Açgözlülüğün Sfenksi

Açgözlülük Cadısı'nın ölümsüzlük araştırmasının başarısız bir sonucuydu Sfenks.

Sanctuary adıyla bilinen minyatür bahçenin çekirdeği olmak için kendini feda eden genç kızın, Ryuzu Meyer'in bedenini temel alarak, bir Ruh ile aynı yapıya sahip, Mana bedeninden inşa edilmiş bir kopyasıydı o.

Cadı, eğer mevcut bir ruh, kopyanın boş yaşamına yapıştırılabilirse, ruh kopyalama yoluyla sahte ölümsüzlüğe ulaşılabileceğini düşünmüştü.

Ancak bu beklenti, ruhun ve yaşam kabının boyut ve biçimlerinin birbirinden farklı olması gerçeği karşısında kolayca paramparça oldu.

Açgözlülük Cadısı'nın ruhu, Ryuzu Meyer'in kopyasına sığdırılamadı.

Tamamen yanlış giden bu olaydan doğan sonuç, Açgözlülük Cadısı'nın başarısızlığı, gelecek yıllar boyunca dünyayı sayısız felaketle damgalayacak bir varlık olan Sfenks'ti.

Saf olmayan bir canavarın adıyla, "Sfenks" olarak anılan bu varlık, orijinal amacına uygun olmadığı için ortadan kaldırılmak üzereydi; ancak kaderin bir cilvesiyle hayatta kaldı.

Ve tıpkı diğer birçok yapay yaşamın yapacağı gibi, Sfenks de yaratılış amacını yerine getirmek için çalışmaya başladı.

Yapay Cadı'nın yaratıldığı amaç—Açgözlülük Cadısı olarak mükemmelleşmek için Sfenks, pek çok felaket biriktirecekti.

△▼△▼△▼△

"S-sen budala!"

Ve sonra, ağzından kanlar boşanarak küfreden Jamal yere yığıldı.

Fırlatılan beyaz ışığın Subaru ve diğerlerinin kafalarını delip geçmesi gerekiyordu. Bu yüzden Jamal, onları korurken bir çocuğun kafasının hizasında bir darbe almıştı; ancak yine de, gövdesinin bir yanını delip geçen şüphesiz ciddi bir yaraydı bu.

"Jamal—!"

Sfenks: "Hedefin zarar görmediği varsayılıyor mu? Yine de, başa çıkılabilir sınırlar içinde."

İtilerek korunan Subaru'ydu. Bu tepkiyi görmezden gelen, saldırının sorumlusu Sfenks, başarısız olmasından zerre kadar etkilenmemişti.

Subaru, ölümsüzlerin liderinin sakin ve kayıtsız bir tavırla söylediği sözlere dişlerini gıcırdattı.

Yere yığılmış Jamal'ın savaşmaya devam etmesi zor olurdu; dahası, hemen tedavi edilmezse hayatı tehlikede olacaktı.

Beatrice: "Subaru! Önündekine odaklan, gerçekten de!"

Subaru: "—Hk."

O anlık, Beatrice keskin bir sesle seslenerek Subaru'nun kolunu çekti.

Bu çağrı üzerine bakışlarını Jamal'dan kaydıran Subaru, Sfenks'e baktı. Aynı şekilde Beatrice, Spica ve Abel de gözlerini ona diktiler.

Üçü de yüksek alarmdaydı, tüm dikkatleri düşmanları Sfenks'e odaklanmıştı.

Jamal'ın tedavisi sonraya ertelenmek zorundaydı.

Evet, kesinlikle öyleydi.

Ama yine de—

Sfenks: "Planlarımı raydan çıkaracak yabancı varlık olduğunu düşünmüştüm, ama yanılmış olabilir miyim?"

Bakışlarını çevirse bile, Subaru dikkatini yere yığılmış Jamal'dan alamadı; ona bakarken Sfenks başını yana eğerek konuştu. Subaru'nun zihni, o ölümsüz altın gözlere baktıkça giderek daha da karmaşıklaşıyordu.

Beatrice: "—Hk, birlikte çalışalım, sanırım, Spica!"

Spica: "Aau!"

Subaru'nun yerine Beatrice ve Spica eş zamanlı hareket etti.

Beatrice'in çağrısıyla, uzun sarı saçları dalgalanarak Spica, Sfenks'e doğru uçtu. Spica sıçrarken, Beatrice hareketsiz duran Sfenks'in soluna, sağına ve arkasına ametist kristal okları fırlattı, böylece kaçış rotasını kapatıp siper sağladı.

İkisinin koordinasyonu Sfenks'i her yönden kuşatırken, yapabileceği hiçbir şey yoktu—elbette durum böyle değildi.

Sfenks: "El Jiwald."

Büyü sözlerinin kısalığına rağmen, ardından gelen yıkımın etkisi muazzamdı.

Yaklaşan tehdide karşılık olarak Sfenks, boş ellerini açtı ve tıpkı daha önce Jamal'a saldırırken yaptığı gibi, bu kez sol ve sağ ellerinin parmaklarından beyaz ısı ışınları yaydı.

Ancak bu sefer, bir ışın tabancası gibi anlık bir ısı demeti değil, sürekli yayılan bir ışık kılıcıydı.

On parmağında on ışık kılıcı taşıyarak, büyük bir kılıcın yaklaşık yarısından daha uzun menzilli kılıçlarla Sfenks, her yöne kesen saldırılarla etrafındaki alanı domine etti.

Beyaz ışığa bulanmış Beatrice'in fırlattığı mor okların her biri dilim dilim edildi ve ona doğru atlayan Spica da öfkeleriyle kuşatıldı.

Spica: "—Uu!"

Beyaz ışık Spica'nın ince bedenini ikiye bölmek üzereyken, herkesin görüş alanından kayboldu.

Işınlanmıştı. Kısa menzilli ışınlanma yeteneğini etkinleştiren Spica, Sfenks'in ateş hattından kurtuldu ve sokağın hemen kenarındaki bir binanın yıkıntıları üzerine çıktı.

Ve sonra, Spica'yı takip edercesine, beyaz ışıkların ateş hattında olan Subaru ve Beatrice ise—

Vincent: "Budala, düşman elebaşının görüntüsüyle sersemledin mi?"

Acı bir yorumla, Subaru ve Beatrice'in kafalarını bastırarak, onları oldukları yerde çömelmeye zorlayan Abel'di.

Vincent: "Jamal Aurélie'nin tekrar ayağa kalkmasını bekleyemeyiz. Sizin katkınız çok önemli olacak."

Beatrice: "B-bunu zaten bildiğimizi söylemene gerek yok, gerçekten de! Az önceki hızlı düşüncenin ödülünü performansımızla alacaksın, o yüzden iyi izle, sanırım!"

Şiddetle kurtarılan Beatrice, yanaklarını şişirdi ve ayağa kalkarken Abel'i itti.

Beatrice'in cesur çıkışına burnundan soluyan Abel, o da ayağa kalktıktan sonra hala yerde yatan Subaru'ya baktı ve,

Vincent: "Ne oldu? Partnerin keyifli, ama sen ise—"

"Ayağa kalkmıyor musun?" Abel'in belki de söylemeye çalıştığı kışkırtıcı sözlerdi bunlar.

Ancak, bir şeylerin ters gittiğini hissetmiş gibi sözünü hızla kesti ve düzgün kaşlarını çattı.

Beatrice: "Subaru?"

Yanındaki Beatrice de Abel'le aynı tuhaf olaya gözlerini kırptı.

Subaru: "――――"

Subaru hala Beatrice ve Abel'in ayaklarının dibinde yüzüstü yatıyordu. Uzak bir konuma ışınlanan Spica da durumu fark etti ve gözlerinde şaşkınlık belirdi.

O anlık şaşkınlık içinde, kızlar muhtemelen ne olduğunu anlamamışlardı.

Bu yüzden, gözlerinin önünde cereyan eden olayları kavrayamayan Beatrice, Spica ve Abel'in yerine, ironik bir şekilde düşmanları Sfenks, Subaru'ya ne olduğunu ilk fark eden oldu.

Duyguları ifade etmekte belirgin bir yetersizliği olan bir ölümsüzün soluk yüzüyle, ancak bunu anlamış olmanın getirdiği şaşkınlık ve şüpheyle Sfenks,

Sfenks: "…Ne sebeple zehir aldın? Açıklama: Gerekli."

Vincent: "—Hk, SEN!"

Sfenks'in sorusunun hemen ardından Abel'in ifadesi değişti ve Subaru'yu yakasından yukarı kaldırdı. Şiddetli bir eylemdi bu; ancak Subaru hiçbir şikayette bulunmadı.

Sebebi şuydu ki Subaru, azı dişinin arkasındaki zehir paketini zaten kırmıştı ve Ölüm'e götüren cehennemi acının zirvesini yaşıyordu.

