tarafından oyalanmak şaka değildi.

Al: “――Düşünce deneyini yeniden başlat, bölgeyi yeniden tanımla.”

Öfkeyle kabaran savaş ruhuyla Al, Cadı'ya dik dik bakarken matrisini güncelledi.

Cecilus etrafta olsa bile yeterince dikkatli olamazdı. Zira Cadı'yı pervasızca öldüremeyeceği gerçeğinin yanı sıra, Al başka bir gerçeğe de ikna olmuştu. O da şuydu――

Al: “Cecilus, Küçük Hanım Arakiya'yı sıkıca tut.”

Cecilus: “Elbette onu pervasızca atmaya niyetim yok ama… bu ifade, ona bir prenses kadar önemliymiş gibi davranmam gerektiğini ima etmiyor mu?”

Al: “Aynen öyle―― Çünkü o kadının amacı, Küçük Hanım Arakiya'nın hayatı.”

Büyük Felaket'in taşıyıcısı olan Cadı, Arakiya'nın hayatının Cecilus'un kollarında uyuması gerçeği yüzünden buraya gelmişti.

△▼△▼△▼△

---

???: “İşler olağan seyrinde ilerleseydi, Arakiya yuttuğu Taşı bastıramaz, böylece parçalanır ve hayatını kaybederdi. Ancak, hesaplamaların yanlıştı.”

???: “――――”

???: “Benim Ruh Evliliği Tekniğim ve Mavi Şimşek'in Masayume'si, beklentilerinin ötesinde faktörlerdi. Sadece biri ya da diğeri olsaydı ne olurdu kimse söyleyemez ama ikisi de Arakiya için bir araya getirilmişti―― Yine de, eğer Arakiya onlar bir araya gelene kadar dayanamasaydı, hesaplamaların gerçekleşirdi.”

Bunu iddia ettikten sonra Priscilla, Sphinx'in sessiz tavrından kendi değerlendirmesine güven duydu.

Tam isabet almasına rağmen, Sphinx'in yüzünde hiçbir ıstırap belirtisi yoktu. Bununla birlikte, kelimeleri manipüle ederek aldatmacaya başvurmadı. “Düzensiz” bir durum karşısında etkileyici bir cesaret gösterisiydi bu.

――Arakiya'nın hayatta kalması, Sphinx'in planlarından sapan beklenmedik bir sonuç olmalıydı.

Başlangıçta, işler Sphinx'in tahminlerine göre gitseydi, Arakiya Priscilla'yı kurtarmak için boyutunu aşan bir gücü aldığı gerçeği yüzünden kendini yok etmeliydi.

Arakiya'nın trajik ölümünü sergilemek, tıpkı Vollachia İmparatorluğu'nun çöküşü gibi, Priscilla'ya eziyet etmek için hazırlanmış Sphinx'in planlarından biri olmalıydı.

Sphinx'in Arakiya'ya Taşı kasten yedirme eylemi de aynı şekilde bu amaç içindi.

Ama bu ters tepmişti―― Arakiya yok olmadan dayanmaya devam ettiği için, Priscilla ve Cecilus'un müdahalesi hayatını başarıyla uzatmalarına olanak sağlamıştı.

Sonuç olarak, Ruh Yiyici Arakiya, sadece Sphinx'in planlarını engellemekle kalmamış, aynı zamanda onun planlarını büyük ölçüde rayından çıkarabilecek önemli bir konuma yükselmişti. Yani――

Priscilla: “――Arakiya'nın içinde bulunan Taş, Cecilus Segmunt tarafından Rüya Kılıcı ile kovulmuştu. Bu nedenle, hayatı artık Taş ile eş anlamlı.”

Sphinx: “――Evet, bu doğru. Benim de değerlendirmenize hiçbir itirazım yok.”

Bu, Priscilla'nın iddiasıydı ve Sphinx de onaylayarak başını salladı.

Dramatik, kaderi değiştiren bir durum değişikliğinin onayıydı bu―― Arakiya'nın aldığı Taş, Muspel ile derinlemesine ve ayrılmaz bir şekilde bağlantılı hale geldiğinin kabulünün kanıtıydı.

Arakiya'nın asıl niyeti muhtemelen Muspel'in bir kısmını emmek, böylece Cecilus'un bu bağlantı aracılığıyla onu öldürmesini sağlayarak Büyük Ruh'a ölüm korkusunu öğretmek ve Sphinx'in Taşı Ölümsüz Kral'ın Ayini'nin büyük ölçekli uygulaması için kullandığı duruma son vermekti.

