Dikenlerin Kralı

Hayran olarak bilinen Halibel, Kararagi Şehir Devletleri'nin en güçlü kişisi unvanının hakkını sonuna kadar veriyordu.

Dört Büyük Ülke'nin tamamı incelense bile, onu aşan hiçbir shinobi olmadığı söylenmek zorundaydı. İmparatorluk'un en güçlü shinobisi Olbart bile acı bir ifadeyle onun en güçlü olduğunu kabul etmek zorunda kalırdı. Kılıç Azizi, Deli Prens ve Mavi Şimşek ile eşit görülür, her ulusun en güçlüleriyle birlikte, utanılmayacak bir geçmişe sahipti.

Halibel ile diğer üçü arasında tek bir fark vardı. O, hiçbir ulusa ait değildi; kendini sahipsiz bir ronin ilan etmişti.

Krallık'a antlaşmayla bağlı olan Kılıç Azizi, ulusal bir hain olarak damgalanmış ve en kuzeydeki kuleye hapsedilmiş olan Deli Prens, hatta bencilliği tüm dünyada bilinen Mavi Şimşek bile bir konuma sahipti.

Sadece Hayran Halibel, resmi bir makamı olmayan özgür bir adamdı.

Elbette, Halibel memleketine karşı bir şükran ve aidiyet duygusu taşıyor, bazen Kararagi'deki ciddi sorunları araştırması ve çözmesi isteniyordu. Ancak, varlığının bir başkasına ait olması fikrine gelince, müzakerelerde ve işlemlerde bir pazarlık kozu olarak kullanılmaktan son derece nefret ederdi.

---

---

---

Yardım etmek istediklerinin yanında yer alır, ilgisini çekmeyen şeylere burun kıvırırdı.

Bu, Halibel'in en güçlülerden biri olarak mottosuydu ve böylesine kaprisli bir doğaya sahip olmak, onu tanıyanların değerlendirmelerinin doğal olarak iki uca ayrılmasına neden olurdu.

Bir yanda, "Bensiz de gayet iyi idare edersiniz, gayet iyi. Harikasınız," sözleriyle reddedilenler vardı.

Diğer yanda ise, "Benim gibi birini harekete geçirebilmeniz şaşırtıcı. Harikasınız," sözleriyle kabul edilenler vardı.

Her iki durumda da her zaman rahat bir tavırla başkalarını överdi ve bu yüzden hep Hayran olarak anılırdı.

Doğal olarak, lakabının tek nedeni bu değildi; hangi rakip veya eylemle karşılaşırsa karşılaşsın, nesnel bir Değerlendirme yapmak Halibel'in doğasında vardı. Ve böylece――

Halibel: "Vay canına, gerçekten de kötü karakterli bazı büyücüler varmış―― Bunda zerre sevgi yok."

Kiseru'sundan duman üfleyerek, Halibel'in ağzından dökülen sözlerde zerre hayranlık yoktu.

Ses tonu biraz alçaktı, onu rahatsız olmuş gibi gösteriyordu; onu tanıyanlar için şaşırtıcı bir durumdu, zira Halibel nadiren hoşnutsuz olurdu.

Halibel ölümsüzlerden hoşlanmazdı, ancak tekniğin kapsamı ve sonucu, bir an için karşıdaki büyücüye biraz hayranlık duymasına neden olmuştu.

Fakat, tam önündeki rakibin hali için, tek bir hayranlık kırıntısı bile bulunamıyordu.

Halibel sustu.

İplik gibi ince gözlerini hafifçe aralayarak, Halibel altın rengi irisleriyle söz konusu rakibe baktı―― yırtık pırtık giysilerini bir kenara atmış ve inanılmaz ünlü bir kılıç kuşanmış olan Eugard'a.

Az önce, Dokuz İlahi General'den Groovy, bu çetin düşmanla karşı karşıya gelmişti, ancak şimdi ruhuyla iç içe geçmiş bir tekniğin yükü yüzünden ayakta duramıyordu.

Aynı şeyi gören, yanındaki Groovy, ağzından gelen kanı sildi.

Groovy: "Hey, bu..."

Halibel: "Sana dedim, konuşmak için kendini zorlama. Ben de görüyorum―― O çocuk, bunu lanet uzmanına bırakmak istediğini söylemişti."