Beatrice: "HAYIR! SUBARU!? SUBARU!?"

Spica: "UAU—!?"

Ağzından kan köpürerek kasılırken Subaru'nun halini gören Beatrice ve Spica çığlık attı.

Beatrice titreyen Subaru'ya tutunmaya çalıştı ama Abel kızı itti, parmağını Subaru'nun ağzına soktu ve paketlenmiş ilacı çıkarırken ifadesi öfkeyle doldu.

Vincent: "Sen, bunun anlamı ne!? Aklını mı kaçırdın!?"

Subaru: "Bububu, bubububu…"

Vincent: "Kaderle savaşmakla övünüyordun, ama yaptığın bu mu!?"

Abel'in öfkeli sesi, Beatrice'in ağlama sesi, Spica'nın çaresizce ona doğru geri atlayarak söylediği kederli sesi, tüm vücudunun yavaşça erimesinin getirdiği kayıp hissinin ortasında, Subaru hepsini duydu.

Öfkeli sese, ağlayan sese, umutsuz sese sözlerle cevap veremedi.

Yine de, bunda yeterli anlam vardı. Gerekli bir önlemdi—bu en iyi hareket tarzıydı.

Kimsenin ölmeyeceği bir geleceğe ulaşmak için, bu en iyisiydi, en en en en en iyi, olası yöntemdi.

Subaru: "Bubu… bu."

Sfenks: "Açıklama: Gerekli."

Bu bilgi kimseye iletilemezken, Cadı'nın sorusu yanıtsız kalırken, nefesi kesildi.

Natsuki Subaru'nun hayatı sona erdi—tıpkı bu son savaşta defalarca olduğu gibi.

△▼△▼△▼△

Sfenks'in, bir görev olarak adlandırılması gereken yolculuğunun ilk birkaç yılı oldukça zordu.

Kopyanın temelini oluşturan Ryuzu Meyer'in bedeni, bu çetin dünyada hayatta kalmaya uygun değildi; hayatı çoğu zaman aşırı kötü hava koşulları, sıcaklık değişimleri ve bazen de Cadı Canavarları veya kötü niyetli insanlar yüzünden tehlikeye giriyordu ve buna karşı koyacak araçlardan yoksun olduğu için, bu kabın seçildiği zamanda çok fazla eksiklik vardı.

Mana bedeni için büyüme ve eğitim gibi kavramlar da anlamsız olduğu için, durumun düzelmesini bile umut edemezdi.

Bedene bağlı olmayan bilgi ve beceriler edinmek mümkün olsa da, onları öğrenme yolunda hayatının tehdit altına gireceği birçok fırsat olacaktı, bu yüzden o günler her zaman tehlikeyle doluydu.

Ek olarak, Ryuzu Meyer'in temel modeli bir yarı-elf'ti ve Sfenks de bu fiziksel özellikleri miras aldığı için sık sık zulme ve tuhaf bakışlara maruz kalıyordu.

Ancak, orijinal halinin dış görünüşünde büyük değişiklikler yapmaktan çekiniyordu.

Bunlar Sfenks'e bahşedilen ilk şeylerdi ve ön koşulları fazla değiştirirse, yaratılış amacını yerine getiremeyeceğinden korkuyordu.

Bu yüzden Sfenks, kılık değiştirmeyi kabul edilebilir bulmadı; bunun yerine hayatta kalmak için farklı bir yol aradı.

Hayatta kalabildiği sürece, kendini bir gösteri nesnesi ve köle konumuna düşürdüğü zamanlar bile oldu. Ryuzu Meyer'in görünüşü zarif olduğu için, gösterişli bir efendinin hizmetkarı olduğu bir dönem de vardı.

Bilmeye aç, öğrenmeye hevesli Sfenks, nerede olursa olsun yeteneklerini işe yarar hale getirmişti.

Hafızasının ne kadar iyi olduğunu anladığında, farklı durumlarda işe yarar bir değer doğdu. Bunu yaparken Sfenks, bunun kendini korumanın bir yolu olduğunu fark etti.

Zayıf bir bedenle, hayatta kalma gücünden yoksun olarak dünyayı dolaşmak için en iyisi, kendine bir değer yaratmak, onu arayanlara sunmak ve onların korumasını sağlamaktı.

Böylece Sfenks, kendi başına kendini koruyabilecek duruma gelene kadar, başkalarının himayesi altında yaşamaya devam etme yolunu seçti.

Bu günler, yaklaşık yüz elli yıl sürdü.

△▼△▼△▼△

――Natsuki Subaru için bu başka dünyaya çağrıldığından beri en yaygın ölüm nedeni neydi?

Bu soru ona sorulsaydı, Subaru kendinden emin bir şekilde "Zehirle intihar" diye cevaplayabilirdi.

Chaosflame Şeytan Şehri'ndeki Kızıl Lapis Kalesi'nde, Olbart'a karşı verdiği kovalamaca oyununda epeyce ölüm yaşamıştı; ancak ölüm nedeni "Olbart" olarak etiketlenmediği sürece, orada öldüğü yollar çeşitli türlerdeydi.

O on bir saniyelik umutsuzluk gibi istisnalar hariç, en çok sayıda ölüm rekoru şüphesiz zehire aitti.

Bahsetmesi korkunç derecede utanç vericiydi ama Subaru'yu bu başka dünyada en çok öldüren kişinin, zehri hazırlayan Yaşlı Adam Null olduğu bile söylenebilirdi.

Her halükarda, Gladyatör Adası Ginunhive'den sıfır kayıpla kaçmak için verdiği yalnız mücadele sırasında —Pleiades Taburu'nu kurmak amacıyla— o kadar sık kullandığı zehir, şimdi bile Subaru'nun ağzında hazır bekliyordu.

Subaru: "――Herkesi sağ salim eve geri götüreceğim."

Bu, Subaru'nun İmparatorluk Başkenti için bu son savaşa girerken belirlediği mutlak koşuldu ve taviz vermeyeceği bir şeydi.

Başlangıçta, İmparatorluk'a gönderilmeden ve bedeni küçültülmeden önce de bu tutum ve zihniyete sahipti; ancak İmparatorluk'taki günleri boyunca kararlılığı daha da güçlenmişti.

Bu, Vollachia İmparatorluğu'na karşı Subaru'nun isyankar ruhunun büyük bir nedeniydi; zira İmparatorluk, onlara Ölüm olarak bilinen sonucu her yolla dayatmaya çalışıyordu.

İmparatorluk onlara Ölüm'ü dayatırsa, ne pahasına olursa olsun bunu reddedecekti.

Bu amaçla, elinden gelen her şeyi yapacaktı.

Kaç kez, kaç onlarca kez, kaç yüzlerce kez gerekirse gereksin, cehennem azabını çekmesi anlamına gelse bile, ne olursa olsun.

Subaru: "――Gah, gıhh!!"

Gözleri kıpkırmızı parlayıp sönerken, Subaru'nun boğazı, tüm kanı, eti, kemiği, her bir kan damarı ve vücudundaki her bir hücresi bir blenderdan geçirilmiş gibi acıyla çığlık atıyordu.

Ama ölüm anına kadar yaşadığı o ölümcül acı, hatta Subaru'ya o acıdan bile daha fazla ızdırap veren çığlıklar ve öfkeli sesler öteye doğru kayboldu―― Bu, Ölümle Geri Dönüş'tü.

Ölümle Geri Dönüş, zehirle intihar yoluyla aktifleşmişti ve Natsuki Subaru zamanı geri almıştı.

O an, Subaru bilincini, İmparatorluk Başkenti'ne girmeden önceki son İmparatorluk Askeri kampında yüzünü yıkadıktan hemen sonraki sahne olması gereken yere geri kaydırmak üzereydi――

???: "――Aptal!"

Subaru: "――――"

Göğsüne itilme hissini duydu, bir küfür sesi işitti; Subaru'ya Ölümle Geri Dönüş'ün yeniden başlama noktasının güncellendiği açıkça gösteriliyordu.

???: "Varsayılan hedef zarar görmeden kurtuldu mu? Gerçi, halledilebilir kapsamda."

Küfürler savurarak kan kaybeden Jamal, elindeki kılıcın namlusunda yuvarlak bir delik açılmış halde yığıldı. Bu sahnenin ortasında, fail Sfenks'in soğuk, kayıtsız sesi durumu analiz etti.

Hem bu sahne hem de o sözler, yalnızca birkaç düzine saniye önce gördüğü ve duyduğu şeylerdi.

Beatrice: "Subaru! Önündekine odaklan, doğrusu!"

Subaru: "――Hk."

Beatrice, mevcut gerçekliği anlama ve kavrama çabası yüzünden düşünceleri karmakarışık olan Subaru'ya keskin bir sesle seslendi.

Sesi, kafasının içindekileri paramparça etti; önceki zehirlenmenin acısından kaynaklanan şok ve yeniden başlama noktasının güncellenmesi bir nefesle kayboldu. Önündeki yeni duruma uyum sağladı.