Ancak, sadece sonuçlara bakıldığında, o plan başarısız olmuştu.

Özünde, Taş'ın pençesinde kalan hem yaşayanlar hem de ölüler için bu, ilgili herkesin beklentilerinin ötesinde “düzensiz” bir durum haline gelmişti.

Sphinx: “Ancak, yine de köşeye sıkışan sensin. Eğer o… eğer Birinci Sınıf General Arakiya hayatını kaybederse, Taş, Muspel de aynı şekilde sonuyla karşılaşır. Vollachia İmparatorluğu yıkımdan kurtulamaz.”

Priscilla: “Bir zamanlar terk ettiğim vatanım düşerse gözlerimin bulanacağını mı sanıyorsun? Beni hafife aldın.”

Sphinx: “O halde, arkana yaslan ve izle. Bunların hepsi blöf mü, yoksa değil mi, belli olacak.”

Kızıl ve simsiyah, Priscilla ve Sphinx'in gözleri birbirlerine dik dik baktılar.

Priscilla'nın bakışının sıcaklığına ve keskinliğine rağmen, Sphinx'in kararlı azmi sarsılmadan kaldı. Planının çarklarının bozulduğu açıkça söylenmesine karşılık, bu memnuniyetsiz bir gözdağı gösterisiydi.

Bunun temelinde, Sphinx'in Açgözlülük Cadısı olma amacını gerçekleştirmesini sağlayan, yüzyıllara yayılan, uzun süreli takıntısıyla rekabet eden, Priscilla'ya duyduğu nefret yatıyordu――

Priscilla: “Kendimden bu denli nefret etmek… Hayır, belki de onları düşünüyorsun, ey Cadı.”

Sphinx: “Göğsümün derinliklerinde duran kıymık için bir isim yok. Yoksa içimde neyin yaşadığını tam olarak biliyor musun? Cevap: Gerekli.”

Priscilla: “――İlgisi olmayan birinin bunu kelimelere dökme kaba eylemini, ben yapmayacağım.”

Doğrudan ilgili kişinin isimsiz duygusuna, Priscilla bir isim vermeye çalışmaya niyetli değildi.

Adı bilinmese bile, açan bir çiçek yine de bir çiçek olurdu. Bu benzetmede, ceset yığınlarının üzerinde sadece yaprak açan bir çiçek olsa bile, güzelliğinde günah yoktu.

Sphinx: “――――”

Priscilla'nın cevabıyla sessizliğe bürünen Sphinx, onun yerine parmaklarını şıklattı.

O an, Cadı'nın görünüşü değişmeden önce asasının ucuna yerleştirilmiş olan Büyülü Kristal'e yansıyan uzak manzara görüntüsü, havada yaratılan bir su aynasının yüzeyine yansıtıldı.

――Önündeki Cadı ile aynı görünüme sahip bir varlığın, Kılıç Kurtları Diyarı'na son vermek için henüz parlak olan gökyüzünden bir yıldız gönderdiğini gösteren bir görüntüydü bu.

△▼△▼△▼△

---

???: “――Ayın üzerine bulutlar toplanır, rüzgar çiçekleri dağıtır, tabiri caizse.”

Zarif, pitoresk şiirin dilinden dökülmesine izin veren Cecilus, kendini taş fırtınasının içine attı.

Önündeki yükselen enkaz girdabı, bıçak ormanının içinden geçen ölümcül bir mermi yağmuru olmaya mahkumdu ama Arakiya'yı sıkıca kollarına çekerek Cecilus, minimum hareketle başarıyla sıyrıldı―― Hayır,

Cecilus: “Ne kadar harika. Bu, sadece benim başa çıkabileceğim bir zorluk seviyesi!”

Sıyırılmış yanağından sızan kanı yalayarak Cecilus, şiddetli bir fırtına estiren Cadı'ya gözlerini dikti.

Zahmetli olsa da, Cadı'nın yüksek irtifadan koruduğu avantajlı konumu yıkamazdı. Arakiya, tutunma noktası olarak kullanılabilecek tüm çevredeki binaları esasen dümdüz etmişti ve bu savaş alanında ona bir sıçrayışla ulaşmasını sağlayacak menzili kazandıracak sahne malzemeleri yoktu.

Bununla birlikte, düşmanı başka bir savaş alanına çekmek istese bile――

Cadı: “――Al Goa.”

Kısa bir büyü sözleriyle ortaya çıkan, inanılmaz bir ölçekte aşağı düşen devasa bir alev kütlesiydi.