Sakalıyla oynayarak, Halibel onu dördüncü burca atayan çocuğu hatırladı.

Vincent, çevresini değerlendirme konusundaki yargısıyla büyük bir güven toplamış olan çocuğu takdir etmişti; öyle ki Anastasia bile ondan çok umutluydu ve Halibel'e onun fikrine mümkün olduğunca saygı duymasını söylemişti.

Lanet teknikleri konusundaki derin bilgisi nedeniyle, o çocuk onu İmparatorluk Başkenti savaşında belirleyici bir faktör olduğu söylenen bu rakiple ilgilenmek üzere görevlendirmişti. Anastasia'nın tüm övünmeleriyle birlikte, Kararagi'nin en güçlüsünün gerçek Gücünü tam olarak sergilemeye hevesliydi.

Halibel: "Gerçekten de bunu beklemiyordum..."

Hevesiz Halibel ve yanındaki Groovy, ikisi de aynı şeye baktı.

İkisi de Eugard'ın göğsünün sol tarafının, yani insan kalbinin olduğu yerin farkındaydılar ve orada yarı saydam, zehirli görünümlü bir diken belirmişti―― İmparatorluk Başkenti'nin büyük bir kısmına ayrım gözetmeksizin yayılmış olan aynı Diken Laneti, Eugard'ı da içten içe yiyip bitiriyordu.

Bu gizemli gerçekten iki olasılık ortaya çıktı.

Birincisi, Diken Laneti'nin büyücü Eugard'ı bile yutmuş olması ve kelimenin tam anlamıyla ayrım gözetmeyen bir lanet olmasıydı.

Ancak Halibel, ikinci olasılığın daha yüksek bir doğruluk payına sahip olduğunu Değerlendirdi.

Yani――

Eugard: "――Yarı insan, sorumu yanıtla."

Sağ elinin yenilendiğini kesinleştirdikten sonra, Eugard sesini onlara doğru yöneltti.

Doğal olarak, bakışlarıyla delip geçilen, kendisine hitap edilen kişi, ani davetsiz misafir Halibel'di. Bu söze Halibel "Ben mi?" diye sordu ve parmağıyla kendini işaret etti, bunun üzerine Eugard başını salladı.

Eugard: "Eğer yargım yanılmıyorsa, sen bir kurt adamsın, değil mi?"

Halibel: "Ahh, doğru. Ben bir kurt adamım... Vollachia aşırıya kaçtığından beri, tüm dünyada kendimizden utanmak zorunda kalacağımız bir durumdayız. Yakında soyumuz tükenecek gibi görünüyor."

Eugard: "Anlıyorum―― Anlıyorum."

Tamamen yok olmaya dair bir şakaydı, ama Eugard sanki onaylamak istercesine sessizce başını salladı. Halibel bu durumdan şüpheleniyordu, bu sırada Groovy kısık sesini yükselterek "Hey!" dedi.

Halibel: "Sana dedim, kendini zorlama..."

Groovy: "Bu önemli değil, KAHRETSİN! Dikenlerin İmparatoru..."

Eugard: "――Sana kişisel olarak kin beslemiyorum."

Groovy, sesine kan karışmış bir şekilde konuşmasını bitiremeden, bu sözler fiziksel bir eylemle birlikte geldi.

Rasgele savrulan İblis Kılıcı siyah bir parıltıyla parladı ve Groovy'nin varlığını hiçe sayarak, Halibel'i kasıklarından başının tepesine kadar ikiye ayırarak yardı.

Göz açıp kapayıncaya kadar, Halibel dikey olarak ikiye ayrılmıştı.

Groovy: "――Hık!"

Korkunç sahnede, zamanında konuşamamış olan Groovy, söyleyecek söz bulamıyordu; Halibel'i kesip geçen Eugard ise İblis Kılıcı'nı başının üzerinde tutan bir pozisyonda kaldı.

Eugard: "Ancak, senin ırkın bir zamanlar Benim Yıldızımın ölümüne neden olmakta suç ortağıydı. Bu yüzden, aynı günahı taşıyan köstebek insanlara benzer şekilde, örnek olması için tüm soyunuzu yok edeceğim."