Şaşkınlık içinde kalacak zamanı yoktu.

O dönemde kaybedilebilecek çok fazla şey vardı.

――Ölümle Geri Dönüş'ün Kayıt Noktası güncellenmişti.

Bu, İmparatorluk Başkenti için zaten başlamış olan bu belirleyici son savaşta, her bir burca atanan Yıkımdan Kurtarma Timi üyelerinin artık yeniden düzenlenemeyeceği anlamına geliyordu.

Olduğu haliyle, mümkün olan en iyi personelin, mümkün olan en iyi savaş alanlarına konuşlandırıldığına inanıyordu.

Ama minimum hasara neden olacak koşulları tam olarak teyit edememesi sinir bozucuydu. Özellikle, Emilia ve Tanza'yı bir araya getirmenin sonucunu henüz doğrulamamış olması, büyük bir psikolojik darbeydi.

Elbette, diğer üyelerin güvenliği, endişe ve kaygısının tükenmez bir kaynağıydı ama――

Sfenks: "Planlarımı raydan çıkaracak yabancı varlık olduğunu düşünmüştüm, ama belki de yanılmıştım?"

Sfenks başını yana eğip bir soru yöneltirken, Subaru önündeki ölümsüze baktı.

Buraya kadar kafasında biriktirdiği yapı taşları gürültüyle dağıldı.

Deneme yanılma yoluyla inşa ettiği düşünce yapı taşları, çeşitli açılardan bakıldığında çok daha mükemmel hale getirmeyi hedeflediği bir şeydi. İz bırakmadan dağıldı―― Hayır, yıkılmıştı.

Zihninde zihinsel olarak inşa ettiği yapı taşlarının yanında, Natsuki Subaru belirdi ve onları şiddetle parçalayarak, tek bir parçası bile kalmayana dek tamamen yok etti.

O blokların orijinal halinin ne olduğunu anlamak imkansız hale gelene, kendilerini ilgilendirse bile yapabilecekleri hiçbir şey kalmayana kadar yıktı, yıktı, yıktı, yıktı, acımasızca yıktı.

Sonra, artık hiçbir şey yapılamayacak o yapı taşlarını tamamen unutacaktı.

Ancak bunu yaptıktan sonra Natsuki Subaru, nihayet yeni bir deneme yanılma dizisine başlayabilirdi.

Subaru: "――En ufak bir şekilde bile değil."

Uzun gelen bir aradan sonra, Subaru hem Beatrice'in hem de Spica'nın ellerini tutarken, tıpkı Abel'in koyu renk gözlerini kısması gibi, Sfenks'e gözlerini dikerek cevabını verdi.

Bu çıkmazı aşmanın bir yolunu henüz keşfedememişti. Yoldaşlarının güvende olup olmadığını da bilmiyordu. Jamal hala kan kaybetmeye devam ediyordu.

Tüm bunlarla başarıyla başa çıkma kararlılığı, en ufak bir şekilde bile değişmemişti.

Cadı Sfenks'i yenecek ve bu Büyük Felakete son verecekti.

Bu yüzden――

Subaru: "Planlarını raydan çıkaracak olan, felaketin doğal düşmanı benim."

△▼△▼△▼△

――Sfenks artık Cadı olarak biliniyordu ama yaratılışının ilk birkaç yüz yılında, böyle bir unvana uygun güçle donatılmamıştı.

Bu da Sfenks'in yaratılışıyla ortaya çıkan bir keşifti; ruh ve kap arasında bir korelasyon vardı ve ikisi arasında bir uyumsuzluk varsa, bu, yolunda duran önemli bir kusur olarak işlev görecekti.

Doğası gereği, kaplar ruhlarına uyacak şekilde optimize edilmişti.

Kısacası, Açgözlülük Cadısı'nın teknikleri ve yetenekleri, ancak Açgözlülük Cadısı'nın bedeni tarafından yeterince kullanılabiliyordu. Ryuzu Meyer'in kabını dolduran Açgözlülük Cadısı'nın eksik ruhuna sahip bir varlık olarak Sfenks, yaratılışının ilk anından itibaren yaratılış amacını yerine getirmesi engellenmişti.

Sonuç olarak, Sfenks'in Cadı unvanına yakışır gücü elde etmesi yüz elli yılını almıştı.

Kap ve ruh arasındaki uyumsuzluk kusurunu barındıran Sfenks için yürüme, nefes alma ve hatta kalbinin atışı gibi şeyler, bunları yeniden öğrenmeye benzer bir çaba sarf etmesini gerektirmişti.

Bir Büyücü olmak, ortalama yeteneğe sahip birine kıyasla neredeyse yüz kat daha uzun sürecekti.

Dahası, bu çağda Sfenks'in yaratılış amacını yerine getirmesi için faaliyetlerine engel teşkil eden çok fazla faktör vardı.

Fiziksel özellikleri nedeniyle yarı-elf muamelesi görmesi, Cadıların zirvesi olan Kıskançlık Cadısı'na yönelik şikayet ve kinlerin günah keçisi olarak kullanılmasıydı.

Açgözlülük Cadısı'nın araştırmasının ürünü olan Sfenks'in varlığından şüphelenen, kendini onun öğrencisi olarak tanıtan kişi onu inatla takip etti.

Başkaları da olsa da, bunlar onun tek bir yerde kalmasını engelleyen ve Sfenks'in yaratılış amacını yerine getirme arayışında sayısız aksaklığa yol açan iki temel nedendi.

O günlerin sonunda, kendi başına büyü yapmayı ilk başardığında, parmak uçlarında titreyen küçük alevi görünce Sfenks, büyük bir hayal kırıklığı hissettiğini hatırladı.

[GENERATION FAILED - RAW TEXT]

――Was this the extent of magic that the one who was supposed to succeed the Witch of Greed could use?

△▼△▼△▼△

???: “――You idiot!”

And, with blood spilling from his lips as he spat out curses, once again Jamal collapsed.

He had been pushed away by Jamal, and the moment he stepped back with Beatrice and Spica, who were holding his hands, Subaru confirmed the re-activation of Return by Death.

???: “The presumed target has escaped harm? Although, it falls into the scope of what is able to be handled.”

As she missed her target, Sphinx did not worry too much over the result differing from her expectation.

The objective of the Witch was to eliminate Subaru and his companions who were present here. In that sense, taking down Jamal, who was counted among their fighting strength, was deemed sufficient as the first strike. But――

???: “Subaru! Stay focused on what’s in front of you…”

Subaru: “Beatrice! Heal Jamal!”

Beatrice: “――Hk, understood, in fact!”

Anticipating Beatrice as she raised her voice, Subaru instructed her to heal Jamal. Hearing that, Beatrice’s eyes widened, and she immediately rushed to Jamal’s side.

Receiving Beatrice’s swift response, Subaru exchanged a glance with Spica, who was holding his opposite hand,

Subaru: “Spica, I’m counting on you!”

Spica: “Aa~, uu!”

Vigorously, Spica leaped towards Sphinx like a bouncing rubber ball.

In order to intercept Spica, Sphinx would extend ten beams of white light from her fingertips―― Therefore, before that could happen, Subaru picked up the sword that Jamal had dropped, and hurled it at her.

Sphinx: “El Jiwald.”

Jamal’s sword, spinning vertically, was cut down by the rays of heat that Sphinx wielded.

The sword was sliced into six equal parts in midair by the swords of light, but it successfully bought enough time for Spica to teleport. Without this support, Spica’s teleportation would not have made it in time.

Spica: “――Uu!”

As Spica gave a short howl, her figure teleported onto the debris at the side of the street.

And, as an arm violently reached out from behind him, pushing him down, the rays of heat that had originally aimed at both Spica and Subaru, who had been present behind her, had been dodged.

Having lunged forward, Abel’s hand had grabbed him by the back of his head, and squeezed him down.

Vincent: “Fool, have you been befuddled by the sight of the enemy ringleader?”

Subaru: “You’re an Emperor who’s got no ideas aside from instigating stuff, regardless of what themoyou33is…!”

Placing his hands on the ground to avoid being crushed, Subaru quickly stood back up and complained about Abel’s loathsome words.

Without saying anything in response to Subaru’s rebuttal, as Abel maintained vigilance on Sphinx,

Vincent: “We cannot expect Jamal Aurélie to get back up. We ought to ignore him.”

Subaru: “I don’t agree in the slightest. He’s got a little sister waiting for him to return home.”

Vincent: “His bereaved family shall be granted sufficient compensation.”

Subaru: “When one’s family member dies, nothing can be done to fill the hole left in their heart.”

With her hands over the wounded Jamal, Beatrice began to cast healing magic on his wounds.

Though it was frustrating, it was as Abel said. Even with the maximum effect of Beatrice’s skilled healing magic, the chances of Jamal returning to this fight were close to zero.