Yere çarpsaydı, çevredeki tüm alan alev dilleriyle sarılır ve muhtemelen Arakiya'ya karşı verdiği savaşla eşdeğer bir cehennem manzarasına dönüşürdü.

Ve Arakiya'nın aksine, Cadı'nın savaş alanını oluşturan bölgeyi sınırlamakla kendini meşgul etmesine gerek yoktu.

Cecilus: “Bu zahmetli! Dağılın!”

O an, şimşek hızıyla kınından çekilen Rüya Kılıcı'nın savruluşu, bulutları kesen bir darbe salıverdi ve yukarıdaki gökyüzündeki ateş topunu ikiye böldü.

Alev demeti, şlakkın parıltısıyla yıkanarak, yüzeyi bir alev denizine çevirebilecek ateş gücünü gökyüzüne saldı ve geçici olarak normal rengine döndükten sonra onu bir kez daha yıkıcı kızıl tonuyla kapladı.

Görüntünün son derece gösterişli olması oldukça muhteşemdi; ancak o manzarayı sessizce oturup keyifle izleyemezdi.

Çünkü yağan alev kütlesi sadece o tek saldırıyla bitmedi.

Cadı: “Goa. El Goa. Ul Goa. Al Goa.”

Ardışık büyü sözleriyle, muazzam hacimli yıkıcı ateş, bir kabus sahnesi gibi düşmeye başladı.

Tek bir atışı bile atlamayan ateş yağmurunda Cecilus'un gözleri parıl parıl parladı―― Arakiya'yı doğrudan yanına atarak Rüya Kılıcı'nın kabzasını kavradı.

Cecilus: “Don-don-don-don-do-do-don-don!!”

BAŞLIK: Başkente Yıldız Yağmuru

İçerik:

Kesik kesik bir ritimle savrulan parıldayan Rüya Kılıcı, alev yağmurunu dağıttı. Gök gürültüsü, patlamalar ve dünyanın sonu gibi sesler yankılanırken, gökyüzünün tehlikeli ışıltısı giderek daha da arttı.

Yanakları gülümsemeyle gerilmişti; ancak Cecilus, bir yıpratma savaşını hoş karşılamayacaktı.

Cecilus, Rüya Kılıcı'nın gücü karşılığında ortaya çıkan riski sonuna kadar görmezden gelebilirdi. Ancak, kısıtlı olması gereken kaynakların bedelini ödemekten zorla kaçınmak, her iki taraf için de aynı anda yaşanan bir durumdu.

Yani, mevcut durumda Cecilus ile Cadı arasındaki savaş bir çıkmazdaydı.

Eğer Al'ın söyledikleri doğruysa, Cadı'nın kafasını hiç tereddüt etmeden kesmeleri durumunda tüm bölge havaya uçacaktı. Gözlerini kıstığında, Cadı'yı çevreleyen atmosferin bozulduğunu görebiliyordu, bu da söylenenlere oldukça yüksek bir güvenilirlik katıyordu.

Alan havaya uçmak üzere olsa bile, Cecilus muhtemelen ondan daha hızlı kaçıp kurtulabilirdi. Ne var ki, Schwartz gibi "Gerçek Görüş" kullanabilen ve derin şüpheler içindeki Al, böyle bir durumun olacağına dair hiçbir işaret vermemişti. Bu da Cecilus'a, bunun dezavantajlı bir kumar olacağını bir nebze tahmin ettiriyordu.

Bu nedenle, durum bir çıkmazdaydı ve eğer durumu ilerletmenin tek yolu Cecilus olsaydı, bu onların ölümlerine giden tek yönlü bir bilet olurdu――

Cecilus: "İşte bu yüzden, parlayacağın an geldi, Al-san."

Al: "Biliyorum, kahretsin! Hem Küçük Hanım Arakiya'yı öylece, hiç çekinmeden fırlatma!"

Cecilus: "Buna fırlatmak demen ne kadar can sıkıcı! Bu, Al-san ile benim aramdaki karşılıklı güven sayesinde mümkün olan bir başarıydı!"

Cecilus gökyüzünde sayısız parlak kızıl alev çiçeği açtırırken, Al kendisine fırlatılan Arakiya'yı tek koluyla taşırken ona bağırdı.

Elbette, Arakiya'yı Al'ın onu yakalamak için iyi bir konumda olduğuna inanarak fırlatmıştı; ancak Al'ın bakış açısından, onu bir kenara atmış gibi görünmüş olmalıydı.

Yine de Al, tek bir şeyi bile yakalamakta başarısız olmamıştı ve her şeyden önce――

Cadı: "Bundan da sıyrılabilecek misin?"