Halibel: "...Ahh, sonunda hatırlayabildim. Kadim İmparator-san, soyumuzun tükenmesinin asıl nedeni sizmişsiniz."

Eugard: "Hmm?"

Öldürdüğü rakibe sözler söyledikten sonra, Eugard bir yanıt alınca kaşlarını çattı.

Eugard'ın önünde, bedeni tam ortadan sol ve sağ parçalara ayrılmış olan Halibel yanıt veriyordu. Eugard, Halibel'in bedenine yavaşça göz kırptı, her iki yarısı yavaş yavaş birbirinden ayrılırken.

Eugard: "Bu şaşırtıcı. O halde bile henüz yok olmamış olman, belki de kendini aşırıya eğitenler için son noktanın ötesinde bir şey mi?"

Halibel: "Oldukça eğlenceli bir Değerlendirme. Ama bu değil―― Bu sadece benim gerçek bedenim değil."

Halibel oyuncu bir şekilde gülerken, bedeninin sol ve sağ parçaları Anlık olarak çöktü ve büyük Miktar siyah kürk yere düştü.

---

---

---

Böylesine gerçek dışı bir sahneye dikkat çekerek, Eugard'ın arkasında――

Eugard: "Arkamdan düşüncesizce sızma. Benim Yıldızım'dan başkası için affedilmeyecektir."

Halibel: "Heh, ne kadar da önemli bir şeymiş."

Çökmüş klonunun karşı tarafında, Halibel'in bedeni Eugard'ın sağ kolundan gelen bir Şlakk ile ikiye ayrıldı―― orada tekrar tutulan Yang Kılıcı tarafından.

Ancak, Anlık olarak alevler içinde kalan ikiye ayrılmış üst ve alt beden de ana beden değildi.

Sırtına yapılan ani saldırıyla yeni başa çıkmışken, Eugard şaşkınlıkla "Ngh" diye haykırdı, bedeni aniden aşağıya doğru çökerken.

Bunun nedeni, onu iki bacağından yakalayıp sokağa sürüklemiş olan üçüncü bir Halibel'di. Halibel yerden kayarak çıktı ve böylece beline kadar gömülü kalan Eugard ile yer değiştirdi. Hareketlerini kısıtlamak için onu boynuna kadar gömmek ideal olurdu ama,

Halibel: "Beklendiği gibi o kadar kolay olmayacak."

Üçüncü Halibel homurdandı ve ikinci Halibel'in yanan kalıntılarının üzerinde paramparça edildi.

Dikey, yatay ve çapraz Şlakk'larla ızgara şeklinde kesikler açtı ve bedenin parçalarını dağıttı; o Şlakk'larla yeri de parçalara ayırarak, Eugard dışarı fırladı.

Sağ elinde Yang Kılıcı, sol elinde İblis Kılıcı, dövüş duruşunu geri kazanmıştı.

İnsan bilgisini aşan iki Büyülü Kılıcı çift elle kullanırken, Eugard hazırlandı ve sağdan ve soldan gelen iki yeni Halibel tarafından saldırıya uğradı. Bu, ölümsüzlerin tükenmez saldırısına karşı bir tür intikam gibiydi, ancak Halibel'lerin artışı, sıradan ölümsüzlerinkinden farklıydı.

Eugard: "Sen adanmış bir belasın."

Halibel'in klonlarının gerçeğini sükunetle kabul ederek, Eugard iki Büyülü Kılıcı aynı anda savurdu.

BAŞLIK: Dikenlerin Kralı

Halibel'ler sağdan ve soldan gelirken, her bir Büyülü Kılıç ölümcül bir saldırı için hazırdı―― ancak Eugard'ın arkasında beliren üçüncü bir Halibel, kollarını yakalayıp onu durdurdu.

Halibel: "Üzgünüm, ama ben aslında üçe kadar çıkabiliyorum."

İki kolunu da tutmuşken, diğer iki Halibel geç kalmadan elleriyle hareketsiz kalmış Eugard'ın kafasını ve gövdesini deldiler.

Akış Yöntemi'nin ustası olan Halibel'in mızrak elinin keskinliği, vasat bir kesme aletinden ziyade ünlü bir kılıcınkine benziyordu.