But, if they could save Jamal from the brink of death here, it would erase one of Subaru’s worries.

That held immense psychological significance in advancing the battle against Sphinx. Therefore――

Subaru: “Sphinx! I’m the one who’s gonna kill you!”

Sphinx: “――――”

Sphinx, who had been glancing around to survey the situation, looked at Subaru upon his straightforward declaration.

If her attention were to shift away from Beatrice and the others towards Subaru, then it would be a success.

Subaru: “As an undead, you may think that you’ve overcome Death, but that’d be a huge misunderstanding and a downright lie. Nobody can live forever. There are no exceptions.”

Sphinx: “…That is certainly persuasive. After all, it is a fact that you are painting over my Sacrament of the Immortal King, and are meddling with the souls of the dead. I suppose that I would be no exception. Only…”

Subaru: “Only?”

Sphinx: “――No, there is no particular need to say it. Verification: Required.”

In response to Subaru’s daring provocation, Sphinx shook her head slowly. However, Subaru’s cheeks stiffened at Sphinx’s response.

The reason for that was not because there had been anything troublesome about Sphinx’s response.

It was because, while giving such a response, Sphinx slightly relaxed her lips, and smiled.

Subaru: “…Though, it’s not like Ryuzu-san was ever very expressive either.”

The fact that she had been resurrected as an undead likely contributed to it, but Sphinx’s smile gave an impression of being even more emotionally unexpressive than Ryuzu was―― Subaru felt a cold sense of dread at that.

This feeling of dread, it seemed to stem from something more profound and fundamental than mere disgust at the being of a lovely appearance that had been turned into an undead.

And, it became even more clear with Sphinx’s next words.

Sphinx: “For one matter, there was Confirmation: Required―― You over there, is it correct to believe that you are Emperor Vincent Vollachia?”

Next, it was Abel, at his side, to whom Sphinx turned the brunt of her words.

Subaru raised an eyebrow as the conversation’s focus unexpectedly shifted towards Abel. Given his position, it was natural for Abel to become the center of attention, but Subaru had not expected Sphinx to take notice of him here.

As someone lacking combat prowess, there was no reason to be wary of Abel, given the circumstances.

Sphinx: “Would that be alright? Response: Required.”

Vincent: “To a lowly terrorist like you, I have no intention of falsifying my name or my position―― Without a shred of doubt, I am Vincent Vollachia, the Emperor of this Empire.”

Sphinx: “Your answer is appreciated. Now, there was another matter for which, Confirmation: Required.”

Despite Abel fixing his intimidating gaze upon her, Sphinx fearlessly continued to speak.

Perhaps because he was aware of the Great Disaster destroying the Empire, Subaru was at a loss as to how they would deal with Sphinx thereafter, who was confronting the Vollachian Emperor, Abel.

If they could prolong the conversation even slightly, it would provide Beatrice more time to heal Jamal’s injuries.

Recognizing the need to take advantage of this opportunity, Subaru refrained from interrupting their conversation.

Thereupon――

Vincent: “I shan’t promise any answer. Nevertheless, you may speak.”

Sphinx: “――Priscilla Barielle, or perhaps, Prisca Benedict.”

Subaru: “…Huh?”

The unexpected and sudden mention of Priscilla’s name caused Subaru to be taken aback.

Having participated in the decisive battle for the Imperial Capital, amidst the retreat that had begun due to the emergence of the Great Disaster, Priscilla’s whereabouts had become unknown. As both her and Yorna had gone missing, their safety had been confirmed by ascertaining the continuation of the Soul Marriage Technique, which Priscilla could also use for some reason.

The Soul Marriage Technique that Yorna had cast upon Tanza and the residents of Chaosflame, and that Priscilla had cast upon Schult, were proof that they were still alive.

Of course, this was about Yorna, one of the Nine Divine Generals, andthatPriscilla.

Given the circumstances of how Al had remained in the Imperial Capital for the purpose of rescuing her, he naturally assumed that she had survived tenaciously, but from the mouth of Sphinx, he did not expect her name to be brought up, especially in the form of a question to Abel.

Certainly, Priscilla had been involved in the fray since the Fortress City of Guaral, indicating that she had some connection to the Vollachian Empire and Abel. Due to the profound atmosphere, one might guess that there was trouble involving the husbands of Priscilla’s past.

That was――

Subaru: “――――”

At the mention of the relationship between Abel and Priscilla, which Subaru had not ascertained, he briefly glanced over at Abel, who had been mentioned, and Subaru noticed him narrowing his black eyes.

Subaru knew that this subtle reaction was actually proof of Abel’s considerable agitation.

Though it was uncertain whether she had noticed this, Sphinx faced the silent Emperor――

Sphinx: “Is it correct to believe that you are her brother? Conviction: Required.”

Thus, she continued with a bombshell that betrayed all of Subaru’s expectations.

△▼△▼△▼△

――Even though she had become capable of using magic by herself, there was no sudden change in Sphinx’s way of life.

By successfully invoking magic once, she was able to stabilize the method of utilizing the Gate of Ryuzu Meyer’s Mana-based body, and succeeded in reproducing the majority of magic grasped by the Witch of Greed’s soul.

However, that did not change the precarious position that Sphinx was placed in, and as always, she kept out of sight, continuing her days of not staying in a single place in order to avoid threats.

Only, compared to before, it had become easier to stay out of sight, and to escape threats.

Thanks to that, after one-hundred and fifty years had passed since her birth, Sphinx could finally get started on her investigation to replicate the Witch of Greed, the purpose of her creation.

――The first hundred years, she devoted her time to learning about the Witch of Greed.

Despite her foundation being that of the same soul as the Witch of Greed, there were far too many things that Sphinx had lost from the Witch of Greed’s soul, so the end goal she was supposed to be aiming for had become blurred.

Hırs Cadısı'nı öğrenmek amacıyla, ki kendisi çok uzun zaman önce ölmüştü, çeşitli yerlerdeki efsanelerin ve kitapların izini sürmek üzere bir yolculuğa çıktı. Ancak Cadı Tarikatı adında, Cadıları tarihten silmeye çalışan bir örgüt vardı. Kuruluşunun asıl amacı bu olmasa da, faaliyetleri engel teşkil ettiğinden, sonuçlar çok yavaş alındı.

Bunun üzerine, yüz yıldır hiçbir ilerleme kaydedemediği izlediği yolu değiştirerek, Sphinx farklı bir yöntem arayışına girdi.

――Sonraki yüz yıl boyunca, Hırs Cadısı'nın kendi içindeki eksiklerini tamamlamayı hedefledi.

Yüz yıl boyunca dünyayı dolaşmasına ve neredeyse hiçbir ilerleme kaydedememesine rağmen, Sphinx, Hırs Cadısı'nı öğrenmenin en büyük ipucunun, aynı ruha sahip olan kendisi olabileceğini düşündü.

Hırs Cadısı'nı kopyalamakta başarısız olan Sphinx, yetersiz bir fiyasko olarak doğmuştu.

Eğer ruhunun eksik parçalarını tamamlar, onu orijinal haline döndürürse, bu, yaratılış amacı olan Hırs Cadısı'nı kopyalamayı yerine getirmiş olmaz mıydı?

――Ancak, bu girişimde de yüz yıl harcadıktan sonra, bunun uygulanamaz olduğu ortaya çıktı ve çıkmaza girdi.

Yönünü değiştirmiş olsa da vazgeçmediği Hırs Cadısı hakkında bilgi edinmek için kaynak arayışında bir gelişme oldu ve bu gelişme, Sphinx'in hedeflemesi gereken zirveyi gözden kaçırmasına neden oldu.

Hırs Cadısı'nın korkunç derecede karmaşık bir insan doğasına sahip olduğu anlaşılıyordu.

Keşfettiği kaynaklara göre, Hırs Cadısı birçok insanla konuşmuş ve onlara istedikleri bilgiyi veya hikmeti bahşetmişti; bu da, iyi ya da kötü, çoğu zaman tarihe müdahale etmişti.

Öte yandan, Sphinx'in belirsiz anılarında Hırs Cadısı'nın bir başka sureti de vardı; bu versiyon insanlarla temastan olabildiğince kaçınan ve başkalarının hayatlarına nadiren karışan bir Cadıydı.

Hırs Cadısı'na dair birbiriyle çelişen bu imgeler, Sphinx'in araştırmasında bir tereddüt doğurdu.

Bu noktada, Sphinx'in doğumundan bu yana üç yüz yıldan fazla zaman geçmişti ve yaratılış amacını yerine getirmek için araştırmasını ilerletme arzusuyla, Sphinx bir kez daha bir kararın eşiğine geldi.

Ve sonra, Sphinx karar verdi―― Şimdiye kadar kullandığı yöntemlerde büyük bir değişiklik yapacaktı.

***

――Abel ve Priscilla kardeşlerdi.