Cadı'nın kısa bir mırıltısıyla, parmağından beyaz bir ısı ışını fırladı.

Bu, Cecilus'u hedef alan bir şey değildi; aksine, doğrudan Al'ı hedef alıyordu―― hayır, kollarında taşınan Arakiya'yı hedef alıyordu. Ancak kalbini durdurmaya çalışan bu saldırı yerine ulaşmayacaktı.

Tam zamanında, Al kıl payı denebilecek bir farkla sıyrıldı.

Bu sıyrılma korkunç derecede sakarcaydı; bunu yaparken nasıl göründüğüne hiç dikkat etmeyen bir biçimdeydi.

Cecilus: "Sonuç iyi olursa ve karakterine uygunsa sorun yok! Ancak Al-san'ın dediği gibi, Anya tamamen hedef alınıyor!"

Al: "Her neyse, Küçük Hanım Arakiya ölürse, İmparatorluk'un temeli çökecek gibi görünüyor!"

Cecilus: "Anladım... Hiçbir şey anlamadım!"

Şaka gibi gelen ama şaka gibi durmayan bir şey söylenmesine rağmen Cecilus gülümsedi ama kahkaha atmadı. Birbirlerini geçerken Arakiya'yı Al'ın elinden kaparak hızlandı.

Cecilus: "Peki ya şimdi? Eğer peşimden gelmek istiyorsan, beni gözlerinle, kalbinle ve ruhunla takip et―― Ohh!?"

Yerden güç alan Cecilus, kollarında Arakiya ile yıldırım hızına ulaştı.

Cecilus'un koşu menzilini kuşatacakmış gibi havada, suyla yapılmış birçok güzel ayna belirdi―― bu aynaların yüzeyleri Cadı'nın fırlattığı beyaz ısı ışınlarını yansıtıyor, cümbüşlü bir ışık dansı başlıyordu.

Her yönden, ölümcül ışıltılar kaotik bir şekilde Cecilus'u hedef alarak fırlatıldı.

Cecilus: "İ-da-da-da-da-da-da-da-da-da-da-da-ten!"

Kuduran ışık fırtınasının ortasında, Cecilus sanki dans ediyormuş gibi içinden geçti. Vücudunu eğdi, öne doğru yaslandı, bacaklarını uzattı, duruşunu alçalttı ve ara sıra uzun adımlarla ışığın üzerinden atladı.

Sıyrılamadığı açılarda ise Rüya Kılıcı'nın bıçağını kullandı ve ışığı yansıtan su aynalarını ikiye böldü. Su yüzeyinde seken yassı bir taşın çıkardığı sıçrama sesiyle, kırılan su aynalarının dağılan damlacıklarına bulanarak fırtınanın içinden yolunu açtı――

Cadı: "――İşte dünyanın sana karşı döndüğü hissi."

O an, Cadı'nın sözleri, atmosferin gerilme sesiyle birlikte Cecilus'un kulak zarlarına çarptı.

O an tüm vücudunda hissettiği acı, kırılan su aynalarının sıçramalarının anında donduğunu, Cecilus'un vücudundan ısı çalıp özgürlüğünü elinden aldığının kanıtıydı.

Su aynaları bile ikinci ve üçüncü aşama hazırlıklarla dikkatlice planlanmıştı; ne kadar da kurnazca.

Dünyanın sana karşı döndüğü hissi, bu da onun bir başka ünlü ve zarif eseriydi.

Kuşkusuz, geleneksel anlamda neredeyse hiç büyücü bulunmayan Vollachian İmparatorluğu'nda, böyle bir ustayla karşılaşma fırsatları hiç ortaya çıkmazdı.

Cecilus: "Ama anlaşılan farkında değilsin―― Dünya her zaman benim eylemlerimi bekliyor!"

Düşen vücut ısısının aksine, motivasyonu artan bir ışıltıyla yükseldi. O an, Cecilus'un vücudunda dolaşan Mana, sanki bir yıldırım çarpmış gibi açıklanamaz bir güçle kudurmaya başladı; vücut ısısını ve özgürlüğünü çalmaya çalışan buzlanma anında buharlaştı ve deparına devam etti.

Bu güçle buzun kısıtlamalarından kurtulmuş olan Cecilus, gökyüzüne baktı ve yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

Bu, havada süzülen Cadı ile bakışırken verdiği bir gülümseme değildi―― Cadı'nın ötesinde, gökyüzünde çok, çok daha yüksekten düşen bir yıldızın ışıltısına gözlerini dikmişti.