Hedefi ıskalamadan, Eugard'ın sağ gözünü ve karın boşluğunu deldiler; anlık bir ölüme neden olmaya yetecek güçlerini sergilediler. Ancak――

Eugard: "Zatıma karşı entrika kurmaya yeltenmeyin. Yıldızımdan gayrısı için bu hürmetsizliktir."

Bunu söyledikten sonra, delinmemiş sol gözü Halibel'inkiyle buluştu ve hemen ardından Yang Kılıcı'nın ışıltısı daha da parlaklaştı. Bir sonraki an, kırmızı parıltı alevlere dönüştü ve tüm alan anında bir cehenneme dönüştü, Eugard hâlâ içindeydi.

Ateşin patlayıcı yayılımı, Eugard ile temas halinde olan üç Halibel'i yuttu ve onları çıtır çıtır yaktı.

Ardından, bir an sonra, alevler bir illüzyon gibi kayboldu ve üç Halibel de küle dönüştü. Kendisi de yanmış olan Eugard, yanık yüzeyini yeniledi ve sarsılmadan ileri adım attı.

Sonra, altın gözleriyle etrafına bakındı―― bir an önce orada olan Groovy'nin kaybolduğunu fark etti.

Eugard: "Onun bu denli nazikçe geri çekileceğini düşünmemiştim―― Amacın nedir?"

△▼△▼△▼△

???: "――Bu hiç hoşuma gitmiyor. Birinin numaralarımı çözmesinden nefret ederim."

Eugard'ı savaş alanında geride bırakarak, Halibel başını salladı ve sadece kılıç ustalığı yüzünden değil, ne kadar zahmetli olduğunu düşünerek içini çekti.

Eugard, güçlü büyülü kılıçları onlara yenik düşmeden ustalıkla kullanmıştı.

Hatırı sayılır gücüne ek olarak, ölümsüz olması nedeniyle neredeyse ölümsüzdü ve yüksek bir kavrayış seviyesine sahipti. Üç klon sınırı olduğu aldatmacasını da görmüş ve ölümcül durumlara ustaca karşılık vermişti.

Halibel: "Tek başına kaybedilen bir savaşın gidişatını neredeyse değiştiren bir adamdan da bu beklenirdi zaten. Sence gururlu biri mi?"

???: "E-eğer b-bana soruyorsan..."

Halibel onu tutarken bunu sordu ve Groovy, savaş alanından uzaklaştırılırken kollarında çırpındı.

Orada kalsalardı, Eugard'ın son alev patlamasına yakalanırlardı, durumlarını daha da dayanılmaz hale getirirdi, ama minnettar olması için bir sebep yoktu.

Sonuçta, kendisi de bir savaşçı olduğu için, savaştan alıkonulmak istememesini anlayabiliyordu.

Halibel: "Ama, bundan ölme ihtimalin yok mu? En başta, zehirle vücudunu hareket ettirmeye zorladın kendini... bu oldukça pervasızca bir şey."

Groovy: "..."

Groovy, bunu fark etmesine hafifçe şaşırmıştı ve Halibel parmağıyla kendi burnuna fiske vurdu.

Her türlü zehre aşina bir şinobi olarak, Groovy'nin kanına karışan hafif, tuhaf kokunun ne olduğunu tahmin edebiliyordu. Kullanımına gelince, Halibel bunu asla hayal etmez veya denemezdi ve düşüncesi bile onu ürpertti.

Halibel: "Dürüst olmak gerekirse, Vollachia halkı gerçekten kararlı ve korkutucu. Sağ eli olmamasına rağmen hâlâ sırıtan Olbart-san'dan bahsetmeye bile gerek yok. Yaşlı bir adam olmasına rağmen, ona denk değilim."

Groovy: "P-peki ya s-sen..."

Halibel: "Hmm?"

Groovy: "Daha da b-boktan olacak, genelde böyle olur, sakar lanet...!"

Halibel: "――İşte bu bir sorun, değil mi?"

Sesinde hafif bir kafa karışıklığıyla karşılık vererek, Halibel, hızla kötüleşen kanlı boğazıyla başa çıkmaya çalışırken kekeleyen Groovy'ye yanıt verdi.