Bu, Sphinx'in ortaya çıkardığı çarpıcı bir gerçekti; ancak Subaru'nun zihnindeki tohumları mantıklı bir şekilde bir araya getirdi ve beslediği birçok şüpheyi giderdi.

Priscilla'nın İmparatorluk'taki iç savaşa müdahale etmesi ve Serena başta olmak üzere İmparatorluk'tan birçok kişiyi tanıması. Bazen İmparatorluk ile ilgili önemli bir geçmişi olduğunu ima eden konuşmalar yapması ve zaman zaman Abel ile sıra dışı bir ilişkisi olduğunu düşündüren şekillerde davranması.

Ve tıpkı Abel gibi, tuhaf derecede kibirli ve kendini beğenmiş bir kişiliğe sahipti.

Abel'in kendini beğenmişliğini İmparator olmasına bağladı.

Peki o zaman, Priscilla neden bu kadar kendini beğenmiş davranıyordu? Bu sorunun cevabı, onun da İmparatorluk Ailesi'nden olmasıydı.

――Hayır. Eskiden İmparatorluk Ailesi'ne mensuptu.

Subaru: "İmparatorun kim olacağına karar vermek için, tüm kardeşlerin ölümüne savaşması gereken o çılgın kimari yok muydu?"

Vincent: "İmparator Seçim Töreni'nin yapısının etiğini seninle tartışmaya niyetim yok."

Subaru: "Tartışsak da tartışmasak da, İmparator olarak hareket etmeye başladığın ve Priscilla'nın yaşamasına izin verdiğin anda, o kimari hakkında siz iki kardeşin ne hissettiğini aşağı yukarı anladım."

Abel ve Priscilla arasındaki kan bağını duydukça kabul etmekten kendini alamadı; ancak mevcut durumu öğrendikçe, İmparatorluk için bunun ne kadar imkansız olduğunu daha iyi anladı.

Aslında kural şuydu: Vollachia İmparatorluğu'nda İmparatorluk Tahtı'nı devralma hakkına sahip olan herkes ölümüne savaşacak ve sadece tek bir kişi kalana kadar İmparator belirlenmeyecekti―― Abel bu kuralı ihlal ediyordu.

Başka bir deyişle, Abel ve Priscilla komplo kurmuşlardı ve mevcut konumları İmparator Seçim Töreni'ne aykırıydı.

Vincent: "Komplo kurmadık. Bir karar verdim ve onu uyguladım. Prisca'nın ölümüyle sadece Priscilla kaldı. Mesele bundan ibaret."

Subaru: "Hepsi bu kadar mı… Ha!? Yani bu, Priscilla'nın kesinlikle İmparatorluğa asla dönmemesi gereken bir konumda olduğu anlamına gelmiyor mu!?"

Vincent: "Kale Şehri'nde yaşadığım endişenin boyutunu hayal edebiliyor musun? Konu açılmışken, Krallık'ın Kraliyet Seçimi'nde aday olduğunu duyduğumdan beri durum böyleydi."

Subaru: "Ne kadar alışılmadık olsa da, bu konuda sana gerçekten sempati duyuyorum..."

Bir dışarıdan biri olarak Subaru bunu hayal edemiyordu; ancak kız kardeşi Priscilla'nın kaçmasını sağlamak için Abel'in aynı derecede tehlikeli bir işe girişmiş olması gerekiyordu. Şüphesiz şimdi bile, bu bilgi dışarı sızdırılsa, Abel'in İmparatorluk konumunu bile tehdit edebilecek bir bomba etkisi yaratırdı.

Kaçmasına izin vermek için bu kadar zahmete girdiği kız kardeşinin, gözünü ondan kısa bir süre ayırdığında komşu ülkenin bir sonraki Hükümdarı için aday gösterilmesi ve ardından İmparatorluk'taki iç savaş çıkmazında yabancı bir oyuncu olarak savaşmaya geri dönmesi karşısında, Abel'in neredeyse bir şaka gibi duran oni maskesinin ardında cehennemi bir mide ağrısıyla mücadele ediyor olması gerekiyordu.

Her neyse...

Subaru: "Siz ikinizin kardeş olması bir yana, Sphinx'in Priscilla'ya ilgi duyduğu haberi hiç de kötü değil. Eğer Priscilla Kristal Saray'da hayatta tutuluyorsa, bu Ruh Evliliği Tekniği ile de doğrulanmış olur."

Vincent: "――Yine de, ben şuna hükmediyorum ki Priscilla ile bu lanet olası Cadı arasındaki ilişki dostane bir ilişki olarak ilan edilemez."

Subaru: "Belki farkında değilsin ama, siz iki kardeş oldukça anlaşması zor insanlarsınız, bunu düzeltmelisin. Müttefiklerinizle bile durum böyleyken, düşmanlarınız için biraz fazla aşırı değil mi?"

Vincent: "Ne büyük saygısızlık; ben buna göz yumacak olsam bile, Priscilla için durum böyle olmayacaktır."

Kardeş oldukları bilgisi açığa çıkar çıkmaz, Abel kan bağları konusunu atlamaktan çekinmedi.

Gerçekte, hoşlanmadığı kişileri acımasızca biçen Priscilla'yı kızdırmaktan, küstah kişileri alaşağı etme gücüne sahip olmayan Abel'i kızdırmaktan daha çok korktuğu bir gerçekti.

Subaru: "Biçmek demişken, Priscilla'nın sürekli salladığı o kılıç――"

Vincent: "――Yang Kılıcı Vollachia."

Yakından hiç iyi bakamamıştı; ancak Priscilla'nın havadan aniden kınından çıkardığı şeyin, muazzam bir güç gizleyen bir hazin kılıç olduğunu anlamıştı.

Subaru bu konuyu açtığında, Abel mümkün olan en iyi cevabı verdi.

Subaru: "...Yanılmıyorsam, o Yang Kılıcı İmparatorluk'ta nesilden nesile aktarılan bir şey mi?"

Vincent: "Gerçekten de."

Subaru: "O zaman, gizli kimliği olsun olmasın, onu kullanması en başta kötü değil mi!?"

Vincent: "――Gerçekten de."

Abel sert bir sesle yanıt verdiğinde, Subaru Priscilla'nın cüretkar davranışları yüzünden baş ağrısı yaşamaya başladı.

Muhtemelen öyleydi―― Eski bir Vollachia İmparatorluk Ailesi üyesi olarak, hayatta olması İmparator'un saltanatına oldukça büyük bir tehdit oluşturabilecek bir bomba etkisi yaratıyordu; yine de Krallık'ın Kraliyet Seçimi Adayı olarak cesurca sahnenin merkezinde duruyor ve üstelik imparatorluk kökenli hazin kılıcı sık sık kullanırken dikkatsiz davranıyordu.

Eski Priscilla'yı tanıyan biri ortaya çıktığında, geçmişini bildiklerini ima eden hareketler yapması şaşırtıcı değildi. Çünkü söz konusu kişi hiçbir şeyi gizli tutmamıştı.

Subaru: "Kendine Emily diyerek idare edebileceğini sanan Emilia-tan gibi mi o da..."

Bu da, Emilia'nın çekici, doğal bir sakar, eşsiz güzellikte bir kız olmasından kaynaklanıyordu; ancak Priscilla'nın durumunda, kendi konumunun tamamen farkında olması gerektiğinden, bu sadece kötü kişiliğiydi. Her neyse...

Subaru: "Gerçekte, Yang Kılıcı'na sahip olması gereken sen değil misin?"

Vincent: Sessizlik

Subaru'nun sorusu üzerine, Abel sessizliğini korudu.

Eğer bu yanlış olsaydı, Abel ikna edici bir mantıkla yanıt verirdi. Bunu yapmaması, Subaru'nun durumun böyle olduğunu düşünmesi gerektiği anlamına geliyordu.

İşte bu yüzden...

***

???: "――Sen aptal!"

Şimdi düşününce, o küfür aslında kime yönelikti?

Aniden atılıp koruduğu Subaru'ya ve iki kıza mı, yoksa çocukları acımasızca hedef alan Sphinx'e miydi? ――Yoksa sonraki olaylar için kendi seçeneklerini azalttığı Jamal'a mıydı?

Elbette önceki seçeneklerden biriydi, son ihtimal olması imkansızdı.

Şüphesiz, Subaru'nun bakış açısından, Ölümle Geri Dönüş'ü kullanarak çıkmazı kırmaya çalışırken, Jamal'ın Subaru'yu ve iki kızı koruma eylemi anlamsız bir müdahaleydi.

Eğer Jamal onu korumasaydı, Sphinx'in sürpriz saldırısı Subaru'nun kafasını buharlaştıracak ve Ölümle Geri Dönüş devreye girecek, bu da onun daha önceki bir durumdan tepkisini başlatmasına olanak tanıyacaktı.

Bunun, Sphinx ile temas kurulduktan sonraki şimdiki durumla aynı mı olacağını, yoksa daha önceki bir noktadan mı başlayacağını bilmiyordu.