Cadı: "――Al Shario."

Büyü sözlerinin ardındaki anlam, o yıldızın ışıltısının Cadı'nın eliyle ortaya çıktığını gösteriyordu.

İnanılmaz bir büyücünün bir yıldızı düşürebildiği sansasyonel gerçeğin karşısında, Cecilus'un belinde duran Rüya Kılıcı heyecanla atıyordu.

Tepki veriyordu. Sahibinin içinde kabaran "rüyayı" yutmaya can atan Masayume de öyle yapıyordu.

Cecilus: "――Ne kadar da büyüleyici."

Işık yağmuru şöyle diyordu: Yıldızı katlet.

Beline takılı sevgili kılıcı şöyle diyordu: Yıldızı katlet.

Tek vücut halinde duran sayısız izleyici şöyle diyordu: Yıldızı katlet.

Cecilus Segmunt'un ruhu şöyle diyordu: Yıldızı katlet.

Cecilus: "――――"

Bilincinin ufacık bir kısmını yıldızdan bir anlığına ayırarak, Cecilus dudaklarını yaladı.

Şu an, ruhunu yüce bir meydan okumayla canlandıran "rüya" dışında her şey geçmişin birer kavramı haline gelecekti. Bunu gerçekleştirmek için Cecilus, kollarındaki kızı yere yatırdı ve onun önüne geçti.

Bulabildiği en düz yüzeyi seçmişti. Haori'sini çıkarıp sererek bile ona azami özenle davranmıştı.

Buradan itibaren, üzgün hissetse de, onun varlığı bile bilincinin alanından dışlanacaktı.

Cecilus: "Ha."

Boğuk nefes verişinden bir an sonra, Cecilus belindeki Rüya Kılıcı'nı sessizce kınından çekti.

Çekilen bıçak atmosferle temas etti ve Cecilus kabzasını kavradıkça onun ateşini çekiyormuş gibi titremeye başladı; içinde bir parlaklık belirmeye başladı.

Rüya Kılıcı, sahibinin "rüyalarını" yutar ve "hayallerini" gerçeğe dönüştürürdü.

Odağını yıldız ışığına yoğunlaştıran Cecilus, göz kırpmayı, nefes almayı, hatta kalbinin atmasını unuttu ve tüm enerjisini Rüya Kılıcı ile bir ve aynı olmaya döktü.

O bunu yaparken, Cadı Cecilus'un odağını bozmak için bir şeyler yapıyor gibiydi, ama.

Cecilus: "Ha."

Cecilus'un bilinci tekil olarak yıldızın ışıltısına odaklanmıştı. Böylece, bunu başarmak için kesinlikle gereksiz olan her şeyi dışlayacaktı. Renk, ses, koku ve tat, yaklaşan toprak, rüzgar, ateş ve su; hepsi bilinçsizce dışlandı.

Ama sadece bunları kaldırmak yetmezdi.

――Eğer gerekliyse, o zaman.

Cecilus: "――――"

Yere doğru hızla inen yıldız ışığı, onu saran yıkıcı güç karayla doğrudan temas etmese bile, sadece baskısı bile yüzeyi parçalayacak, atmosferi yakacak ve ışığı acıya dönüştürecekti.

Bir kontratak yapma umuduyla gökyüzüne bakan Cecilus Segmunt, bu an için minnettardı.

Kalbindeki bu minnetle, her şeyi kutladı.

Cecilus: "――――"

Nefesinin dışarı süzülüşünün, yankılanma biçiminin değiştiğini kim fark ederdi ki?

Bu anda Cecilus'tan istenen neydi? Rüya Kılıcı'nı hiçbir çekince duymadan en üst düzeyde kullanmak için arzulanan o şey? Bu cevap, kan kokan, doğası gereği korkunç derecede geçici duygularla ortaya çıkmıştı.

Babasının son anlarında yaşanan kılıç çarpışması, Cecilus Segmunt'a bir şeyi bildirmişti―― Ruhun nerede olduğunu bildirmişti.

Rowan Segmunt'un kılıcı, yaşamı ve ölümü hiçe sayan adamın kılıcı, bunu yapmıştı. Bu nedenle――

Cecilus: "――Kılıç Ustası, Cecilus Segmunt."

Gerçekten de, sert bir ifadeyle, Mavi Şimşek, Cecilus Segmunt, Vollachian İmparatorluğu'ndaki en güçlü varlık, başrol oyuncusuna en çok yakışan uzunluktaki uzuvlarıyla Rüya Kılıcı'nı savurdu.

---