Bu yüzden Groovy'yi savaş alanından uzaklaştırıyordu; görevlerini terk edip İmparatorluk Başkenti'nden kaçmak için değil, zafer stratejisinin bir parçası olarak.

Bir rakip hakkında hiçbir şey bilmeden pervasızca meydan okumak bir budalalık olurdu. Halibel'in gücü, çoğu rakibi sadece kaba kuvvetle yenebilecek düzeydeydi, ama bu rakip öyle değildi.

Bu, rakibinin son derece yetenekli olmadığı anlamına gelmiyordu.

Halibel: "Pekala, eğer onunla böyle dövüşmeye devam etseydim, ondan daha güçlü olacağıma eminim. Gerçek bu, ama――"

Sadece Eugard'ı yenmek, Halibel'e verilen görevi yerine getirmek için yetmezdi.

Halibel'e, İmparatorluk Başkenti için belirleyici savaşın sonucunu belirleyecek olan "lanet" ile ilgilenme görevi verilmişti ve sadece Eugard'ı yenmek bu sorunu çözmezdi.

En büyük sorun da buydu.

Groovy: "D-dikenlerin, s-senin..."

Halibel: "Hepsi gitmiş. İkinci ipucu bu."

Groovy: "...İlk ipucu, İmparator'un kahrolası dikenleri."

Halibel tarafından tutulmuş, çevikçe koşup yeri tekmelerken, Groovy Halibel'in göğsüne göz attı. Giysisinin altında, Halibel'in göğsünde olması gereken Diken Laneti gitmişti.

Sızlayan bir acı yayıyordu, bu yüzden ölümsüzlere karşı savaşta ortadan kaldırılması gereken en büyük engel olması şaşırtıcı değildi. Ancak Halibel, onu kaldırmak için henüz proaktif bir eylemde bulunmamıştı.

Hiçbir şey yapılmamasına rağmen dikenler kaybolmuştu. Öte yandan, dikenleri yok eden Halibel değildi.

Bu da demek oluyordu ki――

Groovy: "O kahrolası piç..."

Halibel: "Anlaşılan o ki, sen ve ben aynı şeyleri düşünüyoruz. Lanet Aletleri Ustası'nın benimle aynı fikirde olduğunu duymak iç rahatlatıcı."

Groovy: "Bu tam bir b-boktan karışım, hepsi birbirine girmiş. O kahrolası piç, çözüm kahrolası sinir bozucu...!"

Groovy, yönünü bulamayan öfkesini tükürür gibi savurdu.

Groovy ile aynı düşünce yapısında olan Halibel, başlangıçtaki şüphelerini yeniden kazandı ve Eugard'ın göğsündeki dikenleri gördüğünde aklına gelen ikinci olasılığın doğru olduğuna ikna oldu.

Diken Laneti'nin Eugard'ın göğsüne dolanmasının mantıklı sebebi basitti.

Halibel: "O dikenler, İmparator'un etrafındaki insanları lanetlemesi değildi, aksine..."

Groovy: "Haşmetli Eugard, bir piç tarafından lanetlenmişti ve şimdi lanet, korkunç bir şekilde katlanarak artıyor."

△▼△▼△▼△

――Diken İmparatoru Eugard Vollachia, Vollachia İmparatorluğu içinde uzun süredir devam eden bir taht veraset töreni olan İmparatorluk Seçim Töreni'ne yönelik bir sabotajın parçası olarak bir lanet almıştı.

Tüm bu zamanın ardından, karşıt imparatorluk kardeşlerinden hangisinin sorumlu olduğu ve ne kadar seçkin bir Lanet Sanatları Kullanıcısı ile iş birliği yaptıkları hâlâ belirsizdi.

Sadece, yaklaşan İmparatorluk Seçim Töreni'ni akılda tutarak, rakip rakipleri zayıflatmayı amaçlayan acımasız strateji, Eugard Vollachia olacak genç İmparator'un alınyazısını büyük ölçüde çarpıtmıştı.

――Eugard'a yerleştirilen Diken Laneti, korkunç derecede acımasız ama basit bir şeydi.

Yani, dikenlerin bağlanmasıyla, kalbini kemiren dayanılmaz bir ıstırap bahşedilmişti ona.