Ancak, böyle olsaydı Jamal yaralanmamış olurdu ve Sphinx'e karşı savaşın kaçınılmaz olduğu bu durumda strateji olanakları genişlerdi.

Sonuç olarak, Jamal büyü yüzünden yere yığılınca, Subaru'nun grubunun savaş gücünden eksildi ve Beatrice onu ölümün eşiğinden kurtarmak için iyileştirme büyüsü kullanmaya mecbur kaldı.

Sadece yaşananlara bakılırsa, Jamal'ın bu davranışı Subaru'nun grubuna aslında bir yük olmuştu. Ancak――

---

Subaru: “――――”

---

Bir Kılıç Kurdu olmaktan gurur duyuyordu. Kılıcıyla kız kardeşine bir gelecek açmaya kararlıydı. Jamal, Subaru'yu ve iki kızı korumak için kendini feda etmişti. Subaru, bu eylemin anlamsız kalmasına izin vermeyecekti.

Ne de olsa canlar, içgüdüler ve kalpler öyle basit şeyler değildi.

Sphinx: “Hedefin zarar görmeden kurtulduğu varsayılıyor, öyle mi? Gerçi――”

Subaru: “Bana pabucumu dama attırdın! Ama şimdi ödeştik!”

Sphinx: “――――”

---

Yere yığılmış Jamal yüzünden hedefini ıskalayan Sphinx bir şeyler söylemeye başlayacakken, Cadı'nın sözlerini bastıran Subaru, Jamal'a yüksek sesle seslendi.

Subaru, o yüksek sesinin Jamal'a ulaşıp ulaşmadığını bilmiyordu.

Ama Vollachia İmparatorluğu'na gönderildikten hemen sonraki kamp alanında Jamal'dan korkunç derecede acımasız bir muamele görmüştü Subaru. Şimdi, bunu affetti―― Jamal da şüphesiz yoldaşlarından biriydi.

Subaru: “Beatrice! Jamal’ı iyileştir!”

Beatrice: “――Hk, anlaşıldı, doğrusu!”

Subaru'nun sonraki talimatıyla Beatrice hızla Jamal'ın yanına koştu. İnce parmaklarının uzaklaştığını hisseden Subaru, diğer elini tutan Spica'yı kendine çekti.

Subaru: “Spica, sana güveniyorum!”

Spica: “Aa~, uu!”

Motivasyonla dolu bir ifadeyle Spica yerden güç aldı ve zıplayan bir lastik topun enerjisiyle Sphinx'e doğru sıçradı.

Spica, uzun, sarı saçları dalgalanarak doğrudan ona doğru atıldı. Sphinx ise sözünün kesilmesini umursamayarak iki elini de kaldırdı.

On tane ışık kılıcı yarattı―― bunun üzerine Subaru, Jamal'ın kılıçlarından birini fırlattı.

Sphinx: “El Jiwald.”

Spica: “――Uu!”

Beyaz ışık, Jamal'ın dönen kılıcını eritti ve onun ötesindeki Spica'yı da hedef aldı. Ancak ışık ona ulaşamadan Spica sokağın kenarına ışınlandı. Aynı anda, Subaru'nun başı arkadan Abel'ın eliyle aşağı itildi ve böylece Sphinx'in kontratakından sıyrılmayı başardılar.

Vincent: “Hemen vites yükseltmeniz iyi oldu. Ama bunu sürdüremezseniz hiçbir anlamı kalmaz.”

Subaru: “Biliyorum! Şimdiden söyleyeyim, Jamal'ı terk etmeyin!”

Vincent: “――Geride kalan ailesine yeterli tazminat ödenecektir.”

Subaru: “O zaman ben de sizin kurtarmadığınız insanları kurtarırım!”

Aşırı rasyonel Abel'a karşılık veren Subaru, yere düşürülmüş bedeniyle yerini korudu. Bu duruşla, saldırısından sıyrıldığı Sphinx'e dik dik baktı.

Subaru: “Sphinx! Seni ben öldüreceğim!”

Sphinx: “――――”

---

Subaru: “Seni ölümsüz halinle öldüreceğim. Diriltme büyüsü her şeye kadir değil. Yalan söylediğimi mi sanıyorsun?”

Sphinx: “…Bu kesinlikle ikna edici. Ne de olsa, Ölümsüz Kral'ın Sakramenti'mi bastırdığın ve ölülerin ruhlarına müdahale ettiğin bir gerçek. Sanırım ben de bir istisna olmam. Yalnızca…”

Dikkatini çekmek için Subaru onu kışkırtmaya çalıştı. Sphinx başını iki yana salladı. Subaru'nun iddiasının bir nebze ikna edici olduğunu kabul etmişti.

Sphinx: “――Hayır, bunu söylemeye özel bir gerek yok. Doğrulama: Gerekli.”

Doğal düşmanı Subaru'ya —daha doğrusu Spica'nın Yıldız Yiyen Yeteneği'ne— karşı tetikte olmasına rağmen, bu zihinsel imajın tam tersi gibi duran bir gülümseme sundu.

Cadı'nın gülümsemesi... Yalnızca kökeni ona meçhuldü. Nihayetinde, bilmesine de gerek yoktu.

Vincent: “Cesaretini kaybetme.”

Subaru'ya alçak sesle konuşan Abel, bir an onun yanında durdu ve kaşlarını çattı. O simsiyah gözlerin niyeti bir açıklama istiyordu ama Subaru bunu olayların akışına bırakacaktı.

Gülümsemesinin tadı damağında kalmışken, Sphinx Abel'a doğru baktı.

Sphinx: “Bir konuda, Doğrulama: Gerekliydi. Sen orada――”

Subaru: “――Bu adam Vincent Vollachia, bu ulusun İmparatoru. Ve evet, Priscilla'nın ağabeyi olduğu konusunda yanılmıyorsun.”

Sphinx: “――――”

---

Sphinx sorusunu bitiremeden Subaru cevabı araya soktu.

Bu ona yapıldığı an, Sphinx ilk kez belirgin bir şaşkınlıkla kaşlarını oynattı. Az önce onu uyaran Abel da benzer derecede şaşırmıştı ama bu, gerekli bir bedeldi.

Spica: “Uu~, au!”

Sphinx'e atılarak Spica, bu bedeli dengeleyecek bir hamle yaptı.

Bir kedinin avlanma tarzını andıran bir çeviklikle Cadı'ya yaklaşan Spica, patilerini sallayan bir kedinin pençeleri yerine, bir aslanın, bir kaplanın, hatta belki de bir ayının vuruş gücüne sahipti.

Doğrudan alınsa, tek bir vuruşta ölümsüz bir savaşçıyı bile darmadağın edecek türden bir darbeydi bu; Spica hiç acımadan bunu Sphinx'in ince bedenine indirdi――

Sphinx: “Şaşırdım doğrusu. Görünüşe göre ruhlara müdahale etme alanının dışında da uzmanlıkların var.”

Spica: “Aaau~!?”

Sphinx'in sakin analizi, Spica'nın tiz şaşkınlık sesiyle örtüştü.

Spica'nın şaşkınlığı doğaldı. Tüm gücünü içeren darbe gerçekten de Sphinx'e ulaşmıştı. Ancak Sphinx, kaldırdığı tek koluyla bunu ustaca savuşturmuştu.

Mavi gözleri kocaman açılmış bir halde Spica, Cadı'nın altın rengi gözlerine dik dik baktı.

Sphinx: “Şaşırdın mı? Yarı İnsan Savaşı'ndaki yenilgim kısmen dövüş sanatlarındaki tecrübesizliğim yüzündendi. Bunu göz önünde bulundurarak, sıfırdan öğrenmeye başladım. Ama yine de――”

Spica: “Uu!?”

Sphinx: “Bu kopyalanmış beden için Akış Yöntemi ile elde edilebilecek Yetenek geliştirmelerinin bir sınırı var.”

Konuşurken Sphinx, savuşturmasından aldığı ivmeyi kullandı ve Spica'yı baş aşağı yere fırlattı.

O zarif hareket ve teknik, yarım yamalak bir eğitimle edinilmiş şeyler değildi. Cadı'nın kendi itiraf ettiği gibi, eski yenilgisini bir öğrenme kaynağı olarak kullanmıştı.

Geçmişte Cadı'yı yumruk yumruğa dövüşte yenen kişiden bahsetmeye gerek bile olmadığı akla gelirdi.

Subaru: “Spicaaa!”

Spica: “――Uu~, au!”

Subaru sesini yükseltirken Spica dişlerini sıktı.

Başı yere çarpmadan hemen önce Spica bedenini çevirdi ve bir kez daha bedenini bir kedi gibi kullandı. Nazikçe dizlerinin üzerine inerek, çevikçe Sphinx'ten uzaklaştı.

Spica: “Au!?”