Bu aynı zamanda Eugard'ın çevresindekiler için de geçerliydi.

Genç Eugard lanetin acısıyla ağlayıp çığlık atsa, aile üyeleri ve hizmetkarları onu kurtarmaya çalışırdı. Ancak ona yaklaşmaya çalıştıklarında, hepsi lanete yakalanır ve bu yüzden yaklaşmayı reddederlerdi.

Böylesi bir yalnızlık içinde, lanet, Eugard'ı acı içinde öldürmeyi amaçlıyordu―― Eugard'a yerleştirilen Diken Laneti'nin gerçek biçimi buydu.

Korkunç derecede acımasız Diken Laneti yüzünden, Eugard, İmparatorluk Seçim Töreni'ne bile ulaşamamalıydı ve hayatı çabucak sona eren trajik bir İmparator olmalıydı.

Bu, lanetin Eugard'a yerleştirilmesini emreden kişinin aklındaki özet olmalıydı; ama burada, İmparatorluğun alınyazısını değiştirecek kadar büyük, çok büyük, devasa bir tesadüf ortaya çıkmıştı.

Eugard doğuştan analjeziye, yani acı hissetmeme yeteneğine sahipti.

Bu nedenle, sürekli aktif olan Diken Laneti, Eugard'ın kendisine acı vermiyor, aksine sürekli olarak sadece çevresindekilere veriyordu; sonuç olarak tamamen yalnız kalmıştı.

Ailesi ve hizmetkarları bile ona yaklaşmıyordu ve kendisine bahşedilen lüks dairede tek başına yaşayarak, Eugard çocukluğunu başkalarıyla temas kurma fırsatı bulamadan geçirmişti; ifadesinin her zaman bu kadar donuk olmasının sebebinin bu olduğunu düşünüyordu, ama bununla doğal mizacının birleşimi arasında yüzde elli elli bir durum vardı.

Her halükarda, Eugard ve Diken Laneti mucizevi bir şekilde bir arada var olmaya devam etmişti.

Başkalarıyla teması mutlak minimumda kalmıştı, ama yine de, temas kurmaktan başka çaresi olmadığı zamanlar oluyordu. Bu zamanların her birinde, Diken Laneti'ne yakalanan insanlar doğal olarak "laneti Eugard'ın yaptığını" bildirirlerdi ve Eugard bunu asla inkâr etmemişti.

Gerçekte, Diken Laneti'nin gerçek biçimi hakkında, Eugard, bunun başkası tarafından mı kendisine yerleştirildiğini, yoksa bilinmeyen bir nedenle kendisinin mi çağırdığını bilmiyordu.

Dahası, laneti yerleştiren ve dolayısıyla cevabı bilecek olan Lanet Sanatları Kullanıcısı, Eugard'ın hayatında bir daha asla ortaya çıkmadı ve bunu emreden kişi de bilinmez kaldı.

Bu nedenle, her adımına musallat olan dikenlerin gerçek biçimi kendisine meçhulken, Dikenlerin Kralı, uzun, çok uzun bir süre yürüyüşüne devam etti.

Eğer lanet ona hiç yerleştirilmemiş olsaydı, o zaman o adımlar, İmparatorluk Seçim Töreni sırasında bir yerde kesintiye uğrar, kalıcı olarak dururdu.

Dikenler Eugard'ı tecrit etmiş, ona lanet yerleştirenin amacı, gerçi asıl biçiminde olmasa da yerine getirilmişti.

??? — Karanlığa bakmaktansa gökteki yıldızları saymak daha rahatlatıcı olmaz mıydı?

Bu durum, Eugard'ın dikenlerine adım atıp ona yaklaşan kızla karşılaşması dışında geçerliydi.

—

??? — Kaçtığını varsaymıştım, kurt adam.

Halibel — Şey, düşünmedim değil... Üzgünüm, yalan söyledim. Hiç düşünmedim aslında.

??? — Ne sebeple beni aldatmaya yeltendin?

Halibel — Çenemin düşüklüğü bir huyumdur. Çok ciddiye almadan beni affedersen sevinirim.

??? — İmparator'a karşı aldatma eylemi saygısızlıktır. Yine de, hatanı itiraf etmeni göz önünde bulundurarak, bir an önceki yalanını görmezden geleceğim.