Ancak, Spica'nın geri çekilmeye çalışırken hareketleri durduruldu.

Sphinx, Spica'nın sağ kolunun yenini yakalamış, onun geri çekilmesini engellemişti―― Hemen ardından, kız ve Cadı bakışlarını değiştirdi ve son derece yakın mesafeli bir dövüş başladı.

Spica: “Uu! Au! Aaau~! Aau!”

Her biri tek koluyla boğuşarak Spica ve Sphinx, minimal hareketlerle üst düzey bir dövüşe giriştiler.

Spica umutsuzca darbeler savururken, Sphinx “yumuşak olan serti kontrol eder” dercesine akıcı bir teknik kullandı ve bazen parmak uçlarından fırlattığı büyüyü karşı saldırısına örerdi.

Subaru: “Beako!”

Beatrice: “Biraz daha, sanırım!”

Fırtınalı savaşa tanık olan Subaru, Beatrice'e seslendi ve o da karşılık verdi. Elleri parlayarak Beatrice, yere yığılmış Jamal üzerinde iyileştirme büyüsü kullanmak için tüm çabasını harcıyordu.

Peki o zaman, henüz geri dönemeyen Beatrice'i beklemeye devam edip siper sağlamadan mı ilerlemeliydi?

Subaru: “Böyle bir şeyi asla yapamam!”

Hiçbir şey yapmama seçeneğini eleyen Subaru, aniden belinin arkasından Suçlu Kırbacı'nı çekti.

Subaru bu kararı verdiğinde, Abel şiddetle omzunu tuttu.

Vincent: “Bekle, Natsuki Subaru. Dikkatsizce hareket edersen――”

Subaru: “Lanet olası aptal! Şimdi bunu söylemenin sırası mı!?”

Abel'ın keskin şikayetine yüksek sesle karşılık veren Subaru, silkinip kurtuldu ve depar atmaya başladı.

Arkasından Abel'ın dilini şaklattığını duydu ama durmadan, Sphinx'in büyü ve dövüş sanatlarını iç içe geçiren taktikleriyle oyalandığı Spica'ya siper olmak için kırbacını başının üzerine kaldırdı.

Subaru: “Şşşş――!”

Kırbacın ucu, bir çocuğun gücü diye küçümsenemeyecek bir hızla uçtu.

Daha doğrusu, bedeni orijinal boyutundayken olduğu kadar iyi değildi ama bu aşırı durumda konsantrasyonunu iyi kullanmıştı. Küçülmüş bedeni, kırbacı ustalaşmak için harcadığı eğitim günlerini unutmuş olsa bile, iradesi bir mucize yarattı.

Kırbaç havayı yardı ve bir yılanın dişleri gibi, Sphinx'in sırtına saplandı――

Subaru: “――Nee…”

Sphinx: “Koruyuculuk ve sabırsızlık duyguları, muhakeme hatasına yol açan zehir gibidir. Duyguların ne olduğunu, az da olsa anladığım için, onların dehşetini bilirim.”

Sphinx kayıtsızca karşılık verirken, Suçlu Kırbacı'nı sağ eliyle yakaladı. Ancak Sphinx, bunu yapmak için sağ elini bilerek uzatmıştı. Sol eli Spica'nın sağ kolunun yenini kavramış, sağ eli de Subaru'nun kırbacına kenetlenmişti; böylece şimdi iki eli de mühürlenmişti.

Ancak――

---

Spica: “Aa, uu… Hk.”

Acı dolu, zavallı çığlıklar dökerek Spica dizlerinin üzerine çöktü; sol uyluğu beyaz bir ışıkla delinmişti―― İki elini de kullanamazken, bu darbe Sphinx'in ölümsüz altın rengi sağ gözünden fırlatılmıştı.

Sphinx: “Parmaklar ve araçlar, büyü yapmaya yardımcı olmak için kullanılabilir. Bu, büyü konusunda bilgisi olmayanların sahip olmaya eğilimli olduğu yanlış bir kanıdır.”

Subaru: “Spica―― UOAHH!?”

Spica acıyla inlerken, Subaru onun yerine haykırdı. Ancak Sphinx, kırbacı sertçe çekerek onu Cadı'nın önüne, yere serdi.

Dişlerini sıkan Subaru, acıya dayandı. Hemen yanında diz çökmüş Spica'nın yüzü ve yukarıdan ona bakan Sphinx'in yüzü, gözlerinin önünde net bir şekilde beliriyordu.

İçinde hiçbir sıcaklık hissedilmeyen altın irislerle göz göze geldiğinde…

Sphinx: "――Ne sebeple, gülümsüyorsun?"

Subaru: "Çünkü şimdiye kadar her şey tam da planladığım gibi gitti."

Yüzü yukarı dönük yerde yatan Subaru'nun ifadesini gören Sphinx, bir soru yöneltti.

Subaru, yanıt verirken bilerek tuttuğu kırbacı bıraktı ve boşalan eliyle işaret parmağını tabanca gibi Sphinx'e doğrulttu. Ve sonra――

Subaru: "――Minya!"

Subaru'nun parmağının ucu parladı ve hemen ardından ametist rengi kristal bir ok fırladı.

Şaşkınlık, yakın mesafe, dikkatsizlik, Oscar'lık bir performans―― çeşitli etkenler bir araya gelince, Sphinx'in Subaru'nun hazırlıklarından kaçınabileceği hiçbir önlemi kalmamıştı.

Sphinx: "――Yansıma: Gerekli, sahiden."

Hemen başını yana eğen Sphinx, sesinde hafif bir çatlama belirerek mırıldandı.

Subaru'nun mor oku Sphinx'in sağ gözüne isabet etti ve içinden geçti. Darbenin etrafındaki alan kristalleşmeye başlayarak Sphinx'in soluk tenini istila ediyordu.

Başlangıçta Yin Büyüsü'nün ölümsüzlere karşı özellikle etkili olduğu düşünülürdü, ancak bu anlıktı.

Subaru: "Beni sadece zeki bir velet mi sandın? Herkesin düşmeye meyilli olduğu bir yanlış anlaşılma bu."

――Subaru, sevimli ve yetenekli Beatrice ile anlaşma yapmış Ruh Sanatları Kullanıcısı'ydı.

Vücudu küçülmüş olsa bile, Beatrice ile olan bağlantısı kopmazdı. Beatrice ve Subaru, Kapıları aracılığıyla birbirine bağlıydı ve Beatrice, büyü yapmak için Subaru'nun Mana'sından çekerdi.

Tersi de geçerliydi. Subaru da Beatrice'in gücünü ödünç alarak büyü yapabilirdi. Beatrice ile anlaşma yaptığı ilk savaşta, Büyük Tavşan sürüsünü biçmek için tam da bu şekilde büyü kullanmışlardı.

Ancak o ilk savaş, Beatrice'in dört yüz yıldır biriktirdiği tüm Mana'sını tüketmişti ve şimdi Subaru'nun yapabileceği en fazla şey, Beatrice'in görüş menzilinde tek atışla sınırlı bir koz fırlatmaktı.

Ama önemli olan, bir kozunun olması ve onu kullanırken hata yapmamasıydı.

Subaru: "Spica, son bir hamle!"

Spica: "Uu!"

Sphinx büyünün etkisiyle şaşkına dönmüştü, bu yüzden Subaru üzerine atılacaktı.

Bacağı yara bere içinde, acının kasıp kavurduğu ifadesini sarsılmaz bir savaş ruhuyla gizleyerek, Spica sıçradı ve Subaru'nun elini kavradı. Subaru da olduğu yerde sağlamca ayağa kalktı.

Yaraları acıyordu. Ama ne kadar uğraşsa da, bundan daha hafif olmayacaktı.

Bu yüzden, herkesin hayatta kalması için ilerlenebilecek en iyi gelişmeydi bu―― Subaru, Spica'nın sol bacağının yerine geçerek, birlikte Sphinx'e doğru ilerlediler.

Spica'nın Yıldız Yiyen'i hedefine ulaşarak Sphinx'i yeneceklerdi――

Sphinx: "En azından Valga'nın stratejisini görebildin. Hayranlık: Gerekli."

Kristalleşmenin kapsamı sağ gözünden genişlerken, Sphinx Subaru'yu övdü.

Ardından, Cadı'nın sertleşen yüzü bir gülümseme şeklini aldı ve sol elinin işaret parmağını çenesinin hemen altına yerleştirdi. O parmak, sanki Subaru'ya inat edercesine bir parmak tabancası oluşturuyordu.

Subaru: "――Hk."

O an, Subaru bu eylemin Ölümle Kaçış için bir hazırlık olduğunu sezdi.

Kendi kafasını uçurarak intihar edip durumu sıfırlama planıydı bu―― Eğer burada intihar eder ve Subaru'nun grubu hakkında istihbaratla kaçarsa, Sphinx bir daha karşılarına çıkmayacaktı.