Sahneye dönen Halibel'i selamlarken Eugard, sakin bir tavırla çenesini geri çekti.

Bir ara savaş alanını terk edip sonra geri dönen Halibel'e karşı hoşnutsuzluk göstermeden Eugard'ın heybetli duruşu, konuşurken bir İmparator'un vakarını taşıyordu.

Gücü olmasa bile kalibresi şüphesiz İmparator denmeye layıktı.

Halibel — Böyle birini lav gibi öfkelendirmek için atalarım, siz ne halt ettiniz böyle?

Dikenlerin İmparatoru Eugard ile koparılamaz bağlantısını düşünerek Halibel yanağını kaşıdı.

Bir kurt adam olarak Halibel'in bakış açısından Eugard, tüm ırkının baş düşmanı olarak adlandırılabilirdi.

Tüm dünyada ırklarından utanmak zorunda kalan kurt insanlar ve melez kurt insanlar —yani kurt adamlar— Vollachian İmparatorluğu'nda keşfedildiklerinde bugüne dek ölüm cezasından kurtulamazlardı. İmparatorluk içinde bunu sonsuza dek sürecek bir yasa olarak pekiştiren kişi, bu Eugard'dan başkası değildi.

Kurt insanlar ve köstebek insanlar, Vollachian İmparatorluğu'na ihanet eden yeminli düşmanlar olarak ilan edilmiş, uzun bir tarih boyunca birçok kardeşleri hayatını kaybetmiş ve soylarının tükenme noktasına gelene dek katledilmişlerdi.

Gelecekte bu eğilimin tamamen ortadan kalkması pek mümkün görünmüyordu.

Bu yüzden, Halibel'in bakış açısından bu rakibe karşı aynı miktarda nefret beslemesi doğaldı ama—

Eugard — —Bana öyle dik dik bakmak affedilmeyecektir.

Halibel — Ne tür gözlerle bakıyormuşum gibi görünüyor?

Eugard — Benim Yıldızım'ın ara sıra yaptığı gözler. Benim Yıldızım dışında, bana öyle bakan hiç kimseyi affetmem... Hayır, bu hoşuma gitmez.

Eugard'ın muhtemelen hiçbir yalan ya da sahtekârlık içermeyen cevabını duyunca Halibel derin bir nefes aldı ve elini sol göğsünün üzerine koydu.

Orada, Dikenlerin Laneti yoktu. Eugard için iğrenç, tiksindirici bir kurt adam olması gereken kendisi üzerinde, lanet etkinleşmiyordu — Bu durum, Halibel'in duygularını daha da karıştırmıştı.

Halibel — Eğer o velet, bu duygulara kapılacağımı tahmin edip beni buraya gönderdiyse, o zaman küçük Ana, gerçekten dikkatli olmalısın.

Kapalı göz kapaklarının ardında, çocukluğundan beri tanıdığı, pek de boy atmamış kızı hayal ederek Halibel, bu sözleri söylerken kiseru'yu ağzında tutuyordu.

Sonra, ucunu yakıp dumanı içine çekti ve sonra dışarı üfledi.

Nefesini dışarı verirken kararını verdi.

Halibel — Beni affetmesen de olur, İmparator-san. Aramızdaki ilişki bu türden, değil mi?

Eugard — Ne tür bir ilişkiymiş o?

Halibel — Kurt insanlar ile Dikenlerin İmparatoru arasındaki.

Her ikisinin de birbirlerinden nefret etmek için birer nedeni vardı ve birbirlerini yok etmek için de birer nedenleri.

Kendini ve rakibini işaret ederek Halibel böyle konuştu, buna karşılık Eugard'ın ifadesi değişmedi. O değişmez ifadenin ardında ne kadar çok şeyin kilitli olduğunu bilmiyordu.

Ve bilmese de Halibel kararını vermişti.

Sadece Eugard'ı yenmekle, kendisine emanet edilen görev ve kendi kararlılığı yerine getirilmeyecekti. Bu yüzden—

Halibel — Seni o lanet olası iğrenç lanetten kurtaracağım ve seni sadece bir kraldan ibaret bırakacağım, Ey Dikenlerin Kralı.

---