Yıldız Yiyen'in hedefine ulaşma şansı, bir daha gelmeyecekti.

Bunu durdurmak için harekete geçmeden önce, Sphinx'in parmağının ucunda hafif bir ışık parladı――

???: "――SEN APTAL!!"

Kan kusarcasına gelen lanetli bir sesle birlikte bir kesme saldırısı geldi ve Sphinx'in sol kolu dirseğinden kesildi.

Sphinx: "――――"

Kolunun havada döne döne uçtuğunu gören Sphinx'in gözleri büyüdü.

Bıçağında delik olan kılıcı fırlatarak, o kolu kesen ve Sphinx'in planladığı Ölümle Kaçış'ı engelleyen, gözleri kan çanağına dönmüş Jamal'dı.

Ciddi bir yara almış olmasına rağmen saldıran Jamal'ın vücudunu destekleyen Beatrice'ti. Yarasına iyileştirme büyüsü uygularken, Beatrice Jamal'ın kılıç fırlatışını takip etti.

Bir an, hayretle gözlerini dikmiş olan Sphinx ile daha önce iyileşmenin daha uzun süreceğini söyleyen Beatrice'in bakışları kesişti.

Beatrice: "Bu düpedüz bir yalandı, doğrusu."

Dilini çıkararak, Beatrice Jamal'ın bu mucizevi geri dönüşünün aslında bir mucize olmadığını ortaya koydu.

Ancak, bir kolunu kaybetmiş olsa bile, Sphinx kalan sağ eliyle aynı şeyi yapabilirdi―― Hayır, Beatrice ile olan o an olmasaydı yapabilirdi.

Vincent: "Tüylerim diken diken oldu."

Sözlerinin içeriğinin aksine, duygusuz sesi her zamanki gibi kayıtsızdı.

Ama gerçek bir tehlike de söz konusu olabilirdi―― Ne de olsa, Jamal'ın kılıcına, sadece pas geçti denemeyecek kadar büyük bir güç uygulanmıştı.

Sphinx: "Hayranlık: Gerekli."

Vincent: "Böyle bir şeye ihtiyacım yok."

Meydana gelen olaylara kalan sol gözünü büyüten Sphinx'e Abel soğukça yanıt verdi. Ardından, siyah saçlı İmparator, aldığı kılıcı savurarak Sphinx'in sağ kolunu omzundan kesti.

Sphinx: "Ahh…"

Sol elini kaybetmiş, sağ kolu kesilmişti. Kaçmaya çalışırken vücudunun dengesi bozuldu ve Sphinx, kendini dahi koruyamadan İmparatorluk Başkenti'nin sokağına sertçe çarptı.

Yerde yukarı bakan Cadı'nın yanından geçerken, Subaru derin bir nefes verdi ve ona baktı.

Onu bu hale getirmek için bir dizi taktik ve daha az ölçüde deneme yanılma gerekmişti. Tüm bunların sonucunda nihayet bu noktaya gelmiş, Subaru şimdi Sphinx'in karşısında duruyordu.

Subaru: "Bu bizim zaferimiz."

Sphinx: "…Sahiden. İtiraf etmeliyim. Bu, benim kaybım."

Jamal için ciddi bir yara, Spica ve Subaru için bazı yaralanmalar, Beatrice ve Abel için ise hiç yara yoktu; bu alanda elde edilen sonuç buydu. Bunu tamamen anlayarak açıklamasını yapan Subaru'ya Sphinx başını salladı.

İki kolu olmasa bile, Spica'ya saldırmak için yaptığı gibi gözünden bir şeyler fırlatması oldukça mümkündü. Yüzünün sağ yarısı zaten kristalleşmişti, ancak başka hiçbir şey yapmasına izin vermemek en büyük öncelikti.

Subaru: "Sphinx."

Bunun ona seslenmek için bir eylem olmadığını, Sphinx'in kendisi bile anlamıştı.

Bu sadece Spica'ya işe koyulması için bir işaretti, Yıldız Yiyen Yeteneği için hazırladığı yoldu. Subaru'nun omzuna yaslanan Spica, elini Sphinx'e doğru uzattı.

Ölümsüz Cadı'nın ruhuna müdahale ederek, bu Büyük Felaket'e nihayet bir son vereceklerdi――

???: "――Jiwald."

Bir sonraki an, Spica'nın parmakları temas etmeden hemen önce, Sphinx'in kristalleşen yüzü buharlaştı―― fırlatılan beyaz ışık Cadı'nın kafatasını uçurarak Subaru'nun planını altüst etti.

Herkes: "――――"

Sphinx bir kenardan düzgünce öldürülmüş, Subaru'nun grubunun nefesleri kesilmişti. Gözlerinin önündeki Sphinx dağılıp anında toza dönüştü.

Ve bunu yapan kişi ise――

???: "Görünüşe göre, bunun son derece tehlikeli bir sahne olduğu sonucuna vardım. Yanıt: Gerekli."

???: "Ölümsüz Kral'ın Ayini'nin etkileri faydalı, ancak bu fayda deneyimlendiğinde, bilginin anında paylaşılamaması sinir bozucu. Geliştirme: Gerekli."

???: "Bundan önce, sanırım onları ortadan kaldırmaya öncelik vermeliyiz. Kontratak: Gerekli."

Ardı ardına duyulan telaşlı sesler üzerine, Subaru omzundan Spica'nın vücudunun kasıldığını açıkça hissetti. Muhtemelen Spica da onun aynı şeyi yaptığını hissetmişti.

Bu denli bir şok yaşamaları gayet doğaldı.

???: "――Savaş: Gerekli."

???: "――Savaş: Gerekli."

???: "――Savaş: Gerekli."

Ne de olsa, köşeye sıkışmış Sphinx'i ortadan kaldırmış, birkaç yaralanmamış Cadı, birkaç yaralanmamış Sphinx bir araya gelmişti.

△▼△▼△▼△

---

――Sphinx için Yarı İnsan Savaşı'na müdahale etmek son derece elverişli bir şeydi.

Lugunica Ejderha Krallığı içinde yükselişte olan insanlarla yarı insanlar arasındaki düşmanlık hisleri, küçük bir kıvılcımla büyük bir yangına dönüştü ve uzun süreli geçici barış yok oldu.

Yarı insanların, iç savaşa katılımlarından bağımsız olarak maruz kaldığı zulüm ortamı, Sphinx'in Yarı İnsan İttifakı ile temas kurmasının doğallıktan uzaklığını tamamen ortadan kaldırdı. Eğer kendini yarı elf olarak tanıtırsa, ittifaka katılmak için daha büyük bir gerekçeye ihtiyacı kalmazdı.

Orada, Yarı İnsan İttifakı'nın iki ana lideri, Dev Klanı'ndan Valga Cromwell ve Libre Fermi ile tanışması da Sphinx için oldukça talihli bir olaydı.

Özellikle, vahşi görünümünün aksine üstün bir zekaya sahip olan Dev Klanı'ndan Valga, Sphinx'in sahip olduğu büyü ve bilginin faydasını fark etmiş ve onu cesurca taktiklerine dahil ederek, Yarı İnsan İttifakı için birçok savaş alanında zaferler sağlamıştı.

Sphinx de, o zamana kadar hiç açığa çıkmamış olan Açgözlülük Cadısı'nın bilgisinin çoğunu ortaya koydu ve Valga'nın planlarına yardım etti, ya da belki de yardım alan kendisiydi.

――Ölümsüz Kral'ın Ayini de, sadece Yarı İnsan İttifakı sayesinde başarıyla yeniden üretilebilmiş yasak bir sanattı.

Valga, tekniğin kendisi hakkında bilgiye sahip olsa bile, Yarı İnsan Savaşı'nda ustaca liderlik etmesini sağlayan asıl şey, onu hayata geçirmek için yapılan detaylı araştırmalar ve tekniğin fiilen kullanıldığı stratejik planlardı.

Sfenks'in Yarı İnsan İttifakı'nın zaferine hiçbir ilgisi yoktu; o sadece bu ortamdan faydalanıyordu. Ancak o dönemde Valga ve diğerlerinin varlığı ona muazzam ölçüde yardımcı olmuştu. Ne var ki Valga ile birlikte aynı liderlik konumunu paylaşan yılan adam Libre, Sfenks ile iş yapma konusunda şüpheler taşıyordu ve aralarında iyi bir ilişki kurulamamıştı.

Her halükarda Sfenks, Yarı İnsan Savaşı sayesinde arzu ettiği pek çok şeyi elde etmişti.

Bunlar arasında en çok gözlemlemek istediği şey "aşk"tı. Yaratılış amacını yerine getirmek için, eksik Sfenks'in en çok eksikliğini hissettiği şey bu gibi görünüyordu. Genellikle "aşk" olarak tanımlanan o bağlılık hissini yakından gözlemleme fırsatları yakalamıştı ve bu onun için harika bir sonuçtu.

---